Феечка для драконьего короля (СИ)

Глава 18

Лейгард Гульдброк

С самого своего прибытия на фейские острова король всеми фибрами души чувствовал: огненный владыка от него отвернулся. Вероятно, драконий бог просто избегал муз и их крылатых подопечных. И не без причины!

Только теперь Лейгард осознал, как сильно недооценивал фей. Эта их яркая внешность, нежные черты лица, хрупкое телосложение… Сплошной обман! Маскировка, скрывающая бессердечную натуру!

Пожалуй, по части коварства феи могли с легкостью уложить на обе лопатки даже ведьм. Те всем своим видом приводили в тонус и морально готовили к пакостям. Вот так взглянешь на растрепанные метлы и черные одежды, нюхнешь вонючего зелья — и сразу ясно: лучше не связываться. А эти радужные девочки-бабочки… Ну, казалось бы, что в них такого опасного? Ресницами захлопают до смерти? На дудочке фальшиво сыграют?

Да, фей поэзии Лейгард изначально сторонился, потому что они владели магией внушения. В драконьей академии Лей пережил неприятный опыт, — одна такая стихоплетка чуть не устроила катастрофу. Но золотой был уверен, что на сей раз все предусмотрел. Предупредил Найлу, чтобы поэтесс она к отбору не подпускала, и расслабился.

Дурак! Безнадежный наивный дурак!

Как будто пурпурная не научила его, что феи обладают удивительной способностью рушить чужие планы! Захотел поужинать в компании сородичей? Так вот шиш вам, ваше величество, а не размеренная королевская трапеза.

Лей успел попробовать всего несколько блюд. Даже не наелся толком! Было бы еще, чем насытиться: водянистая бурда с печально плавающей томатной шкуркой, пирог, украшенный лепестками роз… Они для коров его пекли или как? Ах, да, и жесткий, как ножка стула, мясной оковалок.

Вот он-то и встал у дракона поперек глотки, когда Лей увидел Тами и ректора. Эта парочка не просто вела светскую беседу, какое там! Кронфей, глава академии, брат, на минуточку, самой королевы Аэды, прямо посреди столовой лапал студентку за грудь. Хорошенько так лапал, со смаком, безо всякого стеснения. Ну а что? Все же свои! Почему бы не скрасить себе вечер?

Время будто замедлилось. Стихли голоса, очертания окружающих стали мутными. Взгляд Лея сфокусировался на Тамиэль, на ее огромных удивленных глазах.

Удивление. Разве так следует реагировать, когда к тебе гнусно пристают? Могла бы, к примеру, опрокинуть похлебку на белобрысую ректорскую макушку. Даром, что ли, пурпурная держала аж две тарелки?

Ладно, жалко ей разбрасываться едой, — глупо, но объяснимо. Но кто запретил ей визжать и звать на помощь?! Подле короля сидел целый отряд из службы безопасности. Один жест, один взмах руки, — и Фабиана скрутили бы крендельком и бросили к ногам Тами. Уж Лей бы с радостью отдал такой приказ, вот только она об этом не просила. Вывод из этого напрашивался неутешительный — пурпурная не возражала. Ее вообще все устраивало.

И от этой мысли драконья кровь забурлила. Лей вскочил, еще не придумав толком, кого испепелит первым: бесстыжего кронфея или ветреную танцовщицу. Зато ни мгновения не сомневался, что кого-то обязательно испепелит. Амулет двуединости горел ярче сотни факелов, и Лейгарду даже чудилось, что у него из ушей валит густой черный дым.

Перевоплотиться помешали две вещи.

Во-первых, Тами проявила недюжинную прыть и слиняла, — похоже, у нее в привычку вошло исчезать, — и Лей замер, растерянно выискивая ее в толпе. А во-вторых, в ситуацию вмешалась Найла.

— Куда ты собрался?! На тебя же все смотрят! — зашипела она. — Конкурс только начался!

— В пекло конкурс, — коротко рыкнул Лей и попытался рвануть в погоню, но невестка повисла на его рукаве, как речной рак.

— Слухи же пойдут! Опять Тами, да?! Ты хочешь, чтобы вся академия судачила про твою влюбленность?

Лей стиснул зубы так, что еще немного — и они бы раскрошились в труху. Не то чтобы золотой боялся сплетен и насмешек, но они же расползаются со скоростью лесного пожара. А если эти нелепые выдумки дойдут до других драконов?! Подхватят стражники, разнесут дальше… Король влюбился — долой короля!

Нет, своей репутацией Лейгард дорожил и рисковать ей ради обнаглевшего ректора не собирался. Может, Фабиан этого и добивался? Может, просто искал повода свернуть отбор и вышвырнуть короля из академии? Лей заметил, как белобрысый смотрел на него там, возле курятника. Как на дикаря какого-то!

Выдохнув, дракон призвал на помощь логику и рассудил так: ни Фабиан, ни Тамиэль никуда не денутся. Лей еще разберется с ними. Потом. Без посторонних глаз. Отложенная месть — она ведь только слаще, верно?

Лелея новую тактику, словно новорожденное дитя, Лейгард с улыбкой вернулся за стол. Похоже, местные немного забыли, кто есть кто, и пришла пора напомнить им: с огнем шутки плохи.

Найла подозвала следующую конкурсантку, феечку с желтыми косичками. Лей заприметил ее еще днем, когда она нашла черные яйца. Шумноватая — возможно. Зато явно покладистая, и на короля она взирала с должным почтением, даже с подобострастием. Такая будет благодарна за любое проявление внимания и не станет мельтешить, метаться к другим мужчинам. Фигура, опять же, вполне многообещающая. И личико миловидное… Интересно: как Тами отреагирует, когда Лей выйдет из столовой рука об руку с этим одуванчиком?

— Айма Мимози, — представилась желтая и поставила перед королем свое первое блюдо.

Похлебка впечатляла. Густая, ароматная, насыщенная, — все, как Лейгард любил. Фейская еда уже набила ему оскомину своей пресной легкостью. После каждого приема пищи королю казалось, что он воздуха глотнул, а тут, наконец, нечто достойное.

Лей бросил на Найлу короткий взгляд, едва заметно кивнул, и она тут же черкнула какую-то закорючку в своих записях. Осталось только продегустировать.

Пододвинув к себе тарелку, золотой вооружился ложкой, зачерпнул побольше, глотнул… И увидел свет в конце тоннеля.

В голове дракона промелькнула странная мысль: «Рожденный огнем от огня и погибнет».

— Лей?.. Ты в порядке?.. — Голос Найлы звучал так, будто она взывала к нему со дна глубокого колодца.

Король был бы и рад ответить, но не мог. Он вообще не был уверен, что когда-нибудь снова сможет говорить: горло будто оплавилось, во рту полыхало, а в животе… Лейгард не рискнул посмотреть вниз, боялся, что увидит на месте пупка зияющую дыру.

Да-да, похлебка едва не превратила дракона в бублик.

Сколько раз Лей изрыгал пламя? В драконьем облике — постоянно. И это было привычно, приятно, ни капли не обжигало, — так, щекотало, скорее. Но человеческая ипостась не слишком приспособлена для такого жара. И хорошо еще, что Лейгард не относился к простым смертным, иначе эта томатная лава прикончила бы его в секунду.

Он жадно хватал воздух, уцепившись за край стола так, словно от этого зависела его жизнь. И не то чтобы Лей плакал, — слезы выступили сами.

— Ваше величество?! — спохватился капитан Гуннар и поднялся, отшвырнув стул. — Что с вами?

— Да его же отравили! — Лейтенант Мангус взялся за эфес меча. — В похлебке яд!

И без того суматошный конкурс плавно перерастал в самый настоящий хаос. С таким фейерверком безумия король прежде не сталкивался. Даже когда в драконьей академии на день огнестояния молния ударила в трибуны с гостями, и то обстановка была поспокойнее. Сейчас же… Наступил конец света.

Стражники, лязгая оружием, кинулись скручивать перепуганную Айму Мимози, поднялся оглушительный визг, феечки расправили крылья, отчего в столовой стало теснее, чем в бочке с сельдью. Кто метался под потолком, кто стремглав улепетывал на улицу. Офицеры пытались перекрыть выходы, у дверей возникла страшная толчея, замелькали кисти, музыкальные инструменты… Найла вопила, силясь перекричать этот шум и обращаясь то к своим, то к драконам:

— Без паники! Остановитесь! Это недоразумение!…

Но без толку. Ее голос тонул во всеобщем гомоне.

Слева сипловато запищала чья-то флейта, и капитан Гуннар, который удерживал побелевшую Айму, опал на нее всей своей тушей и выдал раскатистого храпака. Нападавшую флейтистку мгновенно вычислил лейтенант Мангус: персиковая фея висела в воздухе возле окна. Надеялась, видно, что умение летать сделало ее недосягаемой. Что ж, она просто никогда не бывала на военных учениях.

Мангус разбежался, подпрыгнул, лихо поймал смутьянку за обе ноги и мастерски подтянул вниз. И все бы ничего, но у флейтистки нашлась заступница. Выставив кисть вперед, как шпагу, Юстина, сестра Тами, спикировала на Мангуса, и из медного дракона он тут же стал лиловым.

Лей искренне хотел это остановить. Размахивал руками, чтобы привлечь внимание подчиненных, пытался крикнуть, что он жив, и что в похлебке был не яд, а обыкновенный жгучий перец, но изо рта вырывался только хрип. Со стороны, вероятно, казалось, что король попросту бьется в предсмертной агонии.

Он и предположить не мог, что однажды обрадуется появлению ректора и бесцеремонного дедушки Тамиэль. А появились они с помпой: поскольку возле дверей отчаянно толкались и боролись со стражниками студентки, профессора проникли в столовую через окно.

Услышав звуки скрипки, Лейгард даже не сразу сообразил, что играет она снаружи, но когда по стеклу поползла аккуратная ровная трещина, стало понятно: за дело взялись профессионалы.

Старый фей исполнил короткую мелодию. Играл он без лишнего пафоса, будто немного скупо и деловито, зато отработал точнее некуда: ровный прямоугольник высотой с человеческий рост, вылетел из окна и аккуратно, не разбившись, лег на пол.

На этом, впрочем, профессор не остановился: взмахнул смычком снова, и зазвучала совершенно иная музыка. Лиричная и ласковая.

Под потолком засияли тысячи крошечных розовых искр и, медленно кружась, опустились вниз. И Лею внезапно стало так хорошо и спокойно… Исчезло жжение в груди, мысли и эмоции будто утекли сквозь пальцы. Король впервые за долгие годы ощутил себя беззаботным мальчишкой. Испытал то самое неуловимое чувство безграничного счастья, какое бывает только в детстве. Когда в жаркий летний день налазаешься по разогретым камням, доберешься до горной речушки, опустишь в прозрачную воду босые ноги — и сидишь, зажмурившись, пока ледяная вода омывает ступни…

Музыка смолкла, и дракон очнулся от сладкого морока. В столовой было тихо-тихо, на лицах фей и стражников играли блаженные улыбки. Не улыбался только капитан Гуннар: он мерно сопел, удобно устроившись на Айме. И ее это нисколечки не беспокоило, — желтая любовалась потолком и рассеянно перебирала серые пряди железного стражника.

— Почему все такие довольные? — шепотом спросил Лей у Найлы, не переставая по-идиотски ухмыляться.

— Профессор Бургунди сыграл ноктюрн радости, — промурлыкала лазурная. — Это пройдет… Наверное. Через часок другой.

— Что, во имя муз, здесь творится? — Фабиан подошел к королевскому столу.

Странно, но это вопрос он произнес вежливо и нежно, словно не нападал на Лейгарда, а так, приглашал на свидание. Похоже, ноктюрн подействовал и на кронфея тоже.

— Ваша ученица подсыпала мне ведро перца, — дружелюбно произнес золотой. — Мои стражники пытались ее задержать, но были атакованы.

— Кто дал вам право задерживать моих подопечных? — Фабиан улыбнулся еще шире, как будто происходящее доставляло ему ни с чем не сравнимое удовольствие.

— Видимо тот же, кто позволил вам приставать к Тамиэль, — любезно ответил Лей.

У кронфея дернулся глаз, но взгляд только потеплел.

— Подобные обвинения оскорбительны, и я не…

— Минутку! — Профессор Бургунди прервал обмен комплиментами и втиснулся между королем и ректором. — Это кто здесь приставал к моей внучке?!

— Он! Никто! — хором выдали благодушные спорщики.

Дед Тами нахмурился, — его-то музыкой было не пронять, — и с подозрением уставился на Фабиана Магнолли.

— Я всего лишь счищал пятно с ее костюма, — объяснился тот, а затем вдруг обошел скрипача и погладил Лейгарда по плечу. — А вот отношения Тамиэль с его величеством вызывают куда больше вопросов.

— Что-о-о?! — на вдохе возмутился старик. — Вы-таки меня не послушали?

— Понятия не имею, о каких отношениях он толкует. — Лею хотелось схватить ректора за руку и перекинуть через себя, хорошенько приложив об пол, но в то же время прикосновение Фабиана дарило странное тепло.

Король невольно вспомнил старую нянюшку — пухлую, сердобольную… Она готовила такое ароматное молоко с медом и мягкие ноздреватые булочки…

Проклятый ноктюрн, когда он уже отпустит?!

— Вы бы расспросили внучку, — доверительно обратился к старику Фабиан. — Она мне столько всего рассказала…

— Ребят, вы извините, что я влезаю… — Найла фамильярно приобняла короля и ректора и кокетливо подмигнула. — Но разве нам не стоит для начала освободить Айму? Бедняжка вот-вот задохнется.

И правда: лицо у незадачливой поварихи было уже не просто красным, а каким-то иссиня-фиолетовым. Железный дракон чуть не придушил ее своим весом! Трагизм ситуации смягчал лишь тот факт, что Айма не переставая хихикала.

Лейгард опомнился и на пару с Фабианом бросился стаскивать с феи храпящего воина. Когда же капитан Гуннар распластался на полу, и желтую удалось привести в вертикальное положение, последовал новый сюрприз. Король даже украдкой ущипнул себя за запястье на случай, если все это — дурной сон, потому что Айма оглушила его своим признанием.

— Вы такой лапочка, — сообщила она, отдышавшись и глотнув воды. — Разве бы я стала нарочно вам вредить?! Ни за что, ваше величество, никогда! Просто Тами сказала, вы любите острое… Сильно острое…

Притихшая была толпа вновь забурлила, зашипела шепотками, как огромный кипящий чан:

— Так это вранье?

— Музы, зачем я послушала!..

— Надо вылить…

— Ну, Тами, ну, попадись ты мне…

Кто произнес последнюю фразу, Лейгард не расслышал, но был с этой феечкой полностью солидарен.

Тамиэль явно испытывала его на прочность. То ли подзуживала, то ли мстила за что-то… Но всему есть предел!

Если вон дед со своей скрипкой не сумел ее должным образом воспитать, если даже Фабиан со своими аристократическими манерами не втемяшил в пурпурную головку основы добра и зла, то король сдаваться не планировал. Напротив: он собирался взять роль учителя на себя. Преподать Тами такой урок, чтобы неповадно было. Академия это, в конце концов, или балаган?!

— Я так понимаю, кулинарный конкурс закончен?! — Найла оглядела претенденток. — Кто-нибудь из вас додумался не класть перец?

Ответом ей послужило неловкое молчание. Король только этого и ждал: коротко распрощался со всеми и через расступающееся море фей направился к выходу.

— А поесть-то дадут что-нибудь?! — раздался за спиной возглас лейтенанта Мангуса.

— Я даже попробовать не успел! — присоединился к нему другой стражник.

— Может, не такая уж эта еда и острая?.. — предположил третий.

Однако Лейгард не обернулся. Те, кто не умеет делать выводы из чужих ошибок, обречены. Пускай сами набивают шишки!

Что касается короля, то он уже надегустировался вдоволь. Желудок еще поднывал, а потому Лей догадывался: завтра придется есть ту же кашу, которую Найла варит для Нарта. Пока же король намеревался утолить аппетиты другим способом.

На свежем воздухе остатки магической музыки выветрились, и дракон, наконец, перестал глупо ухмыляться. Самоконтроль вернулся в полном объеме, прихватив с собой все познания по военной тактике.

Лей не торопился: его проблемы с Тами обычно начинались с поспешных решений. Он прочесывал территорию академии внимательно, не упуская из виду ни одного кустика, ни единого темного уголка.

Убедился, что пегас Понс дремлет на привязи, обошел сначала гостевой особнячок, потом общежитие факультета живописи. Пурпурной там не было, — изнутри доносились голоса недовольных девушек, жаждущих расправы. Значит, Тами нажила себе врагов и теперь пряталась от них. Тем лучше: никто не будет мешаться под ногами.

Вкусовые рецепторы дракона, возможно, и пострадали, но обоняние никуда не делось. Прикрыв глаза, Лейгард втягивал носом воздух, распутывая клубок ароматов.

Жасмин, свежескошенная трава… Нет, не то. Ландыши… Мята… Кинза… Снова мимо, — какие-то грядки. Розы… Ага, уже теплее… И вот он, заветный виноград! Ажурная лавочка за живой изгородью? Ну, кого-то непроглядная стена самшита и остановила бы, но только не короля драконов.

Лей умел передвигаться бесшумно. Сделал крюк, подбираясь к Тамиэль сзади, — она даже не шелохнулась! Точнее, дернулась, но слишком поздно: золотой положил руки ей на плечи и прижал к спинке так, чтобы она не смогла вызвать крылышки.

— И как дела? — он склонился над самым ее ухом. — Как поживает твоя совесть?

— Что?.. Пусти!.. Я…

— Ректора позовешь? — услужливо подсказал Лейгард. — Нажалуешься ему снова?

— Я не… Ничего я не… — Тами часто заморгала, а потом насупилась, почти как ее дедушка. Видно, оправилась от испуга и перешла в наступление: — А какое тебе вообще дело до меня?! Иди на свой отбор, невесты уже заждались!

Ревность… М-м-м, слаще любого десерта!

— Рад, что ты об этом заговорила. — Лей плюхнулся рядом с Тами. — Видишь ли, кто-то посоветовал конкурсанткам насыпать в блюда побольше перца, чтобы я сгорел дотла. Не в курсе, кто бы это мог быть?

Тами легонько покраснела и отвела взгляд. Будто и впрямь совесть проснулась! Благо, Лей больше в подобные уловки не верил.

— Ну, я, — нехотя призналась пурпурная. — Но… Может, я думала, что ты любишь острое!

— Может?! Ты думала?! — едва не взорвался Лейгард, но вовремя спохватился. — А если бы я умер от этой дряни?

— Не умер же, — помедлив, произнесла она. — Ты ведь дракон… Так что все нормально…

— Нет, Тами. Не нормально. Не знаю, как у вас, а у нас принято наказывать за проступки.

Пурпурная сглотнула и покосилась на короля. Храбрилась еще, но спеси заметно поубавилось.

— И? Опять полезешь целоваться? — спросила дерзко.

Если уж начистоту, такая мысль у Лея все же была. Однако теперь он отбросил ее без колебаний.

— Тебе ведь понравилось в тот раз? Выходит, это не наказание.

— А что тогда?

Лей не стал тратить время на слова. Он всегда предпочитал наглядность, поэтому просто подхватил феечку и уложил животом к себе на колени, как нашкодившего ребенка.

— Нет! — пискнула она, выкручиваясь. — Ты не посмеешь!..

Но король посмел. Взял — и звонко шлепнул пурпурную пониже спины.