Феечка для драконьего короля (СИ)

Глава 22

Тамиэль Бургунди

Вообще-то мне часто говорили вещи, в которые невозможно поверить. Ни одной другой фее в Тайфо не доводилось такого выслушивать! Пожалуй, я могла бы завести отдельную тетрадь и записать туда коллекцию подобных фраз.

Ну, например: «У тебя нет магического таланта, Тами». Или вот еще: «Переспишь с драконом — получишь дар». «Ты — фея танца!» — туда же. И, конечно, жемчужина коллекции: «Через тебя музы передают послания».

Но слова Лейгарда оставили далеко позади все предыдущие перлы.

— Ты — ключ к спасению драконов, Тами! — выдал он. — То, что происходило во время твоих танцев, — это подсказки. И они помогут остановить войну с орками.

Я смотрела в лицо короля и ждала. Ждала, когда же он, наконец, рассмеется и признается, что пошутил. Но время шло, а Лей и не думал улыбаться. Янтарные глаза оставались серьезными, только поблескивали возбужденно, словно он искренне верил в этот абсурд.

А самое ужасное — мне и посоветоваться было не с кем. Сразу после того, как профессор Минти показала нам пучки веток, Лейгард увел меня в гостевой особняк. Найла где-то гуляла с малышом Эйнаром, Нарт по обыкновению пропадал с Понсом, и я оказалась в пустом доме наедине с королем. Безумным, абсолютно свихнувшимся драконом.

И как вести себя в такой ситуации? Соглашаться со всем? Бежать? Звать на помощь?..

— Ну же, Тами! — Он уселся рядом на софу в гостиной и схватил меня за руки. — Полетели со мной в Аурвир!

У меня сердце сжалось. Бедный Лейгард! Наверное, он побывал на войне, а оттуда никто не возвращается прежним. Видел полчища орков, про которые рассказывал Понс, потерял боевых товарищей… А тут еще я с Мависом. Извечная драконья ревность Лея и доконала.

Скорее всего, золотой просто нуждался в поддержке и отдыхе. Поспит, придет в себя, а завтра мы посмеемся над его идеей вместе. Нет, ну правда, я-то как помогу ему с орками?!

Сжала его ладонь, нежно погладила большим пальцем.

— Хочешь, заварю тебе чаю? Мелисса очень хорошо успокаивает нервы. У меня еще вроде осталось варенье…

Лейгард уставился на меня, словно я произнесла что-то неприличное.

— Ты что, издеваешься?! Какая мелисса?

— Ну, можно и эликсир поискать. От стресса. Или, хочешь, я Фабиана позову? Ты в тот раз так быстро уснул от его колыбельной…

Странно, но мое предложение Лея только рассердило. Он отдернул руку, вскочил и принялся мерить гостиную шагами.

— Ты мне не веришь. Ладно, это можно понять, я бы и сам… — Тут король вдруг резко остановился и тряхнул головой. — Давай так. Я расскажу тебе все. С самого начала. Все, что происходило в Аурвире. И ты примешь решение. Договорились?

Я кивнула: вариантов у меня особо не было.

И, если честно, сначала мне казалось, что король просто изливает душу. Он болел за свое государство, за подданных. Его терзало чувство вины, — почему-то он думал, что если бы не отвлекся на отбор невест, то никакие беды на драконов бы не обрушились.

Какая вопиющая глупость! Кашу заварил его советник. Не мог же Лей следить за каждым! Во-первых, они бы и сами взвыли от такого контроля, а во-вторых… Он — правитель, а не курочка-наседка, чтобы бегать вокруг советников и подстилать им соломку.

Золотой предстал передо мной в совершенно ином свете. Я наивно полагала, что короли всего лишь сидят себе на троне, командуют и периодически полируют корону. А еще я думала, что Лей устроил отбор, чтобы покрасоваться и поиграть мышцой в окружении восторженных феечек, но он поддался на уговоры брата. И Найлы. Видят музы, лазурная любого сумела бы заболтать до смерти!

А уж когда Лейгард поведал про таинственную мамочку Шу и ее порчу, у меня и вовсе волосы зашевелились. Ведьмины метлы… Они не могли быть простым совпадением! Ведь я танцевала перед комиссией в тот самый день, когда случилась первая масштабная битва.

В устах Лея теория знаков звучала не так бредово. Дико — да, но в ней хотя бы появилась логика. Хелия рассуждала о каком-то отдаленном будущем, якобы однажды, возможно, драконы нападут на Тайфо. А вот ведьмы уже напали, пусть и используя орков.

— Подумай сама! — увещевал золотой. — Если бы Понс не умел говорить, то не заинтересовал бы Нарта, и ты бы не попала в академию одновременно со мной. Более того, мы бы не столкнулись в этом доме! Твоя муза нарочно свела нас, чтобы ты передала ее послание! А светлячки?! Тут даже думать не надо. Мы должны быть вместе, Тами! Это же очевидно!

— Погоди, — прервала я поток озарений. — Что конкретно ты от меня хочешь? Чтобы я станцевала и получила новую подсказку? Или чтобы полетела в Аурвир? Или?..

Я осеклась, в воздухе повис невысказанный вопрос. Про «быть вместе» Лейгард раньше не заикался, и на этом моменте мне захотелось остановиться поподробнее. «Вместе» бывают разными. Плечом к плечу на поле боя? Ну, он размахивает мечом, я — ногами… Это одно. А вот если замуж… Обычно такое предлагают чуточку иначе.

Лей, судя по всему, тоже осознал ошибку и снова присел на софу.

— Я хочу, Тами, чтобы ты станцевала и получила новую подсказку, — пояснил он, а у меня скулы свело от разочарования.

— Ясно. Хорошо, я только разомнусь…

Попыталась встать, но Лей не позволил.

— А еще я хочу, чтобы ты полетела со мной в Аурвир, — продолжил он.

— Ну, это нужно разрешение от Фаби…

— Огненный владыка, ты дашь мне договорить или нет?! — взорвался король. — Больше всего, Тами, я хочу, чтобы ты вышла за меня. Чтобы рассталась с этим никчемным лазурным типом и стала моей женой!

Вот если бы все претендентки Найлы, услышали сейчас предложение Лейгарда, то пожалели бы, что вообще стали участвовать в отборе. И не потому, что золотой уже выбрал меня, а потому, что в романтике он не понимал ничего.

Да, его подпирало время. И орков тоже никто не отменял. Но мог ведь хоть вид сделать, что я его интересую не только как сундук с подсказками!

Мне стало ужасно грустно. И ради чего я мечтала о таланте? Вот, получила, пожалуйста. Теперь одни пытаются сделать из меня племенную кобылу, а другой — ключ. Прям не терпится ему зашвырнуть меня в гущу орков, чтобы я их утанцевала своей магией. Ну, или на ведьм натравить планирует… Даже готов жениться: и тебе уникальное орудие, и способ уесть Мависа.

— Я согласна, — ответила сухо.

— Правда?! — Лей недоверчиво вскинул брови. — Тогда прямо сейчас сообщим ректору и деду твоему…

— Нет, погоди. Дослушай. — Медленно выдохнула, подбирая нужные слова. — Я помогу тебе. Станцую, если ты считаешь, что от этого будет польза, хотя… В общем, я попробую. И могу даже полететь в Аурвир.

— И почему мне кажется, что сейчас будет «но»? — насторожился король.

Удивительная проницательность!

— Оно будет, Лей. Но… Я не выйду за тебя замуж.

Дракон замер с приоткрытым ртом, словно собирался что-то сказать, но забыл, что именно. Он вглядывался в меня, не моргая. Наверное, объяснений ждал, однако я не видела смысла что-либо объяснять.

Вот скажу я, что хочу любви, так он не погнушается ложью. Навешает мне с три короба или, не приведите музы, поцелует. И все! Конец моей силе воли, конец Тамиэль Бургунди. Я стану его собственностью, придатком, ножкой от трона. Лучше уж пусть своенравной считает, чем безнадежно влюбленной дурочкой!

— Ты не… — начал Лей и осекся. — В смысле — не выйдешь?! Почему?

— Брак не имеет никакого отношения к проблемам драконов.

Я пыталась говорить рассудительно и спокойно, хотя внутри все кричало от отчаяния. Какая-то часть меня так жаждала, чтобы Лей все понял. Чтобы попытался переубедить, но не аргументами насчет великой миссии и предназначения. Ими меня и без того исправно потчевала Хелия, и они уже стояли поперек горла.

Нет, в глубине души я хотела, чтобы Лей обнял меня, признался в чувствах. Но… Невозможно ведь признаться в том, чего нет, правда?

— Я предлагаю тебе титул королевы драконов, Тами, — настаивал Лей. — Ты получишь в распоряжение казну. Ладно, не всю, но часть. Земли. Слуг…

Отлично! А я-то думала, что хуже уже не будет. Однако его величество умеет удивлять! Дамы и господа, торги по редкой феечке объявляются открытыми!

— Не интересует.

— Как?! — опешил король. — Все конкурсантки боролись за это! В чем проблема? Я выбрал тебя, разве этого недостаточно?

— Нет. — Пожала плечами с деланным равнодушием, хотя продолжать эту игру становилось все сложнее. — Ты, может, меня и выбрал, а вот я тебя — нет.

Я встала и направилась к дверям.

— Тами, постой! Мы не договорили… Просто скажи свои условия!..

Впервые со дня нашего знакомства Лей выглядел потерянным, даже как будто беспомощным. И меня это почти разжалобило.

Почти.

Собралась, взяла себя в руки и повернулась к нему:

— Завтра я буду танцевать. Так что, если тебе нужны подсказки, приходи. И заодно спросишь у ректора и Хелии-тэй, отпустят ли меня в Аурвир.

В кои-то веки последнее слово осталось за мной. Видно, короля настолько обезоружил мой отказ, что он не побежал следом, не начал по привычке рычать, метать молнии и изрыгать пламя.

Если уж начистоту, я и сама не до конца верила, что отвергла предложение Лея. Всю ночь металась в кровати, вспоминая его горячие губы и наш поцелуй в саду. То ругала себя, что упустила единственного мужчину, который сводил меня с ума, то кусала подушку от мысли, что наутро его здесь уже не будет.

А вдруг я оскорбила его слишком сильно? И гордость не позволит ему принять мою помощь? Если он прав, и музы предупреждают его о чем-то через мою магию, то без меня он может лишиться всего. Но ведь гордость есть и у меня тоже, не могу же я вечно переступать через нее!..

Когда закричали первые петухи, я была уже на пределе. Готова была орать едва ли не громче этих пернатых будильников, лишь бы заглушить голоса в голове. Однако Юстина и Витта еще спали, поэтому я нашла другой способ выпустить пар: отправилась в сад, чтобы сделать разминку.

Утренняя дымка стелилась по траве, одеялом кутая пионы и розы. Лишь синие пики дельфиниумов с любопытством выглядывали из тумана, наблюдая за чокнутой феечкой. Для них я и старалась.

Странно, но без резких команд Хелии, тело двигалось свободнее. Оно будто дышало. Мышцы стали пластичнее, шпагат получился ровным, а «браслет Терпсихоры» не принес никакой боли.

Я прислушивалась к новым ощущениям. Какой бы вредной мне порой ни казалась старшая жрица, занятия с ней вывели меня на новый уровень. Больше не было страха, что-то необъяснимое наполняло меня. Мощное и уж точно не враждебное. Не знаю, почему, но в этом я была уверена. Еще бы получилось правильно контролировать новообретенную магию…

— Ты и впрямь готова, — прозвучал сверху густой бас деда, когда я закончила с «ладьей муз». — Старая карга знает свое дело.

Дедушка стоял неподалеку, облокотившись на статую аиста, и наблюдал за мной. Не знаю, сколько моих упражнений он успел увидеть, но результат ему явно нравился. Великий профессор гордился мной, пусть и не осыпал комплиментами, не хлопал в ладоши от восторга. Столько лет я была главным семейным разочарованием, и теперь мне вполне хватало этой легкой улыбки и удовлетворенного блеска в глазах.

— Придешь посмотреть на танец? — спросила, встав и отряхнув с тренировочного костюма прилипшие травинки.

— Ни за что бы не пропустил! — усмехнулся дед. — Ты главное не накручивай себя, это всего лишь пробный танец. Сконцентрируйся на процессе, волнение тебе не помощник. Страх публики всегда урезает магию, потому что идет от твоего эго. Танцуй не ради оценки, не ради похвалы. Искусство — вот наша цель, внучка.

Я помрачнела. Да, дедушка хотел успокоить, но он был еще не в курсе новостей. Меня не пугала реакция Хелии, я боялась тех знаков, которые получу. К сожалению, целью сегодняшнего моего танца было вовсе не искусство, а правда. Разгадка. И от нее зависело слишком многое.

По дороге в особняк ректора я вкратце пересказала деду историю Лейгарда. Про предложение выйти замуж только умолчала — ни к чему упоминать то, что на будущее не повлияет. Дедушка к вящему моему удивлению не вспылил и не стал ругать чешуйчатых.

— Пути муз неисповедимы, — задумчиво изрек он. — Профессор Ортензи тоже считает, что теория Хелии — заблуждение, и драконы нам не угрожают.

— А ты бы отпустил меня в Аурвир? Пожалуйста! Фабиан-тэй тебя послушает! Если я могу чем-то помочь Ле… Его величеству…

Дедушка хмыкнул и качнул головой.

— Я-то могу дать добро, но тебе следует спрашивать не меня. — Тут он посмотрел куда-то в сторону. — Твой жених не возражает, чтобы ты пропадала в драконьих пещерах?

И снова Мавис. Он уже нервно топтал газон возле особняка Фабиана, явно настраивался на неприятный разговор. Ну, не подвел хотя бы, не слился трусливо — и на том спасибо!

— Он мне не жених, дедушка, — решилась я. — Мы все обсудили вчера… Я не люблю его. И он меня тоже. В общем, брака не будет.

Дед аж вздрогнул от неожиданности.

— Ты уверена?!

— Абсолютно. — Кивнула и гордо выпрямила спину, готовая защищаться. — И не настаивай! Я ни за что не выйду за него, хоть Хелия-тэй и считает, что мне нужны наследники… Будешь уговаривать — сбегу, слышишь?

— Тихо-тихо! — Дедушка миролюбиво поднял руки. — Сбежит она… Никто тебя не принуждает. Я удивился просто! Твой отец уже списки гостей на свадьбу составляет, а тут вон оно что… И чего ж вы раньше молчали?!

— Ну… — растерялась я. — Мы не думали, что все так разом насядут… Но сейчас точно объявим!

— Так, подожди. Тебе сейчас танцевать надо! Вот кому я на каждой лекции по исполнительскому искусству талдычу про концентрацию?! Как об стенку горох! — Дед обхватил меня за плечи и понизил голос, потому что на горизонте уже показались Хелия и профессор Минти. — Ты хоть понимаешь, что начнется? Споры, уговоры… Истреплешь себе все нервы еще до первого па, а потом будешь удивляться, откуда взялась колючая лиана.

— Но я хочу все прояснить! Чтобы не было недомолвок!

— Давай так: про Мависа забудь. Успеешь еще объявить после. А там уж я сам разберусь с твоими родителями, Фабианом и этой… — Дед едва заметно поморщился. — Жрицей. Отбрось эмоции, Тами. Что у нас самое главное?

— Искусство, — вздохнула в ответ.

— Вот и умница, девочка. — Старик хлопнул меня по спине и подтолкнул ко входу в дом. — Никаких эмоций!

Легко сказать!

Конечно, я помнила простое, проверенное веками упражнение, которому учил меня дед. Закрываешь глаза и представляешь, что твои чувства — это сгусток цвета. Собираешь его в шар, подходишь к озеру и кидаешь, как можно дальше. Шар уплывает, тонет, растворяясь в воде, а ты ждешь, пока рябь не превратится в идеальную зеркальную гладь. Открываешь глаза — и все, ты — сама невозмутимость.

Вот только когда в особняке Фабиана появился Лейгард со своими стражниками, все мои упражнения пошли пегасу под хвост. Я честно жмурилась, воображала пресловутое озеро, швырялась в него огненно-красными шарами, но никакой ровной поверхности не получалось. Вода кипела, поднималась волнами и с шипением билась о берег.

Лей не сводил с меня взгляда, и пространство словно сузилось вокруг нас. Схлопнулось, вытолкнув всех остальных. Кажется, Фабиан произнес какую-то торжественную речь, прочла молитву Хелия-тэй, а Лисса Минти расставила на полу штук десять цветочных горшков. Одни — с растениями, другие — с голой землей и семенами…

Но я не замечала ничего и никого, кроме короля. Он как будто вцепился в меня незримыми клещами и не отпускал ни на секунду. Я отворачивалась, демонстративно игнорировала его… Без толку.

— Тами!.. Тами, ты в порядке? — голос ректора с трудом прорвался через гул в ушах.

Я нашла в себе силы только кивнуть. Борьбу с собственными чувствами я проиграла, но тело пока еще слушалось, и я надеялась, что после множества тренировок оно выручит меня. Если кому и могла доверять, то только ему.

Первые аккорды рояля растеклись по просторной гостиной, принеся заветное облегчение. Проникновенно запела дедова скрипка. Вот она — высшая форма искусства, вершина мастерства! Мелодия, способная изменить течение времени, повернуть реки вспять, остановить сердце — или заставить его биться чаще.

Мне оставалось лишь идти на звук, тянуться к музыке, как к путеводной звезде. Я раскрыла себя целиком, впустила звуки, слилась с ними воедино.

Больше не было Тамиэль Бургунди. Мои мысли, волнения, надежды отодвинулись на второй план. Я даже не поняла, — я прочувствовала каждой клеточкой тела, о чем говорили профессора. Музы сделали меня сосудом для своих посланий. Эдакой большой почтовой бабочкой: они писали что-то моими движениями, передавали нечто важное, моя же задача заключалась в том, чтобы неукоснительно следовать импульсам свыше. Донести, не расплескав.

Когда последние ноты повисли в воздухе и стали, наконец, тишиной, я обнаружила, что лежу на полу в позе зародыша, уткнувшись лбом в коленки. Каким был танец, как все это выглядело и было ли хоть чуточку красиво, я понятия не имела. Просто интуитивно осознавала: точка в конце послания Терпсихоры поставлена.

Магия растаяла, покинула меня, и я смогла очнуться. Встать, вернув контроль над телом, оглядеться по сторонам.

Плоды эксперимента были прямо передо мной. В одном из цветочных горшков Лиссы Минти густо колосилась какая-то травка с мелкими багряными ягодками, похожими на брызги крови. Прежде я таких не видела никогда, а потому вопросительно взглянула на профессора ботаники, ожидая пояснений.

Однако ответила не она. Первым заговорил вообще не фей, а внезапно капитан Гуннар:

— Кровяника, — ошарашенно произнес он.

— Правильнее будет сангвизия пятилистная. Вариегата, — поправила его Лисса-тэй. — Видите эти тонкие белые полоски? Редкое растение, да еще и с мутацией. Между прочим, крайне ядовитое. В Тайфо вообще не встречается! Но откуда оно? Я не клала семян…

— У нас все называют ее кровяникой, — перебил железный дракон повернулся к своему королю: — Я только в одном месте видел целые заросли этой ягоды. Болота к востоку от Крейвика.

Лей подскочил и в два шага очутился возле горшка с растением.

— Это знак! — Осторожно сорвав гроздь ягод, он поднял ее повыше, чтобы было видно всем присутствующим. — Я предполагал, что танцы Тамиэль помогут нам справиться с ведьмами, и был прав! Ваши музы дали четкую подсказку, где искать мамочку Шу. Ведьму, которая наслала порчу на орков.

— Какая чушь! — засопела Хелия-тэй. — Музы ни за что не стали бы помогать драконам!

— И тем не менее, это так. — Лейгард вскинул подбородок и обратился к ректору. — Фабиан, вы не представляете, насколько я… Насколько моя империя сейчас нуждается в Тамиэль. Она должна отправиться со мной в Аурвир.

Кронфей поднялся из-за рояля.

— Она никому ничего не должна, ваше величество.

— Она дала согласие! — не унимался Лей. — Тами, скажи!

— Я не против, — подтвердила торопливо, но ректор не обратил на меня никакого внимания.

— Вы вообще себя слышите? — холодно осведомился он у Лея. — Она — единственная фея с магией танца!

— А у вас там война в самом разгаре, — присоединилась к нему старшая жрица. — Ладно бы еще только драконы, но орки? Ведьмы?! Абсурд!

— Я лично гарантирую ее безопасность. — Король выступил вперед, загородив меня от ректора и жрицы, как будто они собирались напасть.

Впрочем, Фабиана это не испугало. Он подошел к королю вплотную, встал почти нос к носу.

— Давайте вы для начала проверите все, убедитесь, что эта мамаша Шу действительно в болоте или где там растет ваша кровяника, — сказал он, бесстрашно сверля взглядом дракона. — А мы соберем совет, обсудим варианты… Поймите, мы не отказываемся помогать, но интересы Тамиэль превыше всего.

— Говорю же: я не против! — робко вмешалась я, но меня снова проигнорировали.

— Сядьте, ваше величество, — попросил Фабиан. — Вы получили то, что хотели. А Тами сейчас нужно отдохнуть.

Несколько секунд король молчал, и я уже забеспокоилась, что он ударит ректора или, не приведите музы, схватит меня в охапку и попросту унесет отсюда, но он прошествовал обратно к своему креслу и сел. Фабиан удовлетворенно кивнул и улыбнулся мне:

— Ты большая молодец, Тамиэль. Танец был превосходным, я горжусь тобой. Иди, перекуси, и жду тебя через пару часов в своем…

— Простите! — внезапно подал голос Мавис.

Все повернулись к нему, и лазурный, краснея от смущения, выбежал в центр гостиной.

— Ты же готова? — шепнул он мне. — Все в силе?

— Да! — ответила одними губами, и Мавис взял меня за руку.

Боялся, наверное, что грянет буря, и искал хоть какой-то поддержки.

— Фабиан-тэй… Хелия… Профессор Бургунди, — начал мой бывший жених, прочистив горло. — Мы с Тами хотели сделать одно важное объявление. Это касается нашей свадьбы.

— Хвала музам! — Старшая жрица молитвенно сложила ладони.

— Дело в том, что…

Но расстроить Хелию Мавис так и не успел. Я уже предвкушала, как вытянется ее бледное аристократическое лицо, однако случилось такое, что мне резко стало не до жрицы.

Речь лазурного прервал громкий треск, и исходил он со стороны короля. Я догадывалась, что ничего хорошего этот звук не сулит, однако реальность оказалась куда страшнее самых смелых догадок: амулет Лейгарда раскололся надвое.