Фатум (СИ)

Глава 14. Долгожданная встреча

Торговая улица Баона жила своей обыкновенной жизнью. Так же, как и всегда толкались у продуктовых палаток дородные кухарки, скандаля с хозяевами за каждый потраченный медяк. Шумели и горячились заезжие купцы, убеждая несговорчивых покупателей раскошелиться. Громко расхваливали свои товары, затерявшиеся в толпе лоточники, а немытые попрошайки как обычно выклянчивали свою жалкую милостыню. Суматоха и движение не прекращались ни на секунду. Как будто не существовало ни войны, ни угрозы осады. Будто бы Лавайе, хозяин Баона, и не проиграл вовсе.

Отвыкший от городской суеты оруженосец с трудом пробирался сквозь окружающую его толчею. Он почти не смотрел по сторонам, стараясь лишь не пройти мимо нужного поворота. В другое время его, несомненно, заинтересовали бы редкие, даже экзотичные товары, свезённые сюда со всех концов империи, да и сама улица, широкая, мощённая булыжником, с высокими каменными домами по обеим сторонам. Но сейчас его мысли занимала лишь Леона и присланное ею послание.

Кен не видал Леону уже два дня, с самого прибытия в Баон. Они расстались, едва миновав городские ворота. Кен поехал в нижний квартал, где должен был снять комнату, а волшебница, не теряя времени, отправилась в капитул Кэлис, пообещав оруженосцу встретиться с ним тем же вечером. Но что-то, видимо, пошло не по плану, девушка не появилась в условленном месте, ни на этот день, ни на следующий. Кен места себе не находил от беспокойства, не отлучался ни на минуту, пока, наконец, утром третьего дня слуга не принёс адресованное ему письмо. Оно оказалось коротким и мало чего объясняло, возможно, именно поэтому Кен читал его ещё и ещё. Вот снова он не устоял перед соблазном и, достав драгоценную бумажку, вновь пробежал её глазами:

«В трактир «Корона», Кену Абара лично в руки.

Прости, что заставила ждать. Обстоятельства изменились и наша встреча была положительно невозможна.

За меня не беспокойся, я добралась до капитула, как и планировала. Честно говоря, спешить не имело смысла, ведь судьба обоза не стала для моих хозяев новостью. Однако моё чудесное спасение произвело на них сильный эффект. Я была встречена весьма благосклонно и даже причислена к личной свите самого господина Зейдена. Кажется, я ему понравилась. Спасибо Богам за такую удачу, ну и тебе разумеется тоже.

В благодарность я выяснила всё об интересующей тебя особе. Как я и обещала, Кристина Вальде до сих пор находится в Баоне и состоит в свите матери Лавайе. Старая герцогиня по слухам живёт в поместье Волица, что в двух кварталах на юг от торговой улицы. Кристина тоже должна находиться там. Человек она непростой и говорить с ней будет трудно, советую подготовиться к этому заранее. На всякий случай напишу тебе рекомендательное письмо, отдашь ей при встрече. Хоть мы с Кристиной и не подруги, она должна мне поверить.

Удачи! Леона Ланси»

К этому короткому посланию действительно прилагалось второе, запечатанное сургучной печатью и адресованное лично Кристине Вальде. Его Кен вскрывать не стал, хотя и не прочь был узнать, что же написала о нём Леона.

Вздохнув, оруженосец убрал драгоценные листки за пазуху и вновь вернулся к поискам резиденции герцогини-матери. Задача была несложной, ведь он разузнал дорогу ещё утром, подробно расспросив обо всём трактирщика. Следуя его указаниям, оруженосец свернул налево у старого здания рынка и, прошагав два квартала, упёрся в высокую каменную стену, окружающую по периметру просторный заснеженный парк. Это и была Волица, одно из тех комфортабельных и не слишком укреплённых поместий, которые стали входить в моду в крупных городах империи. Пройдя вдоль кирпичной стены, Кен без труда отыскал ворота, перед которыми вяло топтался посиневший от холода часовой.

— Не здесь ли остановилась герцогиня Лавайе, мать достопочтимого господина Ги Лавайе? — вежливо осведомился Кен у замерзшего стражника.

Солдат окинул взглядом добротную, но весьма потрепанную одежду оруженосца и, не сумев однозначно определить его социальный статус, настороженно произнёс:

— Может и тут, смотря кто спрашивает.

Теперь полагалось представиться. Однако раскрыв своё имя, оруженосец много бы потерял в глазах часового. Зная об этом, Кен сделал вид, что не понял намёка.

— Я собственно не самой герцогиней интересуюсь, а состоящей при ней девушкой, — пояснил он. — Кристиной Вальде зовут. Не видал такую?

— Может и видал, кто ж её разберёт, — неопределённо ответил солдат. — На лице ведь у них не написано.

— А ты всё-таки вспомни, — вкрадчиво посоветовал Кен и мелодично позвенел лежащим в кошельке серебром. — Записочку к ней отнесёшь, в накладе не останешься.

От лёгкого намёка на возможное вознаграждение, глаза солдата алчно заблестели. Однако его слова разочаровали оруженосца:

— Письмо снести никак не смогу. Отлучаться не велено, — решительно отказался стражник. — Да и барышню вашу так просто не сыщешь. Ведь в доме их хоть отбавляй, фройлян одних две дюжины.

Кен приуныл, похоже, увидеться с дочерью сэра Алистера будет не так уж просто. Встреча откладывается на неопределённое время, а до тех пор снова придётся терпеть ночные кошмары.

— Так вы того, как другие господа, сами поищите, — посоветовал солдат, заметив уныние собеседника.

— Как же это? — не понял Кен.

— Да обыкновенно, — ответил стражник. — К фройлянам частенько ухажёры захаживают. Ежели господин благородный мы его пропускаем.

Благородство посетителей естественно определялось уплаченной мздой, это Кен понял без дополнительных объяснений.

— Ладно уж, поищу сам, — согласился оруженосец и положил в холодную ладонь часового пару серебряных монет.

— Пожалуйте вон в ту калиточку, — сразу же забормотал стражник. — Тока уговор: сержанту на глаза не попадаться. Обычно он почивает в это время, но ежели вдруг застукает, хлопот не оберешься.

С этими словами солдат угодливо распахнул маленькую калитку, притаившуюся сбоку от парадных ворот. Пройдя сквозь неё, Кен очутился на заснеженной алле, заканчивающейся широким приземистым зданием, выстроенным в форме буквы «П».

— Поаккуратней там и про сержанта не запамятуйте, — напутствовал оруженосца стражник, и хлопнул калиткой за его спиной.

Похоже, он считал свою роль полностью исполненной, видимо, приходившие до этого господа знали дальнейшую дорогу без всяких подсказок.

«Ладно, внутрь проник, уже хорошо. Но что же делать дальше?» — думал оруженосец, шагая вдоль по аллее.

Он продолжал теряться в сомнениях, когда вдруг увидал впереди двух женщин, вышедших из правого крыла здания. Женщины были одеты в грубые шерстяные платья и несли в руках большие плетёные корзины.

«Вот это удача! — мгновенно сообразил Кен. — Без сомнений это какие-нибудь горничные или прачки. А уж они-то всё знают о тутошних постояльцах».

Не теряя времени, он окликнул служанок и, убедившись, что его заметили, поспешил вперёд.

— Доброго дня, красавицы, — сказал Кен, подойдя ближе.

Подобный эпитет в отношении не слишком молодых и вовсе не симпатичных служанок был явным преувеличением и обе прыснули со смеху.

— И тебе доброго дня, красавец, — продолжая смеяться, ответила та, что была помоложе.

— Каюсь, что отвлекаю вас от важных дел, — начал с ходу оруженосец. — Но не могли бы вы подсказать, где мне найти Кристину Вальде. Молодую врачевательницу из свиты герцогини.

— Ужель приболел, красавец? — притворно посочувствовала младшая. — Или по амурному вопросу? — вновь развеселилась она.

— Гляди-ка, такой юнец, а всё туда же, — подхватила вторая.

«Ну просто дом терпимости какой-то, — раздражённо подумал оруженосец, но не стал отпираться. — Пусть себе думают что хотят».

— Так, где я смогу её увидеть? — повторил он.

Заметив нотку нетерпения в его голосе, младшая снова прыснула со смеху. Но её более взрослая подруга сжалилась над помрачневшим оруженосцем и ответила:

— А мы почём знаем? Некогда нам за барышнями следить. На кухне своих дел по горло!

«Так это кухарки, — сообразил Кен. — Но что-то они всё-таки должны знать. Ведь всякая прислуга обожает сплетни о своих хозяевах».

— Скажите хотя бы тут Кристина сейчас или нет! — взмолился оруженосец.

— Что, так прижало? — усмехнулась та, что постарше. — Ладно, уж помогу, чем смогу, — смилостивилась она и продолжила: — Мы эту твою Кристину знать не знаем, девок при герцогине много ходит, и меняются часто, всех не упомнишь. Зато подскажем, где нужно искать.

— Посмотри-ка сюда, — перебила вторая, кивнув головой на здание усадьбы.

— Справа у нас кухни и комнаты для прислуги. Там тебе делать нечего. По центру покои хозяйки и помещения стражи, туда тоже не суйся. А вот левое крыло выделено для проживания свиты. Твоя Кристина наверняка должна быть там.

— Спасибо огромное, — искренне поблагодарил Кен и поспешил распрощаться с не в меру смешливыми служанками.

— Эк побежал, видно совсем невтерпёж, — услышал он вслед колкое замечание, но останавливаться не стал и лишь прибавил шагу.

Вскоре Кен очутился в небольшом внутреннем дворике, зажатом между выступающими далеко вперед крыльями здания. Там перед ним возникло неожиданное затруднение. Помимо внушительного парадного крыльца во двор выходило ещё не менее десятка самых разнообразных дверей и три из них вели как раз в левое крыло.

«Какую же из них выбрать? Наудачу нельзя, так запросто можно вляпаться в неприятности. Лучше бы всё-таки у кого-то спросить», — подумал оруженосец и остановился, ожидая, когда в поле зрения появится кто-нибудь из слуг.

Ждать пришлось долго, Кен уже порядком замерз, когда, неподалеку наконец-то хлопнула дверь. Он торопливо обернулся на звук и увидал четыре грузные фигуры в кирасах и шишаках.

«Чёрт! Кажется, тот самый сержант, чтоб ему пусто было!» — засуетился оруженосец, заметив большой серебряный значок на шлеме переднего стражника.

Теперь уж стало не до сомнений, Кен приоткрыл ближайшую из дверей и быстро прошмыгнул внутрь. Он очутился в небольшой, жарко натопленной комнате с высоким потолком и красивыми светлыми окнами из шлифованного горного хрусталя. Судя по расставленным вдоль стен стеллажам с книгами, это была местная библиотека. Не самый плохой вариант.

«Фу, пронесло», — облегчённо выдохнул Кен и вдруг заметил, что комната не пуста.

У окна в массивном кресле с высокой деревянной спинкой сидела худенькая девочка лет 14–15. Чёрное платье, красивое бледное лицо с тёмными, как угли глазищами, длинные иссиня-чёрные волосы, подстриженные на лбу ровной чёлкой, всё это монохромное сочетание явственно напомнило Кену о призраках и русалках. По крайней мере, именно так их всегда изображали деревенские сказители. Кен даже моргнул пару раз, пытаясь прогнать наваждение и, не достигнув успеха, принялся бормотать охранную молитву. Однако девочка-привидение не исчезла, вместо этого она захлопнула лежащую на коленях книгу и, сердито взглянув на оруженосца, произнесла:

— Кто ты такой? Немедленно убирайся с женской половины!

Кен аж поперхнулся на полуслове и замер, всё ещё не веря, что видит пред собой живого человека.

— Ты что тупой? — раздражённо спросила девочка. — Убирайся или я позову стражу!

В этот самый момент на улице послышалась тяжелая солдатская поступь, сержант и остальные были прямо за дверью. Никак нельзя было позволить ей поднимать шум. Действуя по наитию, оруженосец шагнул к окну и крепко зажал девчонке рот.

— Не бойся! Я всё объясню, — смущённо прошептал он.

Но девочка, кажется, была не из пугливых. Секунду она внимательно смотрела на оруженосца прямо поверх его ладони, затем больно укусила за палец.

— Ай! — отдёрнул руку Кен и чертыхнулся.

— Вообще-то здесь женская половина и входить сюда без стука крайне невежливо! — странно успокоившись, произнесла черноглазая. — А грязно ругаться в присутствии девушки может только настоящий мерзавец.

— Я не мерзавец, — возразил Кен. — Просто вырвалось.

— Так кто ж ты такой? — уточнила девочка.

— Меня зовут Кен Абара, — представился Кен. — Разыскиваю здесь Кристину Вальде. Ты её случаем не знаешь? — поинтересовался он.

— Кристину Вальде? — удивлённо переспросила девочка. — А что тебе от неё нужно?

По тону вопроса было ясно, что черноглазая прекрасно знает о ком идет речь, однако не желает выдавать подругу незнакомому человеку с непонятными намерениями.

«Как же убедить её помочь?» — задумался оруженосец и произнес:

— Да есть тут одно дельце… Кстати, у меня к ней рекомендательное письмо. Может, отнесешь его? Получишь серебряный.

— Целый серебряный? — язвительно переспросила черноглазая. — И не жалко?

Кен ещё раз внимательно оглядел худенькую девчонку: длинная шерстяная куртка, которую он вначале ошибочно принял за платье, мужские штаны из крашеной холстины и крепкие кожаные сапоги. Не похожа она на богачку, способную легко отказаться от денег.

— Ладно, дам два, — выдавил из себя оруженосец.

— Дам два, — передразнила его черноглазая. — Интересно, а много ли даст за тебя сержант? — прозрачно намекнула она.

Кен побагровел от приступа гнева. Как смеет эта дерзкая малявка потешаться над ним? Вот взять бы её за ухо да в угол, на горох!

«Однако она и вправду может кликнуть стражу, — вовремя вспомнил оруженосец.

— Сейчас лучше не ссориться».

— Так сколько же тебе надо? — раздражённо пробормотал он.

Девочка внезапно стала серьёзной и окинула Кена долгим внимательным взглядом.

— Оставь монеты себе, — наконец сказала она. — И давай сюда это своё письмо.

Не хочет денег? Что ж так даже лучше! Кен достал из-за пазухи запечатанное послание и протянул его черноглазой.

— Вот, передай лично в руки, — начал было он и вдруг осёкся на полуслове.

Девчонка мельком оглядела сургучную печать и, безжалостно сломав её, развернула драгоценное письмо.

— Что ты делаешь? — взревел не на шутку разозлившийся оруженосец.

Он так берег написанную Леоной рекомендацию, а теперь, когда она распечатана, кто ж ей поверит?

— Успокойся, письмо нашло адресата, — не отрываясь от чтения пробормотала черноглазая.

— О чём это ты? — продолжал злиться оруженосец.

— А ты и вправду тупой, — с жалостью произнесла девочка. — Я Кристина Вальде, будем знакомы.

Оруженосец ошарашено глядел на дерзкую малявку. Сэр Алистер ничего не говорил о возрасте и внешности своей дочери, но Кен почему-то представлял её совсем по-другому. Постарше. Да разве может этот ребенок быть волшебницей капитула Кэлис?

— Опять издеваешься? — устало пробормотал Кен.

— Вовсе нет, — ответила девочка. — Так что там у тебя за дело? — напомнила она.

— В письме разве не написано? — поинтересовался Кен.

— Нет, — сказала Кристина. — Леона лишь даёт тебе характеристику, а суть вопроса ты якобы расскажешь сам.

— И что она там про меня написала? — не сдержал любопытства оруженосец.

— А это так важно? — поинтересовалась девочка и, заметив, как Кен переменился в лице, равнодушно продолжила: — Пишет, что ты набросился на неё и попытался изнасиловать.

— Не было такого! — возмущённо взревел Кен и, резко подавшись вперёд, выхватил из рук Кристины рекомендательное письмо.

Загородившись от девчонки рукой, он быстро прочитал четыре коротеньких строчки:

«Кристине Вальде лично в руки.

С подателем сего послания я познакомилась при крайне необычных обстоятельствах полностью свидетельствующих в его пользу.

Этот человек имеет к тебе важное дело, суть которого изложит лично. Убедительно прошу выслушать его.

Леона Ланси»

— Омерзительно читать чужие письма! — прокомментировала его поступок Кристина.

— Нет! Омерзительно выдумывать про незнакомого человека всякие гадости! — разозлился оруженосец. — Где здесь хоть одно слово про изнасилование?

— А что ещё могут означать «крайне необычные обстоятельства»? — возразила девочка. — И на меня ты набросился «крайне необычно». Вот я и сделала вывод, что это твоя всегдашняя манера поведения, — съязвила она.

— По-твоему попытка изнасилования могла бы «свидетельствовать в мою пользу»? — против воли улыбнулся Кен.

— Зная характер Леоны, вполне такое допускаю, — подтвердила Кристина. — К тому же ты соврёшь, если заявишь, что совсем о таком не думал, — добавила она и, ехидно ухмыльнувшись, уставилась на оруженосца.

— Нет, конечно, — пробормотал он и покраснел.

— Ну, значит, ты особенный, — снова съязвила девочка. — Так что там за дело, может, уже расскажешь?

Вспомнив о том, зачем сюда пришёл, Кен стушевался ещё сильнее. Для снятия проклятия сэра Алистера следовало заручиться поддержкой его дочери. Но захочет ли эта малявка помогать ему, после такого-то вступления?

— Я был оруженосцем твоего отца, сэра Алистера, — немного помедлив, начал он.

— Правда? Не врёшь? — потрясённо переспросила девочка. — И почему был? Что с ним? — засыпала она вопросами.

Однако Кен, застигнутый врасплох её бурной реакцией, неожиданно замолчал.

«Чёрт! Я-то беспокоился лишь о своем проклятии, и даже не подумал о том, как сообщу дочери о смерти отца! — устыдился оруженосец. — Но теперь уж поздно отступать».

— Сэр Алистер недавно умер, — без подготовки выпалил Кен и, увидав, как изменилась в лице Кристина, сразу же пожалел о своей поспешности.

— Как это? — потрясённо пробормотала девочка. — Тоже умер…

— Да, от лихорадки. Быстрая и безболезненная смерть, — попробовал успокоить её оруженосец. — И знаешь, его последние мысли были именно о тебе.

— Вот как, — всхлипнула Кристина и утерла рукавом внезапно появившиеся слёзы.

В этот момент она выглядела такой одинокой и беззащитной, что сердце оруженосца просто содрогнулось от жалости. Поддавшись безотчётному порыву, Кен обнял плачущую девочку за плечи и нежно прижал её голову к своей груди.

— Ну не надо так убиваться, всё будет хорошо, — тихо забормотал он.

— Тоже умер, как мама, — вовсю разревелась девочка.

А Кен, не зная, что ему теперь делать, замолчал и просто поглаживал её длинные локоны. Так продолжалось довольно долго. Но мало-помалу Кристина всё-таки успокоилась. Наконец, она решительно освободилась из объятий оруженосца и произнесла:

— Извини, просто так неожиданно…

— Это моя вина! Я должен был быть тактичней, — перебил её оруженосец.

— Ага, — согласилась девочка. — Ты, правда, остолоп.

И снова Кен едва не поперхнулся. Насколько ж Леона оказалась права: разговор с Кристиной совершенно не клеился. Да что там, дочка хозяина просто невыносима!

— Ты приехал сюда, чтоб сообщить мне о смерти отца? — продолжила тем временем Кристина.

— Не совсем, — пробормотал Кен. — Я привез тебе его наследство, — сообщил он и протянул полученный от барона вексель. — И ещё кое-что, — добавил он, пытаясь рассказать о своей деликатной проблеме, но замялся и затих.

— Раз начал, договаривай, — велела девочка.

— Помоги снять проклятье, наложенное твоим отцом! — снова без всякой подготовки выпалил Кен.

Кристина застыла как вкопанная, удивлённо уставившись на покрасневшего от волнения оруженосца.

— Весьма неожиданная просьба, — наконец пробормотала она.

А Кен принялся торопливо излагать свою историю, то оправдывая себя, то ругая обманувших его мошенников.

— Ясно, — дослушав оруженосца, сказала Кристина. — Ты не только спёр завещанные мне деньги, но и умудрился профукать их в первый же день.

— Ничего подобного! — в отчаянии воскликнул Кен и вновь начал оправдываться.

— Это я уже слышала, — перебила Кристина. — Ты просто нерадивый слуга, воспользовавшийся чрезмерной добротой господина. Ну, ничего, я это исправлю.

— О чём это ты? — не понял оруженосец.

— Разве после смерти хозяина слуга не должен поклясться в верности его наследникам? — вопросом на вопрос ответила Кристина.

Кен обалдело уставился на неё. Прислуживать этой малявке? Вот уж поистине адская участь! Хотя, по сути, она, конечно, права.

— Знаешь, я ведь оруженосец, а не какой-нибудь конюх, — пробормотал, наконец, Кен. — Как, по-твоему, я буду прислуживать маленькой девочке?

— Не волнуйся, что-нибудь придумаю, — пообещала Кристина и ехидно улыбнулась.

— Вот уж не надо мне такого счастья! — решительно отказался оруженосец.

— Тогда и я не стану помогать тебе, — столь же решительно заявила девочка.

Возникла напряжённая пауза, в течение которой разъярённые собеседники молча прожигали друг друга глазами. Однако положение их было явно не равным и, в конце концов, оруженосец был вынужден уступить.

— Зачем весь этот шантаж? Чего тебе от меня нужно? — вяло поинтересовался он.

— Хочу побольше узнать о своем отце, а ты единственный, кто может рассказать мне о нём, — без обиняков ответила Кристина.

«В такой просьбе разве откажешь?» — вздохнул Кен и окончательно сдался.

— Ладно уж, стану твоим слугой, но только на некоторое время, — устало согласился он. — Повторяю: только на время!

— Отлично! — просияла девочка. — Пойду, договорюсь с герцогиней о комнате.

— Я что, и жить здесь буду? — вновь закипел Кен.

— Ага, — подтвердила Кристина и выскочила во двор.

С Леоной Кен свиделся лишь через неделю и, хотя для волшебницы их встреча должна была показаться случайной, оруженосцу пришлось немало постараться, чтобы устроить её. Окольными путями он выспросил у Кристины расположение капитула Кэлис в Баоне и целыми днями торчал неподалёку, поджидая появления своей обожаемой пассии. Однако ему чертовски не везло: девушку всё время сопровождали какие-то незнакомые люди, и лишь на шестой день, когда он почти отчаялся, Леона внезапно появилась одна. Такую возможность нельзя было упускать и Кен, пришпорив застоявшегося коня, поспешил наперерез волшебнице.

— Добрый день, — поприветствовал её оруженосец. — Какими судьбами? — добавил он, старательно разыгрывая случайную встречу.

— А, это ты, — улыбнулась Леона. — Всё-таки разыскал меня.

«Да уж, совсем упустил из виду, её дьявольскую догадливость», — смутился оруженосец и тут же принялся безнадежно оправдываться:

— Ты это о чём? Я никого не искал, просто мимо проезжал, когда вдруг тебя заметил.

— Ага, — ещё раз улыбнулась Леона. — Я, кстати, тебя тоже на днях вспоминала. Представляешь?

Услышав последнюю фразу, Кен несколько помрачнел. Вот ведь значит как: «на днях вспоминала», а он-то, болван, думает о ней постоянно! Глаза закрывает и сразу видит её лицо.

— Мы тогда беседовали с господином Зейденом, — пояснила Леона. — Он вдруг посетовал, что в последних стычках с Д'Аржи капитул Кэлис сильно ослаб. Погибли семеро хольдов и чуть ли не два десятка магов. Причём больше всего господин поражался гибели Асарада. Не могу, говорит, поверить, что нашёлся человек способный победить его один на один.

— И что ж ты? — довольно холодно поинтересовался оруженосец.

— Вот тогда-то я тебя как раз и вспомнила, — ответила волшебница.

«Да просто разговор об Асараде зашёл», — подумал Кен и помрачнел ещё больше.

— Мне-то что, грех жаловаться. Нынешнее положение вещей меня очень даже устраивает, — продолжила откровенничать девушка. — Поверишь ли, у самого герцога чуть ли не каждый день обедаем. Господин Зейден у Лавайе в невероятном почете, ну и ко мне там соответственное отношение. Вроде и не заслужила ничем, а всё равно приятно.

— Ясно, — едва сдерживая раздражение, пробормотал Кен.

В принципе злиться было не на что, Леона имела полное право проводить своё время, так как ей нравилось. Она ведь ему ничего не обещала и более того сразу пояснила, что ищет сильного спутника жизни, способного защитить её от влиятельных недругов. Бывшему оруженосцу странствующего рыцаря, не на что тут рассчитывать. Умом всё это Кен отлично понимал, но всё равно не мог успокоиться.

— А что у тебя? Встретился с Кристиной? — сменила тему волшебница.

Польщенный интересом к своей скромной персоне, Кен тут же воспрянул духом и принялся пересказывать подробности встречи с дочерью хозяина. Он красочно описал, как искал Волицу, как попал внутрь, как случайно заскочил в библиотеку. Леона слушала его не перебивая.

— Знаешь, а я ведь не сразу понял, что ты имела в виду, когда написала мне, что разговор с Кристиной окажется сложным, — вдруг заявил Кен. — Но у девчонки и вправду скверный характер. Таких крокодилиц ещё поискать! — пожаловался он.

— Что за чушь? — удивилась волшебница. — Ты что ж её разозлил?

— А разве ты не об этом предупреждала, — опешил Кен. — Разве не о её характере.

— Нет, конечно, — возмутилась Леона. — Характер как характер. Резковатый малость, но в целом ничего особенного.

— Тогда я вообще ничего не понимаю, — вконец запутался оруженосец. — Что ж ты хотела сказать своим письмом? — переспросил он.

Леона умолкла, не сумев сразу подобрать правильных слов, затем, после долгой паузы, всё же попробовала объяснить:

— Понимаешь, когда я впервые встретила Кристину, то не знала об её магических способностях, и относилась к ней как к самой обыкновенной девочке. Собственно, она такой и была, почти всегда, но иногда она выдавала такое! Говорила со мной так, словно насквозь меня видела.

— Ну, так что ж? Она ж волшебница-лекарь, что тут особенного, если она видела все твои болячки, — не понял Кен.

— Не глупи! Я не о болячках, — вдруг рассердилась Леона. — Я про всю свою жизнь, про свои мысли, мечты, — пояснила она и, не дожидаясь ответа, продолжила:

— Знаешь ли, врачевание для Кристины мелочи, так сказать побочные эффекты. Кристина способна видеть истинную суть вещей. Она не может этим управлять и не всегда понимает то, что открывается её взору, но даже так по мне она слишком мудрая и слишком всезнающая.

— Мне вот она такой не показалась, — возразил Кен. — Скорее наоборот, сварливой и глупой малявкой.

— Что ж, вы друг друга прекрасно дополняете, — перебила Леона. — Ей ведомо практически всё, а ты не видишь дальше своего носа! Да ещё и других не слушаешь.

Кен сразу осёкся и, насупившись, замолчал. Что-то в последнее время его слишком часто называют тупицей…

— Прости, вовсе не хотела тебя обидеть, — заметив его реакцию, извинилась волшебница. — Всё верно, ты же не видел того, что видела я. Откуда ж тогда тебе знать? — продолжила она.

— Ты это о чём? — поинтересовался оруженосец.

— О нашем прошлом, — ответила Леона и пояснила: — У нас в капитуле была одна девочка, Сара, моя близкая подружка. Однажды она пожаловалась мне на Кристину. Якобы та стала к ней странно относиться, жалеть что ли, причём безо всякой на то причины. Я тогда не придала значения её словам, а через неделю произошёл несчастный случай и Сара погибла.

— Хочешь сказать, Кристина знала о её гибели наперёд? — с сомнением протянул Кен.

— Именно, — подтвердила волшебница. — С тех пор я и избегаю Кристину. Боюсь прочитать в её глазах такую же беспричинную жалость.

— Глупость какая-то, — пробормотал оруженосец. — Если всё это правда, почему тогда она даже не подозревала о смерти своего собственного отца?

— Вовсе не глупость! Чтоб прочитать судьбу человека ясновидящему надо, либо находиться с ним рядом, либо хорошо знать того в лицо, — пояснила Леона.

— Не забывай, я про её отца говорю, — повторил Кен.

— А когда Кристина последний раз его видела? — возразила волшебница.

— Достаточно ли хорошо она его помнит?

— Не знаю, — пробормотал оруженосец. — На моей памяти не было случая, чтобы сэр Алистер говорил о дочери. Честно говоря, даже не возьмусь предположить, когда он с ней встречался.

— Ну вот, ты сам ответил на свой вопрос, — улыбнулась Леона.

А Кен замолчал, погрузившись в свои мысли. Подумать только, Кристина, та самая малявка Кристина, оказалась такой необыкновенно одарённой волшебницей! И она может видеть наперёд его судьбу. Погоди-ка, значит, и о том, что он стал хольдом, она уже проведала?

— Как думаешь, обо мне она тоже всё знает? — поинтересовался оруженосец.

— Возможно, — подтвердила Леона. — Кстати, посоветуйся с ней на счет своего амулета силы, — неожиданно оживилась волшебница. — И почему я сразу о Кристине не подумала? Она ж самый подходящий человек: толковый и вряд ли проболтается.

— Даже так? — пробормотал оруженосец. — Считаешь ей можно доверять?

— Ну, пока что она тебя не выдала, — рассмеялась Леона.

Кен нехотя согласился с её доводами. Да что уж там, всё равно других вариантов не наблюдалось, а отказываться от любой, даже самой маленькой помощи в его ситуации было бы глупо.

— Ладно, может, и поговорю с ней при случае, — скривившись как от зубной боли, пробормотал он.

— Вот и славно, расскажешь потом, чем дело кончилось, — похвалила Леона. — А мне кстати пора. Вон тот особняк резиденция господина Зейдена. Он меня ждёт, так что давай расстанемся здесь, по-быстрому, — засуетилась она.

«Неужели всё? А мне ещё о стольком хотелось с тобой поговорить!» — расстроился Кен.

Однако внешне он постарался сохранить спокойствие.

— Раз ждут, езжай, — пробормотал оруженосец. — А кстати, когда мы в следующий раз свидимся? — всё-таки не выдержал он.

— Как получится, — отмахнулась волшебница. — Если понадоблюсь, ты знаешь, где меня искать, — бросила она на ходу, не оборачиваясь.

«Ага, знаю. Только мне этого не достаточно! Хочется быть к тебе ближе. Гораздо ближе!» — мрачно подумал Кен, глядя ей в спину.