Фиктивная невеста дракона (СИ)

Глава 10

Едва за Артейдом закрылась воронка перехода на нашей маленькой кухоньке, я бросилась наружу, поняв, что в доме Тита нет. А значит, он наверняка был в «Здравнице». За окном занимались первые рассветные лучи и щебетали птицы. Тракс был точно таким же, как и вчера. А вот моя жизнь перевернулась с ног на голову.

Мой план заключался в том, чтобы уговорить Тита временно переехать со мной на Драконий Утёс, раз уж инквизитор собирался меня… Исследовать.

Вот только, как сам мальчик отреагирует на эту новость я не представляла. Было страшно даже подумать о том, что он захочет уйти. Но на это возражение о нежелании находиться рядом с инквизитором у меня тоже имелся план — оставить его жить в нашем доме и попросить мать Аники приглядывать за ним. В этом случае оставалось надеяться на то, что выздоровление Хаяны и труд по исследованию меня не затянется на долго…

Едва распахнув дверь дома, я на полной скорости влетела во что-то твёрдое, припомнив штакса, и тут же была бережно подхвачена сильными руками, не давшими мне повалиться на землю.

— Алена! Как я рад нашей встрече!

Подняла глаза, высвобождаясь из объятий Теймира, и поняла, что «что-то твёрдое» было его грудью, в которую я влетела на полном ходу. Несмотря на мощное столкновение и мою боль в плече, грифон выглядел так, словно я не доставила ему ни малейшего дискомфорта.

— Я надеялся вас застать, но признаться, не рассчитывал на это. Где вы были? Мы с Титом обыскали всех лекарей в Траксе!

— С Титом? — схватилась за спасательную фразу, а также за рукав грифона. — Вы знаете где он?

Теймир кивнул, расплываясь в улыбке. Зелёные глаза как-то лихорадочно блестели, и оглядев его, я поняла, что на мужчине нет камзола. Только рубашка непонятного теперь цвета, вся заляпанная сажей и тёмные брюки. Впрочем, осмотрев его пристальнее, я заметила чёрные разводы на его лбу и руках.

— Что произошло? — тихо спросила я, уже интуитивно чувствуя недоброе.

Его лицо, обычно лукаво-смешливое, омрачилось. Изгибы бровей дрогнули, сходясь на переносице, а в лице появилось непритворное участие.

— «Здравница», Алена, — немного помолчав, произнёс Теймир, обрывая моё сердце. — Она загорелась. Мы с Титом сделали всё, что могли, но… Мне очень жаль… Мы ничего не смогли сделать. Я пытался использовать магию, но повреждения к моему прибытию уже были слишком серьёзные.

Из груди вырвался рваный вдох, а потом там сильно-сильно заболело.

Да, я понимала, что «Здравница» всего лишь лавка с травами, но для меня она была детищем. Родным и любимым.

— Где… Где Тит? — произнесла я, не позволяя себе жалеть себя прямо сейчас. Были дела и проблемы куда серьёзнее.

— Я отправил его в Индавир, в моё поместье, — ответил грифон, проводя рукой по белым волосам и окончательно перемазываясь в саже. — Мы не знали где вы и когда вернётесь, вот я и решил, что так будет лучше.

— Огромное спасибо, что позаботились о нём, — искренне поблагодарила я. — Если я могу хоть как-то вас отблагодарить, только скажите.

Теймир только расплылся в улыбке и отмахнулся.

— Это пустяки, Алена.

Для меня это пустяками не было. Бескорыстная забота о других людях — редкость. И то, что её ко мне и моим близким проявляли те, кого я привыкла считать, если и не врагами, то неприятелями, поражало больше всего.

— Я настаиваю, — произнесла я серьёзно. — Если в будущем вам нужна будет моя услуга… — не договорила, едва не усмехнувшись.

Ну что я могу сделать для одного из Четырёх? Смешно и только.

Но к моему удивлению, глаза Теймира загорелись:

— Я запомню ваши слова, Алена, — тихо произнёс он, беря меня за руку.

Грифон вел себя как-то странно, но я не придала этому значения. Мир перевернулся с ног на голову всего за несколько часов. Пожалуй, я не была готова морально к новым открытиям.

— В доме есть душ, если хотите, — рассеяно проговорила я, тут же поняв, что из одежды я смогу предложить Теймиру разве что роскошное платье, оставшееся из далекого прошлого.

— А вы собираетесь опять бросить меня и посмотреть, что стало со «Здравницей»? — усмехнулся он.

Кивнула, пожав плечами. Вообще-то именно так я и планировала поступить.

— Нет уж, я пойду с вами, — заявил грифон. — А по пути вы мне расскажете куда всё-таки исчезли.

Сопротивляться не стала. Теймир помог мне, и ко всему прочему, был другом Артейда. Интуитивно, опять же, я ощущала, что могу ему довериться.

Рассказала всё, пока мы довольно быстро шли по улочкам Тракса знакомой мне дорогой. На пути в столь ранний час попадались только бродячие псы, боязливо сворачивающие при нашем появлении, и молодые парни, горланящие песни не совсем трезвым голосом. Впрочем, при взгляде на грифона и они стихали. Что-то в Теймире, несмотря на внешний вид, заставляло их осечься. Гордая осанка или статная фигура, наработанная долгими тренировками — не знаю. Что-то в его облике неуловимо говорило о благородстве, высоком происхождении и силе. И никаким слоем сажи это скрыть было невозможно.

Теймир ни разу не перебил. Лишь несколько раз поднял брови вверх — на моменте, когда узнал моё настоящее имя, и когда я рассказала, что преодолела магический купол, охраняющий зверей. Похоже, с ним, с этим куполом, что-то было абсолютно точно не так. Или же со мной… Но спросить, что именно я не успела, оборвавшись на полуслове, потому что запах гари стал совсем отчётливым.

А потом я увидела… Выжженную дотла землю там, где ещё вчера утром стояла моя «Здравница». Редкие прохожие заинтересованно разглядывали чужое несчастье, спеша по своим делам. Окружающие соседние лавки выглядели целыми. Даже солома на крышах не обгорела.

— Мне очень жаль, Алена, — искренне произнёс Теймир, кладя мне на плечо тяжёлую руку.

— Никто не пострадал? — проговорила я, не моргая и глядя перед собой. Скулы свело болезненным спазмом.

— Нет. Огонь был зачарованным. Он никуда не перекинулся, потому что его целью была именно ваша лавка.

Обернулась, ловя его взгляд, и мужчина серьёзно кивнул, сжав челюсти, давая понять, что расслышала я правильно.

— У вас есть враги, Алена?

Почти собиралась выдать однозначное «нет», но не смогла этого сделать.

Мир вокруг и правда менялся стремительно. Рыцарь со своими смертоносными поручениями, стычка с Загваром на приёме у Артейда… А ведь дракон предупреждал не ссориться с ним… И всё-таки я не могла поверить в то, что один из Четырёх будет мстить какой-то там травнице. Как-то не укладывалась в голове такая мелочность.

— Здесь был мужчина, — задумчиво проговорил Теймир, оглядывая пепелище. — Он пытался забрать с собой Тита. Но парень так отчаянно сопротивлялся, что я не выдержал. Приказал именем грифона отступить и объявил, что Тит теперь под моим покровительством. Кажется, ваш подручный обрадовался моему решению.

— Как он выглядел? — спросила я, заглядывая в глаза, казавшиеся сейчас в предрассветной дымке серыми.

— Весь в чёрном, — нахмурился грифон, припоминая. — Одежда сидела на нём как-то нелепо. В целом, — усмехнулся мужчина, — Он будто бы использовал чары отвода глаз. Я просто не могу припомнить его лицо. Только внутренне почувствовал какую-то угрозу.

Кивнула, давая понять, что можно не продолжать.

Нет, он не использовал никаких чар. Это была его способность — быть незаметным. Магическая или нет — не знаю.

— Его зовут Рыцарь, — проговорила задумчиво. — Он магистр моей гильдии.

— У него есть мотив? — моментально напрягся Теймир.

— Нет, — я покачала головой. — Рыцарь всегда только помогал мне…

До последней встречи. Но упоминать это я не стала.

Мы немного помолчали, каждый думая о своём. А я мысленно прощалась со «Здравницей». Усталость навалилась на меня тяжёлыми мешками. Нужно было думать о том, как мы с мамой и Титом будем жить дальше. Да и долг за открытие «Здравницы» я выплатила Рыцарю не до конца. Оставалось уповать только на то, что я смогу изготовить эликсир для Артейда. Вознаграждение от этого задания покрыло бы все долги и расходы…

— Мне нужно возвращаться, — произнесла я, не представляя сколько прошло времени, но почти уверенная в том, что дракон будет в ярости, опоздай я хоть на одну минуту.

— Я провожу, — кивнул Теймир. — В Индавир возвращаться уже поздно… Или рано, тут как посмотреть. Надеюсь, Артейд приютит меня на ночь, — хмыкнул он, зачем-то беря меня под руку.

Возвращались мы быстро и не разговаривали.

Я никак не могла отделаться от мысли, что опоздала, потеряв счёт времени, и наверняка разозлила Артейда. Впрочем, я и так доводила его до этого состояния играючи…

Интуиция меня не обманула. Едва я распахнула дверь, меня буквально снесло ураганом, вырывая из рук грифона и разворачивая к себе.

— Штакс подери, Алена! — рыкнул Артейд, и я заметила, как заострились черты его лица. Глубокие тени залегли под глазами, а губы побелели от гнева. — Вы опоздали, хотя мы договаривались…

Его взгляд как-то странно царапнул мои щёки и шею и тут же стал испепеляюще-тяжёлым, перейдя на Теймира за моей спиной.

Инквизитор был измотан ничуть не меньше меня. А ведь он ещё и делился сегодня магическими силами с Хаяной…

— Здравница сгорела, — произнесла я, делая это событие окончательно реальным.

— Что? — злость ушла из лица дракона, и теперь он оглядел всю меня внимательней. — Вы не пострадали?

Отрицательно покачала головой и тут же почувствовала, как мои пальцы сжимает сильная ладонь.

— Вы оба всё расскажете мне. На Драконьем Утёсе.

Спорить никто не стал.

— Я только на минутку, — вывернулась, хоть и с трудом, из цепкого захвата инквизитора. — Только возьму кое-какие вещи и мамины лекарства…

Собравшись сумбурно и, наверняка, покидав в сумку совсем не то, что нужно, я вернулась в крохотную кухоньку. Судя по напряжённым лицам обоих, в моё отсутствие здесь произошёл короткий, но основательный разговор.

— Готова, — кивнула я, напоминая о своём присутствии и переводя взгляд с одного на другого. Артейд забрал у меня сумку и тут же крепко взял за руку. И ещё, кажется, немного за свою спину задвинул… Или мне просто показалось.

Грифон подошёл ближе, как-то странно глядя на наши переплетённые с Артейдом пальцы, и мир тут же завращался, разрываясь.

— Четырём не нужен физический контакт для перемещения? — выдала я свою догадку уже в приёмном зале Драконьего Утёса.

Артейд с Теймиром переглянулись и последний выдал, усмехнувшись:

— Специалист по пространственным перемещениям здесь не я.

Я вопросительно посмотрела на дракона, но он выглядел подозрительно-невозмутимым.

— Зависит от обстоятельств. Идите спать, Алена. Ваша комната готова.

На последней его фразе грифон громко хмыкнул. Я же, так ничего и не поняв, проследовала за служанкой, показавшей мне тяжёлую деревянную дверь с узорчатой ковкой. Но и тут опять не было ручки…

Да что не так с этими Четырьмя?!

Понадеявшись, что хотя бы здесь не требуется магическое прикосновение, я толкнула створку, и она неожиданно поддалась, к моему облегчению.

Внутри оказалось уютное большое пространство с кроватью у дальней стены и свисавшим над ней синим балдахином с тяжёлыми золотыми кистями. В высоком камине потрескивали дрова, а окно закрывали бархатные занавески. Скрывая холод камня, на полу был выстлан пушистый ковёр тёмно-синего цвета с золотой окантовкой. Возле камина на столике я заметила тарелку с фруктами, пирожными и хрустальным графином. Уютная, очаровательная комната, ничем не похожая на то, что я себе представляла. Жадно осушила бокал воды и запихнула в рот несколько виноградин. От первой еды с самого утра желудок благодарно заурчал.

В дверь постучали и я открыла её, вновь просто толкнув.

— Ваши вещи, госпожа, — милая девушка чуть присела, избегая заглядывать мне в глаза.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я.

Хотела узнать имя, но служанка уже растворилась в предрассветной тьме коридора.

Завтра. Всё завтра. После того, как я высплюсь и хоть немного приведу мысли в порядок.

Я отыскала купальную комнату, которая оказалась скрыта ещё одной резной с ковкой дверью. Присвистнула даже — пространство было размером с половину нашего с мамой дома. Взглянув на себя в зеркало, я хмыкнула — на щеках и шее чернела сажа. Видимо от случайных прикосновений Теймира. Быстро ополоснулась в чаше, куда кто-то заботливо наполнил для меня воду с лепестками тариции — белыми и благоухающими мёдом. Завернулась в пушистое полотенце и решила прилечь на покрывало лишь на секунду — голова кружилась от физического истощения. Прикрыла глаза и сама не заметила, как погрузилась в блаженный сон.

Алена ушла, а в воздухе продолжал стоять аромат трав и полевых цветов. Артейд жадно вдохнул его, с облегчением ощущая, чтоонав его доме. Это была какая-то дикость, которую он раньше и представить себе не мог, но теперь ему было важно знать, что Алена в безопасности. И лишь зная, она спит в своей комнате на Драконьем Утёсе, Артейд ощутил, что расслабились плечи.

С каждым днём… Нет, с каждым часом ему становилось всё труднее себя контролировать.

Пустота в их с Хаяной доме, которую он обнаружил, переместившись, мгновенно заставила кровь вскипеть в жилах. Не бросился искать её на улицах Тракса, лишь уловив другой запах — грифона. Это взбесило и успокоило одновременно. Он знал, что рядом с Теймиром Алене ничего не грозит. Но что друг делал там? Рядом с его избранницей?

— Дело плохо, — между тем проговорил блондин, возвращая Артейда в реальность. — Похоже у нашей травницы есть враги. И они не сыплют бесплотными угрозами.

Теймир подошёл к комоду, плеснул в бокал янтарную настойку и осушил её залпом даже не скривившись. И только налив вторую порцию, прошёл в глубь зала и устроился в одном из кресел с высокой бархатной спинкой.

Артейд хмыкнул, осознавая здравость этой мысли, налил себе двойную порцию и устроился в кресле напротив друга. От первого же глотка по телу разлилось живительное тепло. Показалось, что он может свернуть горы, да и весь мир, если понадобится, но дракон знал, что это ощущение обманчиво. Через час с небольшим усталость всё равно возьмёт верх. Сейчас они с Теймиром держались лишь потому, что в академии Деймора их заставляли не спать несколько суток, изматывая многочасовыми тренировками. Так в юношах воспитывали волю.

Они с Теймиром не понравились друг другу с первого взгляда. Различные внешне, как ночь и день, они оба были лучшие во всём, почти равные. Артейд превосходил соперника лишь на доли секунд, и очень удивился, узнав, что Теймир лишь Третий грифон. Он был уверен, что соревнуется с наследником рода.

Дружба случилась, когда Артейд на последнем курсе спас непримиримого соперника из лап теней.

Тогда они были молоды и сами искали неприятностей, чтобы выйти из них героями. Их отряд выслеживал группу тёмных магов по заданию академии и юноши оказались в одной зачётной группе. Академия Деймора не учила лишь теории. Она взращивала настоящих воинов, давая реальный опыт выпускникам уже в своих стенах.

Когда выслеженные маги совершили ритуал, Теймир, вместо того чтобы вызвать боевиков на подмогу, ринулся вперёд, да ещё подмигнул Артейду, мол «трусишь?»

Такой вызов он, разумеется, не смог проигнорировать.

Остальные участники группы решили благоразумно покинуть постройку и убраться подальше, не рискуя собственными жизнями, как и предписывал устав академии.

Теймир с Артейдом знали теорию. Прочти множество книг и описаний.

Но ни один из них не был готов к тому, что увидели.

Тени налетели на них роем. На секунду показалось, что они не выживут. Что бестелые сущности с жёлтыми злыми глазами похоронят их под собой, выпив всю энергию досуха.

Артейд до сих пор помнил, как тёмные полупрозрачные клешни-пальцы алчно потянулись к его груди. Как по ощущениям лопались и рвались все сухожилия в теле, ломались кости. Жаль, что именно при таких обстоятельствах он понял: искра — это не просто шар в груди, а живительная энергия, пронизывающая всё тело, без которой оно не сможет функционировать. На мгновение Артейд увидел ослепляющий свет своего дара, уже покидающего тело — золотистого и обжигающе-горячего.

Моё! Не отдам!

С яростью, достойной последней попытки вырвать свою жизнь из жутких лап теней, он собрал внутри себя всю магию и выпустил её, озаряя пространство на сотню метров вокруг.

Сам не понимал, как сотворил это. Лишь позже прочёл в книгах про «интуитивный, защитный выброс магии, присущий потомкам Четырёх».

А в тот момент Теймир, без сознания, но живой, хвала Двуликому, лежал на полу полуразрушенного здания, в котором они оказались.

Тела чёрных магов были кругом рассыпаны чуть поодаль. Лишь позже Артейд узнает, что эти безумцы отдают свои жизни, чтобы призвать теней и Чёрного властелина, что бы, штакс подери, это ни значило. Его агентам, допрашивающим и пытающим пособников тёмных, удалось узнать только это. И это за столько-то лет!

После того инцидента Теймир дал Артейду клятву долга, хотя дракон и скривился недовольно. А ещё они стали друзьями. С общими взглядами на жизнь и такими же приоритетами.

Артейд никогда ничего не пожалел бы для Теймира. Он был для него братом, лучшим другом, соратником во многих сражениях с тенями. Отдал бы жизнь, если потребуется. Но Алена… Её он отдать не мог. Одна мысль о них двоих вместе сводила с ума и заставляла кулаки сжаться.

— Что ты предлагаешь? — хмуро спросил Артейд, делая ещё один обжигающий глоток.

— Надо поручить инквизиционной службе расследовать инцидент. Опросить всех в округе. Возможно, кто-то видел нападавшего или момент поджога. Со своей стороны я тоже кое-что сделал, — грифон довольно усмехнулся, — успел накинуть на «Здравницу» заклятие кармы. Дворец Загвара, конечно, не сгорит, слишком много защиты. Но если это кто-то из местных недоброжелателей, мы скоро узнаем.

— Здраво, — кивнул впечатленный дракон. — Я поручу расследование Ривзу с утра, когда прибудет с докладом. Что ж, а пока вы осматривали город, — на этой фразе Теймир понимающе хмыкнул и Артейд непроизвольно сжал бокал до хруста. — Я исследовал дом Алены, пытаясь найти следы нападавшего. И нашёл вот это.

Вынул из внутреннего кармана жилета смятый листок и протянул Теймиру.

Тот мгновенно стал серьёзным, разворачивая его и читая вслух:

— «Тебе здесь не место». Где ты нашёл это, Артейд?

— В комнате Хаяны, на комоде.

— Думаешь это адресовано Алене? — хмурая складка на лице вечно улыбающегося, даже перед лицом опасности, друга окончательно убедила Артейда в своих подозрениях.

— Не знаю, — честно ответил он. — Но выясню.

Мужчины немного помолчали, погруженные в мрачные мысли, а потом Артейд спросил:

— Она рассказала тебе?

— Да, — кивнул Теймир, ровно глядя в глаза друга.

— О метке тоже? — утвердительный кивок. — Я был у Аца. Не назвал имя, но старик, похоже, и сам уже догадался, что наша травница не так проста.

— Что он сказал?

— В том и дело, что ничего конкретного, — усмехнулся Артейд. — Сказал, что девушка должна посетить все родовые алтари Четырёх, тогда метка возможно проявиться.

— Но мы не можем возить её просто так по всем королевствам и прикладывать к алтарям! — удивился Теймир. — Никто не позволит этого самозванке.

— Не позволит, — спокойно согласился Артейд, резким глотком осушая бокал и поднимаясь.

Теймир поднялся следом, хмуро глядя на друга:

— Ты уверен, что другого выхода нет?

— Уверен, — отрезал Артейд. — Я всегда уверен.

— И у тебя всегда есть план, — Теймир расплылся в привычной улыбке.

— Не всем позволены опасные сумасбродства, — усмехнулся Артейд.

— Нет, — притворно-серьёзно ответил грифон. — Только Третьим и ниже по списку.

Артейд хмыкнул и направился по коридору в спальню.

Этот штаксов день наконец-то подходил к концу.

Мир между ними был как будто бы восстановлен, но дракон почему-то был уверен, что это только начало. Алена волновала Теймира, и что-то подсказывало, что это не простой интерес к красивой девушке. Егодевушке…

— Прими душ, — через спину бросил Артейд. — Воняешь так, словно тебя сожгли, приправив душистыми травами.

Ему вслед донёсся раскатистый смех друга.