Фатум

— Обожаю, когда ты так себя ведешь.

Я поправила одежду. — Тебе так нравится, когда тебя бьют?

— Только когда это делаешь ты.

Я отступила к своей комнате, дверь которой всё еще была открыта, не спуская глаз с каждого его резкого движения. — Спокойной ночи, мудак.

Он схватил меня за правое запястье и притянул к своей груди, обтянутой простой футболкой привычного темного цвета. — Ты отличная актриса. Хорошо врешь, говоря, что не хочешь этого.

— Я училась врать у лучшего. — Я злобно посмотрела на него.

— Нет ничего более правдивого, чем то, что ты снишься мне каждую ночь, и каждый сон не похож на другой, но в каждом из них я тебя…

Я прервала его. — И это так и останется снами, как я тебе только что сказала! А теперь иди спать. — Упершись рукой ему в грудь, я оттолкнула его на пару метров назад и быстро вошла в комнату, почти полностью закрыв дверь.

Почти — потому что его нога вклинилась между дверью и косяком.

— Спокойной ночи! — еще раз подчеркнула я.

— Скажи мне, как она может быть спокойной, если мы не в одной постели? — Его драматичный тон дал мне понять, что он не серьезен, он просто продолжал свою игру со мной.

— Для тебя это было бы воплощением мечты, для меня — кошмара. Спокойной ночи! — С улыбкой на лице я снова попыталась закрыть дверь прямо перед его носом. И мне это удалось.

Я услышала, как он смеется по ту сторону. — Спокойной ночи, флечасо!

Когда я убедилась, что больше не встречу его в коридоре, я решила принять обжигающий душ, чтобы успокоить нервы, с горьким осознанием того, что завтра меня ждет еще один день, потерянный на поиски очередного божества или короля.

В течение этих двух недель мы ни на миг не останавливались; пребывание дома казалось роскошью, которую мы больше не могли себе позволить. Прогнав эти печальные мысли, я вымылась со всем спокойствием мира.

Вернувшись в комнату, я скинула белый халат и начала искать пижаму в шкафу, там, где всегда её оставляла. На самом деле это была комбинация из обычных спортивных штанов и выцветшей футболки, но на её месте я обнаружила кое-что другое.

— Что за чертовщина…

Я нахмурилась и схватила новую футболку, лежавшую поверх штанов, явно слишком большую для меня и никогда мною не виденную. Она, разумеется, была черной. Я перевернула её, чтобы посмотреть на спину, и невольная улыбка тронула мои губы, когда я увидела фразу, напечатанную на ткани.

69 ZOLOTAS

Он воссоздал подобие майки игрока в американский футбол. Для меня. С его фамилией.

Веселый смех сорвался с моих губ, я просто не смогла его сдержать, натягивая то, что только что стало моей новой пижамной футболкой. Я также максимально быстро надела штаны, услышав деликатный стук в дверь.

Я знала, что это Химена: только у неё было такое нежное касание, к тому же она была одной из немногих, кто вежливо стучал прежде чем войти. Мой демонский нюх уловил в ней сильный кислый запах — возможно, она нервничала или даже злилась. — Входи, дорогая.

Она вошла босиком, в безразмерной футболке вместо пижамы, и замерла, переминаясь с пятки на носок.

— Прости, что беспокою, но мне нужно с кем-то поговорить.

Я мягко улыбнулась и жестом головы указала на кровать, на которую мгновение спустя плюхнулась сама, не слишком заботясь о грации. — Иди сюда, милая, давай! Буду рада поболтать, раз уж мы окружены особями мужского пола, которые отличаются особой придурковатостью.

Она села рядом со мной, смеясь. — Мужчины как друзья — это прекрасно, но иногда только женщина может тебя понять.

— Да, это правда. Ну давай, выкладывай.

Ника, которая до этого момента спала так, будто ей не было дела до окружающего мира, привлеченная нашими голосами, посеменила к кровати. Она запрыгнула на неё и устроилась рядом с нами, заставив мое сердце сжаться от нежности.

Химена нежно погладила её по ушам. — Думаю, ты поняла, что речь пойдет о Руте.

Игнорируя её смущенную улыбку, я многозначительно подмигнула ей.

— Дело в том, что я его не понимаю! Иногда он желает меня так сильно, что я чувствую это кожей, чувствую его взгляд на себе даже издалека — он почти обжигает, а в другие моменты он ведет себя так, будто само мое существование его глубоко раздражает. Бывают дни, когда он делает всё возможное и невозможное, лишь бы не сталкиваться со мной в доме. А на днях он признался, что хочет защитить меня от самого себя, потому что всё, к чему он прикасается, разрушается, но я не понимаю…

Она перевела взгляд на меня; её большие ореховые глаза были полны печали. — Как он может любить и ненавидеть меня одновременно?

Эта тема задела меня за живое, но я запретила себе спрашивать, почему.

Я попыталась сформулировать самый простой и правильный ответ, который могла бы ей дать, не выдавая того, что мне доверил Рутенис. Я с трудом проглотила горький ком — не только потому, что понимала мотивы его странного поведения (эти качели от любви до ненависти по одной и той же причине), но и потому, что хорошо знала страх, терзавший сердце этого демона. Тот же страх терзал и мое. Потеря любимого человека — это безмерная боль, которую никто не хочет пережить снова.

— Настоящая любовь не может быть просто любовью, в ней обязательно должна быть щепотка ненависти. Идеальный человек нам не подходит: в нем не может и не должно нравиться абсолютно всё, мы не обязаны всегда соглашаться с его мыслями. Мы должны принимать его таким, какой он есть, а это значит принимать и то, что не всегда будет легко. Что иногда проще наорать друг на друга, чем броситься в объятия. И это нормально. Знаешь почему?

Увидев, что она качает головой, я сама ответила на свой вопрос.

— Потому что любви нужна капля ненависти. Потому что именно в тот момент, когда вы ругаетесь и твое терпение на пределе, ты можешь понять, как сильно любишь.

Она нахмурилась. — И как же? Я правда не понимаю.

— Ну, по тому, как быстро твоя любовь заставляет тебя снова захотеть сжать его в объятиях вместо того, чтобы влепить пощечину. А если хочется сделать и то, и другое сразу… значит, это настоящая любовь, — заключила я с улыбкой.

За моими словами последовала мирная тишина: Химена будто обдумывала сказанное, а я в это время видела в своем воображении одно конкретное лицо, которое мне хотелось и ударить, и поцеловать одновременно.

Я всё еще отказывалась давать имя этому чувству.

Я подняла глаза на потолок своей комнаты — такого анонимного и унылого цвета, что сразу стало ясно, почему мне здесь часто не спится. — Любовь так же сильна, как ненависть, а может, и сильнее. Потому что если ненависть тебя прячет, то любовь выставляет обнаженным.

— Не знаю, хочу ли я быть обнаженной, Арья, — боязливо прошептала она.

— Я тоже, Хим. Думаю, на самом деле никто этого не хочет, но нет такого человека, который мог бы просто решить не любить. Это случается спонтанно, и от этого нельзя уклониться. Это просто происходит, и ты не можешь это контролировать. Наверное, поэтому это так пугает.

Её веки опустились. — Думаю… думаю, я уже обнажилась перед Рутенисом, даже оставаясь в одежде.

— Увидеть худшую сторону человека — это, пожалуй, лучший способ полюбить его без границ. Если после этого ты не передумала, то уже ничто не заставит тебя передумать, поверь мне.

Я несдержанно рассмеялась, глядя на её лицо, на котором читался ужас от осознания собственной влюбленности. Она сделала вид, что ушла в себя, закрыв глаза и нахмурив лоб.

— Ладно, я это приняла. Теперь как мне убедить его быть со мной? — продолжила Химена.

— А не надо! Он сам должен осознать, что может потерять, если не будет с тобой, дорогая. В крайнем случае, ты можешь помочь ему это увидеть.

Она посмотрела на меня с внезапным интересом. — И как?

Злобная ухмылка изогнула мои губы. — Займись собой. Накрасься, если тебе от этого хорошо, сделай укладку, которая тебе нравится, надень шмотки, в которых чувствуешь себя красавицей, и просто живи. Смейся, развлекайся, пей, не думай о нем ни секунды. Когда он поймет, что ты ведешь ту же игру, что и он, ему это не понравится. И ты будешь продолжать, пока он не скажет: «Ну и каким же я был мудаком, что упустил её?» — я скверно сымитировала голос Рутениса.

Её глаза засияли как звезды. — Ты права!

— А теперь марш спать! Рут через несколько часов выкинет тебя из кровати. — Я рассмеялась над её испуганным видом.

— Ненавижу его! — Она быстро направилась к двери, обернувшись лишь для того, чтобы послать мне воздушный поцелуй на прощание.

Я усмехнулась. — Нет, это неправда!

Последним, что я увидела, были её глаза, метавшие в меня молнии.

В коридоре внезапно возник Эразм и занял место Химены, закрыв за собой дверь; мое сердце при этом сжалось на пару размеров. Я еще не была готова встретиться с ним после разговора с Медом.

Он улыбнулся мне. — Устроили пижамную вечеринку без меня?

— Нет. — Я заставила себя усмехнуться. — Ей просто нужен был психолог.

Он кивнул и снял кепку. У меня едва глаза не вылезли из орбит, когда я увидела его новую прическу, а он просто подмигнул. — Что скажешь о моей новой стрижке?

— Только… зачем ты это сделал? Ты же никогда их не трогал!

— Не знаю, почувствовал потребность в переменах. Знаешь это чувство, когда начинаешь ощущать себя совсем другим человеком, не тем, кем был всегда, но в то же время сам не знаешь, кто ты, и хочешь чего-то, что показало бы — ты изменился?

Я кивнула, делая вид, что всё в порядке, но внутри меня тревога становилась всё более удушающей, превращаясь в жуткое тиканье в ушах.

— Мне нужно было, чтобы даже мои глаза это видели, понимаешь?

Я невольно протянула руку, чтобы погладить его белые волосы — теперь совсем короткие по бокам и длинные только на макушке, — чувствуя их мягкость под пальцами.

Кажется, это был первый раз, когда я поблагодарила Бога за то, что он проклял меня невозможностью плакать. К сожалению, это был не последний раз.

— Тебе очень идет.

Он поцеловал меня в щеку. — Тебе бы тоже стоило свои подстричь.

— Зачем? — Я нахмурилась.

— А почему бы и нет? — Он опустил взгляд на Нику и нежно погладил её по мягкому животику.

— Битва нависла над нашими головами, и я думаю, пришло время делать то, в чем мы себе всегда отказывали, даже то, что нас смущает или пугает. Мы должны использовать возможность жить, пока она у нас есть, потому что мы не уверены, что потом у нас еще будет такая привилегия, — пробормотал он задумчиво.

Я с трудом продолжала дышать, тяжесть в груди удвоилась. — Эразм, ты боишься смерти?

Я подумала о том, сколько раз слышала это слово за последние дни, сколько раз мы обсуждали будущее, в котором не были уверены, будто болтали о леденцах или всякой чепухе. Смерть ни для кого не была сюрпризом, но уж точно не была тем, чего мы ждали.

— Я боюсь видеть смерть тех, кого люблю. — Он бросил на меня взгляд, в котором я отчетливо увидела его сердце. Оно было в клочьях, я видела это сквозь душу, просвечивающую в его голубых глазах, — душу, которая в итоге была зеркальным отражением моей.

Но как много страдания мы способны скрыть в себе, прежде чем взорваться?

Вероятно, я скоро это узнаю.

— Я так боюсь за других, что у меня нет ни капли страха за самого себя.

Я прикусила нижнюю губу почти до крови. — Было бы куда менее больно, если бы никто из нас не привязался друг к другу.

— Не думаю, amor meus. Страдание было неизбежно. Между нами двоими связь уже была неразрывной, так же как у Рута и Меда. Боль, которой мы могли бы избежать, была бы ничтожной.

— Ты прав. Возможно, нам было суждено страдать с самого начала. — Внезапно он приблизился ко мне, положив голову мне на живот и обхватив мои ноги мускулистыми руками. Он прижался ко мне так, будто я была его единственным спасательным кругом, пока он пытался не утонуть в тех же глубинах, в которых тонула я. Мое сердце надломилось, грозя окончательно рухнуть на пол и разбиться.

— Я не хочу тебя терять. Пожалуйста, обещай, что сделаешь всё возможное, чтобы выжить!

Влажная пелена в глазах мешала мне видеть. — Эразм…

— Обещай! — рявкнул он, пряча лицо у меня на животе.

Я откинула голову на изголовие кровати и закрыла глаза; я чувствовала, как они горят и опухают. С одной стороны, мне так хотелось выплеснуть свою боль в паре соленых капель, подобных тем, что стекали по его щекам и падали мне на штаны. С другой стороны, я хотела и дальше сохранять ту силу, которую остальные, казалось, начали терять.

— Обещаю, Эр. Я буду стараться изо всех сил.

Хотя рыдания сотрясали его тело и голос, к моему удивлению, он запел прекрасную песню, которую в тот момент я едва узнала.

Слабая улыбка осветила мое лицо, когда мелодия, казалось, полоснула меня по сердцу — сила, которой обладала лишь одна песня в мире. Единственная, которая давала мне понять, что можно чувствовать, совершая такое простое и обыденное действие, как плач, который нам, демонам, был строжайше запрещен.

Что значит — отпустить боль, утопить её в маленьких каплях соленой воды, которые затем ускользают прочь, прочь от глаз, вниз по щекам, чтобы впитаться в кожу, будто их никогда и не было.

Будто боль рождается и тут же внезапно исчезает.

Я прикусила губу, пытаясь унять дрожь. — Неважно, что случится с нами в этой битве, боль никогда не будет достаточно сильной, чтобы заставить нас сдаться. Если один из нас не справится… мы должны пообещать друг другу не отпускать, никогда не думать, что эта жизнь не стоит того, чтобы её прожить. Прежде всего потому, что другой продолжит смотреть на мир — моими ли глазами или твоими.

— Но этого не случится, потому что мы справимся. Ведь так? — спросил он с тоской.

Мой взгляд скользнул к портупее, к которой были пристегнуты мои кинжалы; она лежала там, на стуле у письменного стола, рядом с милыми моему сердцу мелочами, которые я привезла из дома, чтобы чувствовать себя уютно в незнакомом месте. Там была моя потрясающая коллекция снежных шаров, несколько книг, гора косметики и пара вещиц из фильмов и сериалов.

Я спросила себя, что станет с моими вещами, если умру именно я.

— Мы справимся, — прошептала я, пытаясь игнорировать гнетущую тяжесть на сердце.

Он лег на бок, обхватив мою талию бледной мускулистой рукой. Он прижал меня к себе так, словно это был один из последних разов, словно он знал обо всем, что нависло над нами и что очень скоро разрушит нашу жизнь. Возможно, я была не единственной, кто ощущал это паршивое предчувствие.

Я позволила ему это, позволила сжимать меня до хрипоты, просто потому что мне всё еще был нужен мой волк. Еще совсем немного.

Глава 20

Ароматный запах кофе ударил мне прямо в ноздри, когда Дэн передал мне чашку, которую приготовил для меня. Это стало нашей утренней рутиной: он готовил кофе, а я соображала что-нибудь перекусить — и плевать, что кулинар из меня так себе, — и всё это под веселую болтовню.

В тот день, к примеру, ему захотелось панкейков. И я решила ему угодить, но заниматься чем-то серьезным, когда он рядом — задача запредельной сложности. Это было легко заметить по муке, оставшейся на нашей одежде и лицах после битвы под лозунгом «кто больше испачкается, тот проиграл».

Мед и Рут тем временем наблюдали за этой сценой, посмеиваясь и делая ставки на то, кто из нас двоих проиграет. К несчастью, мы закончили вничью; мой соревновательный дух не был в восторге, но смех, наполнивший кухню в ранние утренние часы, стал лекарством для моей израненной души.

— Доброе утро, ребята. — Слабый, сонный голос Химены привлек мой взгляд; она опустилась на один из свободных стульев. Её глаза всё еще были красными и опухшими от сна.

Я сжала губы, чтобы не улыбнуться. — Вижу, ты отлично выспалась.

— Замечательно, лучший сон в моей жизни. — Она ответила едким, ироничным тоном, вонзая взгляд в Рута, который лишь переводил глаза с предмета на предмет, упорно избегая её.

Они оба были сущим бедствием, но вместе мне очень нравились. Я за них болела.

Мед подцепил вилкой самый шоколадный кусок своего панкейка — на вид кривоватого, но вполне аппетитного. Затем его брови сошлись на переносице. — Вы случайно не видели Эразма? Не видел его со вчерашнего вечера.

— Мы спали вместе, но когда я проснулась, его уже не было. — Я сделала вид, что мое сердце не сжалось в тиски, и откусила кусок панкейка, политого кленовым сиропом и украшенного ягодами.

Рут, поглаживавший голову Ники, лениво устроившейся у него на коленях, кивнул на вопрос друга. — Я встретил его в шесть утра здесь, на кухне, он был в шортах. Я посмотрел на него в недоумении, а он сказал, что пошел на пробежку.

Он откусил свой панкейк с соленой карамелью, и следующая фраза вышла неразборчивой из-за набитого кремом рта. — Этот волк всегда бегает столько часов подряд?

Мед бросил на меня обеспокоенный взгляд, который я предпочла не заметить. — В последнее время — всегда.

— Обычно он делает это, чтобы прогнать дурные мысли. Он много тренируется, когда… — я проглотила кусок, который внезапно стал горьким, и вытерла рот салфеткой, чтобы выиграть время и не дать голосу дрогнуть. — Когда ему грустно, — закончила я.

Данталиан положил руку мне на колено под столом, и слабая улыбка тронула его обветренные губы. Поразительно, с какой интенсивностью он умудрялся понимать меня, даже не глядя. Я убеждала себя — или, по крайней мере, пыталась убедить, — что всё дело в нашей связи, в мосте между нашими разумами и в фиолетовой нити, связывающей наши души, но в самом глухом углу моего сердца я знала правду.

Он повернул голову и посмотрел мне прямо в глаза. С ним всё будет в порядке. Всё будет хорошо.

Мне оставалось только кивнуть, надеясь, что всё и впрямь обойдется.

Я встала, чтобы составить тарелку и чашку в посудомойку, намереваясь уйти в комнату и надеть что-нибудь приличное.

Когда я услышала, как Рут взорвался хохотом, то обернулась в замешательстве. Его взгляд снова поднялся к моему лицу — казалось, он увидел что-то дико смешное у меня на спине.

— Классная футболка, — оскалился он.

Я закрыла глаза от смущения, не убирая, впрочем, забавленной улыбки с губ. Я напрочь забыла про неё и спустилась на кухню как ни в чем не бывало.

— Поблагодари своего друга-демона. — Я кивнула в сторону Данталиана, который вместо того, чтобы смутиться, как я, выглядел гордым за свой подарок.

Я быстро взлетела по лестнице, всё еще со спонтанной улыбкой на лице, понимая, что в последнее время радость и печаль внутри меня ведут рукопашный бой за первенство. Я смеялась чаще, чем когда-либо раньше, порой даже забывала о той сложной ситуации, в которой мы оказались, но знала, что заслуга в этом целиком принадлежит моим отношениям с Данталианом и остальными.

Мы стали настоящей семьей — за пределами миссии и обязательства быть вместе.

После разговора с Эразмом всё это пугало меня гораздо меньше. Я больше не боялась любить из страха, что кто-то обнаружит мои самые слабые места; я осознала, что стала уязвимой с того самого мгновения, как начала любить своих родителей, то есть с рождения, а позже — и брата, которого выбрало мое сердце.

В любом случае, они знали, как меня ударить. В любом случае, они знали, как причинить мне боль.

С этой обреченной мыслью я вошла в комнату.

Мне бы хотелось иметь возможность выбирать, кого любить — возможно, всё было бы проще, но, к сожалению, и менее искренне. Менее по-настоящему.

Я бросилась одеваться, не желая тратить время впустую на пустяки, учитывая, насколько оно было драгоценным в те дни. Это было всё, что у нас оставалось, и тот факт, что оно утекало неумолимо, что не существовало способа его остановить, приводил в ужас.

Я надела нечто совсем простое — платьице восхитительного темно-синего оттенка — и на ходу схватила оранжевый поводок Ники. Мое присутствие возвестил цокот каблуков по деревянным ступеням, и взгляд Рута остановился на мне.

— Держи. — Я передала ему поводок.

— Буду обращаться с ней как с родной дочерью, доверься мне. — Он погладил её мягкое место между ушами с одной из своих редких ласковых улыбок. Я знала, что он так и сделает.

— Не сомневаюсь, Рут. Иначе по возвращении я бы вырезала тебе селезенку!

Несмотря на мою иронию, в вопросах с Никой я доверяла ему безоговорочно. Я обнаружила, что Рутенис крайне уважительно относится к любой форме жизни — кроме растений, но только потому, что у него напрочь отсутствовал садоводческий талант.

Чем больше проходило времени, тем яснее я понимала, насколько он отличается от того образа, что я нарисовала себе в первые дни, и впервые мне было приятно ошибаться.

Я почти пожелала себе ошибаться чаще.

Данталиан спустился вскоре после меня, одетый в те же цвета, что и всегда. Однако на этот раз на нем был облегающий свитер с высоким горлом и элегантный пиджак, придававший ему более грозную ауру, чем обычно. Он подмигнул мне, когда поднял взгляд и обнаружил, что я уже вовсю пялюсь на него.

— Флечасо, если будешь так на меня смотреть, до дыр затрешь.

Я вскинула бровь. — Ну уж нет, такой дар божий грех затирать.

— Ладно! — Рут начал медленно пятиться в сторону гостиной, прикрывая уши Ники с вытаращенными глазами. — Пожалуй, нам пора. Она слишком мала, чтобы такое слушать, а я слишком стар, чтобы на такое смотреть. Бесстыдники!

Он зажестикулировал как ворчливый старик и вышел во внутренний двор под наш смех.

— Заметила, что тебе нравятся «винтажные» вещи. — Я с любопытством осмотрела его машину — Ламборгини семидесятых годов. Она отливала темным металликом, а сиденья были из оранжевой кожи.

— Я же говорил тебе, что в этом мире мне мало что нравится. — Он подмигнул мне и сел в машину, заводя её с таким ревом, который показался мне сексуальнее чего бы то ни было просто потому, что за рулем был он. Я чувствовала, что у меня проблемы, но решать их не собиралась.

Меня начали раздражать собственные мысли, поэтому я фыркнула и села рядом с ним. — Как думаешь, где может прятаться Адар?

Он гнал на запредельной скорости, прямо как я, направляясь к шоссе. Краем глаза он с любопытством взглянул на меня. — Он знает секреты любого демона, верно? Когда я думаю о нем, то представляю его книжным червем. А черви водятся в библиотеках — там, где можно найти информацию и спокойно поразмыслить.

— Это может сработать. — Я взяла телефон, чтобы найти самую известную библиотеку поблизости, которая закрывается до наступления вечера, поскольку Адар принадлежал к ночным демонам — тем, кто являет свою истинную натуру с заходом солнца.

Сложновато, должно быть, советовать книги в своем естественном обличье, с налитыми кровью глазами и парой отличных рогов на макушке. Я внутренне усмехнулась, представив эту картину.

— Нашла. — Я с энтузиазмом показала ему адрес.

Он выгнул бровь в мою сторону, а затем снова перевел взгляд на дорогу. — Никогда о ней не слышал.

— Она находится на самой знаменитой площади Тихуаны, как ты можешь её не знать?

Я увидела, как он слегка сморщил нос, будто признание давалось ему нелегко.

— Я приехал в этот город только потому, что мне позвонил друг и сказал, что отчаянно нуждается в моей помощи. Гуляя по самым известным улицам, я увидел тебя в том ресторане, и ты меня просто испепелила с первого взгляда — вот я и решил попытать счастья. С того мгновения события вышли из-под контроля. Демон мести вызвал нас и предложил защищать его дочь в обмен на интересную награду, забыв упомянуть такую пустяковую деталь, что она ко всему прочему еще и какая-то опасная ведьма из почти вымершего рода. Потом мы поженились и… отступать было уже слишком поздно. Вот почему теперь я здесь, с тобой, пытаюсь собрать как можно больше существ перед Армагеддоном. Странная штука — судьба, а? — В его голосе звучала ирония, граничащая с горечью.

— Мне жаль. — Я принялась обкусывать кожу у ногтей — привычка, которая выдавала моё смущение. — И что стало с твоим другом?

— Спустя пару дней я выяснил, что это вовсе не было совпадением, как я думал. Он был частью легиона демонов Азазеля.

Я нахмурилась. — И он не мог сказать тебе раньше? Не мог быть честным?

— Нет, Арья. Если ты узнаешь о чем-то до того, как оно случится, ты начнешь так много об этом думать, что в итоге просто не сделаешь. — Его тон был горьким.

— По-моему, между друзьями не должно быть секретов. — Я опустила взгляд на свои руки, и волна печали сжала мне сердце. — Дружба должна быть точной копией любви, но без тех страданий, которые любовь может принести.

— Я никогда не верил ни в любовь, ни в дружбу. Единственный, кому я доверяю, — это я сам.

— А я? — Он на мгновение отвлекся от дороги, чтобы посмотреть на меня. — Мне ты не доверяешь?

— К несчастью, тебе я доверяю больше, чем кому-либо когда-либо доверял, — ответил Дэн с загадочным выражением лица.

— Почему?

Он снова вернулся к дороге, но казался погруженным в свои мысли. — Потому что в тебе слишком много света, чтобы там нашлось место хотя бы для крупицы тьмы.

— Думаешь, именно это делает нас противоположностями, да? — Он кивнул, как будто это было очевидно, а я лишь покачала головой. — Кажется, я уже говорила тебе: в любой тьме есть свой маленький свет, и в любом свете есть своя маленькая тьма.

— Ты пытаешься преподать мне урок, спрятанный в зашифрованной фразе?

Я закатила глаза из-за его непроходимой тупости. — Именно, Данталиан. Не существует такого злодея, который не мог бы стать добрым, и не существует такого добряка, который не умел бы быть злом. Это всего лишь вопрос веских причин. Но верить, что так называемые «хорошие» не способны быть такими же жестокими, как «плохие», — это просто глупо.

— Есть одна радикальная разница между нами и вами. То, что ставит плохих парней на шаг впереди.

В отличие от меня — я старалась не впихивать нас в ту или иную категорию, чтобы избежать ссоры, — он сделал это без колебаний. И за это заслужил испепеляющий взгляд.

— И какая же? — Я скрестила руки на груди.

Очаровательная улыбка изогнула его губы. — Злодеев не интересует общее благо, спасение мира или что там еще, ради чего вы, герои, приносите себя в жертву. Большинство людей считает, что разница в том, что злодеи не влюбляются, но это не так. Мы любим сильнее, потому что ставим это чувство на первое место. Мы готовы сжечь целый город, сравнять с землей королевство, пытать кого-то голыми руками или убить невинного — лишь бы вернуть свою любовь. И никто бы никогда не ожидал от нас чего-то другого.

— Думаешь, мы, герои, не способны на то же самое? — Он одарил меня скептическим взглядом. — Мы тоже в состоянии вернуть свою любовь, но без ваших варварских замашек!

— Вот именно эти замашки и решают всё! Что бы ты предпочла: парня, который не поставит тебя на первое место и принесет в жертву ради высшего блага, или того, кто позволит злу воцариться в мире, лишь бы спасти твою шкуру?

— Я… — Я нахмурилась, не в силах ответить.

Он хмыкнул и воспользовался красным сигналом светофора, чтобы наклониться к моему уху, прошептав чувственным голосом: — Вот именно, флечасо… вы нас критикуете, осуждаете и даже ненавидите, но все вы жаждете той любви, которую способен дать только злодей.

Когда я повернула лицо к нему, наши губы почти соприкоснулись. — Так же, как всех вас восхищает стойкость, на которую способен только герой, — пробормотала я.

— Знаешь, я так и не понял, героиня ты или злодейка. Надо подумать. — Его взгляд упал на мои губы, и я машинально облизала нижнюю.

— Я могу быть и тем, и другим, Данталиан. — Я смотрела на его мягкие губы с пустотой в груди, понимая, что отчаянно хочу того, чем не смогу владеть вечно. — Тебе решать, какую из них ты заслуживаешь.

Я отстранилась, буквально вжавшись в дверцу, чтобы создать между нами как можно большую дистанцию. Молчание было наэлектризованным и тяжелым до самого приезда в библиотеку — как не самая желанная, но необходимая компания. Этот разговор выбил нас обоих из колеи.

Снаружи библиотека выглядела так, будто её потрепали столетия — прекрасная, но мрачная и пугающая. Цвета вылиняли до тускло-коричневого, стены в некоторых местах пошли трещинами, а вывеска совсем не манила: обветшалая, с намеренно перекошенными буквами. Название лишь добавляло жути всему остальному: «Devil’s Library». Очень оригинально.

Впрочем, несмотря на не самый обнадеживающий вид снаружи, внутри это был рай для любого читателя. Огромные, величественные стеллажи, забитые книгами всех мыслимых жанров, коричневые кожаные диванчики и царственный стиль, украшавший весь зал. Видимо, поговорка «не суди о книге по обложке» была чистой правдой.

Парень за стойкой, занятый чем-то в компьютере, выглядел как обычный скучный юнец, который торчит здесь лишь ради лишней копейки, но на самом деле он был одной из самых неприятных тварей во всем Аду.

Я подошла и вежливо кивнула ему. — Адар.

Он резко вскинул голову, переводя взгляд с меня на демона за моей спиной, и на его молодом лице отразилось нечитаемое выражение. А затем он улыбнулся — так, будто давно нас ждал и мы опаздывали по графику.

— Ребята, вы только посмотрите! Ждал вас с нетерпением!

— Да, судя по всему, ты не единственный. — Губы Дэна искривились в улыбке, полной напряженной иронии, совсем не той, к которой я привыкла. Очевидно, он не питал к этому типу особой симпатии. — Мы нынче нарасхват, — добавил он.

Адар подмигнул мне, и его взгляд скользнул по моему телу. — Ну, в этом я ничуть не сомневаюсь.

Взгляд Данталиана вспыхнул — он был готов устроить драку здесь и сейчас, но я оттолкнула его в сторону и заслонила собой, чтобы он не натворил дел. Проблем у нас и так хватало.

Я положила ладони на темное дерево стойки, за которой он прятался — и впрямь как книжный червь, — и подалась вперед, чтобы лучше его рассмотреть. — Скажешь еще хоть что-то в таком духе, и твой дружок там внизу отправится на корм этой собаке.

Указав на ширинку его брюк цвета хаки, я кивнула на девушку позади меня, занятую листанием книги; к её запястью был привязан поводок, а у ног лежал ротвейлер.

К несчастью, это не вызвало нужной реакции. Сначала он рассмеялся, а затем снова посмотрел на меня с похотью и выдал очередную херню.

— Пойдемте в место поуютнее.

Двусмысленность не ускользнула и от моего мужа — его глаза превратились в расплавленное золото, а кулаки сжались. Он обдумывал, не врезать ли ему, — я видела это по его сосредоточенному лицу, — но в итоге решил вести себя как джентльмен. — Еще один сексуальный намек в адрес моей жены, и потеря того, что у тебя болтается между ног, станет лучшим, что может с тобой случиться.

Между ними произошел обмен яростными взглядами.

Я сжала губы в линию, чтобы не рассмеяться над ними — сейчас было не время, и я ни за что не хотела подливать масла в огонь, поэтому молча последовала за Адаром в служебное помещение. Было не очень-то приятно повторять одну и ту же волынку в миллионный раз, я её уже почти наизусть выучила, но, к счастью, он остановил нас на полпути.

Судя по всему, слухи разлетелись повсюду. Все знали, что мы придем, и что это лишь вопрос времени, когда мы постучимся в их дверь.

Звук колокольчика из зала библиотеки — вероятно, кому-то у стойки понадобилась информация — отвлек нас как раз в тот момент, когда мы собирались прощаться.

Адар поднялся с кресла. — Прошу прощения, я мигом, а потом попрощаемся.

Мы отпустили его с удовольствием, он и впрямь был таким занозой, как о нем болтали. Вздох облегчения вырвался у меня из груди, стоило ему отойти достаточно далеко, чтобы переключить внимание на клиента, а не на то, что мы говорили.

— Полагаю, это хороший знак — мы до сих пор не получили ни одного «нет», — заметила я.

— У них не особо богатый выбор. Они знают, что победим мы. — Данталиан пожал плечами.

— Блаженны верующие, — печально пробормотала я.

Он ловко оттолкнулся на офисном стуле и подкатился к компьютеру на столе — туда, где только что сидел Адар. Нажал пару клавиш и принялся что-то искать, то и дело бросая осторожные взгляды на вход, чтобы не быть застуканным за своей суицидальной затеей. Со спины я видела, как он копается в файлах внутри корзины.

Я подошла тихими шагами, на всякий случай понизив голос. — Ты с ума сошел?!

— Тш-ш! — Он шикнул на меня, продолжая метаться взглядом между экраном и входом в служебку. — Может, тут есть что-то полезное. Он слишком уж рад быть на нашей стороне и пялится на тебя с такой улыбочкой, которая мне не нравится. Может, он предатель, откуда мы, блядь, знаем?

Я занервничала, услышав это слово снова — нам и одного шпиона рядом хватало. Впрочем, идея была не такой уж плохой. — Поторапливайся, — подстегнула я его.

Он продолжил рыться в файлах, но вскоре на его лице появилось разочарованное выражение.

— Совершенно пусто, — недовольно фыркнул он, но поиски не прекратил.

— А чего ты ждал? Даже если Адар и шпион, он не настолько туп, чтобы оставлять следы. Его хитрость не стоит недооценивать.

Внезапно мне в голову пришла идея. Если кому-то есть что скрывать, он спрячет это в файле с настолько банальным названием, что никто не додумается его проверить. Чтобы уж наверняка. Возможно…

— Дай дорогу, я сама. — Я грубо оттолкнула его в сторону и заняла его место.

Я начала искать в его галерее — надеялась хотя бы найти зацепки по его последним контактам, — и мой взгляд действительно зацепился за одно фото. Оно было сделано пару недель назад: Адар обнимал за плечо человека, которого я видела лишь однажды; оба были элегантно одеты и находились, судя по всему, в том же заведении, где мы встретили Асмодея.

Я думала, что с этим типом никто не водит дружбу, учитывая его характер.

Я откашлялась, чтобы привлечь внимание Данталиана. — Я не очень хорошо знаю твоего отца, но, кажется, это он.

— Они были друзьями, по крайней мере, какое-то время назад. — Он скрестил руки на груди.

— Почему они разругались?

— Думаю, не сошлись в целях. Я мало что знаю о его делах, он мне как человек вообще не нравится. — Его голос зазвучал жестко, словно он хотел поскорее свернуть этот разговор.

Я повернула голову, чтобы посмотреть на него. — Ты об Адаре или о своем отце?

Он ответил не сразу, продолжая задумчиво пялиться на фото. Затем прищурился и наконец произнес: — Обоих.

Я продолжила рыться в фотографиях, но быстро поняла, что это бесполезно. Там был только он сам и тысячи баб, с которыми он развлекался. В какой-то момент я почувствовала мурашки на затылке и поняла, что на мне застыл пронзительный взгляд Данталиана — он скользил по мне, словно одежда, ласкающая изгибы тела.

Испугавшись появления Адара, я резко обернулась — вдруг он заметил и теперь наблюдает, как я копаюсь в его компе, — но встретила лишь расплавленное золото его глаз. Таким он был еще красивее, потому что был настоящим и естественным, таким, каким родился.

— Что с тобой? — пробормотала я в замешательстве.

Он обнял меня сзади, положив руки по обе стороны от клавиатуры. Пальцем он коснулся одной клавиши, затем другой, и еще одной, складывая короткую фразу, которую так и не произнес вслух, но очень хотел мне сообщить: ТЫ МНЕ НРАВИШЬСЯ.

Ни слова, ни единого произнесенного слога, но просто коснувшись пальцем клавиш, он создал в моем животе ураган, носящий его имя. Я уже говорила, что я влипла?

Момент был испорчен медленными шагами Адара, который подходил всё ближе, так что мы резко отпрянули от компьютера и уселись как ни в чем не бывало в ту самую секунду, когда он распахнул дверь с бодрой улыбкой на губах.

Он вперился в меня своим жутким взглядом. — Если вы не против, у меня есть работа. Пожалуй, пора прощаться.

Он пожал мне руку с чуть большей силой, чем требовалось, сохраняя это свое выражение — не то похотливое, не то загадочное, — а затем грубо кивнул Данталиану, который застыл с прямой спиной и сжатыми кулаками.

Я направилась к выходу, держа в руках ключи от его машины — на них был симпатичный брелок — и специально звякнула ими, словно призывая его. Я вытащила их у него из кармана, пока он был занят компом Адара, чтобы он последовал за мной без лишних споров и не возникло риска, что он начистит тому рожу.

Он решительно пошел за мной, но в его глазах теперь горел куда более веселый огонек. — Ты жестока, Арья!

На этот раз мы пошли через черный ход, у главного входа было слишком многолюдно на мой вкус, и оказались в узком переулке с серыми стенами, такими же потрескавшимися, как в библиотеке, и местами настолько ветхими, что с них обвалилась штукатурка.

Легкое движение слева привлекло мое внимание как раз в тот момент, когда Данталиан наклонился поправить край брюк, которые обо что-то испачкал. Однако, обернувшись, я ровным счетом ничего не увидела.

Я нахмурилась и внимательно осмотрелась, что-то было не так, я чувствовала это по нехорошему предчувствию, осевшему внутри. Пока я снова не обернулась, взглянув на Данталиана, и мое сердце не пропустило удар.

Пожалуй, даже не один.

— Данталиан! — я попыталась предупредить его, но было уже поздно.

Демон-Равенер вскарабкался по треснувшим стенам; он не сводил глаз с затылка Данталиана и был готов к атаке. И действительно, через секунду он прыгнул на него и, тяжелый, как скала, отбросил его в конец переулка.

Я вслух выругалась, стараясь игнорировать вспышку боли в спине, чтобы не отвлекаться. Я не могла использовать свои силы, потому что мы были в слишком оживленном районе, это привлекло бы внимание, риск быть замеченной человеком был слишком высок.

Тогда я выхватила самый острый из взятых с собой кинжалов, инкрустированный особым камнем, невероятно ядовитым для адских созданий. Я бросилась на монстра с такой яростью в теле, что в глазах всё покраснело.

— Не очень-то вежливо нападать на моего мужа!

Привлеченный моим голосом, он повернулся ко мне с шипением, явно раздраженный присутствием третьего лишнего, и оказался настолько медлительным, что не успел среагировать вовремя. Я вогнала лезвие ему в район желудка, оставляя глубокую рану в несколько сантиметров, лишь бы выиграть драгоценное время и, главное, отвлечь его от Данталиана.

Монстр издал полный муки вопль и, придя в ярость, с такой силой ударил хвостом по мостовой, что меня отшвырнуло на противоположную стену, которая треснула еще сильнее. На этот раз боль ударила в основание затылка и разошлась по всему позвоночнику, перехватив дыхание своей интенсивностью.

Я впала в состояние замешательства, вызванное болью, с трудом удерживая глаза открытыми.

Равенеры были демонами с гроздью глаз в передней части черепа и на спине, плоской мордой и ужасающим видом из-за тяжелого шипастого хвоста. Вдобавок у них было множество конечностей и когтей, а также ряд чертовски острых клыков.

И это было еще не самое худшее.

— Арья! — проревел обеспокоенный Данталиан, застывший в нескольких метрах от меня.

Ощущать свою боль — жжение во всей спине — вперемешку с его (кости ныли так сильно, что хотелось плакать), было дезориентирующим опытом, который только усиливал мой туман в голове.

Я больше не понимала, где заканчивается моя боль и начинается его. Я чувствовала себя так, будто у меня появилось другое тело, идентичное моему, будто я раздвоилась.

Я услышала, как он выкрикнул что-то неразборчивое — мой мозг не успел зафиксировать его быстрые слова, — но паника в его голосе заставила меня обернуться. Желтые глаза с красными прожилками, которые я встретила взглядом, заставили меня в ужасе расширить свои. Монстр был так близко, что даже прыгнув в сторону и уклонившись от укуса, мне не удалось особо отдалиться. Я использовала стену, чтобы получить нужный толчок, и сделала кувырок назад, чтобы перескочить через него — единственный возможный способ, учитывая, в каком узком переулке мы оказались.

Оттуда был только один выход, и мы с Данталианом оказались друг против друга.

Когда мои ноги коснулись асфальта, я попыталась вырваться из его захвата, стараясь при этом не поскользнуться на слизи, которую монстр оставил на земле и которая продолжала течь из его омерзительной пасти. Он выделял зеленую жидкость — не только скользкую, но и крайне ядовитую.

Я ощупала себя в поисках кинжала, несколько раз обернувшись вокруг своей оси. Мой взгляд привлек блеск драгоценного камня на солнце — к несчастью, он оказался за спиной монстра.

Вероятно, я выронила его во время кувырка и не услышала звона лезвия об асфальт из-за шума, который издавала эта жуткая тварь.

Данталиан с трудом поднялся, я всё еще чувствовала его боль в костях. Понимая, в какой ужасной ситуации я оказалась, он использовал один из своих кинжалов, чтобы нанести себе длинную рану на груди под футболкой, привлекая тем самым внимание Равенера, жаждущего крови.

— Иди сюда… — он сморщил нос от усилия, которое давалось ему даже при простом слове. — …засранец.

— Нет! — запротестовала я, но монстр на меня даже не взглянул.

Он пронесся мимо меня, такой быстрый и тяжелый, что улица задрожала, словно от землетрясения, привлеченный запахом крови моего мужа. — Данталиан!

Я проскочила мимо монстра и бросилась к своему кинжалу, всё еще лежавшему на асфальте. Схватила его с замиранием сердца, разворачиваясь с намерением бежать к нему на помощь.

Затем я замерла, уставившись на самую страшную сцену, которую мне доводилось видеть до сих пор, и поняла: уже слишком поздно.

Данталиан лежал на земле. Клыки монстра вошли глубоко в его плоть, прямо там, где он ранил себя, чтобы приманить тварь; я чувствовала, как тот сосет его кровь, словно от этого зависела его жизнь. Слизь была на каждом сантиметре его тела, он был буквально погружен в неё.

Яд был повсюду. Повсюду.

Крик, вырвавшийся из его уст в тот миг, когда его захлестнула боль — и она же захлестнула меня, — расколол во мне всё. Не из-за страданий, которые я проживала вместе с ним, а из-за того, что от вида его в таком состоянии меня буквально выворачивало наизнанку.

— Данталиан, — прошептала я побежденно.

Воспользовавшись моментом, когда Равенер отвлекся, повернувшись ко мне спиной ради трапезы моим мужем, я с ослепляющей яростью вонзила кинжал в каждый из тех уродливых глаз, что были у него на спине.

— А ну пошел прочь от него!

Я успокоилась только тогда, когда он превратился в бесформенное зеленое месиво у моих ног, смешавшееся с остатками слизи. С тяжелым сердцем я посмотрела на лицо Данталиана.

Лоб Дэна был покрыт испариной, его естественный цвет лица сменился нездоровой бледностью, губы были сухими и потрескавшимися, а веки он приоткрывал с огромным трудом.

Я не могла его коснуться, не могла ему помочь. Я не знала, что делать.

Пока я в отчаянии пыталась связаться с Рутенисом, чтобы попросить помощи — ведь он был единственным, кто умел водить, кроме нас, — ледяная дрожь пробежала по моей спине.

Никто не знал, куда мы отправились в тот день.

Никто, кроме Эразма, который искал Данталиана, чтобы спросить, где мы, так как по возвращении с пробежки не нашел нас дома.

Глава 21

Лесбия вечно злословит, о мне говорит не умолчено. Пусть я подохну, когда Лесбия любит не меня. Признаки те же и у меня: я ее проклинаю ежечасно. И пусть я подохну, если не люблю ее. КАТУЛЛ

— Откройте эту гребаную дверь! — прогремел Рутенис с тревогой на лице.

Данталиан опирался одной рукой на его плечо, другой — на мое; его массивное тело безвольно повисло между нами, он едва удерживал глаза открытыми. Его кожа была влажной от пота и бледной, как у трупа.

Рутенису, который, к счастью, мгновенно откликнулся на мою просьбу о помощи, пришлось притащить пару ведер воды, чтобы смыть яд, в котором Данталиан был измазан с головы до пят, и надеть толстые перчатки, чтобы избежать любого опасного контакта.

Дверь распахнулась через мгновение — это был Мед, на лице которого читалась такая же тревога. Мы поспешно проскочили мимо него, чтобы уложить Данталиана на диван; Рут устроил его поудобнее, начал стаскивать с него одежду, оставив в одних боксерах, а затем повернулся к Химене.

— Неси полотенца и намочи их в самой ледяной воде, какую найдешь.

Ей не пришлось повторять дважды: она метнулась на верхний этаж, а он повернулся ко мне. Он в упор посмотрел на меня, будто приказывая сохранять спокойствие.

— Первым делом нужно сбить температуру, она слишком высокая.

я лихорадочно закивала, меняя черные перчатки на новую, целую пару. Мед, последовав моему примеру, собрал всё, что соприкасалось с зеленым веществом, стараясь держать это подальше от себя. — Пойду сожгу это.

Я снова кивнула, не в силах сделать что-то еще. Мой разум был затуманен паникой, губы не размыкались, чтобы вымолвить хоть слово, а мышцы казались ватными. Я теряла рассудок, и всё потому, что мне было страшно.

Рут, кажется, заметил мое состояние, подошел и ободряюще сжал мое плечо.

— Эй. — Он слегка присел, чтобы его синие глаза оказались на одном уровне с моими.

Единственное, о чем я могла думать, — как сильно мне хотелось встретиться взглядом с двумя другими, золотыми.

Он заговорил успокаивающим голосом: — Всё будет хорошо, ладно?

— Всё будет хорошо, — механически повторила я, сама в это не веря.

Он выхватил смартфон из заднего кармана и отошел на пару метров, но я даже не обратила на это внимания. Химена вернулась в гостиную и передала мне полотенца, смоченные ледяной водой. Я принялась прикладывать их к горячему, всё еще покрытому потом лбу Данталиана, а затем и ко всему его телу. Мне хотелось нежно погладить его, чтобы разгладить глубокие морщины на лбу, прорезавшиеся от боли, которую я тоже чувствовала.

Она была настолько интенсивной, что перехватывало дыхание, но адреналин действовал как анестезия.

Я держала холодную ткань на его коже в надежде, что это охладит его — температура была слишком высокой даже для нечеловеческого существа. Тихие стоны боли, срывавшиеся с его губ, сжимали мне сердце.

Я занялась остальным телом, прикладывая полотенца к самым важным точкам. — Принеси еще, Хим, пожалуйста, — пробормотала я.

Химена кивнула — кажется, у неё паники было больше, чем у меня, — и снова побежала в ванную. В этот самый момент Рут вернулся к нам, всё еще прижимая телефон к уху, его синие глаза были полны беспокойства.

— Ладно, мы так и сделаем. Ты только поторапливайся. — Он убрал смартфон в карман и подошел ко мне.

— Что происходит? — спросила я, уже на грани срыва.

— Всё нормально, сюда едет ведьма, она поможет. — Я скептически на него посмотрела, ничто не гарантировало мне, что ей можно доверять, поэтому он поспешил прояснить ситуацию.

Больше всего я боялась, что прошлое Данталиана, его образ жизни, может ему навредить. Кто станет спасать того, кто сам обрывает чужие жизни?

— Она моя подруга, ей можно верить. Она только велела не давать ему уснуть.

Мой взгляд упал на страдающее лицо мужа.

Он оказался в этом положении из-за меня, он приманил монстра, чтобы тот не тронул меня. И когда я сама шла по тонкой нити между жизнью и смертью, он заботился обо мне. Теперь я буду заботиться о нем.

Я опустилась на колени, придвигаясь к нему как можно ближе. — Данталиан.

Он ответил невнятным ворчанием, словно говоря: «я слышу тебя».

Я погладила его темные волосы, убирая со лба мокрую от пота челку, которая почти закрывала глаза. Его веки казались тяжелыми, он их почти полностью опустил.

— Данталиан, прошу! Ты должен прийти в себя.

Он медленно покачал головой из стороны в сторону, давая понять, что не может открыть глаза и хочет только покоя.

— Нет, Дэн, мне плевать, как тебе трудно. Ты должен оставаться в сознании.

Он отвернул голову, ускользая от моих ласк. Я приняла это как отказ.

— Данталиан. — Мой голос сорвался, я просто не могла смотреть на его мучения.

Рут тоже опустился рядом со мной, пытаясь поймать его взгляд. — Что ты за принц воинов такой, если сдаешься? Не валяй дурака!

Дверь распахнулась с грохотом, и я всем сердцем надеялась, что это ведьма пришла спасти этого демона, который не выходил у меня из головы. Я была глубоко разочарована, когда увидела короткие белые волосы, бледную грудь, руки в татуировках и синие шорты.

Слепая ярость вспыхнула во мне, поэтому я снова отвернулась к Данталиану, чтобы не сорваться. В этот момент только он имел значение.

Эразм подбежал к нам. — Что за херня происходит?!

— На них напал Равенер, укусил его и швырнул прямо в свою слизь. Когда я приехал, он был весь в яду. — Рут посмотрел на меня, удивленный тем, что ответила не я.

— И что теперь? — обеспокоенно спросил Эразм.

Мой голос прозвучал агрессивнее, чем хотелось бы: — А сам как думаешь?

Я чувствовала на себе взгляд Рута, но игнорировала его. — Сюда едет моя подруга…

— Она уже здесь, — перебил он. — Я чую её запах.

Впервые я посмотрела на него. — Как далеко она?

— Около четырех миль.

— Она не успеет, если не поспешит. — Паника вонзила ледяные когти в мою грудь, руки начали нервно дрожать. Когда мой взгляд невольно упал на Данталиана, который теперь лежал с закрытыми глазами, я с силой его встряхнула.

— Только попробуй! Не смей засыпать! — Я была на грани потери рассудка.

— Я заберу её, — объявил Эразм.

Рут посмотрел на него с сомнением. — И как ты это сделаешь?

— Я быстрый, и у меня габариты волка, я смогу донести её на спине. Я справлюсь, доверьтесь мне! — Я смотрела в его голубые глаза; в голове — сомнения, в сердце — надежда. Если я не позволю ему, Данталиан, скорее всего, не доживет до утра.

Эразм был тем чистым небом, что вело меня годами, но сейчас мне отчаянно нужно было, чтобы он стал проводником для другого. Чтобы он спас его так же, как спасал меня.

Я кивнула в знак согласия, и он улыбнулся мне.

Рут же обреченно вздохнул. — Поторапливайся, волк. У нас мало времени.

Эразм быстро скинул шорты, оставшись перед нами голым. Никто из нас не обратил на это внимания: я видела его таким много раз, а Рутенису было о чем беспокоиться и помимо этого. За несколько секунд он превратился в огромного волка с черной шерстью и глазами более яркими, чем в человеческом обличье.

Я смотрела на него сквозь влажную пелену. — Давай, Эразм. Беги, — решительно прошептала я.

Он мгновенно исполнил мой приказ: вылетел в окно и помчался так быстро, что земля задрожала под его весом. Я смотрела ему вслед, пока он не превратился в расплывчатое черное пятно в лесу, окружавшем дом, а затем и вовсе исчез среди высоких темных деревьев.

Я запретила себе тонуть в негативных мыслях, которые не помогли бы мне сохранять спокойствие, и снова опустилась на колени перед Данталианом. Я пропускала пальцы сквозь его темные волосы и промокала кожу холодными полотенцами. Поскольку он меня не слушал и всё порывался закрыть глаза, я начала прибегать к маленьким пыткам — раздражающим, но не болезненным, стараясь удержать его в сознании любой ценой.

Я щипала его кожу, тянула за пряди волос, шептала на ухо.

Он смотрел на меня с чистой ненавистью, растворенной в меду его глаз, потому что я лишала его сна, в котором он отчаянно нуждался, но мне было плевать.

Он мог смотреть на меня с ненавистью, мог оскорблять, мог делать что угодно, лишь бы показать, как сильно я его бешу — главное, чтобы он оставался в сознании и реагировал.

Он мог ненавидеть меня сколько угодно, лишь бы он всё еще был способен на это. Пусть даже всю жизнь.

Я пыталась говорить с ним, отвлекать своими рассказами, но не хотела, чтобы остальные слышали то, что я собиралась сказать, поэтому решила выставить всех и закрыться в нашем собственном пузыре.

Теперь были только он и я.

Я положила голову ему на грудь и посмотрела снизу вверх. Ты помнишь, как мы встретились в первый раз? Когда я сожгла твой тост в качестве косвенной угрозы, но ты застал меня врасплох и всё равно его съел?

Я хмыкнула, хотя внутри меня плескалось море печали, подступившее к самым глазам, где слезы сдерживала невидимая дамба.

А когда ты нашел сходство между Веномом и женщинами, и я посмотрела на тебя так злобно, что, если бы взгляды могли убивать, ты бы рассыпался пеплом?

Я сама не знала, что несу; всё, о чем сейчас заботилось мое сердце, — это дать ему то, за что можно зацепиться, дать слабый свет, который вывел бы его из тьмы. Воспоминания, например.

А когда Эразм купил тот вкуснейший торт, и я не хотела с тобой делиться, помнишь? Тебе, как всегда, удалось меня убедить, и ты даже кормил меня с ложечки, не рискуя при этом жизнью! Сейчас я думаю — кем была та Арья?

Мои мысли улетели к тому, что случилось позже: к поцелую, который изменил все мои убеждения и разрушил былую уверенность; к его мягким губам и сладкому вкусу, напоминающему мед. Ко всему тому, по чему я ужасно скучала и в чем не находила смелости признаться.

Я почувствовала, как задрожали губы, а глаза обожгло жаром.

— Держись, Данталиан. Не существует в мире другого такого демоняки, который готовил бы мне кофе по утрам так же вкусно, как ты, если ты уйдешь, — пробормотала я совершенно разбитая.

Я вздрогнула, когда чья-то рука легла мне на плечо.

Рут посмотрел на меня, пытаясь вдохнуть мужество, а затем перевел взгляд на него. — Кто, черт возьми, будет готовить мне такие идеально круглые панкейки, если ты нас бросишь? У Арьи они вечно выходят кривыми и подгорелыми!

У меня вырвался дрожащий смешок.

Данталиан медленно повернул голову в его сторону, и это принесло мне каплю облегчения. По крайней мере, он был достаточно в сознании, чтобы узнавать голоса и поворачиваться на звук. Мне показалось, я увидела тень улыбки на его губах, но она быстро погасла.

Он снова уставился на меня. Его взгляд был таким потухшим, лицо — таким измученным.

Темные брови были сдвинуты, рот сжат в жесткую линию без привычной издевательской усмешки, а глаза лишились всякого блеска. Кожа становилась всё бледнее и покрывалась испариной от лихорадки, тело сотрясала дрожь.

Мед бросился открывать дверь, когда услышал вой Эразма, пропуская волка и ведьму в дом. Последняя окинула нас взглядом, словно изучая до глубины души.

У неё были рыжие кудрявые волосы, невероятно красивое лицо и решительная походка, такая же жесткая, как её мышцы. Она не сводила глаз с Данталиана, и на миг я подумала, что она не станет помогать. Что она узнала его и решила отступить.

То, что я видела в её зеленых глазах, мне совсем не нравилось.

Рутенис посмотрел на неё с подозрением. — Что-то не так?

Химена, которая только и делала, что бегала наверх и обратно, меняя полотенца на ледяные, остановилась и сморщила нос, глядя на неё.

Ведьма словно очнулась от транса. — Ничего, всё очень серьезно. Я сделаю всё возможное.

Она быстро подошла к нему и приложила ладони к его лбу — вероятно, всё еще пылающему, — а затем поморщилась и закрыла глаза. Я невольно напряглась.

— Что вы собираетесь делать? — обеспокоенно спросила я.

Она проигнорировала меня. Начала шептать фразы на латыни — тихо, но так быстро, что я ничего не могла разобрать. Внезапно она вцепилась в мое запястье и открыла глаза.

— Ты — богиня.

— Да, наполовину. Наполовину демон, наполовину богиня.

— Тогда твоя помощь будет очень кстати. Твоя кровь чище моей, и это позволит быстрее нейтрализовать яд. Ему нужно немного твоей крови, чтобы прийти в себя.

Я кивнула, не раздумывая ни секунды. Я бы отдала что угодно, лишь бы спасти его.

— Хорошо. Я сделаю что угодно, что угодно, лишь бы он поправился.

Холодным кончиком пальца она провела вертикальную линию на моем запястье. — Режь здесь.

— Ладно, — отозвалась я, хотя и колебалась, не зная, чего ожидать.

Одним из кинжалов, что всё еще были на мне, я сделала надрез по намеченному пути. Прямо по самой толстой вене на запястье; темная кровь начала стекать по коже — невероятно жидкая и горячая, — попадая в стакан, который Рут подставил снизу, чтобы не упустить ни капли.

— Довольно, этого хватит. — Она потянулась за стаканом, но тут же встревожилась, увидев, что Данталиан закрыл глаза. — Он не должен спать! Разбудите его!

Я снова опустилась на колени, прижимая полотенце к запястью, и громко позвала его по имени, пока Рут с силой хлопал его по щекам, пока тот не открыл глаза.

В этот раз ему потребовалось больше времени: он терял силы, и это было отчетливо видно. Веки казались свинцовыми, неподъемными, но выбора у него не было. Его взгляд медленно переместился и замер на мне — тусклый и остекленевший.

Он смотрел на меня, но не видел — он, который, казалось, первым увидел меня настоящую.

Я жестко сжала губы и снова запустила руки в его волосы.

Мне не потребовалось много времени, чтобы решить, как удержать его в сознании: впервые открыв свое сердце.

Мне нужно признаться в этом хотя бы раз, а тебе нужно это услышать. Возможно, сейчас не лучший момент в мире, но это единственный способ не дать тебе уснуть. Я знаю, что ты меня слышишь, знаю, что понимаешь каждое мое слово.

Рутенис и Мед встали по бокам дивана, Химена — в ногах. Она придавила его ноги, Мед обездвижил руки, чтобы он не дергался, а Рут заставил его открыть рот, впившись пальцами в щеки. Данталиан начал неистово вырываться, когда ведьма стала медленно вливать мою темную кровь ему в рот.

У него не было другого выхода, кроме как глотать.

Я знала, что это будет больно: кровь богов действовала как огонь, выжигающий большую часть заразы в теле существа, и это было совсем не приятно. Ощущение настоящего пожара, пожирающего всё внутри.

Когда я услышала его крик боли и увидела, как он корчится в руках наших друзей, я не смогла остаться в стороне — я должна была его как-то отвлечь.

Словно почувствовав это, его страдальческий взгляд встретился с моим. Он молил о помощи, и я, ставшая перед ним безоружной, не медля бросилась на выручку.

Я никогда не говорила тебе, что для меня ты — ночь без звезд, с того самого момента, как ты начал открываться мне, а я начала тебя понимать. Я не могу сравнить то, что ты заставляешь меня чувствовать, ни с чем другим. В беззвездной ночи нет ничего, ни единого луча света, и разглядеть в ней что-то реальное практически невозможно.

Его лихорадочные движения, продиктованные болью, немного затихли, будто он не мог сосредоточиться ни на чем, кроме моих слов в своей голове. Его взгляд намертво прилип к моему, словно говоря: «я слушаю тебя, прошу, не останавливайся».

Мне хотелось бы уметь плакать, чтобы показать ему, как его страдания отзываются во мне болью.

Несмотря ни на что, в объятиях ночи ты чувствуешь себя в необъяснимой безопасности. Мне потребовалось много времени, чтобы найти этому объяснение, но когда я начала говорить с тобой, я поняла. Объяснение есть. Когда твой взгляд падает на беззвездную ночь, абсолютно темную и почти пустую, ты понимаешь: ты не можешь видеть других так же, как другие не могут видеть тебя. А если никто тебя не видит, никто тебя не судит. Ты чувствуешь себя в безопасности, потому что можешь сказать такой ночи всё что угодно — ведь что бы ты ни произнесла, это никогда не будет чернее, чем тьма, в которой она пребывает.

Он совсем перестал двигаться, словно обратился в статую. Это облегчило задачу ведьме: она перестала бороться с ним, влила последнюю дозу крови, которую он должен был выпить, а затем странно посмотрела на меня.

Взгляды всех присутствующих обратились ко мне, но единственным, который мне был важен, я уже была поглощена.

Ты заставляешь меня чувствовать себя именно так, Данталиан. В безопасности от мрака, который пытается меня задушить, потому что в этом мраке уже есть ты, готовый меня подхватить.

Он нашел в себе силы приподняться ко мне всем телом, прижимаясь своим взмокшим от пота и уже не таким горячим лбом к моему. Его сухие губы шевелились, он словно хотел что-то сказать, но поначалу не вырвалось ни звука.

А потом это случилось. Его голос прозвучал как гром среди ясного неба.

— Ар-ья. — Он прошептал это так, будто само имя причиняло ему боль.

Я улыбнулась. Он вернулся к нам.

— Я здесь, Данталиан! Мы все здесь, ради тебя. С тобой, — сказала я ему.

— С-со мн-ой? — прохрипел он в изумлении, снова бессильно откидываясь на диван.

Я успела заметить влажную пелену в его золотистых глазах в то короткое мгновение, что он мог держать их открытыми. Таким слабым я не видела Данталиана никогда, и нет, я говорю не только о физической слабости.

— Спа… сибо, — с трудом пробормотал он.

Ведьма осталась довольна этими словами и поднялась с улыбкой. Он же снова опустил веки и затих — теперь ему это было позволено.

— Ему нужно много отдыхать, имейте в виду. Часто обмывайте его холодной водой, не давайте никакой твердой пищи, и через несколько дней он поправится. Когда он сам откроет глаза, это будет значить, что он в норме.

Я позволила мужу окончательно закрыть глаза и погрузиться в заслуженный сон. Затем перевела взгляд на неё. — Спасибо, что спасла моего мужа, я тебе признательна. Я твой должник.

Она покачала головой и указала на Рута. — Моя помощь — это уже возвращенный долг. Друг за друга, верно?

Он хлопнул её по плечу — его лучший способ проявить симпатию. — Друг за друга. Надеюсь, мне больше никогда не придется тебя видеть.

— Мы в этом солидарны, — от души рассмеялась она и направилась к массивной входной двери.

Я повернулась к волку, который сидел на полу справа от Данталиана; его огромные глаза блестели, а морда была самой печальной, какую я только видела.

Я слишком устала, чтобы злиться. Я просто хотела позаботиться о Данталиане.

— Эразм, проводи её, пожалуйста.

Он вскочил на лапы и пригнулся, чтобы ведьма могла снова сесть ему на спину. Она помахала нам рукой, и они вдвоем скрылись в направлении леса.

Мед подошел ко мне. — Мы отнесем его в комнату, чтобы он отдохнул.

Я рассеянно кивнула, ощущая, как наваливается расплата за всё пережитое за этот короткий срок.

Краем глаза я видела, как двое демонов уносят Данталиана, а Химена идет следом, нагруженная полотенцами. Я в тот момент была бесполезна.

У меня просто сорвало крышу.

Я открыла шкафчик, чтобы глотнуть виски. Обычно его пил он, но мне отчаянно нужно было что-то крепкое — то, что могло бы по одному выжечь мысли, кружащие в голове.

Голос Лорхана зазвучал в ушах так отчетливо, будто он был здесь.

«Это ваш фатум, и от него не убежать».

Я швырнула стакан на паркет, разбивая его вдребезги; звук немного унял огонь, текущий по венам. Не удовлетворившись этим, я подобрала осколки и начала сжимать их в ладонях, пока они не превратились в невидимую пыль.

Я игнорировала боль, игнорировала кровь, стекающую по запястьям.

— Блядь! Почему всё становится только хуже?!

Это была ловушка куда серьезнее, чем я могла себе представить.

До меня внезапно дошло: всё было просчитано заранее, чтобы заставить нас привязаться друг к другу, чтобы гарантировать — мы будем сражаться до конца. Они знали, что мы придем к убеждению: нет ничего страшнее смерти одного из нас. Что мы будем биться за спасение других больше, чем за свое собственное.

Мы не просто привязались друг к другу — мы влюбились.

Я бы отдала что угодно, чтобы спасти Данталиана. Мед перевернул бы мир, чтобы Эразм был в безопасности. Рутенис убил бы любого, лишь бы защитить Химену.

— Нам конец, — прошептала я с осознанием, методично ударяясь головой о барную стойку.

Все мои догмы рухнули за считанные месяцы.

Совсем недавно я была обычной девчонкой-демоном, жила нормальной жизнью, с не самым заботливым, но классным отцом и чудесным братом. Я зашла в тот ресторан просто съесть свой любимый салат, пока Эразм охотился в лесу неподалеку, и переступила порог, уверенная, что, пообедав, поеду в аэропорт выполнять очередное задание — которое сама же и выбрала.

А вместо этого моя жизнь была вывернута наизнанку.

Я говорила, что никогда не выйду замуж. Я всегда говорила, что никогда не стану защищать никого, кроме Эразма. Я тысячу раз повторяла, что никогда не позволю любви сделать меня слабой. Я твердила, что никогда не проявлю сострадания, никогда и ни за что не стану спасать демона, который убивал, грабил и пытал, и никогда не оправдаю ложь.

Но главное — я всегда клялась себе никогда не попадаться в капкан любви. И всё равно угодила в него, сама того не заметив.

Я могла отрицать это перед ним и нашими друзьями, могла притворяться, что ненавижу его и не хочу его прикосновений, могла бежать от его поцелуев и эмоций, которые он во мне вызывал. Но я больше не могла лгать самой себе.

То, что я чувствовала к Данталиану Золотасу, нельзя было объяснить — это можно было только прожить. Даже если это меня ужасало.

Я надавила ладонями на глаза, пока не почувствовала резкую головную боль, словно наказывая себя за ситуацию, в которую влипла. Но мне пришлось их открыть, когда я услышала тихий скулеж, в котором не было ничего человеческого.

Ника была там, посреди россыпи стеклянных осколков на полу; она скулила, потому что пара из них впилась ей в лапу. С замиранием сердца я подхватила её на руки, чтобы подлечить, и уложила на колени.

— Нет, нет, нет! — всхлипнула я без слез, ногтями вытаскивая мелкие кусочки стекла из плоти. Затем я бросилась наверх за марлей, чтобы перебинтовать рану, которая могла воспалиться.

Почему у тебя всегда получается разрушать всё прекрасное, чем ты владеешь?

Я опустилась на холодный пол ванной, всё ещё прижимая её к себе. Кончиками пальцев я погладила её мягкую головку.

— Прости меня, Ника, я не хотела. Я не хотела причинить тебе боль, — пробормотала я совершенно разбитая.

Ком в горле мешал говорить; казалось, я проглотила что-то, утыканное острыми колючками.

Поверженная самой собой, я прислонилась затылком к стене, но Ника уткнулась мордочкой мне в ногу, и мне почти почудилось, будто она говорит: «я здесь, я здесь ради тебя». Я взяла её на руки и спрятала лицо в мягкой шерстке; плечи мои дрожали, а сердце было выжжено дотла. Её запах успокоил меня ровно настолько, чтобы я перестала беззвучно — и без слез — всхлипывать, пока она наслаждалась моей лаской и постепенно засыпала.

Она была ленивой, обожала поспать, и это вызвало у меня слабую улыбку, когда я укладывала её в лежанку, чтобы дать ей спокойно отдохнуть.

Сбегая от самой себя (если бы это было возможно) и быстро спускаясь по лестнице, я столкнулась с Медом.

Он согнулся и методично собирал веником все осколки стекла. — Мед, не стоило. Я бы сама всё убрала.

Он обернулся со своей привычной доброй улыбкой. — Всё в порядке, Арья. Ты не человек, это правда, но душа у тебя человеческая. Это более чем нормально — иногда уставать, понимаешь? Время от времени тебе стоит позволять себе отдых.

— Я не… — я неловко почесала затылок. — Я даже не знаю, как это делается.

Его улыбка стала ещё шире, а когда он посмотрел мне за спину, она, казалось, расцвела ещё больше. — Как насчет горячего шоколада на троих?

Обернувшись, я встретила глаза цвета неба — ясного, безоблачного неба, которые знала в совершенстве.

Я кивнула и прикрылась улыбкой как щитом; он ответил тем же как ни в чем не бывало — будто мы всё те же Арья и Эразм, что и всегда.

Он сел на стул рядом со мной и положил голову мне на плечо. Моя рука сама собой нашла место на его белых, теперь совсем коротких волосах, нежно поглаживая их вопреки всем приказам мозга.

Мое сердце не желало ничего знать, оно действовало по своей воле.

Пока Мед готовил шоколад на троих, напевая какую-то незнакомую мне песню и двигаясь в такт, Эразм встал и принялся придирчиво выбирать кружки. У него был бзик: он должен был подбирать кружку к напитку и к каждому из нас в любой момент времени.

Когда их глаза случайно встретились, я стала свидетелем одной из самых прекрасных сцен в моей жизни: они оба одновременно потянулись друг к другу, и их губы соприкоснулись в робком поцелуе, после чего они отстранились и ещё какое-то время продолжали смотреть друг на друга с улыбкой.

Сердце у меня упало, когда я подумала, каково это — проживать любовь вот так, почти без страха перед собственными чувствами… с Данталианом.

Затем я опустила взгляд на свои руки, стыдясь этих мыслей, потому что поняла: в них нет смысла.

Нет смысла начинать что-то, не имея уверенности в том, какой будет финал.

Особенно когда впереди — неминуемая битва, угрожающая жизни каждого из нас.

Глава 22

Лесбия вечно при мне говорит обо мне лишь дурное. Пусть я подохну, когда Лесбия любит не нас! Признаки те же и мне: я её проклинаю нещадно, Но — пусть подохну, когда я не люблю её сам. КАТУЛЛ

— Я же сказала тебе, что добавила только соль!

Рут с измученным видом повернулся ко мне, неистово жестикулируя в сторону приготовленного им супа.

— Тогда почему он, черт возьми, почти оранжевый?!

— Откуда мне знать? Попробуй! Не думаю, что суп способен тебя убить.

Я посмотрела на него с раздражением, ощутив внезапное желание обхватить его шею руками и придушить. Тем не менее, я зачерпнула ложку.

Когда пряный вкус ударил по моим вкусовым рецепторам, я снова повернулась к нему и отвесила звонкий подзатыльник.

— Идиот, ты перепутал соль с куркумой! Ты читать не умеешь?

— Я никогда в жизни не варил куриный бульон, ладно?! Могла бы и сама приготовить, если тебе так приспичило.

— Я готовлю его уже несколько дней, Рутенис! — вскипела я. — Прости, что я наивно сочла тебя способным сварить простейший суп, пока я схожу в душ!

Он недовольно упер руки в бока. — Ты меня с Медом не путай, часом? Я тебе ясно сказал, что не умею готовить. И вообще, в чем проблема?

Я прищурилась. — В том, что я не знаю, любит ли он куркуму! Может, его от неё вывернет, или у него на неё аллергия, откуда мне знать?

— Да он практически в коме, Арья! — возмутился он.

Я уже собиралась его ударить. Я была в шаге от того, чтобы заехать ему кулаком по лицу.

К несчастью, в этот самый момент в комнату вошел Мед с недоумевающим видом, отвлекая мое внимание. Он подошел к нам парой широких шагов и тоже упер руки в бока, нахмурив лоб.

— В чем дело?

— Твой друг не может отличить соль от куркумы!

— Твоя невестка возомнила, что я бабуля в фартуке и бигуди, которая умеет варить идеальный куриный бульон!

Мы оба обернулись друг к другу, готовые испепелить взглядами, пока Мед, смирившись, качал головой с тенью улыбки.

— Ну и дети. Кончайте: ваши крики мешают Спящему красавцу. — Кивком головы он указал на Данталиана, всё еще неподвижно лежавшего на кровати.

— Он сварил куриный бульон с «курицей по-куркумски», — продолжала я поносить Рута.

Тот повернул голову ко мне и сузил глаза так, что синева его радужки стала едва заметна. — Опять? — прорычал он.

Я улыбнулась, готовая оскорбить его в ответ, но мой голос перекрыл хриплый бас.

— А мне нравится куркума.

Я перевела взгляд на кровать, на массивное тело, распростертое на ней.

— Данталиан? — потрясенно прошептала я.

Я медленно подошла ближе, почти опасаясь, что это сон. Видеть его очнувшимся, слышать его голос — это была буря эмоций, резкая и неожиданная.

Привычная дерзкая ухмылка тронула его губы. — Скучала по мне, да?

Рут задорно хмыкнул и бросил на меня победный взгляд, от которого мне снова захотелось его стукнуть. — Вот, видела? Моя миссия здесь окончена!

Он исчез в коридоре вместе с Медом прежде, чем я успела в него чем-нибудь запустить.

Всё еще пребывая в шоке, я погладила Данталиана по волосам — как делала это маниакально все последние дни, о чем он, конечно, не догадывался. Я присела на край кровати, рядом с ним. — Как ты себя чувствуешь?

Он попытался приподняться, чтобы опереться спиной о изголовье. — Считай, нормально. Только жарковато как-то.

— Еще бы. — Я озабоченно нахмурилась. — У тебя до самого утра была жуткая лихорадка.

С моей помощью он проглотил полную ложку бульона. Кажется, вкус его удовлетворил, и он не стал жаловаться. К сожалению.

1:0 в пользу Рутениса.

— Давно я в таком состоянии? — спросил он.

— Около недели.

Он удивленно округлил глаза, смакуя еще одну ложку бульона. — Долго же я восстанавливался для демона.

— Ну, без моей крови ты бы провозился вдвое дольше. — Я смущенно откашлялась и заметила, как он замер с ложкой на полпути.

— Ты дала мне свою кровь? — Я кивнула, не зная, какой будет реакция. — Значит, теперь мы…

— Связаны крепче, чем раньше, — закончила я за него и собрала волосы в низкий хвост.

— Мост между нами восстановился. Теперь он прочный, без единой трещины. — Он не сводил с меня глаз.

На пару минут в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь стуком ложки о края миски.

— Думаю, я должен тебя поблагодарить. Ты спасла меня.

— Не совсем. Просто ускорила исцеление.

Он положил свою большую, теплую и загорелую ладонь на мою — тонкую и чуть более бледную. Это прикосновение, с виду простое, но первое за все эти дни, прошило меня мурашками до самого копчика. Будет ли преувеличением сказать, что я немного по этому скучала?

— Спасибо, Арья. Я благодарен тебе за всё, что ты для меня сделала. — Его хриплый голос звучал странно, почти растроганно. Он не выдержал визуального контакта и опустил глаза в тарелку.

Я какое-то время наслаждалась сладким послевкусием этих слов, но вскоре на моем лице снова воцарилась серьезность. Нам нужно было поговорить о том, что отравляло мои сны всё то время, пока он лежал на кровати с закрытыми глазами и сухими губами.

— Никогда больше так не делай, Данталиан. Никогда больше не приманивай монстра, чтобы он не тронул меня. Никогда не ставь себя в положение, где спасаешь меня ценой собственной жизни.

Он недовольно сморщил нос, но, по крайней мере, промолчал. По мере того как он ел, Дэн набирался сил и вскоре уже мог сам держать ложку. Пока я наблюдала за ним, пришло сообщение от Меда: принесли конверт на мое имя. Я почувствовала, как сердце ухнуло вниз, и понадеялась, что на моем лице не отразилась накрывшая меня тревога.

Мед сохранил мой номер только на случай чрезвычайных ситуаций.

Этот конверт явно показался ему подозрительным.

Я резко встала, засовывая телефон в передний карман джинсов.

— Пойду на кухню. Я не обедала, аппетита не было, но, знаешь, глядя, с каким удовольствием ты ешь, я тоже проголодалась, — попыталась я разрядить обстановку.

Он поднял глаза от миски и уставился на меня. — Хочешь немного? Если хочешь, давай пополам.

У меня сжалось сердце, и пришлось бороться с влажной пеленой, застилавшей глаза. Он предлагал мне свой обед после нескольких дней, когда сам почти ничего не ел. Он думал обо мне, хотя должен был в первую очередь думать о себе.

— Нет, Дэн, всё в порядке. Я скоро вернусь, если что-то понадобится — зови.

Он кивнул с почти разочарованным видом. Снова опустил взгляд в тарелку и продолжил есть в полном молчании. Я направилась к двери, стараясь игнорировать чувство вины за то, что оставляю его одного.

Его голос остановил меня у самого порога.

— Мне жаль, Арья.

Я повернула голову и неуверенно посмотрела на него через плечо. — За что?

Он всё еще не поднимал глаз. — За всё. Период сейчас выдался не из лучших.

— Прелесть любых периодов в том, что они не длятся вечно, верно? Пройдет.

Его виноватое выражение лица казалось мне всё более необъяснимым. А уж слышать от него извинения — это было то, чего я никак не ожидала. Тем более что он ни в чем не был виноват.

Ничего больше не добавив, я переступила порог и вышла, закрыв за собой дверь с легким стуком. Я замерла на мгновение, закрыла глаза и глубоко вдохнула.

Не знаю почему, но закрыть за собой эту дверь оказалось непривычно трудно. Что-то подсказывало мне: стоит её запереть — и всё уже не будет прежним.

Вероятно, это было предчувствие. Просто предчувствие.

На первом этаже, промчавшись так, будто от этого зависела моя жизнь, я нашла Меда; он стоял, прислонившись к кухонной раковине, уставившись в пол с задумчивым видом. На столе лежал красный конверт.

— Мед? — обеспокоенно позвала я.

Сморщив нос, он кивком головы указал на стол. — Это тебе.

Я посмотрела на знакомую черную печать с замиранием сердца; когда я в последний раз читала содержимое такого конверта, моя жизнь перевернулась. Казалось, это было целую вечность назад.

— Ради богов, только не снова. Что еще там такое? — Я взяла его осторожно, будто он мог взорваться у меня в руках, не зная, чего мне хочется больше: сжечь его или прочитать.

— Открой и прочти, но не здесь. Иди во двор, в самое укромное место. Я сделаю вид, что ничего не видел — хочу, чтобы ты относилась ко мне так же, как к остальным.

Мой мозг начал отключаться, отстраняясь от ситуации. — За Данталианом присмотришь?

Он достал из шкафчика бутылку виски. Я посмотрела на него в замешательстве, но он лишь пожал плечами.

— А что? Мы же о твоем муже говорим. По-моему, он заслужил глоточек.

Обычно я бы весело улыбнулась, но не в этот раз.

Каждый шаг по пути во двор давался мне вдвое тяжелее обычного; я остановилась, только когда дошла до самого скрытого угла. Сюда не выходило ни одно окно — я оказалась за сараем для инструментов, который теперь стал спортзалом, где мы иногда тренировались по утрам, но сейчас был уже поздний вечер.

— Прошу, пусть это будет что-то хорошее. У нас и так полно проблем, — прошептала я, закрыв глаза и пытаясь унять бешеное сердцебиение.

Я достала черную карточку, на которой ярко выделялись белые чернила. И на этот раз края букв были слегка размазаны, словно отправитель снова очень спешил доставить мне послание.

Конверт снаружи был оформлен с маниакальной тщательностью: темно-красный цвет не выдавал отправителя, восковая печать была простой, а кроме неё — только мое имя, выведенное его элегантным почерком, чтобы было ясно, кому письмо предназначалось. Единственный способ понять, от кого оно, — вытащить карточку с вытисненной печатью Астарота и его подписью в конце сообщения. Это было настолько же изысканно, насколько и жутко.

Всё буквально источало власть, которую принц Рот — хотя так его называли только друзья — внушал любому существу.

И я, конечно, не была исключением.

Я прочитала послание с комом в горле.

«Жду тебя в своем кабинете. Как можно скорее. То есть немедленно. Астарот».

— Твою мать! — негромко выругалась я.

Я провела рукой по лицу, не заботясь о том, что размажу макияж. Дурное предчувствие, которое в последнее время часто меня посещало, усилилось, вызвав невыносимую тошноту.

Я медленно вернулась на кухню, тело казалось тяжелее обычного. Я сжимала конверт в руках, сминая его, будто он был во всем виноват, и прислонилась к раковине, как до этого Мед, не имея ни малейшего понятия, что делать.

На самом деле я знала. Послание было ясным и четким.

Мне нужно было немедленно явиться в его кабинет.

Я использовала Игнис, чтобы сжечь письмо, слушая треск огня, пока оно не превратилось в крошечные обугленные кусочки бумаги, разлетевшиеся по комнате. Я на цыпочках вернулась в свою комнату, надеясь, что меня никто не увидит и не услышит, и впервые за все эти месяцы заперла дверь на ключ.

Мне показалось, я слышу, как трещит мое сердце.

Я выключила свет и закрыла окно, задернув штору, чтобы погрузить комнату в полную темноту, не считая теплого света одной-единственной свечи. Я вспомнила, что видела похожую на тумбочке в комнате Данталиана, но не была уверена наверняка и не понимала, почему мне в голову пришла эта пустяковая деталь.

Я опустилась на колени на пол, уставившись в шершавую стену перед собой, пока не почувствовала, что готова к тому, что должно произойти. Вероятно, я никогда не была бы к этому готова, поэтому просто решилась. Моя демонская сущность взяла верх, меняя цвет глаз с темно-зеленого на алый; я сосредоточила взгляд на фитиле свечи.

— Аве, Астарот, искатель мудрости и хранитель времени. Могущественный демон, смиренно взываю к тебе из глубин Ада в царство людей, дабы внял ты мольбе верной слуги твоей. Позволь мне предстать пред тобой в чертогах твоих.

Я повторила призыв трижды, прежде чем меня действительно услышали.

Низкое пламя свечи начало колебаться, гонимое несуществующим ветром.

Мрак вокруг стал плотнее, температура резко упала, и в какой-то момент слабый свет свечи погас, словно кто-то на него дунул.

Мне показалось, что я закрыла глаза, а когда открыла их снова и сфокусировалась на суровом лице Астарота, противное чувство жара прилипло к моей коже.

— Присаживайся, Арья.

Знаменитый Принц Тьмы во всей своей пугающей элегантности был одет в черный пиджак и рубашку того же цвета. Его руки, на одной из которых было единственное кольцо, лениво постукивали по темной деревянной поверхности; взгляд был нечитаемым, губы сжаты в жесткую линию.

Я села в привычное кожаное кресло. — Хороших новостей я не жду.

— Это ты должна мне их дать. Ты нашла шпиона? — Я открыла было рот, но он тут же остановил меня жестом руки. — Сначала расскажи мне шаг за шагом, кого ты подозревала.

Я сложила руки на коленях, и чувство стыда охватило меня. — Первым, кого я заподозрила, был Рутенис. Он всегда вел себя угрюмо и оборонительно, часто бывал здесь, в Аду, и никогда не объяснял причин. О его прошлом ничего не было известно — ни чем он занимался до этого задания, ни как сюда попал. Я долго держала его под прицелом, пока он не признался. Он рассказал мне о своем прошлом, о том, почему стал демоном и что заставило его быть таким. В тот миг я поняла, что это не может быть он.

Он лишь кивнул, подперев рукой подбородок и с любопытством глядя на меня. Кивком головы он побудил меня продолжать.

— Затем я заподозрила Меда. Он был самым добрым, тем, на кого никто бы не подумал. Я знаю, что он сопровождал Рута в Ад, а вскоре узнала о его отношениях с моим братом. Я подумала, что он пытается втереться ко всем в доверие. Вишенкой на торте стало то, что его знает Аид. Тогда я пошла и поговорила с ним, я больше не могла выносить эту ситуацию. Он признался, что работает на бога Подземного мира, что с самого начала знал всё об Армагеддоне и был прислан им контролировать процесс. Я поняла, что снова попала пальцем в небо.

Он прищурился, но промолчал.

— Теперь, кажется, я знаю, кто шпион.

— И кто же это, по-твоему, Арья?

— Эразм, — прошептала я так тихо, что сначала подумала — раз он молчит, то не услышал.

Боль, которую я чувствовала, была невыносимой и необъяснимой, но это было ничто по сравнению с тем, что вот-вот должно было ударить меня, как кулак в лицо. С этого дня я дам боли совсем другое определение.

— Что заставляет тебя так думать?

Он не подтвердил и не опроверг мою гипотезу, поэтому я нахмурилась.

— Он единственный, кто всегда знал всё; единственный, с кем я говорила обо всем на свете. Он знал о каждом моем подозрении, о каждом шаге и каждой мысли. Это позволяло ему всегда быть на шаг впереди нас. Он знал точное место, где мы находились в Эриче, и именно там нас нашли Ламии. Он знал день, когда мы должны были навестить Аида, и нас нашли трое Молохов. Однако подтверждение я получила лишь неделю назад.

Он заинтересованно вскинул бровь, побуждая меня продолжать рассказ.

— В тот день мы были в библиотеке Адара. Мы вышли через черный ход, чтобы не толкаться в толпе, и Равенер выскочил из ниоткуда, набросившись на Данталиана и чуть не убив его. Ему удалось его укусить, яд был повсюду, и мне пришлось просить помощи у Рута. Тем временем меня осенило. Эразм был единственным, кто знал, где мы. За несколько часов до этого он отправил сообщение Данталиану, чтобы спросить, куда мы направились, так как по возвращении не нашел нас дома.

Он наблюдал за мной с нечитаемым выражением лица. — Как сейчас мой племянник?

— Сейчас ему лучше. Ведьма, подруга Рута, дала ему немного моей крови, и он поправился быстрее, чем ожидалось.

— Ты дала ему свою кровь? — Он выглядел удивленным. — Почему, Арья?

Он казался искренне заинтригованным, но в его взгляде было и что-то еще, чего я не могла разобрать. Он напомнил мне Данталиана и тот проклятый взгляд, который мучил меня месяцами.

— Я бы никогда не позволила ему умереть.

— Почему? — В этот момент я поняла, что это не просто любопытство. В его жажде знаний было нечто большее, темное и неконтролируемое.

Я с трудом сглотнула. — Потому что мы муж и жена.

— Не лги мне, Арья. Клочок бумаги и мост, который вас связывает, не обязывают вас ни любить друг друга, ни спасать.

— Любовь — слишком громкое слово, Астарот. А мы по сравнению с ней слишком малы.

Его пронзительные глаза, прикованные ко мне, заставляли чувствовать себя неловко; казалось, он требует ответа куда более искреннего, чем тот, что я дала.

— Я бы не позволила ему умереть, ясно?! Я не знаю почему, но от одной этой мысли мне самой хотелось сдохнуть! — Я говорила сквозь зубы, взбешенная тем давлением, которое он на меня оказывал.

— Значит, по-твоему, предатель — Эразм?

— Не «по-моему». — Я опустила взгляд. — Я уверена, что это он.

Я увидела, как он встал и в несколько шагов достиг двери; я посмотрела на него в замешательстве. Он уже выставляет меня вон? Вот так, без лишних объяснений?

Он положил руку на ручку и обернулся ко мне. — Я не могу тебе ничего сказать, не могу ни подтвердить, ни опровергнуть твою догадку.

— Тогда зачем ты меня звал?

Темная улыбка изогнула его губы, снова напомнив мне его племянника.

— Я не могу, а он — может, — сказал он, распахивая дверь.

В поле моего зрения появилась высокая фигура с до боли знакомым лицом. Его забавленная ухмылка заставила мои внутренности сжаться — я не впервые видела его таким. — Кого я вижу!

— Адар, — пробормотала я сквозь зубы.

Его улыбка стала еще шире. — Арья.

Астарот вышел из кабинета, закрыв за собой дверь и не сказав больше ни слова, оставив меня наедине с последним человеком на земле, которого я хотела бы видеть в этот тяжелый момент.

Раз он здесь — значит, что-то не так. На кону нечто куда более масштабное, если Астарот решил обойти правила, лишь бы предупредить меня.

Адар занял место Принца Тьмы за столом, положил мощные руки на дерево и уставился на меня так, будто у нас в запасе была целая вечность.

Это правда, что здесь время течет иначе, чем в мире людей, но я была готова умереть от тревоги, а терпение никогда не было моей сильной стороной.

— Мы так и будем сидеть и пялиться друг на друга?! — раздраженно рыкнула я.

В его глазах вспыхнуло веселье. — Прежде чем начать, я хотел бы знать, кого ты подозревала до этого момента.

— И ты туда же. — Я выглядела в крайней степени измотанной. — Мне тебе еще и мотивы расписывать, часом?

Он покачал головой. — Хватит и имен, дорогуша.

— Рутенис.

— Те, кого мы зовем злодеями, обычно никогда не бывают злодеями настоящими… Меня удивляет, что ты вообще могла заподозрить его первым.

— Мед.

— Да брось, он слишком добрый!

Теперь я в полной мере ощутила, каким невыносимым он может быть, и с удовольствием обошлась бы без этого опыта.

Я пригрозила ему взглядом, требуя не добавлять больше ничего. — Эразм.

Он едва не подавился слюной. Округлил глаза. — Твой брат?

— Перестань играть с моими чувствами, Адар, я не из хрусталя сделана, но и не из железа. Я уверена, что шпион — он, и поверь, мое сердце до сих пор обливается кровью от этой уверенности. Я не могу в это поверить и, возможно, никогда не смогу, но… даже для тебя это подло — играть на моих эмоциях.

Он посмотрел на меня так, будто сочувствовал.

Будто я была проклятой пташкой, которой открыли клетку, и она почувствовала себя свободной лишь потому, что еще не знала: весь мир — это клетка, к которой нет ключа, а свобода — это ложь.

— Арья, — мое имя на его губах звучало как-то совсем неправильно.

Внезапно я почувствовала приступ ностальгии, пустоту в груди настолько сильную, что перехватило дыхание, и непреодолимое желание выбраться отсюда и вернуться домой. Тоска по Дэну всколыхнула меня почти до дрожи, но я не могла понять, почему чувствую себя именно так.

Я закрыла глаза, пытаясь успокоиться. — Говори.

Перемена воздуха вокруг заставила меня их открыть. Не вставая со стула, он подался вперед всем телом, пока я не увидела четко его глаза — красные, как кровь, что текла из моего сердца без видимой причины.

Казалось, кто-то пронзил меня прямо там.

Мое сердце уже изнывало от боли, которая еще не наступила.

— Ты понятия не имеешь, кто на самом деле предатель.

Глава 23

Я причиню тебе боль, и ты причинишь её мне. Мы непременно сделаем это, ведь такова человеческая доля, и от неё не спастись.

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног, хотя была уверена, что подо мной есть пол, а подо мной — кресло, поддерживающее меня в этот момент слабости.

— Если это не Эразм… — я даже не смогла закончить фразу.

Он продолжил за меня: — Если предатель не он, то кто остается?

— Просто скажи мне, не ходи вокруг да около!

— Рассуждай, Арья! Неужели ты думаешь, это случайность, что демон мести выбрал именно тебя и так зациклился на твоей кандидатуре? У тебя внутри сила, которая напугает любого; ты знаменита в обоих мирах, и иметь тебя в команде — мечта каждого, это ясно. Никто не хотел бы видеть тебя своим врагом. Но для той роли, что тебе отвели изначально, подошел бы кто угодно, не находишь? Единственная причина, по которой Азазель настоял на твоем участии, — вовсе не твоя опасность. Он мог бы выбрать тысячу других, столь же достойных кандидатов. Он выбрал тебя, потому что был марионеткой Баала, потому что его сын предложил тебя в качестве напарницы для этого задания.

Мой мозг с трудом переваривал то, что он говорил.

— Я расскажу тебе, как всё было на самом деле: Азазель первым выбрал Данталиана, и когда он связался с ним, Баалу это показалось шансом всей жизни — идеальным способом наконец-то украсть такие мощные силы, как твои. Данталиан предложил тебя в качестве напарницы, убедив его, что без тебя не справится, и тот заглотил наживку. Но он был хитер и убедил его связаться с вами обоими одновременно, чтобы ты ничего не заподозрила.

В голове вспыхнул момент, когда я увидела его сидящим напротив в том ресторане в день нашего знакомства, и сердце надломилось от мысли, что всё это было просчитано, что всё было ложью.

Что все эти месяцы были ложью.

Мне не хватало воздуха.

Он достал из ящика стола папку и положил её перед моими глазами, открыв на первой странице. Я увидела лицо, которое знала в совершенстве: пару голубых глаз, преследовавших меня в снах месяцами, и иссиня-черные волосы, которые я не раз гладила в последние дни.

— Сын Баала и Астарты, племянник Астарота, жестокий принц-воин. Его называют по-разному, но, возможно, нам стоит называть его тем именем, что сопровождало тебя всё это время: твой муж.

Мой мозг отключился, а сердце не упало — оно просто перестало существовать. На его месте образовалась пустота, которую уже ничем не заполнить.

— Это неправда. Этого не может быть.

— Я так и думал, знал, что ты не поверишь сразу. Поэтому Рот приказал демонам своего легиона следить за ним и принести доказательства. — Он передал мне папку, позволяя пролистать её самой.

Я взяла её дрожащими руками, касаясь кончиками пальцев шершавой желтой бумаги. Мне потребовалось время, чтобы решиться. Я посмотрела на папку и сглотнула, зная, что, как только прочту содержимое, весь прогресс в отношениях с мужем будет потерян, полностью уничтожен. Я перевернула первую страницу и погрузилась в ту часть задания, которую никогда не замечала.

Там было больше сотни фотографий, главными героями которых были он и его отец. Он, которому я отдала свою кровь. Он, которому я собиралась отдать свое сердце. Может ли мышца действительно разлететься вдребезги, если она сделана не из стекла, а из плоти? Судя по всему, да.

— Я не могу в это поверить. — В ушах зазвучал невыносимый гул.

На снимках он был запечатлен в разных скрытых местах во время оживленных бесед с отцом. В Тихуане, в Малайзии, на Сицилии, в Очате. Это всегда был он. Всё это время, все эти месяцы, пока я подозревала каждого вокруг и даже собственного брата, — это всегда был он.

Мои легкие расширились в поисках кислорода — не по нужде, а потому что казались единственными органами, которые еще работали. Это был непроизвольный рефлекс, словно они хотели убедиться, что сердце всё еще на месте. Оно определенно было там, но уже стало совсем другим.

— Всё это — дело рук его отца. Он рассказал ему о тебе, он рассказал о твоих силах, и он же приказал ему убедить Азазеля выбрать тебя. Данталиан был сообщником, но он не настоящий враг, и ты должна об этом помнить. Враг — это Баал.

С комом в горле я опустила взгляд на первое попавшееся фото: Данталиан стоял перед отцом, оба были заняты разговором на повышенных тонах — по крайней мере, так казалось. Он говорил, что тот не нравится ему как человек, что он мало знает о его делах. Он лгал. Он лгал мне. Все его поступки, вечное чувство вины во взгляде, его флирт, его чувственные слова и те мелочи, что он делал все эти месяцы, — теперь всё обрело иной смысл. Для него это была лишь ролевая игра, театральная постановка, где он примерил на себя роль мужа, пытающегося наладить отношения с женой. Но реальность была иной: в его игре я была лишь пешкой.

— Хватит иносказаний, Адар. Просто скажи, как всё было на самом деле, — пробормотала я, не в силах поднять голос выше шепота.

— Думаю, принц-воин родился в нем тогда, когда его прокляла одна из первородных ведьм — их называют Старейшими, их почти не осталось в живых. Данталиан убил её дочь, её единственную дочь. Это была сделка между ним и человеком, жаждавшим любовной мести, ценой за которую была сила, что ведьма носила в себе. По крайней мере, так болтают, но я верю, что это правда. Мы все знаем, что он никогда не гнушался убивать невинных ради великой власти. Хочешь знать, как он её убил?

Я слабо покачала головой, тяжесть на плечах заставила меня ссутулиться. Я не хотела этого знать, не хотела открывать ужасные вещи, совершенные человеком, из-за которого потеряла голову, но Адар не внял моей безмолвной мольбе. Вероятно, он даже не заметил её. Эта ситуация впрыскивала ему адреналин.

— Вероятно, так же, как он хочет убить тебя с того самого момента, как ваши глаза встретились. Он подбирался к ведьме всё ближе, молча ждал, пока она влюбится, а затем, когда она полностью ему доверилась, когда поверила, что он никогда не причинит ей вреда, он зверски её убил. Единственной её виной было то, что она любила его так сильно, что хотела показать свои чувства самым нежным образом. Она ослабила ментальную защиту, и в этот краткий миг Данталиан укусил её. Он обескровил её, используя Вумен, ослабив настолько, чтобы присвоить её силу себе.

— Нет, я отказываюсь в это верить. Данталиан не…

Его яростный голос перекрыл мой, обрывая фразу на полуслове.

— Не смей говорить «Данталиан не такой», потому что ты его совсем не знаешь! Он даже не использовал слюну, чтобы унять боль; девушка мучилась в агонии перед смертью и чувствовала, как её сила утекает сквозь пальцы, словно мыло, чувствовала, как её плоть разрывает человек, в которого она влюбилась! Ты понятия не имеешь, на что способен мужчина, за которого ты согласилась выйти. — Его красные глаза сверкнули гневом.

Я задыхалась от боли.

— Ты думала, Вепо и впрямь принадлежит ему? — Он издевался надо мной, насмехаясь над моей глупостью. — Он украл её, как украдет, уничтожит и сломает всё во имя власти. Его проклятие заставляет его отказываться от единственного, чего он когда-то желал: от своей родственной души, своего фатума. Он был влюблен в саму идею иметь человека, которого можно любить и который любил бы его; мечтал о семье, о том, чтобы заполнить свое вечное одиночество правильным человеком. Прежний Данталиан был совсем другим, ты бы его и не узнала, встреть его сейчас.

Я опустила взгляд на стол, не в силах произнести ни слова.

— Его жизнь закончилась в тот день, Арья. Слухи в Аду разлетелись быстро, и вскоре он получил прозвище, под которым мы знаем его теперь: Данталиан, жестокий принц-воин.

— Я была такой дурой, — пробормотала я.

Я никогда не позволяла себе привыкать к кому-то, и уж тем более — что-то к кому-то чувствовать. Я всегда считала любовь слишком большим риском ради чего-то столь эфемерного, ошибочно полагая, что любить — это выбор. Нет, это был не выбор. И я усвоила этот урок на собственной шкуре, влюбившись в самого худшего человека. Из-за него, из-за безграничного доверия, которое я к нему питала, я сомневалась даже в том, кого всю жизнь считала братом. Я сомневалась в ком угодно, кроме единственного человека, который действительно этого заслуживал. От стыда мои щеки вспыхнули.

Адар подался вперед, сцепив пальцы в замок. — Старейшая обрекла его на жизнь без любви. Если его губы коснутся губ его истинной любви, той единственной, что предначертана ему судьбой, — его сила обернется против него и заставит задыхаться. Это станет для него ядом, смерть будет медленной и мучительной, как та, что приняла её дочь. Понимаешь, к чему я клоню, верно?

Его тонкая ирония только сильнее бесила меня, но у меня не было сил ответить в тон. Сейчас было не время для издевок. Поэтому, вопреки себе, я промолчала. Я ссутулилась — ведь это был единственный способ не сломаться надвое.

— Не ищи виноватых в этой истории, в ней в какой-то мере виноват каждый из нас. Азазель лгал тебе, потому что не признался, что связался с Данталианом еще до того дня, но он не знает о его двойной игре. Он забыл включить свою хваленую хитрость и не внес в контракт, связывающий вас с его дочерью, важнейший пункт — тот, что запрещал бы вам заключать другие сделки на протяжении всего задания. Но он этого не сделал, и это позволило Меду сначала подчиниться приказам Аида, так же как Данталиану — приказам Баала.

Все мои убеждения рассыпались прахом, и каждый кусочек пазла встал на свое место. — Это его отец. Это он хочет заполучить Химену, — прошептала я в шоке.

— Думаю, я разгадал план, который эти двое задумали. Баал позволит ему забрать твои силы себе, что приведет к твоей смерти, а Данталиан передаст ему гибридку, как они и договорились. Когда вы обе будете мертвы, будет легко сломить ваших отцов, раздавленных горем потери. Вполне вероятно, что его главная цель — захватить власть в Аду вместе с Сатаной, встав в один ряд с Астаротом и Люцифером, против которых он бы никогда не пошел. Единственное, чего он жаждет, — это власть, и он сделает всё, чтобы свергнуть ваших отцов с тронов, на которых они восседают с незапамятных времен.

— А на чьей стороне во всем этом Астарот?

Он заинтересованно вскинул бровь. — Зачем бы я говорил тебе всё это, зачем бы предупреждал о реальности, которая тебя окружает, если бы Рот не был на вашей стороне? Будущее, которого хочет Баал, — это не то, чего желают многие из нас, веришь ты в это или нет. Триада — его семья, твой отец для него как брат, и хотя он видел тебя всего несколько раз в жизни, его заботит твоя безопасность так же сильно, как и безопасность твоего мужа.

Я посмотрела на него со скепсисом. Это казалось невозможным. Он вскинул ладони с усмешкой на губах. — Его слова, дорогуша.

Я улыбнулась настолько искренне, насколько смогла, но это больше походило на гримасу. — Как мило.

— Есть еще один вопрос, который тебе стоило бы мне задать.

Ногти впились в ладони, оставляя маленькие шрамы в форме полумесяцев — с такой силой я сжала кулаки. — Не представляю, какой.

— Почему Данталиан так тянет время, прежде чем сдать тебя? У него было полно возможностей сделать это, и всё же ты до сих пор здесь. Как думаешь, по какой причине? — Его улыбка была настолько раздражающей, что бесила меня даже сквозь пелену страданий.

— Я не знаю, Адар, — призналась я с легким раздражением.

— Потому что он тебя любит!

Я прищурилась. — Странный способ любить.

— Судя по всему, условия сделки изменились: он должен выдать тебя отцу во время битвы, но что-то мне подсказывает, что он не сделает этого и тогда. Не думаю, что Данталиан всё еще представляет для нас угрозу; полагаю, ты его испепелила. Но будь предельно осторожна с Баалом и его демонами, когда придет время, потому что они будут жестоки.

Я резко сжала челюсти. — Я не останусь в долгу.

— Я понимаю твой гнев, Арья, но ты сейчас меня совсем не слышишь. Кажется, ты не поняла, как обстоят дела. Любовь между тобой и Дэном — это судьба, от которой нельзя уклониться. Ваш путь предначертан историей вселенной, вы двое — фатум. Ты меня слышишь или нет?

Он уставился на меня, но я продолжала смотреть ему за спину отрешенным взглядом. Судьба не могла быть настолько жестокой, не могла связать меня навеки с человеком, который меня предал, — ведь это делало мои чувства куда глубже, чем я полагала. Если Данталиан действительно был моим фатумом, это значило, что я больше никогда не полюблю никого другого. Не с такой силой, не с такой связью. Эта мысль приводила меня в ужас, перехватывала дыхание и заставляла дрожать.

— Арья, Данталиан — твой фатум! — повысил он голос, пытаясь добиться от меня хоть какой-то реакции.

От этой возможности мой мир перевернулся; мне показалось, что он окрасился в тысячи разных цветов, а затем снова стал черно-белым. Сама того не зная, я вышла замуж за свой фатум. Но тот самый человек, с которым мне суждено было закончить свои дни, оказался тем же, кто меня предал.

Наконец я подняла на него взгляд. — Не представляю, откуда тебе это знать. Единственная, кому это ведомо, — Ананке, богиня судьбы, — пробормотала я вопреки всему, потому что принимать пугающие вещи никогда не было моей сильной стороной. Мое сердце отказывалось перестать что-либо к нему чувствовать, потому что так было предначертано, — ровно так же, как мой мозг отказывался продолжать это чувствовать.

— Ты и есть его проклятие, Арья. Ты — та девушка из пророчества, которое Старейшая провозгласила больше века назад. Она знала, что однажды ты появишься в его жизни, и Данталиан так долго бежал от тебя, что в итоге вы оказались друг перед другом по воле случая — точная встреча двух жизней в случайный момент. Любая из тысячи мелочей, приведших вас туда в тот день, могла быть иной; комбинаций того дня существует больше, чем можно сосчитать. Но судьба есть судьба, дорогуша. Нельзя убежать от того, что тебе предначертано.

Я широко раскрыла глаза. — Значит, он не знал, что я — это я.

— Нет, не знал. Представляю, каким ударом было осознать, что он согласился на задание, которое приведет к смерти девушки, в которую, как он знал, влюбится до безумия.

Он вытащил ветхий пергамент; бумага была пожелтевшей и помятой, словно её перечитывали слишком часто. Почерк был элегантным, но чернила — старыми; видеть его в руках Адара было странно, будто это не имело никакого значения — держать вещь, которая полностью разрушила жизнь человека. Я задалась вопросом, как он его раздобыл, но ответом, скорее всего, было то, что Астарот слишком могущественен, чтобы услышать «нет» даже от Старейшей.

— Прочти. Это тот самый пергамент, который поддерживает жизнь проклятия и который самоуничтожится в тот миг, когда оно будет разрушено.

Я колебалась. — Не знаю, хочу ли я это читать.

— Читай же, давай! — Он протянул его мне, подбадривая кивком головы.

Мой взгляд скользнул по словам, изъеденным неумолимым временем; они притягивали мои глаза, словно магнит. Я начала читать против собственной воли, не в силах остановиться.

«В этой жизни всё начинается и всё заканчивается на губах. Обрекаю принца на жизнь, полную боли, — такова плата за содеянное им. Явится женщина с волосами черными, как чернила, с языком острым, как змеиные зубы, и мягким сердцем; она полностью перевернет жизнь принца, и он в нее влюбится. Они будут — фатум. В миг, когда их губы соприкоснутся, сердцебиение принца замрет навеки, как бой часов. Я, глава ковена ведьм, проклинаю Данталиана, герцога Ада, принца-воина и ночного демона, предводителя тридцати шести легионов духов, отныне и до последнего его вздоха в этой вселенной».

Что-то не сходилось.

— Но мы целовались. — Я подняла на него взгляд, продолжая держать пергамент с предельной осторожностью.

Он не выглядел удивленным, лишь сцепил пальцы на столе. — Когда?

— Во время поездки на Сицилию.

Очередная забавленная усмешка промелькнула на его губах, и он начал раздражающе вертеть в руках ручку. Я была на грани того, чтобы растерять остатки терпения.

— Вероятно, потому, что тогда это было лишь физическое влечение, его сердце еще не узнало тебя. Проклятие было создано, чтобы заставить его страдать; только в тот миг, когда он начал бы что-то к тебе чувствовать, его жизнь оказалась бы под угрозой. Труднее всего избегать того, что, как ты знаешь, идеально тебе подходит. Полагаю, при первом же сомнении он решил исключить любой риск прикосновения к твоим губам, а потом, когда понял, что влюбился, проклятие активировалось само собой. Да и в любом случае, зная, что он что-то к тебе чувствует, он не стал бы рисковать жизнью, чтобы проверить это на практике. Это было бы безумием, согласна?

В этом был смысл. Кусочки пазла продолжали вставать на свои места.

— Скажи мне, Арья. Данталиан тебя еще целовал?

— Только тот единственный раз, — рассеянно пробормотала я.

Я вспомнила, как он отпрянул от моего лица, будто стремясь избежать риска коснуться меня, когда принес мороженое в комнату; и следующий раз, после атаки Молохов, когда он резко изменился, оказавшись так близко, что я почти поверила, будто он хочет меня поцеловать.

Адар кивнул как раз перед тем, как дверь распахнулась. Вошел Астарот со своим привычным ледяным спокойствием, но его взгляд казался почти обеспокоенным, когда он переводил его с моего лица на лицо Адара.

Он откашлялся. — Всё в порядке?

— Просто чудесно! — Я нацепила ироничную улыбку, но лишь для того, чтобы скрыть свои реальные эмоции.

След мрачного веселья блеснул в его глазах. — Тебя ищут, Арья. Я слышу их голоса через нашу связь; думаю, тебе пора возвращаться.

Я поднялась, но не спешила закрывать глаза, прежде чем задать один вопрос.

— Битва пройдет успешно?

Прошла добрая минута, прежде чем он перестал сверлить меня взглядом. — Всё пройдет так, как должно пройти.

Я поморщилась: это был не совсем тот ответ, который я надеялась получить.

Я слегка склонилась в поклоне, ожидая, когда меня отправят назад. Пожалуй, с этого момента мне стоит перестать называть то место «домом».

Я ни разу не подняла взгляд от пола — и не из уважения к нему, а от стыда за то, что не поняла раньше то, что теперь казалось таким очевидным.

Я позволила сердцу обвести себя вокруг пальца, и в итоге оно снова оказалось моей главной слабостью.

— С вашего позволения, я удаляюсь в земной мир.

Я услышала скрежет стула по полу. Вероятно, Адар вскочил слишком порывисто. — Всё будет хорошо, Арья. Имей веру.

Всё еще не поднимая глаз, я улыбнулась: «иметь веру» — это было по-настоящему иронично для такой, как я.

Астарот вздохнул, ставя точку в самом ужасном разговоре в моей жизни.

Я закрыла глаза, готовясь вернуться в свою комнату, но Адар меня еще не отпустил. К несчастью, ему было что добавить.

— В спешке, вываливая на тебя столько «приятных» вещей, я упустил две самые важные: тебе нужно перестать пить кофе.

— Ты хочешь лишить меня и этого удовольствия?!

Он пожал плечами. — Если хочешь и дальше давать себя травить — дело твое, дорогуша.

— Травить? — Я посмотрела на него как на сумасшедшего.

Веселье исчезло с его лица, сменившись жестким выражением.

— На записях с камер наблюдения, которые Азазель тайно установил в доме, мы видели, как Данталиан подливал какую-то жидкость во все чашки кофе, которые должны были попасть к тебе в руки. У флакона был специфический цвет, и я решил навести справки у одного своего доверенного друга. Так мы выяснили, что это было особое варево, весьма ядовитое; пара капель не убьет демона, но будет делать его всё слабее и слабее.

Головные боли последних недель, ощущение, что я не в лучшей форме — которое, вот же совпадение, прошло, пока он был в коме, — всё это было вызвано этим.

Пока я спасала Данталиана от яда монстра, он сам был монстром, который травил меня.

— Зачем ему видеть меня слабой?

— Труднее удерживать стены ментальной защиты, когда ты слаб.

Он словно не выдержал моего страдальческого взгляда.

— Ладно. И какая вторая «хорошая» новость?

Он кивком указал на мою шею.

— Советую немедленно это снять. Под слоем серебра там рубин — идеальный кристалл для тех, кто намерен кого-то соблазнить, а с правильным заклинанием он становится отличным амулетом для подавления воли. Я не говорю, что твои чувства к нему вызваны только ожерельем, но лучше не рисковать.

Я почувствовала прикосновение его кожи к моей, когда он приподнял мою футболку и выхватил случайный кинжал из черной портупеи на моей талии. Кончиком лезвия он начал соскребать верхний слой подвески, за считанные секунды уничтожая серебро.

Когда показался красный блеск рубина, Адар удовлетворенно кивнул.

Он был доволен тем, что причиняло мне невыносимую боль.

— Не представляю, как я могла быть такой дурой.

Вот оно — знакомое жжение в желудке. Тяжесть в груди, кожа горит, руки дрожат, а дыхание учащается. Вот они, прямо передо мной — первые признаки ярости.

Я обнаружила, что вцепилась пальцами в тонкую серебряную цепочку; резким движением я сорвала её и запихнула в карман, чувствуя волну разочарования…

— Наступает прекрасная фаза — та, что следует за болью. — Он посмотрел на меня с интересом.

— Неужели такая существует?

— Конечно. За болью следует только ярость — пожалуй, единственное, что способно заглушить твои страдания.

я вскинула голову, чтобы Адар не увидел пелену слез в моих глазах, и спрятала дрожащие руки в карманы брюк.

— Надеюсь тогда, что ярость будет пожирать меня заживо до последнего вздоха, потому что я устала от этой вечной боли.

Я прикусила губу так сильно, что почувствовала металлический привкус крови на кончике языка.