Флэшбэк

— Она знает, что было решение Финтана, — заверил ее Гезен.

— Верно, но ты все равно позволил этому случиться. Ну, не ты, — поправила она, не давая себе думать о том, где был Гезен или к чему он готовился в течение этого времени. Она должна была сохранять хладнокровие… даже если гнев скользил по ее спине. — Но вы, ребята, — добавила она, указывая своей метательной звездой на Руи и Умбру и желая, чтобы у нее был способ пробиться через силовое поле. — Вас не беспокоит, что леди Гизела планирует какую-то расплату? Вы позволили Финтану пытать ее и даже не пытались спасти, и даже продолжали работать с Финтаном после того, как он занял ее место.

— Она знает, что у нас были на то причины, — настаивала Умбра.

— Тебе лучше надеяться, что это правда. Иначе ты будешь следующим телом, оставленным и порезанным, в наркотическом опьянении в заброшенной клетке.

— Так это твоя попытка обманом заставить нас раскрыть, почему Альвар был изгнан из нашего ордена? — спросил Гезен. — Тебе не стоит беспокоиться. Он просто больше не был полезен.

— Думаешь, мы поверим в это? — прокричал Фитц, и ноги Софи чуть не подкосились от облегчения, когда она смотрела, как он старается встать. Он выглядел потным и бледным, но держался, взгляд был ясным и сосредоточенным.

Сандор и Гризель тоже выглядели лучше и были заняты попытками выбраться из своих силовых полей… но энергия продолжала растягиваться вместе с перемещающимся песком, удерживая их внутри.

Софи снова нажала на тревожную кнопку, стараясь не беспокоиться о том, почему Декс так долго добирался туда.

— Я не жду ничего от тебя, — сказал Гезен Фитцу. — Но я говорю правду… и я лично стер разум твоего брата, чтобы удостовериться. Уверен, вы оба видели, насколько я был скрупулезен.

— Это не значит, что его воспоминания не вернутся, — огрызнулся Фитц.

— На самом деле, это так. Мои навыки стирателя — причина, по которой меня приняли в орден. Думаешь, мы бы его отпустили, если бы у тебя был шанс что-нибудь узнать?

— Зачем вообще его отпускать? — возразил Фитц. — Если ты действительно покончил с ним, почему бы просто не убить его?

— Говоришь так, будто тебе бы этого хотелось. — Он улыбнулся, когда Фитц не стал отрицать. — Очевидно, между братьями Васкер не было утраченной любви… хотя, полагаю, это всегда было проблемой, не так ли? Семьи так славно сложны. Что также делает их предсказуемыми. Я знал, что после моего успеха в Люменарии ты предвидишь какой-нибудь грандиозный заговор для своего брата… но если ты думаешь, что Альвару когда-нибудь понадобится дисциплина, решимость и выносливость, чтобы совершить такой подвиг, ты еще глупее, чем я думал.

Гордость в голосе Гезена в равных долях была мерзкой и страшной.

Требовалось особое зло, чтобы похвастаться убийством.

— Кстати, как поживает Черный Лебедь без своего раздутого вожака? — спросил Гезен, будто знал, о чем Софи думала.

Но он не знал, что были два мистера Форкла, едящих раклберри, чтобы замаскироваться под эту роль… или, что один из братьев-близнецов выжил. И Софи должна была убедиться, что это так и останется.

Поэтому она резко опустила плечи и обхватила себя рукой за талию, выглядя, как убитая горем несчастная девушка, Софи знала, что Гезен и хотел это увидеть.

Он наградил ее еще одной улыбкой.

— У меня все еще есть меч, — сказал он, отодвигая толстую ткань плаща, чтобы показать знакомую инкрустированную алмазами рукоять, торчащую из сверкающих серебряных ножен. — Я уверен, что, в конце концов, найду ему другое применение.

Его голос звучал ровно и скучно, будто он говорил о паре ботинок вместо древнего оружия, которое он вытащил из камня в Люменарии и использовал, чтобы забрать жизнь. Но в его глазах был дикий блеск, намек на то, какой ущерб убийство нанесло его разуму… и сейчас не время позволять этому безумию взять верх.

— Черный Лебедь… приспосабливается, — сказала ему Софи. — Мистер Форкл оставил план на случай его смерти.

— Уверен, что оставил, — сказал Гезен, — но он не очень хорошо работает, так ведь? Все эти недели после Атлантиды, и что ваш Коллектив сделал… кроме того, что потратил время на исследование бесполезного заключенного без воспоминаний? Хотя, полагаю, для них это не так уж необычно. Помимо создания тебя, что сделал Черный Лебедь, кроме как лгал тебе и рисковал твоей жизнью (и жизнью всех, о ком ты беспокоишься), в то время как мы преуспеваем снова и снова? И вот ты здесь, в ловушке, как беспомощная маленькая птичка, которой ты и была создана. Тебя беспокоит, что ты всегда будешь слаба, потому что твои создатели слишком боялись сделать тебя сильной?

— У нас с тобой разные определения слабостей, — огрызнулась Софи, в третий раз нажимая на тревожную кнопку и обещая себе, что если Декс не доберется туда в ближайшие пять минут, она переключится на план Б… и проследит, чтобы Гезен сгорел вместе с ней. — Я могу выйти из этой клетки, когда захочу. Но я все еще жду, когда ты скажешь мне, почему ты здесь. Полагаю, ты планируешь обменять меня на кого-то. Я просто не могу решить, хочешь ли ты Финтана или Альвара.

— Я же говорил тебе: Альвар ничего не стоит. И Финтану больше нет места у нас.

— Тогда это, должно быть, тайники, — поняла Софи.

Киф украл тайник Финтана и тайник, который раньше принадлежал Члену Совета Кенрику, когда отказался от своего плана проникнуть в их орден.

Руи фыркнул.

— Вау, я думал, что вы, ребята, уже поняли это.

— Я знаю! — Смех Умбры граничил с хихиканьем, когда она сказала Софи, — Ваши тайники поддельные.

— Финтан знал, что Киф будет достаточно глуп, чтобы пойти за ними, — добавил Руи, — поэтому он попросил нашего Технопата сделать пару реплик.

Софи открыла рот, чтобы назвать их лжецами, но…

Это объяснило бы, почему Финтан не смог извлечь ни один из секретов из своего тайника. И почему все усилия Декса были подорваны… даже когда она усиливала его.

— Да, Софи, — сказал ей Гезен, — ты, наверное, чувствуешь себя потрясенной. Мы действительно на столько шагов впереди. Ты веришь в столько побед, только потому что мы позволяем. И чтобы ты не забывала, мы еще не ввели в игру наших союзников-огров. Или гномов. И у нас есть так много других планов в работе… то, что ты даже не можешь себе представить. Вот почему я пришел сюда, чтобы передать сообщение. Пришло время тебе понять, что тот факт, что ты жива в этот момент и вообще свободна делать, что хочешь, не имеет ничего общего с твоими небрежными способностями, или ничтожной защитой Совета, или с Черным Лебедем и их смешными методами, или твоим нелепо верным телохранителем, или утомительными трюками твоего папашки-Месмера, или твоими неприятными друзьями. Мы можем найти тебя в любое время, когда захотим, где захотим, и если бы мы хотели твоей смерти — или заточения — ты была бы мертва. Единственная причина, по которой мы тебя не схватили, это то, что леди Гизела все еще цепляется за свою надежду, что ты окажешься полезной… особенно с ее сыном. Но ее терпение не продлится дольше. На самом деле, она уже готовит тебе замену.

Желчь оставила кислый привкус на языке Софи, но она проглотила ее и спросила:

— Это должно меня напугать?

— Нет, — сказала ей Умбра. — Вот это должно.

Она обвела руками, сгибая все близлежащие тени в копье… затем протянула руки к Сандору и послала тьму сквозь его силовое поле.

Задушенный звук вырвался из груди Софи, когда копье ударило Сандора по лицу, разбив нос и забрызгав все красным, поскольку купол запечатал любые пробелы, удерживая его в клетке.

— И это, — добавила Умбра, запустив еще одно копье тени в Гризель, достаточно сильно ударив ее в живот, чтобы ту вырвало.

— Стой! — прокричала Софи, когда еще одно копье тени врезалось в ноги Фитца, ударив его о силовое поле и заставив дергаться и биться, когда белая энергия ударила его тысячью молний.

Она схватила свой кулон с моноклем, готовая привести в действие план Б… надеясь, что метательная звезда будет настолько смертоносной, насколько возможно… но следующее копье-тень Умбры рвануло к ней, разбив монокль на острые, как игла, осколки, которые порезали кожу.

Боль чуть не сбила Софи с ног, и, когда метательная звезда выскользнула из ее руки, тени Умбры схватили оружие и потащили его в ее ожидающую руку.

— Достаточно? — спросила Умбра, держа свой новый трофей.

— Будем надеяться, — сказал Гезен, когда подошел к краю силового поля Софи. Он наклонил голову, наблюдая, как та обматывает кровоточащие пальцы туникой, окрашивая белую ткань в красный цвет. — Фу, выглядит ужасно. Ты со мной, Софи? Твои глаза кажутся немного остекленевшими.

Наверное, так и было. Вся эта пульсация и кровотечение мешали сосредоточиться.

— Тебе нужно сходить к врачу вместе с друзьями, — сказал он ей. — Но сначала нужно доказать, что ты понимаешь важность сотрудничества. Так что я собираюсь устроить тебе небольшой тест… и я буду достаточно любезен, чтобы сделать его легким. Все, что мне нужно, чтобы ты сказала мне, где прячется Уайли.

Имя вывело Софи из оцепенения.

Уайли едва сбежал от Невидимок после того, как они его пытали, чтобы получить информацию о его маме. Сира была Вспышкой, и леди Гизела шантажировала ее, заставив сделать специальные звездные камни… и тогда Финтан убил Сиру, чтобы убедиться, что она никому ничего не расскажет. Но она не отдала последний звездный камень, и теперь Невидимки пытались найти его… или это была одна из существующих теорий. Уайли также встречался с Гезеном несколько недель назад, пытаясь отвлечь его, пока Софи и ее друзья пробирались в Наступление Ночи, и Гезен, казалось, гораздо больше интересовался недавно выздоровевшим отцом Уайли, Прентисом.

Но чего бы они ни хотели, Софи никогда не подвергнет Уайли риску.

— Не нужно выглядеть такой защищающей, — сказал ей Гезен. — Я просто хочу поговорить с ним по душам… а поскольку он созвал последнее собрание, моя очередь пригласить его.

Софи выпрямилась, прижав руку к животу, чтобы не давить на раны.

— Если ты можешь найти кого угодно в любое время, зачем мне говорить тебе, где он?

Гезен вздохнул.

— Я не говорил, что мы можем найти кого угодно. Я сказал, что мы можем найти тебя.

— И это был неправильный ответ, — добавила Умбра, снова взмахнув руками.

Софи попыталась увернуться, но на этот раз два копья вонзились в нее, в правое плечо и в раненую руку, на этот раз сломав кость. И вместо того, чтобы рассеяться, тени погрузились под ее кожу, разрывая мышцы и нервы миллионом ледяных щупалец.

— Будем надеяться, что теперь ты готова рассказать мне, — сказал Гезен, когда Софи упала на колени и стиснула зубы, чтобы заглушить крики. — В противном случае это будет грязно.

Слезы размыли взгляд Софи, когда она использовала здоровую руку, чтобы извлечь цветы Панакес, спрятанные в карманах.

— Это не поможет так, как ты думаешь, — предупредил Гезен, когда она проглотила розовато-сиреневато-голубоватые лепестки.

— Да, не поможет, — согласилась Умбра, выкручивая пальцы и заставляя темноту врезаться в кости Софи. — Если ты думаешь, что это больно, представь, каково будет, когда я скажу теням расширяться.

— Сомневаюсь, что ее это волнует, — предупредил Руи.

— О, я уверена, что волнует. — Умбра улыбнулась, и Софи закрыла глаза, готовясь к боли… но ничто не могло подготовить ее к агонии, которая последовала за этим.

Раздался треск, почти как фейерверк, и давление в животе, когда неровная кость пробила кожу и костяшки пальцев… сломались. Потом еще и еще… хотя к тому времени Софи уже ничего не чувствовала, ее чувства были слишком перегружены, чтобы справиться с ужасом.

— Достаточно? — спросила Умбра. — Или мне продолжить? Есть еще много маленьких костей… это одна из моих любимых вещей в руке.

— Так ты ее не сломаешь, — поспорил Руи. — Ты должна угрожать ее телохранителю.

— В этом весь фокус? — спросила Умбра, ломая еще одну костяшку Софи. — Посмотри на меня! — приказала она. — Посмотри на меня, Софи!

Боль сделала мир туманным… но он сфокусировался, когда Умбра повернулась к Фитцу и спросила:

— Было бы лучше, если бы я попробовала это на твоем парне?

— НЕ НАДО! — Софи стиснула зубы… это было ошибкой.

Умбра рассмеялась и направилась туда, где Фитц лежал, рухнув на песок. Его глаза были закрыты, и он не двигался.

— Мне всегда хотелось поломать Васкера, — сказала она, собирая новую порцию теней.

— Пожалуйста, — умоляла Софи, — он не имеет к этому никакого отношения.

— Конечно, имеет, — настаивала Умбра. — Он ведь с тобой, не так ли?

— НЕТ! — прокричала Софи, звук разрывал ее горло. Но это не помешало темноте врезаться в раненую ногу Фитца с мучительным хрустом… за которым последовал более глубокий, влажный треск, который заставил ее выплюнуть желчь на песок.

Даже Гезен позеленел, когда произнес:

— Это конец, Софи. Где. Уайли?

— Прямо здесь! — крикнул голос… и на секунду Софи подумала, что у нее галлюцинации.

Но Гезен тоже повернулся лицом к высокому мускулистому парню с темной кожей и ненавистью в темно-синих глазах. По обеим сторонам от него стояли рыжеватый блондин и боевой гоблин.

Наконец прибыли Декс и Ловиз.

И каким-то образом они привели с собой Уайли.

Глава 6

— Вы так сильно хотели найти меня? — спросил Уайли, когда Софи поднялась, не понимая, радоваться ли ей или бояться.

Он протянул руки, как вызов, в то время как Декс и Ловиз разделились и устремились к Невидимкам.

— Придите и возьмите меня!

— С радостью, — сказала Умбра, бросая копье-тень прямо ему в лицо.

Уайли присел на корточки, уворачиваясь, в это время Руи попытался поймать его в силовое поле, но молодой человек кувыркнулся, прежде чем энергия заблокировала на месте.

Ловиз зарычала, и металлическое пятно полетело к груди Руи, но он вовремя прикрылся, блокируя вращающиеся лезвия.

— Уже прячешься в пузыре? — спросил Уайли, вскакивая на ноги, и Софи попыталась определить, куда исчезли Декс и Ловиз. Но ее внимание привлекла зеленая вспышка, и она увидела, как Уайли превратил свет в яркую сферу, которая выглядела почти твердой, когда она парила над его ладонью… прежде чем он швырнул ее в голову Гезена.

Гезен вовремя увернулся, рухнув на колени, когда Умбра качнула луч тьмы, как бейсбольную биту, и отбила мягкий мячик из света к Ловиз, когда та рванула вперед. Но шар просвистел над головой Ловиз, врезавшись в ближайшую дюну и взорвавшись дождем зеленых искр, которые, казалось, только ускорили бег Ловиз. И Декс выпрыгнул из-за ближайшей дюны, бросив серебряный куб прямо туда, где Гезен все еще стоял на коленях.

Устройство взорвалось, заслонив мир песчаным красным туманом.

Но когда пыль осела, Гезен, Руи и Умбра были надежно заблокированы внутри светящихся белых куполов.

Теперь это было противостояние, поняла Софи.

И Невидимки выглядели слишком счастливыми.

— Трусы, — пробормотал Уайли. — Если хотите драться… давайте, деритесь!

Улыбка Гезена расширилась, и он решил вытряхнуть красный порошок из волос.

— Ты, кажется, практиковался, но я пришел сюда только поговорить. И должен сказать, это, безусловно, сюрприз. Если бы Софи не выглядела такой ошеломленной, увидев тебя, я бы подумал, что это доказательство того, что она решила сотрудничать. Жаль, что это не так.

Уайли бросил взгляд на Софи, тяжело сглотнув, когда посмотрел на ее покалеченную руку.

— Я бы не стал винить тебя, если бы ты сказала им, где я.

— Я бы винила во всем себя. — Ее слова были хриплыми, горло все еще болело от всех криков.

Гезен вздохнул.

— Упрямый, глупый ребенок. Ты не можешь защитить его так же, как не можешь защитить себя.

— Ей и не нужно! — сорвался Уайли. — Ты думаешь, я не ждал, когда вы придете за мной?

Он сверкнул еще одним шаром… желтым на этот раз, и даже более мягким, чем зеленый… и бросил его в Невидимок, как кривое яблоко.

Софи приготовилась к взрыву. Но золотая капля сдулась в ту же секунду, как коснулась белой энергии, разбрызгиваясь вокруг, как дикий воздушный шар, прежде чем разойтись ливнем блесток.

Руи засмеялся.

— Тебе придется придумать что-нибудь получше.

— А как насчет этого? — прокричал Декс, и Софи повернулась, чтобы посмотреть, как он бросает то, что выглядело как горсть конфеток Хершис. Но это были не конфеты… а маленькие серебряные шарики, вцепившиеся в силовое поле и выпустившие какой-то звуковой импульс, который заставил белую энергию пульсировать и искриться.

— Эх, — сказал Руи, размахивая руками, чтобы усилить щит. — Тебе лучше было бы взять с собой свою Тень.

— Нет, он мне не соперник, — возразила Умбра. — Ему не хватает надлежащей подготовки.

Руи пожал плечами.

— Он по-прежнему единственный, у кого есть реальный потенциал.

— Тогда почему ты продолжаешь преследовать меня? — спросил Уайли, сжимая руки в кулаки и образуя луч света, такой же темно-синий, как его глаза.

Он рубанул им, как мечом, и сердце Софи наполнилось надеждой, когда он рассек силовое поле, как масло, заставляя белую энергию мигать треском статики.

Но как только щит исчез, у Руи появился еще один.

— Ты же понимаешь, я могу заниматься этим весь день?

Уайли разрезал новый купол еще одним синим лучом.

— Я тоже могу!

Софи хотела верить ему… но пот струился по его напряженному лицу. И следующее устройство, которое бросил Декс, подняло немного пыли.

— С меня хватит! — прокричала Умбра, запустив в них теневые копья.

Ловиз схватила Декса, чтобы спасти от удара, и они оба упали через дюны, скрываясь из поля зрения, когда Уайли сформировал красный шар вокруг себя… и на этот раз свет удержался, когда тени приземлились.

— Интересно, — сказал Гезен, поправляя свою уродливую шапочку. — Разве не ты называл нас трусами за то, что мы защищаемся?

— Ты опусти свой щит, я — свой, — предложил Уайли, образуя зеленую сферу в каждой руке. — Мы разберемся с этим прямо здесь.

— И ты проиграешь, — предупредил Гезен. — Твои маленькие трюки никогда не будут достаточно сильными… независимо от того, как сильно ты практиковался. Посмотри на состояние своего друга, если мне не веришь.

Взгляд Уайли переместился на руку Софи, и страх, ярость и жалость мелькнули на его лице.

— То же самое касается и тебя, мальчик, — добавил Гезен, его голос проецировался туда, где в настоящее время скрывался Декс. — Технологии никогда не превзойдут природные способности.

Уайли стиснул челюсти.

— Если ты так уверен в этом, докажи.

Умбра вздохнула:

— Если настаиваешь.

Она прошептала что-то, чего Софи не могла понять, и ее темные когти расширились, тьма вылилась из ее пальцев и превратилась в короткую тонкую прядь, которая казалась чернее, чем все остальное, что образовывала Умбра.

Софи поняла, что это была стрела в тот же момент, когда Уайли упал на живот, чтобы увернуться… и это было хорошо, потому что его щит распался в ту же секунду, когда тьма ударила.

— Вот в чем проблема со светом, — сказала Умбра, когда Уайли пытался укрыться в фиолетовом шаре. — Он всегда будет слабее теней. Независимо от того, как ты пытаешься.

— Это один из самых больших недостатков нашего мира, — согласился Гезен. — Мы построили все вокруг меньшей силы, потому что нас обманули мерцание и блеск. Но если мы хотим использовать истинную силу, нам нужно принять тьму.

— Вот так, — сказала Умбра, выпуская еще одну стрелу из своих теневых когтей. Она выбросила руку, направив ее в сторону Уайли, но на полпути развернулась и запустила в Фитца.

Крик Софи походил на предсмертный скрежет, когда она смотрела, как тьма прорезала его силовое поле и пронзила грудь… а затем сжалась и погрузилась в сердце.

Крик Декса звучал так же гортанно. Но затем он бросился к Умбре и метнул еще одну горсть своих серебряных капель… но не в нее.

В силовое поле Сандора.

Руи развернулся, чтобы укрепить клетку телохранителя… это означало, что он не был готов к тому, что Уайли протянет длинный синий луч к Гризель и разрушит ее силовое поле. Ловиз выскочила из дюн рядом с ней, и они вместе бросились к Невидимкам, а Уайли рубанул их щит, и Декс ударил его серебряными приборами.

Но женщины-воины сделали всего несколько шагов, прежде чем массивный разряд тьмы отбросил их обеих назад, отправив кувыркаться по песку, пока они не упали навзничь очень, очень неподвижно.

Сандор зарычал.

Умбра потрясла кулаком.

— Двое выбыли… хотя думаю, что трое, так как теперь, когда мои тени просочились, мальчик Васкер никуда не денется.

Еще больше тьмы полилось из ее пальцев, и она вплела ее в другую жуткую стрелу.

— Кто следующий? Как насчет тебя?

Похоже, она целилась в Декса… и Уайли сделал еще один фиолетовый щит, чтобы прикрыть его.

Но стрела вонзилась в изуродованную руку Софи.

Рыдания вырвались на свободу, когда тьма погрузилась в ее вены, разрывая руку, как ледяной огонь, пылая через локоть, через плечо, вверх по шее.

Вокруг бушевали вспышки и крики. Но Софи потеряла нить сражения. Она потеряла контроль над собой, когда тени врезались в ее голову и погрузились в мозг.

— Держись! — прокричал Декс.

Она не хотела слушать… она хотела спрятаться в мягком укромном уголке своего сознания, где было тихо, безопасно и далеко, далеко от боли.

Но она сделала глубокий вдох, пытаясь замедлить пульс, засунула в рот еще один цветок Панакес и подняла на ноги пульсирующее тело. Голова закружилась, глаза наполнились слезами, и когда мир сфокусировался, она обнаружила, что Декс и Уайли стоят бок о бок в центре огромного зеленого пузыря. Оба по-прежнему выглядели сильными и непоколебимыми, но у Уайли была глубокая рана над правой бровью, а левая рука Декса была скручена под странным углом.

Невидимки, тем временем, прятались за еще одним силовым полем.

Но, по крайней мере, они получили несколько ударов. У плаща Руи теперь не было рукава, а его обнаженная кожа покрылась волдырями. И Умбра, похоже, могла опираться только на одну ногу.

Губы Гезена были так же вздувшимися и кровоточащими, когда он прокричал:

— Достаточно! Не думаю, что ты понимаешь, в каком вы затруднительном положении.

Он указал на Фитца, чье лицо теперь было ужасающего синего оттенка… того же оттенка, что и раненая правая рука Софи.

— Тени, с которым вы боретесь, разные, — предупредила Умбра. — Чем дольше они смешиваются с твоей кровью, тем больше захватывают власть. У тебя есть около тридцати минут до потери руку… и половина времени до того, как мальчик Васкер умрет. И даже не заставляй меня говорить о том, что происходит с твоим особым маленьким мозгом.

— Гоблины тоже выглядят не слишком хорошо, — заметил Руи.

Так и было.

Сандор, по крайней мере, стоял на ногах, расхаживая внутри своей светящейся клетки. Но он был весь в крови и бледен. А Гризель и Ловиз по-прежнему не двигались.

Софи уставилась на свои синие пальцы, чувствуя правду в словах Умбры. Эта боль отличалась от крови и разрывов… глубже и определеннее, будто все, к чему прикасались тени, менялось.

И они продолжали распространяться с каждым ударом сердца… цветы Панакес, казалось, совсем не помогали.

— У тебя есть выбор, — сказал Гезен, улыбаясь окровавленной улыбкой, когда повернулся к Уайли. — Сдавайся сейчас и уйди со мной, пока Технопат сгоняет за врачом. Или на твоей совести будут потери друзей, пока мы тебя тащим.

— Не делай этого! — закричал Декс, и Софи попыталась сказать то же самое. Но паника и боль заглушили слова.

— Откуда мне знать, что ты не причинишь нам вреда? — спросил Уайли.

Умбра засмеялась.

— Мы уже это сделали. Гораздо больше, чем ты думаешь… или, может быть, Софи. Ты ведь чувствуешь, как все меняется? Усики тьмы медленно переделывают тебя?

— Ты работаешь наперегонки со временем, — согласился Гезен. — И ты не в том положении, чтобы торговаться. Но поскольку я нахожу такого рода противостояния довольно утомительными, позволь мне прояснить: я хотел найти Уайли… и нашел. Так что мне больше никто не нужен. — Его взгляд остановился на Уайли. — Я отпущу твоих друзей, если ты пойдешь мирно. И все, что мне нужно от тебя — информация. Как только я ее получу, ты тоже сможешь уйти.

— Конечно, — фыркнул Декс. — После того, как ты его попытаешь.

— Телепатам нет оснований прибегать к такой драме, — поспорил Гезен. — Я могу найти нужное мне воспоминание за считанные минуты.

— Какое воспоминание? — спросил Уайли. — Я уже говорил тебе… меня не было рядом, когда мама сделала свой последний прыжок!

Гезен вытер окровавленный подбородок.

— Да, знаю. Я был там.

Уайли вздрогнул от этих слов. И даже с тенями, затуманившими ее мозг, Софи поняла…

Он столкнулся с убийцей своей матери.

Если история, рассказанная леди Гизелой, правда, Финтан послал Гезена, чтобы проделать какой-то трюк разума, чтобы Сира потеряла концентрацию, она пыталась переместиться по свету домой, но в результате исчезла… прямо перед сыном.

Руки Уайли потрескивали нитями света, когда он подошел к краю своего зеленого пузыря.

— Если ты знал, что меня там не было, почему называл лжецом во время допроса?

Гезен вздохнул.

— Я не знал. Вот в чем проблема разделения информации. У Финтана и Бранта были только некоторые части истории, потому что они не должны были сосредотачиваться на твоей матери в тот момент. Но Финтан скорректировал график, когда взял на себя ответственность, и меня не было рядом, чтобы рассказать ему о том, в чем он ошибался. Так что теперь я пытаюсь вернуть нас в нужное русло и приспособиться к дополнениям Весперы. Это значит, что мне нужно знать, что твоя мать скрывала от нас… и прежде чем ты скажешь, что она никогда не говорила тебе, спроси себя: Ты когда-нибудь замечал пробелы в воспоминаниях? Какие-нибудь детали кажутся немного размытыми?

Уайли поджал губы.

— Именно так я и подумал. Сира была не дура. Она знала, что все, что она тебе скажет, подвергнет тебя опасности. Но она также знала, что с ней может что-то случиться, если она решит перейти нам дорогу, и тогда информация будет потеряна. Если бы она это записала, я бы уже нашел. Значит, один из ее друзей-телепатов спрятал ее секреты глубоко в твоей голове.

— Это всего лишь теория! — Софи удалось справиться с собой, когда она повернулась к Уайли. — Если он не сможет найти то, что ищет, то сделает разрыв памяти.

— Я не ошибаюсь, — спокойно настаивал Гезен, — и если Уайли будет сотрудничать, мне не нужно будет прибегать ни к чему такому экстремальному. Но это риск, на который ему придется пойти… а ты тратишь драгоценные секунды. Мальчик Васкер все еще дышит?

Софи не могла сказать. Но кожа Фитца превращалась из синей в серую, и тени в ее голове цеплялись, будто они были постоянной частью ее мозга… что заставляло эгоистичную, испуганную часть ее хотеть умолять Уайли сделать все возможное, чтобы спасти их.

Вместо этого она заставила себя напомнить ему:

— Что бы ни скрывала твоя мама, она сделала так, чтобы удержать информацию подальше от них.

— Знаю, — тихо сказал он. — Но… они никогда не перестанут преследовать меня, пока не получат то, что хотят. По крайней мере, так мы тоже что-то получим.

— Какие свежие мысли, — сказал Гезен, выдавая еще одну окровавленную улыбку. — Видишь красоту сотрудничества? Надеюсь, ты запомнишь это, Софи, когда мы в следующий раз тебя навестим. Тем более, что я думаю, пришло время взять с собой нескольких наших друзей-огров или, может быть, гномов. Но мы оставим это развлечение на потом. На данный момент мне нужно, чтобы все, кто еще в сознании, подняли руки над головой… кроме тебя, Софи. Учитывая твое состояние, я соглашусь только на здоровую руку.

Ей пришлось отпустить раненую руку, чтобы повиноваться, и боль заставила ее согнуться пополам.

— Очень хорошо, — сказал Гезен, прищурено глядя на Сандора, прежде чем повернуться к Уайли. — Теперь я хочу, чтобы ты распутал свой щит на счет три… и если ты хотя бы подумаешь о том, чтобы потянуться за одной из своих маленьких безделушек, Декс, я попрошу Умбру отправить ее тени куда-нибудь, как я подозреваю, ты сочтешь очень неприятным.

— Делай, что он говорит, — приказал Уайли, когда Декс не согласился. — Я знаю, что делаю, хорошо?

— Все готовы? — спросил Гезен.

Он подождал, пока Декс кивнет, потом сосчитал до трех, и Уайли щелкнул пальцами, заставляя их зеленый щит раствориться в песке.

— Теперь, медленно иди ко мне, — приказал Гезен. — И все остальные, держите руки так, чтобы я их видел.

Рыдания сотрясали Софи, и она заставила взгляд оставаться сосредоточенными… заставила себя смотреть, как Уайли сдается врагу, чтобы спасти ее.

Но когда парень был на полпути к Гезену, то вскинул руки и закричал:

— Ложитесь! — когда луч радужного света вырвался из его пальцев.

— Дурак, — рявкнула Умбра, размахивая руками и создавая длинное копье из черных нитей, сотканных из теней обоих видов… тех, что она собирала, и той странной тьмы, что лилась из ее рук.

Грянул гром, и вспыхнула молния, когда свет и тьма столкнулись, отбросив Уайли и Умбру назад, когда сила взорвалась.

Софи попыталась прикрыть голову, ее зрение затуманилось от нового приступа боли. Но она все еще могла видеть, как волны теневого света хлещут во всех направлениях, скручиваясь в циклон и распространяясь все шире и шире, пока он не лопнул с ослепительной вспышкой, которая каким-то образом затемнила небо.

Последовали новые трески и вспышки. И когда воздух, наконец, успокоился, все силовые поля исчезли.

ВСЕ.

Сандор, должно быть, понял это, потому что поднял меч и бросился в атаку.

И когда Руи попытался сформировать новое силовое поле, энергия замерцала и рассеялась.

Как и тени Умбры.

— Ну, — сказал Гезен, хмурясь, когда Сандор оказался к нему близко, — похоже, нам придется закончить в другой раз.

Он полез в плащ, вытащил кобальтово-синий кристалл и поднял его к небу. Руи и Умбра сделали то же самое, крикнув:

— Скоро увидимся, — прежде чем шагнули в свет.

Последнее, что Софи слышала, это как Декс велел ей держаться. Потом кто-то поднял ее с песка, и она потеряла сознание.

Глава 7

Голоса появлялись и исчезали. Некоторые Софи могла распознать. Некоторые была не в состоянии. И большинство слов потерялось в слоях черного.

Теперь боль была лишь воспоминанием.

Прошла, но не забылась.

Еще одна вещь, которую нужно вынести… и она сможет.

Но страх…

Это не был тот ужас, с которым она сражалась ранее.

Этот был плотный.

Осязаемый.

Монстр во тьме.

Рыскающий в самых тернистых местах. Пожирающий то, что было сокрыто.

Становясь сильнее. Ожесточеннее. Тянущий ее вниз.

— Софи, — прозвучал шепот. Обволакивая ее сердце и притягивая ближе. — Софи, пожалуйста, проснись.

Она попыталась.

Но монстр был очень силен.

И яркий свет реальности слишком полон ужасающих возможностей.

А значит, не безопасен.

Паника крепче окутала, и голос, казалось, понял.

— Хорошо, — сказал он ей, — просто спи.

Она не знала как… не из-за монстра внутри, затаившегося. В этот раз ей будет больно. В какой-то степени она это понимала. Но она не была готова, еще нет.

Затем мягкий лазурный бриз заструился ручейком в ее голове, рассеивая тени, как семена одуванчика. Замедляя бегущие мысли. Успокаивая дыхание.

Пока не осталась лишь тишина.

И покой.

***

Прошли часы или минуты.

Возможно, даже дни.

Потом тьма расступилась, и голоса появились вновь. Два голоса. Они звали ее по имени все громче и громче, пока она не заставила себя открыть глаза, застонав, когда вспышка света пронзила мозг.

Мир начал обретать четкость, и она поняла, что смотрит в потолок Лечебного Центра. Над ней склонился уставший, побитый Декс, а рядом с ним был мальчик с черными волосами и серебристой челкой.

— Пора, — сказал Там, затем подмигнул одним голубым с серебряной крапиной глазом. — Предоставляю тебе найти абсолютно новый способ почти умереть.

— К сожалению, он не преувеличивает, — согласился Элвин, стоя между Дексом и Тамом. Его темные, хаотично лежащие волосы были взъерошены больше, чем обычно, а глаза выглядели покрасневшими, за очками, которые он всегда носил, когда осматривал пациентов. — Баллхорн закричал, увидев тебя, и настоял на том, чтобы лежать рядом с тобой… что весьма меня опечалило, чтоб ты знала. Особенно, когда ты не реагировала ни на один эликсир, который я тебе давал. Но когда Там выгнал тени из крови, твой организм наконец-то начал отвечать, и Баллхорн поспешно вернулся на свое любимое место под моим столом.

— Вау, — кисло и подавлено пробормотала Софи.

Баньши, питомец Элвина, вел себя так, если чье-то время почти истекло.

— Да, это не тот момент, который я хотел бы пережить снова в ближайшее время, — признался Элвин, щелкнув пальцами и сформировав оранжевый круг вокруг ее тела. — Эти тени были как яд. Если бы Там не поторопился, когда я позвал его…

— Хорошо, что мой Импартер вообще был при мне, — тихо ответил Там.

Он и Линн провели годы, полагаясь лишь на самих себя, после того, как Совет изгнал их из Затерянных Городов, потому что из-за своих неконтролируемых способностей Линн получила имя «Девушка Многих Наводнений». Так что, оставаться на связи не было у них в привычке.

— Что ж… спасибо, — сказала Софи, — всем вам, — добавила она, делая осторожный глоток из бутылки Молодости, которую Элвин прижал к ее губам, и размышляя, не неловко ли это, благодарить людей за спасение своей жизни.

Это был тот момент, который заслуживал какой-то глубокой впечатляющей речи. Но все еще оставалось чувство разбитости.

— Как долго я здесь? — прошептала она.

Элвин помог ей сделать еще два глотка сладкой прохладной воды, перед тем как ответить:

— Не так уж долго… около восемнадцати часов.

Меньше, чем она ожидала. Но достаточно для ужасных, меняющих жизнь вещей.

Она почти ощутила, как этот монстр страха зашевелился.

Кусая губы и ожидая худшего, Софи заставила себя задать вопрос:

— Как Фитц?

— Сейчас под успокоительным… но скоро придет в себя.

Он указал на комнату, где Фитц, должно быть, спал.

Софи не могла видеть его в своем нынешнем положении, а поднимать голову еще не казалось возможным, но она была достаточно хорошо знакома с планировкой Лечебного Центра, чтобы представить его местонахождение.

Помещение делилось на три комнаты: персональный офис Элвина, зона алхимии, где он делал лекарства, и место для лечения, в котором они находились, с рядом коек и множеством полок, заставленных бутылками с цветными эликсирами и крошечными баночками с бальзамами, припарками и мазями.

— Насколько тяжелы его травмы? — прошептала она, когда Элвин убрал оранжевый свет и прижал к ее губам другой флакон.

Он влил густой сироп со вкусом трав ей в рот и ждал, пока она проглотит, прежде чем сказать:

— Весьма худо. Баллхорн побежал к нему до того, как направился к тебе. И Таму пришлось жестко побороться, чтобы выгнать те тени из его сердца.

Там выглядел слегка рассеянным, когда кивнул.

— До этого я никогда не чувствовал ничего подобного. Я не знаю, кто их Тень, но…

— Она называет себя Умбра, — ответила ему Софи, — но это все, что мы знаем.

— Ну, кто бы она ни была, она занимается каким-то темными делами, что, как я понимаю, является очевидным с тех пор, как она проявилась как Тень. Но… это были необычные тени.

— Так и есть, — согласилась Софи, — она сказала, они были разными. И они как бы вытекли из ее рук, будто бы вышли откуда-то из нее.

Там вздрогнул.

— Не знаю, как такое возможно. Но эти жуткие вещи не подчинялись моим командам. Мне пришлось окружить их своей теневой завесой, чтобы контролировать. И, когда я наконец-то вытащил их наружу, они не исчезли. Они просто… ускользнули прочь.

— Серьезно, это была одна из самых странных вещей, которые я когда-либо видел, — с дрожью в голосе сказал Декс.

— Да, я о многом хочу поговорить с моим Теневым Наставником, — пробормотал Там.

Софи посмотрела на Элвина.

— У Фитца нет никаких непоправимых повреждений, или есть?

— Немного рановато говорить о последствиях повреждений, — признался он, вливая вторую дозу цветочной настойки ей в рот. — Но еще нужно его подлечить. Мы разговаривали до того, как я положил его на лечение, и он хорошо держался. В изнеможении и слабый, и, конечно, Фитц сильно переживал о тебе. Но его разум был ясным, и жизненно важные органы крепки. Он даже уговорил свою мать и сестру пойти домой и отдохнуть, так что, это должно тебе о чем-то сказать.

Софи закрыла глаза, повторяя эти слова, пока не почувствовала, что все это правда.

— Тогда почему он под успокоительными?

— Я хочу, чтобы его пульс был спокойным и ровным для того, чтобы я смог провести некоторые тесты на его сердце, просто чтобы еще раз проверить кое-что. Не потому что он в опасности. Плюс, мне нужно было вправить его сломанную ногу.

— Это сложный перелом? — Она еще слышала тот ужасный хруст.

— К сожалению, да. Кость треснула в трех разных местах. — Он вздохнул. — Но это чистые переломы, так что регенератор костного мозга должен довольно быстро их затянуть. То же самое касается его сломанных ребер. Останется лишь повреждение нервов и тканей от силового поля, и…

— Не думаю, что это поможет ей почувствовать себя лучше, — заметил Декс. И был прав.

Каждое слово усложняло дыхание.

— Он не чувствует боли, — заверил ее Элвин, — и до того времени, как он очнется, большинство его повреждений будут залечены. Сломанные кости будут заживать несколько дней, но все остальное быстрее, хорошо? Я могу отключить тебя тоже, так что ты проспишь…

— Никаких успокоительных, — сказала ему Софи.

— Я догадывался, что ты это скажешь. Ты даже дралась со мной, когда я пытался тебя вырубить, чтобы поработать с твоей рукой. А ты даже не была в сознании. Это, несомненно, талант.

Она попыталась улыбнуться, но…

Не могла пошевелить правой рукой.

Или вообще ее ощутить.

— Она здесь, — заверил ее Элвин, когда Софи собрала силы поднять голову, чтобы увидеть массивный кокон из серебряных повязок, полностью закрывающий ее плечо и руку. — И не беспокойся, к тому времени, как я закончу, все будет хорошо. Но… это сложный процесс. Гораздо сложнее, чем то, что я должен был делать для Кифа после его спарринг-матча с королем Димитаром. То, что Невидимки сделали с тобой…

Его голос затих, и глаза засверкали под очками. Декс и Там учащенно заморгали.

— Все плохо, да? — спросила Софи, заставляя губы вытянуться в слабой улыбке.

Элвин кивнул.

— Некоторые переломы были простыми, но некоторые…

Она зажмурила глаза, желая заблокировать воспоминания о том, как ее суставы дробились.

— Ты на самом деле можешь их восстановить? — прошептала София.

— Могу, — пообещал Элвин, — и восстановлю. Видимо, Невидимки сделали свой шаг в игре, но я тоже могу сделать свой.

В его тоне было такое странное сочетание гнева, уверенности и усталости, что это заставило ее прикоснуться к нему своей здоровой рукой.

— Спасибо, — произнесла Софи грубым хриплым голосом. — Не знаю, что было бы со мной, если бы не ты.

Но она знала.

Она была бы мертва.

И Фитц тоже.

Элвин прочистил горло, сжимая ее пальцы.

— Не думаю, что увидев меня впервые, ты испугалась.

Но она испугалась, хотя и не из-за того, что он делал. Болезненное пребывание в некоторых больницах за годы жизни с людьми оставило ее в ужасе от врачей… иглы, боль и страшно гудящие машины, которые, казалось, всегда сопровождали их.

Но Элвин отличался. И не только потому, что его забота была нежной, а сам он носил смешные очки и глупые туники с цветными животными.

После всего, через что они прошли вместе, Элвин был ей… как семья.

— Что же, — сказала она, — теперь ты мой любимчик.

— А ты — мой. И это замечательно, потому что нам предстоит провести много времени вместе. Я собрал твои кости, как мог, но разрушенные места имеют много недостающих частей, это означает, что нужно гораздо больше регенератора костного мозга. Так же ты не сможешь пошевелить кистью или рукой до тех пор, пока все не затянется. Поэтому я так тебя обвязал. И даже, после снятия повязок ты не сможешь перемещаться по свету, по крайней мере, еще пару дней, так как повреждения твоего тела затягивают восстановление. Поэтому я сказал твоим родителям хотя бы неделю повременить с перемещением в Хевенфилд. Вот почему они не здесь, если вдруг тебя это удивило. Они постоянно находились здесь, когда Там и я ухаживали за тобой. Но так как ты, похоже, не хотела просыпаться, Эделайн ушла за твоими вещами. Она решила, что ты захочешь надеть что-нибудь получше, хотя думаю, что ты и так выглядишь замечательно.

В этот момент Софи обнаружила, что одета в одну из его туник, с оторванным правым рукавом, что позволяло наложить ей повязку. Синяя ткань была украшена эвриптеридами, но мысль о ношении морских скорпионов волновала Софи гораздо меньше, чем мысль о том, что кто-то должен был ее переодеть, поэтому она решила, что не желает знать кто, где, когда и как это сделал.

Она знала почему, а остальное лучше было оставить без ответа.

— Эделайн должна уже скоро вернуться, — добавил Элвин, — а Сандор, Грэйди и Олден пошли поговорить с Магнатом Лето о том, как обеспечить безопасность кампуса, пока вы здесь.

— Подожди. Я в Ложносвете? — спросила Софи, позже пожелав стукнуть себя из-за фокусировки на столь незначительных деталях, в то время как существовали куда более важные вопросы. — Сандор в порядке?

— Да на оба вопроса, — ответил Элвин, заставив ее выпить третью порцию цветочной настойки. — Это будет пижамная вечеринка в Ложносвете! Ну, Сандор в порядке… он не был подвержен атакам тех теней, что ты и Фитц. Так что, у него лишь сломан нос, несколько царапин и ушибов.

— И много ярости, — добавил Там, — даже Ро, кажется, побаивается его.

— Ро была здесь?

На самом деле, сейчас, когда Софи об этом подумала, она вспомнила, как лазурный бриз пронесся у нее голове и помог ей уснуть.

— Киф тоже был здесь?

Они обнаружили, что, если Киф держал Софи за руку, когда она была без перчаток, ее состояние позволяло ему посылать приливы энергии в ее мозг, и это влияло на ее настроение.

— Уверен, он все еще где-то рядом, — сказал Элвин, не позволив ей сесть и напомнив о том, что она не должна двигаться.

Там ухмыльнулся.

— Элвин заставил его ждать в холле, и он не очень-то был этому рад.

— Либо так, либо нужно было его привязать к одной из кроватей, чтобы он прекратил свое безумное расхаживание туда-сюда, — пояснил Элвин, поправляя ее подушку, чтобы девушка могла положить голову немного выше.

— Я бы проголосовал «за», — отметил Там.

Софи вздохнула.

Там и Киф недолюбливали друг друга с тех пор, как встретились. И, хотя они были весьма похожи, это было довольно забавно.

— Думаю, Ро отправилась с остальными поговорить с Магнатом Лето, — добавил Декс.

— Гризель и Ловиз тоже с ними? — удивилась Софи, жалея, что не спросила о них раньше.

— Не думаю… но они обе в порядке, — заверил Декс.

— Не сказал бы, что они в порядке, — вставил Элвин. — У обеих сломаны ребра, а у Гризель еще и разрывы волосяного покрова. Но вместо того, чтобы позволить мне подлечить их, Ловиз дала ей какое-то гоблинское лекарство после битвы, которое должно было повысить ее силу. Обе отказываются отдыхать, пока их защита не восстановиться. Сандор рад этому даже меньше, чем я. Он угрожал позвать их королеву и попросить ее приказать им вернуться в Гилдингхем, но Гризель сказала, что если он сделает это, то она покроет все его оружие поедающей плоть бактерией.

— И не похоже, чтобы Сандор позволил тебе лечить его, — добавил Там. — Он даже не вытер кровь с лица.

— Знаю, — ответил Декс. — Не понимаю, как можно быть таким жестким.

— Ммм, ты уже такой же. — Софи указала на гигантский синяк на его щеке, затем на левую руку, которая, как она могла теперь видеть, поддерживалась золотым ремнем.

Он попытался пожать плечами, затем поморщился.

— Это всего лишь растянутые связки.

— Не «лишь», Декс, — сказала Софи, дотянувшись до него здоровой рукой.

Слезы размыли комнату, когда ее пальцы в перчатке переплелись с его.

— Если бы ты не ответил, когда я нажала на тревожную кнопку… или не сделал этого для меня…

Декс откашлялся.

— Я просто рад, что ты ей воспользовалась. Спасибо, что доверяешь мне.

— Спасибо, что спас нас.

Он сжал ее руку. И по мере того, как последние фрагменты пространства исчезали между ними, исчезали и затяжные обрывки неловкости, которые потрясли их дружбу после эпически провального поцелуя.

— Э… мне оставить вас одних, ребята? — спросил Там.

Декс засмеялся, его ямочки быстро появились.

— Нет. Все хорошо.

И самое приятное то, что действительно так и было.

Они также находились в безопасности… и Софи цеплялась за это слово так же сильно, как цеплялась за Декса. Но потом она поняла…

— А где Уайли? — Она ненавидела себя за то, что не спросила о нем раньше.

После всего, чем рисковал Уайли, и как тяжело он боролся, и…

— Он пошел домой, чтобы защитить своего отца, — ответил ей Декс.

— ЧТО? Невидимки…

— Он осторожен, — заверил ее Элвин. — На случай, если Гезен обыскал его сознании во время нападения и узнал, где он живет.

Ее сердце дрогнуло.

— Я… даже не подумала об этом.

— Не волнуйся… Черный Лебедь в деле, — пообещал Декс. — И Пятно, и Призрак отправились на подмогу, а Гранит где-то обустраивает их новый дом. Держу пари, они уже там.

— Уверен в этом, — согласился Там. — Гранит не возится, когда дело касается Уайли. Или Прентиса…

Определенно, нет.

Гранит усыновил Уайли после убийства Сиры, в то время как Прентис был заперт в Изгнании… и, похоже, не возражал разделить отцовские обязанности теперь, когда Прентис был исцелен.

Но Софи все еще плохо себя чувствовала.

— Насколько серьезны были травмы Уайли?

— Совсем неплохо, — настаивал Элвин. — Всего лишь раны, царапины и синяки.

— Как такое возможно? — спросила она. — Его швырнуло через пустыню во время того взрыва… и что это было, кстати?

— Понятия не имею, — признался Там. — Предполагаю, что это как-то связано с теми странными тенями.

— Наверное, — согласилась Софи. — Я видела, как Умбра окутала их обычными тенями, прежде чем напала.

Там дернул себя за челку и опустил ее на глаза.

— Ну. Мне нужно поговорить об этом с моим Наставником по Теням… что, кстати, не будет весело. Леди Зилла активная.

Элвин сверкнул синей сферой вокруг тела Софи.

— Так и есть.

— Ты ее знаешь? — спросил Там.

— Я встречался с ней, — поправил Элвин. — И давайте просто скажем, что это было незабываемо. Но она знает свое дело. На самом деле, не мог бы ты поделиться тем, что она рассказывает тебе? Это может объяснить аномалии, которые я вижу… которые несерьезны, — добавил он, прежде чем Софи успела спросить. — Если бы я волновался, я бы выслеживал все тени, какие только мог найти, и тащил их сюда. Все в порядке. Я просто не понимаю, почему некоторые места выглядят по-другому.

— Как по-другому?

Элвин вздохнул и потер подбородок.

— Я не знаю, как это описать. Обычно, когда я заворачиваю что-то в свет, оно затачивается через линзы. Но сейчас некоторые пятна… темные. Я не волнуюсь, так как это никак не влияет на твои жизненно важные органы. Но я все равно хотел бы понять это.

Софи тоже.

— На какие места это влияет?

Он указал на ее перевязанную руку. Затем на ее лоб. Затем на грудь Фитца.

Все места, к которым прикоснулись жуткие тени Умбры.

Но не везде они прошлись.

— Не такие, как у меня в руке или плече? — проверила Софи, так как чувствовала, как тьма разрывает их.

— Нет. Только эти три пятна.

— И там определенно нет теней, — заверил Там, закрыв глаза и размахивая рукой взад и вперед. — Я смог бы их почувствовать.

— Вот почему это не имеет большого значения, — добавил Элвин.

Софи хотела ему верить. Но…

— Умбра говорила так, будто тени меняют нас, — прошептала она.

— Да, но она сказала это, когда они пытались напугать Уайли, чтобы он сдался, — напомнил ей Декс, теребя свою перевязку. — Я действительно думал, что он собирался сдаться.

— Как и я. — И у нее было предчувствие, что Уайли бы это сделал, если бы последняя попытка не сработала. — Почему он был с тобой?

— Чистое совпадение. Я был у него дома, когда сработала паническая кнопка, и он настоял на помощи. Затем мы добрались туда, и ты кричала, а Гезен произносил имя Уайли и… что ж… остальное тебе известно.

Да.

И она изо всех сил старалась не вспоминать об этом.

— Почему ты вообще был с Уайли? — спросил Там. — Линн ранее связывалась с ним, чтобы узнать, не хочет ли он встретиться, и он сказал, что занят упражнениями для воспоминаний со своим отцом.

— Именно этим он и занимался, когда я пришел. Я не сказал ему, что приду. Я просто хотел узнать, что он думает о некоторых вещах, которые Лузия Васкер сказала на Трибунале, так как он тоже Вспышка.

— Лузия Васкер, — повторил Элвин, почесывая свою щеку. — Ну, это имя я редко слышу. Что она сказала?

— Ничего особенного. Просто казалось, что она дает очень слабые оправдания тому, почему она раньше жила в Эверглене… будто ей нужно было где-то мирно существовать после долгого дня на солнце и прочего.

— Это не так слабо, как кажется, — сказал ему Элвин. — Свет имеет вес… я никогда не чувствовал его, пока не проявился. И если не буду делать перерывы, постоянное давление может действительно затянуть меня.

— Уайли тоже так сказал, — признал Декс. — Но это все равно не объясняет, почему она выбрала именно Эверглен. Везде темнеет, понимаешь?

— Но не всегда одинаково, — поправил Элвин. — В некоторых частях света ночи длиннее, чем в других. И где-то рядом с человеческим городом появляется намек на их световое загрязнение.

— Так и есть, — согласилась Софи, увидев замешательство Тама и Декса. — Есть места, где звезды едва видны.

— Значит, ты не подумала, что Лузия что-то скрывает? — спросил Декс.

— Нет, абсолютно точно. Тем более что она знала Весперу. Фитц и я планировали обыскать Эверглен сами, чтобы убедиться, что Совет ничего не пропустит. Но… — Она взглянула на свой кокон.

— Я могу это сделать, — предложил Там. — Уверен, что Биана впустила бы меня в дом. Возможно, ей даже нужна помощь.

— Дай мне знать, когда будешь уходить, — сказал ему Декс. — Я тоже хочу посмотреть. Может, я даже найду, где спрятать одну из своих заначек. Было бы неплохо иметь под рукой на случай, если Альвар что-то задумал.

— С каких это пор у тебя есть заначки? — Софи должна была спросить.

— Со времен Атлантиды. Я подумал, что было бы неплохо сделать некоторые устройства, которые противодействуют трюкам, которые мы знаем, что Невидимки всегда используют, и я пытался спрятать их в местах, где нам может понадобиться их использовать.

— Умно, — сказала Софи, чувствуя себя в равной степени впечатленной и пристыженной.

Она провела недели, подчеркивая, как мало они делают, а Декс использовал то же самое время для создания тайников с оружием?

— Единственная проблема в том, что, если я не спрячу тайники повсюду, слишком долго нужно будет прыгать от одного к другому и искать все, что я спрятал, — признался он. — Вот почему мне потребовалось так много времени, чтобы добраться до тебя. Ну, я потратил время, пытаясь отговорить Уайли от прихода. Если бы мы добрались туда раньше…

Софи покачала головой.

— Не делай этого. Ты пришел так быстро, как только смог. И ты вытащил нас оттуда живыми… это главное.

— Согласен, — послышался знакомый голос со стороны двери. — Вы, детишки, поступили правильно.

Софи вытянула шею, ожидая увидеть мистера Форкла, семенящего к ней. Вместо этого там был Магнат Лето… что, конечно же, одно и то же. Но его густые черные волосы и резкие черты лица всегда казались более пугающими, чем у пухлого альтер-эго.

Олден стоял прямо за ним, вместе с…

— Грэйди. — Она едва могла проскользнуть мимо всех эмоций, закрывающих ее горло, когда ее приемный отец сократил расстояние между ними и обнял ее.

— Привет, малышка, — прошептал он, его голос был таким же хриплым и сдавленным, как и ее. — Как ты себя чувствуешь?

— Я в порядке, — пообещала она. — Ты знаешь… учитывая все обстоятельства.

Он поцеловал ее в щеку и отстранился, чтобы изучить, и сердце Софи слегка дрогнуло, когда она увидела тени у его голубых глаз. Линии беспокойства исказили его красивые черты, и светлые волосы выглядели так, будто он провел часы, заламывая руки.

— Прости, что беспокою тебя, — прошептала она.

Он покачал головой и снова поцеловал ее в щеку.

— Тебе не за что извиняться.

— Это мы должны извиняться, — добавил Олден, переходя на другую сторону комнаты, и Софи пришлось набраться смелости, чтобы позволить своему взгляду проследовать за ним.

До этого момента она не видела ран Фитца. Но сейчас…

Что ж.

По крайней мере, он выглядел умиротворенным.

Глаза были закрыты. Черты лица расслаблены. Но кожа выглядела липкой и бледной. И все тело было обернуто толстыми серебряными бинтами. Его руки были покрыты темно-фиолетовыми синяками. Левая нога — подперта горой подушек и закутана в серебряные бинты от середины бедра до кончиков пальцев ног.

— Мне не следовало позволять тебе идти за ним одной, Софи, — пробормотал Олден, смахивая волосы со лба Фитца.

— Она не была одна, — прорычал Сандор с порога.

Он протопал в комнату, и Софи невольно поморщилась, увидев засохшую кровь, все еще покрывавшую его губы и щеки. Его обычно плоский нос распух, став холмиком, который напоминал ей цветную капусту, а грудь и руки были поцарапаны и в синяках. Но именно печаль в его глазах ударила ее под дых.

— Это не твоя вина…

— Нет, моя, мисс Фостер. Ты под моей ответственностью. Моя подопечная…

— Но ведь это я вырубила тебя своим причинением, — возразила она. — Я даже не подумала использовать метательную звезду, которую держала в руках…

— Ты никогда не должна была защищать нас! Я позволил им подобраться достаточно близко, чтобы скрыть наше зрение их тенями. Я не смог обнаружить их присутствие.

— Гризель тоже не ощутила их, — мягко напомнил Грэйди. — И, несмотря на то, что Ро продолжала утверждать, нет никакой гарантии, что она смогла бы почуять их раньше.

— Она смогла бы, — пробормотал Сандор.

Тот факт, что он признавал даже малейшую возможность того, что огр мог сделать что-то более важное, чем он, беспокоил Софи больше, чем коричневато-красная корочка на его коже.

Она задумалась, чувствовал ли Магнат Лето то же самое, потому что он вытащил носовой платок из кармана плаща и схватил эликсир с одной из полок, пропитав ткань зеленой жидкостью, прежде чем передать ее Сандору.

— Понимаю, что ничего не могу сказать, чтобы убедить тебя не брать на себя ответственность, — тихо сказал он. — И во многом именно эта преданность делает тебя отличным телохранителем. Но если ты позволишь им проникнуть в свою голову, то поможешь выполнить то, что они задумали сегодня. Невидимки хотят, чтобы мы метались и боялись, сомневались в себе и меняли все наши протоколы…

— Мы должны изменить наши протоколы! — прорычал Сандор. — Мы должны все изменить!

— Я не говорю, что корректировки не нужно будет вносить, — пояснил Магнат Лето. — Но пусть это не заставит тебя забыть, что сегодня была победа. Не идеальная, нет. Но, в конце концов, Невидимки по-прежнему бежали с пустыми руками, и все, что они сделали, мы полностью исправим.

— И именно из-за тебя они сбежали, — напомнила Софи Сандору. — Они видели, как ты нападаешь на них, и знали, что умрут, если Руи не сможет их защитить.

Сандор так сильно сжал ткань, что зеленые капли забрызгали ему ноги.

— Позволить им уйти — только дать шанс снова прийти за тобой!

— Но ты будешь лучше подготовлен, когда они это сделают, — заверил его Магнат Лето. — Мы все будем.

Сандор покачал головой, и его серые глаза наполнились слезами, когда он пробрался к Софи и изучил ее бинты.

— Прости, что подвел тебя, мисс Фостер.

— Ты не…

— Нет, подвел. Но… — он глубоко вздохнул, — … этого больше никогда не повториться.

— Не повториться, — согласился Магнат Лето. — Мы извлечем уроки из этой атаки и будем готовы к тому, что Невидимки могут спланировать дальше.

— Я в этом уверен, — сказал ему Сандор, и голос его зазвучал скрипуче, чем когда-либо. — Но… я не это имел в виду.

Слезы в его глазах, наконец, пролились, прорезая следы засохшей крови, когда он повернулся к Софи.

— Я имел в виду, что тебе нужен телохранитель, способный защитить тебя. Так что я попрошу королеву Хильду дать мне другое назначение.

Глава 8

— Нет! — Софи дернулась, чтобы схватить Сандора за руку, не обращая внимания на боль, пронзившую ее раненое плечо. — Мне не нужен другой телохранитель. Я хочу тебя.

Ее пальцы лишь на четверть обхватили его массивное предплечье, так что он мог легко отстраниться. Но, к счастью, он остался.

— Я ценю твои чувства, — тихо сказал он, глядя на ее пальцы, лежащие на его коже. — Но «желание» никогда не должно быть фактором в таких делах. Тебе нужен кто-то, кто не подведет тебя… снова и снова.

— Нет, мне нужен кто-то, кому я доверяю, — возразила Софи.

Он перевел взгляд на ее гипс и высвободил руку.

— Твое доверие неуместно.

— Не тебе решать! Мне. И я знаю, что ты сделал все возможное, чтобы защитить меня. Всё.

— Вот именно, — сказал он, наконец, используя носовой платок, чтобы смыть кровь с лица… давя с такой силой, что это выглядело болезненно. — Мои методы не сработали. Я был бесполезен для тебя, Фитца и… всех остальных.

Крошечное колебание заинтересовало ее, будто он хотел сказать «Гризель». А, может быть, в этом и было все дело.

Возможно, наблюдая за тем, как жестоко нападают на любимую женщину, он захотел более безопасного задания.

— Если охранять меня слишком опасно, — сказала она, — я понимаю. Я хочу, чтобы ты и Гризель были счастливы.

— Гризель не имеет к этому никакого отношения, — настаивал Сандор. — Насколько мне известно, она не собирается покидать свой пост. И сейчас она понятия не имеет, что я буду просить о переназначении. Это не ее решение.

— Уверен, она с тобой не согласится, — предупредил Грэйди.

— Не сомневаюсь, — согласился Сандор, — но я хотел сказать, что никогда не ставил личную привязанность выше своих обязанностей. Я просто хочу лучшего для мисс Фостер.

— Тогда останься, — сказала Софи. — Пожалуйста.

Она не просила телохранителя… и ей не всегда нравилось, что сверхзащищающий гоблин следует за ней повсюду.

Но она не могла представить, что это может быть кто-то другой, кроме Сандора.

— Пожалуйста, — повторила она, не заботясь о том, как отчаянно это прозвучало. — Я не могу сделать это без тебя.

Сандор вздохнул, глядя на платок, пропитанный кровью.

— В присяге я поклялся поставить мои обязанности превыше всего. И это включает в себя — поставить твою потребность в безопасности выше нашей дружбы.

— Но с тобой я в безопасности.

— Если бы это было правдой, ты бы не была в синяках и переломах, и тебе не пришлось бы долго восстанавливаться после последнего покушения на твою жизнь. — Он повернулся к Грэйди. — Ты, конечно, согласен, что твоя дочь заслуживает лучшего.

— Да, — сказал Грэйди, поднимая руки, чтобы Софи не кричала на него. — Она заслуживает того, чтобы группа злодеев не пыталась постоянно ее убить. Она заслуживает чувствовать себя в безопасности независимо от того, где она или с кем. Но поскольку ни то, ни другое на данный момент невозможно, она заслуживает телохранителя, бесстрашного и преданного, кого-то, кому она доверяет свою жизнь. И это ты.

— Видишь? — сказала Софи. — Никто не винит тебя в том, что случилось.

— А следовало бы!

— Но это не так, — настаивала Софи. — Так что, пожалуйста, не вини себя. И, пожалуйста, не уходи. Ты можешь внести любые другие изменения в мою безопасность. Просто… не так. Обещаю, я буду следовать любым правилам, которые ты захочешь. Я даже обещаю, что не ускользну без тебя.

Олден хмыкнул.

— Ты должен согласиться на эту сделку, Сандор. Это сделка века.

— Серьезно, — согласился Грэйди. — Я могу в этом участвовать?

Софи покачала головой.

— Это только для Сандора… и это не относится к другим телохранителям. На самом деле, я сделаю все возможное, чтобы сделать их работу невозможной.

— Нет, не сделаешь, — сказал Сандор. — Ты слишком умна, чтобы позволить себе такое безрассудство.

Софи вскинула брови.

— Ты в этом уверен? Ты видел, сколько времени я провожу с Кифом.

— Я тоже дам ей несколько советов, — вызвался Там. — Я узнал много трюков в Эксиллиуме.

— А у меня есть много шаловливых эликсиров, — добавил Декс.

— Как ты думаешь, сколько недель продержится новый охранник, прежде чем с воплями бросится обратно в Гилдингхем? — удивился Там.

— Сомневаюсь, что они продержатся несколько дней, — сказала Софи. — Особенно если Киф и Ро присоединятся к мучениям.

Вздох Сандора был явно рычащим.

— Я пытаюсь помочь… разве ты не видишь? Тебе нужен кто-то с новым подходом к безопасности… кто-то с другими сильными сторонами и новыми идеями и…

— Ладно, — влезла Софи. — Если это то, что мне нужно… приводите их тоже.

— Ты хочешь сказать, что у тебя будет два телохранителя, — уточнил Магнат Лето.

Софи кивнула.

Мысль о двух чересчур заботливых гоблинах, следящих за каждым ее движением, вызывала у нее желание крикнуть:

«Не обращайте внимания… это просто шутка!»

Но…

— Если это заставит Сандора остаться, оно того стоит, — сказала она, прежде чем успела передумать. Она взглянула на Сандора. — А ты как думаешь?

— Я уверен, что ваша королева будет более чем готова предоставить подкрепление, учитывая обстоятельства, — добавил Магнат Лето, когда Сандор не ответил.

Сандор ущипнул себя за переносицу.

— Ты знаешь, что это хорошая идея, — настаивала Софи. — Я вижу это по твоим глазам. Ты просто не хочешь признаваться.

— Нет, я хочу убедиться, что это действительно будет полезно, — возразил он. — Чем больше, тем лучше.

— Если кто и может организовать эффективную группу безопасности, — сказал Магнат Лето, — так это ты. И я вижу много преимуществ.

— Я тоже, — согласился Олден. — Уверен, что Фитц бы даже понял, если бы ты захотел, чтобы Гризель…

— Нет, — перебил Сандор. — Гризель… отвлекает.

— Тогда проси, кого хочешь, — сказала Софи. — Пусть это будет кто-то, кого ты ненавидишь… мне все равно.

Он отвел взгляд, и она почувствовала, что ее отвергают.

— Пожалуйста, — прошептала она. — Не позволяй Невидимкам забирать у меня еще друга.

Глаза Сандора снова наполнились слезами.

— Ты мне тоже небезразлична, мисс Фостер. Больше, чем следовало бы. Вот почему я не могу доверять себе в принятии этого решения.

— Тогда поговори со своей командой, — сказал ему Грэйди. — Софи здесь в безопасности. Почему бы тебе не пойти найти Гризель и Ловиз? Посмотри, что они думают.

— Но я бы не рекомендовал говорить Гризель, что ты планируешь просить о переводе, не посоветовавшись с ней, — предупредил Олден.

— Или что она тебя отвлекает, — добавил Грэйди. — Уверен, у нее есть какие-то соображения на этот счет.

— Очень громкие, — согласился Олден.

— И новые наказания, — пробормотал Сандор себе под нос. — Но, полагаю, что было бы разумно узнать их мнение. Вы будете уверены, что…

— Сейчас никто и близко не подойдет к Софи, — заверил его Грэйди. — Возьми столько времени, сколько тебе потребуется.

— Но ты должен пообещать, что не пойдешь к королеве Хильде, не предупредив меня, — добавила Софи, когда он направился к двери, и поняла, что он может никогда не вернуться, и она не сможет его остановить.

Сандор посмотрел на нее через плечо, и она увидела, как его взгляд снова скользнул по ее перевязанной руке.

— Я никогда не уйду, не попрощавшись, мисс Фостер.

Это была не та клятва, которую она ждала.

Но это все, что он сказал перед уходом.

— Думаете, мы его убедили? — спросила Софи.

— Надеюсь, что так, малышка. — Грэйди провел рукой по щеке, смахнув слезу, о существовании которой даже не подозревал. — Но трудно сказать. Чувство вины заставляет нас делать странные вещи.

— В самом деле, — тихо сказал Магнат Лето.

Его глаза остекленели, а лицо было таким печальным, что Софи показалось, будто он думает об одиноком Уондерлинге, растущем на склоне холма в Норвегии. Но когда он моргнул, то снова стал директором Ложносвета.

— Если ты готова, — сказал он Софи, — я хотел бы услышать твой отчет о нападении, чтобы лучше понять, как организовать охрану кампуса.

— Сначала возьми это, — сказал Элвин, прижимая к ее губам еще один пузырек.

Она ожидала, что это будет то же самое цветочное лекарство, которое он давал ей. Но этот сироп был гуще и слизистее, и на вкус напоминал подгоревший тост.

— Это для того, чтобы исправить все повреждения, которые ты могла получить, когда потянулась к Сандору, — объяснил он.

— Прости, — пробормотала Софи. — Я не могла позволить ему уйти.

— Понимаю. Но сейчас ты на очень важном этапе. Так что больше не двигайся, ладно?

Софи пообещала, и он помог ей устроиться поудобнее на подушках, прежде чем сказал Магнату Лето:

— Она ваша, но постарайтесь побыстрее.

Магнат Лето сел на пустую койку рядом с Софи.

— Так и будет. Сандор уже рассказал мне все, что помнил о нападении, как и Уайли. Я просто надеюсь, что мисс Фостер сможет заполнить последние пробелы.

— Пока они разговаривают, — обратился Грэйди к Элвину, — у меня есть несколько вопросов о лечении Софи. Ничего, если мы обсудим их в коридоре?

Софи собиралась возразить, что все, что они собираются сказать о ней, должно быть сказано при ней, когда поняла, что Грэйди, вероятно, пытался вытащить Элвина из комнаты, чтобы Магнат Лето мог говорить более свободно. Элвин не знал, что Магнат Лето был другой личностью мистера Форкла, и он мог догадаться, если услышит, как Софи рассказывает ему слишком много… или, если бы он увидел, как Магната Лето обыскивает ее воспоминания, так как только мистер Форкл и Фитц могли проскользнуть мимо ее психической блокировки.

И действительно, как только Грэйди и Элвин вышли из комнаты, магнат Лето попросил разрешения войти в ее сознание.

— Ничего, если я посмотрю, что ты ему покажешь? — спросил Олден.

— Конечно, но… кое-что здесь не очень-то красиво, — предупредила Софи.

Олден долго смотрел на сына.

— В этом я не сомневаюсь.

Он потянулся к вискам Магната Лето, а тот потянулся к вискам Софи, и они оба закрыли глаза, пока Софи проигрывала атаку. На полпути их руки дрожали. Потом дыхание стало прерывистым. И когда они, наконец, отстранились, их глаза были влажными.

Олден отшатнулся, и Софи решила, что он направляется к сыну. Вместо этого он обнял Декса, и Софи захотелось рассмеяться над ошеломленным выражением лица Декса. Но когда Олден продолжал шептать:

— Спасибо за спасение моего сына.

Он и Тама обнял.

— Ну, — сказал Магнат Лето, откашлявшись, — очевидно, есть что сказать. Это было… гораздо ближе, чем я думал. Но сейчас, наверное, лучше сосредоточиться на том, что мы можем узнать. Например, похоже, они знают, что ты Усилитель… или, по крайней мере, подозревают об этом. Я удивлен, что Гезен не стал стаскивать твои перчатки и проверять свою теорию.

— Это может означать, что он предполагает, что способность — что-то другое, — предположил Олден, наконец, отпуская Тама и Декса. — Он мог подумать, что она Эмпат.

— Сколько Эмпатов носят перчатки? — возразил Декс.

— Все, что я знаю, это то, что не хочу знать, что Умбра может сделать с Софи, — тихо сказал Там, и все вздрогнули.

— Согласен, — сказал Магнат Лето. — Очевидно, нам нужно найти способ дать мисс Фостер больше контроля над этой способностью. Разве ты не работаешь над устройством, мистер Дизней?

Декс смотрел куда угодно, только не на Софи, когда пробормотал:

— Но концепция… была неправильной.

Там прищурился.

— Почему ты покраснел?

— Я не покраснел, — поспорил Декс… но слишком громко и поспешно.

— Ты тоже, — сказал Там Софи.

Она отвернулась.

— Как сказал Декс. Концепция была неправильной.

Сами устройства работали довольно хорошо: два крошечных микротрансмиттера, которые создавали вокруг ее рук нереактивные силовые поля. Но… он решил замаскировать их браслетами, и это привело к самому неловкому разговору в истории мира.

— Я попробую что-нибудь другое, — пообещал Декс.

— Сделай это своим главным приоритетом, — сказал ему Магнат Лето.

— Перед тайниками? — спросил Декс.

— Определенно, — сказал Олден, проводя рукой по лицу. — Очевидно, тайники фальшивые.

Там удивленно поднял брови.

— Как они могли..? — сказал Декс, опускаясь на одну из пустых коек. — В самом деле? Это многое объясняет.

— Знаю, — призналась Софи, не понимая, отчего ей стало еще хуже: от мысли о том, сколько месяцев они потратили, пытаясь извлечь что-то полезное из подделок, или от того, что они рассчитывали, что тайники станут огромной зацепкой.

— Ненавидеть меня — это нормально, — сказал Киф с порога.

Он выглядел помятым и бледным, словно не мог решить, плакать ему или бить кого-то.

А может, он действительно хотел ударить себя.

Он запустил руки в волосы, разрушая то, что осталось от его осторожного стиля.

— Это единственное, что я считал правильным. Но, похоже, я все испортил… и не пытайся меня утешить, Фостер. Ты же знаешь, я этого не заслуживаю.

— О, ой, это будет долгая ночь угрюмого мальчишеского страха, — простонала Ро, отталкивая Кифа и входя в комнату. — Быстро, кто хочет поменяться со мной местами?

Киф, не обращая на нее внимания, запрокинул голову и уставился в потолок.

— Финтан хорош. Его эмоции всегда были нормальными, когда я спрашивал о тайниках. Немного нервов. Немного подозрительности. Точно так же он чувствовал бы себя, если бы они были настоящими.

— Ты не единственный, кого он одурачил, — напомнил ему Магнат Лето. — Бронте работал с Финтаном над тайниками неделями, и он не заметил ничего странного.

— Как и я, — признался Декс.

— Подождите, — сказала Софи, жалея, что не может больше сидеть. Ее положение на койке было не лучшим для размышлений, особенно после такого количества лекарств.

— Поскольку Финтан знал, что тайники не настоящие, когда заключал сделку с Советом, — медленно произнесла она, — это аннулирует их соглашение, верно?

Магнат Лето нахмурился.

— Нет никакого официального контракта… и если мы скажем Финтану, что обнаружили его ложь, он только посмеется.

Софи была в этом уверена.

— Но Совет согласился со всеми его требованиями, потому что они думали, он сотрудничает, верно? — спросила она. — Значит, теперь они могут перевезти его в какое-нибудь жалкое место и заставить встретиться со столькими Телепатами, сколько потребуется, чтобы выяснить, что он скрывает.

— Думаю, это стоит обдумать, — сказал ей Магнат Лето. — Но… я также боюсь, что это может заставить Совет спросить о тайнике Кенрика. И, как я уверен, ты знаешь, если они обнаружат, что это подделка, будут последствия.

Определенно будут.

Софи поклялась защищать тайник Кенрика ценой своей жизни.

— Не надо так нервничать, — заверил он ее. — С такими проблемами всегда можно справиться. Но частично это связано с оценкой риска. И разговор с Финтаном, кажется, не стоит риска, чтобы показать наш обман о тайнике Кенрика… по всем тем причинам, что ты и я обсуждали много раз. И добавлю, если Члены Совета все-таки согласятся на встречу, лучшие Телепаты для работы в настоящее время прикованы к этой комнате и, по крайней мере, будут неделю соблюдать постельный режим дома…

— Эй, назад, — вмешалась Ро. — Вы только что сказали, что Софи и красавчик останутся здесь на неделю? Вместе?

— Да, — ответил Элвин, входя в комнату вместе с Грэйди. — Ни один из них не сможет совершить световой прыжок, пока их кости полностью не заживут. Так что они застряли со мной.

Там улыбнулся Софи.

— Полагаю, это для тебя новость?

Так и было.

Ей, наверное, следовало предположить, что Фитц не сможет никуда пойти с забинтованной ногой. Но ее разум не уловил связи. И теперь это произошло…

Неделя — очень долгий срок.

И комната была очень маленькой.

Ро толкнула Кифа локтем.

— Ничего не хочешь сказать об этом, Лорд Офигенноволосый?

В любое другое время Киф уже отпустил бы пять шуток про Фицфи. Но он не ответил… Даже когда Ро сказала, что собирается называть его «Лорд Офигенноволосый».

— Серьезно, Киф, — сказала Софи. — Не кори себя из-за тайников. Мы что-нибудь придумаем.

— Придумаем, — согласился Магнат Лето.

— Завтра, — уточнил Элвин, щелкнув пальцами и образовав еще один оранжевый шар вокруг руки Софи. — Прямо сейчас мне нужно дать Софи дозу гораздо более сильного регенератора костного мозга, и это сделает ее очень сонной.

— Тогда сначала нам нужно обсудить еще одну вещь, — сказал ему Магнат Лето, положив руку на здоровое плечо Софи, чтобы помочь ей сосредоточиться. — Гезен утверждал, что Невидимки могут найти вас в любое время, в любом месте. Это означает, что у них есть какое-то устройство слежения. Есть идеи, что это может быть?

Она провела пальцем в перчатке по колье.

— Они могли взломать мой реестр?

Грэйди покачал головой.

— Твое устройство перепрошили. Как и всех твоих друзей. Совет согласился отпустить вас после Атлантиды. Мы думали, это предотвратит что-то подобное, но, очевидно, ошиблись… и это сделало так, что мы не могли выследить никого из вас после того, как Декс и Уайли ушли.

— Кто-нибудь давал тебе что-нибудь, что ты все время держишь при себе? — спросил Магнат Лето.

— Нет, если не считать моих колец Когнатов.

— Это не могут быть они, — вмешался Олден. — Я знаю ювелира, у которого Фитц их покупал.

— Да, но я планировал свадьбу Бранта и Джоли, — напомнил ему Грэйди, — так что иногда люди не те, за кого мы их принимаем.

Софи пожалела, что он не стоит рядом, и она не может обнять его.

— Полагаю, ты прав, друг мой, — тихо сказал Олден. — Как бы мне не хотелось стать параноиком, прошлый опыт доказал, что доверие может быть ошибочным. Мы должны проверить кольца Софи, прежде чем исключать их.

Киф вздохнул.

— Не тратьте попусту время.

— Почему? — спросила Софи.

— Потому что Фитц никогда не совершает таких ошибок. Это моя прерогатива.

— Думаю, нам нужно немного больше объяснений, — сказал ему Магнат Лето

— Знаю. Это просто… — Киф перевел взгляд на Софи и стал похож на самого несчастного мальчика во Вселенной. — Если ты не ненавидела меня раньше, то определенно возненавидишь теперь.

— Пожалуйста, перестань беспокоиться об этом, — попросила она. — Я никогда не возненавижу тебя.

— А следовало бы. — Он поплелся к ней и схватил цепочку за сломанный кулон с моноклем, о существовании которого она даже не подозревала.

Он с силой потянул, щелкнул застежкой и протянул ее Магнату Лето.

— Проверьте это. Я уверен, что вы найдете там трекер.

Глава 9

К сожалению, Киф был прав.

Элвин покрыл ожерелье ревелдастом — специальной спорой, которая могла обнаружить присутствие ферментов огров… и в ту секунду, когда порошок коснулся темного металла, кулон засветился ярко-розовым.

Как и рука Кифа.

И части груди, шеи и перчатки Софи.

Элвин даже заметил отверстия размером с булавку вдоль края кулона, в которых находились микроскопические колонии бактерий, выделявших фермент.

— Я думал, что это только трекер, если он светится красным, — возразил Декс.

Киф покачал головой.

— «Красный» означает аромарк, который служит одновременно и маячком, потому что это самонаводящееся устройство для оружия огров. Зеленый будет основным трекером. Розовый… я не знаю… но если он там, это не может быть хорошо.

Он пнул ближайшую койку так сильно, что все вздрогнули.

Ро взъерошила волосы.

— Послушайте моего маленького эльфийского мальчика, который, похоже, разбирается в микробиологии и тому подобном! Я никогда не была так горда.

Киф не потрудился ответить.

— Так что означает розовый? — спросил Магнат Лето.

— И, пожалуйста, скажи, что есть способ снять его, не расплавляя кожу, — добавила Софи.

Это был единственный способ удалить аромарк. Процесс не вредил, благодаря притупляющим бальзамам и эликсирам. Но все равно это была одна из самых странных вещей, которые она когда-либо переживала.

— Розовый означает этреиум, — сказала Ро, — это еще один фермент для отслеживания. Мы не используем его так часто, потому что он слабее. Но и без запаха. Вот почему я его не обнаружила. — Она опустила глаза и добавила: — Извините.

— Тебе не нужно извиняться, — заверила Софи.

— Нужно. Я тренировалась с некоторыми из перебежчиков, и один из них… Такой трюк он бы выкинул. Я должна была понять, что он не предал бы моего отца, если бы не был в деле. Кэд всегда хотел быть лидером.

— Кэд? — повторила Софи.

Ро кивнула.

— Его полное имя Кэдфаэль. Он был Меркадиром, и его всегда возмущало, что титул не давал ему никакой реальной власти. Уверена, именно поэтому он дезертировал… воспользовавшись шансом доказать, что он должен быть главным, без необходимости открыто бросать вызов моему отцу в спарринге.

— Похоже, ты хорошо его знала, — заметил Олден.

— Как я уже сказала, мы тренировались вместе. А поскольку у нас были схожие сильные стороны, нас часто ставили в пару. — Она потянулась ко лбу, провела когтем по татуировкам… и, кажется, поняла, что все смотрят на нее. — Я без проблем убью его, если ты об этом беспокоишься. Предатель есть предатель. И с Кэдом… я почти надеюсь встретиться с ним до того, как все закончится.

— Ты можешь придумать что-нибудь еще, чем он мог бы им помочь? — спросил Грэйди.

— Все зависит от того, к каким ресурсам он имеет доступ.

— Думаю, можно с уверенностью предположить, что Невидимки возьмут все, что нужно, — сказал ей Магнат Лето.

— Наверное. Кэд всегда был хвастуном. Уверена, он убедил их, что эксперт во всем. Мне нужно поговорить с отцом… и я скажу ему, чтобы он прислал ворациллиус. Вот как вам избавиться от этреиума. — Она указала на розовое сияние на груди Софи, которое уже угасало. — Имей в виду, я думаю, что эпическое таяние кожи звучит как нечто, чем мы все могли бы воспользоваться прямо сейчас. Но если ты не согласна со мной, все, что нужно сделать, это размазать немного ворациллиуса и позволить ему сожрать этреиум, как конфетки. Потом просто смываешь.

— Вероятно, нам следует прочесать кампус, — добавил Магнат Лето. — Убедиться, что этреиум не распространяется.

— Я попрошу леди Каденс прислать еще ревелдаста, — сказал Элвин, направляясь в свой кабинет.

— Пусть она пришлет столько, чтобы обработать и Хевенфилд, — крикнул ему вслед Грэйди.

— И Эверглен, — добавил Олден. — И нам, наверное, следует распылить средство везде, где недавно была Софи.

Там резко рассмеялся.

— Тогда добавь в список дом моих родителей! Мы отправились в Хоралмер после того, как нашли Альвара, и мой отец взбесится, когда узнает, что ты собираешься разбрызгать споры огров по всему его драгоценному имуществу. Можно я поприсутствую, когда ты будешь делать это?

Его улыбка была откровенно озорной… и Софи нисколько его не винила.

Кван и Мэй Сонг не были такими ужасными, как родители Кифа, но они были на втором месте. Они решили защищать свою репутацию, вместо того чтобы противостоять Совету, когда те изгнали Линн за то, что та устроила столько наводнений. И даже до этого они пытались заставить Тама и Линн лгать о своем возрасте, чтобы скрыть тот факт, что они близнецы.

— Подождите, — сказал Декс, вытаскивая из-под туники свой монокль. — Значит ли это, что все наши ожерелья загрязнены?

Софи покачала головой.

— Нет. Мое… другое.

— Ты не должна меня прикрывать, — сказал ей Киф, прежде чем повернуться к Магнату Лето. — Это мой кулон. Альвар сорвал ее с шеи и отдал Бранту, который пытался заставить меня сжечь ее…

— А ты нет, — напомнила Софи. — Ты помог мне бежать.

— Это был тот день, когда он украл тайник Кенрика и использовал его, чтобы присоединиться к Невидимкам? — подтвердил Грэйди.

Киф снова пнул койку.

— Да. Они забрали и мой кулон. И я думал, что все будет хорошо, если я украду его и отдам Фостер, когда пробрался в Ложносвет.

— Ты имеешь в виду тот день, когда последовал приказу Невидимок устроить взрывную волну в кабинете Магната Лето и оставил Софи, свернувшейся калачиком на полу, покрытую осколками стекла? — спросил Грэйди.

— Он дал мне свой плащ, чтобы защититься, — напомнила Софи. Но у нее было предчувствие, что Грэйди снова будет называть Кифа — Тот Мальчик, как делал это все время, пока Киф играл в двойного агента с Невидимками.

— Не надо говорить мне, что я придурок, — пробормотал Киф. — Я уже знаю.

— Киф…

— Побереги свои напыщенные речи, Фостер. Грэйди может злиться. Это моя вина. Я убежал, думая, что могу все исправить сам. Я украл твой тайник… а вместо него принес подделку. Я дал тебе маячок, с помощью которого тебя нашли. И моя мама послала их туда, чтобы испортить тебе жизнь. О, и давай не забывать, что она сделала это, чтобы напугать тебя и заставить сотрудничать, потому что хочет, чтобы ты была полезна для меня, а потом меня даже не было рядом, чтобы помочь тебе бороться, потому что я обещал Олдену…

— Обещал Олдену что? — спросила Софи, переводя взгляд с одного на другого.

Киф покачал головой.

— Это не имеет значения.

— Похоже, наоборот, — настаивала она.

Но Олден смотрел на своего раненого сына, а Киф пинал койку все сильнее и сильнее, поэтому она решила отпустить эту тему… на время.

— Если бы ты был там, единственное, что изменилось бы сейчас, — напомнила она Кифу, — это то, что у Элвина был бы еще один пациент.

— И нет никакой гарантии, что я спас бы тебя, — добавил Там с ухмылкой.

— Я бы не стал тебя винить, если бы ты этого не сделал, — пробормотал Киф.

— Прекрати, — сказала Софи. — Серьезно.

— Я серьезно! Ты что, не понимаешь? Я такой же ядовитый, как причудливые тени Умбры. Это мое наследие.

Последнее слово казалось огромным вакуумом, будто буквы медленно выдавливали весь воздух из комнаты.

Это слово леди Гизела использовала, чтобы намекнуть на свои жуткие планы на будущее Кифа… и каждое безрассудное решение, принятое им за последний год, было частью его отчаянной попытки избавиться от стыда и страха, которые грызли его изнутри. Вот в чем проблема с чувством вины. Если оно не вредит рассудку, он может пойти по очень опасному пути, а Софи не хотела допустить ни того, ни другого.

— Эй, — сказала она, протягивая ему левую руку в перчатке.

Когда он не взял ее, она повернулась к Магнату Лето.

— Можно нам пару минут?

— Конечно, — вмешалась Ро. — Всем выйти! Лорду Офигенноволосому нужно подбадривание.

— Нет, не нужно, — рявкнул Киф в ответ.

Ро закатила глаза и потащила его к койке рядом с Софи, бормоча что-то о мальчиках-балбесах, когда она заставила его сесть. Затем она вывела Магната Лето и Олдена из Лечебного Центра и вернулась за Тамом и Дексом.

— Я забыл сказать, — крикнул им вслед Киф, — Спасибо. Что помогли ей. И Фитцу.

Декс пожал здоровым плечом.

— Большую часть сделал Уайли.

— Он не был бы там без тебя, — напомнил Киф, прежде чем его взгляд переместился на Тама. — И если бы ты не бросился…

— Ну, — сказал Там, теребя свой плащ. — Наверное, поэтому мы и команда. У каждого своя роль.

— Жаль, что я застрял в роли неудачника, — пробормотал Киф себе под нос.

— Э… вот почему тебе нужно подбадривание, — проворчала Ро, выпихивая остальных мальчиков из комнаты.

Элвин сжал колени, когда она последовала за ним.

— Стоп. Софи действительно нужно принять лекарство.

— Даю тебе три секунды, — сказала Ро, вытаскивая Грэйди.

— Да, но мне понадобится кое-что еще, — возразил Элвин, схватив бутылку оранжевой жидкости и поднеся ее к губам Софи. — Попробуй выпить это одним махом… и заткни нос.

Софи сделала, как он просил, но все еще ощущала вкус чего-то, что слишком напоминало ей вонь Йетти.

— Фу, что там такое? Вообще-то, неважно. Не думаю, что хочу знать.

— Правильно. Вот, это поможет. — Он протянул ей что-то похожее на леденец, завернутый в серебряную бумагу, но внутри было что-то черное и хлюпающее, пугающе похожее на дохлого жука.

— Просто поверь мне, — сказал Элвин.

Это было бы намного проще сделать, если бы Элвин не был известен тем, что выбирал отвратительные ароматы для ДНК-панелей на шкафчиках Ложносвета. Но даже кишки жуков, вероятно, все же лучше, чем жидкий снежный человек, поэтому она откусила крошечный кусочек…

— О! Это похоже на печенье «Сникердудл».

— Ладно, я не знаю, что такое «Сникердудл», и зачем кому-то понадобилось есть нечто под названием «Сникердудл», — сказала Ро, подхватывая Элвина за локоть и подталкивая его к двери, — но она приняла лекарство, и твои три секунды истекли. Так что проваливай! Моему мальчику нужен хороший, долгий разговор.

— Тогда говори побыстрее, Софи, — бросил через плечо Элвин, — потому что скоро начнешь засыпать.

Ро выглядела так, будто хотела бы вынести и Фитца, хотя он все еще был под наркозом. Вместо этого она сказала Кифу:

— Не спорь… она умнее тебя. И помни, о чем мы с тобой говорили.

— О чем вы с Ро говорили? — спросила Софи, когда Ро закрыла дверь Лечебного Центра.

— Не имеет значения, — сказал он, глядя на свои ноги.

Софи вздохнула, гадая, сколько всего он от нее скрывает.

— Посмотри на меня, Киф.

Ей пришлось повторить просьбу еще два раза, прежде чем он повернулся к ней лицом, и когда их глаза встретились, она увидела испуганного, сломленного мальчика, которого он всегда пытался скрыть за бравадой и шалостями.

— Ты мне доверяешь? — спросила она.

— Конечно… это не проблема.

— Да, это так. Если бы ты доверял мне, ты бы знал, что я никогда не держу на тебя зла.

— А следовало бы. — Он указал на ее кокон из бинтов.

— Хм, ты живешь двойной жизнью, как жуткая Тень? Это меня пугает.

Киф встал и повернулся к ней спиной, чтобы снова пнуть койку.

— Умбра не смогла бы найти тебя, если бы я не дал тебе кулон. Просто как в тот день, когда Невидимки сломали крыло Силвени, потому что я нацепил герб Сенсенов.

— И знаешь, что в этом общего? — спросила Софи. — Ты понятия не имел, что Невидимки манипулировали тобой.

— Да, но я должен был догадаться. Или я должен был…

— Не ходи по этой дороге, Киф. Она никуда не ведет. Поверь мне, я знаю. Если бы я позволила себе отправиться в это путешествие, я бы сидела здесь и думала о том, что если бы я не нажала кнопку, рука Декса не была бы на перевязи. И если бы ты поговорил с Фитцем после суда вместо меня, у него не было бы сломанной ноги и сломанных ребер. И если бы я не позволила вам, ребята, пойти со мной в Наступление Ночи, Биана бы не…

— Э-э, это не ты не позволила нам пойти, — напомнил он ей. — Мы так решили. Точно так же, как Декс решил сделать тебе эту паническую кнопку… и он бы не сделал этого, если бы не хотел, чтобы ты ей воспользовалась. И поверь мне, ты была единственной, кого Фитц хотел бы увидеть вчера.

Она сильно сомневалась в этом, но…

— Даже если ты прав, ничто не изменит того факта, что если бы Фитц не нашел меня в тот день в Музее Естественной Истории… или если бы он решил, что мои странные глаза означают, что я не могу быть эльфом, и перенесся бы прочь… все плохие вещи последних нескольких лет не произошли бы. Кенрик. Калла. Мистер Фор…

— Неправда. Черный Лебедь хотел, чтобы Фитц нашел тебя. Они прислали Олдену газетную статью, не так ли? Если бы это не сработало, они бы нашли другой способ доставить тебя в Затерянные Города. Ты — их мунларк.

— Именно. Я — мунларк. Ты понимаешь, что это значит? — Она обхватила себя свободной рукой и глубже зарылась в подушки. — Все в этом бардаке возвращается ко мне. Хорошо это или плохо… правильно или неправильно… я — часть этого всего. И не важно, как сильно я стараюсь защитить людей, о которых забочусь, кажется, что кто-то всегда страдает.

В том числе и она. Но с этим было легче жить.

— Так… я учусь концентрироваться на том, что могу контролировать, — тихо сказала она ему. — Например, кого я виню. И кому доверяю. И кого хочу видеть рядом со мной… даже если это означает просить этих людей рисковать своими жизнями.

Как только что она поступила с Сандором.

Часть ее не могла поверить, что она сделала это… особенно когда он стоял там, избитый и окровавленный. Она должна была позволить ему перейти к более безопасному заданию. Но… она не могла его отпустить.

— Невидимки не могут контролировать тех, кто мне дорог, — сказала она Кифу. — И ты тоже. Даже когда ты совершаешь ошибки, это не меняет моих чувств к тебе… а ты — Эмпат. Ты же знаешь, я не просто так говорю.

Смех Кифа больше походил на вздох.

— Поверьте мне, Фостер, если бы я мог понять твои чувства, жизнь была бы намного проще.

— Хорошо, тогда запомни: твоя мама пытается залезть тебе в голову. Она хочет, чтобы ты чувствовал, что ничего из того, что ты делаешь, никогда не будет достаточно, чтобы ты, наконец, сдался и решил сотрудничать.

— Пф… ей не нужно мое сотрудничество. Я каждый раз попадаюсь на ее уловки.

— Мы все попадаемся на ее уловки, — возразила она, зевая.

Лекарство Элвина, должно быть, начало действовать, но Софи покачала головой, чтобы прояснить ее.

— Невидимки хороши, — сказала она ему. — Они иногда выигрывают, но именно тогда мы должны сплотиться.

Киф потеребил потертую нитку на рукаве туники.

— Знаешь, что меня пугает? Я… не могу представить, что мы победим. Раньше мог. Я представлял себе момент, когда мы, наконец, их уберем. Но теперь…

Он снова опустился на койку и прислонился головой к стене… прямо под фотографиями в рамках, на которых он и она были в неловких церемониальных костюмах. Элвин повесил их в шутку, в память об их рекордном количестве экстренных посещений Лечебного Центра.

Иногда это не казалось таким уж забавным.

— Ты чуть не умерла, — прошептал Киф. — Фитц тоже… я имею в виду, он чуть не умер. Я никогда не видел его так близко к краю. Баллхорн следил за каждым вашим вздохом, а Элвин умолял Тама поторопиться. И все, что я мог делать, это сидеть там, пытаясь выяснить, как я заставлю Невидимок заплатить. Но я ничего не мог придумать. Даже сейчас.

— Ну, — сказала Софи, выдавив улыбку, — может, это и есть прогресс. По крайней мере, ты не помчался в Равагог и не вызвал короля Димитара на очередной спарринг. С другой стороны, если бы ты это сделал, то мог бы присоединиться к пижамной вечеринке в Ложносвете. Теперь Фитц и я будем веселиться без тебя.

Она ждала, что он рассмеется или начнет дразнить ее, или… что угодно.

Но он только стукнулся затылком о стену и потянул ниточку, пока она не оборвалась у него в руке.

— Как ты узнал, что я здесь? — спросила она.

— Декс связался с Элвином и сказал ему, что ты включила паническую кнопку, так что он должен направиться в Лечебный Центр и быть готовым. Элвин окликнул нас, чтобы мы знали, что происходит. А потом мы все сидели здесь и придумывали всякие ужасные вещи. О, и мозговой штурм способов наказать Декса за то, что он никому не сказал, куда идет. У его матери были некоторые особенно жестокие идеи. Напомни мне никогда не переходить дорогу Джулин.

— Родители Декса были здесь?

— Только его мама. Отец остался дома с Рексом, Бексом и Лекс, вероятно, чтобы они не смогли все сломать.

— Хорошая мысль.

Тройняшки Декса за пять минут могли вызвать больше хаоса, чем стая саблезубых тигров.

— Как долго вы здесь ждали? — спросила она.

— Понятия не имею. Это чувствовалось… бесконечностью. А потом появился Уайли, и у него был Фитц. И тут ввалился Сандор с Гризель и Ловиз. И все еще не было никаких признаков тебя или Декса, и кровь была повсюду, и Баллхорн кричал, и на секунду я подумал…

Он намотал нитку на палец, затягивая все туже и туже.

— Я в порядке, — напомнила Софи.

— Пока. Умбра умна. Она бы не разбила твой кулон, если бы у них не было других способов выследить тебя. Возможно, что-то еще, что окажется моей виной.

— Пожалуйста, перестань так говорить. Ты можешь подумать о других трекерах. — Последнее слово было проглочено очередным зевком, и ей пришлось моргнуть, чтобы побороть новую волну сонливости. — Может, Грэйди стоит проверить все мои вещи с помощью ревелдаста? И если это не сработает, возможно, мы сможем убедить Совет позволить нам…

— Пожалуйста, не говори «поговорить с Финтаном», — прервал Киф. — Извини, я знаю, ты думаешь, что он — ответ на все. Но… да ладно, Фостер… мы когда-нибудь получали от него что-нибудь полезное? На самом деле, мы не получили ничего полезного ни от кого из Невидимок? Я имею в виду… я жил с ними месяцами, и даже я не могу сказать тебе настоящее имя Умбры или как выглядит Руи!

— Не можешь? — спросила Софи. — Руи…

Она закрыла глаза, подыскивая слова, чтобы описать его. Но…

— Я тоже не знаю, как он выглядит. — Что не имело никакого смысла. Она помогла поймать его. Она бы ни за что не откинула капюшон и не увидела его лицо… а у нее была фотографическая память, значит…

— Он носит аддлер, — объяснил Киф. — Как Альвар в тот день, когда ты увидела исчезнувшего мальчика. Хотя его не похож на аддлер, так что никто не может сказать, что он носит его. Он хвастался этим. Много раз.

Аддлеры — устройства, которые не позволяли сосредоточиться на чьем-то лице.

— Что ж, — сказала Софи, стараясь не думать об этом. — Это… странно. Но мы знаем, что его полное имя Руи Игнис, поэтому нам просто нужно посмотреть его регистрационный файл…

— Не поможет. Он сказал, что их Технопат стер все записи о его внешности. Не спрашивай, почему его это волнует, но… да. И знаешь, чего еще мы не знаем? Кто их Технопат. Единственный другой член Невидимок, которого я встретил, это Трикс… и единственное, что я о нем знаю, это то, что он — Ветродуй, и Трикс на самом деле не его имя. Понимаешь, о чем я? Все это время… все наши планы, интриги и поиски. Все риски, на которые мы шли. Все время мы чуть не погибали. И мы до сих пор ничего не знаем о наших врагах, о том, что они планируют или чего хотят. Мы даже не знаем, кто сейчас главный! И мы так и не выяснили, что такое инициатива «Путеводная Звезда»… или, может быть, я должен сказать, была, так как мы также не знаем, продолжают ли они ей пользоваться. Точно так же, как мы не знаем, почему Финтан вел список под названием «Критерии», или почему они делали все эти бочки с сопоридином, или для чего должна была использоваться построенная моей мамой установка «Наступление Ночи», или почему Веспера и Финтан бросили ее и перебрались в установку под Атлантидой… мы даже не смогли найти глупый архетип моей мамы, помнишь?

Софи определенно не забыла.

В последний раз, когда они видели толстую книгу, в которой якобы излагались все планы леди Гизелы, Веспера держала ее в руках в Наступлении Ночи, и Софи была уверена, что они найдут ее, когда вернутся и обыщут здание. Но Черный Лебедь обыскал все закоулки и комнатушки и не обнаружил никаких следов.

Никаких признаков чего-либо, кроме разбитых зеркал, пустых залов и последнего оставшегося горгодона (гибридного существа, которое мать Кифа создала для охраны). Он был огромный и безобразный, с огромными когтями и клыками, и хвостом, как у скорпиона… и он мог летать, дышать под водой и карабкаться по стенам. Так что забота о нем была приключением… даже при том, что он содержался на очень безопасном, очень изолированном пастбище.

И все же, каким-то образом, смертоносный Бегемот был наименьшей из их проблем.

— Я с тобой, Фостер, — сказал Киф, указывая на ее хмурое лицо. — Это похоже… мы могли провалиться еще сильнее?

— Эй… мы кое-что сделали, — возразила она. — Мы спасли Атлантиду. И мы поймали Финтана и Альвара. И мистер Форкл убил Бранта. И у нас есть ключ к архетипу твоей мамы, и мы даже придумали трюк, чтобы собрать его воедино. И…

Ничего себе.

Неужели это все, что они сделали?

Должно быть что-то еще…

— Знаю, что мы кое-что сделали, Фостер. Но этого даже близко не достаточно. И самое страшное, как мало мы знаем. Я имею в виду… я даже не могу сказать, вернул ли я все воспоминания, которые стерла мама. А пока они знают о нас все: где мы живем, куда ходим в школу, каковы наши способности, кто наши друзья и семья, как нас найти… нужно ли мне продолжать? Потому что мы оба знаем, что я могу.

— Нет… я поняла, — пробормотала она, жалея, что не может придумать ни единого аргумента против того, что он говорил.

Но Киф был прав. Они безнадежно и великолепно вышли из их глубин. Гораздо больше, чем она позволяла себе признать.

— Так что ты хочешь сказать? — спросила она. — Ты хочешь сдаться?

— Конечно, нет. Я просто… не знаю, как их победить. Все, что я делаю, только ухудшает ситуацию… даже когда думаю, что был так осторожен, оказывается, что я играл по их плану.

— Это потому, что они думают, что мы предсказуемы, — сообщила ему Софи. — И они правы. Мы всегда делаем то, чего они ожидают. Мы должны как-то разорвать этот круг. Мы должны…

Нет.

У нее не было конца этой фразе.

И по мере того, как тянулись секунды, она поняла, что в этом есть свобода. Сила в том, чтобы позволить ее сердцу опуститься до абсолютного минимума.

Может быть, падение на дно дало ей что-то новое.

Или, может быть, лекарство начало серьезно мешать ее мыслям.

В любом случае, что-то шевелилось внутри нее… что-то, что шло вразрез со всем, чему она пыталась сопротивляться.

— Я устала быть слабой, — прошептала она, вспоминая насмешки Гезена в пустыне. — Я хочу дать отпор… и я имею в виду настоящий бой.

— Как… с оружием? — спросил Киф.

Она кивнула, ожидая приступа тошноты.

Когда этого не произошло, она сказала ему:

— Чего бы это ни стоило.

Глава 10

— Гризель неделями говорила, что я должна изучать тактику гоблинов, — объяснила Софи, — но я сосредоточилась на причинении… и это именно то, чего ожидали Невидимки. Они появились, готовые блокировать меня, зная, что я уничтожу Сандора. А если бы использовала метательную звезду, которую держала в руках, то могла бы вырубить одного из них.

— Ладно, но… все равно остались бы еще двое, верно? — спросил Киф.

— Может, и нет. Они сбежали, как только поняли, что силовые поля Руи не работают. Так что они, вероятно, сделали бы то же самое, если бы один из них упал.

Киф прищурился, изучая ее.

— И ты была бы в порядке, если бы покончила с кем-то подобным образом?

Прежде чем ответить, Софи заставила себя представить, как это будет.

— Да. Думаю, да. Это ужасно?

— Нет. Но я, наверное, не тот человек, которого стоит спрашивать.

— Почему?

Он вздохнул.

— Ох, я не должен тебе этого говорить, потому что это заставит тебя думать, что я еще больше запутался, чем ты уже думаешь…

— Я не думаю, что ты запутался, — перебила Софи, — но продолжай.

Он опустился на одну из коек и, закрыв глаза, сказал:

— … мне легче драться. Раньше я думал, что просто злюсь из-за того, что случилось. Но иногда мне кажется, что это часть моего наследия. Может быть, именно поэтому мама позволяла папе быть со мной таким суровым… может быть, она пыталась лишить меня чувствительности. А может, она делала что-то еще, чего я не помню. Все, что я знаю, это то, что оружие и кровь не беспокоят меня так, как других… угу. Не стесняйся думать, что я супер жуткий…

— Нет, — пообещала Софи. — Я серьезно! На самом деле… я вообще-то думала, что Проект Мунларк мог сделать со мной то же самое. Гризель сказала, что, когда увидела, как хорошо я целюсь, она подумала, что я прирожденный стрелок. Но после того, что только что произошло? Не знаю… думаю, это может быть хорошо. Я имею в виду, кто-то должен бороться с Невидимками, верно?

Софи быстро проверила свои ощущения и все еще не чувствовала ни малейшего намека на тошноту.

— И, честно говоря, если ты действительно думаешь об этом, — добавила она, — большая часть нашей группы раздвигает границы. Фитц тренировался с Гризель неделями. Декс всегда делает вещи, которые взрываются. Биана атаковала Весперу, не стесняясь. Линн снесла половину Равагога приливной волной. Там знает, как пробить силовые поля. Даже Уайли, казалось, был готов втоптать Невидимок в землю. Не знаю, так ли мы реагируем на все страшные, опасные вещи, через которые прошли, или это то, что у нас естественно есть общее, и поэтому мы стали друзьями. Но… думаю, пришло время всем нам посмотреть, как далеко мы можем зайти. Это может оказаться нашим лучшим активом.

— Похоже, ты действительно в это веришь, — заметил Киф.

— А ты нет?

— Понятия не имею. — Он запрокинул голову и уставился в потолок. — Я имею в виду… даже если бы тренировались каждый день, мы не смогли бы противостоять огру. У них двести фунтов мускулов, когти и клыки. И они тренируются с рождения.

— Верно. Полагаю, именно поэтому Совет всегда уделял так много внимания нашим способностям… и, думаю, с ними нам тоже нужно разобраться. Я должна быть этим мощным Мунларком, а Умбра раздавила меня. И, уверена, что если бы думала, как использовать мои навыки, Невидимки отбросили бы и их тоже. Разве ты не говорил, что тебя тренировали каждый день?

— Да, час на навыки и, по крайней мере, час на способности.

— Тогда мы должны делать то же самое… и оружие, и боевая подготовка, и Гризель могла бы научить нас трюкам гоблинов, а Ро могла бы показать огрские, и… надеюсь, тренеры Эксиллиума будут готовы поработать над нашими навыками… и тогда мы могли бы попросить наших наставников, чтобы они давили на нас сильнее на уроках, и, возможно, Декс должен сделать нам схроны… но думаю, что мы должны брать все с собой, чтобы экономить время… нам понадобятся карманы. Почему у одежды никогда не бывает достаточно карманов? Всегда должно быть много карманов… чем больше карманов, тем лучше!

— Полегче, Фостер, — сказал Киф. — По-моему, ты строишь козни во сне. Твои глаза сейчас даже не открыты, а ты все время замираешь. К тому же, ты много говоришь о карманах.

— Да? — Она моргнула и несколько раз хлопнула себя по щеке, чтобы проснуться. — Ладно, но то, что я сказала, имеет смысл, верно?

— Так и есть. Особенно про карманы. — Он подмигнул. — Но ты же понимаешь, что все это занимает много времени, чтобы что-то изменить, верно? Невидимки на годы впереди нас.

— Понимаю. Но мы никогда не догоним, если даже не попытаемся. Плюс… если они работают по два часа в день, а мы по восемь, это должно привести к сокращению разрыва, верно?

— Ты хочешь тренироваться по восемь часов в день?

— Было бы идеально… по два часа на каждую часть программы. Но… настоящая цель — тренироваться каждый день, каждую минуту, которую можем. Уверена, прогресс будет медленным. Но я по-прежнему думаю, это самый умный план, так как это последнее, чего ждут Невидимки. Знаешь, о чем они сейчас думают? Они ждут, что мы сделаем то, что всегда делаем… проводим каждую минуту, пытаясь понять, что они задумали. Они думают, что мы будем рыться в памяти Уайли, пока не узнаем все, что сможем, о Прентисе и Сире, а затем выследим пропавший Звездный Камень… и я готова поспорить на что угодно, что они планируют устроить нам засаду, как только мы приблизимся и возьмем его для себя. Они хотят, чтобы мы либо зря тратили время, либо делали за них грязную работу… или и то, и другое. И… с меня хватит. Мне надоело карабкаться вперед, а потом еще больше отставать. Я пыталась бить их в их собственной игре. Я закончила… сосредоточившись на них. Я хочу сосредоточиться на нас… на том, чтобы стать сильнее. Научиться драться… сделать все возможное, чтобы быть готовой… в следующий раз, когда они появятся.

— Ладно, твои глаза закрыты, и ты снова замолкаешь, так что я должен убедиться, что это не бред: ты действительно хочешь сказать, что не хочешь продолжать пытаться выяснить, что планируют моя мама и Веспера?

Софи еще раз шлепнула себя по щеке — на этот раз гораздо сильнее — и попыталась наклонить голову вперед, чтобы побороть притяжение лекарства.

— Я говорю, что не хочу больше терять время. У нас нет никаких зацепок. Тайники фальшивые. Шансы, мы что-нибудь найдем в Эверглене, минимальны. И, как ты сказал, разговор с Финтаном, вероятно, пустая трата времени. Уайли и Прентис уже вместе работают над упражнениями с памятью, так что они могут продолжать делать это, чтобы увидеть, если они чему-то научатся, и если они это сделают, мы переключим задачу. Но пока у нас нет чего-то, за что мы могли бы взяться, разве тренировка не звучит лучше, чем когда Черный Лебедь говорит нам идти читать кучу скучных книг?

— Вообще-то, я подумал, что было бы разумно потратить некоторое время на изучение истории оружия огров.

— Серьезно?

Он улыбнулся.

— Нет. Просто хотел убедиться, что ты еще не спишь.

— Значит, ты согласен с планом?

— Я да! — крикнул Фитц с другого конца комнаты… и Софи проснулась. — Давай тренироваться!

Девушка повернулась к нему, с таким облегчением увидев его прекрасные глаза, что ей было все равно, подслушивал ли он или нет.

— Ты не думаешь, что я схожу с ума?

Он стиснул зубы.

— Нет, думаю, ты злишься. И я вместе с тобой.

— Я тоже, — сказала Биана, появляясь в темном углу.

— Ванишеры, — проворчал Киф. — Как давно ты здесь?

— Не так уж долго. — Биана то появлялась, то исчезала из виду, подходя ближе. — Я улизнула с отцом, когда он пошел с Сандором и Грэйди поговорить с Магнатом Лето о безопасности. Но я осталась, потому что хотела убедиться, что вы, ребята, не решите что-то без меня, так как в последнее время вы меня чересчур опекаете.

— Да? — спросила Софи.

— Не ты. Но Фитц не позволил мне пойти на тренировку Гризель. А Волцер не учит меня.

— Это потому, что ты не нравишься Волцеру, — сообщил ей Фитц. — Ты все время ускользаешь и втягиваешь его в неприятности за то, что он потерял свою подопечную. Прямо сейчас.

Биана усмехнулась.

— Не моя вина, что он не поспевает за мной. И все, что я хочу сказать, это то, что я устала от того, что со мной обращаются как со сломанной куклой из-за того, что сделала Веспера… и ты знаешь, что ты это делаешь.

— Мы нашли тебя в луже собственной крови! — поспорил Фитц.

— Не надо мне напоминать! — отрезала Биана, закатывая рукав и показывая шрамы, которые, как знала Софи, она прятала.

Большинство неровных линий побелели… но каждая отметина по-прежнему говорила о боли. Похоже, эта история распространилась и на плечи, спину и шею Бианы.

— В следующий раз, когда я возьмусь за Весперу, хочу победить, — сказала Биана, проводя пальцем по самому толстому шраму, который изгибался по ее бицепсу длинной дугой. — И я уверена, что Там, Декс и Линн захотят в этом участвовать. Возможно, и Марелла тоже. Может, даже Уайли. Мы должны спросить их.

— Вы, ребята, понимаете, что забыли одну важную деталь? — спросил Киф.

— Ты имеешь в виду тот факт, что мы с Фитцем лежим в постели, а рука Декса на перевязи? — догадалась Софи.

— По крайней мере, об этом стоит упомянуть, — согласился Киф.

Софи уставилась на свои бинты.

— Я понимаю, но остальные могут начать без нас, и мы присоединимся, как только сможем. Кроме того, мы можем работать над такими навыками, как телекинез и каналирование… даже ночное видение и регулирование температуры тела.

— И не забудь о тренировке Когнатов! — добавил Фитц. — Это очень хорошо, что нам придется остаться здесь вместе. Ура тренировочному марафону!

Софи постаралась, чтобы ее улыбка выглядела хоть немного искренней.

Но хуже, чем признаться Фитцу, было признаться в этом в крохотном пространстве, от которого ни один из них не смог бы убежать.

— Ты в порядке, Фостер? — спросил Киф. — Твое настроение только что изменилось.

— Я в порядке.

Или будет в порядке. Потому что Фитц был прав. Они должны использовать это время наилучшим образом, и тренировка Когнатов должна быть частью этого… даже если это будет десятью тысячью видов неудобства.

— Но сначала тебе нужно отдохнуть, — вмешалась Биана. — Пусть лекарство делает свое дело. — Она перевела взгляд с бинтов Софи на брата и слегка застыла. — Вы, ребята, должны поправиться, ладно?

— Обязательно, — пообещала Софи. — Этим занимается Элвин.

— Да, не беспокойся о нас, — сказал ей Фитц. — Здесь мы в безопасности. Невидимки за нами прийти не смогут.

Биана опустила рукав.

— Думаю, это еще одна причина, почему мы должны тренироваться. Я поговорю с остальными и посмотрю, сможем ли мы составить расписание.

— Подожди, — сказала Софи, когда Биана повела Кифа к двери. — Киф до сих пор не сказал, с нами ли он.

Улыбка Кифа выглядела печальной, но решительной, когда он отступил назад и взял Софи за руку.

— Я всегда с тобой, Фостер. Чего бы ты ни хотела, я в деле. А теперь поспи… Похоже, тебе это понадобится!

***

Монстр ждал ее.

Прячась в мысленных тенях, готовый наброситься на сознание Софи в тот момент, когда она выйдет из густого тумана глубокого сна и позволит своему разуму погрузиться в сон.

Он тащил ее вниз, заманивал в скрытую, холодную бездну, где все было темнее черного, и мысли не имели смысла.

Вот где жила боль. Растягиваясь и натягиваясь по краям. Питаясь каждым ужасным воспоминанием.

Софи попыталась закричать… попыталась сопротивляться.

Но чудовище взревело. И звук…

Это был голос Гезена.

Скоро увидимся, сказал он ей.

Снова, и снова, и снова… каждый раз лезвие медленно и глубоко вонзалось в ее все еще заживающие раны.

Это было похоже на пытку.

Это было похоже на безумие.