Фиктивная невеста дракона (СИ)

Глава 8

Похмелья, как предрекал Теймир, у меня не было. И это зародило новые нехорошие предчувствия.

Могла ли я быть наследницей рода гидр, а значит, одной из Четырёх?

Ответ я знала почти наверняка — нет.

Потому что именно это заблуждение и вытолкнуло меня в мир Сахвара.

Отец Мартэллы Сивери, Вайстан, был уверен, что дочери передалась от матери кровь гидр, рода Ра. Многие дни, ещё до её рождения, он изучал генеалогическое древо, гордясь и питая надежды, что родится мальчик, которому будет суждено вернуть себе имя Ра и стать обладателем зверя.

То, что сам Вайстан не имел к роду Ра никакого отношения, его совершенно не беспокоило. Отец Хаяны торговал своей дочерью, добавляя шёпотом, что она — единственный оставшийся потомок Ра. Всё проверив и поняв, что старик не врёт, Вайстан женился на Хаяне, которая хоть и была красива, не вызывала в нём никаких особых чувств. Несмелые попытки девушки, младше его на двадцать лет, наладить их семейную жизнь, вызывали только раздражение.

Он был поглощён составлением расписания для своего будущего потомка. И даже вышел на самого магистра Фога, который вдруг согласился обучать мальчика, который только зарождался в чреве Хаяны.

Роды были тяжёлыми. Мать едва выжила, но Вайстан и не видел её бледное, обескровленное лицо. Он с жадностью и разочарованием смотрел на сморщенный комок в руках повитухи.

— Девочка, — любовно проговорила женщина. — Крепкая и здоровая.

— Родит ещё, — рявкнул Вайстан, уже собираясь уйти из комнаты, где всё пропахло кровью.

— Боюсь, это невозможно, — повитуха округлила глаза. Ей многое довелось повидать, но такое равнодушие к молодой супруге, едва не лишившейся жизни, она наблюдала впервые. — Ваша жена чудом сохранила жизнь себе и ребёнку. Но иметь детей она больше не сможет.

Приговор ударил обухом по голове Вайстана. Он с ненавистью посмотрел на жену, забывшуюся тяжёлым сном, и размышлял о том, зачем вообще взял под своё крыло эту обедневшую, хоть и родовитую дворянку, оказавшуюся хилой и бесполезной.

На пять лет он забыл свои планы, уехав из поместья и посылая жене лишь скудное содержание, которого хватало лишь на самую скромную жизнь.

А потом пришли новости.

Мартэлла Сивери, его дочь, после проверки оказалась обладательницей сильной магической искры.

Мигом были возрождены все планы и мечтания. Он связался с Фогом, о котором и думать забыл, и тот внезапно согласился обучать наследника, хоть и девочку.

Вайстан забрал Мартэллу от матери, которая заламывала руки в отчаянии, умоляя его этого не делать:

— Пощади, Вайстан! Она моя единственная дочь!

— Ты сама в этом виновата, — холодно отвечал он. — Надо было родить мне ещё и сына.

То, что Хаяна не могла сделать этого по физиологическим причинам, его совершенно не волновало.

Мартэлла росла, балуемая и оберегаемая отцом.

В те редкие встречи, что им позволяли, Хаяна видела происходившие в девочке изменения и с трудом сдерживала слёзы.

Видя перед собой только пример отца, Мартэлла становилась похожей на него — властной, жестокой и деспотичной.

Со временем она и сама уверовала в то, что является наследницей рода Ра и «ничем не хуже тех, что живут в своих дворцах», как говорил Вайстан.

Магистр Фог, бесконечно поторапливаемый Вайстаном, пытался объяснить, что появление зверей не зависит от развития силы Мартэллы, и догадывался, чего хочет сам Вайстан — захватить власть над всеми Четырьмя землями, зная, что Драконы самые сильные физически, но гидры были искуснее в магии. Они обладали даром, который бережно охраняли. Его природу не знал даже Фог. А если и знал, то не говорил об этом.

Всё это я услышала от самой Хаяны, вспоминавшей дочь с горечью, и от магистра Фога. Он по какой-то причине согласился обучать Мартэллу, и теперь я знала по какой от Аца. Он верил, что Мартэлла ключ к возрождению зверей.

Что стало с самой девушкой — тайна. Фог нашёл её и Вайстана едва живых после неудачного проведения чёрно-магического ритуала в разрушенном фамильном особняке. Почему безумец решил провести его и отчего Мартэлла согласилась, Фог выяснить не успел.

Вайстан скончался через несколько минут после прибытия магистра, как и дюжина слуг, находившийся в этот момент дома.

Полуживую Мартэллу Фог забрал с собой, впрочем, довольно скоро выяснив, что это уже была не Мартэлла, а я.

Хаяна прибыла по его немедленному зову, и магистр не стал ничего от неё скрывать.

«— Она добрая душа? Светлая?…»

Мартэлла потеряла душу своей дочери, но сохранила тело, хоть и понимала, что я — не она. Поделилась со мной силой, а потом укрывала от врагов и заботилась. Со временем она стала для меня матерью. Самой настоящей и любимой. Родным человеком, ближе которого у меня не было ни в одном из миров.

Восстанавливаться долго не получилось. Фамильный особняк был разрушен, доходы она получать не могла, и сильно подорвала здоровье, делясь со мной силой. Я же и вовсе считалась погибшей или пропавшей без вести. Не знаю, что именно отметили в документах люди инквизитора.

Они искали нас, но магистр Фог укрыл у себя, дав нам убежище на какое-то время. Едва только появились первые доходы, как мы съехали в небольшой разваливающийся домик на окраине. Но нас с Хаяной это не беспокоило. Главное — появилось место, которое мы могли назвать домом. Первый по-настоящему свой дом.

Жаль только идиллия продлилась недолго. Люди инквизитора, судя по всему, учуяв чёрную магию на руинах особняка Вайстана, принялись искать Хаяну. И всё это привело к тому, что однажды ночью нам пришлось бежать. Взяв только те вещи, которые могли унести в руках.

А потом ещё.

И ещё…

Бесконечная череда побегов и благоволение ко мне Рыцаря, позволило скрываться так долго. И всё же, привело меня прямо в руки инквизитора…

Потянувшись в кровати, я прислушалась и с облегчением поняла, что мама спит. По крайней мере, в доме было тихо, несмотря на то что время давно перевалило за полдень.

Наспех собравшись, стараясь не шуметь, я проскользнула из своей комнаты вниз, на несколько секунд задержавшись у двери мамы.

Тихо.

Облегчённо выдохнула и пробралась ко входной двери, хватая с крючка любимую куртку со множеством карманов.

Гул оживлённой улицы встретил меня приветливыми выкриками:

— Красавица, купи свежий бублик! Одна серебряная монета!

— Отвар из чаги! Бодрит! — подмигнула дородная женщина.

Я улыбнулась продавцам передвижных лавчонок и купила себе отвар с двумя бубликами.

Размышляя о том, что день начинается довольно неплохо, я зашагала к «Здравнице», попутно заскочив к портнихе и купив Титу несколько новых рубашек. Простых, но добротных. Залюбовалась на роскошное нежно-розовое платье на манекене. С длинным переливающимся кристаллами подолом и глубоким вырезом — слишком открытое для меня, но от того не менее прекрасное.

— Подготовилась к церемонии обетов, — довольно хмыкнула хозяйка салона, пересчитывая деньги возле прилавка. — Оно, конечно, дорого обходится, но стоит того. Всегда находится та, что купит платье с витрины. А это-то — просто загляденье. Какая-нибудь блондинка вроде вас сразу найдёт себе жениха в нём.

Я только улыбнулась этому бесхитростному рекламному приёму.

— Я не пойду на церемонию, — разочаровала я портниху, уже готовившую заключить выгодную сделку. Ее звали Ракса, кажется. Она жила через два дома от нас. — Не до женихов пока.

— Ну, если передумаете, заходите, — подмигнула она, но при этом выглядела разочарованно.

Я ещё раз оглядела потрясающий наряд, с грустью подумав, что такие платья мне ещё долго не представится носить. Не в «Здравницу» же их надевать, в самом деле. И покинула лавку, замечая, что между улицами уже и правда натягивали розовые флажки и фонарики, деревья украшали золотыми лентами, а девушки, проходя мимо молодых людей, шептались и хихикали.

И точно. Даже Загвар вчера упомянул о надвигающейся церемонии обетов.

Конечно, для Четырёх семейств он был исконный и, наверное, проходит как-то по-другому, но для нас же, простых горожан, это был праздник любви и день, в который поступало больше всего предложений руки и сердца, чем за весь год. Особым везунчикам удавалось договориться о венчании в храме Явы, и эти места даже продавали. Порой и за большие деньги. Одно время сам Рыцарь брался за это ремесло, заставляя своих подросших оруженосцев записываться на венчания на весь день, а потом успешно спекулировал этими записями.

Мне предложения, конечно, ждать было не от кого. Но праздник всё равно был красивым и на душе как-то посветлело. Я даже начала напевать себе под нос какую-то песенку.

— Малыш, я пришла! — окрикнула я, заходя в «Здравницу» и убедившись, что клиентов нет.

— Не называй меня так, — скривился Тит, выходя из своей небольшой комнатки. Макушку мне, впрочем, для поцелуя подставил.

— Ты для меня всегда останешься малышом, — хмыкнула я, взъерошив пшеничные волосы и подумав, что парнишка действительно нехило подрос. — Даже когда тебе будет сорок. Я бублик принесла. Будешь?

Тит фыркнул, но лакомство всё-таки принял.

— Как Хаяна?

— Всё так же, к сожалению, — ответила я. — А лучше сам зайди к нам, и узнаешь. А знаешь, что, — произнесла я, оглядывая помещение и отмечая, что уборщица приходила и исполнила все свои обязательства должным образом. — У тебя давно не было выходного…

— Я не устал, — слишком быстро выпалил Тит.

Вздохнула, подумав о том, что так просто мне этот бой не выиграть.

— Сходи погуляй, Тит, — мягко произнесла я. — Проведай Хаяну, она скучает по тебе. А потом иди на праздник и познакомься с какой-нибудь девочкой, — Тит закатил глаза. — Заведи друзей, в конце концов! — я развела руками в бессилии. — Ты уже три месяца в Траксе, а видишь, кажется, только стены «Здравницы»!

— Они мне нравятся, — отмахнулся парень.

— Тит, — мягко произнесла я, — Ты должен жить, как все нормальные дети… Через месяц, когда начнётся новый год обучения, ты пойдёшь в школу…

— И буду, как идиот, сидеть с малявками! — вспыхнул мальчик.

Он жутко стыдился того, что не умел даже читать, когда мы познакомились. Мне пришлось заинтересовывать его пересказами особенно любимых мной историй.

— А что было дальше? — жадно спрашивал он.

— Сам прочтёшь, — усмехалась я.

Мальчик пыхтел, обижался, но в какой-то момент это подействовало, хвала Яве. Алфавиту и цифрам его обучала Хаяна. Они с Титом очень сдружились, а я тем временем работала в Старом Фаваире, выполняя мелкие заказы, чтобы у нас всегда была еда на столе.

Теперь же, когда мы обосновались в Траксе, Титу необходимо было пойти в школу. И перспектива обучаться с теми, кто младше его на несколько лет, вызывала в мальчике жгучее отторжение.

— Если будешь прилежным учеником и быстро постигнешь программу, учитель обещал перевести тебя к одногодкам.

— Я уж постараюсь, — проворчал Тит.

— Вот и умница, — улыбнулась я. — Зато ты сможешь лучше следить за тем, чтобы первогодок никто не обижал. Кто-то же должен присматривать за порядком.

На этом месте Тит задумался, и, кажется, даже лицо просветлело.

Он был защитником по натуре, это я поняла уже довольно давно. Ему была важна справедливость, можно сказать, она была его вторым именем.

— Что хотел Рыцарь?

Я вздрогнула, когда Тит вспомнил об этом и почувствовала свинцовую тяжесть в том кармане, где до сих пор лежала склянка.

— Ничего. Он тут проездом, — отозвалась я, выпалив первую же неубедительную ложь.

Да уж, Алена, даже на конкурсе вранья ты заняла бы последнее место.

Неудивительно, что Тит не поверил.

— Он… Он приезжал, чтобы забрать меня, да? — равнодушно произнёс мальчик, но меня не мог обмануть этот тон.

— Так ты этого боишься? — ахнула я. — Что нас разлучат?

Он что-то пробормотал, отходя к прилавку и провёл пальцами по свисающим травам, но я успела заметить, как дрогнули его губы.

— Тит… — прошептала, подходя и кладя ему руку на плечо. Хотелось обнять, но я не знала, как подросток отреагирует на подобную нежность. — Мы никогда не разлучимся. И тебя никто не посмеет у меня забрать. Слышишь?

— Обещаешь? — от слёз в его голосе у меня ком встал в горле.

— Даю тебе страшную клятву. Пусть штакс заберёт меня, если я лгу!

Худенькие плечи дрогнули, выдавая смешок, а потом Тит развернулся, вдруг обнял меня изо всех сил, так, что кости хрустнули, и горячо зашептал:

— Я боюсь этого Алена… Очень боюсь… Того, что ты откажешься от меня, как мои родители… Как все всегда отказывались… И я снова окажусь в приюте, у этих ужасных людей… Они такое делают, Алена… Я не мог не сбежать! А когда появилась ты с Хаяной… Я просто подумал, что мы семья… И потом испугался страшно, когда вы уехали, подумал, ты бросила, обманула… А потом позвала сюда и я чуть не умер от счастья! И всё равно боялся привыкать опять, боялся, что всё кончится… Но вдруг, если тут появятся люди, если придут другие… Ты меня просто выгонишь, потому что я стану не ну-у-жен…

Страшная тирада, бьющая меня хлесткими пощечинами, оборвалась его громким всхлипом, и я прижала к себе Тита трясущимися руками так, чтобы понял — не отпущу. Никогда. Кажется, я шептала ему это бесконечное множество раз, чтобы отпечаталось как следует. Чтобы запомнилось и никогда не забылось.

У меня, кажется, пропал воздух в лёгких и стало совершенно нечем дышать. В груди скрипнуло, как будто там что-то сломалось, а глаза накалились от слёз.

Несколько секунд мы так и стояли — молча, прижимаясь друг к другу изо всех сил, и я глушила подступающие рыдания.

Нужно быть сильной. Ради этого мальчика, так доверчиво прижимающегося ко мне, ради мамы, которая пойдёт на поправку, чего бы мне это ни стоило…

— Поэтому, когда я наняла Анику, два стеллажа с эликсирами обрушились? — прохрипела я, ловя его взгляд и понимая наконец, почему сотрудники в «Здравнице» не приживались.

— Ты сердишься? — в глазах Тита застыла боль.

— Нет, — тихо ответила я, проводя по его волосам. — Нет, но больше так не делай. Запомни, Тит. Запомни это очень хорошо. Ты и Хаяна — моя семья, и я никогда не откажусь от вас. Но люди, которых мы приглашаем в «Здравницу» — наёмные сотрудники. И они нужны нам, чтобы помогать и вести дела.

Тит утёр рукавом глаза, немного улыбнулся и неуверенно кивнул, выпуская меня из крепких объятий.

— Но наказание за обрушенные стеллажи всё-таки будет, — усмехнулась я, подмигнув ему. — Ты сегодня пойдёшь к Анике, объяснишь ей всё и предложишь работу у нас.

— Но…

— Никаких но, — строго сказала. — Ты по праву родства тоже хозяин «Здравницы», так что должен учиться улаживать спорные вопросы и признавать свою неправоту.

Несколько секунд Тит пилил меня напряжённым взглядом, а потом тяжело и очень смешно выдохнув, кивнул.

— Вот и умница, малыш, — улыбку сдержать не удалось. Я протянула ему несколько крупных монет из кармана, — Бери и купи что-нибудь Анике в качестве извинения.

— Здесь слишком много, — нахмурился мальчик.

— Это твоя надбавка к зарплате за усердную работу, — отозвалась я. — Так что себе ты тоже можешь купить всё, что пожелаешь.

Мальчик просиял и, кажется, был абсолютно счастлив.

— Забегу к Хаяне, — крикнул он, уже несясь на всех парах к выходу. — Ты лучше всех, Алена!

Весь день я консультировала, улыбалась, упаковывала, отсчитывала сдачу, и так по кругу. Иногда изготавливала элексиры на заказ, и даже отговорила от опрометчивых поступков нескольких девушек, приходивших за тем, чтобы купить «что-нибудь от нежелательных последствий». Понимая, что наступят те самые последствия только после дня обетов, мне иногда удавалось убить проблему в корне. Любовь любовью, а честь беречь нужно смолоду, что говорится.

Заходили и постоянные клиенты, выражая радость от встречи, нахваливая Тита, к моему удовольствию. И всё это во флёре аромата душистых трав.

После разговора с Титом и его (слава Яве!) отправке на выходной, на душе было легко и радостно.

День абсолютно и точно был моим.

По крайней мере я так думала, пока колокольчик не зазвенел в очередной раз, впуская в «Здравницу» Артейда.

Он был в белой рубашке, тёмно-синем жилете и брюках в тон, золочёный или (чем штакс не шутит) золотой эфес клинка выглядывал из ножен. Сегодняшний Артейд был привычнее, чем тот, вчерашний — в расшитом камнями камзоле. Но выглядел так, кажется, даже привлекательнее.

Улыбка сползла с моего лица с такой красноречивой скоростью, что даже инквизитор не мог не заметить.

— Если бы я задавался вопросом, что вы ко мне чувствуете, то сейчас бы получил совершенно очевидный ответ, — усмехнулся он, но в глазах веселья не было.

— Что вы здесь делаете? — произнесла я, нахмурившись. — Ночь ещё не наступила.

Даже в окно взглянула, проверяя. Солнце было на своём месте. А вот дракон — нет.

— Мне не понравилось, как мы вчера расстались, — небрежно произнёс он, проходя по «Здравнице», словно у себя дома, и даже проводя пальцами по травам, совсем так же, как это делала я сама. — А здесь мило, — заключил он примирительно. Но мириться-то я как раз и не собиралась.

— Кажется, в первое своё посещение вы назвали это место «лавчонкой», — усмехнулась я.

— Я был близорук.

— …И сомневались в компетенции травника…

— Не знал его лично.

— …Считали, что ваши лекари лучше.

— Было до того, как заболел, и они не смогли мне помочь.

— Заболели? — ахнула я, и язвительный настрой резко пропал.

Обошла прилавок, приближаясь к мужчине, и даже немного привстала на цыпочки, разглядывая его пышущее здоровьем и молодостью лицо.

— Выглядите здоровым, — произнесла я подозрительно.

— Так всегда бывает. Перед смертью. У драконов, — с самым серьёзным лицом сообщил он, но уголок губ предательски дрогнул. Впрочем, и у меня тоже.

— Вот, значит, как, — задумчиво отозвалась я, возвращаясь на полную стопу и пытаясь не рассмеяться уже в голос. — А какие ещё у вас симптомы, кроме идеального внешнего вида?

Синие глаза сверкнули, цепко впиваясь в меня:

— Различные, — ответил он туманно, пока я усаживала «больного» на жёсткий табурет. — На что обычно жалуются ваши клиенты? — спросил нахал.

Теперь, когда дракон сидел, наши лица были на одном уровне. Так было удобнее смотреть в бесстыжие глаза.

— О, это как кому не повезёт, — улыбнулась я самой благожелательной из своих улыбок. — Головная боль, зубная, кишечные колики, половая дисфункция…

— У меня это всё, — радостно сообщил умирающий. — Кроме последнего. Не жалуюсь.

И ещё глазами сверкнул, плотоядно оглядев меня, мерзавец!

— Вот как, — странно, что на мою приторную улыбку ещё не начали слетаться осы. — Что ж, у меня есть лекарство, которое вас вылечит. Ожидайте.

И заметив его напряжённый взгляд, восторжествовала.

Очень размеренной походкой направилась в свою лабораторию, начав стучать склянками.

— А что… Что вы кладёте в свои снадобья? — донеслось до меня из зала.

— О, совершенно разное. Вам лучше не знать.

Отсмеявшись в волю, я вернулась к «больному», неся в руках колбу с мутной зеленоватой жижей.

— И всё же? — улыбка, к моему удовольствию, пропала с лица инквизитора, являя привычную напряжённую складку между бровей. — Что кладут в эликсиры обычных горожан?

— Мышиный помёт и жабьи бородавки! Лучше всего помогают, честное слово! — засияла я, подаваясь к нему, и инквизитор даже отклонился.

В его обеспокоенных глазах ясно читался вопрос «А вы точно лекарь?»

— Точно, точно, — закивала я, улыбаясь ещё шире. — Ещё никто не жаловался. Кое-кто даже выздоравливал. Доверьтесь мне.

— Кое… Кое-кто? — выпрямился обратно. От потрясения, наверное.

— На самом деле все, — пожала я плечами. — Вон, хоть у Теймира спросите.

— Но вы ведь лечили его коня… — опешил инквизитор, а я шагнула к нему ближе, сжимая склянку и мерную ложку.

— Вы ничем не хуже, — сообщила доверительно. — Буду лечить с не меньшей ответственностью.

И красноречиво протянула ложку с настоем к его лицу.

Надо отдать инквизитору должное. Сидя на жёстком стуле и ощущая себя не хозяином положения, наверняка, едва ли не впервые в жизни, он покорно приоткрыл губы, правда, продолжая пилить меня напряжённым взглядом.

Честно говоря, я немного опешила.

Таким образом я поила разве что совсем маленьких посетителей Здравницы. Впрочем, как говорится, первые сорок лет самые сложные в жизни мальчика. Протянула ложку к его рту, почему-то почувствовав дрожь в пальцах, и разозлилась на себя ещё больше.

— Что в нём? — скривился Артейд.

— Повторяю, вам лучше не знать, — замогильным голосом отозвалась я, и увидев побледневшего инквизитора, поборола дикое желание рассмеяться.

Картина того, с каким обречённым отвращением он глотал обычную настойку из багрового тысячелистника, имеющую неприятный вид, но повышающую иммунитет, разливалась по телу сладостью мести. Маленькой такой, женской, но от того не менее отрадной.

— Никогда не говорите мне, что в ней было, — прохрипел воин, с достоинством прошедший через это нелёгкое испытание.

— Как пожелаете, — отвернулась, уже с трудом пряча улыбку.

Привкус твоего самонастроя, смешанный с жабьими бородавками и мышиным помётом, вот что там, Артейд. А от воспаления хитрости у меня лекарства нет. Так что и настрой хадай-травы плацебо был бы. Чтоб уснул, да подольше. Ему просто повезло, что хадай-траву жаль расходовать было. Запасы заканчивались.

— Алена…

Я не успела понять, как инквизитор оказался рядом так быстро и провёл горячими пальцами от моего запястья до предплечья.

Пустая склянка в руках упала и разбилась на тысячи осколков. Примерно то же самое произошло и в моей груди. От этого нехитрого прикосновения вдруг улетучился весь радостно-мстительный настрой.

Развернулась резко, оказавшись в кольце его рук и прямо взглянула в тёмно-синие глаза. А Артейд, кажется, и не думал отходить. Смотрел на меня внимательно и непроизнесённые слова так и застыли на губах. Сильные пальцы сжали мои локти, немного приподнимая, и моё дыхание остановилось. Не осталось и следа от недавней весёлости. Воздух между нами заискрился и отяжелел. Мне казалось, я вдыхаю раскалённый свинец.

Губы пересохли, а глаза заслезились. Мне было больно смотреть, как он пожирает меня взглядом, жадно смотря на рот. Пытаясь овладеть собой из последних сил, я всё-таки произнесла:

— Держитесь от меня подальше…

Но это звучало так жалко и неубедительно, что даже я сама не поверила.

— Я пытаюсь… — прохрипел Артейд, продолжая разглядывать мои губы. — Не получается.

На мгновение я прикрыла глаза, как-то смутно понимая, что это конец. Что у меня больше нет сил удерживать все эти барьеры внутри. Ничего не осталось. Кроме желания ощутить то, что обещал мне его взгляд и запах.

Словно почувствовав это, Артейд одним резким движением притянул меня к себе, перехватил рукой за талию и впился в губы почти болезненно под мой то ли протестующий, то ли восторженный стон.

Первый поцелуй…

Я и представить себе не могла, что он окажется таким. Странным, упоительным и до боли сладким… И, конечно, я и не думала, что целовать меня будет тот, кого я до дрожи боялась всю свою сознательную жизнь на Сахваре.

Глаза закрылись сами собой, когда властный рот завладел моими губами, раскрывая их, заставляя подчиниться. Тепло его тела окутало меня, в нос ударил пьянящий аромат грозы и бури, призывая сдаться. И я подчинилась…

Уверенным движением дракон освободил от заколки мои волосы и запустил в них пальцы, намертво припечатывая к себе. Ощущая мою капитуляцию, он словно обезумел, не давая мне опомниться, жадно терзал мои губы и собственнически впивался пальцами в тело.

На задворках разума кто-то кричал, что я совсем свихнулась, но этот шёпот почти не было слышно за бешеным стуком сердца и яростной волной желания, которой меня окатило.

Сначала жадный, невозможный, теперь поцелуй Артейда стал мягче. Дракон словно почувствовал, что я не собираюсь сбегать и отталкивать его и немного ослабил объятия. Он прикусывал мои губы и тут же проводил по ним языком, даря то боль, то наслаждение. Я цеплялась за его рубашку и сильную шею, стараясь не упасть, но стальные руки и не позволили бы мне этого сделать. Артейд порабощал меня своей волей, заставляя испытывать такое, о существовании чего я даже не думала.

Мягкие губы оторвались от моего рта, переместившись на шею, пальцы сильнее вжались в каменное тело, давая почувствовать то, на сколько он возбуждён… И это не отвратило. Наоборот, распалило пожар внизу живота, который умолял наплевать на весь мир и раствориться в поцелуях и касаниях Артейда.

Наши рваные вдохи и выдохи, смешавшиеся дыхания… Переплетённые пальцы и встречающиеся затуманенные взгляды… Всё это было для меня в новинку и, тем не менее, я не чувствовала и толики стыда. Наоборот, всё внутри меня горело и клялось, что так и должно быть. Левое плечо пульсировало, словно сердце, и отдавалось пьянящей дрожью во всём теле, когда Артейд провёл по нему пальцами…

Не знаю, как далеко зашло бы это безумие, но дверной колокольчик звякнул, возвращая почти не соображающую меня в реальность.

Я оттолкнула не желающего отпускать меня дракона только невероятным усилием, и кажется… Он опять недовольно рыкнул.

Впрочем, я всё сделала правильно, потому что за спиной Артейда показался бледнющий Тит.

— Малыш, — прохрипела я, тут же стыдливо прочистив горло и моля Яву, чтобы он не успел заметить того, что здесь происходило. — Что-то случилось?

— Хаяна, — выдохнул мальчик, переводя взгляд с меня на инквизитора. — Она… Она, кажется, умирает, Алена. Я… Мы… Мы пришли к ней и… Она уже не поднималась… Глаза остекленели… Алена, прошу, надо идти к ней!

Смысл слов дошёл до меня лишь через несколько секунд и ударил обухом по голове. Я пошатнулась от нахлынувшего ужаса, и тут же была заботливо поддержана Артейдом.

За спиной Тита показалась Аника — наша бывшая сотрудница.

— Аника, — проговорила я, не узнавая собственный голос. — Останься в Здравнице, — бледная девушка кивнула. Кажется, она навещала Хаяну вместе с Титом. — Тит, иди за лекарем, встретимся у нас, — парень сосредоточенно нахмурился и кивнул.

Я же, удивительно быстро для своих ставшими ватными ног, направилась к выходу, а затем побежала узкими улочками Тракса по направлению к дому. Я не видела ничего и никого, бежала, сбивая дыхание и едва понимая, что делаю. Очнулась, лишь оказавшись возле небольшого домика и взлетев по ступеням в маленькую комнатку мамы.

Надежда на то, что Тит преувеличивал, растаяла, наплывая холодными слезами на глаза.

Хаяна лежала, полусвесившись с кровати и едва дышала.

— Мама! — подскочила, укладывая её на подушку, и сжала в ладонях бледное лицо, видя испарину, покрывающую лоб.

Она заворочалась, вздрогнула, а потом у меня едва не остановилось сердце, потому что показалось — мама перестала дышать.

— Отойди, — вдруг рявкнули сбоку и я в каком-то бреду поняла, что Артейд здесь. Что он следовал за мной из самой «Здравницы».

— Что произошло? — проговорил он, оттесняя меня и уверенно хватая Хаяну за запястье, там, где должен был биться пульс. По его сосредоточенному лицу, я поняла, что она всё ещё жива.

— У неё магическое истощение, — проговорила, опускаясь на колени возле кровати, пока Артейд что-то шептал и на энергетических центрах матери вспыхивали искры.

— Она очень слаба, — произнёс он, проведя свою «диагностику». — Здесь ей не выжить, осталось, осталось несколько часов. — Я захватила ртом воздух, но вдохнуть не смогла. В груди всё сжалось крепким жгутом и отказывалось функционировать. — Мы отнесём её на алтарь Ши. Он должен помочь.

Не дожидаясь моего согласия, всё ещё хмурый Артейд бережно поднял Хаяну на руки, укладывая безвольную голову себе на грудь.

— Я вернусь за тобой, — проговорил он, кивнув.

И прежде, чем я успела осознать, что вообще происходит, пространство вокруг инквизитора и мамы сжалось, завертелось и поглотило их, оставив меня одну на деревянном полу.

В тёмном углу что-то, мелькнув, привлекло моё внимание. На секунду показалось, что за мной наблюдают два жёлтых, вытянутых кверху глаза. Удивлённо моргнув, я всмотрелась пристальнее, но тень уже пропала.

Прислушалась, привыкшая доверять насторожившейся интуиции, но в доме было тихо. Только стрелка на настенных часах отмеряла секунды.

Боль от соприкосновения с твёрдым полом сковала колени, напомнив, что я так и застыла в одной позе.

Я поднялась, подозрительно оглядывая пустую комнату, и пространство завибрировало ещё раз.

На этот раз Артейд был один. И он протянул мне руку:

— Пойдём.

Не раздумывая ни секунды, я схватилась за неё, чувствуя, как меня немедленно привлекли к сильной груди.

— Спасибо, — прошептала я пересохшими губами, — Ты не представляешь, как много это для меня значит.

— Пока ещё не за что… Благодарить, — напряжённо произнёс Артейд, впиваясь синими глазами в моё лицо.

Пространство уже привычно смялось, сдавило, а потом отпустило нас уже на Драконьем Утёсе.

— Пойдём, — проговорил Артейд, выпуская меня из своих объятий, но продолжая крепко держать за руку.