Финал

Глава пятнадцатая – Поехали

Мёд мне в рот… Я стоял, округлив глаза, переваривая услышанное. Мы в финале? Я в финале? Так вот почему вместо привычного дылды в шлеме ко мне заявилась богиня.

– Спасибо, – пробормотал я на автомате.

– Тебе спасибо, избранник! – кивнула мне одними глазами красноволосая. – Ты справился там, где проиграли изначальные лидеры ставок. А ты себе даже представить не сможешь, что стоит у нас на кону.

– Я старался.

Постепенно я приходил в себя. Как себя с ней вести? Вроде дружелюбно настроена. Но, пожалуй, особо наглеть мне не стоит. Информация! Мне нужна информация. Попробую осторожно поспрашивать. Но пока говорила она.

– А что приятно вдвойне – ты утёр нос этим снобам. Как они кривились, когда я взяла толстяка. Как ухмылялись, когда я выбрала для тебя комплексный дар. Ущербный в их понимании дар. Не манник и не бронебой. Нечто среднее. Но ты доказал мою правоту. Множественные, пусть и более слабые способности не уступают ограниченному набору более сильных.

– Я думал, мои способности – ошибка системы.

– Ошибка? – усмехнулась богиня. – У нас не бывает ошибок.

Ещё как бывают. Только спорить с тобой я на эту тему не собираюсь.

– Кроме меня, ещё больше десятка игроков запросили для своих избранников комбинированный дар. Был один и как твой. Но все они проиграли. Выбрать дар – это только половина дела. Отыскать того, кому он подойдёт гораздо важнее. Я не ошиблась в тебе.

– Мне просто повезло.

– Повезло, – не стала спорить богиня. – В том и прелесть игры, что от нас, игроков, зависит не так уж и много. Стартовая локация, тело-носитель – чистые элементы случайности. Знаешь, как я расстроилась, когда тебе достался этот Рейсан? Кто-то бы сказал: повезло – сильное знатное тело, возможности. Я скажу: риск. Ты был на грани провала, но справился. Вышел из сложной стартовой ситуации с честью. После твоего бегства из академии я переживала за тебя уже в разы меньше.

– Но ведь ещё ничего не закончилось.

Я бросил опасливый взгляд на продолжавший искрить разрядами за спиной Хены портал.

– Да. Всё самое сложное впереди. Но я верю, ты справишься. Ты уже не тот толстяк, которого я убила на лестнице.

– Как там моя бабушка?

Вопрос вырвался против моей воли.

– Тебе лучше знать, – совершенно по-человечески пожала плечами богиня. – Время – проблема только для вас. Победишь – вернёшься в тот самый миг, когда увидел табличку с номером на двери своей квартиры. В этот раз твоё сердце выдержит подъём.

Отлично! Одна из моих теорий нашла подтверждение. Хотя нет. Не отлично.

– А, если я захочу остаться?

Спросил и весь сжался. Пожалуйста, пожалуйста…

– Это невозможно. По правилам игры победители возвращаются домой. Это решаю не я.

Сцуко! Тысячу раз сцуко! Лучше бы я не спрашивал.

– А сколько будет победителей? – нашёл я в себе силы на следующий вопрос.

Оплакивать разбитую мечту буду позже. Сейчас нужно выведать всё, что возможно. Знания – сила.

– Не имею понятия. Почти всегда больше одного. Вам объявят. Такие вещи они не скрывают. Не спрашивай у меня ничего про финал. Что вам приготовили, мы, игроки, точно так же не знаем. К тому же, любая информация, что может как-то помочь избранникам, под запретом. Я не хочу нарваться на отстранение. Как ты уже догадался, все вы под постоянным контролем. И сейчас тоже. Ни стратегий избранников на предыдущих играх, ни вариантов финалов, ни тактик борьбы… Кто, кроме тебя, прошёл дальше, можешь тоже не спрашивать.

Этого стоило ожидать. Хрен мне, а не подсказки. Размечтался дурак.

– Тогда не про игру. Кто вы? И этот мир? Что с ним будет?

Красноволосая нахмурилась.

– Я здесь не для того, чтобы тешить твоё любопытство, смертный, – холодно произнесла Хена. – Не забывайся. Мир ждёт перезагрузка. Мы – боги. Большего тебе знать не нужно. Я и так разболталась сверх меры. Не думаешь же ты, что я пришла просто тебя подбодрить?

– Нет, госпожа.

Что-что, а злить эту здоровенную бабу точно не стоит. А и правда, зачем она ко мне лично явилась?

– Наше участие в игре не заканчивается на выборе избранника и дара для него. В финале можно дать вам по дополнительной способности, и я долго обдумывала, какой из доступных вариантов подойдёт тебе больше. Теперь ты сможешь прыгать сквозь пространство не только с грузом. Одно живое существо. Размер и масса не важны. Но существо должно быть разумным. Того же своего безногого паука перенести ты не сможешь. Как, нравится обновка?

Нехило! Реально полезная хрень.

– Это, смотря какие варианты там были.

– Наглец! – вспыхнули глаза Хены. – Ты смеешь сомневаться в правильности моего выбора? Вопрос про игру без ответа. И это был твой последний вопрос. Пойдём.

Богиня протянула мне руку.

– Сам ты сквозь портал не пройдёшь, – по-своему поняла она моё замешательство. – Только в контакте со мной или с кем-то из других высших.

Так вот почему они лично утаскивали ребят при изъятии.

– Пожалуйста! Последний вопрос. Не про игру.

Наглеть, так наглеть.

– Хорошо, – после секундных раздумий ответила Хена. – Только, если он мне не понравится, расплатишься болью. Не передумал?

– Болью меня давно не испугать. Жоффруа Габен. Он сказал, что его игрок угрожал…

– Знаю. Для него игра завершилась.

– Я не про то. Семья Габена? Их же теперь защитят?

Во взгляде богини проступила некая подозрительность. Возможно засомневалась в моих умственных способностях. По крайней мере последовавший ответ на то жирно намекал.

– С чего ты так решил? Дела высших вне игры никого не касаются. Решит убить тех смертных, значит убьёт. Кого волнует такая ерунда?

Меня волнует, сука ты крашеная! Боги, бля… И вам таким кто-то молится?

– Простимулируй меня. Спаси семью Жоффа, и я добуду тебе победу в этой игре.

Казалось, она сейчас рассмеётся. Но нет. Тот же холодный голос.

– Это тоже всё под запретом. Я не могу тебе ничего предлагать, не могу угрожать, не могу обещать. Закончили с разговорами. Пойдём.

Рука богини настойчиво протянулась в мою сторону. Тянуть смысла нет. Больше она ничего мне не скажет. Полезного точно. Я сделал три шага вперёд. Когда стоишь рядом, она кажется ещё выше. Сразу вспомнился фильм «Аватар». До портала какой-то метр. Что меня ждёт за мембраной?

– Я готов.

Моя ладонь легла в её, огромную и горячую.

Ай! Руку прожгло нестерпимой болью. Обещанная расплата за излишнее любопытство. Словно кожа на ладони взорвалась, и сквозь дырку полезли внезапно ожившие кости. По предплечью волной прошла судорога. Но на руку свою не смотрю – всё внимание на портал, куда уже начала проваливаться занесенная в шаге нога.

Растянутый болью миг – и, одновременно с прикосновением к лицу наэлектризованной мембраны, картинка перед глазами потухла вместе с сознанием.

Какой-то знакомый шум. Никак не могу вспомнить, откуда я его помню. Какое-то монотонное шуршание, но не сплошное, а словно бы волнами. Точно! Волны! Это же шум прибоя.

Я открыл глаза. Яркое солнце заставило тут же зажмуриться. Приподнялся на локтях. Берег моря. Я лежу на песке посреди широкого пляжа. Впереди бескрайний водный простор, располосованный слабыми волнами, позади зелёная стена леса. На Анапу не похоже совсем. Скорее какой-нибудь райский тропический остров, какие в рекламе показывают. Хотя нет. Вместо пальм и кокосов знакомое гигантское разнотравье. Сорняк. Ну да – вон и деревья чуть дальше от берега высятся. Не аллои, обычные здешние великаны. И вокруг никого – ни людей, ни сектов. Последнее особенно радует.

Бля! Я ведь голый! Совершенно. Ни одежды, ни оружия, ничего. Вскочил на ноги и принялся стряхивать прилипший к спине и к заднице песок. Не так я себе финал представлял. Ох, не так.

И, словно бы, подслушав мои мысли, орги тут же врубили свои невидимые колонки.

– Финалисты, внимание, – предупредил знакомым голосом штатный диктор. – Вы находитесь на своих стартовых локациях, выбранных случайным образом вне аллоев. Локации в свою очередь находятся на равном удалении друг от друга. Все вы лишены дара…

Сцуко! А я думаю: чего не хватает? Магии нет. Отрубили уроды!

– … но следующие пятьдесят суток наделены бессмертием. Дар, вместе с новой способностью, выбранной вам вашими игроками, вернётся сразу после убийства вами любого другого избранника-финалиста. Пространство в радиусе лиги от центра каждой стартовой локации на протяжении всех первых пятидесяти суток будет очищено от любых нерастительных форм жизни. Финальный раунд завершится с уничтожением последнего из четырёх Зверей. Победителями в финале, если таковые найдутся, будут признаны двое выживших избранников, наградой которым станет возвращение домой с полным сохранением памяти.

И всё. Ни пожеланий удачи, ни расшифровок скопившихся в голове непонятностей. Как будто трансляцию оборвали на самом интересном месте. Бессмертие? Это слово единственное, что понравилось мне из всей этой речи. Голый, без магии, без оружия. И при этом ещё и хрен знает где нахожусь. Стартовая локация… Словосочетание наводит на нехорошие мысли. Звери… Накаркали церковники. Видимо, какие-то боссы. И Габен туда же, в каркуши – стравили нас друг с другом уроды. Хочешь вернуть дар – убей другого избранника. То есть сначала найди. И без понятия, пробились мои друзья в финал или нет. Трах, что скажешь?

Но тишина в голове и не подумала оживать. Напарник, эй! Делись давай ценными мыслями. Тут срочно нужен мозговой штурм.

Но Трах молчал. Слишком долго молчал.

Трах! Трах, дружище!

Капец… Просто капец. Нас спалили-таки. Траха нет. Во время этого переноса обнаружили чужеродный объект в моём теле и… Или этот чёртов портал виноват. Или Хена? Наверняка Хена. Иначе как объяснить, что я здесь, торчу на пустом пляже, а не изъят, как ещё один нарушитель. Не могли же они простить мне такой жёсткий чит? Или всё же могли? Так-то правила игры не нарушены. Сбой программы, системный косяк, который орги сами проспали. Наверное, всё же в этом всё дело. Один хрен объяснений я не дождусь.

Значит, я не просто голый. Я пустой. Уже и забыл, как это – знать, что твои мысли никто не подслушивает. Внезапно сердце сдавило непривычное, неприятное чувство. Одиночество – вот это как называется. Я один здесь. На многие лиги нет никого, кроме сектов. Дикие ведь и те, давно уже перебрались на корни аллоев. В сорняке нынче человеку не выжить. А я кто? Человек. Это жопа…

Жарковато. Начавшая подгорать шкура напомнила о себе, приведя меня в чувства. Пойду смою с себя в море песок – и куда-нибудь в тень. Найду водички, напьюсь, а потом уже думать. Солнцепёк не прибавляет ума.

Притопал к прибою. Прохладная. Зашёл по колено.

Стоп! Океан же тут кишит всякой живностью, из-за которой даже судоходство в пролёте. Шустро выскочил из воды. Мне и речных тварей, что довелось повидать, хватило с запасом. Не полезу.

Снова стоп. У меня же тут вокруг аж на целую лигу никаой живности. Моря это по идее тоже касается. Да и бессмертный я. Как это, кстати, проверить? Меня типа убить нельзя больше? Или, что они имели в виду?

В общем, забил. Искупался. И даже поплавал. Водичка приятная – градуса двадцать три точно есть. Затем пробежался по раскалённому песку до зелёнки. И как я на нём тут валялся? Сковородка же чистая. По пути подобрал подвернувшуюся створку ракушки размером с тарелку. Моё первое первобытное орудие труда. Кромка острая. В быту пригодится.

И как всё-таки хорошо, что сорняк однотипен по всему миру Древ. Постранствовать мне пришлось по нему основательно, так что знаю немного, как тут чего устроено. Водоносный стебель нашёл без проблем. Напрягшись, проковырял в нём дырку ракушкой. Напился. Жратву, как проголодаюсь, тоже найду без проблем. Теперь за комфортом. Пригнул лист какой-то травы и улёгся на него, как на шезлонг. Робинзону много не надо. От дождя спрятаться смогу здесь же. Короче, живи не хочу.

Только лафы у меня пятьдесят дней всего. Потом наползут, налетят соседи – и прощай райский остров. Так, какой у нас план? Отправляться на поиски других финалистов – затея дебильная. Раз мы на равном удалении друг от друга, то до ближайшего бедолаги-собрата сотни лиг. Столько мне по сорняку и за месяц без дара не прошагать. Да и ждать там меня, вряд ли будут. Значит, ищем цивилизацию.

Дорога одна – к аллою, что возвышается на западе великанской ёлочкой. На глаз до его корней топать минимум неделю. Если пустят за стены, там уже попробую договориться с местной элитой, чтобы помогли добраться домой. Конечная цель – родная империя Хо. Если друзья тоже попали в финал, однозначно будут пытаться вернуться туда же. Это очевидно, как день.

Теперь сам поход. Припасы без надобности – сорняк всегда напоит, накормит. Одежда? Хрен я её нормальную сделаю. А набедренную повязку плести – никому не нужный гемор. Жопу себе точно не отморожу, а уж прятать срамоту от сектов и тем более глупо. Вот оружие бы не помешало. Только вот с материалом беда. Подходящих камней, чтобы сладить какой-никакой наконечник копью на земле не валяется. Остаются ракушки, но хитиновый панцирь такой тыкалкой будет сложно проткнуть. Да кого я обманываю? Хоть ракушка, хоть камень, хоть заострённая палка – всё это против большинства сектов фигня. Вот клевцы бы… Железненькие.

Но чего нет, того нет, так что лучше оставлю я себе свободные руки, ибо главное, да по-честному и единственное моё оружие – это скорость. И скрытность само собой. Силой я сквозь сорняк не пройду, даже, если свезёт не наткнуться на Рой. Тихой белочкой – с ветки на ветку. Верхний путь – мой единственный шанс. Хорошо, что я опытный древолаз. Довелось пошататься по здешним лесам.

В общем, с подготовкой к походу понятно – не будет её. Тогда чего я валяюсь? Солнце уже высоко – до темна нужно хоть немного продвинуться. Разве что ракушек набрать и набить на осколки, чтобы самых острых и удобных с собой прихватить. И рюкзак из листа и лозы замастрячить. Это я как раз умею – Грай научил в своё время.

За полчаса со всем обозначенным справился. Готов выдвигаться. Первую лигу бояться мне нечего. Спокойно дотопал до подходящего дерева и принялся привычно взбираться наверх. Спасибо Рейсану и моему активному образу жизни – с выносливостью у этого тела всё норм. Поднялся повыше – и дальше по ветке к соседнему лесному гиганту. Гулять по сорняку, когда вокруг только флора – одно удовольствие. Эко-туризм, да и только.

Но к третьему дереву магия оргов закончилась. Лес ожил, защёлкал, застрекотал, зашуршал. Узнаю эти звуки. Теперь осторожненько, поминутно приглядываясь, прислушиваясь. С большинством сектов можно разойтись мирно, если знать их повадки.

С большинством, но, увы, не со всеми. Охотника я проморгал ближе к вечеру. Встречается в кронах один вредный вид паучков, что любят нападать на одиночных путников. Зелёненькие такие. Подстерегают жертву, притворяясь листочком – и кидь сверху сетку. Я бы эту падлу назвал рыбаком, но рыбалка у диких не в почёте, так что кличат Охотником. Пока группой странствовали почти не натыкались на них. Осторожные гады.

Вот вроде бы и тонкая паутина, а разорвать не могу. Тянется, липнет к рукам. Весь уже в этой дряни. На голову упала внезапно – отпрыгнуть я не успел. Теперь дёргаюсь на автомате, хотя понимаю прекрасно, что встрял. Эта гадость заодно и к коре намертво приклеилась, так что даже с ветки вниз не свалюсь. Обед подан – просим к столу.

Охотник не из тех пауков, что сначала впрыскивают жертве желудочный сок и потом уже, когда трупик подпереварится, поедают размякшее блюдо. Этот далеко не самый крупный сект жрёт свою добычу живьём, не дожидаясь когда к пиршеству решат присоединиться соседи. Короче, сейчас меня будут кушать.

Страшно? Очень. И мысли про обещанное бессмертие не помогают. Я уже догадался, что дальше произойдёт. Неуязвимости у моего тела нет точно – успел по пути о колючки пару раз до крови ободраться. Тут фокус в другом. Игра… Мать её!

Вот и он. С матёрого мишку размером. Такой, глядишь, и за раз меня съест. Морда мерзкая: жвала, зубки – весь арсенал профессионального поедателя.

Бля! Ну почему решил начать с ног?! Больно же! Больно! Яд! Яд мне какой впрысни, сука! Чтобы я сразу отъехал! Юнайский палач отдыхает… Убей! Хочу сдохнуть! Нет…

Я открыл глаза. Это сон? Этот кошмар всё, закончился? Меня съели? Уже?

Аллилуйя! Всё кончилось! Это было реально жестоко. Такой боли, такого ужаса я ещё не испытывал никогда. А помирать доводилось не раз. В этом деле я опытный. Сучьи орги! Бессмертие? Это по-вашему так должно называться? Уроды!

И чудо, что после такого ещё крышей не съехал. Хрен я ещё куда так пойду с голой жопой! Буду остаток дней валяться на пляже и слушать прибой. Звери, демоны, игроки… Нахер все!

А я полежу на песочке, полюбуюсь закатом. Пошло оно всё!