Фиктивная невеста дракона (СИ)

Глава 24

Запах сырости и плесени ударил в нос, вызывая отвращение.

От первого движения я услышала лязг цепи, и удивлённо распахнув глаза, увидела кандалы на своем запястья.

Уже сев и оглядевшись, я поняла, что нахожусь в каком-то подвале. Лунный свет пробивался сквозь решетки вверху, озаряя помещение голубоватым свечением. С серых стен свисали поржавевшие от времени цепи, расположенные так, что не оставалось сомнений — здесь когда-то содержали пленников. Довольно большое квадратное пространство без решеток и перегородок, сделанное таким образом, чтобы несчастные могли наблюдать за мучениями друг друга. Та цепь, что держала мою руку, тоже была намертво ввинчена в стену над моей головой.

Дернула — надежно. Не сбежать. Без использования магии — точно.

С полотка свисали оборванные канаты, а в дальнем углу стояла клетка, какие использовали для перевозки животных. О назначении ее здесь я даже думать не хотела.

Одежда и волосы насквозь пропитались зловонной влажностью помещения. Тело ломило так, словно меня несколько дней усердно избивали.

— Очнулась? — в темноте блеснули черные глаза с желтыми зрачками, и я дернулась, отползая ближе к стене. — Так и знал, что Артейд потащит тебя к алтарю предков, в надежде, что они признают в тебе наследницу гидр.

Послышался злой мужской смех и светящиеся глаза приблизились.

— Это всего лишь я, Алена, — проговорил Рыцарь, выходя на лунный свет, чтобы я могла рассмотреть его фигуру. — Видишь? Бояться нечего.

— Разве? — я старалась изо всех сил, чтобы голос не дрожал. — Не ты ли в последние две встречи натравил на меня теней?

— Так было нужно, — отмахнулся мужчина. — Тени подчиняются мне. Они бы не тронули тебя.

— Подчиняются? — пролепетала я, когда он озвучил то, о чем я и так уже догадывалась.

— Тьма не трогает тех, кто поклялся служить ей и отрекся от других богов. Конечно, если ты не пустышка с бесполезным даром. Тьма уважает силу. Она считается с ней.

«В отличии от Четырех». Это так и просилось продолжением.

— А те несчастные, кого тени сжирают, превращая в монстров? С ними тьма не считается? — сведя брови спросила я, вспоминая тюрьму в Симе.

Рыцарь только презрительно скривился:

— Они ничто. Слишком слабы. Их искры годны лишь на то, чтобы стать пищей для теней. Поддержать и сделать сильнее. Самых сильных тени избирают носителями, даря частичку себя.

И так восторженно он это сообщал, что меня затошнило.

Не представляю, что чувствовал Артейд, зная, что внутри него, хоть и в клетке, сидит это отвратительное существо. А от мысли, что эта мерзость перекатывается в груди и бродит по телу свободно, я схватилась за горло рукой.

Рыцарь заметил это и потемнел лицом:

— Расскажешь, как Артейду удалось перенестись со своим дружком-грифоном? Он ведь, кажется, поражен тенью? — спросил он, словно прочитав мои мысли.

— Он сильнее чем ты думаешь, — ответила я, смотря прямо в черные с желтым глаза.

Панического страха не было.

Я понимала, что нужна Рыцарю живой. Иначе он бы уже убил меня.

— То есть, его дар не угас…

Это был не вопрос, скорее утверждение, от которого Хеймс Видбер чуть отвернулся от меня, начав мерить комнату неспешными шагами.

— Зачем я здесь? — подала голос, когда тишина и звук падающих капель в углу стал совсем невыносимым.

Рыцарь посмотрел на меня так, словно вообще забыл о моем присутствии.

— Зачем? — он удивленно поднял бровь вверх. — Но ведь ты — центр всего, Алена. Или вернее будет назвать тебя Мартэлла? Ведь именно под таким именем ты добровольно отдала душу тьме, чтобы потом вернуться в тело более сильной и обновленной.

Мурашки ужаса прокатились по телу.

— О чем ты говоришь? — пересохшими губами пролепетала я.

Рыцарь оказался близко так быстро, что я отшатнулась, больно ударившись головой о камень, когда его черные волосы скользнули по моей щеке.

— Черный властелин… Или, вернее сказать, властительница, — усмехнулся он, проведя костяшками пальцев по моей щеке. — Даже обидно, что они избрали тебя, а не меня… Впрочем, мы все равно будем вместе. — Он опять поднялся на ноги. — Без меня ты не справишься.

Из его слов выходило, что с Вайстаном, отцом Мартэллы, они познакомились в Черном круге — месте встреч адептов культа теней. Там Рыцарь и узнал о том, что у Вайстана есть дочь Мартэлла — подающая большие надежды магичка с сильным даром, потенциальная наследница гидр.

Очаровать саму девушку властью не составило труда. Она обожала отца и желала во всем ему угодить. Плюсом, и сама имела честолюбивые устремления. Даже свела знакомство с наследником Ли, — Ваяром, и этот болван, разумеется, сразу влюбился в красивую девушку, которая несмотря на довольно юный возраст прекрасно знала, как вертеть мужчинами.

Ваяра Мартэлла держала «про запас». Не позволяя сблизиться для того, чтобы он получил желаемое, но и не отталкивая на случай, если сместить драконов с власти не получится и придется искать выгодную партию для брака. Ваяр о Черном круге знал, симпатизировал идеям, но сам входить в него не решался, боясь прогневать отца.

Сам Рыцарь не испытывал к Мартэлле мужского интереса. Она привлекала его лишь силой дара.

Для того, чтобы напитать силой дух Черного властелина требовались жертвы. Они отдавали свои жизни добровольно, веря в то, что возродятся тенями — практическими неуязвимыми и бессмертными.

Чистое безумие…

Оставалось лишь найти сосуд — с достаточно сильной магической искрой, для того чтобы вместить дух темнейшего. На эту роль и была избрана Мартэлла.

Она добровольно пошла на ритуал, как и все остальные присутствующие в доме — тоже адепты культа. К тому моменту в доме Ваяра служили только они.

Ритуал был проведен. Вот только… Вместо Черного властелина в теле Мартэллы оказалась я…

— Даже удивительно, с каким рвением этот старый хрыч Фог взялся тебя выхаживать. Странно, что не знал о том, что раз коснувшись тьмы, душа навсегда сохранит в себе ее отпечаток.

«— А может и знал,» — с грустью подумала я. Но видел для меня и иной путь, зная, что моей души, в отличие от Мартэллы, тьма не касалась…

— До сих пор не понимаю, что пошло не так, — между тем завершал свой рассказ Рыцарь. — Все точки были определены правильно. Все жертвы — ровно в описываемом порядке. Неясно только, почему ты выгорела, так и не приняв дух властителя. Но ничего, — закончил он, поднимаясь. — Мы все повторим. Возможно, Вайстан все же в чем-то ошибся… Если хочешь, чтобы что-то было сделано качественно — сделай это сам. Я ждал, когда твоя аура достаточно восстановится. Время пришло.

Он направился к выходу, а мой мозг лихорадочно соображал.

— Рыцарь! — воскликнула я, привлекая его внимание. — Ничего не выйдет! Я не хочу принимать в этом участия! Я не пойду на это добровольно.

— Мне и не нужна твоя добрая воля, — отмахнулся он. — Там, где есть цепи, согласие не требуется.

— Я не хочу ни править с тобой, ни жить, ни помогать тебе! Я не люблю тебя!

— Любовь? — он подарил мне удивленный взгляд, а потом вдруг скрипуче рассмеялся. — На кой штакс мне сдалась твоя любовь, Алена?! У меня есть та, ради которой я все это делаю. А ты — лишь средство получения цели. Лишь инструмент, который позволит мне снести гребаную власть Четырех, которая хуже кости поперек горла. Высокомерные, наглые, ничего не знающее о своем народе ублюдки, — презрительно выплюнул он. — Нет, Алена, мне не нужна и даром твоя любовь. Но мне будет приятно, не скрою, от страданий этого выродка Артейда. Слишком безоблачная и счастливая была у него жизнь. Так пусть испробует перед смертью вкус настоящего страдания, когда поймет, что его избранницы больше нет.

Обида. Обида брошенного мальчика, завидующего тем, у кого есть любящие родители. Вот, что я прочитала в его взгляде. А еще ненависть. Темную и страшную, подкрепленную решимостью.

— И можешь не пытаться передать своему любовнику мыслеформу помещения. Он нас все равно нас не обнаружит. Здесь все, — Рыцарь обвел помещение глазами, — покрыто куполом безмолвия.

Я и не собиралась звалась Арта.

У меня был Чис.

Оставалось надеяться только на то, что дракончик сможет пробить магическую защиту…

Думай, Алена, думай…

Я знала, что нужно звать Чиса. Знала, что Артейд почти наверняка с ума сходит, но… Медлила.

После всего произошедшего и выясненного мной Арт почти со стопроцентной вероятностью начнет кровавую бойню.

Я любила его. Но не заблуждалась на его счет.

Изучив характер инквизитора, я понимала, что он выберет меньшую из зол — уничтожить всех адептов культа Черного круга. И возможно, они даже были достойны этого, с учетом того, какую угрозу несли Сахвару, вот только…

Я понимала, что они — люди, введенные в заблуждение обманом. Отдававшие свои жизни из веры в того, кто оплел из сознание ложью. И не могли они все поголовно быть злодеями. Жертвы обстоятельств — возможно.

Когда люди, одетые в черные балахоны начали пребывать в камеру, где я находилась, я с ужасом поняла — большая часть из них — оруженосцы.

Совсем еще юные ребята, умы которых затуманил Рыцарь, воспользовавшись тем, что они поддались на единственное добро в их жизнях — его протянутую руку помощи.

Злость к Хеймсу Видберу взметнулась во мне с новой силой.

Да, судьба почти наверняка была к нему довольно жестока. Но путь зла он избрал собственноручно. А то, что заставлял этих мальчиков умирать за свои идеи, делало его в моих глазах самым настоящим монстром. Представив, что на месте любого из них вполне себе мог оказаться Тит, я испытала новую волну бешенства.

— Это дети, Хеймс, — зло проговорила я, когда Рыцарь вошел за ними в подвал. Мужчина дернулся от этого обращения. — Как тебя только совесть не замучила?

Испепелив меня взглядом, он ничего не ответил, начав отдавать приказы.

— Нокс, начерти на полу круг. Надеюсь, ты помнишь нужные символы. Проверю.

— Крайс! Разложи предметы силы в нужных точках. Север — там.

Вокруг меня происходила суета пугающих приготовлений.

И когда Хеймс подошел, дергая меня за цепь, чтобы освободить, я изловчилась и влепила ему самую сильную пощечину, на которую только была способна.

Он зашипел, больно перехватывая меня за запястья:

— Дрянь! Знаешь, что происходит с теми, кто смеет ко мне прикасаться?! Они умирают в страшных мучениях!

— Так ты поступил со своими воспитателями, верно? Теми, кто издевался над тобой в приюте? Приказал убить их?

Я задыхалась от злости, а мужчина, смотрящий на меня прямо, вдруг усмехнулся:

— Именно так, Алена. Я рад, что ты удосужилась изучить мою биографию. Нам предстоит до-о-олгий путь бок о бок, и мне бы не хотелось, чтобы ты питала иллюзии.

Иллюзий больше не было.

Ни одной.

Только решимость.

Взмахнув рукой, припоминая пасы Теймира, я сделала толкающий жест, направленный Рыцарю в грудь.

Магия поддалась даже легче, чем я ожидала. Мужчину подхватил мощный порыв воздуха, впечатывая в противоположную стену.

Пьяно оглядевшись — удар вышел серьезным, он вскочил на ноги, смотря на меня с ненавистью:

— Как ты это сделала?!

Гробовая тишина обрушилась на комнату.

Я сжала пальцы в кулаки, ощущая, как по жилам растекается магия.

— Пусть все покинут помещение. Кроме тебя, — спокойно произнесла я.

Дважды повторять не пришлось. Оруженосцы и другие адепты культа заспешили к дверям, беспокойно на меня оглядываясь.

— Стоять! Ритуал не проведен!

— Не будет никакого ритуала, — нахмурилась я. — Дай им уйти, Рыцарь. Я не хочу, чтобы пострадал кто-то еще.

Мужчина начал обступать меня, двигаясь медленно, словно хищник и мне пришлось поворачиваться за ним по своей оси. Но я продолжала украдкой наблюдать за дверью, чтобы никому не вздумалось напасть со спины.

— Как тебе удалось? — повторил он вопрос, рассматривая меня уже без испуга, лишь с интересом. — Магия воздуха присуща Инам, не Ра.

— Правда? — притворно удивилась я. — А вода только Ли?

С этими словами я, взмахнув рукой, закрутила спиралью воду, стекавшую по стене, и направила ее в Хеймса. Он пошатнулся, припомнив штакса, но устоял.

— Мне надоели эти игры! — взбесился он, и развел руки, от чего ко мне потянулись тропинки плесени, взрывающие пол.

Прикрыв глаза, я сконцентрировалась и выставила мысленно защиту между мной и Рыцарем, тут же услышав его ругань — сработало.

Но обрадовалась я слишком рано.

— Попробуй удержать их, — прорычал Рыцарь, и в следующее мгновение я увидела, как являясь через дверь на меня двинулись десятки… Нет, сотни жутких желтых глаз.

Тени алчно скрипели зубами, протягивая ко мне мерзкие пальцы, но я приказала себе не бояться.

Выставила полную защиту вокруг, чтобы не подобрались, а потом вспомнила оружие, которое материализовал Артейд.

Попробовала, ощутив в руке копье, и тут же бросила в одну из теней. Она зашипела в предсмертном крике, вот только… Остальные словно обезумили. Они начали рваться вперед с удвоенной мощью, прекрасно поняв — всех их истребить я не смогу.

Да и оружие удавалось мне с трудом. А клетку — как ни старалась материализовать не получалось.

Я не справлялась.

Теней было слишком много.

Понимала это отчетливо, ощущая, как защита трещит и когтистые лапы задевают мои волосы. Тени сжимали меня в кольцо.

«Чис!» — в отчаянии позвала я, прежде чем одна из теней, изловчившись, пролезла сквозь щит и тут же скользнула в мою грудь. Я задохнулась от жути.

А потом…

Не знаю, как это вышло, но словно все мои злость, отчаяние, желание спасти Сахвар собрались в одну маленькую точку и… Рванули светом. Затопляющим все вокруг, от которого можно ослепнуть. И не видно ничего, словно ты внутри солнца.

«Дочь моя…»

Дернулась, поняв, что нахожусь в пространстве чистого света, но все-таки вижу свои руки, ноги, и тело, одетое в изрядно потрепанный рабочий костюм.

— Дочь моя…

Повернулась и увидела мужчину во всем белом. Он шел ко мне воздуху и даже не смущался того, что под ногами нет никакой поверхности.

С трудом, но до меня дошло.

Дочь?!

— Айвир? — предположила я, и блондин расплылся в счастливой улыбке.

Он был божественно красив. Уверенный разворот широких плечи, глаза лучатся зеленью, улыбка может согреть весь мир.

— Мне жаль, что мы знакомимся при таких обстоятельствах, но боюсь, что других у нас не будет, — мужчина провел рукой по моим волосам и произнес очень нежно, — дочь моя.

— Но… Как? — только и смогла пролепетать я.

— Интуитивный, защитный выброс магии, присущий потомкам Четырёх. — пояснил Айвир. — Он у тебя такой силы, что способен прорвать ткань между мирами. Этим я и воспользовался, чтобы увидеть тебя. Хотя бы раз.

— Но где мы?

— В лимбе. Это пустое пространство между мирами. Сейчас, — он грустно улыбнулся, — между миром живых и мертвых. У нас мало времени, Алена. Я хочу, чтобы ты знала.

Я слушала и не могла сдержать слез.

Все было так, как и рассказывал Ац.

Айвир ушел в мир теней, чтобы спасти Сахвар. Ему удалось даже частично закрыть разлом, но тени, поняв, что лишаются нового мира, собрали все свои силы, ударив по нему.

Он отбивался сколько мог, но резерва все равно оказалось недостаточно, чтобы противостоять легиону врагов. Тогда у Айвира произошел выброс интуитивной магии, который открыл проход в лимб. Там, не в силах открыть другой или же хотя бы вернуться, Айвир провел бесчисленное количество времени, ведь в лимбе оно тянется совершенно иначе.

Измотанный борьбой с тенями, он не мог открыть новый проход, а без подпитки Зверей, эти силы не восстанавливались. Услышать его сквозь миры Звери, конечно, не могли.

— Ты никогда не знаешь, куда и в каком времени тебя вынесет из лимба, если переходишь не только сознанием, как ты сейчас, но и телом, как произошло со мной.

Когда ему показалось, что у него есть достаточно магии, Айвир открыл новый проход, попав туда, откуда пришли его подданные, на Землю. Но это Айвиру стоило практически лишения магических способностей.

Дезориентированный, непонимающий, что происходит… Именно таким его нашла моя мама, Екатерина.

Она не испугалась и не подумала, что он сумасшедший, когда он рассказал ей правду о себе. Она поверила… На тот момент уже своему мужу. Ведь они любили… Сильно любили друг друга.

Слушала его рассказы о чудесном Сахваре, и… Согласилась пойти за ним, когда Айвиру показалось, что он набрал достаточно сил для нового перехода.

— Наивный глупец, — холодно завершил он. — Я был слишком одержим мыслью вернуться на Сахвар, вместо того чтобы жить счастливую жизнь рядом с вами. За это я и поплатился сполна. Ты была тогда совсем крошкой. Мы не стали брать тебя с собой — единственное верное решение, — горько усмехнулся он. — Я думал, восполню силы на Сахваре и вернусь за тобой.

Переход открылся. Но совсем не туда, куда он рассчитывал. И когда они с мамой перенеслись… Вернуться назад уже не получилось.

На глаза набежали слезы.

И в этот момент я вспомнила… Свою земную жизнь.

Вспомнила лицо отца, — Айвира и матери — голубоглазой улыбчивой красавицы. Недолгие моменты счастья, которые у нас были до их исчезновения. А потом… Непонимание, череда приютов и равнодушных опекунов, и снова непонимание. Ощущение того, что я не принадлежу этому миру. Скудное образование, никчемная работа, жалкая «однушка»… И в конце — мольба о том, чтобы эта жизнь прекратилась. Похоже, меня услышали…

Припомнив все это, я вдруг подумала, на сколько похожи оказались наши жизни с Рыцарем. Вот только выборы были разными.

— Я лишь хотел, чтобы ты знала, — он осторожно взял меня за плечи, — мы с мамой очень любили тебя. И никогда не отказывались. Я рад, что Звери избрали тебя хозяйкой, — с отцовской гордостью произнес он. — Ты сможешь восстановить мир и справедливость. Сделать то, чего не удалось мне.

— Я совсем не злюсь, пап, — слез удержать все-таки не удалось, и они впитывались в его рубашку. — И я очень скучаю по вас с мамой.

— Я знаю, милая, знаю, — он прижал меня сильнее, поцеловав в макушку. — Мы обязательно будем вместе. Но не сейчас. Твоя душа рвется обратно. Я это чувствую.

Я хотела задать ему еще тысячу вопросов, но не успела.

Меня рвануло куда-то вниз и понесло с бешеной скоростью.

А когда открыла глаза, то с трудом вспомнила, как оказалась в сыром подвале, где мы с Рыцарем были одни.

Похоже, в этом мире прошла лишь секунда.

Мужчина с трудом, но все-таки поднялся на ноги, злобно сверкая глазами.

Теней вокруг больше не было. Похоже, я уничтожила их выбросом магии.

Видя, как Рыцарь приближается, я попыталась было материализовать копье, но у меня ничего не вышло.

Сил едва хватило на то, чтобы просто отползти от него.

— После такого мощного выброса всегда бывает откат, — пошатываясь, Рыцарь приблизился ко мне, больно хватая за волосы и приближая свое лицо к моему. — И ты целитель, Алена, — усмехнулся мужчина. — Сама твоя суть противиться использованию боевой магии.

— Зато не противится моя, — рыкнули за спиной.

Ни я ни Рыцарь не успели даже испугаться.

Магическое копье пронзило Хеймса с такой скоростью, что я успела заметить удивление в его глазах, до того, как они навсегда подернулись тьмой.

— Алена! — Арт подхватил меня на руки, едва только бездыханное тело Рыцаря повалилось на каменный пол. — Девочка моя… Ты не пострадала? Цела? — Меня лихорадочно прижимали к себе, оглядывали, и явно… Злились. — Ты за это ответишь, — пообещал инквизитор, увидев немой вопрос в моих глазах. А Чис, кружившийся рядом, одобрительно фыркнул. — Но позже, — сдался он, убирая из выражения лица напускную серьезность. — Сейчас я хочу, чтобы ты мне все рассказала. Это важно, Алена, — чуть нажал он, увидев мученическое выражением моего лица. — Это очень важно. Я уже оповестил инквизиционную службу. Чис обещал перенести сюда Ривза и основную команду. Что произошло? Здесь только Видбер?

Артейд усадил меня на свой снятый камзол так, чтобы я не смотрела на тело Хеймса.

Чис устроился рядом и явно напитывал меня силой, потому что состояние постепенно двигалось со шкалы «отвратительно» к отметке «удовлетворительно».

Я говорила и говорила, ничего не утаивая. Арт иногда задавал уточняющие вопросы и хмуро кивал.

— Спасибо, — выдохнул он, крепко прижавшись губами к моему лбу. — Моя безумная избранницы. Только тебе могло прийти в голову выступить в одиночку перед главой культа Черного круга. И только ты могла магическим выбросом снести защиту замка Ра, которая стояла несколько веков.

Он явно отчитывал, но в глазах нет-нет, да и проскальзывало восхищение, от чего мне становилось чуточку легче.

— Отправь ее к Ацу, — распорядился Артейд, в который раз лихорадочно прижав меня к себе. — Пусть восстанавливается. А потом сразу за Ривзом и ко мне.

Чис быстро кивнул, открывая переход, и краем сознания я вдруг подумала о том, как безропотно он слушается инквизитора. Похоже контакт эти двое уже наладили. Вряд ли Чис принял бы другого кандидата на роль своего хозяина.

Эта мысль страшно меня обрадовала, и шагая в переход, я думала о том, кем станут остальные обладатели Зверей.

Самые сложный выбор касался Саха. Я вспомнила, что дала гидре слово не отдавать Зверя Загвару и его потомкам…