Финал

Глава двадцать третья – Подлеца только подлостью

Собрат Бигмака отыскался лишь на четвёртый день поисков, несколькими сотнями лиг севернее того места, где мы достигли предгорий. И это стало для нас большой радостью, ибо попытка заменить паука жуком-носорогом не дала результата. Стоило Чече обрубить гигантскому секту конечности, как панцирь изверга начал стремительно нагреваться. До безумных значений, как в случае с рогом, температура не поднялась, но и тех двух-трёх сотен градусов, что установились в итоге, хватило, чтобы понять бесполезность попыток привлечь к делу эту духовку. Добили и полетели искать подходящего изверга дальше.

Я был прав – на сородичей неубивайки-Бигмака действие Чечиной новой способности не распространялось, как, похоже, и на всё остальное, чему орги присвоили статус неуязвимого. В этом плане наш ангел-бронебой уступал подлинному читеру-Кракену, чьей кислотной жиже были побоку любые ограничения. Пришлось отправлять Васю за принцем Хельвальдом и устраивать паучью охоту.

На голых холмах не самое лёгкое дело, надо сказать. Это первого изверга мы ловили и кромсали под деревом. Здесь пришлось попыхтеть, пока Ди, таскавший вокруг паука принца приноровился к тонким манёврам. Но итог тот, что нужен – филигранно обрезали предварительно замороженные конечности под самый корень. Мы снова при генераторе. Можно возвращаться обратно.

Уставшие, но довольные мы сидели на склоне холма, рядом с извергом-ампутантом, унаследовавшим съедобное имя своего предшественника. Близился вечер. Сегодня же отправляться в обратный путь уже смысла нет. Да, бесконечность горючки теперь восстановлена, но нашему пилоту и по совместительству двигателю, в отличие от бензобака, необходим отдых. Вот выспится Диего, и поутру рванём домой.

Пока в делах пауза, отправил Чечу в дежурный обход. Но сначала Васёк притащил из дворца моток прочной верёвки, с помощью которой мы закрепили на спине Бигмака наше корыто. Конструкция так себе, но до дома дотянем, а там уже хангойские мастера, глядишь, выдадут нам новый штурмовик. Как раз должны успеть к нашему возвращению завершить строительство.

На первых двух локациях без изменений: финалисты не объявлялись, сторожа сидят ждут. У третьей на лагерь наткнулись разведчики Роя. Васёк очень вовремя подоспел – помог нашим перебить неособенно крупную стаю. Теперь там смердящая свалка, и пост переехал на противоположную сторону круга. Осталась четвёртая точка, куда Чеча и улетел минуту назад телепортом.

Нутром чую, что и оттуда ждать добрых новостей не приходится. Сидим отдыхаем. Ли с Гвидо и Линдой варганят на ужин какую-то годноту из припасов. Мы с Яшей, Ди и принцем Хельвальдом, пожелавшим остаться с нами, трём на тему: как лучше всего валить Кракена.

– Что так быстро?

Сказал и подпрыгнул. Материализовавшийся из воздуха рядом с нами парень был вовсе не Чечей. Невысокий, худой, белобрысый. Прикид качественный…

– Щет! – округлил глаза гость и тут же исчез.

Всё, что мы успели – повскакивать на ноги. Слишком быстро. Даже уйди я в шурс, не успел бы схватить. А хватать было надо. Это же по-любому один из ангелов. Слишком молодой для местного бронебоя-пятёрки. Да и ругнулся по-ангельски.

– Это, что сейчас было? – растерянно пробормотал Ди.

– Это Джонни, – с не менее офигевшим выражением лица, сообщил Яков.

– Один из твоих?

– Ага. Бронебой.

– Это мы уже поняли.

Остальные, бросив возиться с ужином, подбежали к нам.

– Окуда он прыгнул? – принялся крутить головой Ли, силясь в сгустившемся сумраке разглядеть… Фиг его знает, что он искал. Не лагерь же конкурентов, который мы по какой-то причине не заметили на соседнем холме?

– И куда он упрыгнул?

В отличие от китайца, Гвидо задрал голову вверх. В версию с летучем кораблём я поверю охотнее, но… Закатное небо оставалось пустым.

– Упрыгнуть он мог и по памяти, – разумно заметил Диего. – Как наш Чеча.

– Это он может, – подтвердил Яша. – Ничего не понимаю…

– Боевая готовность!

Пришлось рявкнуть. Ребята пока не въезжают, в какой мы опасности.

– Ваше Высочество, если он снова появится, сразу же ставьте щит.

И уже всем:

– Как Чеча вернётся, валим отсюда. Неважно куда. Место засвечено.

Но напугавший нас Джонни так больше и не явился. Возможно, смекнул, что, если среди нас есть пятиранговый громобой, то мы поймаем его. Из-под силового купола выпрыгнуть нельзя, хоть по памяти, хоть как. Дураком финалист по определению быть не может. Откровенные дурни давно все отсеялись.

Дождались Васька, залезли в закреплёную на спине Бигмака телегу и, забив на темноту, помчали прочь. Направление – юг. Садиться в сорняк без подсветки не вариант, а с подсветкой запалимся. Зато на очередной каменистый склон как-нибудь и вслепую опустимся. Перелёт в сотню лиг – и мы снова на твёрдой земле. Не шумим и, естественно, никакого огня.

– Не спускай с Яши глаз, – прошептал я на ухо Чече.

И громко для всех:

– С этого момента Яков носит браслеты. Давай сюда руки.

На миг мне показалось, что пиромант сейчас атакует. Я приготовился набрасывать камень. Но нет, Яша покорно протянул вперёд руки.

– За что? – обиженно спросил он. – Разве я виноват, что Джонни нас выследил?

– Не знаю, пожал я плечами. Но меня уже столько раз предавали, что я готов дуть на воду.

– Как я понимаю, посты у локаций теперь можно снимать, – подключился к общению Ли. – Судя по всему, друзья Якова давно выбрались оттуда. А теперь ещё и встретились где-то.

Двое точно. Иначе откуда бы у этого Джонни дар? Соглашусь с Ли – наши соперники смогли снова собраться в команду. Только Яша остался. За ним скоростник и приходил. Точно! Я понял!

– Есть подозрение, что этот Джонни урвал способность прыгать не только в знакомое место, но и к знакомому объекту. По маячку типа. Это, как Вася, когда он переносится на гроболёт, где бы тот не находился в этот момент. Зря мы перелетали сейчас. Он найдёт Якова где угодно.

– И любого из нас заодно, если успел запомнить, – хмуро добавил Ди. – То-то я удивляюсь, как кто-то мог нас на краю мира найти. Команданте, как всегда, прав.

И тут уже не выдержал внимательно слушавший нас всё это время нардийский принц.

– Что-то я совсем запутался, – хмуро посмотрел на меня Хельвальд. – Объясните мне, мэлы, о чём это вы сейчас? Среди ангелов Создателя разлад?

– Не все ангелы в курсе, что они ангелы, – буркнул Чеча.

– Создатель не вкладывал нам в головы знания, – перефразировал я. – Те, кого мы не нашли, не ведают о своём высшем предназначении. Для них мы враги, захватившие в плен их друга. Если встретимся и сможем с ними нормально поговорить… Вот тогда… А пока других ангелов нужно бояться.

Н-да уж. Нужно при местных поменьше болтать. Как же невовремя нарисовался этот дрищ-попрыгун. Теперь день и ночь нужно бдеть.

– Хорошо. В таком случае предлагаю поставить щит и держать его, не снимая.

– Ставьте, Ваше Высочество. Вы правы – так он к нам не запрыгнет. Хотя нет. Вася, дуй во дворец. Нам нужен ещё один громобой на смену.

Чеча кивнул и тут же исчез. Будем держать щит круглосуточно. Время у нас пока есть. В любом случае ждать, пока армии силаров соседних империй прибудут на Хо. До битвы с Кракеном нужно во что бы то ни стало найти остальных четверых финалистов. Не захотят помогать, так хоть пусть не мешают.

– Карту.

Гвидо, в чьём рюкзаке та лежала, достал сложенный в несколько раз лист бумаги и протянул его мне.

– Ваше Высочество, Линда, разрешите нам поболтать только ангелами.

Хельвальд скорчил кислую рожу, но, ни слова не сказав, отошёл на десяток шагов, прихватив с собой водницу. Мне сейчас не до тонкостей дипломатии. Потерпит.

– Вот четыре локации, которые мы стережём, – подсветил я фонарём карту. – Две достаточно близко друг к другу и обе на севере. Ну-ка, показывай, где ваш аллой, – поманил я Якова.

– Чтобы вы знали, – обвёл взглядом собравшихся Яша. – Мне они не друзья. Как и вы, впрочем. Но у вас таки, всё хотя бы по-честному. Жребий лучше, чем потом драка каждый на каждого. А Зверей поодиночке не победить точно. Вот аллой, на котором мы были.

– Близко, – прикинул я расстояние до двух отмеченных крестиком точек. – Из одной из этих и вышел ваш Джонни. Из второй ещё кто-то. Встретились, вернули дар, а дальше всё просто. С такой способностью любого из своих, кто выбрался за пределы локации, найти и притащить на базу проблем никаких. Забрал и тебя бы, не сиди ты внутри. Опередили мы этого шустрого.

– Я таки обратно к ним не хочу, – затряс головой Яша. – Вы не смотрите, что Джонни такой тщедушный. Он у нас главарём был. Всех за яйца держал. Я вам даже скажу, кто ещё там кроме него. Мигель, Говард и Харуто. У нас строгая иерархия была. Все по возвышению шли один за одним лесенкой – специально так сделано, чтобы у старших было больше шансов в финал проскочить.

– Какой у остальных троих дар? – тут же уточнил я.

– Говард – манник, Харуто – воздушник, а Мигель – менталист. Он у Джонни был правой рукой. Постоянно у всех в головах ковырялся.

– А ты, значит, пятый по силе?

– Ага. Огонь – таки ценный дар.

– Просчитался ваш Джонни, – презрительно хмыкнул Диего. – Самый ценный дар – левитация. Что бы вы без меня делали? С местными, разве это полёт?

– Левитант был шестым.

– Ладно, это потом, – перехватил слово я. – Ди, что скажешь? Сколько будем сюда добираться?

Аргентинец нагнулся над картой.

– Далеко. Двое суток, если в полную гнать.

– А с щитом?

– Кус! Про щит я забыл. Под щитом вдвое дольше. Нет, втрое.

– Плохо. Не успеваем туда-обратно сгонять. Придётся сначала с Кракеном разобраться, а потом уже в гости к товарищам Якова.

– В гробу я таки видал этих товарищей, – обиженно пробурчал Яша. – Не собираюсь я от вас убегать. Сказал же.

– Будто тебя спрашивать будут? Клевцом в голову – и с трупом назад. Чечу спроси – он тебе расскажет, как это в секунду делается. А вот, кстати, и Чеча. Лёгок на помине.

Материализовавшийся в нескольких шагах от нас Вася, аккуратно положил на землю мертвеца и поманил Гвидо.

– Гвардии полковник Бруно Фарк, – представил он нам труп. – Недавно с периметра перевели. Там наши, кстати, поутру массовый спуск начинают. Общий сбор на корнях. Сказали, сразу туда лететь.

– Мэлы-ангелы. Господин маршал. Ваше Высочество. Госпожа.

Поднятый Гвидо громобой был сама вежливость. По очереди со всеми раскланялся и тут же предложил Хельвальду идти спать, ибо он до утра готов держать щит. Я одобрил, и мы тут же прикрылись силовой сферой. Теперь Джонни в пролёте – пока купол стоит к нам запрыгнуть не выйдет. Наскоро перекусили и улеглись.

И как теперь жить дальше? Сидеть вечно в шарике, как тот пацан из мультика? Это ведь в сто раз хуже, чем когда я трясся, в ожидании появления Чечи. Этот треклятый Джонни может оказаться на расстоянии удара клевцом в любой миг, как только мы снимем щит. А снять его рано или поздно придётся. Ладно, башка уже совершенно не варит. Утром подумаю, как нам по максимуму обезопаситься от этого прыгуна, когда придёт время жечь Кракена.

Но все терзания и думки оказались лишними. Ближе к рассвету – видимо, чувак надеялся подловить нас спящими – в полусотне метров от лагеря, дальше по гребню холма, раздался разбудивший всех крик.

– Эй! Подъём, гайз! Поговорить надо!

– Это Джонни! – подтвердил и так очевидное Яша.

– Походу, его за край щита перебросило, – предположил Чеча.

Я мысленно с ним согласился. Видно, когда прыгун созрел на вторую попытку добраться до Якова, система перебросила бронебоя в ближайшее от Яши доступное для переноса место.

– Оставайтесь здесь, – упреждающе поднял руку я. – Я сам с ним поболтаю.

И, подойдя к принцу Хельвальду, быстро нашептал ему только что родившийся в голове план. Нардийский принц не дурак – дальше организует всё без меня. Фокус прост, но должно получиться.

– Яков, за мной. Щит не снимать.

С пиромантом на пару мы проследовали к краю защитного купола, откуда доносился голос Джонни, продолжавшего призывно кричать.

– Хорош орать, Джонни, – попросил я, когда впереди в свете звёзд проступили очертания знакомой тощей фигуры.

– Знаешь моё имя, ангелочек, – со смехом откликнулся скоростник. – Я тоже твоё знаю, Александр. Святоши гоняют сплетни со скоростью ветра. Ангелы Создателя… Ха!

А он был хорош. Если бы я в своё время сам не намучился с разговорами под шурсом, едва ли заметил бы сейчас изменения в голосе, ускорившегося бронебоя. Неплохо он наловчился. Яша точно, вон, не спалил. Ай, да Джонни! Хитрец обезопасил себя. Мало того, что общается с нами под каменной кожей, так ещё и замедлил вокруг себя мир. Попробуй, к примеру, я броситься на него, приказав убрать щит, хоть на шурсе, хоть телепортом, сразу упрыгнет. Ну-ну. Мучайся теперь, слушай мои невероятно медленные ответы.

– Для местных ты тоже ангел. Рассказывай. Зачем разбудил среди ночи?

– Я пришёл за своим человеком, – вмиг посерьёзнел пацан. – Предлагаю сделку. Ты отпускаешь Якова, я вас не трогаю.

– Не пойдёт. Яков мне самому нужен. Про Кракена слышал?

– Кислотный слизняк, что валит аллои? Слышал, как же. Только у нас тоже есть, кому яйца прижечь. Это я образно. Слышал, что Зверей больше двух?

– Третий Зверь объявился? – встревожился Яша.

– Юси, дуд! Чего не здороваешься? Я же в темноте не вижу, что с ним мой дружочек.

– Здравствуй, Джонни, – испуганно выдавил из себя Яша.

– Что за Зверь? Где?

Мало было нам проблем. Вот, ещё одну подвезли. Медведь был на юге, Кракен выбрался из моря на западе, этот новый, видать, из-за северного перешейка пришёл. Очевидно, что четвёртый зверь спустится с гор здесь, на востоке. Или уже спустился, а мы про то знать не знаем.

– Змей. Из-за перешейка приполз, – подтвердил мои подозрения Джонни. – Местные его червяком обозвали, но это потому, что здесь змеи не водятся. Я глянул уже издали – обычная гремучка, какие у меня в Техасе живут, только лиг тридцать длиной. Вчера на соседний от нас аллой влезать начала.

– Что с магией? Слабые места? Чем опасна? – засыпал я Джонни вопросами.

– Откуда я знаю? Я что на кретина похож – выяснять? – фыркнул парень. – Вот завтра… или сегодня уже, – покосился он на начинающую светлеть кромку неба, – местные поиграются со змейкой и всё нам расскажут.

– Это игры по-твоему?

– Факин геймс! – сплюнул Джонни. – Тут всё игры, что не игра, и только игра – это важно.

– Если у тебя нет информации, то зачем тебе Яков? Змей может оказаться огнеупорным.

– Потому, что Юси – мой парень. Вас пятеро, нас пятеро – всё по-честному. Бейте своего зверя, мы будем бить своего. Одолеем, решим, кому последний достанется. Потом уже друг против друга сойдёмся.

– Плохой план, – покачал я головой. – Не пойдёт.

– Умник, типа, – усмехнулся Джонни. – Твои предложения?

– Объёдиняемся. Бьём Кракена, потом Змея, потом четвёртого Зверя, когда он появится, потом жребием выбираем двоих победителей.

– Жребием? – заржал в голос Джонни. – Факин щет, мэн! Победа сильнейшим.

– И твои парни с этим согласны? Особенно менталист с манником?

– Победителей двое. Кому-то из моих друзей может и повезти.

– Чистый бред. С твоей новой способностью, ты перебьёшь всех. Тебе лучше совсем не спать, Джонни. Свои же прирежут во сне.

– Я сплю в месте, где меня никто не найдёт, – усмехнулся хитрец. – А ты всё же умник. Догадался, что мне перепало.

– Это просто, – не стал отрицать я. – Прыгаешь на любой знакомый объект без привязки к месту, где этот объект находится в конкретный момент.

– Реально умник, – снова заржал бронебой. – Простыми слова не умеешь, да? Учти, у меня память отличная. Это сейчас темно, а тогда в первый раз, я всех вас запомнил. Понимаешь, что это значит?

Понимаю. С тобой, гнида, договариваться бесполезно. Даже, если согласишься на жребий, дожидаться его ты не станешь. А ещё понимаю, что ресурса у тебя край минуты на две, если будешь так же торчать в своём каменном шурсе. Тебе же ещё возвращаться обратно. Если не успеем за это время прийти к неким устраивающим тебя договорённостям, ты сбежишь.

– Яков, пойди погуляй, – указал я Яше на лагерь.

– Но… – попытался воспротивиться пиромант.

– Юси, дружочек, сходи собери вещички, – присоединился ко мне повеселевший бронебой.

– Я не хочу с ним, – испуганно прошептал пиромант.

– Не бойся, – прошептал я в ответ. И громко, для Джонни:

– Я позову. Это приказ.

Яков тяжело вздохнул и, нехотя, побрёл прочь.

– Послушный мальчик, – дал Яше характеристику Джонни, когда тот отошёл на достаточное расстояние, пропав в темноте. – Ты скажешь мне сейчас то, что я думаю?

– Мы оба умники. Жребий – это для них, – махнул я рукой в сторону лагеря. – Я убью своих, ты своих. Но не раньше, чем разберёмся с последним Зверем.

– Вот это уже мужской разговор, – обрадовался ублюдок. – Своим можешь сказать, что… Нет. Я лучше придумал. Вас пятеро и нас пятеро. Два жребия. По одному победителю от команды. Звучит справедливо.

– Хорошая мысль, – поддержал я идею. – Поверят. Но где гарантии, что ты меня не кинешь?

– Дуд… – протянул Джонни. – Зачем оно мне? Ради кого подставляться? Срать хотел я на всех этих лузеров. Сделаем дело – и домой.

План работал. Мудак явно увлёкся. Время тикает.

– Только Якова я у тебя через несколько дней попрошу. Кракена огнём надо жечь. Без него не потянем.

– Не вопрос. Притащу, куда скажешь. Только и ты мне потом со Змеёй помоги. Какого у тебя парни дара? Водника нет?

– Увы, водника нет. Левитант, Лекарь, Взраститель.

– Отстой, – фыркнул Джонни. – А сам кто? От святош слышал, ты вроде помеси сборщика с манником. Местных навозвышал.

– Есть такое. Армию себе, считай, своими руками создал. У меня ниже четвёрки на аллое только дети остались.

Тик-так, тик-так, тик-так…

– Силён, дуд. Силён. А я… Так. Давай потом поболтаем. Когда следующая встреча? На Аллое дня через три будете? Пока летите, я не приду. Не в толпу.

Заторопился. Понял, что заболтались.

– Давай в полдень, через три дня. Мы за два доберёмся. Я отойду заранее, чтобы никто не мешал. Тогда и договоримся по Якову. Может, что про Змею узнаешь уже.

– Окей, окей, – часто закивал Джонни. – Веди сюда Юси. У меня там лекарь ждёт свежий трупик.

– Хорошо. Яков! Яков! Иди сюда!

Секунд двадцать ты будешь идти.

– Юси! Где ты там?

В свете звёзд показалась бредущая к нам фигура.

– Быстрее давай! – подыграл я врагу. Главное сейчас: не спугнуть.

Яков ускорился.

Внезапно я испугался. А что, если этот по сути незнакомый мне парень сейчас нас подставит? Что, если все эти слова про: «Не хочу к ним обратно», «Они мне не друзья», «В гробу я видал таких товарищей» были игрой? Что, если он предупредит сейчас Джонни? Не посвятил ли Хельвальд Яшу в детали моего плана, пока тот был в лагере? Так-то не надо было.

– Он в браслетах, которые глушат дар, – положил я руку на плечо подошедшему Якову. – Я сниму. Больно ценные. От менталиста, что в финал не прошёл остались.

– Снимай, у меня таких много.

Джонни спешил. Очень заметно спешил.

– Мы так не договаривались, – промычал Яков.

– Успокойся. Всё нормально. Сейчас прыгнешь с Джонни к своим друзьям, а через несколько дней вернёшься с нами жечь Кракена. Потом вместе третьего Зверя бить будем.

– Всё, Александр. Пока. Иди, обрадуй своих. Договор заключён. Пускай щит убирают.

– Ага, иду.

Всё, дружок. Ты без шурса – по голосу слышу. А следовательно, и без каменной кожи.

Достав из кармана специально изготовленный для антимагических наручников ключ, я торопливо принялся снимать с запястий Якова артефакты. Закончив, тут же попытался засунуть браслеты в карман, но чересчур поспешил – ключ, звякнув о камни, исчез в темноте.

– Чёрт! Уронил. Яша, подсвети, будь другом.

Момент истины. Маленький огненный шар появляется на ладони пироманта. Джонни? На месте! Купился!

Росчерк молнии. Взрыв. Труп доверчивого ублюдка, слишком сильно поверившего в свою крутость, падает с развороченной грудной клеткой.

– Мать моя!

– Тише, тише, – успокаиваю я с перепугу окружившего себя огненным коконом Яшу. – Ты же не хотел возвращаться. Вот и не вернёшься.

Один за одним к нам по гребню холма подбегают друзья.

– Ха! Сработало!

– Руки вроде на месте. Чё, цепляем браслеты?

– Нет, – останавливаю я Чечу. – Это дерьмо не оживляем. Он нам не нужен.

– А остальные?

Нахожу взглядом Ди.

– Щит нам больше не требуется. Говоришь, за два дня долетим? Успеваем.

Что я там вчера думал про дурней? Дураков не осталось в финале? Был не прав, признаю. Один был. Но сия несправедливость исправлена.

Пока, Джонни.