Фатум

Последние ошметки его армии Молохов наступали на нас; их было чуть больше двухсот. Победить их в рукопашном бою было невозможно, учитывая состояние моей команды.

Но я этого ждала, я не была удивлена.

Астарот предсказал всё, хотя Баал и верил, что застал нас врасплох.

Меня удерживало на ногах лишь знание: даже если единственное, чего я хочу — это сдаться, сопротивление — единственный способ позволить моим друзьям и Данталиану выбраться отсюда живыми. Жизненной энергии почти не осталось, но этого должно было хватить.

Направив ладонь в сторону второй половины легиона демонов Баала, я решила действовать, пока усталость окончательно не сморила меня.

Ферментор.

Их уверенная походка резко прервалась, и всех разом отшвырнуло назад.

— Сожалею, но, кажется, твои марионетки временно вышли из строя, — иронично бросила я, хотя голос мой звучал тихо и хрипло.

Я увидела, как Данталиан улыбнулся, несмотря на кровь на лице и рану на губе.

Баал остался один на один со мной, но этого было мало: Молохи скоро вернутся, а у меня не было сил снова использовать способности, чтобы убить их — я отбросила их лишь на волосок. Я знала, что делать, знала давно, но найти в себе мужество было непросто.

Я не хотела искушать судьбу и тратить последние крохи сил на то, чтобы дойти до него; поэтому я нащупала браслет-змею на щиколотке, который еще не использовала. Змея по моему приказу обвилась вокруг кинжала, который Баал носил на черном поясе, и, воспользовавшись его замешательством от боли, я рванула его к себе.

Кинжал оказался у меня в руках, а Баал повалился на спину. Эразм и остальные смотрели на меня в замешательстве, но молчали, предвкушая зрелище — они думали, я убью его этим кинжалом. И мне чертовски этого хотелось, но, растратив остатки энергии, я бы тут же умерла, оставив их один на один с последними Молохами, у которых появился бы лишний повод растерзать мою команду.

Сделай я это — ни одна из сторон не победила бы. Если мне в любом случае суждено принести себя в жертву, я предпочитала уйти, зная, что оставляю их живыми и невредимыми.

Я сделала глубокий, но дрожащий вдох, приковывая к себе взгляды присутствующих. — Мне нужно сказать вам кое-что, и слушайте внимательно, потому что второй раз я этого произнести не смогу. Нам дано лишь это мгновение, и у нас совсем мало времени до того, как вернутся Молохи.

Люди, которых я любила до глубины души, ради которых готова была на любое безумие — вроде того, что собиралась совершить сейчас, — обменялись растерянными взглядами. Моему отцу хватило одного столкновения наших глаз, чтобы всё понять; он тут же рванулся ко мне — по крайней мере, попытался. Его перехватили Азазель и один из демонов его легиона, не давая ему до меня добраться и помешать. Он умолял меня взглядом, велел не делать этого, заклинал найти другое решение.

А я искала его повсюду, вдоль и поперек, но другого пути просто не существовало.

— Как бы горько мне ни было это признавать, в одном Баал был прав: его сын разбил мне сердце — всеми способами, какими только можно что-то разбить, и даже не один раз. Я давно знала, что среди нас есть предатель, и начала подозревать каждого, даже собственного брата, но мне и в голову не могло прийти, что человек, который каждое утро готовил мне завтрак, был тем самым, кто травил меня день за днем. Я не верила, что можно так искусно лгать. Когда я узнала правду, я поняла, каково это — быть поглощенной той тьмой, о которой он сам твердил мне месяцами. Я думала, что влюбилась, но со временем осознала: это слишком слабое определение для того, кто всеми силами пытается спасти предавшего его человека. Я поняла, что люблю его именно в тот миг, когда начала вытаскивать его из этой тьмы, не зная, что вскоре он сам меня туда швырнет. Вероятно, именно так и любят по-настоящему — отдавая всё и не надеясь получить то же самое взамен…

Мне пришлось замолчать, чтобы перевести дух — ком в горле мешал говорить. Я была вынуждена сдерживать слезы, ведь они стали бы явным доказательством того, что должно произойти, но я никак не могла унять дрожь своих губ.

Взгляд Рутениса стал колючим. — Арья… — предостерегающе произнес он.

— Арья… — Голос Химены сорвался еще до того, как она закончила фразу.

Данталиан застыл, словно оцепенел; он не мог вымолвить ни слова.

Его взгляд, впрочем, всегда умел говорить куда больше, чем его губы, и в эту секунду его золотистые глаза шептали мне всё самое прекрасное, что только можно было сказать.

Я слишком долго бежала от реальности, и теперь, когда я добралась до финишной черты, в этом больше не было смысла.

Данталиан был моим фатумом, и я была рада, что это так: это придавало финалу нашей истории тот горько-сладкий привкус, который был ей необходим.

— Есть вещи, от которых просто нельзя убежать, и нам остается лишь принять их. — Я сглотнула, пытаясь прогнать этот чертов ком, но он и не думал уходить.

Эразм нашел в себе силы подняться на ноги. Несмотря ни на что, он выглядел очаровательно со своим хмурым лицом, а его голубые глаза блестели, хоть и были полны слез. — Ты не посмеешь…

Его голос постепенно затихал — он не мог подобрать слов, чтобы описать то, что пришло ему в голову и что казалось пугающе близким к правде. Несмотря на то что его лицо отражало лишь боль, его неземная красота оставалась прежней, и я постаралась как можно четче запечатлеть её в памяти, взглядом обводя его черты, чтобы запомнить их на всю жизнь.

— Amor meus. — Я никогда не называла его так, как он называл меня, и голос мой дрогнул.

Было правдой то, что мы не можем убежать от определенных вещей, как бы ни пытались всю жизнь, и в конечном счете именно они нас объединяли. Судьба, боль и любовь были тем, что нам оставалось лишь принять; сражаться с ними было бесполезно.

Они находили бы нас всегда, в любом уголке мира и в любом измерении, а когда мы снова оказывались с ними лицом к лицу, мы всё равно были слишком измотаны, чтобы бежать опять.

Рутенис пытался подняться, несмотря на окровавленную рану на ноге, словно в этот миг боль потеряла всякую ценность.

Данталиан уже стоял на ногах, переводя взгляд с меня на кинжал; казалось, для него вокруг больше никого не существовало. Я почувствовала в своей голове его голос — он звал меня, приковывая мое внимание, и я посмотрела на него в ожидании слов.

— Флечасо, что ты делаешь? — Его голос звучал отчаянно.

Я опустила взгляд на лезвие и больше не смогла сдерживать слезы. Они медленно покатились по моим щекам, и это было странное чувство — выплескивать свою боль через что-то, что не было жестоким или губительным. — Я слышала фразу, что вся жизнь — это вопрос любви. За эти месяцы я поняла, что истинная любовь — это бесконечная жертва, когда мы ставим свои чувства превыше всего. Даже превыше самих себя. Я бы хотела, чтобы существовал другой способ спасти вас, хотела бы, чтобы существовала судьба, где я не вынуждена ставить вашу жизнь выше своей, но её нет… и мне так жаль…

С того мига, как я договорила, время для меня словно замедлилось.

Эразм рванулся ко мне, но его худощавое тело перехватил Аид. Он заломил ему руки за спину, и как бы брат ни вырывался, Аид не давал ему приблизиться ко мне, не давал изменить ход предначертанной участи.

Его невнятные крики казались мне далекими, будто доносились за тысячи световых лет, но его влажные голубые глаза, искаженные отчаянием, я запомню навсегда.

Рутениса обездвижил Никетас: он продолжал давить ногой на его раненую голень, заставляя стоять на коленях. Взгляд Рута был яростным, его прекрасные кобальтово-синие радужки сменились кроваво-красными, зубы оскалились, а голос не переставал умолять отпустить его, чтобы он мог прийти и спасти меня.

Несколько демонов из легиона Аида окружили Меда, но тот не сдавался и продолжал угрожать им смертью, если они немедленно его не выпустят. Поняв, что они этого не сделают, он, как и остальные, принялся умолять меня, твердя, что мы найдем другой способ победить Баала.

А я лишь улыбалась, зная, что это не так.

Я видела, как они молят меня теми же глазами, что прежде сияли весельем, — глазами, которые сопровождали меня месяцами в наших бесчисленных приключениях.

Азазель отпустил моего отца, который всё так же бесполезно и яростно приказывал своим демонам его освободить, чтобы перехватить Химену и прижать её к себе; глазами он безмолвно благодарил меня, пока его дочь билась в тисках отчаяния и просила не оставлять её одну.

Реакция Данталиана стала для меня ударом милосердия — тем, что окончательно меня истерзало.

Его заставили рухнуть на колени после жестоких ударов Астарота и Адара. Они его обездвижили, а он лишь отчаянно мотал головой, безмолвно умоляя меня не делать глупостей. Его губы лихорадочно шевелились, и я не могла разобрать слов, хотя он орал во всё горло так, как я никогда прежде не слышала. Его глаза потухли, в них не осталось ничего, кроме страха.

То, что читалось в его умоляющем взоре, невозможно было описать словами, но это причинило мне самую сильную боль в жизни. Пусть это не было физическим страданием, я знала, что разделяю его с ним. Страх расколол его надвое в том же месте, где он расколол меня, и я была уверена, что этот разрыв уже никогда не срастется.

Поскольку Адар зажал ему рот ладонью, пытаясь хоть как-то его утихомирить, Данталиан решил заговорить со мной единственным способом, который я не могла проигнорировать — он грубо ворвался в мой разум, пытаясь спасти меня.

Спасти меня от самой себя.

— Умоляю, флечасо, не оставляй меня! С тех пор как ты рядом, ты разогнала окутывавшую меня тьму и принесла свет в мою жизнь. Прошу, не ненавидь меня настолько, чтобы обрывать свою!

Он продолжал выкрикивать эти слова у меня в голове.

— Прошу тебя!

Он смотрел на меня с мольбой, заклинал так, как никогда и никого прежде.

Мне не оставалось ничего иного, кроме как утопить свою боль, а вместе с ней и частичку его боли, в слезах.

Я надеялась, что однажды они смогут меня простить; надеялась, что однажды он сможет меня простить.

Я подняла руку и вонзила лезвие себе в сердце. Боль была раздирающей, ноги перестали держать мой вес. Я мешком рухнула на колени. Но та агония была ничем по сравнению с тем, что я испытала, вырывая сталь из грудной клетки. Но я должна была это сделать.

Я услышала, как кинжал с глухим звоном упал рядом, но мне было уже наплевать.

Я знала, что смерть не придет мгновенно, хотя человеку хватило бы и пары секунд. Нам, демонам, требовалось больше времени — не знаю точно сколько, но я была уверена, что эта мука еще потянется за мной.

Спина грубо коснулась каменистой земли. Я проигнорировала жжение от острых камешков, царапавших кожу; я чувствовала лишь, будто тысячи других невидимых лезвий с неистовой силой полосуют мою рану, из которой густо и тяжело вытекала кровь.

В ушах зазвенело. Ферментор быстро выветривался из моих рук. Пожалуй, это было странно, но я чувствовала, как мои силы восстают против того, что я совершила.

— Нет, Арья! — Данталиану наконец удалось вырваться из хватки Адара и Астарота. В его голосе была мука, не имевшая никакого отношения к его собственному телу.

Вскоре его лицо появилось перед моим взором. Красивое как всегда, хоть и перепачканное кровью, с застывшим на нем выражением первобытного ужаса. Его большие теплые ладони тут же обрамили мое лицо; он гладил меня, пытаясь хоть немного унять это чудовищное страдание. Я почувствовала, как он обнимает меня, и тот самый покой, о котором все твердили, не заставил себя ждать.

Я не слышала, что именно он кричал с таким надрывом — вокруг стоял невообразимый шум, — но, честно говоря, мне было всё равно. Я была в руках Данталиана, который, как бы я ни пыталась это отрицать, оставался любовью всей моей жизни. Это были наши последние мгновения. И я просто хотела ими насладиться.

Интересно, что они все думают обо мне сейчас?

Я не хотела быть героиней и уж точно не хотела вызывать жалость: я просто хотела спасти своих друзей. Надеюсь, однажды они поймут мой выбор. Но худшее было еще впереди.

Только объединив силы Данталиана с моими, мы могли победить Баала, потому что у меня одной не хватило бы энергии использовать их на полную мощь. Он должен был завершить мой труд, спасти наш отряд и привести его к победе, использовав мои способности, чтобы стереть с лица земли последние сотни Молохов.

И для этого, чтобы передать ему мои силы, была необходима моя смерть.

Астарот знал об этом давно. Он пытался изменить ход событий, но тщетно: битва всегда заканчивалась одинаково — Баал захватывал власть в Аду после гибели больше половины отряда, включая нас шестерых. Тогда у него возник план, который мог дать нам шанс на победу, и когда Адар рассказал мне о нем, мне не потребовалось и двух секунд, чтобы решиться.

Я пожертвую собой, чтобы спасти их.

Адар тогда уточнил, что «спасти всех» означает спасти и Данталиана, и мне хочется улыбнуться, вспоминая свой ответ. «Он — как раз одна из причин, почему я это сделаю», — сказала я тогда, будто это было само собой разумеющимся.

Так фатум окончательно подтвердился. Астарот каждый день проверял линии будущего, и с того момента оно больше не менялось.

В последующие дни первое, о чем я думала, — это всё то, что я оставляю, и всё то, чего так и не успела попробовать. Возможно, я не сделала в жизни всего, что хотела, но я была уверена: самое важное я всё-таки испытала.

Я прожила множество крошечных фрагментов жизни, которые дали мне понять: жить, пусть это порой сложно и больно, всё же стоило.

Мы не можем позволить боли забрать нашу жизнь раньше срока. И, возможно, в страданиях всё-таки был смысл. Каждая эмоция заслуживала того, чтобы её почувствовали и прожили, как и каждое чувство, ведь они — часть пути любого существа.

А покой… покой, рано или поздно, всё равно придет. Так что стоило жить и чувствовать — чувствовать до костей, — прежде чем уйти.

Я закашлялась, выплевывая кровь, даже не понимая, откуда она берется. Тьма вокруг сгустилась; должно быть, я закрыла глаза, сама того не заметив. Данталиан встряхнул меня за плечи, заставляя их открыть. — Арья, даже не вздумай!

— Данталиан… — с трудом прохрипела я.

Он погладил мою щеку тыльной стороной ладони, и я снова встретилась с его глазами, полными ужаса. Его мощное тело била дрожь.

— Я здесь, я здесь, с тобой! Я всегда буду рядом, я тебя не оставлю.

— Ты должен… — голос подвел меня на несколько секунд из-за вспышек в груди, пронзавших при каждом движении. Связки отказывались повиноваться моему желанию говорить. — Перед тем как я уйду… ты должен… позволить мне показать тебе… кое-что.

Он неистово затряс головой и нервно забормотал: — Нет, ты никуда не уйдешь! Покажешь мне, как только поправишься.

Его голос ломался от избытка чувств. Он никогда не умел их проявлять, а тем более — справляться с ними. Его глаза никогда не были такими влажными и красными; мне казалось невозможным, что я никогда не увижу слез, бегущих по его щекам, дающих выход его боли.

В каком-то смысле мне показалось правильным плакать за него. За слезы, которые он не мог пролить; за боль, которой он не мог дать волю; за ярость на нашу общую судьбу и за нашу любовь, которой нам предстояло сказать «прощай».

Это окончательно подтвердило ему: настал конец, и он не может меня спасти. Наше время истекло именно тогда, когда мы только-только начали им дорожить.

— Ты никуда, блядь, не уйдешь! Это приказ, поняла?! — прорычал он.

Я странным образом сумела улыбнуться, пока горячие капли покидали мои глаза и бежали по щекам, замирая на губах. — Судьба не принимает приказов, любовь моя…

Эта фраза стоила мне огромных сил. Мой голос превратился в едва слышный хрип; каждая часть моего тела была настолько измотана, что я чувствовала, как жизнь выскальзывает из рук, словно мыло.

— Останься со мной, прошу тебя… Останься, — шептал он, и его нежные руки блуждали по моему телу.

Он ласкал меня так, будто хотел запомнить кончиками пальцев каждый мой изгиб, каждый шрам и каждую родинку, чтобы навсегда унести меня с собой, поселить в шаге от своего сердца. Словно он не делал этого достаточно до сего момента.

Он двигался так, будто хотел остановить время, заморозить его и поместить в стеклянный шар, в который он мог бы заходить всякий раз, когда от тоски по мне у него будет перехватывать дыхание.

Но жизнь никогда не давала второго шанса, и мы оба это знали.

— Я отказываюсь верить, что для нас нет иного фатума, — в отчаянии пробормотал он, продолжая ласкать меня так, словно от этого зависела его собственная жизнь.

Я чувствовала такую слабость, будто парю над землей. Чем больше проходило времени, тем дальше я улетала — туда, где никто не сможет меня достать.

Я услышала, как он тяжело сглотнул. Он говорил со мной лишь потому, что не мог принять факт: скоро это станет невозможным. Он пытался удержать меня здесь, с собой, не дать мне уйти. — Значит, это правда? Ты в меня влюбилась?

Еще одна одинокая слеза прочертила след по холодной коже щеки. — С самого первого дня, как увидела тебя… я поняла, что моя ночь без звезд… принесет мне… немало бед.

Я подействовала, не раздумывая: настал идеальный момент для моей последней задачи.

Я закрыла глаза и вошла в собственный разум, приближаясь к той металлической двери, что возникла передо мной много месяцев назад. Впервые я открыла её без малейших колебаний, и окружившая меня тьма оказалась куда более уютной, чем я ожидала. На другом конце ветхого и опасного моста, соединявшего нас, меня ждал Данталиан — будто знал, что мы встретимся именно здесь.

Впервые я бросилась к нему так же, как он бросился ко мне, и мы встретились на полпути.

Я не дала ему времени осознать мои намерения: я взяла его руку в свою, установила прочную связь и обрушила на него всё, что я к нему чувствовала, — всё то, что сопровождало меня месяцами и что я от него скрывала.

В густой тьме, окружавшей нас, вспыхнул ослепительный свет.

Это был взрыв ярких красок после месяцев серой бледности. Каждая наша точка — физическая и ментальная — слилась воедино, будто наши души стали одной, и я больше не понимала, где заканчивается он и где начинаюсь я.

Я позволила ему увидеть во мне всё: все мои воспоминания и все эмоции, каждый раз, когда я чувствовала себя раненой, и всю ту боль, что я испытала, узнав о его плане. В то же время я чувствовала, как его тело дрожит рядом с моим, а его нежные руки продолжают без устали меня ласкать. Тень улыбки тронула его губы; было так трогательно видеть, как он упивается тем, что его кто-то любит — возможно, впервые в жизни. Он был в изумлении: его приоткрытый рот и золотистые, всё еще влажные глаза, прикованные к моим, были тому доказательством.

Пользуясь его мимолетным замешательством, я вырвала собственные силы из своего этера, хотя ощущение было ужасающим. Ледяная пустота заполнила место, которое всегда было полным, где я всегда была уверена, что найду свои силы. Единственную память, что осталась у меня от моей прекрасной мамы. Причину, по которой она оставила меня; то, ради чего она принесла себя в жертву — в точности как я.

Пока я смотрела, как передо мной парит фиолетовая сфера, заключающая в себе все три мои способности, чувство вины терзало мне сердце. Я была уверена, что мама гордилась бы моим поступком — она всегда гордилась всем, что я делала, даже моими ошибками, и всё же… Отдать свои силы кому-то другому было всё равно что перечеркнуть смысл её смерти, которая до этого момента оставалась единственной причиной, позволявшей мне не жить под гнетом изнуряющего чувства вины.

У меня оставалось совсем мало времени, чтобы выбраться оттуда, поэтому я развернулась и бросилась прочь от него. Захлопнув за собой дверь, я на миг задержалась, чтобы погладить холодный металл, впервые ощущая его под пальцами — своего рода молчаливое прощание. Как только я вернусь в реальность, дверь будет уничтожена, а наша связь растворится, потому что я умирала.

— Арья, что ты наделала?! — изумленно выкрикнул он, захлебываясь от мощи моих сил. Рука, поддерживающая мою голову, напряглась, его мускулы задрожали от усилия удержать мои способности, ставшие теперь его, и я наконец снова открыла глаза. Первыми цветами, что я увидела, были фиолетовый и синий. Это были не глаза и не одежда, а молнии, освещавшие ночь, что необъяснимым образом пала на это место и не имела ничего общего со временем на часах. Всё это было делом рук моих сил, с которыми Данталиан не мог совладать — настолько мощных, что они меняли погоду в этом слабом и ничтожном мире.

— Ты… должен… научиться… ими управлять, — с трудом прохрипела я, сама не зная, как мне это удалось.

— Арья! — прогремел рядом знакомый встревоженный голос. — Оставь её! Ты недостоин касаться моей дочери после всего, что ты с ней сотворил! Редко когда я слышала отца в такой ярости; обычно ему удавалось сохранять беспощадное спокойствие, очень похожее на спокойствие Астарота.

Его окровавленное лицо появилось в моем поле зрения, его рука сменила стальную хватку Данталиана, пока другой рукой он совершал что-то, чего я не видела, но о чем догадывалась — человек, державший меня в объятиях, отчаянно сопротивлялся. Я так устала, я просто хотела отдохнуть.

Когда тело Данталиана качнулось назад, я поняла, что отец с силой отталкивает его, чтобы занять его место. Я хотела бы воспротивиться, но не смогла. Отец взял меня на руки и устроил у себя на коленях, будто я снова была маленькой девочкой, поглаживая мои волосы с изнуряющей медлительностью, словно пытаясь унять мою боль. И правда, ему это немного удалось.

— Я уже потерял твою мать, Арья, я не могу потерять еще и тебя. — Его голос разбился, как лист стекла о каменный пол. Мой отец разлетелся на тысячи кусков, и эти острые осколки ударили и по моему сердцу. — Прошу тебя, доченька, не оставляй меня! Только не так, не ради жертвы во имя любви, не бросай меня, как сделала твоя мать! Я не готов… и никогда не буду готов.

Я чувствовала, как его тело дрожит, словно осиновый лист, и отчетливо слышала каждое слово, несмотря на яростные крики вокруг, грохот выстрелов и лязг клинков, пронзающих плоть, — звуки бесчеловечной борьбы во имя любви и стоны чистой боли. Единственное, что мне было по-настоящему важно — видеть, как мои друзья продолжают сражаться, невзирая на боль, раны и печаль; они словно сдерживались, чтобы не броситься прощаться и не коснуться меня в последний раз, лишь бы не обесценить мою жертву.

Я хотела сказать отцу, что не желаю, чтобы Данталиан уходил; что, пусть он и был причиной того, что мое сердце стало другим, я хотела остаться в его руках. В руках единственного человека, которому я позволила себя по-настоящему полюбить и который — до того как разбить мне сердце — был единственным, кто заставил его биться.

Мои веки перестали слушаться, они медленно опустились, и свет молний исчез, сменившись чем-то более темным и ледяным. Было странно слышать в своей голове голос, не принадлежащий Данталиану. Аид прошептал мне что-то нежным и деликатным тоном — куда более мягким, чем я могла вообразить. Он пытался убедить меня довериться тьме и не бояться того, что будет дальше. После минутного колебания мне не оставалось ничего другого, кроме как послушаться. И правда, когда я позволила себе упасть, тьма подхватила меня на лету. И боль исчезла, будто её и не было.

Глава 33

Данталиан

Я БЕЖАЛ годами.

От людской молвы, от жестокости отца, от своего проклятия и от девушки, в чьих нежных губах была заключена великая мощь, о которой она даже не подозревала.

Больше века я бежал от той части самого себя, которая больше не существовала.

И всего за несколько месяцев то, чего мне удавалось избегать всё это время, настигло меня. Оно ударило наотмашь, и мне не оставалось ничего другого, кроме как принять это.

Сначала Баал и задание, которое казалось идеальным способом совершить месть, затем Азазель и рождение команды, ставшей моей семьей. И, наконец, Арья — мой яд и мое же противоядие.

Я опустился на колени рядом с её телом; я не мог смириться с тем, что это последние мгновения, отпущенные нам судьбой. Я только-только её встретил — мне казалось, что прошли считаные часы с того мига, когда я увидел её темные волосы и эти зеленые глаза, прикованные к меню; ту вежливую улыбку, которую она подарила официанту, и её руки в татуировках, которые так притягивали меня, вызывая желание разгадать её историю и всё то, что она прятала за этой колючей броней.

Часы с того мига, когда она испепелила меня взглядом и я понял, что хочу, чтобы она была рядом вечно, веря, что сумею всё разрулить и добиться счастливого финала.

Вид её отца, дрожащего, с влажными глазами — его, всегда сурового человека с лицом-маской, — дал мне понять, что способа спасти его дочь действительно не существует. Иначе он бы уже перевернул всю вселенную.

Вместо этого его плечи были понуры, а веки почти опущены. Он смирился.

Впервые за всё мое никчемное существование, продиктованное лишь жестокими событиями и поступками, я осознал, что у меня всё еще есть сердце — и что до этого момента оно билось только благодаря ей.

Словно в подтверждение того, что её последние мгновения настали, мераки, вытатуированные на её теле, отделились от теперь уже бледной кожи и приняли звериный облик — яростные, беспощадные твари, не знавшие жалости к любому, кто посмел бы к ней приблизиться.

За считаные секунды они зачистили пространство от всех Молохов вокруг меня и Вельзевула, в то время как другие — словно со временем они впитали частичку души Арьи — бросились к нашим друзьям, чтобы помочь им в схватке.

Но Молохов всё еще было слишком много, и чем больше их убивали, тем больше прибывало новых. Я потерял счет их числу.

Я не мог подняться на ноги, чтобы помочь. Я не хотел и не мог согласиться с потерей любви всей моей жизни еще до того, как она стала моей.

Вельзевул смотрел на меня с ненавистью, раз за разом переводя взгляд на тот хаос, что я устроил за своей спиной. Астарот пытался давать указания, как использовать одну из способностей, что Арья передала мне перед смертью, но у меня не получалось — и не потому, что я был неспособен. Сама мысль о том, чтобы коснуться этих сил, принадлежавших Арье, заставляла меня чувствовать себя грязным.

Мне хотелось содрать с себя кожу, лишь бы избавиться от этого ощущения нечистоты.

Поэтому, когда я увидел, как к нам приближается еще одна армия Молохов, угрожая безопасности всех присутствующих, я не смог отреагировать так, как должен был, и как Арья ждала от меня.

Я замер в шоке, чувствуя, как связывающая нас нить медленно растворяется.

— Данталиан! — Голос Химены попытался привлечь мое внимание, но тщетно.

Смерть не пугала меня, в моей жизни и так больше не было смысла.

Поэтому, когда кто-то заслонил меня собой, я удивился. Я поднял взгляд и увидел Химену: в её глазах стояли слезы, но на лице было выражение, которого я никогда раньше у неё не видел.

Она на миг закрыла глаза, а затем обернулась: темное облако вырвалось из неё и обрушилось на Молохов. Айдон мгновенно испепелил их, и когда облако осело на поле, не осталось ничего, кроме пепла.

Её влажный взгляд встретился с моим, губы дрожали от нахлынувших чувств. Казалось, она хотела сказать мне, что сдаваться — не вариант, только не после того, что сделала Арья, чтобы обеспечить нам будущее, которого иначе у нас бы не было.

— Если ты не можешь… это сделаю я. — Она тяжело вздохнула с мученическим видом.

Я тут же кивнул. Я знал, что не справлюсь. — Сделай это, — прошептал я, и если бы я только мог, если бы мне было позволено — я бы заплакал.

Я видел, как она расправляется с Молохами с помощью своей силы. Она была великолепна.

Я перевел взгляд на Арью. Я чувствовал, как жизнь ускользает из неё; я словно знал, сколько осталось до её последнего вздоха, и не мог больше шевельнуться, ожидая боли, которая взорвется внутри меня в тот миг, когда она уйдет.

Что-то в мыслях Вельзевула изменилось, и это заставило его осторожно подтолкнуть слабое тело дочери в мои руки, призывая крепко её держать. — Ты мне не нравишься, Данталиан, ни капли. Но твоя боль, кажется, равна моей. И я признаю: я тоже сделал недостаточно, чтобы спасти свою дочь.

Он устремил свои красные глаза, яростные и неуправляемые, на оставшихся Молохов. — Побудь здесь с ней, не оставляй её одну, пока она приближается к тому, что ждет её на другой стороне. Я не хочу, чтобы вторая любовь моей жизни уходила в одиночестве, как и первая. Мы с остальными сравняем это место с землей, пока каждый не заплатит за то, что с ней случилось. — Его голос был ледяным и тихим, настолько угрожающим, что я слабо улыбнулся.

Еро был рад, что у Арьи хотя бы был отец, который по-настоящему её любил — то, чего у меня никогда не было.

Пока его напряженная фигура удалялась навстречу продолжающемуся Апокалипсису, я прижал свой свет к груди, едва не задушив её в объятиях. Я хотел запечатлеть её аромат на своей майке — пусть она была грязной, я бы никогда больше её не стирал; я хотел дать ей понять, что я рядом, что я влюблен в неё настолько, что предпочел бы пустить этот мир прахом, лишь бы спасти её, если бы только успел вовремя.

Она знала меня слишком хорошо: знала, что если бы я разгадал её намерения раньше, я бы запер её в комнате, и мне было бы плевать на всё остальное — я бы спас её, пожертвовав всеми остальными.

Потому что мне нет дела до мира, в котором её нет.

— Дэн, — с трудом пробормотала она.

Тыльной стороной ладони, со всей нежностью, на какую был способен, я погладил её по щекам. Затем по её всё еще мягким волосам, её идеальному носу и полным губам; её кожа была еще такой теплой, хотя и неестественно бледной. Я надеялся унять её страдания, надеялся разогнать тьму, в которую она пала, как она разогнала мою.

Я впервые помолился Богу, заклиная его воздвигнуть плотину между ней и болью, которая уводила её от меня.

Я бы пал на колени перед любым божеством, я бы умолял его, я бы обменял свою жизнь на её, я бы принял её боль на себя и прочувствовал бы её каждой клеткой, лишь бы она не страдала. Я клялся сделать всё, что в человеческих силах и за их пределами, лишь бы это её спасло.

Но Бог, как всегда, меня не услышил.

— Эй, флечасо, я здесь. Я здесь, с тобой, я никуда не уйду. — Мой голос сорвался.

Это было правдой: потребовалось бы десять человек, чтобы оттащить меня от неё силой.

— Я рада… что ты… — Она замолчала, чтобы перевести дух; говорить для неё было непосильным и мучительным трудом. — Здесь…

Поэтому я решил не утомлять её, не давать её жизни лишнего повода ускользуть так быстро. Там, куда она уходила, я не смогу её достичь.

Я тяжело сглотнул. — Прости меня, прости, потому что всё пошло не так, как я думал. Хотел бы я раньше найти смелость сказать тебе правду, хотел бы я, чтобы мы не страдали напрасно всё это время. Прошу у тебя прощения. — Я крепко прижал её к себе, сжимая в руках то, что оставалось от любви всей моей жизни.

Меня едва не накрыла паническая атака. Я уже проживал эту сцену, но тогда тело было намного меньше и полностью обгорело; боль тогда была такой же ослепляющей, но сейчас она, казалось, раскалывает меня надвое. Палач был тем же самым, и именно это причиняло боль: осознание того, что я верил, будто смогу обрести покой, пока он жив.

Во мне родилось внезапное желание рассмешить её — просто чтобы в последний раз услышать небесную мелодию её нежного смеха, снова почувствовать тот тон голоса, от которого замирало сердце, услышать, как она оскорбляет меня в очередной раз, и знать, что она будет делать это еще долго. Я не мог вспомнить последний раз, когда касался её, потому что не знал, что он станет последним.

Если бы я знал, я бы сделал так, чтобы это длилось вечность.

Если бы я знал, многое бы сложилось иначе.

— Останься со мной, — прошептал я ей на ухо, напоминая, чтобы она не бросала меня. Не сейчас.

Я продолжал гладить её волосы и каждую часть её тела, до которой мог дотянуться, пытаясь набить свои карманы всем тем, что мог от неё получить: её ароматом, нежностью её кожи, цветом её волос.

Всем. Я хотел унести с собой всё, что касалось её.

Я думал, что жажду мести больше всего на свете, но потом встретил её и понял, что могу обойтись без всего — даже без того, что искал целый век.

Любая цель теперь казалась пустяком по сравнению со страхом её потерять.

Я вернулся в реальность, когда услышал её надрывный кашель. Она попыталась заговорить, ответить на мои отчаянные вопросы о том, как она себя чувствует, но была слишком слаба и истощена для этого.

Она открыла глаза всего на несколько секунд, но вскоре её веки медленно сомкнулись. Слабая улыбка всё же тронула её сухие, перепачканные кровью губы, и для меня это зрелище всё равно оставалось прекраснейшим из всех, что я видел. Вид слезы, скатывающейся по её лицу, причинил мне необъяснимую боль. Каждая капля из её прекрасных глаз была подобна лезвию, вонзающемуся глубоко в плоть. Видеть её плачущей значило видеть её в последний раз.

— Может быть… в другой… жизни, — с трудом прошептала она.

Я сжал губы, чтобы не разрыдаться, чтобы оставить ей последнее счастливое и безмятежное воспоминание о себе. Чтобы она ушла с миром и без тревог. Я перебирал пальцами её волосы, просто не в силах остановиться. — Да… может быть, в другой жизни, флечасо.

Но я хотел бы, чтобы это было в этой.

Если бы моё сердце было из стекла, все могли бы услышать, как его осколки падают на землю. Но оно им не было. И единственным, кто их слышал, был я.

Арья вскинула и опустила веки — всего один слабый взмах ресниц, и её губы медленно изогнулись книзу. Улыбка исчезла, и тело замерло. Слеза застыла там же, всё еще стекая по её бледной щеке, и я ждал, когда она снова откроет глаза.

Я просто ждал, пока хаос битвы за моей спиной переставал меня касаться.

Когда до меня начал доходить смысл происходящего, мои руки похолодели, и я принялся лихорадочно осматривать её тело в поисках хоть какого-то признака жизни, света в этой тьме, которая снова меня окружала.

Я ждал в тишине, когда она откроет глаза и улыбнется мне.

Ждал, когда снова увижу темно-зеленый цвет её радужек, от которого моё сердце билось чаще.

Я ждал бесконечные минуты, ждал то, что казалось часами, но этого не произошло.

Потому что она больше никогда не открыла эти свои прекрасные зеленые глаза, полные жизни, хитрости и иронии.

Своими же глазами я тут же отыскал Баала, занятого схваткой с Вельзевулом; его катана вскоре отлетела в сторону. Ярость его противника была настолько глубокой, что её невозможно было остановить.

Это из-за него моя жизнь снова разлетелась вдребезги.

Он сделал это опять: снова убил человека, которого я позволил себе держать рядом, просто ради удовольствия разрушить мою жизнь, чтобы сделать меня похожим на него — одиноким и могущественным. Но я не был таким, как он, и никогда не буду.

Я решил закончить то, что он начал в день, когда предложил мне тот пакт; в день, когда я принял самое ошибочное решение в своей жизни — последовать его воле и обмануть его в последний момент, действуя в одиночку, втайне от всех.

Он заставил меня поверить, будто никто никогда не увидит во мне ничего, кроме слухов, ходивших на мой счёт, — о «жестоком принце-воине» и его деяниях; и что если мне суждено получать столько ненависти, то стоит её заслужить.

Что стоит стать тем, кем я не являюсь.

Я отнёс тело Арьи как можно дальше, почти к самой границе Мегиддо, чтобы её неземную красоту не осквернили жестокие схватки, всё ещё сотрясавшие это место.

Я выключил свои эмоции, обуздал чувства, заставил сердце замолчать. Я позволил гневу взять над собой власть. Временно спрятал боль в тёмном углу сознания — лишь для того, чтобы сосредоточиться и воздать Баалу по заслугам.

Мой взгляд блуждал по уставшим лицам наших союзников — их всегда было слишком мало по сравнению с отрядами Молохов, маленьких, ловких и быстрых. Их острые зубы рвали и терзали плоть, пока другие особи их вида обездвиживали добычу, добиваясь лёгкой победы.

Вой Эразма заставил меня резко обернуться: один из них вцепился ему в шею, причиняя нешуточную боль, судя по его выражению лица. Я не успел его защитить, потому что этим занялся Мед.

Неподалёку Химена всё ещё использовала Айдон, чтобы уничтожать Молохов, почти окруживших её и Рута, но оба, казалось, справлялись превосходно.

Внезапно всё стало яснее.

Кусочки пазла встали на свои места, и тот проклятый план, в который нас не посвятили, стал понятнее.

Арья спровоцировала Баала — я слышал её, пока бежал к месту битвы, — и позволила ему ударить себя первой, потому что это было частью плана. Без этого жеста Эриннии не явились бы и не помогли бы нам.

Она использовала свои последние силы, чтобы призвать Анемои, прекрасно зная, что не выйдет из этой войны живой. Без этого жеста половина Молохов не была бы уничтожена, и нам не удалось бы одолеть их всех.

И под конец она принесла себя в жертву, вызвав собственную смерть, только чтобы передать свои силы мне и позволить своим друзьям, людям, которых она любила, жить дальше.

Когда боль и ярость смешались во мне, я внезапно понял, почему Арью учили всегда сохранять контроль.

Одна из способностей подпиталась моим гневом и снова разверзла Апокалипсис.

Её мощь была столь велика, когда она обрушилась на остатки Молохов, что меня отбросило на много метров назад, я сильно ударился спиной о каменистую почву. Боль была острой — жжение началось в пояснице и разошлось по всему позвоночнику. Голова заныла, зрение затуманилось. Вокруг я слышал стоны мучений, глухие удары и вой яростного ветра, который начал стихать.

Главной проблемой были обломки, крупные камни и ветки, которые, летая вокруг, били нас по всему телу, царапали кожу и грозили пронзить насквозь. Я закрыл лицо и голову руками, избегая возможных серьёзных ран.

Когда я зажмурился, тьма окружила меня, и я инстинктивно подумал об Арье.

Я представил, как она касается моего лица своими тонкими пальцами, а нежная улыбка изгибает её губы и освещает это личико ангела, в которое я влюбился. Я почти чувствовал нежность её черных волос между пальцев — прекрасных и неприкосновенных, и представлял, как они спадают ей на плечо, закручиваясь в мягкие локоны.

Внезапно ветер стих, боль от летящих обломков прекратилась, и воцарилась тишина. Я медленно, почти со страхом, открыл глаза и заметил, что ураган исчез; тогда слабая улыбка тронула мои губы.

Я подумал, что Арья гордилась бы мной, потому что я справился.

Я тут же принялся искать глазами Баала. Этот ублюдок только что поднялся на ноги и с ужасом смотрел на бойню вокруг: кровь текла рекой, а растерзанные тела его подданных лежали в нескольких шагах от него. Не осталось ни одного из его демонов — он остался один сражаться в войне, которую сам же и создал.

Я видел, как он пятится, пытаясь сбежать, поняв, что его конец близок как никогда. Но он бы не ушел далеко — никто из нас не позволил бы ему этого.

Ярость закипела во мне, давая силы подняться и унять неистовую жажду мести, когда кто-то пронесся мимо меня.

Краем глаза я заметил Вельзевула, бросившегося в погоню, поэтому я опустился на колени и поднял с земли кинжал, которым она себя убила, хотя это причинило мне боль в груди, которую я попытался проигнорировать.

Я крепко сжал его в пальцах, с такой силой, что острое лезвие оставило поверхностную рану на ладони, и кровь потекла по запястью, но мне было всё равно.

Я бы истекал кровью ещё тысячу раз, если бы это помогло вернуть её ко мне.

Пока я шел к Баалу, я думал о моменте, когда понял, что она — та самая девушка из проклятия, мой фатум. Когда я поцеловал её, я почувствовал спазм в сердце, будто кто-то сжимал его, заставляя снова биться, и вкус её был так хорош, что я не мог от неё оторваться.

Единственное, о чем я мог думать, было: Целуй её, целуй её, целуй её.

Первое сомнение закралось чуть позже. Я никогда не чувствовал ничего подобного в свои самые интимные моменты с нимфами — существами, которых я использовал лишь для сексуальной разрядки, потому что сама мысль о том, чтобы влюбиться в девушку, вызывала у меня тошноту: я прекрасно знал, что она вскоре станет той, кто сможет убить меня одним поцелуем.

Я боялся целовать любое существо женского пола, я лишал себя этого годами.

Но с ней всё было иначе. Это было спонтанно и невозможно контролировать.

С того самого мига, после нашего поцелуя, я начал задаваться вопросом: не она ли та женщина, которую подарит мне судьба? Не она ли, с её чертовски странными волосами и шуточками, — мой фатум, как возвещало наложенное на меня проклятие?

Проснувшись после нескольких дней исцеления от яда, я уже точно знал — это она.

Я заметил, как Баал бежит в сторону, противоположную Вельзевулу, веря, что его глупая затея удастся. Жестокая улыбка тронула мои губы.

У него не было ни единого жалкого шанса покинуть Мегиддо. Он не выйдет отсюда живым — об этом я позабочусь лично.

Я вырос перед ним, преграждая путь.

— Куда ты, на хуй, собрался?! — Мощным ударом в плечо я повалил его на землю, наслаждаясь видом страха в его глазах.

Он понял, что дошел до предела. Что я дошел до предела.

— Данталиан, всё не обязательно должно быть так! Мы можем дого…

Я даже не дал ему закончить. — Договориться? Это ты хотел сказать? — Я горько усмехнулся, прикидывая самый болезненный способ его убийства. — Не существует никаких договоров, никаких наград и никакой выгоды, которая стоила бы больше, чем жизнь любви всей моей жизни! Ты вырвал у меня мой фатум, ты унизил её, ты ударил её!

Не в силах сдерживать ярость, я выплеснул её в жестоком ударе ногой прямо ему в лицо, сломав нос. Вид темной крови, стекающей по его губам, не принес мне удовлетворения — я остался безразличен.

Этого было мало.

Он как мог вытер испачканный подбородок. — Ты сам принял это задание.

— Да, потому что с самого начала я хотел отомстить и убить тебя за смерть Агапы! — взревел я, чувствуя, как перед глазами всё багровеет от ярости. — Из-за слухов, которые ты распустил обо мне, я больше века принимал самые жестокие заказы, потому что только за них платили втридорога. Я хотел набить кожу мераки и внушать еще больший трепет, чем тот, что уже преследовал меня из-за тебя. Власть была единственным, чем я заполнял нехватку любви, которую ты мне никогда не давал. Но с того момента, как я встретил её, я снова познал ужас. Я боялся, что ты сотворишь с ней именно то, что сотворил, потому что тебе нравится видеть меня таким же одиноким, как ты сам. Я встретил её и снова увидел смысл жизни. Тот смысл, который ты у меня отнял!

Я поставил ногу на одну из его голеней и навалился всем своим весом, который был значительно больше его, чтобы раздробить кость. Звук хруста принес мне чуть больше удовлетворения, чем кровь на его лице, и мои глаза хищно блеснули, когда я увидел его реакцию.

Из его горла вырвался полный муки вопль; он вцепился руками в мою щиколотку, пытаясь убрать ногу, но тщетно. Я поднял её лишь для того, чтобы увидеть, как он ползет, лишь бы сбежать.

Воцарившаяся вокруг тишина дала мне понять, что на нас смотрят все — с любопытством и нетерпеливым ожиданием конца такой конченой твари, как он.

— Чего ты хочешь от меня? — Он сплюнул кровь на землю. — Скажи… и я дам тебе это.

Я опустился на колени перед его лицом — в точности как он перед ней, когда она была связана и унижена на глазах у тех, кого любила. Я приблизился к его уху и прошептал:

— Я хочу твое сердце в своей руке.

Отстранившись, я ощутил прилив гордости, видя, как на его лице растет первобытный ужас. До него только что дошло, что живым он отсюда не выберется.

— Стой, мы можем поговорить!

Я нанес ему удар по ребрам: хотел сломать парочку, чтобы он прочувствовал то, что вынесла она. Бесконечные минуты во власти боли, жуткое осознание того, что жить осталось недолго, бессилие что-то изменить.

Он свернулся калачиком и захрипел. — Знаешь, слухи о тебе не врут. Ты просто жестокое чудовище, которое ни перед чем не остановится!

— Ты сам меня таким сделал, папа. Не помнишь?

Я взял паузу на несколько секунд, чтобы оглянуться.

Среди нашей команды царило молчание. Никто из нас не погиб, кроме…

Кроме неё.

Они выглядели раздавленными и истощенными чем-то гораздо большим, чем просто физическая усталость. Они мучились, они страдали и пытались смириться с её смертью так же, как и я.

Я не мог даже помыслить её имя, не ощущая боли.

Эразм стоял на коленях, опустив голову, его плечи дрожали как осиновый лист.

Рядом с ним в той же позе был Мед: он пытался дать брату утешение, которого не существовало, и это было видно по его влажным глазам, пока он сжимал его в объятиях.

Химена плакала на груди у Рутениса. Тот смотрел на меня с ненавистью, которую я заслужил, хотя его пальцы продолжали вычерчивать невидимые круги на её спине, пытаясь унять неконтролируемые рыдания.

Я закрыл глаза и на миг заглушил боль, чтобы сосредоточиться только на Баале. Я позволю себе сломаться позже. Позволю боли захватить каждую клетку моего тела и сжечь её, лишить меня дыхания и медленно убить — потому что без неё жизнь не имела смысла.

Вельзевул встал рядом и кивком головы указал на Баала. Не нужно было слов или объяснений — мы оба знали, что сейчас правильно сделать.

Я обездвижил его, заломив назад его руки, покрытые порезами и запекшейся кровью, игнорируя его бессвязный лепет, который только раздражал. Мощным ударом по сгибу правого колена я заставил его упасть. Так он заставлял меня смотреть, как унижал и пытался убить её, наказывая меня за то, что я не делал всё, как он хотел.

Наказывая за то, что я снова полюбил. Наказывая за то, что я не усвоил урок.

Я прошептал ему на ухо: — А теперь немного повеселимся, как думаешь?

— Отпусти меня! — прорычал он, извиваясь как безумный.

Я не позволил ему уйти от судьбы, как она не смогла уйти от своей.

Я не отпускал его, когда Вельзевул взял кинжал с фиолетовым лезвием и начал наносить удары — снова и снова, в каждое место, где была ранена его дочь, в каждую точку, где он причинил ей боль.

Леденящий кровь крик срывался с его губ при каждом выпаде, и чем сильнее он дергался, тем глубже клинки Вельзевула уходили в плоть, почти задевая кость.

Я не отпускал его, когда тот наносил множественные удары по лицу — тяжелыми кулаками и любым предметом, что попадался под руку, пока я не услышал зловещий хруст ломающихся костей челюсти.

Я не отпускал его, когда тем же лезвием, что принесло смерть Арье, он полоснул его по уху, отрезав и швырнув его на землю, словно окурок. Я не дрогнул перед этой жестокостью. Кровь текла жидко и обильно, заливая шею и пачкая майку.

Я не отпустил его даже тогда, когда Рутенис, на удивление, подошел и принял участие в этой вендетте, в которой мы все, казалось, нуждались: он использовал кинжал, чтобы отсечь фалангу пальца и вырезать на руке Баала слово, которое я не смог разглядеть.

Я ослабил хватку лишь когда Мед приблизился, чтобы сломать ему руку, усмехаясь хриплому голосу Баала после всех тех страдальческих воплей, что он издал.

Я снова вцепился в него, хоть он уже был физически слаб, когда Эразм обратился в зверя и примкнул к нам, обрушивая свою ярость на изнуренного и умирающего Баала.

Брат бросил на меня неуверенный взгляд, подходя ближе, — словно спрашивал, действительно ли это правильно. Он был единственным, кто принял в расчет мое мнение.

Я лишь кивнул ему, чувствуя странное стеснение в груди от осознания того, что меня ненавидят люди, научившие меня любить; а затем крепче сжал тело, которое удерживал на ногах.

Я в последний раз склонился к его уху, чувствуя, как на губах рождается победная улыбка. — Твой адский круг ждет тебя, Баал. Молись лишь о том, чтобы не встретить меня и там.

Он содрогнулся в моей железной хватке, понимая, что пришел конец. И всё случилось в считаные секунды — так быстро, что я даже не успел почувствовать то удовлетворение, на которое рассчитывал.

Эразм набросился на него, и его острые клыки впились в кожу на шее; резким рывком головы он рванул на себя. Я отчетливо видел, как мышцы отрываются от костей, а мгновение спустя и те отделились от остального тела — Эразм обезглавил его самым кровавым способом, какой я только видел.

Голова Баала с глухим стуком упала на песчаную землю, его темная кровь брызнула во все стороны, пачкая мою одежду; несколько капель попало мне даже на лицо. Темная шерсть Эразма вся пропиталась багрянцем из-за хлынувшего мощного потока.

Когда я выпустил его обмякшее тело и увидел, как оно рухнуло рядом с головой, я не почувствовал ничего из того, что, как мне казалось, должен был почувствовать в миг свершения мести.

Всё было кончено, но боль не утихла.

Она не вернулась к нам. Ко мне.

Судя по всему, то же чувство поражения накрыло и Эразма: он принял человеческий облик и рухнул на землю. Его плечи дрожали, голова была опущена; он вцепился пальцами в свои белые волосы, теперь испачканные кровью — и бог весть чьей именно.

Он закричал от боли, будто у него вырвали лучшую часть души. Так оно и было. Именно так.

— Она не могла меня оставить! — Он прижал руку к сердцу, словно оно физически болело.

Я оказался на коленях рядом с ним, лишенный той ярости, что до этого момента удерживала меня на ногах. Её больше не было. Она оставила меня одного.

Я закрыл глаза — не из-за того, что видел, а из-за того, чего не видел; из-за человека, которого искал среди всех и которого не было рядом. Я осторожно вошел в собственный разум, почти боясь её потревожить, в поисках той железной двери, вечно холодной и запертой, что появилась там много месяцев назад. Я просто хотел коснуться её, просто хотел увидеть снова.

Разумеется, я её не нашел. Её больше не было, как не было и самой Арьи.

Самым болезненным в смерти любимых людей было бессилие — тонкая иллюзия того, что ты можешь что-то сделать, которая сопровождает тебя какое-то время, а затем покидает в последние минуты, сменяясь осознанием: ты больше ничего не можешь.

Долгое время я чувствовал себя потерянным, и я действительно им был.

Именно она, будучи рядом все эти месяцы, напоминала мне, кто я и кем могу быть; напоминала, что тьма — это не всегда зло, а свет — не всегда добро. Что, возможно, я чувствовал себя так — потерянным и никчемным — потому, что был не на своем месте.

Так я понял, что моим «правильным местом» была она — мой флечасо.

Но теперь, когда её нет, моя жизнь вернется к прежнему состоянию. Вернутся вечные страдания и неспособность найти причину, чтобы встать с кровати по утрам. И каждый раз, когда я буду опускаться на дно, я буду там и оставаться, потому что её — с её едкой иронией и забавными оскорблениями — не будет рядом, чтобы вытащить меня на поверхность.

Единственное, чего я по-настоящему желал в тот миг, — это отмотать пленку своей жизни назад, чтобы получить шанс вернуться в тот день, когда мы встретились. Я бы хотел прожить всё заново, сказать ей правду с самого начала и не ждать «подходящего момента», который так и не наступил и который увел её у меня прямо из-под носа.

Но фатум никогда не давал второго шанса, а если и давал, то лишь для того, чтобы ты понял, что потерял в первом. Я и так слишком хорошо знал, что потерял. Я нашел любовь там, где никогда бы не стал искать.

В отличие от многих обычных историй любви, она не вывела меня из тьмы, как сделал бы кто угодно другой — ведь тогда я бы снова рухнул в неё в миг её ухода. Нет, она сделала гораздо больше.

Она научила меня принимать ту тьму, в которой я находился; те тени, что были у меня внутри, и тот мрак, которым я стал. Она не вывела меня наружу, чтобы показать, как прекрасно то, чем я не являюсь. Вместо этого она заставила меня заметить, как прекрасно то, что у меня есть.

Она показала мне, что то, какой я есть — это нормально. Мне не нужно было меняться.

С трудом я поднялся и поискал глазами место, где оставил её тело, но нетрудно было заметить, что там пусто. Её безжизненного тела не было.

Поскольку все, кроме нас, покинули Мегиддо, я сломя голову бросился к тому месту, где точно помнил, что положил её, прежде чем заняться Баалом, и сердце моё рухнуло, когда я ничего не нашел.

Оно исчезло, будто его и не было.

— Где тело Арьи? — пробормотал я в шоке.

Вельзевул в ярости подлетел ко мне. — Оно было под твоей ответственностью, или я ошибаюсь?!

— Я оставил её здесь, именно в этой точке, чтобы защитить от битвы! — Я указал на пустое место. — Но её больше нет, её здесь нет!

Рутенис с силой толкнул меня, так что мне пришлось упереться ногами в землю. — Где, блядь, её тело, ублюдок?! Что ты с ней сделал?! — прорычал он, лицо его было искажено от гнева.

— Я ничего с ней не делал, клянусь! — Я вскинул руки в знак капитуляции.

Громкий звук, похожий на удар метеорита о Землю, отвлек нас. Вспыхнул ослепительный свет; мне пришлось закрыть лицо рукой, чтобы не ослепнуть и не заработать головную боль от такой интенсивности.

Во мне затеплилась надежда, хотя я и знал, что это неправильно. Арья, скажи мне, что это ты.

Когда я снова открыл глаза, разочарование было даже более болезненным, чем утрата.

Мой взгляд упал на лазурные волосы Зевса, и нос мой непроизвольно сморщился; это было совсем не то божество, которое я ожидал увидеть.

Мед удивленно вдохнул: — Бог неба… что он здесь делает?

Тот приблизился — со сдержанным видом, напряженно расправив плечи. На нем не было ничего, кроме светлых брюк; его мускулистая обнаженная грудь была бледной, как беленая стена.

— Я пришел лишь поблагодарить принца-воина за то, что он положил конец битве.

Когда его глаза остановились на мне, я вскинул бровь. — С чего бы это?

Слишком много абсурдного случалось в этот день.

— Потому что именно благодаря тебе добро в очередной раз восторжествовало. — Лицо его оставалось серьезным, и мне показалось, он не слишком-то этому рад. — Твоя команда не смогла бы одолеть всех тех демонов без тебя, Данталиан.

— Силы не мои, они принадлежат Арье. Это благодаря ей мы сейчас здесь.

Он словно не слышал меня. — У нас есть для тебя дар.

Я нахмурился, чувствуя нарастающее раздражение. — Ты слышишь меня или нет, лазурный?! Я сказал: это был не я! — Я был на грани нервного срыва.

Я просто хотел пойти домой, хотя больше и не знал, где мой дом.

Зевс отвернулся и протянул руку к кому-то, кто выходил из леса. Когда я разглядел фигуру, у меня перехватило дыхание, а от замешательства закружилась голова. Я прекрасно узнал эти старческие морщины и потемневшие от ненависти глаза.

Её белые волосы отражали свет солнца, вернувшегося в город; её длинные одежды, суровый взгляд и высокомерие — будто весь мир лежал у её ног — забыть было невозможно.

Тревога накрыла меня волной: с этой женщиной у меня не было ни одного приятного воспоминания.

— Не беспокойся, она здесь лишь для того, чтобы снять твое проклятие. Мы, боги, хотим вознаградить тебя должным образом за то, что ты сделал, раз уж не можем сделать этого для… — Из приличия он не произнес её имя, и я ощутил мимолетное облегчение.

Всё это было чертовски абсурдно, будто я попал в дешевую комедию.

— Мне не нужна ваша награда! — Кажется, я прикрикнул слишком громко, потому что ведьма, которая и без того не питала ко мне симпатии, одарила меня свирепым взглядом.

— Тебе не нужна? — Зевс, казалось, разъярился, будто я его лично оскорбил.

Я прищурился. — Кажется, я ясно выразился.

— Послушай, демон, я понимаю, что…

Я грубо перебил его. — Нет, это ты ни черта не понимаешь. Как ты можешь понять, что значит потерять любимого человека из-за этой ебаной судьбы, когда ты просто задницу на троне просиживаешь?! Ты пальцем не пошевелил, чтобы помочь нам, чтобы помочь ей! — Ярость закипела во мне, лишая последних капель рассудка. — Если бы ты действительно понимал, как мне сейчас, ты бы вернул её мне.

— Всё работает не так. — Он печально вздохнул и жестом велел приблизиться существу — или, по крайней мере, одному из тех, — кого я ненавидел больше всех на свете.

— Ты получишь свой дар, Данталиан, у тебя нет выбора, — пробормотала она, не обращая внимания на мою боль.

— Вы ничего не понимаете!

Я в миллионный раз мотнул головой, не в силах представить, как жить дальше без неё, не понимая, зачем мне эта награда, если моя единственная награда — это она.

— Вы должны позволить мне спасти её, вы должны вернуть её назад!

Чем ближе подходила ведьма, тем дальше я отступал, но в какой-то момент, сам не знаю как, я снова оказался на коленях. Голова стала слишком тяжелой, затылок невольно опустился, но я продолжал выказывать протест.

Мне не нужен был этот проклятый дар. Мне было плевать на возможность целовать ту, в которую я влюблен, потому что после неё другой уже не будет.

Моё сердце принадлежало ей. Как и мои губы.

— Мне даром не нужна жизнь без проклятия, если её нет рядом со мной. — Я умолял их понять меня, но говорил тихо, потому что сил не осталось совсем.

Ведьма подошла вплотную. Собрать энергию, чтобы остановить её, казалось невыполнимой задачей; от самой этой мысли я бледнел. Поэтому я просто сдался.

Я так устал.

Она полоснула себя по ладони, и из неглубокой раны, возникшей самой по себе, потекла кровь — густая и будто живая, словно она кипела. Ведьма взяла мою руку в свою; её жар резко контрастировал с моим холодом. Она сделала то, что должна была, хотя и не выглядела при этом довольной.

Её голос доносился до моих ушей приглушённо, будто я находился в другом измерении. Я парил в собственной боли. — Данталиан, герцог Ада и ночной демон, предводитель тридцати шести легионов духов, я тебя прокляла — и я же тебя освобождаю.

Ветер коснулся моего лица, словно нежелательная ласка, и тяжесть осела в животе. Хотя то, что только что произошло, было пределом моих мечтаний, без неё в этом не было никакого смысла.

— Пожалуйста, — снова взмолился я, но тщетно.

Никто не собирался возвращать её мне, я это понимал. Просто не хотел принимать.

Она тяжело вздохнула, будто ей наскучила моя реакция на случившееся. — Мы ничего не можем для неё сделать, парень! Мертвые остаются мертвыми, и уж мне ли этого не знать. — Она бросила на меня последний испепеляющий взгляд и, закончив дело, удалилась, снова исчезнув среди высоких лесных деревьев.

Голос Зевса прозвучал чуть мягче: — Теперь я могу вернуться на Олимп, если вы не против…

Я остановил его. — Где Арья?

— С чего бы мне это знать, Данталиан?

— Потому что её тело исчезло прямо перед твоим приходом. Это не может быть совпадением.

Я отказывался терять последнюю крупицу надежды. Я был уверен, что рано или поздно она вернётся. Рано или поздно она ведь вернётся ко мне, так?

Он долго смотрел на меня, прежде чем ответить. — Иногда необходимо, чтобы всё шло именно так, как идёт, потому что иная версия была бы ещё хуже. Обрети покой в том, что всё закончилось наилучшим образом.

Не добавив больше ни слова, он развернулся и исчез так же, как и пришёл, оставив меня в той же пропасти боли и горечи, в которой я был мгновение назад.

Если даже боги ничего не могут сделать, значит ли это, что всё действительно кончено?

Я наконец позволил боли доломать меня. Позволил ей затопить меня изнутри и утопить; позволил ей швырнуть мне в лицо правду: это моя вина, что её больше нет.

Я это заслужил. Я заслужил эту боль и всё, что придет следом.

Моя рука скользнула в карман джинсов, и когда я нащупал фотографию, которую положил туда как талисман на удачу, я вытащил её. Я смотрел на её мокрые от дождя ресницы, на свои сияющие глаза и на её искреннюю улыбку — она смеялась над моим безумием.

Я бы всё отдал, чтобы вернуться в тот момент, где мы были ещё весёлыми и беззаботными. Я бы хотел получить ещё один шанс. Возможно, тогда я бы всё сделал правильно.

В глубине души я прекрасно знал, что больше не проживу подобных мгновений за всё то время, что мне осталось — будь то месяцы или годы.

Потому что правда в том, что, когда теряешь любимого человека, ничто больше не имеет прежнего вкуса.

Глава 34

Эразм

Я ВСЕГДА питал глубокую любовь к тишине.

Она была моей спутницей жизни на протяжении всего подросткового возраста. Я был тем самым одиноким парнем, которого можно было встретить во время прогулки в лесу, или тем, кто бродил по городу вечно с наушниками в ушах, даже когда не переставая лил дождь. Именно так меня и застали врасплох те демоны: они начали избивать меня ради забавы, и это продолжалось до тех пор, пока она не пришла меня спасти.

Помню, я подумал, что она — ангел, посланный мне Богом.

Она заботилась обо мне, она помогла мне вырасти и научила меня тому, что даже тишина способна говорить. Я обожал её ироничный тон, её нежный смех, шуточки, в которых она себе никогда не отказывала, и ту привязанность, которую она ко мне питала.

Она научила меня жить, а я научил её любить.

И как мне теперь быть, когда её больше нет, когда её нет со мной?

В тот день, когда она спасла меня от той банды демонов, я тут же поклялся ей в верности; я сказал ей, что буду защищать её любой ценой, даже если мне придется отдать за это жизнь, до её последнего вздоха. Но я этого не сделал.

Уже во второй раз именно она спасла меня. А я не смог сделать ничего, чтобы спасти её.

Мне казалось, что глубоко внутри, прямо в сердце, торчит острое невидимое лезвие, и всё же я был жив, мне всё еще было дозволено дышать, в то время как у неё эту возможность жестоко вырвали.

Я искал взглядом причину всего того, что с нами случилось.

— Клянусь, я тебя убью! — прогремел я, теряя контроль. Я уперся ладонями в широкую грудь Данталиана и отшвырнул его на несколько метров назад.

Он разрушил нашу жизнь с того самого дня, как стал её частью. Я любил его, я даже защищал его, пока он день за днем забирал у меня сестру.

Он не ответил на мои провокации и не стал защищаться, напротив — страдальческая гримаса на его смуглом лице лишь стала отчетливее. Тогда я понял, что его боль была точно такой же, как моя, больше, чем у кого-либо другого здесь. С той лишь разницей, что у него был выбор, но он сделал неверный шаг. Все эти месяцы у него была возможность избавить нас от тех страданий, что мы чувствуем сейчас, но он предпочел хранить в секрете причину, по которой снова сблизился с отцом.

Он держал свой план при себе, и я не мог не думать о том, что если бы Арья знала правду, знала, что он замышлял на самом деле, всё сложилось бы иначе.

— Эразм… — отчаянно пробормотал он, так и не подняв на меня глаз. Будто ему было стыдно это делать.

— Ты разрушил нашу жизнь, Данталиан! Ты мог сказать правду с первой секунды, мы бы нашли решение! Зачем ты это сделал? Просто… зачем? — В горле закололи шипы, а глаза наполнились слезами.

Я отчаянно искал это «зачем», которого, возможно, и не существовало вовсе.

— Я не знаю. Хотел бы я вернуться назад, хотел бы…

Я не дал ему закончить. — Теперь слишком поздно, понимаешь? Нужно было думать раньше! Как ты мог лгать ей всё это время, как мог лгать нам — тем, кто был к тебе так близок?

— Мне жаль. — Только в этот миг он поднял на меня свой опустошенный взгляд.

И я нанес ему удар кулаком прямо в лицо, потому что его «жаль» не вернет нам Арью.

Он и в этот раз не отреагировал — просто вытер тыльной стороной ладони кровь, потекшую из носа, и даже не поморщился от боли.

Он знал, что заслужил эти страдания, так же как и я знал: ему нравится их чувствовать. Ведь физическая боль, которая может зажить, куда лучше боли абстрактной, которая бьет тебя со всех сторон и от которой нет лекарства.

Порой даже время не помогает.

Он глубоко вдохнул; казалось, он умел правильно реагировать на жестокие удары, не показывая мучений. Обычно это заставило бы меня задуматься, но в таком состоянии я не обратил внимания. — Я никогда не хотел причинить ей вред, Эразм, веришь ты мне или нет. Я бы предпочел сдохнуть вместо неё. Знаю, мир мог бы обойтись без такого человека, как я, но не без такой, как она. Если бы я мог, я бы изменил ход судьбы любой ценой. Я бы сделал для неё что угодно.

— Я тебе не верю, — яростно бросил я.

— Ты должен мне поверить, Эразм. Хотя бы ты, прошу тебя. — Он выглядел таким изнуренным.

— С какой стати мне тебе верить, Данталиан? Ты знал гораздо больше нашего, как ты мог не знать, что таков был её план?

Он посмотрел на меня с изумлением. — Ты правда думаешь, что я знал, что она принесет себя в жертву?!

Я вскинул бровь. — Ты много чего знал.

— Если бы я знал, я бы не позволил ей и шагу ступить за порог отеля! Я бы привязал её к стулу и запер в комнате на ключ, мне было бы плевать на безопасность каждого из нас, лишь бы она была в сохранности! Она — мой фатум, Эразм. Твоя сестра — любовь всей моей жизни. Она — причина, по которой я не раскаялся в том, что стал плохим.

— Причина, по которой ты не раскаялся? — повторил я, не уверенный, что правильно расслышал.

— Да, потому что я бы отдал что угодно взамен её жизни, даже ваши жизни. Мне было бы плевать, каким способом я её верну; я бы мог сжечь весь мир, превратить его в пепел и оставить так навсегда; я бы мог убивать невинных людей, я бы сделал всё, что в моих силах, чтобы помешать этому. Если то, что я жажду её возвращения больше всего на свете, делает меня эгоистом — то да. — Он замолчал, лишь чтобы кивнуть. — Я гребаный эгоист.

— Ты эгоист, Данталиан, но не поэтому. Я ничего не знаю о твоем прошлом, но только что ты сказал, что тоже потерял кого-то дорогого. И вот что я хочу спросить сейчас: ты хоть представляешь, сколько людей остались такими же одинокими, как ты, с разбитыми сердцами, только потому, что ты убил кого-то ради власти?

Я увидел, как его золотистые глаза медленно тускнеют, возвращаясь к ярко-голубому, более влажному цвету, чем когда-либо. Тень осознания промелькнула в его светлом взгляде.

Возможно, только испытав ту же боль, можно понять чужую.

— Все считали меня монстром, и я действительно им стал — просто чтобы соответствовать их поганым словам, — пробормотал он почти про себя, уставившись в землю остекленевшим взглядом.

— Тебе никогда не было страшно за «потом»? За последствия твоих жестоких поступков? — Мне это казалось невозможным.

— Эразм, единственное в мире, чего я мог бояться, уже случилось.

Внезапно он выхватил один из своих кинжалов из портупеи на поясе и вложил рукоять в мою ладонь, заставляя приставить лезвие к его горлу. Острая сталь оцарапала его кожу.

Он посмотрел на меня с отчаянием: — Убей меня.

Я попытался убрать клинок от его горла. Он сошел с ума. — Ты совсем головой поехал?!

— Убей меня, я сказал!

— Даже не подумаю!

Он крепче сжал мою руку и придвинул лезвие ближе к горлу; кровь начала выступать мелкими алыми каплями, что привело меня в ужас. Я пытался отпрянуть, чтобы не причинить ему вреда.

— Убей меня, блядь! Покончи с моей жизнью, она и так уже кончена!

— Нет! — Свободной рукой я нанес ему удар локтем в нос — это был единственный способ высвободиться, и он повалился назад, ошеломленный моим неожиданным жестом.

Он остался сидеть на сухой земле, закрыв глаза и нахмурившись. Кровь продолжала медленно течь, но в этом не было ничего серьезного. — Я не хочу жить в мире, где её больше нет. — Его голос сорвался.

Я шумно вздохнул — дыхание сбилось после борьбы — и сел рядом с ним на землю. Я уперся локтями в колени и уставился в пустоту. — Я тоже, Дэн. Я тоже.

Какое-то время тишина печально баюкала нас; ни у кого не было сил сказать что-то еще.

Было слишком много страданий, чтобы делать что-то еще, кроме как упиваться этой болью.

Я отбросил кинжал подальше от нас, чтобы никому из нас не пришло в голову совершить какую-нибудь глупость, которой она не была бы рада. Мы не могли подвести её — не после того, что она сделала для нас.

Я заговорил вполголоса, сил совсем не осталось. — Я не убью тебя, это было бы слишком просто для тебя. И Арья совсем не была бы этому рада. Тебе придется проживать каждый час каждого дня своей жизни с осознанием того, что ты убил единственную женщину, способную полюбить твою тьму.

Его дыхание участилось, будто у него заболело в груди.

Краем глаза я заметил быстрое движение у нас за спиной. Когда я перевел взгляд, я весь напрягся.

Аид и Никетас приближались к нам, а за ними шли Мед и Рутенис с выражениями лиц, совсем не похожими на обычные. Я потерял их из виду, слишком занятый собственной болью. Только в этот миг я вспомнил о Химене, которая всё еще сидела на земле неподалеку и не переставала дрожать, обхватив колени и так же погрузившись в свое горе.

Я знал, что Никетас — босс Рута, Арья призналась мне в этом месяцы назад, но я не понимал, что здесь делает бог Олт ретомба. Я думал, он ушел. И я не мог взять в толк, почему Мед плетется за ним как преданный песик.

Мое тело натянулось, как струна скрипки. — Что происходит? — спросил я, нахмурившись.

Мед не посмотрел на меня, что только усилило мои подозрения. Он уставился в землю и понурил голову, будто не в силах вынести моего взгляда.

Почему мой парень не смотрит на меня?

Аид обратился ко мне жестким, лишенным такта тоном. — Я не стану тратить драгоценное время на хождение вокруг да около, так что слушай внимательно, волк. — Он указал большим пальцем на Меда — того, кто заставил меня влюбиться, кто украл мое сердце и забыл вернуть его назад. — Ты сам ему скажешь или мне сделать это за тебя, Диомед?

В мозгу наступил блэкаут. О чем он вообще?

Только в этот момент тот поднял голову, позволяя мне увидеть горечь, сделавшую его зеленые глаза темнее, чем когда-либо. — Я сам скажу, — прошептал он в сокрушении.

Мои губы были словно запечатаны. Я не мог вымолвить ни слова.

Он медленно подошел и, прежде чем заговорить, взял мою руку в свою, опускаясь передо мной на колени, чтобы иметь возможность смотреть мне прямо в глаза. От него всегда исходило особенное тепло — в отличие от меня, чья кожа часто бывала ледяной. Но в этот миг мы оба были холодными, и этот холод шел откуда-то изнутри, не имея отношения к температуре тел.

— Любовь моя, надеюсь, ты сможешь простить меня за то, что я сейчас скажу. Мое сердце разрывается от одной мысли о том, что я покидаю тебя в такой момент, открываю правду сейчас, когда Арьи больше нет и она не может помочь тебе вынести эту ношу, но у меня не было другого выбора. Если бы я знал, что её план включает в себя самопожертвование, я бы попытался ей помешать, я бы рассказал тебе всё, рассказал бы о своей настоящей жизни гораздо раньше.

Сердце пропустило удар. Сколько боли может выдержать сердце, прежде чем остановиться?

— Мое настоящее имя — Диомед, и я не демон. Я один из ахейских героев Троянской войны и царь Аргоса, но немногие знают, что со мной случилось и почему бог Олт ретомба — мой господин. Когда война закончилась, я вернулся в Аргос, но меня ждал горький сюрприз: ни моя жена Эгиалея, ни мои подданные больше не помнили, кто я такой. Это была месть Афродиты: ослепленная жаждой возмездия мне и моему любовнику, она стерла память обо мне из их умов. У меня ничего не осталось, я стал никем, семья отреклась от меня, а армия считала врагом. Я потерял свой путь, мне отчаянно нужен был кто-то, кто поможет. Вскоре Афина, моя покровительница, нашла решение: начать служить Аиду, получить его защиту и своего рода бессмертие, и заняться чем-то, что заполнило бы мое одинокое время.

Я потерял всё.

За несколько часов я потерял всё, что мне было дорого, и того, кто меня поддерживал.

— Ты лжешь, — пробормотал я, не веря собственным ушам.

— Это чистая правда, волк. Иначе я бы не стал утруждать себя и просто забрал бы его с собой без всяких объяснений. — Аид выглядел скучающим, будто чужая боль его совсем не трогала.

— Забрал с собой? — повторил я, чувствуя, как сердце забилось быстрее.

Мед бросил на него яростный взгляд — казалось, он не выносил его бестактности в такой болезненный для нас момент, — а затем снова посмотрел на меня. — Я должен идти, Эразм.

— И речи быть не может. — Я подался вперед и вцепился в его запястье, впиваясь пальцами в кожу до следов. — Ты не можешь тоже меня бросить, ты не можешь так со мной поступить!

Он покачал головой с любящим выражением лица, и его пальцы нежно погладили мои, призывая отпустить его. — Хотел бы я не делать этот выбор, любовь моя; хотел бы я не нести это наказание, душа моя, но это означало бы видеть твой труп перед собой. Зевс прав: это лучший вариант из возможных.

— Да что ты такое несешь?! — в отчаянии закричал я.

Он погладил меня по щекам, говоря глазами, что он разбит так же сильно, как и я. Прости, прости, прости, — твердил его взгляд, хотя губы предпочитали объяснять то, что происходило за моей спиной все эти месяцы, пока я верил, что он любит меня настолько, что может позволить себе быть искренним.

— Одной из моих многочисленных задач было сообщать Аиду обо всех новостях по нашему делу, включая передвижения и поездки каждого из нас. И мне это было легко, раз уж я сам этим занимался. Когда пришло письмо Лоркхана, я должен был известить Аида об этой встрече, чтобы Арья, Данталиан и Химена не узнали, что они — три нечистых духа Апокалипсиса. Никто не хотел, чтобы они узнали правду, дабы не ставить под угрозу судьбу, которая казалась уже предрешенной. Но я не мог этого сделать, не мог допустить, чтобы с вами что-то случилось в войне, в которой вы бы просто проиграли, даже не зная об этом.

— Почему? Почему ты не сообщил Аиду, если знал, что он тебя накажет?

Он поднял взгляд к небу, и слабая, безрадостная улыбка тронула его губы.

— Потому что, когда любишь кого-то, невозможно быть эгоистом.

Он взял себе пару минут — те немногие, что ему были дозволены, — чтобы коснуться пальцами моего лица и запечатлеть мои черты в памяти. Чтобы запомнить нежность моей кожи, запах моего парфюма, форму моих губ и вкус наших поцелуев — тех самых, которыми мы обменивались в укромных местах, подальше от чужих глаз, чтобы скрыть то прекрасное, что мы проживали, чтобы не дать этому разрушиться.

Всё это не имело смысла. Он сам всё разрушил.

Он всё это время смотрел на меня так, будто хотел впечатать мой образ, пусть и печальный, под веки, чтобы видеть меня всякий раз, когда закроет глаза — побежденный и уставший от выбранной жизни и от тоски, раздирающей ему сердце.

Аид положил руку ему на плечо, и я почувствовал, как время выскальзывает у меня сквозь пальцы. Я попытался притянуть его к себе и отчаянно замотал головой. — Не забирай его у меня, Аид. Прошу тебя!

Я умолял, потому что это было единственное, что я мог сделать.

Я уже потерял одну часть сердца, и если потеряю вторую — оправиться от такой невыносимой боли будет невозможно.

— Я должен заплатить за то, что сделал, любовь моя. Так правильно. Это будет платой за Арью, за её несправедливую и мучительную смерть. Я не могу избавиться от мысли, что если бы я сообщил Аиду, возможно, всё сложилось бы иначе, и, может быть, она была бы жива. Мне жаль, любовь моя… Я сделал всё, что было в моих силах. — Его голос сорвался под конец.

Он смотрел на меня с бесконечным сожалением; слезы в его глазах причиняли мне физическую боль, ведь он всегда был самым веселым из нас, всегда находил позитив в худших ситуациях, но в этой — это было просто невозможно.

Он всегда был добрым, чистым существом, думающим о других прежде, чем о себе.

Его душа идеально совпадала с моей. Разлучать их было просто бесчеловечно.

— Ты не можешь так со мной поступить! — Я продолжал выкрикивать только это. Пытался схватить его, удержать, но он отступал, ускользая из моих рук. Слезы застилали взор, дышать становилось трудно.

Его губы сжались в жесткую линию.

Я услышал, как вздохнул Никетас, стоявший подбоченясь и со скучающим видом глядя на Рутениса, который опустился на колени, чтобы быть на одном уровне с Хименой. — Думаю, пришло время всем нам убираться отсюда.

Аид ответил ему согласным кивком головы.

Данталиан рядом со мной выглядел как живой труп, он наблюдал за происходящим остекленевшим взглядом. Химена, стоявшая на коленях чуть поодаль, начала выкрикивать Рутенису невнятные фразы. Она протягивала к нему руки с умоляющим выражением лица.

— Мне жаль, любовь моя. Я люблю тебя больше жизни, люблю всеми способами, какими только можно любить, и буду любить всегда. Никогда не сомневайся в этом ни на секунду, — прошептал Мед нежным голосом с улыбкой на губах, которая, впрочем, не коснулась его искаженных болью глаз.

И я понял — каким-то образом осознал, что через несколько минут больше его не увижу.

Он исчезнет, унося с собой месяцы, проведенные вместе, и вторую половину моего сердца.

Я молча смотрел на него, не зная, что ответить, кроме того, что любовь не должна быть такой.

Она не могла быть такой.

Аид встал рядом с Никетасом; оба наблюдали за сценой с полным безразличием, будто это был лишь очередной печальный эпизод, свидетелями которого они стали. Оба казались лишенными не только сострадания, но и элементарной эмпатии — ведь человек, обладающий хотя бы каплей того или другого, никогда не допустил бы подобного.

Никетас держал руку на плече Рутениса, словно удерживая его; взгляд Рута был полон страдания и прикован лишь к девушке, укравшей его сердце, которого, как мы все поначалу думали, у него нет.

Но здесь не он был тем, у кого нет сердца.

Месяцев, проведенных вместе, было мало; даже целой жизни не хватило бы рядом с теми, кого мы любили.

Это место было пропитано болью во всех её проявлениях.

Каждый из нас потерял по куску своего сердца, и оно рухнуло, как карточный домик. Даже если бы мы попытались отстроить его заново, оно никогда не стало бы прежним.

Мед закусил губы, дрожавшие как листья на ветру, когда встретился со мной взглядом. Должно быть, я выглядел раздавленным, совершенно потерянным в своем горе, потому что его глаза повлажнели и покраснели. — Надеюсь, ты сможешь когда-нибудь меня простить. А если нет, любовь моя, клянусь — я всё равно буду тебя любить.

У него не хватило мужества смотреть на меня дольше, он спрятался за сомкнутыми веками.

— Рут, прошу тебя! Прошу, не оставляй меня! — Мучительный крик Химены отозвался болью у меня в груди, возможно, потому что я понимал её страдание.

Он улыбнулся ей, хотя его синие глаза походили на океан, сотрясаемый штормом. Я никогда не видел, чтобы он так сопереживал кому-то, будто чувствовал её боль собственной кожей и костями. Тем не менее он не выбрал легкий путь: он продолжал смотреть на неё до самого конца.

— Ты даже не представляешь, как я благодарен жизни за возможность любить тебя. Я счастлив, что именно ты раскрасила мою жизнь, малышка.

Эти две фразы стали последним, что произнесли Мед и Рутенис перед тем, как в воздухе разлилось темное облако и окутало их. Когда облако рассеялось, на их месте осталась пустота. Мегиддо заполнила тишина, тяжелая от горя.

Каждый из нас пытался осознать свои потери.

Не знаю, сколько времени мы простояли там на коленях, не проронив ни слова, и сколько прошло минут, прежде чем Вельзевул вернулся за нами, чтобы проводить к нашему частному джету. Он решил не оставлять нас одних, будто мы были последним, что осталось от жизни его дочери, и взял всё на себя — даже заботу о Данталиане, сыне человека, по вине которого всё это случилось.

Но он всегда был добрым, в точности как Арья, — плод союза двух прекрасных людей.

За один день я потерял всё, что строил с такой любовью и преданностью, веря, что мы справимся. Веря, что наше «до самого конца» касалось всех, даже того, что ждало нас после битвы.

Вместо этого наша команда, семья, которую мы создали, сократилась вдвое, и доказательством тому служили три пустых кресла, с которыми нам троим пришлось смириться.

Мы клялись быть вместе до конца, но это не должен был быть такой конец.

Победа ценой потери любимых людей не была истинной победой.

Часы полета пролетели быстро, каждому из нас было о чем поразмыслить. В мгновение ока мы снова оказались в Тихуане, перед входом в наш старый дом.

Потому что теперь он был именно «старым».

— Заходите, берите что нужно, и я отвезу вас в аэропорт. Оттуда каждый сможет пойти своей дорогой, — сказал изнуренным голосом Вельзевул, прижимая ладони к вискам, будто они болели. Кожа вокруг его глаз всё еще была красной.

— Я заеду за вами через час.

Он оставил нас одних.

Мы вернулись домой, но половины людей, которые делали его домом, не было.

Данталиан открыл дверь дрожащими руками, и когда моя нога коснулась пола, я вспомнил тот первый раз, когда мы переступили этот порог — с чемоданами и в полном смятении от того, как много всего случилось за такое короткое время.

Я всё еще слышал смех в ушах, яростные крики ссор, запах утреннего кофе и вечерней еды, и песни, которые Рут упрямо заставлял нас слушать.

Всё это еще эхом отдавалось в этих стенах, хотя дом и погрузился в безмолвие.

— Вы вернулись! Ну как всё прошло? — воскликнул веселый голос одного из немногих друзей, на которых я мог положиться после неё. Он поискал взглядом кого-то у нас за спинами, опуская Нику на пол и восторженно улыбаясь нам. — Как поездка? Устали?

Химена и Данталиан уставились на него, но их взгляды оставались остекленевшими.

— Это Хайме, друг, которому мы с… — Я не смог даже произнести её имя. — Он заботился о Нике в наше отсутствие, — оборвал я.

Данталиан сжал челюсти и отвернулся к окну, скрывая свой влажный, лишенный жизни взгляд. Я должен был его ненавидеть — это не была только его вина, но на нем лежала часть ответственности за всё это, и всё же я не мог. Сердце сжималось всякий раз, когда я видел, как он прячет свою боль, будто не заслуживает права её чувствовать, будто это позволено только нам остальным.

Возможно, потому, что я знал, какую муку он испытывает; знал, почему его дыхание прерывается на каждом вдохе.

Хайме подошел ближе, снова заглядывая мне за спину. — А где Арья?

Химена первой потеряла контроль: у неё вырвался всхлип, и она бросилась прочь, чтобы не разрыдаться на глазах у незнакомца. Я смотрел ей в спину, пока она взлетала по лестнице, исчезая на втором этаже. Данталиан же вышел во внутренний двор и, как ни странно, просто замолчал.

То самое молчание, которое я теперь так ненавидел.

— Она не… — Я осекся, почувствовав, как задрожал голос.

Ты справишься, Эразм. Ты справишься.

Я почти физически ощутил её голос у себя в голове. Я нашел силы где-то глубоко внутри, перевел дух и рассказал ему всё, что случилось, стараясь абстрагироваться от собственного голоса, чтобы не слышать своих же слов, пока вслух описывал, как ускользнула жизнь моей сестры, как у меня вырвали человека, которого я любил больше всех на свете.

Я всеми силами старался не проживать заново ту конкретную сцену.

Пытался не видеть снова кровь, текущую из её раны и пропитавшую майку; тот проклятый кинжал, всё еще торчащий в нежной плоти, пронзивший её грудь.

Её тело, грубо рухнувшее на землю; боль, взорвавшуюся во мне так, будто острое лезвие вонзилось и в моё сердце тоже. Слезы, застилавшие взор, пока я заставлял себя сражаться, чтобы её труд не пропал даром, и держаться еще хоть немного — ради неё и её жертвы, зная, что на другом конце Мегиддо моя сестра лежит на земле во власти острой боли, испуская свои последние слабые вздохи.

Я старался не вспоминать, что не смог с ней попрощаться.

Что не помню, когда в последний раз касался её мягкой кожи или что последнее ей сказал; не помню причину, по которой мы смеялись в последний раз, или наше последнее объятие.

Я старался не думать о том, каким было её последнее воспоминание обо мне — в том страдающем и отчаянном состоянии; не думать о том, о чем она помыслила за миг до ухода.

О том, что она чувствовала, зная, что ей остались последние дни, последние взрывы смеха, последние объятия; что она чувствовала, проходя через всё это в одиночку.

У Хайме была та же реакция, что и у нас: он приоткрыл рот, и глаза его наполнились слезами.

Ника, казалось, почти всё поняла: она обошла меня и начала лаять на дверь, будто звала её. Будто велела ей показаться, говоря, что время разлуки затянулось и пора бы уже вернуться домой.

Я тоже хотел, чтобы она вернулась домой. Я опустился на колени рядом с её теплым тельцем и взял на руки, поглаживая по мягкой голове. Она начала поскуливать, всё её существо дрожало; она смотрела на меня своими огромными глазищами, влажными от слез, словно спрашивая о чем-то, на что у меня не было ответа.

— Ника, не плачь. Не плачь, пожалуйста, — прошептал я в сокрушении.

Я закрыл глаза и крепко прижал её к груди. Не я утешал её, а она — меня.

С Никой на руках я поднялся в комнату Арьи, и меня прошила острая боль при виде того, что всё там оставалось на своих местах. Это был крошечный уголок мира, в котором время застыло, не утекая сквозь пальцы, как песок; и от этого казалось, будто есть крохотный шанс увидеть, как она снова переступает порог.

Внезапно мне вспомнился один из наших последних разговоров. Тогда я не придал значения её словам — тревога и так пожирала меня изнутри.

— Почему ты оставила кровать незастеленной, а вещи в шкафу? — спросил я её тогда в замешательстве.

Она улыбнулась, надевая солнцезащитные очки и черную кожаную куртку. — Потому что мне не хочется уезжать из этой виллы с мыслью, что я сюда не вернусь, оставляя всё идеальным и безупречным, будто я здесь и не жила. Я хочу уйти с мыслью, что потом вернусь застелить эту чертову кровать и разобрать этот ненавистный чемодан.

Я не вслушался в её слова, просто пошел за ней вниз, продолжая задыхаться от предчувствий.

Она немного подшутила надо мной. Она прекрасно знала, что не вернется сюда, домой, и всё же до последнего надеялась, что её судьба совершит крутой поворот. Никто из нас так и не понял её приступов тревоги, натянутых улыбок, ускользающих взглядов и путаных фраз.

Я чувствовал такую вину за то, что упустил все эти детали.

Я осторожно присел на край кровати, боясь осквернить последние вещи, которых она касалась, не желая стирать последние следы её присутствия. Будто это могло унять мои страдания.

Я с яростью и болью закусил нижнюю губу; глаза мгновенно повлажнели, а дыхание сбилось.

Я видел самые важные моменты нашей совместной жизни, как финальную сцену какой-нибудь драмы, где смех звучит нежным фоном, а самые счастливые воспоминания непрерывно сменяют друг друга на экране, заставляя что-то надламываться в груди зрителей.

Я закрыл глаза. Я не мог не видеть её прекрасное лицо перед собой, пусть её и не было рядом, и ту нежную улыбку, которую она дарила мне — только мне.

В этот миг что-то внутри меня окончательно рухнуло, будто прорвало плотину, сдерживавшую горе, и оно затопило всё тело, утягивая на дно.

Я согнулся пополам, и беззвучный крик сорвался с моих губ; нежное лицо Арьи сменилось веселым лицом Меда, и моя боль удвоилась. Я не мог произнести ни звука, не мог никак выплеснуть то, что чувствовал.

Я не смог ей помочь, мне не было это дозволено.

Это останется навечно, даже спустя века — величайшее сожаление в моей жизни.

И единственный, кто мог меня понять, к несчастью, был одной из причин всего случившегося. Но я не находил в себе сил винить его; сама мысль о том, чтобы пойти против него и усилить его боль — которая наверняка была очень похожа на мою, — вызывала желание вывернуть всё содержимое желудка наружу.

Возможно, так ушли бы и страдания.

Я медленно поднялся и свободной рукой — в другой я всё еще сжимал Нику — открыл одну из створок её шкафа. Не глядя, схватил две её футболки.

Я спустился по лестнице, понурив голову, и, проходя через гостиную, заметил Данталиана: он всё еще сидел на ступенях во внутреннем дворике, опустив голову и сгорбившись. Когда я вышел и приблизился, он даже не заметил меня; он смотрел в пол остекленевшим взглядом, и мысли его были явно далеко.

Он вздрогнул, когда я бросил ему на колени черную футболку.

— Это Арьи, но, думаю, ты и сам знаешь. «69» — явно твоя затея. Она всё еще… — голос мой заметно притих. — На ней всё еще её парфюм.

— Зачем? — пробормотал он, вцепившись в футболку как в спасательный круг.

Я пожал плечами. — Подумал, тебе захочется его почувствовать.

Он поднес ткань к носу, вдыхая и выдыхая снова и снова, прижавшись лицом к материи на пару минут. Затем его плечи задрожали. — Как мне быть, Эразм?

— Ты спрашиваешь не у того человека. — Горькая улыбка тронула мои губы.

Я вдохнул её аромат, уткнувшись носом в свою футболку, как сделал он, теша себя иллюзией и надеждой увидеть, как она выходит через стеклянную дверь, чтобы спросить, какого дьявола мы тут творим.

— Веришь, что время поможет? — спросил я печально спустя какое-то время.

— Зависит от характера. Для одних время — лекарство, для других оно лишь множит боль.

Не знаю как, но я почти иронично заметил: — Через год встретимся и скажем друг другу, помогло ли оно.

— До этого еще долго. Странно, почему мысль о том, что время идет, пугает больше, чем мысль о том, что оно может застыть.

— Может, потому, что привыкнуть к отсутствию человека кажется страшнее, чем страдать до последнего вздоха.

Прошло еще несколько минут тишины, в которой каждый из нас двоих пытался смириться со своей мукой.

— Значит, через год правда встретимся? — Он выглядел таким же напуганным, как и я, при мысли о том, что останется один и вернется к жизни, в которой нет ничего, кроме одиночества.

— Ну да, не думаю, что у меня найдутся дела поважнее. — Я глянул на дату на экране телефона. — Сегодня 25 ноября, 11 вечера…

Он пристальнее всмотрелся в экран. — 11:11. — К моему великому удивлению, слабая улыбка осветила его лицо.

— Что? — Я непонимающе на него посмотрел.

— Время…

— А, ну да, 11:11 — время, на котором замерли часы на твоей татуировке.

— …говорят, это знаки от твоего ангела-хранителя.

— Я помню, ты рассказывал. И кто твой ангел-хранитель?

— Её звали Агапа. Что ж, теперь их, кажется, двое. — Он перевел взгляд на ночное небо над нашими головами, где не было ни единой звезды, и улыбка, озарившая его лицо, медленно погасла, сменившись невыразимым страданием.

Я попытался перевести разговор на другое: не хотел, чтобы он мучился, потому что его боль трогала меня за живое. Возможно, потому что она была так похожа на мою, а возможно, потому что я никак не мог вычеркнуть ту симпатию, что к нему питал.

Наверное, я цеплялся за факт, что мы с ним — единственные, кто друг у друга остался.

— Значит, свидание через год?

Он ответил тихим и хриплым голосом: — Через год.

Когда я поднял глаза, вокруг нас запорхала бабочка и опустилась мне на колено. Она затрепетала крыльями — чудесного фиолетового цвета, яркого и невероятно сияющего, с нечеткими черными линиями.

Я услышал, как Данталиан издал удивленный звук, прежде чем посмотреть на меня так же, как я посмотрел на него.

В какой-то момент мы одновременно кивнули, и широкие улыбки озарили наши лица, хотя глаза внезапно стали еще более влажными. Он ласково похлопал меня по плечу и снова стал смотреть в небо.

С комом в горле я осознал правду: те, кто нас любит, никогда не уходят насовсем.

Даже если они покидают нас физически и увидеть их невозможно, их души остаются с нами, ожидая воссоединения в тот день, где бы ни находился иной мир.

Люди, которых мы любим и которые вынуждены оставить эту жизнь, возвращаются к нам в жестах, которых мы не ждем, в бабочках, порхающих вокруг, в сердцах, которые мы находим повсюду, и в песнях, которые включаются случайно, но всегда в нужный момент.

Потому что люди, которые нас любят, никогда не сворачивают с нашего пути.

Они просто отходят в сторону.

Глава 35

«Так судили боги: в потере своей каждый должен обрести себя». — ГОМЕР

Арья

Я наблюдала за ними с замиранием сердца, страдая из-за них так же сильно, как они страдали из-за меня. Даже во власти полнейшего отчаяния они были воплощением двух противоположных, но невероятных видов красоты — два самых прекрасных образа, что я когда-либо видела.

Я почувствовала на себе взгляд Аида, стоявшего рядом со мной со скрещенными на груди руками. — Ну и?

— Что «ну и»? — переспросила я в замешательстве.

— Тебе полегчало от того, что ты их увидела? Как по мне, тебе стало только больнее.

— Ну, мне определенно не нравится видеть их страдания, но я хотела кое в чем убедиться.

Он вскинул бровь. — И в чем же? Я не вижу ничего удивительного.

— Они вместе, Аид. Они вместе, вот что удивительно, — ответила я, растроганно.

Его лицо приняло еще более скучающее выражение. — И что с того?

Я едва не оскорбила его. — А то, что они не останутся в одиночестве! Я боялась, что они оба вернутся к абсолютной изоляции и снова потеряют свой путь — особенно Эразм, который потерял еще и Меда. Но теперь я знаю, что этого не случится.

— Что натолкнуло тебя на эту мысль? — настаивал Аид.

— Тот факт, что один отбросил ненависть, а другой — чувство вины. Я уверена, что с сегодняшнего дня они больше не оставят друг друга, — добавила я, улыбнувшись.

— Почему?

— Потому что их боль идентична, а страдание уменьшается вдвое, когда чувствуешь, что тебя понимают. Они сделают всё, чтобы удержать друг друга на плаву, я в этом уверена.

Я видела, как они зашли в дом и забрали последние вещи перед отъездом.

— Ну, вопрос в том, как долго они смогут нести эту ношу. В какой-то момент их руки устанут пытаться удержать друг друга на плаву, — недоверчиво продолжил Аид.

Чувство вины полоснуло меня по сердцу, хотя я и знала: то, что я сделала, было единственным способом сохранить им жизнь. — Они оба стойкие, не переживай. Я в них верю.

— Бабочка определенно облегчила их бремя. Она была не лишней.

Словно повинуясь зову, это маленькое порхающее произведение искусства вернулось к нам и опустилось мне на плечо. Она была поистине прекрасна. — Ирландцы кое-что в этом смыслят.

— Ты правда веришь, что они справятся, Арья? Продержатся всё это время, не совершив глупостей? — спросил он меня.

— Данталиан теперь бессмертный, так? Это был дар Зевса, хоть он ему об этом и не сказал — зная Дэна, тот бы просто взбесился. Полагаю, он узнает об этом позже.

Аид кивнул, наблюдая за мной краем глаза. — А что насчет Эразма?

— Я знаю, что о нем позаботится Данталиан. Он не позволит ему причинить себе вред.

Прошло некоторое время, прежде чем я снова заговорила. Я засмотрелась на Химену, которая с чемоданами направлялась к моему отцу, на Эразма, прощавшегося с виллой со слезами на глазах, и на Данталиана, прижимавшего Нику к груди, словно спасательный круг. Мне будет не хватать её до смерти.

— Это ведь всего пара лет, верно? Им нужно продержаться всего пару лет, — пробормотала я. Их боль причиняла мне страдания.

Он вздохнул. — Всего пара лет.

— А тем временем?

— Что «тем временем»? — Он вскинул бровь.

— Тем временем — как они узнают, что я с ними?

Он сжал кулак и велел мне дунуть на него. Когда он раскрыл ладонь, я увидела более пяти бабочек, точь-в-точь таких же, как та, что была здесь минуту назад; они вырвались на волю и разлетелись по миру.

Странно было видеть, как бог Олт ретомба создает жизнь, но, возможно, именно поэтому бабочки живут так недолго.

Они быстро возвращаются к своему творцу.

— Твоё дыхание всегда будет с ними, скрытое в ветре, что рождается от взмаха крыльев бабочки, когда она порхает вокруг них, а затем исчезает навсегда.

Мы наблюдали, как они покидают виллу, бывшую нашим домом всё это время, в стенах которой остались фантастические воспоминания; они уходили с понурыми головами и болью в сердцах.

— Ты всегда будешь рядом с ними, Арья. Просто они не всегда будут об этом знать.

ДЕКАБРЬ 44 640 минут

ЯНВАРЬ 89 280 минут

ФЕВРАЛЬ 129 600 минут

МАРТ 174 240 минут

АПРЕЛЬ 217 440 минут

МАЙ 262 080 минут

ИЮНЬ 305 280 минут

ИЮЛЬ 349 920 минут

АВГУСТ 394 560 минут

СЕНТЯБРЬ 437 760 минут

ОКТЯБРЬ 482 400 минут без тебя

НОЯБРЬ

Эпилог

Данталиан

518 400 — столько минут прошло без неё.

Я считал их лично. Месяцы перестали иметь названия и превратились в груду чисел, которые теперь, на исходе еще одного года, приводили меня в ужас.

Неужели без неё действительно пролетело столько времени?

Мне казалось, это было вчера; казалось, время просто застыло.

Идя вперед, я не смотрел в будущее, на то, что меня ждало — я оглядывался назад, на то, что оставил.

Я почти привык к душевной боли: утром я вставал с кровати, чувствуя тяжесть в груди, и вечером возвращался в неё с тем же чувством. Боль не покидала меня ни на миг, не давала вздохнуть полной грудью и не позволяла улыбнуться искренне, так, чтобы горечь или гнев не исказили моё лицо.

Звук дверного звонка заставил меня вздрогнуть — настолько я погрузился в свои мысли. Почему-то я принялся нервно разглаживать белую рубашку и поправлять волосы, чтобы выглядеть более презентабельно. Я делал так каждый раз, когда они приходили ко мне, а заходили они, к счастью, часто. Они не оставили меня в одиночестве, как я того ожидал — будто считали, что я не заслуживаю права страдать так же, как они, и всегда должен казаться сильным.

Я быстро направился к входной двери и резко распахнул её. Светло-голубые глаза Эразма — потухшие и безжизненные — заставили моё сердце сжаться, как и всегда. К этому невозможно было привыкнуть.

Он поднял руку и показал мне три бутылки дорогого вина. — Хочу набраться так, чтобы забыть собственное имя, — прокомментировал он, протягивая их мне.

— Как будто ты обычно занимаешься чем-то другим, м-м? — Я пропустил его внутрь, укоризненно на него посмотрев.

Я стал для него кем-то вроде приемного отца: заботился о нем, как мог, и старался уберечь от тех ошибок, что сам совершал долгое время. От убеждения, что чужая боль может заглушить твою собственную.

Следом зашла Химена и слабо мне улыбнулась. За эти месяцы она сильно изменилась: больше не была той хрупкой девчонкой, которую мы защищали. Я был уверен — Арья была бы этим довольна.

Эта мысль отозвалась резким надломом где-то в груди.

— Как будто он уже не осушил целую бутылку, пока мы ехали сюда, — она кивнула в сторону Эразма; в её взгляде читалась та же тревога, что и в моем.

— Но разве он не единственный из вас двоих, кто умеет водить?

— Вот именно. — Она сморщила нос и прошла мимо меня в дом.

Мой взгляд переместился на черно-фиолетовый мотоцикл, припаркованный у меня во дворе. Я завел привычку проверять его очень часто, хотя и знал, что в Сан-Диего любой в курсе: со мной лучше не связываться. Все меня уважали, и никому бы в голову не пришло что-то у меня украсть.

Этот мотоцикл не должен был принадлежать мне, но человек, которому Арья его оставила, не мог им пользоваться и заботиться о нем. Поэтому мы решили, что это буду делать я.

Это было единственное, что у меня от неё осталось.

Я старался не терять контроль — её силы были действительно необузданными, как она и говорила, и когда мне не удавалось с ними совладать, погода тут же на это откликалась. Я должен был вести себя смирно, должен был усмирять страдания и гнев, которые во мне кипели.

Я закрыл за собой дверь и прошел на кухню. Химена с одобрением рассматривала стол, который я накрыл сам, и расставляла бутылки вина.

Я подошел к Эразму и встал рядом, скрестив руки на груди и не зная, что сказать.

Химена приблизилась к нам, встав по другую сторону от Эразма, и приложила дрожащие пальцы к розовым губам. — Кажется, будто это было вчера, правда? — прошептала она.

— А разве… разве не прошло всего мгновение? — Он нервно закусил губу. — Я так скучаю по тому, как всё начиналось. Хотел бы я вернуться в то время, когда я мечтал, чтобы всё поскорее закончилось и я вернулся в университет, к своей скучной и одинокой жизни… Хотел бы вернуться, чтобы сказать самому себе, какой же я был дурак.

— Мы все были дураками, Хим. Все без исключения. — Чувство вины, которое я ощутил, было хуже ежедневной острой боли: осознание того, что ты — одна из причин краха их жизней, было разрушительным.

Эразм недобро на меня посмотрел. Я надеялся, что однажды он сможет меня простить, но этот день еще не наступил. — Некоторые больше других, — а затем он сменил тон. — Но это неважно. Сейчас мы здесь, и мы есть друг у друга. Мы должны идти вперед ради них. Делать то, что они больше не могут.

Я увидел, как плечи Химены задрожали, прежде чем она прошептала так тихо, что звук едва коснулся слуха: — Я видела Рута.

— Что?! — Эразм резко обернулся к ней.

— Когда? — спросил я в изумлении.

— Несколько недель назад, когда отец захотел показать мне, как устроен Ад, и взял меня с собой. Он был таким другим… его красные глаза больше не пылали яростью, в них была только печаль. Его лоб был покрыт каплями пота, там внизу было слишком жарко. Он стоял на коленях, как в тот раз… видеть его снова в таком состоянии было так больно. Я не смогла ничего ему сказать, даже не смогла показаться. Отец увел меня прочь: сказал, что Никетасу не нравится, когда кто-то прерывает адские циклы душ, которые он купил. — Её тело сотрясала крупная дрожь, хотя она и не могла выразить боль слезами. — Видеть его в таком состоянии было гораздо хуже, чем просто по нему скучать, — прошептала она.

Эразм нахмурился. — Почему ты не сказала нам раньше? Мы бы помогли тебе — это ведь то, что мы делаем друг для друга весь этот год.

— Потому что я не хотела вас ранить.

Я растерялся. — Ранить нас?

— Я единственная из нас троих, кто смог снова увидеть того, кого потерял, — прошептала она, и в этот краткий миг моё сердце показалось мне… чуть менее моим.

— И, судя по всему, тебе это ни капли не помогло, а наоборот — только умножило страдания. Поэтому я скажу — спустя год у меня больше нет сомнений, Данталиан. — Эразм говорил с яростью, в его голосе прорезалась та острая ирония, которая никогда прежде не была ему свойственна.

Боль способна менять людей так, как мы и представить не могли.

— О чем он говорит? — Химена повернулась ко мне, шмыгнув носом.

Я решил не вдаваться в подробности. — Это наше личное дело.

— Я хочу знать.

Эта девчонка всё еще умела быть невыносимо настойчивой, как и в первые дни нашего знакомства. Хоть что-то в её характере осталось прежним.

Многое перевернулось, изменилось с ног на голову, но единственная вещь, которую я бы хотел увидеть изменившейся, осталась неизменной. Ирония судьбы.

— В ночь после битвы мы спросили друг друга, поможет ли время. Притупит ли оно боль или только усилит её. Мы пообещали встретиться через год, чтобы дать ответ.

Химена перевела взгляд на Эразма. — И каков твой ответ?

— От этой боли нет лекарства, — пробормотал он, отходя к столу, чтобы откупорить одну из принесенных бутылок красного вина. Он наполнил бокал и начал пить.

Затем она посмотрела на меня. — А твой, Данталиан?

— Что от боли существует лишь одно лекарство. — Я смотрел на друга, осушающего второй бокал залпом, и чувствовал болезненный укол в груди. — И это возвращение тех вещей, что её причинили. Вот почему некоторые раны неизлечимы: потому что некоторые вещи не могут вернуться.

Химена смотрела на меня своими большими карими глазами; влажный блеск в них не сулил ничего хорошего, и всё же она мне улыбнулась. Она положила руку мне на плечо и сделала нечто неожиданное — то, чего никто никогда не делал. Кроме неё.

Она меня обняла.

Она обхватила меня руками и сжала — сжала так сильно, что я не знал, делает ли она это, чтобы не дать рассыпаться моим осколкам или своим собственным. Она прижалась щекой к моей груди, и я чувствовал, как она дрожит; чувствовал, как она ломается, разделяя свою муку со мной, зная, что она у нас — одна на двоих.

С замиранием сердца я обнял её в ответ, положив подбородок ей на макушку, а ладонь — на волосы, пытаясь утешить её простыми поглаживаниями.

Это был предел того, что я умел; к сожалению, я никогда не был мастером утешения. Я умел писать, это да — мне было легко переносить чувства на бумагу. Иногда я мог даже произнести их вслух, если никто не смотрел.

— Может, однажды станет легче, Дэн. Может, однажды нам станет легче, — прошептала она, прежде чем отстраниться и подойти к Эразму, чтобы заставить его перестать пить. Она осторожно забрала у него бокал и придержала самого Эразма: казалось, он едва держится на ногах.

— Эразм, пока ты окончательно не отключился, может, отдашь Дэну… ну, ты сам знаешь.

Он порылся в сумке и вытащил сверток не больше книги, обернутый в простую коричневую бумагу и перевязанный грубой бечевкой. Эразм посмотрел на неё с благодарностью, а затем пояснил:

— Пару недель назад нас попросили освободить виллу. Комната Арьи оставалась такой же, какой она её оставила перед отъездом в Мегиддо… — Я хотел что-то сказать, но он, кажется, прочитал мои мысли: — Я бы никогда не попросил тебя об этом, да и Химена, считай, всё сделала сама. В общем, мы принесли тебе кое-какие вещи, которые тебе, возможно, захочется оставить у себя.

Я не знал, что в этом свертке, но взял его с комом в горле. Мне до боли хотелось открыть его, но не при них. И снова мои друзья сумели понять то, что я не мог произнести.

— Провожу этого пьяницу в ту комнату, ему лучше прилечь. А потом подумаем об ужине, — мягко сказала Химена, бросив на меня короткую улыбку.

Когда они ушли, я издал сдавленный вздох. Я был благодарен Химене и Эразму; я был уверен, что только они способны понять мои чувства. Вот уже год мой разум был в другом месте — вероятно, он навсегда застрял в том самом мгновении.

Я застрял в памяти о её последней речи и дрожащем голосе. О её словах и болезненной красоте того, что она говорила. О её влажных зеленых глазах и слезах, бегущих по бледному лицу. О её руке, заносящей кинжал, и о лезвии, вонзающемся в плоть.

Я помнил хлынувшую кровь и её майку, пропитавшуюся ярко-алым вокруг сердца. Её подкосившиеся колени. Моё остановившееся сердце. Мои бегущие ноги. Мощь её чувств ко мне, столь созвучных моим собственным.

Я помнил горькое осознание, что это последние секунды вместе. Последний слабый шепот. То, как она в последний раз открыла и закрыла глаза. Последний удар сердца, который, казалось, разорвался у меня в ушах.

Я прижался лбом к руке и зажмурился; плечи дрожали, как листья на ветру, руки тряслись, губы не слушались. Этот сверток, в котором была частичка Арьи, давил на моё сердце тяжелым камнем. Что бы там ни было, мне это было необходимо.

Я начал разворачивать его с той же нежностью, с какой когда-то касался её кожи — будто в этой бумаге была заключена её душа. Я достал пачку фотографий и листки, исписанные почерком Арьи.

Дрожащими пальцами я перебрал несколько снимков, пока не дошел до одного, на котором были мы вдвоем. Данталиан и Арья.

Мы стояли друг напротив друга, и я видел сияющие улыбки на наших лицах, хоть фото и было чуть смазанным. Оно было сделано той ночью, когда гроза застала нас на крыше виллы после одного из наших привычных ночных разговоров. Я тогда остановил её, чтобы сделать снимок, который напомнил бы нам об этом моменте.

Потому что фотографии — они хотя бы вечны. Это было всё равно что запечатлеть искру счастья в наших глазах, делая её бессмертной. Я подумал, что, возможно, одну правильную вещь — всего одну, помимо любви к ней — я всё-таки сделал.

Я сжал губы в жесткую линию, и рука моя дрогнула, когда я прикрепил фото магнитом к холодильнику. Я хотел, чтобы оно было на виду. Хотел видеть её каждый раз, когда прохожу мимо. Хотел видеть её и её улыбку.

Внезапно почувствовав дикую усталость, я рухнул на диван, откинув голову на спинку, но не сводя глаз с фотографии. С той ночи, когда мы все вернулись к своим жизням, я ни разу не говорил о ней и о том, что копилось у меня внутри.

Я закрылся, как еж, и порой мои колючки ранили, помимо моей воли, даже близких людей, но я всегда молчал. Конечно, я извинялся за свои срывы, конечно, я старался избегать их как чумы, но я ни разу не присел на ступеньку с кем-то из них, чтобы вывалить всё, что у меня в голове.

Я не знал почему. Просто не мог. Мне всегда казалось, что мои страдания значат меньше, чем боль остальных. И всё же в этот миг я впервые ощутил потребность заговорить и выплеснуть то, что меня терзало. Облечь свою муку в слова и получить уверенность, что их никто не услышит.

Я заговорил с этой фотографией так, будто говорил с ней самой.

— Не знаю, слышишь ли ты меня. Не знаю даже, существует ли что-то после смерти демона или же загробный мир — это иллюзия, а наша смерть — конец долгого забега. Знаешь, тьма, тишина и больше ничего… что-то в этом роде.

— В любом случае, я буду говорить так, будто ты меня слышишь. В глубине души я надеюсь на это, но с другой стороны — я бы предпочел, чтобы ты не знала, как сильно меня разбил твой поступок. Я хотел бы знать, что ты в покое. Хотя бы ты, — пробормотал я вполголоса.

Я остановился, чтобы сделать глубокий вдох и сглотнуть пустоту. Наконец, я отпустил поводья той боли, что колола меня под ребрами при каждом вздохе.

— Слово «любовь» происходит от латинского «a mors», что означает «без смерти». Знаешь, а ведь латиняне соображали: истинная любовь не знает смерти. Думаю, в мире много вещей, которые нельзя объяснить. Например — что я почувствовал в миг, когда потерял свой фатум.

— Есть и другие вещи, которых я не понимаю и вряд ли пойму когда-либо. Как можно не знать, когда случится твоя последняя ласка, последняя прогулка, последний поцелуй, последний смех или последнее «я тебя люблю». Как можно жить с осознанием того, что то, что есть сегодня, завтра может исчезнуть.

— Год назад боги помиловали меня, уничтожив проклятие. Много позже я узнал, что они вдобавок подарили мне бессмертие. Они не понимают. Зачем мне возможность целовать, если я не могу целовать тебя? Зачем мне вечность, если я не могу провести её рядом с тобой?