Финал

Глава третья – Что нас ждёт

Закатное солнце скатилось куда-то за ветвь, но в мире пока достаточно света. Сумерки не настолько густы, чтобы спрятать детали разыгрывающегося на площади действа. А зрителей здесь сейчас собралось – многие тысячи. Желающих посмотреть на казнь Рэ значительно больше, чем место способно вместить. Все подходящие к площади улицы, все балконы и окна, все крыши домов – всё забито народом. Ступени ратуши, где напротив помоста с виселицей выстроился вокруг Фаи в полном составе совет, тоже ломятся от знати, офицеров, моих приближённых и ангелов.

Сам же я стою непосредственно в центре внимания масс, рядом с Дрейкусом, на чьей шее обвилась петлёй верёвка. Приговор зачитан, плевок в мою сторону, заменивший низложенному наместнику последнее слово, плюнут. Осталось только выбить из-под ног Рэ подпорку, и правосудие будет свершено.

Сегодня я обвинитель, судья и палач. Убьёт моего врага собственный вес, или верёвка – это, как посмотреть – но система, законам которой подчиняется игровой мир-полигон, засчитает фраг в мою пользу. До меня проверено сотнями казней. У Дрейкуса сорок вторая ступень, а выкачка такого объёма силы даже у Конарка займёт чересчур много времени. И потому индус накинул на меня способность стопроцентного сбора. Так проще. Не помирать Рэ нулёвкой. Примем за акт милосердия.

Хотя, никакой жалости к врагу нет и в помине. Будь моя воля, не стал бы воскрешать эту падаль. У Толы получилось красиво и вовремя отправить мудака в бездну, и хрен с ней, с потерянной силой. Но законы высокой политики требуют устроить принародную казнь предателя, и я с холодной головой толкаю ногой подставку, на которой стоит Рэ. Для меня он давно уже труп.

Вздох толпы сменяется воодушевлёнными выкриками. Дрейкус в воздухе пляшет последний танец. Это уже точно финальная смерть для него. Там на поле сражения, где он бился с Трахом, пало немало достойных людей, и не всех из них мы успели поднять. Рэ занял чьё-то место, ожил, чтобы ещё раз умереть. Но так надо. Одно из тех сложных решений, что висят каменным ожерельем на моей совести.

Нет, никто из моих друзей и соратников ближнего круга не ушёл навсегда. Грай, Ферц, Ли, сёстры Тре, Чеча… все они живы. Воскресить не успели шестнадцать солдат и семь хойских силаров из тех, кто на харцах блокировали пытавшихся удрать всадников Нири. Враг, кстати, ни один не ушёл. В этом плане мы справились. Теперь император Нирон, шестой своего имени, хорошенько задумается, стоит ли ему продолжать войну с Хо.

Чтобы думалось лучше, отправляю ему послание. Передаст Давьяд Драйд. Маршал единственный из нирийцев, кого мы оживили. Завтра, опущенного до нулевой ступени вражеского маршала подвезём к краю ветви соседнего аллоя. Для Диего поднять в воздух баржу проблем не составит, а вместо Бигмака ману с ресурсом нам даст Жоффруа.

Впрочем, безногого изверга, как и вторую часть гроболёта мы не оставим валяться у тракта. Возьмём с собой мастеров, высадим их на месте падения, и пока будем отвозить обнулённого старика – к утру Конарк точно успеет опустошить сороковку – штурмовик восстановят. Будет в нашем воздушном флоте теперь сразу два судна. На одном я летаю с Диего, на другом мэлу Хассо и Фалко с парнями выдавать горючку станет пополнивший наши ряды демон-манник. Всё, не вспоминаю больше мудака Джексона. На смену почившему америкосу пришёл более адекватный француз. Хотя, знакомиться с новичками поближе нам только ещё предстоит. Может, этот Жоффруа тоже гнида конкретная.

Задумался что-то я. Дрейкус больше не дрыгается. Кончилась моя эпопея с Рэ. Вычёркиваю из жизни и занимаюсь другими проблемами. Завтра слетаем в Нири, послезавтра – наверх. Там как раз войско первоярусной знати подходит. Надо бы сообщить мэлам, что им больше незачем и не за кого сражаться. Надеюсь, у военачальников хватит мозгов принять предлагаемую Инфантиной амнистию.

Всем, кроме представителей мятежного клана Рэ, Фая, что мы уже обсудили в совете, дарует своё императорское прощение. Это должно сработать. Ну, а не сработает, так Асторэ вот-вот завершит подъём. Вместе с Вольными и ополчениями с других ветвей яруса мы врага разобьём. Но этот кровавый вариант я даже рассматривать не хочу. Не совсем же они там дебилы, не пойми ради чего лезть на превосходящую во всех отношениях армию, в которой – на минуточку – имеется ко всему ещё и девять демонов.

Ну, а решим внутренние проблемы, так и подходящую к корням армию Нири разворачивать станем. Хотя, и тут верю, что битвы не будет. Нирон хотел мира, он его получил. Пусть и на наших условиях. В послании всё изложено простым языком: не лезете к нам, мы к вам тоже не лезем. Подозреваю, что бояться нам теперь нужно не Нири, а тех, кого боятся сами соседи. Амбиции местных царьков нынче отходят на второй план, уступая разборкам богов-игроков, чьи избранники из кожи вон лезут, чтобы пробиться в финал. Девяносто дней – большой срок. Расклады могут ещё много раз поменяться, и это не только я понимаю.

– А вы, небось, думали, что мне в кайф живётся такому здоровому?

Кое-как протиснувшийся в холл ратуши великан, сложив ноги по-турецки, сидел на полу. Остальные восемь попаданцев, включая меня, с комфортом расположились в принесённых сюда загодя слугами креслах. Никаких иных помещений, способных принять первый «слёт ангелов» в центре города не нашлось – Хосе тупо не мог попасть внутрь из-за узости дверей, да и потолки здесь высокие.

– Тоже мне проблема, – скривился Чеча. – Ты любую дверь, если надо, вынесешь.

Разговаривали свободно, в полный голос. Оказавшийся ирландцем по фамилии Кин Сэмюэль объяснил, что почувствует, если кто-нибудь попытается нас подслушать, хоть ушами, хоть при помощи дара. Впрочем, в ратуше сейчас кроме нас никого не осталось. Специально попросил разойтись всех пораньше. Вечер короток, ночью надо хоть немного поспать, а обсудить нам предстоит многое.

– И любую кровать раздавлю. Я уже и забыл, как оно спать на мягком. Но самое паршивое не это. Я огромный уродец. Думаешь, таким быть прикольно? От меня даже самые страшные бабы шарахаются. А ведь дома я был красавчиком не хуже амиго, – кивнул гигант на Диего. – У меня куча поклонниц была. Небось, слышали про El Demonio? Так это я и есть. То есть был.

– В натуре?! Ну не хрена себе! Смотрел твои бои. Реально красавчик.

Все остальные, кроме Сэма и Жофа и так знавших с кем их свела судьба, вопросительно уставились на Василия.

– Чё? Серьёзно? Никто не слышал про Дьявола? Он же звезда UFC. Самый молодой претендент.

– И в последнем бою умудрился сам себе шею свернуть, – тяжело вздохнул Великан. – Вот такой вот несостоявшийся чемпион.

– Ты же понимаешь, что тебе помогли свернуть шею? – с укоризной взглянул я на Хосе. – Мы все глупо умерли. Скорее всего в один день, но тут не уверен.

– Это да, – нахмурился великан. – Меня выбрали. Все мы здесь чемпионы. Жоф вон, крутой программист. Сэм книжки умные писал. Вы все тоже, небось, в чём-то многого добились. Лузеров на игру не брали.

Едва не возразил насчёт лузеров, но Чеча опередил меня. Васю, похоже, женский вопрос интересовал больше, каких-то там игр.

– И чё бабы? – возвращаясь к предыдущей теме, скривился гопник. – Бабам чё, только красоту подавай? Я вот смазливой рожей похвастать не мог, а тёлок у меня было немерено. Если ты крутой, при бабле там или в авторитете, бабы на твою рожу смотреть не будут. Это я про правильных, чётких баб говорю, а не про всяких надутых целок.

– Не понимаешь, да? – грустно вздохнул Хосе. – Я ведь везде огромный. В штанах такое бревно, что, небось, и слониха лопнет. Какие мне бабы такому? Что я с ними делать буду? Домой я хочу, в своё тело. Задолбало великаном быть.

– А на какой ты ступени? – подозрительно поинтересовался Чеча. – Можно попросить Конарка тебя сдуть, чтобы ты нормально потрахался, а потом обратно надуем. Мы тут силу туда-сюда на раз-два гоняем.

«Не получится», – отметил я про себя. Слишком долгий процесс. Жалобы гиганта живо напомнили мне мою собственную ситуацию с Лими. Если сравнивать фили со мной, то пропорции очень похожи на те, что у демона-физика по отношению к обычным девушкам. Наверняка извращенка, способная заинтересоваться даже столь крупным и уродливым парнем, найдётся, если хорошо поискать, но, похоже, такой секс Хосе не интересует, а выстраивать платонические отношения нет, ни времени, ни желания.

– Сорок третья, – пробасил великан. – Я, и извергов успел наломать, и силаров топчу постоянно. Жофа с Сэмом хорошо обогнал. У них только по сорок первой, и то взяли недавно. Им Давьяд на двоих зерно перед выходом сюда выдал. Зерно могущества, представляете? Настоящее.

– Представляем, – достал я из кармана одно из НЗшных зёрен. – Нынче таким уже не удивишь никого.

Но они удивились. Все трое недавних нирийских демона, одновременно подались вперёд.

– Обалдеть… – протянул Габен. – И где взяли?

– Теперь понятно, откуда у вас такой уровень возвышения, – пробормотал Сэм, само собой давно знающий у кого из нас сколько ступеней.

– Да, – кивнул я. – Зёрна – наш козырь. Когда захватим соцветие, Ли их сможет выращивать по две штуки в день.

– Джекпот, парни! – Жоффруа вскочил с кресла. – Как же правильно мы поступили, выбрав вас, а не их!

– Их? – прищурился Диего.

– У вас были альтернативные варианты? – в лоб спросил я.

«Те, другие демоны, которых упомянул тогда менталист. Которых боится Нирон.»

И Габен тут же подтвердил версию Траха.

– Да, варианты были, – сознался француз. – Те ребята сильнее вас. Они уже успели подмять под себя две империи. Три аллоя, огромные армии, море ресурсов.

– Но их восемь, а нас трое, – тихо добавил Сэм. – Один лишний. И это решило всё.

– Ну и связаться с ними непросто, – перехватил слово обратно Габен. – Пришлось бы сбегать от Нирона и топать за сотни лиг. Сюда же к вам нас послали, что очень удобно. Без обид, парни. Мы вас не знали, а в финал попасть хотят все.

– Спасибо за прямоту, – только и оставалось ответить мне на такие признания.

Стало быть не моя слава великого полководца и Пожирателя сподвигла этих ребят кинуть Нири. Мы тупо самый доступный из вариантов. Да и винить парней не в чем. Логично же. Это Диего с Ли по легенде сами выбрали нас, а по факту групп вроде нашей сейчас в мире аллоев полно. Все выжившие сбиваются в кучки. И кто скажет, какая команда сильнее? Кто ближе к финалу по уровню возвышения и у кого круче потенциал? На все эти вопросы ответ только у богов-игроков, а подсказку теперь и Ли не сможет получить. Это плохо.

– А что там за демоны в той команде?

По голосу Конарка было понятно, что наш сборщик-трусишка очкует.

– Хороший вопрос, – кивнул Сэм. – Мы и сами не знаем всего. Громобой, лекарь, манник, физик и менталист в группе точно. Остальные трое – загадка.

– По-любому схлестнёмся, – предрёк Чеча.

– Не обязательно, – успокоил Габен. – Нири даже сейчас очень крепкий орешек. Между нами и ними Нирон. И не факт, что те парни продолжат экспансию в этом направлении. Могут и на других соседей напасть.

– А могут и вообще не напасть, – предположил Сэм. – Та нирийская армия, что они уничтожили, сама вторглась на корни аллоя, где правили демоны.

«Нападут. В финал выйдут те, у кого под контролем будет больше соцветий.»

Или больше взрастителей. Трах заставил задуматься. Блин! Я всего два часа назад убил Дрейкуса. Дайте хоть чуть-чуть отдохнуть. Не наваливайте проблем на несчастного Саню. И так нервный тик скоро хапну.

– Да они же не знают, – хлопнул себя по колену Диего. – Вы что же, думали Нирон выдал вам зерно, потому что так ценит вас? Этих зёрен теперь у всех валом.

– Ну, не то, чтобы валом, – возразил другу Ли. – Но охота на извергов теперь мало кому интересна. Тут брат-Ди прав. Вам, друзья, не сказали про самое важное.

И китаец поведал вновь прибывшим про недавние изменения мира, враз наполнившегося силой. Те, и правда, не знали. Теперь все вопросы по стратегии участников игры отпали и у бывших нирийцев.

– Борьба за аллои – единственный путь, – подвёл итог Ли.

Родившееся молчание подтвердило согласие с ним остальных. Но не Чечи.

– Нападать на других игроков так-то проще, – изрёк Вася с кровожадностью в голосе.

– Мы не игроки, мы избранники игроков, – на автомате поправил Ли.

– Похрен, – отмахнулся Чеча. – Саня, тут всё ясно как божий день. Народ кинется резать друг друга. Это же, и конкурентов убрать, и подняться на их трупах. В финал пролезут не те, кто отожмёт больше аллоев, а те, кто больше завалит своих земляков. Королевская битва, мать её! Как в конохах. Вот единственный путь! Нужно только чтобы…

Жестокий мир, жестокая игра, жестокая правда. Никто не спешил перебивать Чечу. А ведь я уже знал, что он скажет.

– Только чтобы в команде был сборщик, – закончил Вася и перевёл взгляд горящих азартом глаз на индуса. – А у нас сборщик есть.

Ещё одна порция тишины стала ответом на слова Чечи. Все понимали, что доля правды, если даже не львиная доля, во всём этом есть. Но поддержать кровожадный порыв моего личного убиватора никто не спешил.

– Ли выращивает по два зерна в день, – нетипично для себя робко напомнил Диего.

– Наша задача отбиться, если придут, – немедленно поддержал Конарк.

– Это не по христиански. Я против, – поднялся молчавший с начала собрания Гвидо. – Я отказываюсь нападать первым.

– Слабак. Все, кто не попадёт в финал, сдохнут! Это как, по христиански?

– Тихо все! – рявкнул я, затыкая в первую очередь Чечу, рвущегося развивать тему. – Это не текущий вопрос. У нас сейчас другие проблемы. У нас, если кто-то забыл, одна армия сверху, другая снизу. Не стоит так далеко заглядывать.

– Но стоит подготовиться. Если они придут, та восьмёрка, мы должны быть готовы.

Сэм словно использовал дар. Его тихий спокойный голос будто сам лился в уши.

– С этим не спорю.

– Скажи, как вы с Ли закрываете разум.

Опа! А ведь я совсем позабыл про способности менталиста. Этот тихий жук стопудово успел поковыряться в мозгах у ребят. Про защиту он к месту напомнил. Подготовиться надо, да. Как появится время слетаем к первородному хаджу, благо с Диего оно займёт всего пару дней и оставим там сборщиков сырья и охрану. Потом вернёмся за урожаем и накормим смолой всех, кого сможем. Это проще, чем таскать обычные защитные артефакты, которым требуется подзарядка раз в сутки.

– У остальных уже порылся в мозгах?

– Да порылся, – не стал отрицать Сэмюэль. – Ещё в первый день. Но больше не роюсь. У меня тоже есть принципы. Просто нужно знать, как вы это делаете, чтобы и других закрыть. Тут же явно обычные амулеты ни при чём. Делитесь секретом. Я ведь не единственный демон-менталист. У противников тоже есть мои однодарцы.

– Среди тех восьми точно есть, – напомнил Жоф.

Его правда. Я по-быстрому рассказал про смолу первородного хаджа и про наш за ней поход. После этого пришёл черед описывать друг другу свои демонские способности, что заняло чуть ли не целый час. Впрочем, нового для себя я узнал не так много. Менталист с манником уже нам встречались. Жоф и Сэм имели в арсенале те же самые наборы умений, что и Хаман Зи с Джексоном.

С куда большим интересом я слушал отчёт Хосе. Оказывается, начиная с пятого ранга, когда парень окончательно превратился стремительно растущего с каждой новой ступенью монстра, ему перестали требоваться мана с ресурсом. С тех пор физик на постоянку могуч, как смесь Халка с суперменом и, что не менее важно, столь же неуязвим, как эти герои комиксов. Что магия во всех её проявлениях, что железо любой остроты портят только одежду гиганта, не оставляя на бронированной коже даже царапин.

Хотя, всё это касается стычек с обычными местными силарами и сектами. Как Хосе отреагирует на атаку того же демона-громобоя, которая вскрывала даже мой априори непробиваемый камень, нам не известно. На завтра договорились провести несколько испытаний – кое-какие варианты пришли мне на ум – и на этом решили-таки идти спать. Информации для первого дня знакомства в новых ролях для начала более чем. Остальное наверстаем в процессе. В целом я остался доволен троицей. Неплохие ребята и в плане полезности для команды и в плане характера. Удачно Нирон их прислал.

К двери своей комнаты я приплёлся во втором часу ночи. Хорошо хоть, что загодя распорядился организовать место для ночлега Сэму с Габеном. Сейчас на дополнительную суету уже не было сил. Для Хосе завтра надо будет разбить шатёр, где-нибудь на краю площади. И соломы туда что ли навалить. Сегодня поспит на голых камнях – ему не привыкать.

В коридоре меня встретили братья Дасты. Видно, их очередь дежурить по этажу. Грай, как глава личной охраны Её Высочества и всех ангелов заодно, успел сколотить себе целый отряд, в который вошли и ребята из моей школьной банды.

– Привет, босс, – протёр кулаком глаза сонный Хико. – Запозднились вы там.

– Привет, босс, – поправил бессменный рюкзак с водой его более бодрый по виду брат.

– Привет, парни, – махнул я близнецам. – Чего у моей комнаты топчитесь? Её Высочество стерегите лучше. Взвалили всё на Лими, лентяи.

Последнее было естественно шуткой, но парни с чего-то тотчас напряглись.

– Босс, тут такое дело… – промямлил Хайко. – Лими там твоя сопит – даже здесь нам слышно. А Её Высочество… Мы тут потому и стоим. У тебя она, – кивнул водник на дверь.

– Ага, – смущённо подтвердил Хико. – Как зашла с вечера, так и не вышла. Наверное, хотела тебя дождаться. Поговорить там… И заснула. В кресле. Ага.

Уточнение про кресло тут же навело и меня на неловкие мысли. Друзья, и не только близнецы-Дасты, наверняка думают, что мы с Фаей спим, в смысле спим по-взрослому, но спим втихаря, не желая привлекать внимание лишних глаз и ушей к нашей связи. Так-то в нашем тесном молодёжном коллективе все знают, что нас с Фаей связывает не только дружба, но в совете и тем паче в народе не должны начать болтать о подобном, хоть в открытую, хоть на уровне сплетен.

Положение обязывает Инфантину Хок как минимум до совершеннолетия, которое по местным законам наступает в пятнадцать, вести себя в рамках приличий. Никаких любовников, никаких фаворитов и прочего. Максимум официальный избранник, который покорно ждёт взросления своей суженой. И у нас в этом плане всё чисто и чинно – дальше поцелуев дела не заходили ни разу. Да и было-то тех дел. Некогда нам. И поговорить тет-а-тет даже некогда. Но слухи не должны поползти. Это важно.

– Наверное уснула, да, – поддержал я теорию Хико. – Я, парни, так зашиваюсь… Ничего не успеваю. И отчитаться перед Её Высочеством в том числе.

– Да понятно, босс. Мы вот тоже хотели сегодня отметить… Ну, Дрейкус же мёртв. Глэй сказал, что на праздник такое потянет. Но какой там. Что Грай, что Влар шипят. Мол, потом гулять будем. когда всех победим.

– Победим, обязательно победим, – положил я руки на плечи ребят. – И гульнём. Хорошенько гульнём. Обещаю.

– Ловим на слове, босс, – улыбнулся Хайко. – Доброй ночи!

– Доброй ночи, парни.

Потихоньку отворив дверь, я мышкой проскользнул в комнату – где бы Фая не спала, будить её я не собираюсь. Малышка устала не меньше моего. Если в кресле, перенесу на кровать. Свет, даже тусклый ночник, не горит. Так же тихо закрылся. На цыпочках стал красться к светильнику, что был установлен возле стола с зеркалом. Он в комнате самый неяркий.

– Как же ты долго.

Светильник, но не тот, к которому я крался, а прикроватный, зажёгся одновременно со звуком голоса Фаи. Я застыл. Кто это? Моя малень… Да какая же она маленькая?! Формы, изгибы, объёмы – всё взрослее некуда. Фая, подложив под спину подушки, полусидела на моей кровати. Одетая… То есть голая… То есть ни то, ни другое. Голубое кружевное бельё в самом миниатюрном его варианте. Мёд мне в рот! Я не знал, что сказать.

– Иди ко мне, – поманила меня пальчиком Фая. – У тебя такое смешное лицо.

Улыбка на больше не казавшейся мне детской мордашке отливала задором и чем-то ещё… Совратительница! Это же не её взгляд! Моя Фая так не умеет смотреть. В штанах кол, в башке звон, сердце бьётся, капец.

– Да не бойся ты, – томно проговорила незнакомая женщина. – Или мне нужно тебе приказать, мой маршал? Мой ангел…

– Я… Я…

Я опять старый добрый нецелованный Сашка. Переклинило. Проняло. Куда делся уверенный в себе мачо, прошедший в том числе и через межвидовые групповушки? Я словно вернулся в свой первый день в этом мире.

– О! – вдруг вздрогнула Фая. – Я всё поняла. Тебе не сказали. Со своими бесконечными исчезновениями ты всё самое важное пропустил.

– Важное? – вернулся ко мне дар речи.

– Саша, поздравляй меня, – хитро прищурилась обольстительница, выгнувшись на кровати в такую позу, что у меня чуть колени не подкосились. – У меня вчера день рождения был. Угадай, сколько лет мне исполнилось?