Финал

Глава четырнадцатая – Маски сброшены

Поздно. Магии нет. Габен, падла, мчится к выходу, куда только что нырнул Сэм. Миг назад сидевший на полу возле стола Хосе уже на ногах – расставив в стороны лапы, перекрывает остальным пути к отступлению. Хотя, путь тут один – вход, через который и пришёл сборщик.

– Измена!

Гвидо падает со стула. Ли пятится. У этих двоих даже клевцов с собой нет. Но у нас с Чечей и Диего есть, и даже по два на брата. Мы так просто сдаваться не собираемся.

– Суки!

Лязгает закрывшимся замком дверь. Отпереть-то мы её и изнутри можем, но звуки… Шумоизоляция здесь отличная – хрен кто наши крики услышит.

– Хосе! Ты не такой! Одумайся!

Но великан молчит. Застыл у входа хмурой огромной статуей. Мимо него, если к двери и прорвёшься, то пока будешь ту дверь отпирать, великан тебя точно прихлопнет. Хотя, прихлопывать насмерть не будет. Для умерщвления бывших друзей, превратившихся во вместилища столь необходимой предателям силы, есть специально обученный человек. И когда только завербовали этого гада?

– Втроём справимся!

Мне бы уверенность Диего. Левитант, видимо, не в курсе, как дерутся эти ребята. Перед глазами сам собой возникает Джарег. Юнайский сборщик был чертовски хорош. Отчего-то не сомневаюсь, что и этот Дагадо не хуже. Тем не менее, мы обходим врага с трёх сторон. Что нам ещё остаётся?

Шесть клевцов против шпаги и даго. То есть эти названия острым железкам имперца: одной узкой и длинной, другой шире, но гораздо короче, что неуловимым движением сами прыгнули сборщику в руки, выдала моя память. Так-то они наверняка называются по-другому. Не суть.

«Забираю управление.»

Одновременно с моим «блядь» завопившей в моей голове о предательстве Трах перехватил управление телом Рейсана. Что так долго? Надо было это сразу же делать.

«Думал, попробуешь уговорить их.»

Какие тут разговоры? Сорвавшийся с места пружиной Дагадо проводит первый укол в длинном выпаде. Чеча даже не понял, как умер. На застывшем лице гопника удивление. Сердце насквозь. Стремительно, смертоносно, надёжно.

Трах бросается в атаку. На дистанции против этого фехтовальщика у нас ни единого шанса. Сборщик плавно перетекает из одной стойки в другую, принимая удар клевца Траха на дагу и одновременно коля вынырнувшим из рукава прямо под согнутым локтем второй руки тонким лезвием меня в грудь.

Толчок коленом – и с разворота всё той же шпагой по горлу Диего. Падая, вижу, как брызнула кровь. Всё кончено. И двух секунд не прошло. Весь боевой опыт Траха, все техники не стоят ничего против мастера, имеющего огромное преимущество в силе и скорости. Тело Рейсана тупо не способно тягаться с настолько физически превосходящим противником. Так вот оно как умирать? Мне ведь даже не сильно и больно.

Но, что это?! Почему на лице сборщика удивление? Почему, кувыркнувшись по полу, моё тело встаёт? Дагадо бросает непонимающий взгляд на меня и тут же второй на свой зарукавный стилет. Что-то на нём подозрительно мало крови. Как будто совсем не глубоко зашёл в тело.

«Я поставил на сердце броню.»

Ого!

«Уже давно. И не только на сердце.»

Сборщик профи. Секундное замешательство – и он снова бросается в бой. В этот раз выпад метит мне в горло. Но всё-таки Трах – это Трах. Уворачиваемся – и бегом назад. Теперь, когда наше численное преимущество накрылось, пытаться свалить такого врага в честном бою бесполезно. Это даже не Дрейкус. Этот боец никогда не зависел от магии. Он всю жизнь учился убивать без всякого шурса. Только скорость и сила. Только мастерство и внезапность.

Трах влетает на похожий на фонтан постамент. Перепады высот – та единственная мелочь, что мы можем сейчас занести себе в преимущества. На ровном полу против этого шустряка ловить нечего.

– Хосе! Останови это! Что вы творите?!

Гвидо псих – на что он надеется? Подбегает с воздетыми в мольбе руками к Хосе. Итог ожидаем. Удар здоровенной лапы отбрасывает тщедушного лекаря. Не смертельный удар, но подняться после такого уже тяжело. Ли же жмётся к стене на другом краю зала. Трус! Хоть камнем бы каким в спину бросил.

Трах взбирается выше. Дагадо с грацией леопарда запрыгивает на край постамента позади нас. Шпага со свистом рассекает воздух, но мы успеваем отпрянуть. Ещё один прыжок выше.

В спину что-то врезается. Метательный нож? И опять метил в сердце? Дурак!

Неожиданно приходит ценная мысль: «А сработает ли аптечка, когда магия вырублена?»

Вслед за ней приходит вторая, ещё более ценная: «Мы лишь тянем время. Даже, если каким-то чудом прикончить этого киллера, с Хосе без шурса я точно не справлюсь ни при каких раскладах.»

Мы развернулись, и угол обзора снова позволяет мне видеть противника.

Мёд мне в рот! Трах!

Спасение! Это спасение! Я вижу шарик маны и столбик ресурса. Магическое зрение вернулось! Магия вернулась!

Трах мгновенно всё понимает. Я снова на рычагах управления. Ну что, шпагист хренов? Станцуем?

Но это не танец. На шурсе схватку даже не назвать поединком. Красоты ноль. Я просто подскочил к замедлившимуся, как и весь мир вокруг, сборщику и вогнал острие клевца ему в череп.

«К Гвидо!»

Но я и без Траха знаю, что делать. Прыжком с постамента, подхватываю труп Чечи – и к лекарю. Тот только ещё поднимается с пола. Похоже, подлечил сам себя.

– Воскрешай!

Хосе, уже понявший, что происходит, летит к нам разъярённым Кинг-Конгом. Рука лекаря касается брошенного мной рядом с ним тела, и Чеча открывает глаза. Объяснять что к чему Васе некогда – сам разберётся. Подхватываю на руки Гвидо – и на шурсе валю. Пусть попробует теперь поймать. Зал большой.

И стоило гиганту покинуть свой пост у двери, как та тут же открылась. Грай! Так вот кто нас спас! Через миг я уже на другом краю зала. Выглядываю из-за постамента. Ура! Чеча быстро сориентировался. Не успевший его сграбастать Хосе бестолково кружится на месте, отмахиваясь от наскакивающих на него двух размытых теней. Вася с диким на пару носятся вокруг великана на шурсе. Страшно тянет присоединиться к ним третьим, но моя задача сейчас – сберечь лекаря. Будет Гвидо жив, будут живы и все остальные. Полчаса – срок огромный. Диего дождётся. Главное, чтобы магия вновь не пропала.

– Ли, сиди пока здесь! Мы вернёмся!

Снова в шурс – и к двери. Пока Хосе не до нас нужно проверить, что там с Габеном и с Сэмом. По идее, предатели оба мертвы, но вдруг Грай не во всём разобрался. Вдруг, его обманули, и менталист сейчас снова вырубит магию, опять закрыв нас снаружи?

Вытаскиваю свой ценный двуногий груз в коридор. Надо же. Оба живы – сопят рядышком на полу, аккуратно уложенные. Дикий их просто вырубил. Грамотное решение. Особенно, когда разбираться нет времени.

Первым желанием было тут же прикончить уродов. Хотя… А почему бы и нет? Времени сейчас всё равно лишнего нет с ними возиться. С истинным удовольствием разрубаю обоим головы. Теперь магию точно никто не отрубит.

– Никуда не уходи!

И только сейчас вспоминаю о своих ранах. Не смертельные, но кровь-то с двух сторон льёт из дырок. Съедаю аптечку – и обратно в зал. Здесь пока что без видимых изменений. Хосе с рёвом мечется, парни пираньями атакуют его. Все ноги гиганта в крови. Шланги подпитки на обоих друзей – и на помощь. Втроём искромсаем быстрее. Тут всё, считай, кончено.

– Мне твоё «прощай» не понравилось. Плюс добавь сюда кислую рожу. Сразу понял, что что-то у вас затевается нехорошее. Присмотреть решил. Мало ли, вдруг помощь понадобится.

Мы сидели на залитом кровью поверженного гиганта полу. Вшестером. Тех двоих упырей я пока поднимать не спешил. Запас времени есть. Хосе же своё уже точно отбегал – опять три минуты втроём с ним танцульки выплясывать не собираемся. Один чёрт, кроме жизни у него ничего не отнять. С умерщвлением бронированного великана ни один сборщик не справится. Обойдёмся и теми десятью процентами силы, что поднял с трупа физика Чеча. У нас ещё два сорок шестых есть в запасе. Что бы они там не пели, обоих казню. Заслужили, паскуды!

– Твоей чуйке поставить памятник мало. Если бы не ты, все бы здесь легли. Кусьи предатели!

– Бывших нирийцев не бывает, – вздохнул Грай, сам того не желая, подсказав мне официальную версию произошедшего, которую я буду втюхивать местным. – Тревогу-то поднимать или как?

– Не надо тревогу. Пусть спят. Мы уже со всем разобрались. Приведи лучше сборщика и Червя. Только сборщика, знаешь какого? Того деда, что вечно Фае руки мусолит. Он вроде надёжный.

– Сделаем.

Грай умчал, а я же пока займусь демонами. С предателями всё равно без Кракла общаться. Будет мысли Дагадо читать. Надели трупам на руки браслеты и растащили тела по соседним комнатам. Хочу устроить два отдельных допроса. Посмотрим, не станул разниться ли версии. Нет, ну кто бы подумал, что ребята, с которыми дрался плечом к плечу и не раз, так подло ударят в спину? Что, игроки? Нравится зрелище? Подобного и добивались? Это же самое вкусненькое? Уроды…

Сэма оживили первым, но пообщаться сначала хочу с Жоффруа. Габен в этой троице главный. Почти наверняка он инициатор этой подлости. Ирландцу в рот тряпку и Чечу в охранники. Не стоит брать Васю с собой на допрос Француза – стопудово будет жестить. У самого руки чешутся отделать эту мразь, но на это нет времени. До полуночи меньше часа. Эти падлы хотели запрыгнуть в финал за наш счёт, так что моя совесть чиста. Придёт сборщик – и сила предателей разделится на пятерых. Этого должно хватить. Это шанс.

– Не вышло, – констатировал Жоффруа, как только открыл глаза.

– Вы плохо подготовились.

– Нужно было Хосе тоже вывести. Думал, поможет Дагадо, если тот с вами не будет справляться.

– Он точно человек? – с презрением кивнул на Габена Диего. – Ты посмотри, какое дерьмо. Хотел прикончить друзей, а рассуждает, словно в игрушки играл. То не так, это не этак. Ошибся он видите ли.

– Вы мне не друзья, – холодно опроверг Жофф. – Разве вы не видите, как устроена эта игра? Они же наверняка заставят нас драться друг с другом в финале. Обещанное «победители» подразумевает два или три. Точно не десять. Мы были союзниками, но отнюдь не друзьями. Моих друзей вы убили.

– Пока только одного. Крупненького, – оскалился Диего. – Но вы все заслужили своё. Кайся, гнида. Может, на небесах зачтётся.

– Сэм жив?

На лице француза проступили эмоции.

– Пощадите его. Это я всё устроил. Я во всём виноват.

– Невинная овечка, – с иронией протянул Диего. – И магию отключил тоже ты.

– У нас не было выбора. Раунд завершается завтра. Мы должны были пройти в финал!

– Что?!

Это было так неожиданно, что мне даже не пришлось изображать охренение для арбитров. Про остальных и говорить нечего. Глаза парней округлились. У Ли натурально отвисла челюсть.

– Откуда ты…

– А мне терять уже нечего. Вы меня всё равно прикончите. Пусть этот ублюдок поплатится!

Последнюю фразу обычно спокойный Габен, даже в нынешнем своём положении державшийся холодно до последней секунды, выдавил сквозь сжатые зубы.

– Это ты про своего игрока? – ещё больше офигел я.

Чёрт! Его же сейчас заберут, как тогда Конарка!

– Про кого же ещё? Этот подонок связался со мной ещё в самом начале. Это у вас стимул – выжить, вернуться домой. Мне он сразу поставил условие: если проиграю, он убьёт всю мою родню на Земле. Маму, папу, сестёр. Слышите, господа арбитры? Это я вам говорю. Вмешайтесь! Не дайте ему сделать этого!

Ну ничего себе… Так тут не только холодный расчёт. Габен сидел на крючке. Эти суки, там наверху, ещё большие суки, чем я о них думал.

«Не смей его прощать!» – предостерёг Трах.

И тут с запозданием ожила невидимая колонка.

– Внимание! Нарушение правил. Избранник игрока-нарушителя изымается. Создан временной мешок. Открываю портал. Препятствовать изъятию бесполезно. Дар отключён.

Один в один та же песня, что в случае с Конарком. Только «Ваша память будет стёрта» отсутствует. Знают, что не получится этого сделать.

– Александр, ты должен знать, – косясь на сверкающую разрядами вертикальную полосу появляющегося портала, торопливо зачастил Жофф. – Я должен был не просто попасть в финал. Я должен был не пустить туда вас. Тебя и Ли. Того требовал игрок.

Портал уже почти полностью открылся.

– А теперь убей меня! Пусть, хоть часть силы… Не хочу, чтобы меня тащили, как свинью на заклание!

Я завис. Куда делась вся моя ненависть? Размахнуться и воткнуть клевец ему в голову – что может быть проще?

«Я сделаю.»

Но Диего опередил отобравшего у меня управление Траха. Быстрый удар – и Габен падает замертво.

– В стороны! – прихожу я в себя.

Несмотря на то, что объект изымания мёртв, вышедшая из портала знакомая фигура в комбенизоне уверенно двинулась к трупу. Не взглянув на нас и естественно ничего не сказав, гигант подхватил тело Жоффа и с добычей убрался обратно. Несколько секунд мы молча стояли, пялясь на место, где только что закрылся портал.

«Очень плохо», – подвёл итог произошедшего Трах. «Сколько силы пропало.»

Но не успел я понять, чем больше расстроен, смертью Жоффа или потерей столь нужной нам силы, как в комнату влетел Чеча.

– Они забрали его! Дырка – бах! И оттуда здоровый этот! Как с Конарком!

На перекошенном лице Васи ноль страха. Один только гнев.

– Прикиньте! А где…

До Чечи дошло, что в комнате нас на одного человека меньше, чем он ожидал здесь увидеть.

– Его тоже забрали, – ответил на незаконченный вопрос Гвидо. – Один грех с наших душ. Не корысти нашей ради их гибель.

– Чё?! – вылупился на лекаря Чеча. – Чё ты несёшь?! Какой в жопу грех?!

– Финал завтра, – тихо сказал Диего. – На их силе могли бы пройти. Теперь всё. Жофф даже проигрывая умудрился нас кинуть.

Дальше Вася ожидаемо разразился серией отборного мата. Прав Диего – мы были близко к победе. Я бы даже заплатил эту цену, взял бы на себя этот грех. Теперь я это отчётливо понимаю. Но Жофф сделал всё правильно. Чёрт с ним, с этим предупреждением. Что мне даст это знание? Наши с Ли игроки работают в паре – это я и так знаю. Очевидно, что у них есть соперники. Может даже враги. Да и похер. А вот то, что Габен передал свой прощальный привет своему игроку, слил его оргам, считай, наказал – это важно. Возможно, сумел этим спасти своих близких. Не проверить. Но я буду на это надеяться.

– Всё потом, – остановил я брызжущего вопросами Чечу. – До этого самого завтра осталось всего ничего. Пойдёмте хоть зёрна съедим. Так и валяются на столе.

Мы вернулись в зал. Трупа физика не было. Для чего-то и его утащили. И как прикажите объяснять это Граю?

– Всех троих занесли в нарушители, – поделился мнением Ли.

– Да и похер.

Чеча первым подскочил к столу и принялся заново делить зёрна. Вместо восьми частей теперь пять – хоть какая-то прибыль от всей этой хрени.

«Стоп! Неправильно делите. Василий с Диего теперь выше вас. Останови его. Я сам разделю, чтобы всех уравнять.»

Я тут же транслировал правильную мысль Траха друзьям. С помощью ножа и подсказок древнего робота мы наконец по справедливости разделили урожай и тут же употребили свои доли по назначению. Больше от нас ничего не зависит. Осталось лишь чуть-чуть подождать.

– Я привёл.

На входе в зал возник Грай. Со всеми этими шоками я и забыл про дикого. У нас же тут ещё один допрос по плану. Не то, чтобы мне сейчас сильно интересны причины, по которым Дагадо спелся с предателями, но других дел всё равно больше нет.

– Комната слева по коридору. Ждите там. Сейчас принесу.

Грай кивнул и исчез. Спасибо, про труп Хосе не стал спрашивать. Оставим эту порцию вранья на потом.

– С этим сам разберусь, – шагнул я к телу сборщика. – Что, расходимся? Или будем здесь ждать утра?

Я не стал добавлять: «Если то утро наступит». Парни и так понимают.

– Думаешь на рассвете объявят? – робко спросил Ли.

– Я не знаю, народ. Устал уже думать. Что будет, то будет.

– Я к себе, – поднялся Гвидо. – Буду молиться. Если у кого ко мне есть обиды – простите. И прощайте заодно на всякий случай.

– Никаких прощаний! – зло рыкнул Чеча. – До завтра. Я спать.

Махнув всем рукой, Вася быстрым шагом направился к выходу.

– Уснёшь тут, ага, – пробормотал Ли. – Буду следующее зерно растить. Вдруг понадобится.

– Я с тобой посижу, – положил руку другу на плечо Диего. – Вместе и помирать, если что, веселее.

– Ладно. Пошёл я.

С одной стороны очень сильно хотелось обнять каждого из друзей, сказать всем по доброму слову. С другой, попрощаться – значит признать поражение. Нет уж! Надежда умирает последней. Пойду оторвусь на Дагадо. Этот мудень умер чересчур лёгкой смертью.

– Гвидо, оживи-ка мне эту падаль, пока не ушёл.

С мотивами сборщика оказалось всё просто. Человек принца Гео, с радостью переметнувшийся к Рэ, когда того сделали наместником. Более того, спящий нирийский агент, имя которого, видимо, вычитал Сэм в голове того рыбьемордого безопасника. В общем, Габену было известно к кому обращаться.

Всю информацию Червь легко выудил в мыслях Дагадо, стоило мне начать выбивать из того кулаками ответы. Стойкий чёрт. На словах-то он мне ничего не сказал, но от нашего Кракла не спрячешься. В плане допросов дикий легко заткнул Сэма за пояс. Надо было давно привлечь его к этому делу. Благо Червь только рад поучаствовать в данном процессе. Интересно ему. До безумия жизнерадостный тип. Даже мне смог поднять настроение.

За допросом предателя я совсем позабыл о времени. Пора заканчивать с этим и встречать свою участь, какой бы она не была.

– Мэл Фосо, – обратился я к старому сборщику, присутствовавшему здесь и всё слышавшему. – Вы свидетель. Ваш однодарец предатель.

– Мэл Дагадо, – повернулся я к обвиняемому. – Ваша измена доказана. Приговор – казнь. Мэл Фосо, прошу привести приговор в исполнение.

Мудака вешать – слишком много чести. А слушать его последнее слово у меня времени нет. Хотя, проклятия всё равно полились.

Стремительный удар в глаз чем-то узким и острым – и гневная брань оборвалась. Старик своё дело знает. Он служил палачом ещё у позапрошлого императора.

– Господин маршал, силу вам передать?

Тьфу! А я и забыл, что и тут будет силы прибыток. Просто взятое с сороковки – для нас сейчас просто капля. Такая мелочь ничего не решает.

– Да, перекидывайте.

По-хорошему и эту бы каплю разделить на пятерых, но… Трах, что с временем?

«Без трёх минут полночь».

Не успею. Гвидо с Чечей и вовсе ушли. По-быренькому спровадил диких и сборщика – не хочу, чтобы это случилось при них – и задумался: возвращаться в зал к Ли с Диего или остаться здесь? Нет, не хочу. Аргентинец за китайца будет до смерти биться, а Ли предлагал мне разделить зёрна на двоих. Чтобы порадовать своего игрока, готов лучшего друга кинуть. Лучше я тут один подожду. Только что вынес сам приговор, а через минуту узнаю, какой вынесен мне. Впрочем, я и так его знаю. Мы проиграли.

Всё-таки полночь. Невидимая колонка прежним голосом выдала:

– Срок второго раунда вышел. Поздравляем всех, прошедших в финал. Избранники выбывших игроков будут изъяты.

Я даже не удивился возникшей в углу бьющей разрядами полосе появляющегося портала. Изъятие избранника. Это мы уже видели. Дар, хотя об этом и не предупреждали в объявлении, ожидаемо пропал. Ну что, Трах? Было очень приятно работать с тобой. Робот не робот, а и ты стал моим настоящим другом. Прощай, бездушная железяка.

«В составе моего тела металлы – лишь малая часть. Прощай, друг.»

Между тем портал вырос до своих обычных размеров и раскрылся овалом. В проём шагнула фигура…

Женщина! Тоже в обтягивающем комбезе, но красного цвета и совершенно иного фасона. Блестящий материал напоминал кожу. А шлема нет. Алые, цвета крови, длинные волосы, ярко-зелёные – у людей таких не бывает – глаза, маленький прямой нос, пухлые губы. Тело не менее хорошо – все округлости в нужных пропорциях, длинные ноги, осиная талия. Разве что рост подкачал – метра два с половиной в ней есть.

– Здравствуй, Александр, – произнесла она голосом снежной королевы из старого советского мультика. – Меня зовут Хена. Как ты, наверное, уже догадался – я твой игрок. Создатель сущего свидетель – мы это сделали. Поздравляю, Александр! Мы в финале!