Феечка для драконьего короля (СИ)

Глава 17

Странное это сочетание — переполненная голова и пустой желудок.

Я вышла в сад хмельной походкой. Меня покачивало, как молоденькую иву на ветру, ноги едва держали, перед глазами все плыло. Как бы я ни старалась утрамбовать мысли, упорядочить их хоть немножко, они только путались еще сильнее.

Взять вот Лейгарда: согласится ли он сидеть на моих занятиях, как гувернантка? И не опасны ли для него мои танцы? Если догадка профессоров верна даже отчасти, нет никаких гарантий, что из стены не вырастет ядовитый плющ и не придушит драконьего короля. Мало ли, какие планы у Терпсихоры! Нехорошо, конечно, так думать про муз, но она пропала на столько столетий… Вдруг за это время ее божественный рассудок слегка помутился? А отдуваться придется мне!

В одном я была уверена точно: нельзя причинить Лейгарду вред. И не только из-за его огромной огнедышащей армии, которая обрушится на Тайфо, если с их королем что-то случится. Просто… Он не заслуживал зла — и точка. Я это чувствовала.

Может, я не знаток муз и не умею трактовать их послания, но поцелуи Лея были свежи в памяти. Слишком свежи. И жестокостью они и близко не пахли. Только дурманящей разогретой на солнце хвоей.

Я бесцельно бродила по саду, подставив разгоряченное лицо прохладному ветерку. Щеки пылали так, словно Хелия хлестала по ним наотмашь.

«Спокойно, Тами. Эмоции тебе сейчас не помогут, — мысленно уговаривала себя. — Нужно выключить панику и включить логику!»

Как ни странно, этот совет помог. Едва мне удалось продышать страхи, выпустить их, сразу появились первые намеки на план.

А что, если предупредить самого Лея? Честно рассказать обо всем, в конце концов, он — такой же заложник ситуации, как и я. И пусть решает, оставаться ему в академии или хватать первую попавшуюся невесту и возвращаться в Аурвир.

С другой стороны… Нет, конечно, выбор жены — его личное дело, и я на эту роль вовсе не претендую, но спешка в таких вопросах — не помощник. Ошибется еще, мучиться потом будет… Мне-то все равно, как сложится его брак! И ни капельки я не ревную! А вот Найла расстроится. Она, наверное, столько конкурсов заготовила… И потом: вдруг Лейгард ополчится на ректора и остальных профессоров и сорвет отбор? Или дипломатические договоренности расторгнет…

Пожалуй, действовать надо тоньше. Для начала — обзавестись союзником. Только кто может им стать?

Пораскинув мозгами, я пришла к выводу, что вариантов у меня немного. Два, если точнее. Во-первых, дедушка, а во-вторых, Фабиан Магнолли. Оба они — опытные, мудрые феи. Благородные опять же. И низменных интересов не преследуют. Дед — вообще мой прямой родственник, и, по идее, если уж кому и стоит доверять всецело, так это ему. Вот только…

Я попыталась представить, как отреагирует дед на историю про светлячков, и мне стало дурно. Ведь если я скажу «А», то придется сказать и «Б», и далее по алфавиту до той самой буквы, которая обозначает ночное вторжение в драконью спальню. И после этого еще большой вопрос, доживу ли я до следующего урока танцев, или меня за уши отведут в ближайший угол и поставят туда на веки вечные.

Итак, Фабиан-тэй. Исповедаться ректору — и уповать на его благоразумие. А если уж он и тогда не изменит мнения о знаках Терпсихоры и продолжит гнуть свою линию… Что ж, значит, придется откровенничать с Леем.

И я уже свернула обратно к главному корпусу, как на соседней дорожке мелькнул знакомый белый силуэт. Ректор будто почуял, что нужен мне, — это ли не знак свыше?

— Фабиан-тэй! — крикнула, бросившись к нему через газон. — Подождите! Нам надо поговорить…

Кронфей обернулся и, увидев меня, заметно скис.

— Тамиэль… — В его голосе сквозила такая усталость, что мне стало стыдно. — Это очень срочно?

— Вообще-то да… Но, если хотите, я подожду! Полчаса, час, как скажете!

Ответом мне стал печальный вздох.

— Я надеялся, ты подождешь до завтра. Просто я сегодня даже пообедать не успел, и ужин пропустил…

— Так столовая уже закрыта!

— Не для всех… Там сейчас как раз кулинарный конкурс, думаю, король не станет возражать, если я присоединюсь к его трапезе. Слушай, а может, составишь мне компанию? — Вдруг оживился он. — Поедим, заодно все обсудим, что скажешь?

— Понимаете, тема щекотливая, и лучше бы наедине, — начала было я, но в животе заурчало, и я смущенно осеклась.

— Возражения не принимаются! — с притворной строгостью произнес ректор и галантно подставил мне локоть. — Пойдем. Никогда не видел, как проходят отборы невест, пора бы расширить познания. — Тут он заговорщически подмигнул и добавил: — Вдруг мне тоже захочется устроить нечто подобное!

Я не до конца поняла, шутит он или нет, поэтому предпочла вежливо промолчать. Ректор был, конечно, видным феем, — и статная фигура, и точеные аристократические черты лица, и безупречные манеры, — но судя по жалобам Юстины на строгость Фабиана… В общем, я сильно сомневалась, что к нему выстроится такая же очередь, как к Лейгарду.

Картина, представшая перед нами в столовой, впечатляла. Назвать это количество девушек очередью язык не поворачивался: это была скорее толпа. Пестрая, шумная, кокетливая и надушенная до безобразия орава.

Даже меня, дочь садовода-любителя, цветочным ароматом чуть к стене не прибило. В столовой было ужасно жарко, — конкурсантки подогревали блюда на миниатюрных горелках, и поэтому воздух дрожал, как в пустыне. Феечки беспрестанно обмахивались веерами, разгоняя запах духов. От этого мельтешения рябило в глазах и как будто немного укачивало.

Все столы были выстроены в одну линию, и во главе сидел, разумеется, Лейгард. По случаю отбора он надел темно-зеленый, бутылочного цвета мундир с роскошными эполетами. Золотистые кудри падали на загорелый лоб, янтарные глаза блестели, лицо казалось непроницаемым.

Поза короля источала такое величие, что невольно захотелось поклониться. У меня в горле будто комок застрял. Может, от духоты?.. Подумать только: совсем скоро по правую руку от него, на месте Найлы, будет сидеть какая-нибудь другая фея! Или у драконов королев сажают по левую руку? Туда, где сейчас наворачивает сочный бифштекс один из стражников, этот железный капитан Гуннар?..

Стоп! Драконья служба безопасности совершенно вылетела у меня из головы! А ведь Лей обещал, что они явятся сюда со своими допросами… Если до этого у меня от вида разнообразных блюд и текли слюнки, то теперь аппетит пропал начисто.

Разве Терпсихора не должна защищать единственную носительницу своего дара? Потому что пока возникало стойкое ощущение, что она либо забыла обо мне, либо нарочно подвергает всяческим испытаниям. То профессора с безумными идеями, то целая рота боевых драконов, — так себе забота!

— Взять тебе томатную похлебку, Тами? — ворвался в невеселые мысли голос ректора. — Можно и бифштекс попробовать, но это такая тяжелая пища… Не уверен, что тебе стоит нагружать организм перед занятиями.

Превосходно! Теперь еще и диету соблюдать. Не то чтобы я любила мясо, просто гораздо больше я ненавидела контроль.

— Берите, что считаете нужным, — отмахнулась уныло.

Фабиан-тэй отправился разыскивать посуду, а я побрела вдоль столиков конкурсанток, рассеянно изучая, что они там приготовили для короля.

— Тамиэль! Псть! Эй! — тихонько окликнул меня кто-то.

Я обернулась и наткнулась на взбудораженную Айму. Ту самую желтую феечку, которая обнаружила в курятнике черные яйца.

— Ты же Тами, верно? — спросила она шепотом, нервно оглядываясь на конкуренток. — Сестра Юстины?

— Ну да. — Повела плечом. — А что?

Айма просияла и поманила меня к своим блюдам.

— Я слышала, ты жила с королем в одном домике и знаешь его невестку. Значит, ты в курсе, что ему нравится, да? Ну, вкусы в еде и любимые приправы…

Похоже, здесь, в академии, логика была не в чести. Недаром такой дисциплины не значилось в общем расписании! И, как по мне, очень зря. Или что, Айма думает, будто Лейгард при знакомстве первым делом сообщает о своих кулинарных предпочтениях? Мол, рад представиться, король, и, кстати, я обожаю чеснок и не выношу петрушку?

— Вообще-то я понятия не… — попыталась объясниться я, но Айма уже схватила ложку и зачерпнула похлебку.

— На! Попробуй!

Я честно хотела отказаться, однако ложка очутилась у меня во рту прежде, чем я успела сказать: «Нет».

Похлебка была не просто горячей, она обжигала остротой. Айма вбухнула в свое варево столько перца, что я почувствовала себя пожирателем огня. Как будто пылающий факел лизнула!

Я торопливо проглотила эту кипящую лаву и тут же об этом пожалела: гортань, пищевод, желудок… Похоже, теперь на месте моих внутренностей тлел небольшой пожар. Из глаз чуть слезы не брызнули. Не заплакала я только по одной причине, — чтобы Айму не расстраивать.

— Ну как? — Желтая выжидательно уставилась на меня. — Вкусно?

— Эм-м-м… — Обожженный язык подчинялся с трудом. — В целом… Нормально, наверное…

— Чего-то не хватает, да? — Айма цокнула с досадой. — Понимаешь, драконы вроде как любят острое… Я думала, что, если смогу поразить его пикантной похлебкой, стряпню остальных он уже и пробовать не станет. Ну, знаешь, любовь с первой ложки… Я должна выиграть, должна! Давай начистоту: я — идеальная королева! Тем более, что его величеству нужны наследники, а в моем роду все отличаются плодовитостью. У бабушки было девять детей, у мамы — шесть, я тоже могу нарожать Лейгарду… Да хоть дюжину!

И в эту секунду у меня в голове что-то щелкнуло. Я вообразила Лея в окружении желтоволосых детишек, беременную Айму, гордо поглаживающую живот, и пальцы сами сжались в кулаки. Значит, драконы любят погорячее? Что ж, будет королю погорячее!

— Ты уж прости, но твоя похлебка совсем не острая. — Я промокнула губы салфеткой. — Для фей — возможно, но Лейгард… Поверь, он даже вкуса не почувствует!

— Серьезно?! — обомлела Айма. — Но там же полно перца…

— Какое полно! Да он в молоко, которое пьет перед сном, добавляет больше! У Найлы дома специй целые мешки! Она мне прямо так и сказала: «Если ложка не плавится, то Лей это есть не будет!»

Это была чистой воды импровизация! Я совершенно не рассчитывала, что наша с Аймой болтовня привлечет внимание других студенток и запустит цепную реакцию. Видимо, в погоне за победой, девушки не гнушались подслушиванием, держали ушки на макушке, а глаз — востро. Потому что стоило Айме закинуть в похлебку еще пригоршню-другую красного толченого перца, как ее соперницы тоже зашушукались, засуетились и полезли в банки со специями.

Я же поняла одно: грядет извержение вулкана. Нет, был шанс, что драконам понравится такое блюдо, но определенные сомнения на этот счет у меня все-таки возникли. Поэтому я предпочла держаться подальше от дегустации и, стараясь максимально слиться с интерьером, двинулась на выход.

К несчастью, на пути у меня возник Фабиан Магнолли с двумя тарелками густой томатной похлебки.

— Куда ты? — удивился он. — Давай найдем укромный уголок, поедим… — Тут он принюхался к своей добыче. — Пахнет сказочно!

Что ж, если от одного запаха нос у ректора не покраснел и не обуглился, он ухватил последние неиспорченные блюда, — хоть в этом нам повезло. Но с укромным уголком кронфей явно погорячился: в столовой сейчас царила грандиозная суматоха.

— Может, на улице поедим? — предложила я.

— Да брось, когда мы еще застанем следующий отбор? Короля драконов переизбирают раз в сто лет! — Фабиан вложил мне в руки тарелку. — Встанем в сторонке, чтобы никому не мешать. Вон там, у окна…

Идея была не самая плохая, но воплотить ее не удалось: кто-то из девочек, пробегая мимо, ненароком толкнул меня под локоть. Плюх! — и вот уже по белоснежному танцевальному костюму расплывается красное пятно. Будто меня пронзили мечом в самое сердце!

— Смотри, куда пре… — окрысилась было феечка, однако, заметив ректора, нацепила невинную улыбочку и растворилась в толпе.

Если б еще пятно можно было растворить столь же быстро и бесследно!..

— Ох, Тамиэль… — Фабиан-тэй, казалось, искренне расстроился. — Прости, что не послушал… Подержи!

Он пихнул мне вторую тарелку, а сам взял с ближайшего стола целую стопку салфеток и принялся ожесточенно промокать и тереть пятно. И я-то знала, что он печется о моем костюме, вот только похлебка пролилась аккурат на грудь, поэтому выглядело все так, словно Фабиан… Ну, немного превышает полномочия.

А главное — я ведь и увернуться не могла, стояла, как большие весы с двумя мисками, и лихорадочно соображала, как бы потактичнее намекнуть ректору, что скоро по академии поползут нехорошие слухи.

— Ничего страшного… — бормотала я, неуклюже пятясь. — Я попрошу Юстину… Она все замаскирует…

— Тут осталась самая малость! — беззаботно заверил Фабиан, склонившись к моей груди.

Лучше бы он этого не делал. Потому что в этот момент я поймала на себе взгляд Лейагрда.

Судя по всему, раньше король не замечал меня, преспокойно ел бифштекс, пока перед ним переливалась всеми оттенками багрянца одна из претенденток. Но теперь… Даже из другого конца столовой я видела, как потемнело лицо дракона. Храните музы его врагов! Пожалуй, с таким вот выражением лица он и подписывает указы о смертной казни!

Золотой поперхнулся, согнул вилку и рывком встал, отшвырнув от себя блюдо.

— Фабиан-тэй… — сдавленно просипела я. — Там… Там это…

— Погоди, я почти все! — отозвался ректор, не отрываясь от чистки моего костюма.

— Нам конец.

И только эти слова достигли цели. Кронфей выпрямился, обернулся и вздрогнул.

— Что с его величеством?! — Он вскинул брови. — Что-то случилось?

— Потом объясню! Бежим!

Балансируя несчастными тарелками, я устремилась прочь. Ректор еще что-то спрашивал за спиной, но, на его удачу, не отставал.

Мы выбрались из столовой, обогнули ее, я материализовала крылышки и, лишь отлетев к небольшой, увитой клематисами беседке, смогла остановиться и перевести дух.

Укрытие было идеальным: сквозь ажурные стены с белыми цветами нас бы никто не заметил, — тот самый случай, когда белая одежда — это не только красиво, но и практично, — зато столовая просматривалась отлично. И выход из нее, и даже происходящее внутри: панорамные окна не оставляли простора воображению.

Я буквально бросила тарелки на скамью и приникла к маленькому просвету между растениями. От облегчения аж холодный пот на загривке проступил, — Лейгард был еще внутри. Уйти ему не дала Найла. Она тянула короля за рукав обратно к столу, ожесточенно шепча ему что-то на ухо.

— Хвала музам, пронесло! — Я обессиленно рухнула на лавочку, покосилась на ректора и…

И восхвалять муз резко расхотелось. Теперь на меня мрачным свинцовым взглядом взирал уже другой мужчина. И зачем я потащила его за собой?! Надо было улетать от обоих!

— Ничего не хочешь мне объяснить?! — Фабиан скрестил руки на груди, давая понять, что без объяснений я из беседки не выйду.

Я зажмурилась на мгновение, призывая остатки смелости, и, вздохнув, решилась.

— Хочу. Обещаю, что расскажу все, как есть, но у меня две просьбы. Во-первых, об этом никто не должен знать, а во-вторых… Лучше вам все-таки присесть.