Феечка для драконьего короля (СИ)

Глава 23

Лейгард Гульдброк

Внутренний дракон со вчерашнего дня был сам не свой.

Лей не узнавал его: они всегда ладили, а теперь в груди будто поселилась тьма. И эта тьма медленно расползалась, присматриваясь к хозяину. Таилась и готовилась к атаке.

Когда Тами отказалась выходить за него замуж, Лейгард не испытал гнева. Он был уверен, что дракон, как обычно, зарычит и оскалится, потребует поставить феечку на место, но ящер молчал.

Вместо злости король ощутил боль. Его частенько ранили на поединках, обжигали, царапали, — невозможно окончить драконью академию без единого шрама. И Лей даже подумать не мог, что самая сильная боль поджидает его вовсе не на дуэльном поле, а здесь, на радужных островах фей.

«Ты, может, меня и выбрал, а вот я тебя — нет». Каждое слово — как удар зазубренным клинком.

Лейгард смотрел вслед уходящей Тами и не понимал. Вообще ничего не понимал. Она ведь отвечала на его поцелуи! Он бы заметил, если бы был ей противен, но пурпурная тянулась к нему, льнула жадно. Огненный владыка, она хотела его как женщина, Лей не мог ошибаться! И тут — нате! — ведро ледяной воды в лицо.

Король приготовился спорить с драконом, сдерживать его, однако амулет даже не вспыхнул, не блеснул. Ничего. Словно Лейгард носил на шее не сложнейший артефакт двуединости, а бесполезную дешевую стекляшку.

Вот тогда-то тьма и зашевелилась впервые. В том месте, где некогда разжигалось пламя, стало пусто и холодно.

Странное чувство. Тревожное и неприятное.

Лей отмел его и занялся более насущными делами. Собрал службу безопасности, дал все необходимые инструкции на случай, если до фейской академии доберутся орки. Маловероятно, конечно, — летать они пока не научились, но прежде они и в стаи сбиваться не умели. Кто знает, на что еще способна ведьмина магия?

Потом Лейгард провел беседу с Найлой, сообщил об отмене отбора невест. Успокоил, что Тарвин в порядке, но попросил оставаться среди фей до окончания войны. Ради детей.

И в очередной раз Найла удивила Лея. Найла, которая устраивала истерики по пустякам вроде бальных нарядов, продемонстрировала невероятную сдержанность.

Никаких «Да как тебе не стыдно, Лей!» или «Почему ты не предупредил?!» Нет, лазурная просто молча собрала листочки со списками и, не моргнув глазом, разорвала и выбросила в мусорное ведро. А потом взяла стул, пододвинула его к Лейгарду поближе и уселась прямо перед королем.

— Что с тобой? — спросила в лоб. — У тебя вид, как будто ты мыла наелся. Это связано с Тами? И не вздумай врать, Лей, я все равно не отстану. Я видела, как она выходила из дома! Что вы оба опять натворили?

Золотой и не собирался врать, потому что он-то как раз ничего не натворил, — фортель выкинула Тамиэль. Вообще-то Лей не любил откровенничать, но в тот момент понадеялся, что хотя бы Найла сможет внести ясность. Ей-то виднее, как устроено фейское мышление!

Честно, как на осмотре у лекаря, король передал невестке жестокий ответ Тами.

И снова Найла отреагировала хладнокровно. Не ужаснулась, не возмутилась, а попросила слово в слово повторить предложение. Что ж, Лей повторил, — он вообще этот разговор запомнил во всех деталях и, вероятно, на всю жизнь.

Лазурная с минуту изучала короля, как будто он вдруг стал незнакомцем, и обреченно закатила глаза.

— Что?! — не вытерпел Лей.

— Ты серьезно сейчас, да? — простонала Найла. — Пресвятые музы, ниспошлите терпения! Поверить не могу… Ты ей казну предложил?

— А чем не аргумент? У нас много золота!..

— Сказал, что она нужна тебе в войне против орков? Действительно: и чего это вдруг она не захотела выходить за тебя? Да каждая фея мечтает, чтоб ее бросили на амбразуру!

Найле потребовалось немало времени, чтобы сцедить яд сарказма и выплеснуть гнев. Они с Леем словно поменялись ролями: лазурная металась по кухне, как загнанный зверь, а он терпеливо ждал, когда она закончит ругаться и вернется к осмысленной речи.

— Даже в любви не признался! — надрывалась королевская невестка. — Куча ведь способов есть! Ладно, никто не ждал, что ты напишешь стихи. Хотя твой брат мне целый сонет сочинил — и ничего, не умер.

— Тарвин? — недоверчиво скривился Лей. — Сонет?

— Ну, хорошо, рифмы там были кривоватые, и с размером беда. «Найла Лазулли, страсть меня пошатнула», — процитировала она и вздохнула ностальгически. — Зато знаешь, как трогательно? Я рыдала!

— Ну, я б от такого сонета тоже всплакнул… Пошатнуло его! — Лей фыркнул.

Лазурную это взъярило еще больше.

— А вот правильно она тебе отказала, — мстительно бросила она. — Правильно! Любая фея ждет любви, искренности, а ты ее купить решил, как корову! Счастливого одиночества, черствое твое величество!

На этом Найла ушла, хлопнув дверью, а Лейгард еще долго размышлял над этой возмущенной тирадой.

Любовь. То, что хорошо для фей, для драконов — губительно. Едва ли не приговор. Лейгард наблюдал, каким стал его брат. А бывший однокурсник Деррик Сольвброк? Он ради жены вообще пошел служить в фейгвардию! Сменил доспехи на белый мундир, а боевых товарищей на нежных бабочек. И если даже допустить, что Тарвин и Деррик вполне довольны жизнью, то Лейгард — не рядовой дракон, он — король. Правителям слабости не прощают!

Внутренний ящер, будь он проклят, молчал. Чутье ни в какую не желало просыпаться, зато тьма в груди расправила свои черные щупальца. Опутывала ими душу Лея, отравляла разум, затягивала к себе в пропасть. Туда, где ничто не имеет значения.

Зачем ему прогибаться? Это перед королями положено склонять голову. Любви феи хотят… Пусть выбирают: либо романтик с дудочкой, либо тот, у кого есть власть и сила. Не желает Тами становиться его женой? Ее право. Главное — она полетит в Аурвир и принесет долгожданную победу. А боль… Боль для того и создана, чтобы ее терпеть.

Лейгард почти поверил, что сможет смириться с отказом пурпурной, но новый день принес новые испытания.

Танец Тамиэль. Король смотрел на самое прекрасное действо в своей жизни, и медленно, но верно до него доходило: он пропал. Провалился в любовные зыбучие пески, и чем активнее будет сопротивляться, тем сильнее застрянет.

Пурпурная тянулась ввысь, скручивалась клубком, кружила, изгибалась, порхала, а Лей понимал, что готов и сонеты писать, и петь, и рисовать, — да что угодно, лишь бы она была рядом. Гордость, корона, власть? Все уложить стопкой к изящным ножкам Тами и умолять, если понадобится.

И от этого откровения тьма отступила ненадолго, развеялась, в груди снова зажегся драконий огонь. Внутренний ящер очнулся, рыкнул коротко: «Спасай нас обоих!..» Но тут на арену вышел лазурный. Взял Тами за руку так, как должен был взять Лей. Собрался объявить о свадьбе и…

Амулет раскололся.

Мрак накрыл и дракона, и короля.

Лей наблюдал за происходящим, как будто через толстое стекло, равнодушно и немного лениво.

Вот капитан Гуннар обвиняет во всем Тамиэль, с пеной у рта спорит с ректором.

— Это она! — орет железный. — Она разбила амулет его величества! Без магии это сделать невозможно!

— Да как ты смеешь, рептилия?! — вступается за внучку старый скрипач, угрожающе сжимая смычок. — Ее танец давно закончился!

— Я была права, драконы опасны, — злорадствует жрица. — Фабиан, выгони их немедленно, пока он не спалил академию!

— Хелия, успокойся!.. — Голос Фабиана тонет в общем гомоне.

Каждый выкрикивает что-то, размахивая руками, все движется к нешуточной потасовке, и только Мавис тихонько по стеночке улепетывает прочь. И это на него Тамиэль променяла золотого дракона? Такой великой любви искала? Ну-ну!

— Именем короля я арестовываю ее! Мангус, Родерик, взять! — командует капитан.

— Он же обратится сейчас, обратится! — побелевшими губами шепчет мятная фея. — Тами, пойдем, нужно выйти и закрыть здание защитным коконом. Я пока обездвижу короля…

— Профессор Минти, не надо! — суетится пурпурная, мотыльком мечется между своими сородичами и драконами. — Клянусь, капитан, я здесь ни при чем! Моя магия касается только живого, я не могла уничтожить амулет!

— А кто подговорил фей насчет перца, а?! — сквозь зубы выплевывает железный. — Айма мне все рассказала, ты уже не первый раз пытаешься его убить! Взять, я сказал!

На узкие плечи Тами ложатся ладони стражников. Мангус и Родерик держат пленницу крепко, вопросительно смотрят на короля в ожидании приказа, но Лейгард не может говорить. Тьма сковывает его, не дает шевельнуться.

Боевой клич скрипки — и воздух кнутом рассекает поток музыкальной магии. Через все лицо медного лейтенанта тянется кровавая полоса. Терпкий металлический запах щекочет ноздри… И вот она, вспышка.

Гостиная ректора становится маленькой и тесной, почти игрушечной. Стены и потолок давят на Лейгарда, и он одним движением крыльев разносит все вдребезги. Печально звякнув струнами, падает рояль. Старый фей наивно продолжает играть, но его удары рикошетом отскакивают от крепкой золотой брони и лишь сильнее рушат кукольный домик кронфея.

Отныне Лей не хозяин, а попутчик. Не тьма внутри него, нет, это он теперь в ее власти. Черное пламя вырывается из глотки, когтистые лапы тянутся к ректору. Разорвать. Пополам переломить, как ветку… Давно пора было это сделать!

— Это не Лейгард! Не он!.. — обрывками доносятся снизу крики Тами. — Не трогайте его! Ведьмина магия, он предупреждал… Черное яйцо… Пожалуйста, дедушка!

Что она возомнила о себе?! Дракон не нуждается в защите, тем более — какой-то феечки. Феечки, которая причинила ему столько боли. Срывала отбор, манипулировала, осмелилась отказать… Забрать ее. Подмять под себя. Наказать, но уже по-настоящему.

Ящер отбрасывает всех, кто стоит между ним и пурпурной. Ректор, капитан Гуннар, Мангус… Нет больше своих и чужих, есть лишь дракон и его добыча.

Ну же, Тами, беги! Вызови крылышки, ты же обожаешь игру в догонялки! Или все еще веришь в любовные сказки? Считаешь, что вечно сможешь выкручиваться?

Побледнела, как снег на горных вершинах, но не отходит с места. Смотрит своими огромными глазами, держит спину прямо. Маленькая храбрая танцовщица… Дракон нависает над ней, хищно принюхивается — и замирает на мгновение, не учуяв страха. Почему? Почему она не боится его?

— Лей! — зовет Тами тихо. — Лей, я знаю, ты там! Ты можешь себя контролировать, слышишь? Мы справимся! Это порча! Обуздай ее!

Она поднимает руку, выставляет вперед, словно хочет коснуться его чешуи.

Как сладко пахнет спелым виноградом… Какое тепло исходит от Тами… И свет. Будто те светлячки в саду, что выстроились сердечком, разгоняя ночную темноту.

Огненный владыка, что он творит? В какой момент поддался проклятию? Он — Лейгард Гульдброк, дракон золотого клана. Король. И ни одна ведьма не заставит его навредить любимой!

Зарычав, Лей встал на дыбы, возвращая контроль над телом. Изверг струю пламени, но уже не черного, а рыжего, как и прежде. Тьма съежилась, отползла, забилась куда-то. Пусть и не исчезла совсем, но эту битву золотой выиграл.

И он уже хотел склониться к Тами, прижаться носом к ее крошечной хрупкой ладони, потому что знал: только это поможет ему стать человеком…

— По воле муз и силой слова я закую тебя в оковы, — прозвенело снизу, и боковым зрением Лей заметил старшую жрицу.

— Нет, Хелия-тэй, пожалуйста! — взмолилась Тами, но жрица выступила против Лейгарда не одна.

— По капле ты лишишься сил, угаснет твой драконий пыл, — вторила Хелии профессор Минти. — И пусть глубокий долгий сон тебя опутает, дракон…

Внезапно все стихло. Раз — и абсолютный вакуум.

Лей был уверен, что у него заложило уши. Мотнул головой, резко выдохнул, повернулся к старшей жрице, но не увидел ее. Ни ее, ни мятной профессорши, ни даже Тами.

Над королем простиралось бескрайнее голубое небо, яркое полуденное солнце слепило глаза. Один за другим в сознание начинали поступать звуки: щебетание птиц, журчание воды и, наконец, приглушенные мужские голоса.

Лейгард сел, нервно ощупал свое лицо, — хвала огненному владыке, это снова было оно, никакой чешуи, — а затем осмотрелся вокруг. Пейзаж выглядел знакомо: мелкая речушка, каменистые склоны, низенькие горные сосны с длинными иглами… И тут Лея осенило.

Тронрег. Место, где когда-то проходили боевые учения драконов. Собственно, они и сидели на плоских валунах неподалеку от короля, что-то обсуждая вполголоса. Капитан Гуннар, лейтенант Мангус…

Безумие какое-то! Лейгард словно сошел с ума. Феи ведь не могли забросить его в прошлое? Или это сделали ведьмы? Или вообще не было ни тех, ни других, и король всего лишь прикорнул на учениях… Впрочем, расколотый и потемневший амулет все еще болтался на шее, а значит, этот кошмар золотому не приснился. Следовательно…

— Тами! — спохватился король, вскочив на ноги. — Где Тами? Я ведь не тронул ее?!

Услышав короля, драконы кинулись к нему.

— Ваше величество, вы очнулись! — Капитан Гуннар сжал Лею руку, будто опасался, что тот опять отключится.

— Что с Тами? — настойчиво повторил Лейгард.

Стражники переглянулись, Мангус потупился. Внятного ответа не последовало. Золотому стало не по себе.

— Гуннар! — рявкнул он. — Доложить немедленно!

— Так точно! Тамиэль Бургунди жива и невредима, ваше величество, — поспешно отрапортовал железный, но тут же добавил нехотя: — Ну, была, когда нас выгнали из академии.

— Вас — что?! — опешил Лейгард.

Гуннар помрачнел и вздохнул: любой в драконьей империи знал, как тяжела доля гонцов с плохими вестями. Но вариантов у железного не было, а потому он-таки поведал своему королю обо всем, что случилось после стычки в особняке ректора.

История получилась не самая воодушевляющая. Когда две феи поэзии на пару обезвредили Лея, стражники связываться с ними уже не рискнули. Они и сами пребывали в шоке, не понимая, чего ждать от короля. Никогда прежде они не видели черного пламени и сломанных амулетов. В драконьей ипостаси Лей вел себя очень странно, — раньше он не стал бы без веской причины крушить дома и нападать на члена кронфейской семьи.

— Ректор сказал, что если мы не покинем остров, нам объявят войну, — встрял медный лейтенант. — И не поймите неправильно, мы готовы биться за вас с феями… Да хоть с кем угодно… Только ведь нас и так одолевают орки, и лишний противник сейчас ни к чему…

— Но если вы прикажете, мы вернемся! — заверил короля капитан Гуннар. — В любую секунду!

— Не надо, — хмуро отозвался Лей. — Вы все сделали верно, война с феями не в наших интересах.

На лице железного отразилось нескрываемое облегчение, а Мангус так и вовсе гордо приосанился:

— Это была моя идея, ваше величество! Гуннар хотел, чтобы мы забрали Тамиэль, как вы планировали, но я так и сказал: скандал не в наших интересах…

— Ладно, — отмахнулся Лей, пока медный себе еще и орден за заслуги не потребовал. — Но почему вы принесли меня сюда, а не в Аурвир?

— Яйца двуединости, ваше величество… — Гуннар нервно сглотнул и вытащил из-под мундира амулет.

Выглядел он точно так же, как и у Лейгарда. Погасший, с глубокой трещиной по всей длине. Но самое ужасное — проклятие добралось до каждого стражника. Все до единого лишились возможности контролировать драконью ипостась.

— Сначала мы взяли курс на Аурвир, — признался железный. — Но Родерик перевоплотился в человека прямо в полете. Чуть не разбился!

— Благо, я успел подхватить его, — похвастался Мангус.

— Огненный владыка, я бы тоже успел! Но я нес короля! — осадил его Гуннар. — Мы сделали привал и обнаружили, что амулет Родерика лопнул.

— А потом и у Гуннара, — добавил медный. — Как по цепочке, представляете? Я сам за час, наверное, трижды обращался туда-сюда! И еще состояние такое… — Он ударил себя кулаком в грудь. — Мерзкое! Хочется порвать всех. Горло перегрызть! Вот хоть капитану…

— Эй! — завелся Гуннар. — Субординацию соблюдай! Иначе полетишь с ближайшей скалы, орчий пасынок!

— Отставить, — жестко пресек заварушку Лейгард.

Он, наконец, в полной мере осознал, какую подлянку устроили ему ведьмы. Королю вспомнились слова верховного мага о том, что порча похожа на болезнь. На эпидемию. Такая же заразная, и распространяется так же быстро. Нужна всего лишь первая жертва — а дальше все пойдет, как по цепочке. Да, Мангус это верно подметил.

Раньше Лей думал, что мамочка Шу выманила у Вермара яйцо двуединости для разовой мести. Ну, захотела лишить его драконьего облика, — отличное наказание, чего уж греха таить. Но ведьма лелеяла более коварный план. Через один амулет она сумела добраться до всех, оборвала связи между человеческой и драконьей природой. Более того, рыжая тварь умудрилась посеять смуту. Пробудить самое худшее.

Конечно, тьма живет у каждого внутри, и неважно, ящер ты, фея или простой смертный. Но главный вопрос — кто победит в извечной борьбе с самим собой. Мамочка Шу явно делала ставку на все плохое. Рассчитывала, вероятно, что драконы поубивают друг друга, а тех, кто не поддастся тьме, благополучно добьют орки.

Именно об этом пыталась предупредить короля танцевальная муза, когда куры снесли черные яйца. И Лей бы с радостью поблагодарил фейское божество за такой чудесный знак, если бы смог истолковать его раньше. Неужели нельзя было выражаться яснее?! Буквы сложить из цветочных лепестков или заставить тех же кур произнести послание вслух… Ну, в самом деле, если ты хочешь кому-то помочь, то зачем идти такими окольными путями? Сами феи не додумались, чего уж говорить о драконах!

Что ж, хотя бы одну подсказку, последнюю, Лейгард разгадал. Кровяника четко указывала на болота близ Крейвика, и золотой почти не сомневался: ведьма скрывается именно там. Пусть придется перевернуть каждую кочку, он найдет проклятую мамочку и отправит прямиком в пекло. Потому что иначе больше никогда не сможет приблизиться к Тами.

В одном старшая жрица и ректор не ошиблись: Лей не имел права подвергать Тамиэль опасности. Но не из-за уникального дара, а из-за того, что никого еще не любил так сильно. И ради этой любви король был готов идти до конца.