Феечка для драконьего короля (СИ)

Глава 8

Пегаса я уступила лазурной, — все же она летела с малышом Эйнаром. За ней следовали мои родители и Цессия Лазулли, которые вызвались проводить нас, потом — Юстина. Я же пристроилась в хвосте за Нартом.

У мальчишки были такие необычные крылья! Он сильно походил на мать, и я почему-то была уверена, что и крылышки ему достались от Найлы. Но когда он материализовал их, я чуть не уронила челюсть. Золотистые, покрытые сияющей чешуей… Почти как драконьи, только меньше.

Солнце бликовало, отражаясь от маленьких металлических пластинок, меня то и дело слепили зайчики, но я невольно залюбовалась игрой света. Сразу вспомнился мощный ящер Лейгарда, который гнался за мной по пятам. Интересно, а какие крылья были бы у наших детей? И как бы все сложилось, останься я тогда на всю ночь?..

Едва осознав, какая чушь закралась в мои мысли, в ужасе тряхнула головой и переключилась на созерцание пейзажей.

Сквозь розовые и персиковые облака проступали очертания академии. Яркие кристаллические шпили, остроконечные крыши всех цветов радуги… Да, феи-архитекторы немало потрудились над созданием этого чуда. Аж дух захватывало!

Я видела академию и раньше, но поверить, что сама смогу очутиться в ней, не могла. Сбывались самые заветные мечты, и от этого в груди разливалось сладкое щемящее чувство бесконечного счастья.

Когда мы ступили на широкую мощенную дорожку, ведущую к главным воротам, я украдкой ущипнула себя за руку. Это все происходит со мной? Наяву?

— Добро пожаловать в Высшую Академию Фейских Искусств! — поприветствовал нас высокий подтянутый мужчина с белоснежными волосами.

— Фабиан-тэй. — Папа ответил почтительным кивком, а мама и Цессия синхронно присели в реверансах.

Я тоже хотела, но от волнения запуталась, правую ногу надо ставить за левую или наоборот, и чуть не споткнулась. Лишь в последнюю секунду уцепилась за гриву Понса.

Сам ректор? Причем не какой-нибудь обычный фей, а брат королевы Аэды!

Он занял этот пост совсем недавно и, если верить Юстине, уже успел навести шороха.

— Он — чудовище! — жаловалась сестра на каникулах. — За каждое опоздание оставляет на отработку! Снижает баллы! Не разрешает по вечерам выходить из общежития, ввел дополнительные предметы… Помяни мое слово: он — не фей, он — ведьмак какой-то!

Ну, ведьмаки мне прежде не встречались, однако что-то подсказывало: выглядят они иначе. Фабиан Магнолли излучал сдержанность и аристократизм. И в его позе, и в мягком поставленном голосе чувствовалась принадлежность к кронфейской семье.

Приличия не позволяли пялиться на ректора в открытую, — что я, деревенщина какая-нибудь? — но и отвести взгляд не хватало силы воли. Поэтому я выбрала нечто среднее: смотрела не в глаза, а на нашивку с гербом. Магнолия на перламутровом фоне — символ чести и красоты. Само олицетворение ее величества Аэды!

— …пойдем уже? — донеслось откуда-то издалека.

Я очнулась и заметила Нарта, который настойчиво дергал меня за рукав и, судя по всему, что-то хотел.

— М-м-м? — промычала в ответ, потому что в присутствии кронфея весь словарный запас будто испарился.

— Может, бросим вещи и пойдем уже? — крикнул мальчик, решив, что у меня проблемы со слухом. — Хочу поскорее начать наши занятия… — Тут он заговорщически подмигнул и на случай, если я не пойму с первого раза, добавил: — Ну, с Понсом!

Несколько пар удивленных глаз обратились к нам. Не знаю, определился Нарт, кем он станет, когда вырастет, или еще нет, но в разведчики ему идти точно не стоило.

— Занятия? — заинтересовался ректор, и уголки его губ приподнялись. — И какие же? Я думал, вы прибыли искать невесту королю Лейгарду, а не отбирать хлеб у моих профессоров…

— Нет-нет, ничего такого, — заверила я. — Всего лишь уроки верховой езды для этого милого ребенка!

— Это моя сестра Тамиэль, Фабиан-тэй, — влезла Юстина. — Я вам рассказывала. Ну, та, которая без таланта…

Замечательная у меня подобралась компания на ближайшее время! Господин Болтун и Госпожа Деликатность, извольте жаловать.

Кровь моментально прилила к лицу, ладони взмокли… Ректор изучал меня с таким любопытством, что мне захотелось провалиться в глубокую яму и еще листьями сверху себя закидать. Неужели я хотя бы денек не могу побыть полноценной частью фейского общества? Сразу надо делать из меня музейный экспонат!

— Юстина, дорогая, ты разве не торопишься к подругам? — Мама украдкой сжала мою руку.

Конечно, исправить ситуацию было не в ее силах, но от родительской поддержки все равно стало чуточку легче.

— Я не… — начала было Юся, но, наткнувшись на выразительный мамин взгляд, подхватила сумку, клюнула папу в щеку и ретировалась.

— Простите, Фабиан-тэй, нам тоже пора. — Найла с трудом удерживала извивающегося Эйнара. — Только покажите, где наш дом, и мы не будем вам докучать…

— Ну что вы, я провожу, — учтиво отозвался ректор.

Он терпеливо подождал, пока Найла распрощается с Цессией, а я получу порцию напутствий от мамы с папой, и повел нас через ворота на территорию академии.

Однако не успела я выдохнуть и по полной насладиться умопомрачительным парком, который не шел ни в какое сравнение с нашим простеньким садом, как Фабиан поравнялся со мной.

— Я много слышал о вас, Тамиэль, — сказал он вполголоса, будто не хотел привлекать лишнего внимания.

— Не сомневаюсь, — отозвалась мрачно. — Юстина обожает сплетничать.

— Нет, я беседовал о вас с моей предшественницей, ректорессой Талеей. И со старшей жрицей храма муз… — Он завел руки за спину. — Знаете, ваша история не дает мне покоя. Уверен, отсутствие таланта — не приговор. С этим наверняка можно что-то сделать…

Я с трудом удержалась от горькой усмешки. Еще один!

Каждый, кто брался за мое обучение, считал, что уж он-то подберет ключик, найдет способ все исправить. Мол, нужен нестандартный подход… Банальная самонадеянность и вера в собственную гениальность!

Жаль. Кронфей мне только начал нравиться…

— Нельзя, — перебила без обиняков.

— И все же! — Фабиан остановился и повернулся ко мне. — Дайте мне шанс, прошу вас! Выберите удобное время, приходите в мой кабинет…

— Спасибо, но нет!

От неприятного разговора меня спас крошка Эйнар. Он и до этого периодически канючил и поднывал, но тут его терпение иссякло, и он зашелся таким надрывным воплем, что Понс в панике прижал уши, а я чуть не оглохла.

— Фабиан-тэй! — взмолилась Найла.

— Извините! Ваш дом вон там! — ректор, поморщившись, указал на лимонно-желтый двухэтажный особнячок, увитый цветущими лианами.

Лазурная ломанулась туда, на ходу спуская бретельку платья, чтобы покормить Эйнара, и я, воспользовавшись замешательством кронфея, бросилась за ней.

— Тамиэль, подождите! — раздалось сзади. — Я ведь увижу вас сегодня на балу?..

Какой еще бал?! Выставить меня на посмешище перед всеми студентами академии? Перед глазами возникла сценка: меня выводят в центр огромного зала, и над толпой гремит голос ректора: «А это Тамиэль Бургунди, феечка без дара!» И разом все стихает, народ оборачивается ко мне… Бр-р-р!

В общем, я прикинулась ветошью, притворилась, что не услышала ректора. Стрелой ворвалась в домик, заперлась и лишь тогда, прислонившись спиной к двери, наконец, выдохнула.

Не так мне представлялся визит в академию! Совершенно не так! Я воображала, что буду гулять по саду, подглядывать, как проходят занятия, послушаю ученический оркестр… Мама еще просила набрать ей отростков редких цветов, чтобы лишний раз уесть Цессию, — Юстине всегда было некогда ковыряться в клубмах из-за кучи уроков, а у меня-то времени полно! Но теперь, похоже мне снова придется скрываться. То драконы, то кронфей с комплексом безумного ученого… Музы, когда ж я так нагрешить-то успела?!

— Тами! — Нарт, которого я ненароком забыла на улице, забарабанил в окно. — Тами, я разобрал вещи, мы с Понсом готовы! Я тебя вижу!

Я, к сожалению, тоже видела. И эту мальчишескую рожицу, прижатую к стеклу, и все мои пожитки, валяющиеся на земле. Разобрал он, как же!

Бессонная ночь и излохмаченные нервы сделали свое дело. Если Найле некогда воспитывать старшенького, а отец передал ему только роскошные крылья и бескрайнюю наглость, то я лично преподам Нарту пару уроков. Правда, начнем мы не с верховой езды.

Просьба занести поклажу в дом стала для паренька настоящим сюрпризом. Он попытался возражать и увиливать, но я твердо заявила: либо мы вместе разложим все по полочкам и наведем порядок, либо Понс сегодня отдыхает.

Свирепо сопя, Нарт подчинился. До самого обеда мы разгребали одежду и обувь, — к счастью, свободная комната для меня все же нашлась. Просторная, светлая, с отдельной ванной и вместительными шкафами. Неудивительно, что настроение мое тут же улучшилось. Из такой спальни можно не выходить целыми днями, чтобы не попасться на глаза ректору! Да и по ночам будет здорово смотреть на звезды через полупрозрачную кристаллическую крышу… Сказка, словом.

Пока мы с лазурным играли в хозяюшек, Понс тоже даром времени не терял. Белый купался в лучах славы, — появление пегаса вызвало у студенток ажиотаж. Я-то выросла рядом с фермой и ничего особенного в крылатых скакунах не замечала, но городские феечки слетались к Понсу, как пчелки — к цветущей липе.

Когда мы с Нартом перекусили тостами с вишневым джемом, — одну баночку я-таки стянула из дома, — и собрались приступать к тренировке, к пегасу было уже не подойти. Возле него вились сразу пятеро хорошеньких фей. Наглаживали гриву, заплетали косички, сюсюкали, прикармливали пироженками… А белый только сыто щурился, гарцевал на месте и снисходительно принимал подношения.

Радовало одно: он хотя бы не разговаривал. Но вот все остальное приводило в отчаяние. Такими темпами он за несколько дней корону себе отрастит, и дома потом затребует королевское стойло! И простой овес есть откажется!

— Кто у нас такой славный, кто у нас такой красивый, — восторженно шептала фея с сиреневыми волосами, почесывая разомлевшую морду.

Понс только фыркнул и махнул крылом, мол, я, кто же еще!

Этот цирк надо было прекращать, причем немедленно. Благо, у меня в арсенале имелся Нарт, который о вежливости имел весьма смутные представления.

— Не трожьте его! — звонко одернул он фей, уперев руки в боки. — Это наш пегас!

Ну, формально пегас был моим, но Нарт так бойко отгонял от Понса поклонниц, что я решила не вмешиваться.

Уже через несколько минут феечек и след простыл, и мальчик взобрался в седло. Издал победоносный клич, пришпорил пегаса… И ничего не произошло. Белый стоял, как вкопанный.

— Н-но! — скомандовал Нарт и ударил пятками посильнее.

Слишком поздно я вспомнила про требования пегаса. Кинулась было к белому, чтобы его утихомирить, но тот уже вскочил на дыбы, стряхивая мальчика, как назойливую муху.

В последнее мгновение я успела подставить руки, но это не особо помогло: удержать лазурного было мне не под силу, и мы дружно повалились на газон.

— Ай! — возмущенно завопил незадачливый наездник. — Моя нога!

Ему-то еще повезло: у него просто ботинок в стремени застрял. А я мало того, что больно ударилась локтем и поясницей, так еще и новенькое светлое платье испачкала травой.

— Не шевелись! Я тебя вытащу! — застонала, выкарабкиваясь из-под Нарта.

Но он меня словно не слышал. Барахтался, дергал ногой и подтягивался за мой подол. Треск ткани возвестил о том, что стиркой платье уже не спасти. Уродливая дыра красовалась на шелковой юбке: малец почти целиком отодрал ее от лифа.

Я уже хотела позвать Найлу на помощь, но тут на глаза мне попались начищенные до блеска мужские сапоги.

— Тебе же сказали: не шевелись! — прозвучал над нами знакомый баритон, и у меня внутренности сжались в комок.

Может, я ударилась затылком, и это всего лишь галлюцинация?..

Но нет. Надежды рассыпались в прах: Нарта ловким движением сняли с меня и, высвободив из стремени, поставили на ноги. А я… Я, распластавшись, лежала на земле и смотрела, как сверкает на фоне ослепительно голубого неба золотая корона.

И так захотелось зажмуриться и очнуться дома у мамы! Музы, я ведь от дракона сюда и сбежала! Точнее, от его стражников, но какая разница? Где ящеры — там проблемы, это я четко усвоила. А потом, Найла говорила, что Лейгарда отбор невест не волнует … И зачем тогда было прилетать?

— Ты можешь встать? Переломов нет? — Король нахмурился, обеспокоенно всматриваясь в мое лицо.

— Да. Нет. То есть встать могу, переломов нет, — отрапортовала как можно бодрее и вскочила.

Это я, конечно, поторопилась. Ушибленную поясницу прострелила боль, и я, пискнув, ухватилась за спину и согнулась. Ну что ж, зато этикет не нарушила: перед королями ведь положено кланяться!

Лей, однако, рассудил иначе.

— Отнесу тебя в лечебницу, — произнес он тоном, не терпящим возражений, и повернулся к Нарту: — А ты — марш домой к матери! Этот пегас опасен, его надо немедленно отсюда…

Тут король запнулся и ошарашенно уставился на пустую лужайку. О том, что еще недавно там стоял Понс, напоминали лишь следы копыт на траве. Уж не знаю, каким чудом белому удалось слинять незамеченным, — либо он прокрался на цыпочках, либо бесшумно взлетел, — но никаких пегасов поблизости не наблюдалось.

— Понс не опасен! — Нарт упрямо выпятил подбородок. — Это я виноват! Неправильно залез, ударил… Можешь меня наказать, но Понса не трогай!

Если до этого момента у меня еще были претензии к сыну Найлы, то сейчас их как рукой сняло. Поступок мальчика вызвал искреннее уважение: грудью встал на защиту белого! Последний, кстати, заслуживал взбучки за свои выкрутасы, но уж точно не от какого-то дракона.

— Мой пегас еще молодой и неопытный, — соврала я Лею, чтобы заодно отвести от Понса подозрения. — Летает плохо, только учится!

— Но… — заикнулся было Нарт, однако, получив щипок под лопатку, замолчал.

— Но мы его натренируем, — продолжила я. — Все будет в порядке, никто же серьезно не пострадал!

Лей заломил бровь и окинул меня красноречивым взглядом. Чуть пониже талии осмотр затянулся, и мне стало не по себе. Что он там такого увидел? Не на шитье же любуется!

Я опустила голову, и до меня моментально дошло, что так привлекло дракона. Осознание было мучительным, а стыд — всеобъемлющим: дыра на платье приоткрывала миру те части тела, которые показывать не принято. И кружевные панталончики, и бедра…

Да, физически я не пострадала. Но вот морально… Хвала музам, моего позора не видели другие феи, иначе дразнили меня бы уже не за отсутствие таланта!

Подобрав юбку и остатки гордости, я побежала в дом зализывать раны. Ну, как побежала… Поковыляла, постанывая, потому что каждый шаг болью отдавался в спине.

— Не валяй дурака! — раздраженно бросил Лей и подхватил меня на руки, словно мешок с мукой.

Прикосновение не просто обожгло, — ошпарило. На долю секунды мне показалось, что исчезли платье, Нарт, этот желтый особнячок, да и вообще вся фейская академия, а мы с Лейгардом очутились в сельской таверне.

Снова только я и он. Полуголые, возбужденные, слегка безумные от страсти.

Тело вышло из-под контроля: грудь налилась, дыхание участилось, ноги стали какими-то зефирными. Я дико боялась, что Лей все поймет, и эта лихорадка перекинется на него, но он нес меня с невозмутимостью каменной глыбы. Ни один мускул не дрогнул на его шее, а смотреть выше я не рискнула.

И почему он так действует на меня? Мы толком не знакомы, живем в разных мирах, и вместе нам быть не суждено. И музы — свидетели, я этого даже не хочу! Разве что… Прижаться губами к этой жилке над ключицей… И один поцелуй, самый мимолетный, пусть без языка…

«Тамиэль, ты в своем уме?! — прорвался сквозь розовый туман голос разума. — Тебе прошлого раза не хватило? А ну немедленно прекрати! Думай о печальном! Вспомни о женихе!»

Забавно, что «жених» и «печаль» стали для меня синонимами. Перед глазами возник Мавис с его зализанной лазурной шевелюрой и вечно поджатыми губами, и от пожара, вызванного драконом, остались лишь тлеющие угольки.

Лейгард заботливо уложил меня на софу в гостиной, а сам направился вглубь дома разыскивать Найлу.

Я уткнулась лицом в расшитую нарциссами подушку и от души саданула кулаком по подлокотнику. Мне требовался новый план. Гениальная стратегия, чтобы избавиться от его соблазнительного величества, потому что с таким везением я выдам себя раньше, чем служба безопасности проверит первого пегаса.

Да, пока Лей ни о чем не догадался. Но это вопрос времени! Воздух между нами искрил от напряжения, каждое прикосновение было чревато взрывом. Поцелуй — и он раскусит меня, как орешек…

Я думала, усиленно терла пальцами виски, хромала по комнате взад-вперед… Ничего. Ни малейшего просветления!

— Может, тебе эликсир дать? — Вопрос Нарта вырвал меня из тягостных размышлений. — У мамы их полно, я вечно падаю…

— Ничего, я потерплю. Найла, наверное, разговаривает с…

И вот же он, огонек идеи! Слух у мальчишки острый, особенно — по части того, что его не касается. Так пусть для разнообразия выведает что-нибудь ценное про других! Его-то никто не обвинит в коварных заговорах!

— А знаешь, — улыбнулась я, — давай! Сбегай за эликсиром, только тихонько. Не надо отвлекать взрослых, нам с тобой и так влетит за Понса.

Дважды повторять не пришлось: Нарт кивнул, бесшумно скрылся, а вскоре появился уже с пузырьком светящейся жидкости. Выпив лекарство залпом, я привычно поежилась от пробирающего холодка и протянула мальчику пустую склянку.

— Спасибо! — поблагодарила искренне. — Надеюсь, ты никого не побеспокоил?

— Да они вообще на меня внимания не обратили! — Лазурный небрежно отмахнулся. — Ругаются там вовсю, как бы Эйнара не разбудили…

— Ругаются? — Изобразила недоверие. — Не может быть. Кто же спорит с королями?

— Мои родители. — Нарт скривился. — Папа говорит, что дядя Лей — упрямый осел… — Тут он спохватился и округлил глаза: — Ты только ему не передавай!

— Ни в коем случае! Но все-таки я не понимаю: из-за чего твоей маме ссориться с его величеством?

— Из-за бала, конечно! — Мальчик присел рядом и доверительно наклонился ко мне. — Ты бы слышала, как рычал дядя Лей! «В пекло ваши танцы! Я это не надену!»

Надо сказать, Нарт до того убедительно скопировал манеру поведения Лейгарда, что я чуть не расхохоталась. Сокровище, а не ребенок!

Ситуация прояснялась. Похоже, Найла уламывала золотого посетить бал, а тот упирался изо всех сил. И в этом поединке я ставила на короля.

Что ж, если он никуда не идет, значит, надо сходить мне! Да, на балу будет ректор, и да, танцевать я абсолютно не умею… Но зато получу заветную передышку и расспрошу Найлу, зачем Лейгард вообще прилетел! И надолго ли.

— Можно дать тебе одно поручение? — заговорщически шепнула я Нарту. — Присмотришь за Понсом, пока меня не будет? Как бы он не заблудился…

— Присмотрю, — согласился он с готовностью, но тут же прищурился: — А где ты будешь?

Я усмехнулась и легонько щелкнула мальчишку по носу:

— А вот это, Нарт, очень-очень большой секрет.