Фатум

Я прищурилась. Он знал слишком много — больше, чем я знала о нем. Улыбка, появившаяся на его лице, не имела ничего общего с похотью или высокомерием. Он казался просто парнем, который рад тому, что любимой девушке нужен именно он, чтобы спокойно выспаться. — Каким-то образом со мной ты чувствуешь себя более защищенной, чем в одиночестве. — Я просто устала, — отмахнулась я. — Я позволю тебе верить в сказочку про серого волка, съевшего бабушку, а не в ту, где бабушка сама хочет быть съеденной, если тебе так крепче спится, — подмигнул он, стягивая майку через голову.

— Но её-то зачем было снимать! — я указала на вещь, которая уже лежала на полу. — Верно, незачем. Но мне захотелось. — Его привычная лукавая усмешка промелькнула на губах, и мне захотелось избить его до полусмерти, но только потому, что я желала того, чего не могла иметь. Или, возможно, того, чего сама себе не позволяла.

В дверь постучали, и вскоре показалась седовласая голова Эразма. Его спина была натянута как струна, а голубые глаза потемнели так, как бывало редко. Его взгляд несколько раз метнулся от меня к кровати и от Данталиана к его голому торсу. В конце концов он уставился на меня со скрытым вопросом в глазах, на который я была вынуждена ответить коротким, почти незаметным кивком головы: «нет». Он ничего не мог сделать, чтобы защитить мое сердце.

— Я принес твой любимый пудинг. — Он протянул мне уже открытую баночку вместе с ложечкой. — Тебе нужно что-нибудь еще, amor meus? — Нет, спасибо, Эр. Я хочу немного отдохнуть.

Он понимающе кивнул и направился к выходу. — Прошу вас, держите глаза и уши открытыми. Мы больше не в безопасности ни в одном месте… и ни с одним человеком.

Брошенная им шпилька прозвучала четко и жестко, рассекая воздух вокруг меня, словно реальный клинок. Дверь за ним закрылась с глухим стуком, и комнату заполнила тишина.

Я погрузила ложку в шоколадный пудинг. — Очень вкусно, — пробормотала я себе под нос, а через секунду невольно издала тихий стон удовольствия. Я кожей чувствовала на себе его взгляд — его желание было почти осязаемым. — Могу представить. — Он облизал нижнюю губу, и его хриплый голос заставил мое сердце затрепетать. Когда я повернулась к нему, его голубые глаза были прикованы к моим губам. Огромная беда для моего сердца — и для его жизни.

— Что такое? — спросила я с набитым пудингом ртом. — Ты испачкалась. — Он резко вдохнул, будто задержка дыхания могла помочь ему перестать чувствовать мой запах и обуздать вспыхнувшее желание.

Я наугад лизнула уголок губ. — Здесь? Он покачал головой. Я попробовала с другой стороны. — Тогда здесь? Он снова отрицательно качнул головой и, видимо, устав от моих попыток, поднес большой палец к «месту преступления», стирая шоколад, который прилип к его подушечке. Он поднес палец к губам и, не сводя с меня глаз, бесстыдно его облизал.

Внутри меня вспыхнул пожар. — Готово. — От его голоса мои внутренности скрутило узлом, а сердце задрожало.

Мы несколько секунд смотрели друг на друга, не в силах пошевелиться из страха потерять контроль. Мы оба могли погибнуть в этот миг, но по двум совершенно разным причинам. А затем я услышала, как он произнес мое имя — тихо, скорее, как молитву, чем как зов. — Арья. — Да?

Он сократил расстояние, между нами, но я не отодвинулась. Я замерла на месте, не в силах пошевелить ни единой мышцей. С одной стороны, я знала, что он не может меня поцеловать, и была спокойна; с другой — мое сердце наотрез отказывалось успокаиваться. Он прижался своим лбом к моему и закрыл глаза, на его лице читалась мучительная борьба.

— Не пачкайся больше так, прошу тебя. — Его голос был глубоким и умоляющим, однако губы дрожали от чего-то неуправляемого, словно магнит тянул их к моим. Я должна была положить этому конец — мы не могли, по множеству причин. И почетное первое место среди них занимала одна: он был моим врагом.

Я покорно кивнула, и когда он отстранился, я вернулась к своему пудингу, храня молчание и безопасную дистанцию. Когда я закончила, он забрал у меня пластиковый стаканчик; я вытерла губы салфеткой, и он удовлетворенно улыбнулся, словно гордый родитель. Интересно, каким бы он был отцом?

Я тряхнула головой, выметая эту невозможную мысль из разума. — Поспим? — предложил он. — Ладно, — зевнула я, внезапно почувствовав всю тяжесть произошедшего.

Дело было не в этом дне, а во всем периоде и во всём том, из-за чего мне теперь хотелось закрыть окна, выключить свет и никогда больше не выбираться из-под этих мягких одеял. Но главной проблемой было то, что причиной этого желания, скорее всего, была не кровать, а человек, с которым я её в тот момент делила.

Он растянулся рядом, прижавшись своей мраморной грудью к моей спине, и просунул мускулистую ногу между моих — точь-в-точь как в палатке. Нежное тепло его тела сумело унять мою самую глубокую тревогу. Он уткнулся лицом в мои волосы, как делал всегда, и принялся перебирать пряди, не заботясь о том, что это может мне мешать.

— Прекрати, — пробормотала я сонно, и он тихо рассмеялся. — Спи, флечасо. — Не могу, когда ты не уберешь свои руки! — проворчала я.

Он вздохнул — хотя я была уверена, что он продолжает улыбаться, — и внезапно сменил манеру ласки. Он начал запускать пальцы в мои волосы, поглаживая скорее затылок, чем сами пряди, и мои веки отяжелели — настолько сильное наслаждение он был способен подарить этими простыми движениями.

Через несколько минут я так вымоталась, что уже не слышала, что он шепчет мне на ухо — кажется, это были слова песни, той самой, которую он напевал постоянно. Я мгновенно провалилась в сон, и темнота окутала меня самым нежным и радостным образом, какой только был возможен, срывая с меня мои самые глубокие страхи.

На несколько часов мои дурные мысли рассеялись, и я была свободна, но в ту ночь даже его мощные руки, которые, казалось, могли защитить меня от чего угодно, и тепло его тела не смогли полностью прогнать кошмары, терзавшие мой сон.

Среди ночи я резко села в постели с бешено колотящимся сердцем и взмокшим лбом — резкий контраст с холодным ветром, сотрясавшим город за окнами. Данталиан этого не заметил: он продолжал спать, закинув руку за голову и слегка приоткрыв рот. В этот момент на его лице был написан абсолютный покой — ровно в той же степени, в какой хаос царил в его разуме днем.

Я не стала его будить, давая отдохнуть, и попыталась осторожно высвободиться из его объятий. Он отвернулся в другую сторону, пару раз промычав мое имя, но вскоре снова погрузился в глубокий и мирный сон. Ника спала точно так же, поэтому я не стала её будить и аккуратно пододвинула её к Данталиану, надеясь, что они составят друг другу компанию. Накинув халат, я в одиночестве отправилась в единственное место, где чувствовала себя свободнее.

Оказавшись на крыше, я подтянула колени к подбородку и крепко их обняла, пытаясь удержать вместе все свои осколки, чтобы не видеть, как они падают и ускользают от меня.

Я не могла позволить себе быть слабой. Я была тем звеном, которое удерживало всю команду и не давало ей рассыпаться — по крайней мере, так однажды сказала мне Химена. Я была той, кто должен оставаться сильной, даже если это означало оставаться рядом с мужем — человеком, который предал и продал меня во имя власти еще до нашего знакомства, но который в итоге влюбился в меня без памяти, как и я в него, чувствуя, как мое сердце дает трещину день за днем.

Было горько осознавать, что ты полюбила романтизированный образ человека; обнаружить, что любила персонажа, которого он играл, а не ту личность, которой он был на самом деле, особенно если это были две противоположности. Я любила и жаждала ту часть него, которая ему не принадлежала. Она не была его.

Ржавый скрип окна подсказал мне, что мое одиночество только что закончилось.

— На что смотришь? — Данталиан сел рядом, изучая меня сомневающимся взглядом. — Ты же знаешь, я люблю задирать нос к небу.

Он наклонил голову — так он делал всегда, когда считал, что за словами кроется нечто большее. — Я уверен, для этого есть конкретная причина. — Я лишь рассеянно кивнула. — Расскажи мне что-нибудь. С чего началась твоя любовь к ночи?

— Когда я узнала об одной очень грустной легенде. У восточных народов есть сказание о знатной ткачихе, которая влюбилась в пастуха, но отец девушки был против их брака и разлучил влюбленных. Он поместил между ними небесную реку — Млечный Путь, который разделил звезды Вегу и Альтаир. Влюбленным разрешили встречаться лишь раз в году, в седьмой день седьмого месяца. Они могут видеть друг друга только седьмого июля каждого года, но продолжают любить друг друга так же сильно, как и прежде.

Я надеялась, что однажды, пусть даже не скоро, он поймет, насколько ценным было то, что я только что косвенно ему сказала. Я надеялась на это всем сердцем. Потому что в теории, согласно договору с Астаротом и Адаром, я не должна была давать ему ни малейшего намека на ждущее нас будущее. Но я хотела дать ему надежду, попытаться передать информацию, которая останется с ним на долгие годы и даст ему понять: не всё будет таким, каким кажется на первый взгляд.

— Смело. Я думаю, на их месте я бы совсем сошел с ума. — Он сморщил нос, отыскивая глазами хоть что-то в этой беззвездной ночи. — А если бы это был твой фатум? Ты бы пошел на такую жертву ради любви всей твоей жизни? — Я бы всё сделал ради своего фатума, флечасо. Даже вырвал бы сердце из груди — оно мне всё равно ни к чему, если не бьется в унисон с её сердцем.

Я снова перевела взгляд на темноту. Попыталась сменить тему, лишь бы не говорить о его фатуме — ведь им была я, а он был моим. И мы оба это знали, только он не догадывался, что это знаю и я. — Ты никогда не задумывался, существует ли кто-то — может, богиня, — кто присматривает за парами, связанными фатумом?

— Постоянно. Я всегда задаюсь вопросом, кто определил мой фатум: было ли это случайностью или мы рождаемся такими, что идеально подходим друг другу. Может, потому, что ни с кем другим я бы так не совпал. — Я верю, что люди рождаются с предназначением любить и быть любимыми кем-то особенным.

Я почувствовала на себе его взгляд. — Поэтому их и называют «фатумом», как думаешь?

Я кивнула. — Ну, «фатум» происходит из латыни. Фатум — это судьба, которую нельзя изменить; всё то, что нужно принять как есть. Говорят, каждый человек рождается под властью своего фатума, и я верю, что это правда — вот почему мы бежим от определенных вещей, но в итоге всегда обнаруживаем их у себя под носом.

— Если ты не можешь бороться с судьбой, что тебе остается, кроме как принять её и извлечь из неё лучшее? — Его взгляд приковался к моему. — Именно поэтому ты сражаешься во что бы то ни стало? Поэтому ты до сих пор не сбежала как можно дальше от нас, от этого задания?

Я поморщилась от того, насколько близко он подобрался к истине. — Побег не в моем стиле, ты сам это сказал.

Тишина окружила нас, пока у меня не возник порыв задать глупый вопрос — я знала, что он глупый, но он мучил меня долгое время. — Данталиан, почему ты меня спас?

Он повернул голову. — Почему ты всегда об этом спрашиваешь? — Потому что я этого не понимаю. — Кажется, я уже говорил тебе однажды. — Он снова уставился на великолепное полотно ночного неба. — Я не позволяю тому, что принадлежит мне, перестать быть моим, флечасо. Даже смерти.

Я не ответила — сказать было особо нечего. Я откинулась назад, касаясь крыши спиной, игнорируя жесткие кирпичи, из-за которых поза была неудобной. Он сделал то же самое рядом со мной, улегшись так же, но не сводя глаз с черноты ночи.

Я подумала обо всём, что ждет нас совсем скоро, и чувство тревоги перехватило горло, мешая нормально дышать. Я попыталась выровнять дыхание. Дом, который я месяцами отказывалась называть домом, теперь был самым близким к этому понятию местом из всех, что у меня когда-либо были. Мне будет до смерти не хватать наших пробуждений, совместных завтраков и разговоров ни о чем, будто мы старые друзья; будет не хватать наших путешествий, смеха и песен. Мне будет не хватать той рутины, которую мы с таким трудом создавали и которую с любовью оберегали все эти месяцы.

Это было абсурдно, но за короткое время кучка незнакомцев стала моей семьей, и от одной мысли о том, что мне придется их отпустить, мне становилось плохо. Я снова посмотрела на Данталиана и почувствовала, как глаза самопроизвольно стали горячими.

Мне будет не хватать и его — было бы ложью утверждать обратное. Будет не хватать так сильно, что дыхание перехватывает от одной мысли, что я больше не вскину голову и не встречу его взгляд, уже устремленный на меня. Мне будет не хватать той части него, которая заставила меня влюбиться без памяти, которая вскрыла мою грудную клетку, чтобы заставить смириться с тем, что у меня есть идеально работающее сердце.

Несмотря на ту жестокость, с которой он сумел перечеркнуть всё за несколько мгновений, я никогда не смогу забыть ту его часть, что заставила меня снова поверить в любовь. Того, кто месяцами готовил мне завтрак; того, кто, несмотря на ярость, шел за моими туфлями и одеждой на пляж, лишь бы мне не пришлось утруждаться; того, кто вошел в мой разум, не нарушая границ сокровенного, и вымел оттуда боль, оставив воспоминание, за которое можно уцепиться, блуждая в той тьме, которую он, казалось, знал в совершенстве.

Демона, спасшего меня от множества монстров; того, кто делал глупости, которые не только заставляли меня улыбаться, но и заставляли мое сердце биться чаще — как в тот раз, когда он признался, насколько я ему нравлюсь, с помощью клавиатуры в старой библиотеке; того самого, кто купил кружку в пару к моей. Но и того, кто лежал сейчас рядом — кто проснулся и, не раздумывая, пришел составить мне компанию здесь, на крыше виллы, ставшей нашим домом, хотя ему следовало бы отдыхать и набираться сил.

Мне будет не хватать его, как чего-то, чем ты никогда по-настоящему не владел и что вынужден оставить раньше срока. Мне придется научиться жить с пустотой, потому что помимо уз, связывающих нас как мужа и жену, он был моим фатумом. Моей идеальной половиной. Той, которой будет не хватать вечно.

И когда его отсутствие станет слишком удушающим, где бы я ни оказалась — хоть на другом конце света или вселенной, — я буду искать место, где можно присесть и устремить взгляд в небо. Зная, что где бы он ни был, он сделает то же самое. Возможно, в тот же самый миг. И если нам повезет, возможно, мы даже окажемся под одной и той же ночью. Ночью без звезд.

Глава 29

«Ab imo pectore. Из глубины души, где всё начинается. И где однажды, к сожалению, всё заканчивается». — АЗУРА ХЕЛИАНТУС

Мегиддо был единственным земным местом, которое внушало мне необъяснимую тревогу. Согласно писаниям, это была земля, на которой должен был произойти Армагеддон — само это название происходит от оригинального древнееврейского топонима. Война была уже в шаге от нас, но это не был тот Армагеддон из священных текстов, финальная битва между Богом и силами зла. Это была яростная схватка Баала в погоне за абсолютной властью над Адом.

Путь был долгим и тяжелым, напряжение не отпускало никого из нас. После многочасовых изнурительных тренировок я забежала в номер отеля, чтобы принять душ и быстро переодеться, а затем вышла прогуляться по коридорам, пытаясь отвлечь свой хаотичный разум. Стоять на месте было равносильно безумию: мысли роились в голове, и я не могла их контролировать. Так, бесцельно бродя, я наткнулась на Рута в общем зале на нашем этаже.

— Привет, странник, — пробормотала я, опираясь на стеклянное ограждение балкона, выходившего на город. Отсюда было легко разглядеть место предстоящей битвы, и это вызывало у меня нешуточную тоску. Невеселая улыбка тронула его губы. — Привет, полудемон.

Я усмехнулась его псевдоругательству и шутливо толкнула его в плечо. Я повернулась, чтобы заглянуть в его синие глаза — последние пару дней они были полны эмоций, которые ему обычно не прощались. — Что случилось, Рут?

Он снова перевел взгляд на город — или, по крайней мере, на то немногое, что окружало отель. Руины Мегиддо были совсем недалеко. Его брови сошлись на переносице, а руки сжались в кулаки. — Я… я боюсь сдохнуть, наверное.

— Ну, ты не одинок. — Тишина на пару минут окутала нас ледяным объятием, которое нам обоим совсем не хотелось принимать. Я посмотрела на Мегиддо — место, которое разрушит жизни многих существ и оставит шрам на душах тех, кто выживет. — О чем ты думаешь?

— О том, что я боюсь не столько самой смерти, сколько того, что больше не буду жить. — Он жадно глотнул воздуха, а у меня перехватило дыхание. — Боюсь, что никогда больше не увижу улыбку Химены. Боюсь, что больше не подерусь с Медом. Боюсь, что больше не поиграю с волчонком в приставку и не услышу, как он бесится и орет каждый раз, когда проигрывает. Боюсь, что больше не смогу подкалывать тебя. Боюсь, что мы с Данталианом больше не будем доводить вас, девчонок, и ржать до колик в животе. Боюсь, что не выпью больше горячий шоколад, который мне вечно подсовывает Химена… ведь даже если я не чувствую его вкуса, сам факт того, что его приготовила она, делает его самым вкусным, что я когда-либо пробовал. Она придала вкус всему вокруг, Арья, и я боюсь снова перестать чувствовать хоть что-то. — Он обреченно понурил голову. Затем я услышала, как он тяжело сглотнул. — Я боюсь потерять единственную семью, которая у меня когда-либо была.

Я принялась теребить ногти, щелкая ими друг о друга — этот звук всегда меня успокаивал. Данталиан был единственным, кто это заметил. — Мне тоже страшно, очень. Думаю, это потому, что я чувствую: мне еще слишком много нужно сделать, прежде чем «уйти».

— И чего тебе не хватает? — Спустя паузу он уточнил: — Я имею в виду, сделать в жизни.

Я подняла глаза к небу, разглядывая огромные темные тучи. Не было ни единого просвета, небо в тот день казалось таким печальным. Оно словно отражало нашу тревогу. — Я могла бы составить бесконечный список того, что должна сделать перед смертью, но это совершенно бесполезно, потому что список только растет. Правда в том, что никто из нас не хочет умирать, поэтому мы всегда будем находить какое-то дело, прежде чем сможем сказать: «Окей, теперь я готов». Я не готова. Мне еще столько всего нужно сказать, а потом сделать, и…

Я замолчала, чтобы сделать глубокий вдох и вернуть себе самообладание. Когда Рут нашел в себе силы заговорить, его голос был пропитан грустью. — Обещаю тебе: когда мы выберемся отсюда, мы сделаем всё, что ты отметила в этом чертовом списке. Слушай меня внимательно, полудемон: это не конец. Это лишь одно из множества начал, которые приберегла для нас жизнь.

Я прикусила щеку изнутри. — Можно тебя спросить кое о чем, Рут? — Конечно! — согласился он, но посмотрел на меня с подозрением.

Я почувствовала пустоту в районе желудка, которая быстро расширилась, превращаясь в зияющую пропасть. — Если я не справлюсь, по какой бы то ни было причине…

Он не дал мне закончить. Он лихорадочно затряс головой и отступил на пару шагов, но я его остановила. — Даже не думай об эт… — Рут, — перебила я его, по-братски коснувшись его плеча. — Ты и сам это знаешь. Пожалуйста, не заставляй меня произносить это вслух.

Шансы на то, что никто из нас не погибнет, были ничтожны. Очень, очень малы. На данном этапе вопрос стоял не «умрет ли кто-то из нас», а «кто именно из нас умрет».

Казалось, он сдерживает слезы, которые всё равно никогда бы не пролились. — Говори.

В глубине души, несмотря на всю горечь момента, я была рада, что он сдался. Это означало, что его привязанность ко мне настолько велика, что он готов страдать от мысли о моей смерти, но при этом хочет знать мою последнюю волю, чтобы исполнить её, если это будет возможно.

— Я хочу, чтобы Ника осталась с Данталианом. Она полюбила его с первого мига, может, даже раньше, чем меня. И я уверена, что она понадобится ему по той же причине, по которой он подарил её мне… Я хочу, чтобы ключи от моего дома в Оттаве достались моему брату — мы обставляли его вместе, и он заслуживает его больше всех. Если ты не против, я бы хотела, чтобы мой мотоцикл забрал ты — я уже вижу, как ты летишь по шоссе на моей крошке. Химене я бы хотела оставить все свои книги. Я видела, что она читает куда чаще, чем получается у меня, и в них — всё: мои пометки, мои мысли. Может, это будет похоже на то, будто она читает их вместе со мной. И это будет хорошим способом занять голову, хотя ты и так с этим отлично справляешься. — Я подмигнула ему и шутливо подтолкнула.

Улыбка, появившаяся на его губах, не затронула глаз — они остались печальными и потухшими. — Приму это за комплимент.

— Меду я хочу оставить свой дом у озера в Новой Зеландии. Он единственный, кто сможет оценить его по достоинству. В этом доме я когда-то хотела жить со своей семьей. Ну, знаешь: муж, дети, вся эта чепуха… но не думаю, в общем…

Я оборвала фразу, не желая произносить по-настоящему грустные слова. Он резко сжал челюсти, будто сама эта мысль приводила его в ярость. Я почти винила себя за то, что мы так сблизились, — ведь если бы мы не привязались друг к другу, всё было бы гораздо проще.

— И последнее, о чем я тебя прошу: никаких похорон или чего-то подобного. Это моя просьба номер один.

Он резко повернул голову в мою сторону. — Что?

Я развернулась всем телом, чтобы стоять прямо перед ним, глядя ему в лицо, чтобы он понял: я предельно серьезна. Я смотрела на него умоляющим взглядом.

— Я не хочу никаких похорон, Рутенис. Терпеть не могу всё это уныние. Если тебе действительно нужно знать место, где я хотела бы покоиться, то это море. Можешь развеять мой прах там. Тогда вам достаточно будет просто посмотреть на воду, чтобы почувствовать, что я рядом, или поговорить со мной. И вам не придется тащиться к какой-то мраморной плите за эти грёбаные ворота. Никто лучше нас двоих не знает, как паршиво приходить «туда», чтобы поговорить с близкими. Я не хочу обрекать вас на это, если могу выбирать.

Скрепя сердце, он согласился на мою скромную просьбу. Его голос прозвучал жестко: — Я сделаю это.

— Обещай. Он злобно посмотрел на меня, и, если это вообще было возможно, его челюсть сжалась еще сильнее. — Арья… — Обещай мне, Рутенис!

Он закрыл глаза, затем снова открыл их. — Обещаю, ладно?! Обещаю тебе! — Он взял мое лицо в ладони, и его полный боли взгляд пронзил мне душу, но я лишь нежно улыбнулась, зная, что его страдание — плод той искренней привязанности, что была между нами. Он любил меня, а я любила его. Вот и всё.

— Но ты должна пообещать мне, что будешь сражаться до последнего.

Я почувствовала, как глаза стали горячими. Нижняя губа задрожала, а горло словно наполнилось шипами — так всегда бывало, когда мне приходилось лгать или, как в этот раз, давать обещание, которое я заведомо не могла сдержать. Но если бы я этого не сделала, он бы всё понял. А я не могла позволить судьбе снова измениться, поэтому я солгала, и он повелся. Впрочем, я не удивилась. В конце концов, я училась у лучшего.

— Обещаю.

— До самого конца, Арья. Не смей сдаваться ни на секунду раньше. Мне нужно, чтобы ты этого не делала, ладно? — Его голос уже во второй раз дрогнул от избытка чувств.

— Ладно, — прохрипела я; я была на грани того, чтобы разрыдаться, но глаза оставались сухими.

Мы замерли в нашем первом и последнем объятии. Он обхватил мою спину, а я обвила руками его шею, уткнувшись подбородком ему в плечо, пока он прятал лицо в моих волосах. Я закрыла глаза и попыталась насладиться моментом, несмотря на боль, которая разрывала меня на части.

В объятиях друг друга мы пытались восстановить нашу видимую силу. Снова найти те маски, которые мы носили постоянно и которые делали нас столь непохожими на остальных. Вернув их на место, мы оставили этот тяжелый разговор позади, снова превратившись в двух привычных демонов, которые подкалывают друг друга и доводят до белого каления ради чистого удовольствия. Но в глубине души мы оба знали: мы куда больше похожи, чем готовы признать вслух.

Мы направились в ресторан при отеле, где решили поужинать, чтобы попытаться сделать последний прием пищи перед битвой хоть немного приятнее. Для многих из нас он мог стать последним во многих смыслах.

— О, вот и вы, наконец-то! — Эразм испепелил нас взглядом за опоздание.

Мед театрально вздохнул, но в его зеленых глазах плясали веселые искорки. — Я уже всерьез думал, что сдохну с голоду раньше, чем меня прикончат на поле боя!

— Эразм мог бы обернуться и сам добыть себе пропитание, раз так проголодался. Ты же волк, разве нет? — подначил его Рут.

— Мальчики, не начинайте! — я усмехнулась и села на свое обычное место рядом с Данталианом.

Было мучительно сидеть с ним бок о бок, притворяясь, будто я не хочу одного — снова уткнуться в изгиб между его плечом и шеей и спрятаться там навсегда, в безопасности от всего, что нам угрожало. Потому что, несмотря на то что он был нашим врагом, мой муж всё еще оставался любовью всей моей жизни. И это было то, от чего я не могла отречься в одночасье.

Последний, снедаемый ревностью из-за того, что я даже не кивнула ему в знак приветствия, придвинулся ближе, чтобы поцеловать участок кожи между моим ухом и челюстью. Я с силой ткнула его локтем в левый бок и наградила таким взглядом, что если бы глаза могли поджигать, от него осталась бы горстка пепла. — Прекрати!

— Ты просишь об этом, потому что физический контакт со мной выбивает тебя из колеи? — Он положил руку на мою обнаженную ногу, поднимаясь слишком высоко, туда, где короткая юбка скрывала мое белье.

Я шлепнула его по руке, ну или хотя бы попыталась её сбросить. — Кажется, я только что сказала тебе прекратить, Данталиан! — огрызнулась я, понимая, что он попал в точку. Кожа в том месте, где прошла его рука, мгновенно вспыхнула.

Он приблизился к моему уху, и его горячее дыхание заставило меня вздрогнуть. — Я думаю, в глубине души ты прекрасно осознаешь: я не остановлюсь, пока ты не признаешь, что эмоции, которые испытываю я, когда мы касаемся друг друга, — те же самые, что испытываешь ты.

Когда он отстранился, его наглая ухмылка лишь сильнее взбесила меня. Я была в ярости. Всякий раз, когда он говорил что-то о нас двоих, я не могла понять, искренен ли он. Ведь на словах он заявлял одно, а на деле совершал прямо противоположное. Я не понимала, в какую игру он играет и, главное, каков приз. Иногда казалось, что всё это — фарс, тщательно выстроенная театральная постановка, и именно он опустит занавес, когда придет время. В другие же моменты чудилось, что его любовь ко мне достаточно велика, чтобы пойти против собственного отца. Данталиан был великим манипулятором, и это, судя по всему, я усвоила от него.

Я резко схватила меню и закрылась им, чтобы спрятаться. Сделала выбор за несколько секунд, но продолжала делать вид, что читаю, лишь бы не привлекать внимания идиота рядом с собой, надеясь, что он оставит меня в покое хотя бы на время. Я так сосредоточилась на меню, что в итоге погрузилась в собственные мысли — путаные и хаотичные, но неизменно возвращающиеся к одному и тому же. Я отключилась от их разговора, изолируясь в своей боли, потому что в тот момент не была способна ни на что другое.

— Что вам принести? — Официант подошел к столу принять заказ, но его взгляд первым делом остановился на мне.

Я в последний раз бегло глянула в меню и протянула его ему. — Я бы хотела стейк с кровью под малиновым соусом, это возможно? — Разумеется. — Он вежливо мне улыбнулся. Я ответила тем же. — Отлично, большое спасибо.

Я не слышала, что заказывали остальные. Я полностью ушла в себя, когда осознание новой реальности ударило меня в лицо, словно кулаком, и зрение затуманилось. Это была наша последняя ночь. Нас отделяли от битвы всего лишь часы.

Долгое время я просто влачила существование, шаг за шагом, день за днем, скорее выживая среди обстоятельств, чем проживая их. Моя жизнь началась благодаря им — кучке незнакомцев, ставших незаменимыми; группе, превратившейся в мою семью и научившей меня сладостному чуду — иметь место, в которое хочется вернуться. Они подарили мне дом, который имел мало общего со стенами, воздвигнутыми вокруг нас демоном мести, и опыт, который я никогда не забуду.

Я заставляла себя не погружаться в эти мысли слишком глубоко, иначе я бы перестала думать о своей задаче и обо всём том, что должна была удерживать воедино, а я просто не могла себе этого позволить. Моя роль в этой битве была важна. Забавно, как судьба — мать жизни — лишает нас чего-то именно в тот момент, когда мы начинаем это ценить. Случись подобное со мной годы назад, мне, вероятно, было бы наплевать, но сейчас у меня было больше того, что я могла потерять, чем того, что могла приобрести. И прежде всего — моя семья.

Мой взгляд упал на нож, которым Данталиан мерно постукивал по столу уже пару минут, словно он тоже погрузился в свои думы и выплескивал нервное напряжение на неодушевленный предмет. Я сделала глубокий вдох, прежде чем заговорить, чтобы голос не дрогнул.

— Нервничаешь? — пробормотала я, стараясь не привлекать внимания остальных.

Он медленно повернул голову ко мне, выглядя внезапно уставшим. Его голубые глаза редко бывали такими тусклыми и безжизненными, как в этот вечер. — Пожалуй, да. А ты? — Пожалуй, нет. — Я скрыла все свои истинные чувства. — Мы победим, это самая большая уверенность, какая только была в моей жизни.

— Я тоже в этом уверен, и всё же не могу отделаться от дурного предчувствия. — Его рука накрыла мою и сжала её; он начал нервно притопывать ногой. Это напомнило мне момент, когда мы спускались в Ад, в Малайзии, и он напевал «Free Fallin’» Джона Майера, отбивая ритм ногой. Я улыбнулась воспоминанию, чувствуя укол острой ностальгии. У меня тоже дурное предчувствие, Дэн. Оно со мной всегда.

Тем не менее, я успокоила его: — Всё будет хорошо. — Откуда у тебя такая уверенность?

Я пожала плечами. — Помню, один человек сказал мне однажды, что только веря в успех, мы можем действительно его достичь. — Хотя мне не следовало бы этого делать, я подразнила его, передразнив его голос, просто чтобы он хоть немного взбодрился: — «Если надежда — это не то, что у нас осталось, что еще может быть на нашей стороне?»

К сожалению, моя попытка оказалась тщетной: он лишь посмотрел на меня взглядом, который показался мне бесконечным, без какого-либо определенного выражения. Не в силах выносить его столь светлые и пронзительные глаза, я перевела взгляд на время на экране мобильника и с изумлением увидела то самое ангельское число, о котором когда-то говорил Данталиан. 11:11.

Я показала ему экран, и он улыбнулся, заговорив тихо, словно у него не осталось сил. — Это значит, что мы в нужном месте в нужное время. Так угодно судьбе.

Он не отводил взгляда еще пару минут, даже когда официант поставил перед ним дымящееся блюдо и все наши друзья принялись за еду. Я же отвернулась, резко разрывая наш зрительный контакт. Я резала сочное мясо и ела, стараясь не замечать дыру в желудке, которую невозможно было заполнить пищей. На самом деле я не была голодна, но стейк был изысканным, и стоило насладиться им сейчас, пока была такая возможность.

Продолжая жевать, я перевела взгляд на Рута: он поглощал свое рыбное блюдо с каким-то яростным остервенением, время от времени морщась и прерываясь лишь на то, чтобы сделать глоток вина из бокала. Со стороны он не казался таким уж взбешенным, но я научилась распознавать его движения. Все эти месяцы он мастерски скрывал свои истинные эмоции по поводу еды ради Химены, даже когда та уже всё знала. И всё же в этот день мы все лишились своих масок — будто оставили их в номерах после внезапного провала в памяти. Мы превратились в тела без души, полные страхов и тревог, и всё это ради битвы, в которую попали из-за череды мелких случайностей, оказавшись не в то время и не в том месте. Или же, как говорил Данталиан, мы действительно были в нужном месте в нужное время, просто пока не могли осознать — почему. Возможно, когда-нибудь всё это обретет смысл.

Мед откашлялся и поднял свой бокал с шампанским. — Возможно, сейчас не лучший момент, и праздновать нам по сути нечего, но… — он вдохнул, с сожалением глядя на каждого из нас, — …если мы не сделаем этого сейчас, то, возможно, не сможем уже никогда. — Ты прав, — Эразм, сидевший рядом, поднял свой бокал. Я видела его руку на бедре Меда — поддерживающее пожатие, способное унять легкую дрожь в теле, словно напоминание: ты не один.

Я взяла свой бокал, полный красного вина, и последовала их примеру. Встретилась взглядом с мужем: он смотрел на меня так, будто в этот миг во всем мире не существовало ничего, кроме меня. Левой рукой он сжал мою ладонь, а другой поднял свой бокал. Он ни на секунду не переставал проникать мне в самую душу своими светлыми глазами.

— За победу! — Наши голоса слились в выкрике, который привлек внимание всех посетителей ресторана, но нам было плевать. Звон бокалов, столкнувшихся друг с другом, показался целительным звуком, унимающим боль в сердце и облегчающим груз на плечах. Мы с Рутом на мгновение переглянулись — секунда, стоившая тысячи слов; мы кивнули друг другу, подтверждая то, что знали только мы двое. То, в чем мы признались друг другу и что хранили в секрете.

Я увидела, как Химена впервые дерзко подмигнула: — Мы надерем задницы этим ублюдкам! Рут округлил глаза, проглатывая кусок. — Знаешь, кажется, мне нравится эта твоя версия. Весьма очаровательно.

Я отвела глаза и случайно встретилась взглядом с Данталианом, который по-прежнему не сводил с меня глаз. Я задалась вопросом: не в последний ли раз мы смотрим друг на друга как влюбленные, а не как враги?

Глава 30

«Трижды пытался её я обнять, побуждаемый сердцем, трижды она из моих вылетала объятий, подобно тени иль сну». ГОМЕР

— Ты куда это собралась?

Я вздрогнула, встретившись с хмурым взглядом Эразма: он только что вышел из лифта и подозрительно на меня смотрел.

Я пожала плечами. Высокий ворот облегающей черной кофты сдавил горло сильнее обычного; мне на миг показалось, что я задыхаюсь. Всего лишь иллюзия.

— У меня встреча с Адаром. Он приехал один и не совсем понял, как добраться до руин Мегиддо. Вы идите без меня, я буду позже. — Я старалась убедить его, что всё идет как обычно.

— Вечно этот кретин во что-то вляпается, — проворчал он, но затем понимающе улыбнулся.

Я видела, как он повернул направо — скорее всего, в спортзал. Мы договорились встретиться там еще вчера вечером, все, кроме Данталиана. Тот под каким-то предлогом увильнул, сказав, что у него есть важное дело перед битвой. И если Рут и Химена не заподозрили неладного, то мы с Медом и Эразмом обменялись красноречивыми взглядами.

В тот момент я поняла, что должна проследить за ним.

Внезапно он замер. — Арья, — позвал он через секунду.

Я уставилась в его напряженную спину. — Слушаю, Эр.

— Ты ведь не к Данталиану идешь, правда?

Попалась.

Я вздохнула. — Ладно, окей… я иду к нему. Должна проверить, что он там затеял. — На самом деле я бы с радостью этого не делала, но такова была часть плана Астарота и Адара.

— А если он причинит тебе вред?! Я не могу отпустить тебя одну! — Он обернулся, и в его глазах читалась чистая паника.

Я покачала головой. — Ты останешься здесь с остальными, и вы вместе отправитесь к руинам. Со мной ничего не случится. Мне просто нужно поговорить с Данталианом и попытаться понять их план. Ты должен мне доверять. Всё будет хорошо.

— Но сейчас ни черта не «хорошо». Я пытался игнорировать твое состояние до этого момента, но мне так больно видеть тебя такой грустной и измученной.

Мой голос дрогнул и выдал меня: — Что ты пытаешься мне сказать, Эразм? — Его слабая улыбка разбила мне сердце. Видеть, как свет гаснет в его голубых глазах, было невыносимо.

— Я пытаюсь сказать, что нам не объясняют одну вещь: не существует счастья, которому не предшествовала бы боль. Всему в этом жестоком мире нужен антипод, чтобы иметь смысл, чтобы им можно было насладиться. Без боли счастья нет — мы бы просто не смогли его узнать. Оно казалось бы чем-то само собой разумеющимся.

Он подошел ближе и погладил меня по щеке тыльной стороной ладони. — Нам нужна эта боль, Арья. Только так мы сможем познать радость потом.

Я подарила ему свою первую за этот тяжелый день искреннюю улыбку. Закрыла глаза и прижала свой лоб к его, произнося слова с горьким осознанием того, что это, возможно, в последний раз: — Я люблю тебя, Эр.

— А я люблю тебя еще сильнее, amor meus. — Он улыбнулся.

Я решила сразу отвернуться, чтобы не сорвать своим отчаянным видом первую часть порученного мне плана.

Я зашагала уверенно, хотя внутри всё сжималось от болезненной неуверенности. Я миновала главный вход, чувствуя на плечах такую ответственность, что ноги стали свинцовыми — будто само мироздание пыталось дать мне понять, что идти не стоит. По телефону я вызвала такси до отдаленного района города: я знала, что найду там человека, который запустил механизм нашей участи.

Это была моя и его судьба. Наш фатум распорядился именно так.

Иначе и быть не могло. Я научилась это принимать.

Через пару минут передо мной притормозило белое авто. Я быстро села внутрь, и когда захлопнула дверцу, возникло чувство, будто я подписала договор собственной кровью. Я ощутила себя в клетке, и память мгновенно вернула меня в тот миг, когда я вышла замуж.

Несмотря ни на что, при этом воспоминании губы тронула улыбка.

— В национальный парк Мегиддо, пожалуйста, — велела я на иврите, хотя знала, что почти все израильтяне понимают и английский.

Пожилой водитель кивнул и тут же тронулся в путь. Центр города сменился сельским пейзажем: зеленые поля, высокие густые деревья и разбитые дороги. Машинам въезд в парк был запрещен, поэтому таксист высадил меня за несколько метров до входа и вежливо улыбнулся.

Я быстро расплатилась, оставив щедрые чаевые.

Он удивленно посмотрел на меня своими большими серыми глазами, в которых читались годы опыта. А затем его лицо просияло, и он снова улыбнулся.

Я ответила тем же, вышла и направилась к леску неподалеку. Земля была сухой и пыльной, будто совсем недавно здесь прошла песчаная буря. Повсюду валялись мелкие камешки, природа словно вымерла. Краски поблекли, место казалось невыносимо печальным.

Именно здесь должна была разыграться битва. Идеальные декорации для нашего состояния.

Я проснулась довольно рано без видимой причины, когда Данталиан еще крепко спал. В ту ночь мы спали в обнимку; я оказалась зажата в его объятиях сильнее обычного, будто он твердо решил меня никогда не отпускать. Но я не жаловалась — напротив, я воспользовалась моментом, прижимаясь к его мускулистой руке, лишь бы не чувствовать ту боль в сердце, что не давала мне сомкнуть глаз.

Утром я выскользнула из номера как можно быстрее: рядом с ним я начинала задыхаться, зная, что нас ждет. У меня не было иного выхода, кроме как уйти.

Я приняла горячий душ, надела водолазку и плотные легинсы с высокой талией — они должны были защитить кожу и помочь удержать портупею с кинжалами. Для этого дня, который обещал быть особенным, я добавила к арсеналу Беретту 92 FS с магазином на пятнадцать патронов.

Добравшись до места битвы, я сниму портупею и закреплю её поверх одежды — на виду, как опасное предупреждение. Так будет быстрее выхватить оружие в случае нужды.

Следующие часы я провела с чашкой горького кофе в руках, не сводя глаз с экрана: я спрятала в нашей комнате камеру, чтобы следить за мужем. Я терпеливо ждала, когда он выйдет из отеля на встречу с отцом, исполняя последний полученный приказ. Адар предупредил меня об этой встрече за много дней, и это стало идеальным предлогом для выполнения моей задачи.

Я сверлила взглядом его спину весь путь, глядя, как он уходит, понимая: переступив порог отеля, он поставит точку во всем, чем мы были эти месяцы.

В том немногом, что у нас было, но что для меня стало ценнее всего на свете.

Я почувствовала его присутствие за много метров: холодок по затылку и жар, пробирающий до костей. Моя душа знала, что совсем рядом, там, за деревьями, находится её близнец — половина, которой ей не хватало всю жизнь.

Я уставилась на его напряженную спину и массивные плечи, обтянутые черной майкой — точь-в-точь как у меня. Сначала я заметила оружие, уже закрепленное на его поясе, затем его кожаные сапоги, нервно притопывающие по земле.

Несмотря ни на что, я поймала себя на улыбке.

Несмотря ни на что, сердцу не прикажешь.

Почувствовав меня, он резко обернулся. — Арья?

— Привет.

— Что ты здесь делаешь? — Он прищурился, глядя на меня с подозрением.

Я медленно подошла ближе, кружа вокруг него, как кошка вокруг мышки. Пусть почувствует себя добычей в клетке. Пусть узнает, каково было мне. — Я могла бы спросить тебя о том же, Данталиан. Не находишь?

— Верное замечание. — Тень нервной улыбки тронула те самые губы, что отравили мое сердце всего одним поцелуем. — Я разговаривал с одним из наших, чтобы убедиться, что всё идет по плану. К несчастью, ты появилась как раз тогда, когда разговор закончился.

— Не знала, что Баал теперь в числе «наших».

Его тело одеревенело, а голубые глаза потухли.

Я склонила голову набок, пристально его изучая. — Может, пора уже сказать всё как есть, не думаешь? Баал, отец моего мужа, — тот самый человек, что приказал своему легиону Молохов похитить Химену и продал тебе мои силы в обмен на шпиона в нашей группе. Жаль только, что для перехода сил к тебе необходима моя смерть, но ты ведь и так это знал, когда решил на мне жениться. Черт возьми, звучит слишком жестоко, правда?

Его лицо исказилось в почти страдальческой гримасе. — Всё было не так, как ты думаешь.

— Хватит притворяться, игра окончена! Я знаю всё: о проклятии, о твоем отце, о ведьме. Мне рассказали о тебе абсолютно всё. — Мой голос звучал отстраненно и холодно.

Он посмотрел на меня с изумлением, но его плечи поникли. Это не было облегчением, это была обреченность.

— Арья, ты должна меня выслушать, прошу тебя.

— Выслушать? — Я перешла на презрительный тон. — У тебя были месяцы, чтобы заговорить! Месяцы, Данталиан!

В его светлых глазах появилось нечто, чего я никогда раньше в них не видела. Они выражали многое: от глубочайшего негатива до чистой радости. Я видела в них боль, горечь, раскаяние, но в этот раз там был первобытный, голый страх.

Я отступила на шаг, словно меня ударили.

— Ты должна меня выслушать! Я не… — Он принялся лихорадочно растирать лицо и рот руками, двигаясь так дергано, будто сходил с ума. — Ладно, признаю: вначале у меня были именно такие намерения. Но клянусь, сейчас всё иначе, всё изменилось в ту секунду, когда я увидел тебя в том ресторане.

— Неужели? — Резкий смех сорвался с моих губ. — Тогда почему ты не сказал мне правду сразу? Почему не был честен хотя бы раз, один-единственный раз до этого момента?!

— Я понимаю, что ты в ярости, я ставлю себя на твое место и понимаю, что ты чувствуешь, но мы…

— Нет больше никакого «мы», блядь! Никогда не было!

Я потеряла контроль, и ярость съела меня заживо, выжгла изнутри, в точности как и предсказывал Адар. Я просто хотела, чтобы он был подальше, хотела вернуть себе свое пространство, свою жизнь, свое сердце — всё, что было у меня до его появления. Я вскинула ногу и нанесла сокрушительный удар ему в грудь; он отлетел на землю в паре метров от меня. Он смотрел на меня скорее с болью от моего поступка, чем с удивлением.

Но мне было больнее, чем ему, и поэтому чувство вины даже не коснулось меня.

— Единственное, что меня мучает, — это вопрос: как ты мог? Как ты мог так поступить с нами? Со мной, своей женой, и с ними — твоими друзьями? Друзьями, которые тебя спасли! — прошептала я в сокрушении, сжимая кулаки так сильно, что ногти впились в кожу.

— Пожалуйста, Арья, дай мне возможность объяснить.

— Говори, Данталиан. Потому что тебе есть что объяснять. — Мой тон смягчился, силы словно утекали из меня, как вода. Ярость опустошала, и длилась она недолго — её быстро сменяла привычная боль. — Сколько раз ты пытался похитить меня за эти месяцы?

Задать этот вопрос было одним из самых трудных испытаний в моей жизни.

Он ответил не сразу. Закрыл глаза, дыша с трудом. Затем он собрался с силами — или с духом, — и я приготовилась к тому, что мое сердце в очередной раз разлетится на куски. Если там еще было чему разлетаться.

— Первый раз был в кабинете Астарота. Когда погас свет, я решил, что это идеальный момент. Химена была еще новичком и точно не поняла бы, что происходит в темноте. Я собирался увести тебя, а потом инсценировать похищение врагами, сказав остальным, что мне удалось сбежать, а спасти тебя — нет. Я уже готов был схватить тебя, но зажегся свет, и когда я увидел твои прекрасные глаза, я не смог сделать ничего — только смотреть в них. Ты меня околдовала. Я не смог, Арья, — прошептал он в отчаянии.

Он открыл глаза, и вид его покрасневших, влажных глаз, в которых дрожали слезинки, не решаясь скатиться по щекам, выбил почву у меня из-под ног. Я почувствовала, как слезы застилают и мой взор, а на плечи давит груз, заставляя ссутулиться.

— Я попробовал снова, когда мы приехали на Сицилию. Я уже поговорил с отцом, и он приказал убить тебя, если похищение окажется слишком сложным. Мы были в бассейне, и я пытался тебя утопить. С помощью Вепо я силой удерживал тебя под водой, стараясь не смотреть, как жизнь утекает из твоих глаз. Я думал, это сработает, но не учел двух вещей: твою хитрость и то, что я почувствую, если у меня получится. Минуты шли, а я мог думать лишь о том, каково будет прожить всю жизнь без тебя. В тот миг мое сердце прошептало: «Спаси её». С той самой секунды, как я встретил тебя, я перестал быть хозяином своих поступков. Поэтому я, не раздумывая, вытащил тебя на поверхность. — Он опустил взгляд.

Мое дыхание сбилось, хотя я стояла неподвижно, как изваяние. Дышать в этот миг было невыносимо. — Я не понимаю… почему ты спасал меня все эти разы, если не изменил решения насчет задания отца? Зачем ты нашел колдуна, чтобы вылечить меня, зачем заботился, если знал, что я всё равно умру от рук твоего отца?

— Потому что я подонок. — Он медленно поднял на меня взгляд. — Подонок, который вбил себе в голову, будто хочет спасти тебя лишь для того, чтобы убить собственными руками и избавить от лишних страданий… лишь бы не признаваться самому себе, что спасал тебя каждый раз потому, что любил всё сильнее и сильнее.

Ярость вспыхнула во мне, как сорвавшаяся пружина. Это была река, прорвавшая плотины, она затопляла меня, грозя утянуть в бездну, из которой не выбраться. Небо затянуло черными тучами, и ледяной ветер ударил мне в лицо.

— Почему ты продолжаешь мне лгать?! Я отказываюсь верить, что человек, который любит другого, способен сотворить с ним такое! — Мои ладони ударили его в грудь, заставляя его тело попятиться.

— Я еще не всё сказал! Дай мне…

Я перебила его: — Молохи в тот день пришли за мной, ведь так?! Твоему отцу надоело смотреть, как ты тянешь время, и он решил разобраться сам.

Каждый кусочек вставал на свое место, складываясь в пазл, который я предпочла бы оставить незаконченным.

Он кивнул и опустил взгляд, словно устыдившись самого себя. — Он был в ярости, когда узнал, что я убил троих демонов из его войска, но мне было плевать. Я не мог оставить тебя им, понимаешь? Мысль о твоих страданиях была для меня страшнее осознания того, что однажды ты меня возненавидишь.

Я не знала, чего хочу больше: избить его или сжать в последнем объятии.

— Спорим, Равенер тоже был там из-за тебя. Монстр бы меня и пальцем не тронул, он был послан за тобой, чтобы убить тебя — твоим же отцом. Неужели в тот момент ты не понял, насколько это паршиво — быть на его стороне?

— Знаю, ты не поверишь, но я никогда не был на его стороне. Баал мне не отец, нас ничего не связывает. Я принял его задание только потому, что награда была заманчивой. Больше века я гнался за абсолютной властью, и мысль о том, что меня будет бояться весь Ад, буду честен, всегда меня возбуждала. Мнение людей о себе меня давно не волнует, но твое появление в моей жизни стало бомбой, которая разнесла всё к чертям. — Он уставился в землю остекленевшим взглядом. — Я понял, что всё это — полная херня, в ту секунду, когда узнал, что ты дала мне свою кровь. Что ты спасла меня так же, как я спасал тебя — многократно. Я осознал, что совершил величайшую ошибку в своей жизни, приняв задание Баала за месяцы до того, как увидел тебя за тем столом — ослепительно красивую, заказывающую салат с улыбкой на губах и сияющими глазами.

Я с трудом сглотнула горький ком. — И всё же сейчас ты разговаривал с ним.

— Всё не так, как ты думаешь. — Он выглядел отчаявшимся. — Я уже давно не на его стороне, Арья. Я ничего ему не сказал, чтобы застать врасплох позже, тогда у него не будет возможности переиграть план!

— Я не верю тебе, Данталиан. — Я отступила от него. — Не могу.

Я услышала, как его дыхание сорвалось. Он почти молил меня поверить. — Арья…

— Я даже думать об этом не могу, у меня уже несколько недель сердце болит не переставая. Я тебя не понимаю. Неужели ты ничего не чувствовал, когда нежно ласкал меня, зная, что заключил сделку, которая приведет меня к смерти? Никаких эмоций, когда ты спасал меня и видел благодарность в моем взгляде, зная, что лжешь мне и что однажды я могу всё узнать? Как ты мог часами слушать о моих проблемах и о том, во что я верю, после всего, что ты сделал? Как ты мог заставить меня быть искренней с тобой, когда сам лгал с самого начала?

Ярость и боль смешались, окончательно застилая мне взор.

— Что ты чувствуешь теперь, когда я стою перед тобой и говорю, что неделями сидела рядом, прекрасно зная, что я для тебя лишь оболочка, хранящая силы, которых ты жаждал месяцами? Что ты чувствуешь, зная, что мне придется сражаться бок о бок с тобой — с тем самым человеком, который украл мое сердце только для того, чтобы разбить его вдребезги?! — прогремела я в ярости, выплескивая на него всю горечь из-за жестокой судьбы, которую мы уже не могли изменить.

— Ты ничего не чувствуешь, Данталиан? Это ты мне хочешь сказать — что тебе плевать?! — Я неистово затрясла головой и оттолкнула его. — Очевидно, ты ничего не чувствуешь! Ничего — вот кто ты такой и что у тебя внутри, иначе ты бы сделал хоть что-то, чтобы всё изменить!

Вся ярость, которую я ощущала, вырвалась из моего тела и обрушилась на него.

Ферментор.

Один жест руки — и невидимая сила швырнула его больше чем на десять метров, но он тут же поднялся, и, казалось, не сильно пострадал.

— Арья, ты не такая. Это гнев управляет тобой.

— Ты понятия не имеешь, какая я.

Я сократила расстояние между нами, остановившись в паре миллиметров от его губ. Его дыхание обжигало кожу — так близко мы были, — и отсюда я видела его золотистые радужки, сияющие как никогда ярко, горящие одновременно тревогой и яростью.

Я видела, как он тяжело сглотнул, мастерски скрывая страх перед моим импульсивным жестом и оставаясь неподвижным. Он принимал всё, что бы я ни захотела с ним сделать.

Судьба была настоящей сукой.

Чтобы убить свой фатум, мне было бы достаточно просто коснуться его губ своими. Наш второй поцелуй стал бы последним в его жизни.

— Месяцами я верила, что узнаю человека, за которого вышла замуж, только чтобы в итоге обнаружить, что до этого момента он лишь играл роль. Я никогда не знала своего мужа так же, как ты никогда не знал свою жену.

Ферментор.

Его ноги оторвались от каменистой земли; его тело теперь подчинялось лишь моему разуму и моей воле. Ладонью, обращенной вверх, я подняла его как можно выше, но затем была вынуждена закрыть глаза, чтобы обмануть свое израненное сердце, — я знала наперечет каждую искру в этих лазурно-золотых глазах. И когда я резко сжала кулак, его тело рухнуло на землю, ударившись спиной о камень. Я видела, как он перекатился на бок, чтобы смягчить удар; он зажмурился, и гримаса боли исказила всё его лицо.

Боль, вспыхнувшая в его позвоночнике, ударила и по мне, но я попыталась её проигнорировать. Как проигнорировала и спазм в груди от осознания того, что я стала причиной этой боли.

Он поднялся медленнее обычного, но, несмотря на ломоту в теле, снова оказался передо мной. — Постой! — Он схватил меня за запястье, держа крепко, но не причиняя боли. — Я совершил ошибку в самом начале, когда принял предложение отца, и я ошибся, не поняв вовремя, что я не на той стороне, но я пытаюсь исправить свои промахи!

Совсем рядом зародился смерч, высотой с дерево, и с каждой секундой воронка становилась всё шире. Мне нужно было вернуть контроль, иначе всё окончательно выйдет из-под власти.

— Исправить промахи? — Я вырвала руку из его хватки, чувствуя, как Веном на коже сжался сильнее. Змей чувствовал мои эмоции и по-своему напоминал о своем присутствии на случай, если он мне понадобится. Но я не хотела причинять Данталиану больше боли, чем было необходимо.

— Когда это ты пытался что-то исправить? Ты ошибался снова и снова — как ты мог верить, что всё закончится иначе? И, главное, неужели ты думаешь, что для искупления полезно продолжать вести дела с отцом?!

Данталиан в ярости сжал челюсти. — Ты такая же, как все остальные! Не слушаешь меня и веришь слухам, ты не видишь ничего, кроме того, что тебе обо мне наплели!

Я приоткрыла рот. — Ты про те слухи, что ты жестокая тварь, потому что убил невинную ведьму? Знаешь, они, блядь, правдивы, и люди правы!

— Меня не поняли в обоих случаях, я этого не хотел! — Он запустил руки в темные волосы и отчаянно потянул за них. — Если бы ты только выслушала, ты бы поняла, что всё было не так. Если бы ты выслушала, ты бы поняла, что я люблю…

— Не смей! — перебила я его, вскрикнув так сильно, что в горле запершило.

От прерывистого дыхания его грудь быстро вздымалась и опадала; тон его стал мрачнее. — Это правда, Арья.

— Как будто такая тварь, как ты, может знать, что значит любить. — Мои глаза снова стали горячими, застилая взор влажной пеленой. — Как будто кто-то вроде тебя умеет любить.

— Ты права, я не знал. Я никогда не умел любить и, конечно, до сих пор не знаю, как это делать правильно, но я знаю, что я чувствую к тебе. — Он взял мое лицо в ладони, и его взгляд приковался к моему, не оставляя иного выбора, кроме как смотреть в его глаза и пытаться запечатлеть их в памяти навсегда.

Его тьма сражалась с моим светом, у его луны не было возможности быть рядом с моим солнцем, день и ночь не созданы, чтобы существовать вместе.

И всё же природа дала жизнь затмению. Единственный способ, которым Солнце и Луна могут встретиться.

— Если бы у моей жизни был только один саундтрек, это была бы нежная мелодия твоего смеха. Если это не любовь, Арья, то что это? — прошептал он.

Потрясенная этими словами, я резко отшатнулась, высвобождая лицо из его рук. Он ломал меня надвое. Всё, что он говорил, причиняло мне физическую и душевную боль куда более сильную, чем та, что я испытывала все последние недели.

Я тяжело сглотнула. — Однажды ты сказал Эразму, что моя боль — это и твоя боль. Я никогда не чувствовала страдания большего, чем то, что ты даришь мне сейчас. Поэтому, если хочешь перестать страдать, ты знаешь, что нужно делать. — Я выхватила острый кинжал из-под майки и, перехватив его за рукоять, протянула ему.

Ему пришлось взять его за лезвие, но он не отвел своего отчаянного взгляда от моего, даже когда сжал пальцы на остром металле. Алая кровь потекла по его ладони, медленно соскальзывая по внутренней стороне запястья.

— Даю тебе обещание: когда битва закончится и ты будешь в безопасности, я покончу с собой. Клянусь тебе, Арья, я сделаю всё, чтобы ты была счастлива, даже если это значит закрыть глаза в последний раз с осознанием того, что ты меня ненавидишь.

Я слушала его слова с нарастающим отвращением, но мысль о том, что он может умереть, причиняла мне даже больше боли, чем я чувствовала до этого. — Я не знаю, что еще сказать.

Я позволила своему голосу дрожать как осиновый лист — я хотела, чтобы он понял. Я была искренна, но это также было частью плана.

Он шагнул ко мне, чтобы погладить по щеке тыльной стороной ладони, но когда я отпрянула, его печальный взгляд заставил меня почти поверить, что я разбила ему сердце. Если оно у него вообще было.

— Когда я был отравлен и подруга Рутениса помогала мне, я слышал тебя, — прошептал он, опуская полный стыда взгляд.

Я приоткрыла рот. — Что?

— Я помню всё, что ты говорила мне, чтобы я не отключался. Помню каждую фразу. Именно тогда я по-настоящему понял: сколько бы роз ни слетало с твоих губ, шипов, которые ты выплюнешь в меня, когда всё узнаешь, будет вдвое больше.

Я отвернулась, чувствуя, как очередное разочарование раздирает мне сердце: мои слова были напрасны, он продолжал лгать и держать меня в неведении. Я не была уверена, изменилось бы что-то, признайся он мне во всем раньше, но по крайней мере мое сердце и доверие к нему остались бы целы.

— Ты чудовище, — прошептала я дрожащим голосом, стараясь скрыть от него свои застилающие взор слезы.

— Прошу тебя, подумай. Мы — фатум, и если тебе действительно рассказали о мне всё, то ты это прекрасно знаешь. Ты — моя единственная судьба, как и я — твоя. Как ты не можешь это игнорировать, так не могу и я.

Я резко обернулась. Неукротимый ветер, сотрясавший воздух вокруг нас, ударил мне в лицо, пряди волос хлестали по лбу, мешая видеть. Он был настолько яростным, что гнул деревья и вздымал песок с земли.

Я не собиралась пробуждать в себе такую мощь, но моя ярость была подобна спичке, брошенной в груду дров: до пожара оставалось недолго.

— Мне плевать, я не приму всё это.

Он метнул в меня яростный взгляд, его зрачок вертикально расширился, и демоническая сущность проявилась полностью. Золотистая радужка по краям окрасилась в цвет пламени.

— Давай, действуй, трать время, попытайся изо всех сил! Я больше века не мог смириться с тем, что мой фатум — это еще и причина, по которой я могу сдохнуть, а в итоге он оказался прямо передо мной.

Я сжала кулаки; на пару секунд из моей кожи вырвались всполохи огня, которые я не могла контролировать.

Я ненавидела его, но только потому, что, вопреки всему, мне было невозможно ненавидеть его по-настоящему.

— Ты — худший фатум, какой только мог мне достаться, Данталиан, — прошептала я.

Я чувствовала тепло его тела даже сквозь одежду, когда подошла вплотную: моя грудь была прижата к его, мы оба сжимали кулаки вдоль бедер, словно это было необходимо, чтобы не наброситься друг на друга. Я чувствовала его прерывистое дыхание на своем лице; его глаза медленно возвращались в норму, становясь скорее лазурно-спокойными, чем яростно-золотыми. — Знаю, флечасо. Поверь, если бы я мог выбирать — быть или не быть твоим фатумом, я бы позволил кому-то более достойному занять мое место. Но я не могу.

Я скользнула взглядом по его лицу, стараясь запомнить всё, чего мне однажды будет не хватать.

Пришло время впервые использовать Анемои. Моя третья сила была опасной и непредсказуемой — мощная темная энергия, уютно устроившаяся внутри меня, которую я никогда не осмеливалась призывать. Я избегала даже касаться этой силы до сего момента, потому что она меня ужасала. Её имя пришло из греческой мифологии, где так называли персонификацию ветров.

Анемои.

Мощь была такой сокрушительной, что зрение затуманилось, пока часть меня взрывалась и вырывалась наружу, более не подвластная контролю. Она обрушилась на противника, сметая его, словно клочок бумаги, несмотря на его рост под два метра и мускулистое тело. Анемои были подобны урагану из раскаленного ветра вперемешку с песком — сверхъестественный вихрь, уносящий всё на своем пути: существ, людей, животных, деревья, дома. Всё.

Когда зрение прояснилось, я увидела лишь край леса у обрыва, где торчали обломки корней вырванных с корнем деревьев. Песок висел в воздухе пылью, заставляя меня закашляться; дышать было почти невозможно.

Я тут же принялась искать призрачную нить, связывающую меня с Данталианом, и пошла вдоль неё до того места, где лежало его тело — он пребывал в своего рода шоковом трансе от боли. Он был жив, разумеется, но Анемои оказались достаточно сильны, чтобы его мощь резко иссякла.

Я попыталась заглушить чувство вины, напоминая себе, что у меня не было выбора, я не могла решить, как поступить иначе, иначе я бы нашла менее болезненный способ. Это был план Адара и Астарота, не мой.

Я лишь выполняла полученные приказы.

Данталиан должен был оставаться здесь, в состоянии полусна, необходимом для заживления ран, — ровно на то время, что потребуется нам для уничтожения первой половины легиона Баала. Это нужно было для того, чтобы мой муж сохранил силы для ждущей его участи.

Но прежде я должна была исполнить свою собственную.

Участь, о которой я знала уже несколько недель и которую была вынуждена хранить в тайне.

С сердцем, отяжелевшим от вины за ту боль, что он испытывал (и которую я чувствовала сама, но пыталась игнорировать), я опустилась на колени рядом с его телом, распростертым на сухой, безжизненной земле.

Он мгновенно почувствовал мое присутствие; его глаза медленно открылись, явив золотой цвет радужек. Ему нужно было, чтобы демоническая часть взяла верх для скорейшего исцеления. Я смотрела в них со слабой улыбкой на губах.

Пара глаз, заставивших меня влюбиться, — для меня самые красивые в мире, даже красивее того лазурного цвета, который, в сущности, ему даже не принадлежал.

— Арья? — прошептал он в мучении.

— Я здесь, Дэн.

Когда он попытался что-то сказать, я приложила указательный палец к его губам. — Тсс, не трать силы.

Я погладила его темные волосы, испачканные песком, но всё еще невероятно мягкие, зная, что делаю это в последний раз. Кончиками пальцев коснулась короткой щетины, отросшей за последние лихорадочные дни, затем прикрытых век, из-под которых всё еще проглядывало золото его глаз, и, наконец, провела по губам, приоткрытым от боли.

Всё, чего я хотела для себя, только для себя — касаться этого, когда мне будет нужно почувствовать себя живой и вспомнить, что я смогла кого-то полюбить.

Я так долго боролась с собой, пытаясь сбежать от чувств к нему, что раскаивалась в этом именно сейчас, когда была вынуждена его оставить. Сказать «прощай», поприветствовать в последний раз.

Как жестока судьба — сводить две души лишь для того, чтобы однажды снова их разлучить.

Я видела, как он с трудом облизнул сухие губы. — Мне… нравятся твои ласки… знаешь? Тебе стоит делать это… чаще, — прохрипел он, улыбаясь изо всех оставшихся сил.

Я продолжала смотреть на него, надеясь, что он не заметит влажного блеска в моем взгляде и не поймет, какую боль я чувствую от мысли, что нет — после этого дня я больше не смогу так делать.

Но он сказал нечто, что выбило почву у меня из-под ног, и пропасть в моей груди стала еще шире.

— «Флечасо» по-испански… это любовь, вспыхнувшая мгновенно. Начальный миг, когда ты встречаешься взглядом с человеком… впервые… и понимаешь, что хочешь, чтобы он был рядом целую вечность. — Он прервался, чтобы откашляться; произносить такие длинные фразы явно было плохой идеей. Струйка крови потекла по его губе, но это не поколебало его решимости. — Ты… мой флечасо, Арья.

Я приоткрыла рот.

Я много раз задавалась вопросом, что стоит за этим его «испанским» прозвищем. В глубине души я знала, что за этим простым с виду словом кроется нечто большее, но только тогда поняла: это была единственная искренняя вещь, подаренная им мне за все эти месяцы.

Мои губы тронула нежная улыбка, а зрение затуманилось — глаза яростно сдерживали подступившие слезы.

Если бы всё сложилось иначе, он был бы любовью всей моей жизни.

Фатумом, который мне было бы позволено прожить до последнего вздоха. И, Боже, мы были бы идеальной парой. Он стал бы моим мужем по выбору, и я не чувствовала бы себя такой лишенной свободы, не тратила бы столько времени, притворяясь, что ненавижу его, лишь потому, что мне было так трудно принять любовь к тому, кого мне «назначили». Возможно, мы бы встретились в каком-нибудь баре, и он, вероятно, угостил бы меня выпивкой. Мы бы закончили танцами на танцполе или поцелуями на улице.

Если бы всё сложилось иначе, я бы ласкала его без страха обнаружить, что влюбилась, потому что любовь к нему в том случае не была бы приговором. Я была бы более чем счастлива отдать свое сердце такому мужчине, как он.

Но, к сожалению, всё вышло иначе. Совсем не просто.

В этой жизни любовь к нему стала моим проклятием.

Я не могла уйти, не дав ему об этом знать, но время еще не пришло. У всего в долгом течении жизни есть свой срок, и порой лучше его уважать, чем пытаться изменить. Время, в конечном счете, единственный истинный хозяин наших жизней.

Я положила руку на его ногу, обтянутую удобными черными брюками, черпая всю физическую мощь, которую могла собрать из своих мераки. Затем я опустила взгляд на землю, стыдясь того, что собиралась совершить.

Я сжала пальцы и прислушалась к тоскливому хрусту ломающейся кости. Секунду спустя его нечеловеческий крик заполнил тишину, заставив улететь птиц и попрятаться всех зверей в лесу. Его тело конвульсивно дернулось, пытаясь вырваться из моей хватки, но я не позволила.

Ему предстояло вытерпеть еще много боли, прежде чем исцелиться, и, как бы жестоко это ни было, то, что я делала сейчас, позволило бы мне спасти его и всех остальных позже.

— Арья, прошу тебя! — взмолился он в мучении, вцепившись в мое запястье.

Я не подняла глаз и не ответила, лишь убрала руку. Он закрыл глаза, не в силах больше держать их открытыми из-за боли, вытянувшей все силы, и его дыхание участилось. Мое сердце сжалось.

Я прекрасно знала, что чувствуешь, когда тебя предает тот, кому ты доверял.

Видеть, как человек, с которым ты провел счастливые месяцы, о котором вспоминал с улыбкой на лице, может стать причиной того, что твое сердце разлетится на столь мелкие осколки, что их уже не собрать. Даже самым крепким клеем.

Его губы дрожали, дыхание было прерывистым, глаза застилала влажная пелена, а кожа вокруг век покраснела.

Данталиан, самый беспощадный демон Ада, плакал единственным доступным ему способом, и я знала, почему он позволил себе так сорваться передо мной.

Не физическая боль заставляла его так мучиться, а пережитое предательство.

Это была не боль, нет. Всё дело было в том, что эту боль причинила ему я.

— Флечасо… пожалуйста, хватит, — взмолился он в изнеможении. — Я прошу тебя… хватит.

Я погладила его по лицу, пытаясь отвлечь от страданий, как он сам делал это много месяцев назад, но еще и для того, чтобы сделать сейчас то, чего не смогу сделать потом. И чего мне определенно будет не хватать до безумия. Менее чем через два часа, благодаря его демонической природе, всё вернется на свои места и станет как новое. Он снова будет ходить, жить и дышать, не чувствуя боли.

Мое же сердце вряд ли когда-нибудь станет прежним. Но это было то, с чем мне так или иначе пришлось смириться.

— Мне жаль, Данталиан. Многое из того, что я сделала — как и ты, — я бы предпочла не совершать. Но каждый рождается со своей судьбой, и от неё не уйти. Ты осудишь мой выбор, возможно, даже возненавидишь меня, но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы обеспечить вам будущее. И об этом я не пожалею никогда.

Он приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но, изнуренный болью, лишь одарил меня отчаявшимся, полным страдания и обиды взглядом.

Я ощутила внезапное желание лечь рядом с ним, здесь, на сухой земле, и крепко обнять его — за все те разы, когда я этого не делала. Я удержалась лишь потому, что он бы мгновенно понял: что-то не так. Поэтому я ограничилась чем-то более простым.

Я прижала ладонь к его губам тыльной стороной вверх и запечатлела нежный, едва уловимый поцелуй на своей коже. Я встретилась с его глазами, такими же влажными, как и мои, и отстраниться было невыносимо трудно.

Это был наш второй поцелуй, и самый странный из всех.

Для многих он был бы незначительным, настолько, что его и поцелуем-то не назвали бы, но его истинное значение для нас было огромным.

Я только что дала ему понять, что его жизнь стоит дороже, чем один настоящий последний поцелуй.

И правда, его взгляд смягчился; казалось, он умоляет меня остаться.

Я прижалась своим лбом к его, и дрожащий всхлип сорвался с моих губ. — Мне жаль, ты даже не представляешь, как мне жаль, что всё так. Но иного пути нет ни для меня, ни для тебя, Дэн. И, возможно, это к лучшему.

Кажется, он почувствовал неладное, и его взгляд помрачнел, но у него не было сил заговорить, спросить, в чем дело.

— Не забывай про бабочек, — прошептала я сорвавшимся голосом.

Я нежно погладила его по плечам, и мои руки поднялись выше; мои губы не переставали дрожать, а горячие глаза всё так же были полны слез. Когда я ударила его в последний раз, это заняло секунду, не более.

Он почти ничего не понял — боль была почти неощутима на фоне уже пережитых страданий, и он погрузился в глубокий, с виду мирный сон.

Опущенные веки, темная прядь, упавшая на лоб, приоткрытые губы.

Даже в таком состоянии его лицо хранило красоту, на которую было почти больно смотреть.

Я долго всматривалась в его черты — и потому, что не хотела его отпускать, и потому, что пыталась оставить в памяти лучшую версию человека, который меня предал. Человека, которого я любила.

Я поднялась, отряхнула брюки от песка и медленно пошла прочь, уже чувствуя себя обессиленной.

Усталость была ценой, которую мне пришлось заплатить за сохранение физической и ментальной дистанции, пока я причиняла боль тому, ради кого готова была разнести весь мир на куски.

Тому, чьи раны я хотела бы исцелять, а не наносить их сама.

Глава 31

«Однажды свет и тьма встретились. Она влюбилась в ледяные объятия мрака, а он — в тепло солнца. Они любили друг друга, ожидая затмения, чтобы коснуться друг друга хоть на миг. Но фатум, обожающий преграды, был не на их стороне и разлучил их, обрекая сторожить два противоположных конца мира». — АЗУРА ХЕЛИАНТУС

Чувство вины за то, что я сделала с Данталианом, разрывало меня с каждым шагом; казалось, острое лезвие с силой ковыряет внутри в поисках того, чего не может найти. А печаль от того, что я бросила его — раненого и одинокого в глухом месте, — казалась самым тяжким грузом, который мне когда-либо приходилось нести.

Единственное, что облегчало эту ношу, — осознание того, что я не одна. Мои друзья были готовы сражаться бок о бок со мной любой ценой, как и множество других существ, которых я видела от силы раза два или три в жизни, и это давало мне надежду.

Это заставляло меня верить, что еще не всё потеряно.

За эти месяцы я поняла, что великие войны выигрываются малыми ударами — точно так же, как великая боль проживается маленькими шагами, а великая любовь проявляется в мелких жестах. У каждого из нас была своя роль, пусть даже незначительная или короткая, и мало-помалу нам удастся победить нечто, что казалось гораздо больше нас самих.

Я пересекла границу парка Мегиддо с замирающим сердцем. Руины — это всё, что осталось на этой земле: камни, песок и где-то вдали пара пальм, единственный клочок зелени посреди всей этой меланхоличной серости. Даже в воздухе висел густой туман, не суливший ничего доброго; напряжение было почти осязаемым.

Когда моя подошва коснулась сухой песчаной земли, я почувствовала, как внутри рассыпался последний осколок моего сердца.

Я только что подтвердила свой фатум. Пути назад больше не было.

Я скользнула взглядом по армии Баала. Их было много — даже больше, чем я предполагала.

Половина из его шестисот шестидесяти шести легионов демонов-Молохов была выстроена у него за спиной, готовая рвать мышцы и дробить кости ради победы своего господина. На их лицах застыли садистские ухмылки — в отличие от Баала, чье лицо не выражало абсолютно ничего.

Я перевела взгляд на тех, кто решил встать на нашу сторону.

Адар, стоявший в одном из последних рядов, резко повернул голову, когда я проходила мимо, и посмотрел на меня невыразительными глазами. Он не произнес ни слова; все следы его привычной тонкой и раздражающей иронии испарились, сменившись отстраненным и ледяным выражением лица.

Он снова уставился прямо перед собой, осознавая теперь, что будущее всё-таки возможно.

Аид, стоявший чуть впереди, напряг спину; его взгляд был угрожающим. Он даже не посмотрел на меня, решив сделать вид, будто ничего не происходит, но я уловила тень улыбки на его губах. Казалось, он нервничал не меньше моего, но умел скрывать это гораздо лучше.

Возможно, даже бог Олт ретомба способен испытывать страх — хотя бы за самого себя.

— Я уж начал думать, что ты нас бросишь, — пробормотал он глубоким голосом.

Уголки моих губ поползли вверх, но я продолжала идти. — Видать, ты плохо меня знаешь.

Хотя я говорила таким же тихим голосом, все нас услышали благодаря чуткому слуху демонов; вокруг даже послышались смешки. Я была рада, что они еще способны находить повод для веселья; мое же угасло давным-давно.

Я остановилась рядом с Хименой. Мы двое стояли чуть поодаль от группы за нашими спинами, ведь именно мы были теми, кого Баал жаждал заполучить. Она была причиной войны, я — причиной, по которой его сын встал на её сторону.

Я нервничала при мысли о том, что придется раскрыть предательство Данталиана остальным, ведь до этого момента они оставались в неведении. Особенно Рут и Химена — их это должно было потрясти и ранить сильнее всего. Лишь немногие знали, кто он на самом деле, и почти никто не догадывался о плане, который должен был привести нас к победе.

Для одних я стояла здесь как один из трех нечистых духов, для других — как его телохранитель. Для Баала же я была всего лишь наградой для его сына.

Я оглянулась и встретилась взглядом с Азазелем — он выглядел облегченным из-за моего прихода и, прежде всего, из-за того, что я была рядом с его дочерью. Он стоял неподвижно подле тех, кого считал своими братьями — Астарота и Вельзевула.

Улыбка, которую подарил мне демон мести, разительно отличалась от той, что адресовал мне отец. Один просил прощения за весь тот хаос, в который меня втянул, другой — гордился тем, что я собиралась сделать.

Смотреть отцу прямо в глаза, зная, что мне предстоит причинить ему вторую величайшую боль в его жизни, было нелегко.

Если бы он только знал мою истинную задачу, он бы подхватил меня на руки и уволок в свой кабинет, приковав к стулу, лишь бы не дать мне совершить то, что его уничтожит.

Я ответила на его нежную улыбку, стараясь вложить в этот жест всю свою любовь, о которой никогда не говорила вслух.

Я разорвала наш зрительный контакт и снова приняла собранный вид, устремив взор на человека, ставшего причиной всех моих бед за последние месяцы. Он был довольно высок, с иссиня-черными волосами — чуть короче, чем у моего мужа, но поразительно похожими. Тело его было худощавым, но достаточно мускулистым, чтобы обладать недюжинной силой; руки были расслабленно опущены вдоль туловища. Улыбку, которая появилась на его лице, когда он встретил мой взгляд, я узнала мгновенно.

Насмешливая, злобная и одновременно отрешенная. Даже на таком расстоянии я видела, насколько она похожа на улыбку его сына — до такой степени, что в груди всё сжалось.

Они казались двумя сторонами одной медали.

Я медленно сделала шаг вперед, оставляя Химену за спиной, чтобы защитить её.

Мой взгляд тут же переметнулся на Эразма, стоявшего между Медом и Рутом; он озабоченно смотрел на меня сияющими голубыми глазами — он был в своей волчьей форме. По какой-то причине на меня накатила ностальгия: в его радужках я видела собственное отражение — настолько огромными и влажными они были.

Я постаралась запомнить и их тоже. Мне будет их не хватать.

Я обратилась к Баалу: — Мы так и будем стоять и пялиться друг на друга?

Он улыбнулся скорее глазами, чем губами, и в его черных зрачках вспыхнул зловещий блеск. — На твоем месте я бы не был таким дерзким, девчонка.

Мед, Эразм и Рут, которые мгновением раньше непроизвольно сделали пару шагов, чтобы окружить Химену, после этой фразы встали в ряд со мной, прикрывая мне спину. У всех троих были суровые лица, сжатые губы и напряженные спины — они были готовы к бою.

Я не смогла сдержать невольную улыбку: ситуация была паршивой, и всё же — идеальной. Они были идеальными. Моя семья была идеальной.

Рут, стоявший по правую руку от меня, прошептал мне на ухо: — Какого дьявола ты ему улыбаешься? — Я не ему улыбаюсь, я над ним смеюсь.

В нескольких метрах от нас я услышала довольный смешок Адара, прежде чем снова воцарилась тишина, пропитанная напряжением, которое делало это место еще более зловещим. Я знала, что он еще не закончил: мгновение спустя его вкрадчивый и провокационный голос обрушил на присутствующих тысячи ледяных осколков, пронзавших каждого по очереди.

— Твоя спесь вызывает лишь смех, Баал. Обычно по-настоящему сильным игрокам не нужно засылать шпиона в лагерь противника. — Рут и Мед резко обернулись к нему, но он и бровью не повел. — Ты был хитер, признаю. Без его помощи у тебя не было бы ни единого шанса на победу.

Баал на секунду изобразил удивление, но быстро сменил его на нечитаемое выражение лица. — Я так и знал, что этот кусок дерьма тебе всё выложит! — прорычал он, яростно уставившись на меня.

— Вообще-то, нет. — Я скрестила руки на груди. — Он предпочел до последнего лгать собственной жене. Для куска дерьма он довольно лоялен — по крайней мере, по отношению к отцу.

Рут переводил взгляд с меня на Баала и обратно. — О чем вы, блядь, вообще толкуете?

— Почему бы тебе самому ему не сказать? — Я обратилась к Баалу, не желая разрывать зрительный контакт.

К моему удивлению, во второй раз подал голос Аид. Я думала, он откажется вмешиваться, чтобы не занимать чью-либо сторону. — Почему бы тебе не сказать всем правду, Баал?

— Потому что у него не хватает смелости. Только заставив меня влюбиться в своего сына, он мог надеяться обмануть меня.

Я отчетливо услышала, как сбилось дыхание у Рутениса и Химены. Краем глаза я видела, как они обменялись потрясенными взглядами, пытаясь осознать, кто был в курсе, а кто нет.

— Все эти месяцы Данталиан жил с нами под одной крышей, всё это время строя козни за нашими спинами. Он был шпионом, подосланным Баалом, с самого начала. Его план состоял в том, чтобы заставить меня влюбиться в него — или хотя бы попытаться — и ослабить меня, чтобы похитить и доставить отцу. Так он получил бы мои силы в награду за проделанную работу. Баал же хотел использовать меня и Химену, чтобы заставить наших отцов уступить ему свои места подле Сатаны и править Адом вместе с ним, чего ему никогда не позволяли.

Я наблюдала за реакцией друзей.

Эразм и Мед, конечно, не были удивлены, но слышать это вслух им было неприятно. Их лица выражали ярость и возмущение, но они промолчали. Рут напрягся и посмотрел на меня с недоверием и яростью, а Химена, казалось, совсем побледнела.

— Данталиан правда нас предал? — Рут редко говорил тихо, и если это случалось, значило, что у него просто нет душевных сил повысить голос. Он был ранен, и это было видно. Я не удивилась: он больше всех был рядом со мной, пока Данталиан балансировал между жизнью и смертью.

Я была вынуждена кивнуть.

— Это ужасно! Я-я… я верила, что Данталиан один из нас. — Голос Химены сорвался, она прижала ладонь ко рту, её огромные глаза наполнились слезами.

Да, я тоже в это верила.

Тем не менее, события развивались слишком медленно по сравнению с графиком. Мне нужно было ускорить ситуацию, и я знала как.

— Ты слабак без яиц, который не умеет вести свои войны, не взывая о помощи. — Я обратилась к отцу любви всей моей жизни, выплескивая на него всю скопившуюся ярость.

— Не провоцируй меня, девчонка, — угрожающе прошипел он, но на меня это не произвело никакого эффекта.

У меня не осталось тормозов. В конце концов, всё, что я могла потерять, я уже потеряла.

— Ты когда-нибудь задумывался о том, что Сатана, вероятно, не хочет видеть тебя рядом с собой просто потому, что ты совершенно бесполезен как демон, Баал?

Я его провоцировала.

— Заткни свою грёбаную пасть. — Он сделал несколько шагов, сокращая расстояние между нами, и его рука скользнула к портупее с кинжалами. Но Молохи вмешались и придержали его за плечи.

Это работало.

Моя команда тоже подалась вперед, приближаясь ко мне и моим друзьям, готовясь к началу войны. Они знали, что она близко; мы стояли на самом краю обрыва, за которым — падение и откуда нет возврата.

Краем глаза я заметила, как тело Лоркхана сотрясает крупная дрожь в ожидании момента, когда он высвободит свою мощь и превратится в огромное опасное животное. Из сжатых кулаков Аида струилось зловещее черное облако, которое он пытался сдерживать, сохраняя спокойствие, что выдавала лишь глубокая морщина на его лбу.

Нападать было рано, по крайней мере не сейчас, поэтому я остановила их, подняв руку. Я дала им мимолетный знак уверенности, расслабив напряженную спину и пытаясь показать, что пока не о чем беспокоиться.

— Не думаю, что ты в том положении, чтобы отдавать мне приказы. Ты — никто, Баал, и пора бы это уяснить. Каково это — знать, что даже твой сын как демон востребован больше, чем ты?

Его веки нервно задергались.

— Представляю, как это паршиво: видеть, что все ищут твоего сына, а не тебя; быть пустым местом в мире, который должен знать тебя в лицо, ведь ты один из первенцев…

Мой голос оборвался из-за внезапной вспышки боли.

В считаные секунды Баал выхватил пистолет, заряженный коваными аметистовыми пулями, и выстрелил мне в бок. Несмотря на все его силы, это было единственное оружие, которое мы считали по-настоящему опасным: его пули наносили демонам смертельные раны и могли искалечить даже существ из Бездны с вечной жизнью — так называемых «бессмертных».

Я невольно выругалась от пронзительной боли в боку, сгибаясь пополам от силы выстрела.

Я заперла боль в изолированной комнате своего разума, готовясь к тому, что Баал только что запустил. Он начал войну, точка невозврата была пройдена, и моя первая задача была выполнена.

Земля задрожала, как при землетрясении, песок взметнулся в воздух густым туманом, в котором трудно было что-то разглядеть, но затем я увидела их. Эриннии, также известные как Фурии, прибыли на место и разверзли Ад на земле.

Алекто, Мегера и Тисифона были женскими воплощениями мести, карающими прежде всего тех, кто поднял руку на родичей. Я официально была женой Данталиана, пусть и без кольца на пальце, и это делало меня частью семьи Баала.

Поэтому Эриннии безжалостно набросились на него, но их первыми встретили Молохи, кинувшиеся защищать своего господина любой ценой.

Тело Эразма забилось в яростном порыве, и он не стал терять времени: он бросился на одного из Молохов, сотрясая песчаную почву, и своими острыми зубами принялся один за другим отрывать ему конечности.

Рут, Мед и Химена последовали его примеру, атакуя ближайших Молохов и прикрывая друг другу спины. Я потеряла из виду Аида, Адара и Астарота в тот миг, когда они рванули к другим группам Молохов, в два счета выкашивая их ряды.

За считаные минуты Мегиддо превратился в чертог ужасов.

Кровь была повсюду: на одежде, на земле, на руках, на камнях и на лицах; слышны были только яростные крики, заглушавшие все остальные звуки. Небо потемнело так, будто вот-вот хлынет ливень, и ходить стало невозможно, не наступая на тела, оторванные части тел и разлитые жидкости.

От жуткого звука разрываемой плоти, вонзающихся клинков и хруста ломающихся костей по коже бежали мурашки, заставляя меня сосредоточиться на чем-то другом, чтобы не стошнило.

Я сфокусировалась на Баале и на той боли, которую он заслуживал. Я быстро настигла его — теперь, когда его армия была занята схваткой с моей командой, — и отказалась оглядываться назад. Картина за моей спиной была истинным Апокалипсисом, и его застывший взгляд на ней подтверждал: даже он не ожидал такого.

— Знал же, что надо было прикончить тебя сразу, собственными руками, девчонка.

— И почему не прикончил? — Я остановилась в паре метров от него. — Знаешь, кажется, я догадываюсь. Может, потому что ты понимал: силёнок не хватит меня одолеть.

Он метнул в меня испепеляющий взгляд. — Потому что я по глупости решил, что этот кретин, мой сын, способен похитить и убить бабу. Я думал, он научился после прошлого раза, но, видимо, я ошибался.

Я не знала, что он имел в виду под этой последней фразой, но от его оскорблений в адрес Данталиана кровь закипела у меня в жилах.

— Ну и кусок же ты дерьма, — выпалила я.

Он выхватил закрепленную за спиной катану и попытался ударить меня, но я успела парировать выпад и вовремя отскочить.

Его черные глаза полыхнули огнем. Он был в бешенстве. — Я уже говорил тебе следить за языком, в третий раз повторять не стану!

— Баал, а куда подевалось твое терпение? — снова спровоцировала я его, потому что мне это доставляло удовольствие.

— В могилу. — Зловещий блеск осветил его взор. — Туда же, где совсем скоро окажешься и ты. Посмотри на это с другой стороны, крошка: отправишься навестить свою мамашу-суку.

Сначала острая боль поразила меня, словно удар в поддых. Но мгновение спустя ярость затопила меня с головы до ног.

— Не смей говорить о ней! — прогремела я, сжимая руки в кулаки.

Ферментор.

Его тело отбросило на несколько метров, и облако песка взвилось вокруг него, когда он грубо рухнул на землю.

Я выхватила единственный кинжал, припасенный специально для него: фиолетовое лезвие было выковано из того же камня, что и пуля, застрявшая у меня в боку. Мне было не слишком больно: бронежилет, который я велела надеть всем, ожидая от Баала подобного «отсутствия стиля», смягчил удар, и пуля не ушла глубоко.

Я быстро сократила расстояние, между нами, подавленная ярость мешала мыслить здраво. Ему удалось заставить меня потерять контроль, заговорив о самом важном человеке в моей жизни, по которому я тосковала даже спустя годы так сильно, что перехватывало дыхание и чесалась кожа.

Моя мать.

Баал быстро поднялся на ноги и, выхватив один из своих кинжалов, замер в оборонительной стойке, готовый пронзить меня, если я подойду слишком близко. Но я не сдвинулась с места. Вместо этого я прижала левую ладонь к своему козырю в рукаве — мераки Сирены, которую хранила в тайне всё это время, и замерла в ожидании, пока она позволит мне использовать свою силу. Я никогда не применяла её напрямую, предвкушая такой идеальный момент, как этот. Я увидела, как татуировка засветилась розоватым светом, и резко ушла влево, уклоняясь от яростного и внезапного выпада Баала.

Я услышала, как он выругался на древнем языке.

— Баал! — Я заставила его посмотреть мне в лицо и насладилась зрелищем.

Его тело одеревенело, скованное галлюцинацией, вызванной моей мераки. В его глазах я перестала быть Арьей и превратилась в ту, кого он желал до безумия, — в его величайшее сожаление, в женщину, которую он любил больше всего в жизни. Разумеется, я не знала, кто это; не я выбирала объект галлюцинации, поэтому мне было чертовски любопытно узнать.

Он смотрел на меня бесконечные минуты остекленевшим взглядом, словно не веря собственным глазам.

— Астарта, ты здесь, — прошептал он в изумлении.

Мать Данталиана. Он видел мать одного из своих сыновей.

У меня не было времени на раздумья: нужно было пользоваться моментом. Одним рывком я снова оказалась рядом, и лезвие моего кинжала вонзилось ему в живот, оставляя глубокую рану, из которой хлынула темная кровь.

— Лаат! — выплюнул он демоническое ругательство, сгибаясь пополам от боли.

Он прижал руки к ране, пытаясь остановить обильный поток крови, и захрипел от невыносимого страдания.

Эффект мераки быстро испарился, как я и ожидала, и я принялась кружить вокруг него, словно акула, готовая атаковать свою беззащитную добычу. Чувствовать власть — приятное ощущение, в этом мне пришлось признать его правоту, вопреки всему.

Но методы, которыми он шел к абсолютной власти, были в корне неверными.

Тревожный крик Рута вырвал меня из мыслей. — Арья, на девять часов!

Я резко обернулась, и у меня перехватило дыхание: на меня несся один из Молохов с зажатым в руке кинжалом, оскаленными клыками и горящими глазами. Я едва успела отпрянуть вправо, избежав удара лишь чудом.

Я почувствовала, как спина проехалась по земле; мелкие камешки расцарапали кожу на руках, пока я пыталась найти опору, чтобы затормозить падение. Жжение, начавшееся в пояснице, волной поднялось по позвоночнику.

На несколько секунд я была вынуждена замереть, и этого хватило демону, чтобы подобраться ближе и попытаться ударить меня в плечо. Я быстро прикрылась рукой, и лезвие глубоко вонзилось в плоть. От этой раны я невольно зарычала. Зрение затуманилось, и на мгновение я полностью потеряла концентрацию из-за боли.

Ферментор.

Его тело резко отбросило от моего, и он рухнул на землю в метре от меня.

Я поднялась медленнее обычного, с трудом понимая, что происходит вокруг.

Нужно просто продержаться. Нужно продержаться еще совсем немного.

Тем временем Баал восстановил силы и теперь стоял совсем близко ко мне; его жестокое лицо пылало свирепой яростью. Во время схватки мы поменялись местами, и теперь он стоял спиной к остальному сражению, что позволяло мне видеть всю картину происходящего.

Я совершила величайшую ошибку, попытавшись отыскать взглядом друзей.

На Эразме висел один из Молохов, яростно пытаясь прокусить ему плечо, пока тот отбивался от еще двоих, стараясь вырвать из них как можно больше кусков плоти. Шерсть волка была в крови — я всем сердцем надеялась, что не в его собственной, — и мне показалось, что он припадает на одну лапу.

Я видела, как Мед бежит к нему на помощь, несмотря на кровь, заливающую его лицо, шею и всю одежду. Но на подходе были новые Молохи, и вдвоем им было не справиться.

Химена и Рутенис стояли спина к спине, вонзая кинжалы в чужую плоть и отстреливаясь из пистолетов от тех, кто был подальше. Те пытались добраться до них и окружить, но против такой толпы, что на них надвигалась, они были бессильны.

Остальные наши держались, но Молохов было слишком много: они были быстры, как гепарды, и двигались небольшими отрядами, которые трудно одолеть в одиночку. Мы недооценили их навыки — эта раса была рождена для группового боя, они отлично знали свое дело.

Увиденное выбило почву у меня из-под ног; я почувствовала в сердце боль, не имевшую ничего общего с физической.

Чьи-то руки мертвой хваткой вцепились в мои плечи, лишая возможности пошевелиться, другие обхватили ноги, полностью обездвижив меня.

Я должна была идти на помощь друзьям, я была им нужна.

— Пустите меня! — Я забилась как безумная.

Улыбка Баала заставила кровь закипеть в жилах. — Не сопротивляйся, Арья, не трать силы впустую. Это совершенно бесполезно. — Его взгляд переместился мне за спину. — Свяжите её!

Я продолжала вырываться всеми силами, пытаясь кусать руки, что тянулись ко мне, но тщетно. Им удалось связать мне руки за спиной в неудобной позе, отбросив мой кинжал прочь. Я изо всех сил старалась не поддаться чувству бессилия и поражения, хотя оно ударило меня, словно пощечина.

Я позволила любви к друзьям одолеть меня.

Привязанность к людям всегда заставляет тебя ставить их интересы выше собственных.

Звонкий голос Меда всё еще отчетливо звучал в памяти, будто он стоял рядом и шептал мне на ухо. Я тяжело сглотнула, уставившись в сухую землю; мысли мои были далеко.

Баал присел на корточки. — Что такое, девчонка? Больше не дерешься?

— Пошел в задницу! — выпалила я.

Ему хватило легкого кивка головы, и стоявший рядом Молох отвесил мне пощечину такой силы, что голова резко дернулась в сторону. Щеку обдало жаром, кожа в месте удара невыносимо горела.

— Именно в задницу Ада ты и отправишься после того, как я тебя убью. Скажи мне, крошка, когда ты окажешься там в полном одиночестве, кто спасет тебя от твоих собственных мыслей? — Он пристально изучал меня тем же взглядом, что и его сын. — Это и станет твоей вечной пыткой. Твои мысли.

— Баал.

Он вскинул бровь, поощряя меня продолжить.

— Пошел на хуй.

С довольной улыбкой на лице он снова кивнул. И снова по его приказу Молох нанес мне жестокий удар.

На этот раз кровь медленно закапала с моей нижней губы, и мне пришлось слизать её, надеясь, что рана быстро затянется. Металлический привкус на языке показался мне самым горьким из всех, что я пробовала; я не выносила мысли о том, что нахожусь в ловушке. Жжение на щеке удвоилось, но я была слишком слаба, чтобы призвать хоть какую-то из своих сил.

Мне нужно было беречь энергию для того, что должно было произойти позже.

— Не знаю, почему я ожидал от тебя чего-то большего. Ты всего лишь баба, стоило догадаться.

Я рассмеялась, игнорируя ноющую рану на губе. — Тот факт, что тебе пришлось меня связать, чтобы прикоснуться и не лишиться при этом рук, говорит сам за себя. — Я посмотрела на него как на навозного жука. — Я, может, и «всего лишь баба», но ты — просто лузер.

Резким движением он вцепился мне в волосы мертвой хваткой; вспышка боли прошла от шеи к затылку. Он приблизил свое лицо к моему, и меня замутило от этой нежеланной близости.

— После того как я пропущу тебя через пытки, пока ты не начнешь молить о пощаде, я заставлю твоего мужа смотреть, как я тебя убиваю. Я отрежу тебе каждую конечность, по кусочку, пока не воздвигну пирамиду, на которую взоберусь, чтобы смотреть на него свысока. А потом я разведу костер и сожгу всё, что останется — от тебя не будет ничего, кроме кучки пепла, развеянного по ветру.

Он дернул меня за волосы еще сильнее; я сжала челюсти от боли, отказываясь дарить ему хоть каплю удовлетворения.

— Эту восхитительную сцену дополнят истошные крики Данталиана: он будет чувствовать твою боль своей кожей, а потом ощутит пустоту от разорванной связи. Этот идиот будет страдать как пес, потому что он любит тебя.

Очередной смешок зародился в моей груди и сорвался с губ, по которым всё никак не переставала течь кровь.

— Прекрасный способ доказать свою любовь. Полагаю, это ты его научил.

Он резко сжал кулак, и его взгляд воспламенился. Он замахнулся, готовый нанести удар куда более сокрушительный, чем те, что отвешивали его слуги.

— Убери от неё свои руки! — прогремел глубокий голос, вырывая меня из его когтей.

Я перевела взгляд на того, кому принадлежал голос, и с облегчением встретилась с парой золотистых глаз, в чьих радужках, казалось, плясали искры пламени — настолько он был взбешен.

Тень улыбки тронула мои губы, но я постаралась скрыть её, понурив голову.

Вот и ты, моя ночь без звезд. Вот и ты, наконец-то.

Я видела, как он идет к нам своей привычной тяжелой походкой, кулаки сжаты, лицо перекошено, губы превратились в жесткую линию. Он довольно быстро оправился после того, что я с ним сделала, и всё же вся его ярость была направлена только на Баала.

Последний отпрянул от меня и шагнул навстречу сыну. — Где тебя, дьявол побери, носило?

Взгляд Данталиана метнулся ко мне, а затем снова к отцу. — Сейчас это неважно. Какого хуя ты с ней делал?! — прорычал он.

Всё еще напряженный от ярости, он прошел мимо Баала прямо ко мне. Казалось, он не видел никого вокруг, будто ему не было дела ни до чего, кроме меня. Он подхватил с земли кинжал и опустился на колено, чтобы перерезать веревки, впившиеся в мои запястья.

— Данталиан, сзади! — я кивнула, указывая на неминуемую угрозу у него за спиной, но он не успел обернуться и контратаковать.

Кинжал скользнул по моим всё еще связанным рукам, оставив поверхностную рану, на которую я даже не обратила внимания, глядя на то, что творили с Данталианом. Его скрутили четверо Молохов: двое заламывали руки за спину, лишая возможности защищаться, третий задрал его подбородок вверх, заставляя смотреть на меня.

Четвертый зашел с тыла и ударил его под колено. У него не осталось выбора — он рухнул на колени.

Сердце забилось чаще.

— Если посмеете причинить ей вред, я вас на куски порву! Уберите от меня свои руки! — Я никогда не видела его столь неистовым и отчаявшимся одновременно.

Баал лишь усмехнулся на реакцию сына. — Попытка засчитана, Данталиан, но должен тебя предупредить: это не сработает и в этот раз.

— Если ты хоть волосок с её головы тронешь, клянусь, я тебя убью!

— Неужели ты правда думал, что я позволю тебе освободить эту суку? — Он снова рассмеялся.

— Еще раз назови её так, и я… — взревел он, вне себя от ярости, извиваясь и умудрившись ударить головой в нос одного из Молохов, которого тут же сменил другой.

— Прошу тебя, Дэн, это бесполезно, — прошептала я сорвавшимся голосом. — У нас нет выбора.

Тяжелый груз лег мне на сердце, когда я встретилась с его отчаянным взглядом — плодом обреченности, которую он отказывался принимать. В горле пересохло так, что казалось, оно забито шипами; легкие отказывались принимать кислород, и дыхание стало задачей почти невыполнимой.

Я так боялась, что он причинит ему вред, что мне было плевать на собственную участь, если Дэн не сможет защититься.

— Посмотрите, чем закончили ваши дружки! — крикнул Баал, привлекая внимание присутствующих демонов и королей. Схватки прекратились, и уцелевшие Молохи вернулись к своему господину.

Только сейчас я заметила, что Химену заставили встать в ту же позу, что и Данталиана, чуть впереди остальных. На её нежном лице читалось поражение, и губы беззвучно шептали: «Прости меня».

Рутенис и Мед были не в лучшем состоянии: на коленях, в окружении Молохов, приставивших кинжалы к их горлам.

Эразм вернулся в человеческую форму и смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Он, в лохмотьях того, что осталось от одежды, был поставлен в ту же унизительную позу, и от вида его состояния меня замутило.

Все остальные взирали на нас в оцепенении, будто наше поражение никогда не принималось в расчет. Единственными, кто не выглядел удивленным и сохранял нейтральное выражение лиц, были Адар и Астарот — они не вмешивались, зная, что это совершенно бесполезно.

Астарот уже видел эту сцену, как и последующие, вероятно, давным-давно. Он знал, что эта версия судьбы — единственная, способная обеспечить нам победу. Он знал, что ничего не может изменить, как бы ему ни было жаль. И его поникший взгляд, прикованный ко мне, подтверждал это.

Мой отец сделал шаг вперед. — Если ты причинишь вред моей дочери, заплатишь за это жизнью.

Баал сначала насмешливо оглядел его, а затем повернулся ко мне. — Видишь, в каком состоянии твой фатум, девчонка? На коленях, как и ты, ждет конца. А ведь это он должен был убить тебя, знаешь?

Пальцем он указал на самый странный кинжал, что я когда-либо видела — тот был закреплен на поясе его сына, там, где Дэн держал оружие. Его яркий цвет выделялся среди прочих — светящийся, завораживающий фиолетовый.

— Это кристалл закаленного титанита, мощнейшее оружие. Чистый яд, который медленно проникает в организм врага и приносит смерть за считаные минуты. Он был приготовлен для тебя, Арья, понимаешь? Специально для тебя, новенький, с иголочки.

Я почувствовала, как сердце падает, а глаза наполняются слезами.

Держись, держись, держись. Еще совсем немного, Арья, еще чуть-чуть.

— Арья, не слушай его! Ты же знаешь! — закричал Данталиан, грубо обрывая речь отца. — Ты же знаешь! — повторил он.

Это сильно разозлило Баала, но ему хватило одного грозного взгляда на Молоха, чтобы тот начал действовать. Демон прижал ладонь к его рту, заставляя замолчать, пока второй наносил ему жестокие, лишние удары под дых. Дэну пришлось согнуться, чтобы хоть как-то укрыться от них.

Я зажмурилась, чтобы не видеть, как боль искажает лицо Данталиана.

Баал удовлетворенно улыбнулся и снова повернулся ко мне. — Мы ведь договорились, я и твой муж. Он должен был ударить тебя в бок, чтобы ослабить, а потом укусить и высушить — ты бы не смогла сопротивляться, даже будь ты в сознании. Он получил бы твои силы, а я держал бы твоего отца за горло. Каждому — своя награда.

Он опустился на колени рядом со мной. — Твой муж разбил тебе сердце, крошка? Это ведь произошло на самом деле, так?

От его вкрадчивого, напевного тона кровь забурлила у меня в жилах.

Я медленно перевела взгляд с земли на его черные глаза, гадая, как же я — при том, сколько раз мои глаза были прикованы к глазам Данталиана — не разглядела в них тот же зловещий блеск.

Я заговорила тихим голосом: — Нельзя разбить то, чего не было с самого начала.

Его взгляд азартно блеснул — он был психопатом, и эта игра доставляла ему истинное удовольствие.

— Знаешь, к чему привел его отказ от нашего пакта? Он вынудил меня делать грязную работу. Делать её за него. — Он убрал прядь волос с моего лица, наверняка полную песка и перепачканную кровью, и холодной тыльной стороной ладони погладил мою всё еще пылающую щеку.

Это напомнило мне о каждом разе, когда так делал его сын.

— Мне даже почти жаль, девчонка. Ты слишком красива, чтобы умирать.

Истошный крик Данталиана был слышен даже сквозь ладонь, которой ему зажимали рот. Его удерживали уже больше пяти Молохов; они пытались увернуться от его неистовых движений, пока он рвался ко мне, стремясь защитить.

Баал поднялся и направился прямо к нему, намереваясь забрать тот самый кинжал, о котором говорил минуту назад. Мощное тело Данталиана яростно извивалось, он крутил головой во все стороны в тщетной попытке помешать отцу получить желаемое.

Я использовала это драгоценное время, чтобы повернуть кинжал, который Данталиан выронил лезвием вниз. Мне удалось сделать это довольно быстро, и я принялась тереть острой сталью по веревке, стараясь при этом не двигаться всем телом, чтобы не спугнуть стоящих за спиной Молохов.

Когда веревка достаточно истончилась, я призвала свою любимую силу, которая требовала куда меньше энергии, чем Ферментор.

Игнис.

На кончиках пальцев я ощутила прилив чего-то мощного и раскаленного; хватка веревки на запястьях начала ослабевать, пока не исчезла почти совсем. Если бы не мои пальцы, которые всё еще придерживали её, она бы уже упала на сухую землю, но никто не должен был знать, что я свободна.

— Бросьте его к остальным четырем идиотам, — желчно выплюнул Баал, сумев-таки вырвать кинжал у сына.

Снова наблюдая за происходящим, я увидела алую кровь, капающую с брови Данталиана, рану на скуле и глубокий порез на губе. Несмотря на нашу общую боль, ставшую почти единой, его глаза были устремлены только на меня.

Взгляды Рутениса, Меда, Эразма и Химены тоже были прикованы ко мне, будто в это мгновение больше ничего не имело значения. Я слышала, как они говорят, но не могла разобрать слов — то ли они были слишком далеко, то ли я была слишком слаба, чтобы слышать.

Единственное, на чем я могла сосредоточиться, — это отчаяние брата, ярость, исказившая лицо моего любимого напарника по перепалкам, дрожащие губы самой доброй девушки, что я встречала, и полный вины взор парня, который носил в сердце доброту, доступную немногим.

Не в силах выносить это болезненное зрелище, я снова опустила глаза — возможно, как трусиха — и уставилась в землю, на этот раз сосредоточившись на обломках камней и ручейках уже подсохшей крови. Мое сердце пропустило удар, и мгновение спустя я готова была поклясться, что оно остановилось совсем.

Странный ледяной ветер ударил мне в лицо, а над нашими головами тучи потемнели настолько, что всё вокруг погрузилось в мрачную, призрачную атмосферу. Я непроизвольно подняла взгляд к небу, пытаясь понять, что происходит, но увиденное меня поразило.

Снежинка опустилась мне на нос.

Вторая упала на щеку, еще две коснулись губ.

Спустя несколько минут мои темные волосы были усыпаны чудесными хлопьями снега или, как я их называла, «осколками счастья».

Ничто в жизни не приводило меня в такой восторг, как снег — уникальное зрелище природы. Я приняла его как прощальный дар.

И внезапно поймала себя на том, что улыбаюсь.

Глава 32

«Я вытерплю всё, ибо в груди моей сердце, которое привыкло терпеть боль». — ГОМЕР

Баал снова опустился на колени и впился в меня взглядом. — Ты готова сдохнуть, девчонка?

Я затрепетала от страха. Не перед ним — перед самой собой и тем, что мне предстояло сделать.

Я заставила себя опустить голову; не хотела, чтобы он подумал, будто его слова меня напугали, поэтому спряталась и от него, и от своих друзей.

Когда по моей раскрасневшейся, всё еще пылающей щеке скатилась соленая капля, я ничуть не удивилась. В конце концов, я знала об этом уже несколько недель. Но это было больно, это да.

В тот день, когда Адар прервал мой разговор с барменом, он пришел признаться мне, что я не выйду из этой битвы живой. Он хотел подготовить меня — так он сказал тем вечером — к будущему, которого у меня не будет.

Целыми неделями мне приходилось хранить этот секрет в себе; я проводила ночи без сна, вынужденная носить на лице улыбку, пока сердце обливалось слезами.

Я заставила себя нацепить вызывающую ухмылку, хотя знала: я больше не увижу, как восходит солнце после ночного дежурства, и больше не почувствую крепкий запах кофе, который Данталиан готовил мне каждое утро.

Я больше не пойду на те долгие чудесные прогулки в лесу, размышляя о том, какой кавардак в моей жизни, и чувствуя благодарность за то, что это всё-таки моя жизнь. Я больше не почувствую тепла объятий Эразма, и мы больше не сможем соревноваться, кто из нас быстрее.

Я больше не дам Химене совета по поводу её прекрасной истории любви и не спасу её из лап наших четверых домашних мужиков.

Я даже не смогу больше поцапаться с Рутенисом — лишь для того, чтобы потом улыбнуться друг другу, пока никто не видит; и больше не будет глубоких разговоров между двумя душами, которые понимали друг друга в совершенстве.

Никаких больше путешествий с Данталианом, никаких перепалок, никаких поцелуев.

Никакого торта «Красный бархат» на мой день рождения, никакой улыбки отца, никаких прикосновений Ники к коленям, когда она пыталась утешить меня как могла, и никакой больше песни, спетой во всё горло вместе с Эразмом.

Больше не будет ничего, потому что финал умеет быть столь же жестоким, как последний взмах ресниц, который нам дозволяет время.

Пузырь, в который я себя заточила, внезапно лопнул, когда я позволила эмоциям затопить меня, а затем решила поднять на него взгляд, зная: время игр только что закончилось.

Пришло время реализовать вторую часть плана.

Краем глаза я заметила отблеск синевы на своих волосах.

— Нет, битва только началась.

Анемои.

На этот раз я не стала их сдерживать, я дала им полную свободу. Позволила им обрушиться на него и на Молохов, уничтожая большую часть. Снежинки замерли, темное небо рухнуло на нас, огни фонарей вдалеке разом погасли, и тьма накрыла весь город, будто тени поглотили его.

Единственным светом были мощные молнии, сотрясавшие небо оглушительным и угрожающим грохотом, прежде чем ударить по руинам Мегиддо. Резкий порыв ветра взметнул песок, пряди волос продолжали яростно хлестать меня по лицу, и было почти невозможно разглядеть, что происходит вокруг.

Я была единственной, кого не привел в ужас и оцепенение гигантский ураган, который мало-помалу надвигался на нас. Сбежать от него было невозможно.

В считаные секунды разверзся истинный Апокалипсис.

Оглушительный грохот очередной молнии, ударившей в нескольких метрах от меня, заставил меня вздрогнуть, а последовавшая за ним фиолетовая вспышка стала одной из самых пугающих вещей, что я видела в жизни. Земля задрожала за мгновение до того, как взрыв песка и обломков швырнул всех присутствующих, включая меня, на метры прочь от того места, где мы стояли.

Когда я рухнула на землю, я стиснула зубы от двойной боли, которую почувствовала: своей и Данталиана, где бы он ни оказался.

Я поднялась с трудом, моя жизненная энергия была на исходе, но я не могла позволить себе остановиться или терять время. Я была единственной, кто мог остановить ураган и спасти свою команду — тех, кто доверился мне. Не знаю, где я нашла силы добежать до того места, где все мои друзья лежали на земле, закрыв лица руками и обреченно глядя на надвигающуюся угрозу.

Ураган за моей спиной был настолько мощным, что я едва удерживалась на ногах.

— Арья, что ты творишь?! Беги! — проревел Эразм, на котором теперь была черная майка, прикрывавшая его человеческий облик, пока Мед стаскивал второй облегающий костюм, надетый как раз на такой случай.

Разумеется, я его не слушала. Я обернулась и закрыла глаза, слыша лишь, как любимые люди кричат мне спасаться, и яростный свист ветра. Я раскрыла ладони, расслабляясь, и с глубоким вдохом собрала те крупицы жизненной энергии, что у меня остались. Если я не смогу остановить собственную силу, руины и город будут стерты с лица земли, и мы погибнем.

Я должна была справиться любой ценой. В последний раз.

Анемои, прохибе.

Меньше чем в шаге от меня ураган сменил направление и стал втягиваться обратно в темные тучи, возвращаясь туда, откуда пришел. Усталость взяла верх, и я едва не пошатнулась, когда оборачивалась; веки стали тяжелыми, а температура тела резко упала.

Держись, Арья. Еще немного, еще совсем чуть-чуть.

Все они лежали на земле. Кто-то был ранен, но жить будет; кто-то изувечен, у кого-то под кожей застряли обломки, принесенные ветром. Подсохшая кровь и песок смешались на лицах; ни у кого не обошлось без мелких порезов и неглубоких ран по всему телу.

Однако в их взглядах читалось облегчение.

Астарот и Адар, напротив, знали: худшее впереди. Это еще не конец.

Я перевела взгляд на Баала. Он лежал в нескольких метрах от остальных, тяжело раненый, но живой. Длинный кусок дерева пронзил его живот, серая майка насквозь пропиталась кровью; поток багрянца усилился, когда он с нечеловеческим криком резко вырвал обломок из своего тела.

Он поднялся с трудом, но всё же сумел бросить на меня взгляд, полный ледяной ненависти. Затем его взор переместился мне за спину. И когда его глаза заблестели, мое сердце остановилось — я догадалась, в чем причина. Краем глаза я оглянулась.