Флот двух океанов

1. Флот в Салерно (операция «Аваланш»), сентябрь 1943

26 июля, когда Сицилия была почти полностью оккупирована, а Муссолини пал, Объединенный Комитет Начальников Штабов предложил генералу Эйзенхауэру начать планировать вторжение в Италию — «высадка в бухте Салерно должна быть проведена как можно раньше, используя имеющиеся у вас ресурсы». Эта последняя оговорка показывала нежелание американцев глубже ввязываться в операции на Средиземном море. Однако очень быстро стало понятно, что это сопротивление будет безрезультатно, как и в случае с операцией «Торч». На конференции ОКНШ в Квебеке директива 26 июля была подтверждена. но на сей раз генерала не ограничивали «наличными ресурсами», если ему потребуется больше. И Эйзенхауэр потребовал больше.

Маршал Бадольо начал переговоры о капитуляции Италии сразу после того, как сменил Муссолини. Если бы этот процесс удалось завершить быстро, Италия могла бы стать нашей еще до августа. Однако переговоры затянулись из-за привычки итальянцев торговаться, в результате, когда 3 сентября перемирие было подписано, оно уже ни для кого не было секретом, в том числе и для немцев. Даже в этом случае большая часть Италии могла попасть в руки союзников, если бы 82 парашютно-десантная дивизия была выброшена в районе Рима одновременно с высадкой морского десанта у Салерно. Но такая операция была отменена после того, как пронацистски настроенный итальянский комендант Рима убедил генерала Тэйлора, что возле Рима находится слишком много германских войск. Рим в течение 8 месяцев был оккупирован немцами, и союзникам пришлось с боями ползти по итальянскому «сапогу», преодолевая упорное сопротивление немцев.

Эффект капитуляции Италии, на который Черчилль возлагал огромные надежды, оказался не слишком благоприятным для союзников. Немцы оккупировали большую часть Италии, острова Родос и Лерос на Додеканезах. Итальянский флот действительно сдался, но мало что добавил к морским силам союзников, так как его корабли не имели радаров и прочего современного оборудования.

Залив Салерно был выбран для первой крупной высадки на материковой Италии так как он расположен всего в 30 милях южнее Неаполя и находится в пределах дальности полета истребителей союзников. Так как во время высадки в Сицилии Королевские ВВС и американская армейская авиация оказали мало помощи войскам, Королевский Флот включил в состав сил поддержки десанта 4 эскортных авианосца. Общее командование осуществляли Эйзенхауэр, Каннингхэм, Александер и Теддер — как и при высадке в Сицилии.

Вице-адмирал Г. Кент Хьюитт командовал амфибийными силами, которые делились на 2 группы. Северным Ударным Соединением, в основном британским, командовали коммодор Г.Н. Оливер и контр-адмирал Ричард Л. Конолли. Южным Ударным Соединением, в основном американским, командовал контр-адмирал Джон Л. Хэлл. Они высаживали на 2 разных участках побережья примерно в 8 милях друг от друга X британский и VI американский корпуса. Все вместе это составляло 5 армию генерала Марка У. Кларка. Королевский Флот обеспечивал прикрытие операции, выделив 4 линкора и 2 эскадренных авианосца. Конвои с войсками были собраны в 4 портах Северной Африки, Палермо и Термини на Сицилии.

Из всех решений в операции «Аваланш» самым неудачным — если не считать отмены парашютного десанта — было требование армии не проводить предварительного обстрела, чтобы добиться тактической внезапности. Адмирал Хьюитт снова возражал, как в случае с операцией «Хаски», и снова напрасно.

Он отмечал, что немцы все равно настороже, поэтому попытка захватить их врасплох просто несерьезна. Главной причиной такого странного требования армии было опасение, что немцы стянут войска к Салерно. Но 6 сентября маршал Кессельринг уже отправил туда 16 танковую дивизию, которая получила несколько дней, чтобы разместить артиллерию, вырубить деревья, возвести укрепления, пристрелять пляжи и выходы с них. На соседние аэродромы были переброшены самолеты. Хороший прицельный обстрел укреплений на краю равнины Салерно в течение пары дней перед высадкой сделал бы ее гораздо менее сложной.

8 сентября в 18.30 оба ударных соединения приближались к заливу Салерно, когда по радио раздался знакомый голос генерала Эйзенхауэра, объявившего о перемирии с Италией. Время для такого заявления было выбрано исключительно неудачно. Солдаты морально расслабились. Вместо напряжения, предшествующего высадке десанта, воцарилось расслабленное спокойствие, благо ночь была тихой и ясной. Остров Капри словно плыл в серебряной воде. Зубчатые очертания полуострова Сорренто резко выделялись на фоне звездного неба. Наблюдатели видели мерцающие огни Позитано и рыбацких суденышек возле Амальфи. Иллюзия будто за приятным плаванием последует мирная выгрузка и радостная встреча с ожидающими союзников итальянцами рассеялась как только транспорты в 23.59 прибыли в район выгрузки. Раздались приказы, засвистели дудки боцманов, со скрежетом и лязгом десантные катера поползли в воду.

Для высадки войск Южного Соединения адмирала Хэлла был намечен участок возле знаменитой церкви Пестум. Это все, что осталось от греческой колонии Посейдония, уничтоженной сарацинами тысячу лет назад. Как только первые лучи рассвета занялись в D-день 9 сентября, 3.30, первая волна десантных судов уже завершала свой 8- или 10-мильных поход в берегу по спокойной глади моря. Все вышли к берегу где и было намечено, вторая и третья волны покинули корабли в положенный срок. Эти десантные суда не имели с собой кораблей огневой поддержки или ракетных барж, как на Тихом океане, так как армия отказалась от них. Армейцы вообразили, что добьются тактической внезапности, если высадятся молчком в темноте. Полностью игнорировался тот факт, что моторы десантных барж — это самая шумная вещь на свете. Таким образом, множество солдат пали жертвами глупости командования и дожидавшихся их германских артиллеристов и пулеметчиков.

К счастью, штурмовая группа (полковая боевая группа 36 дивизии) не была обескуражена. Действуя под огнем противника, она высадилась на берег к 4.36. Плавающие транспортеры в 5.30 доставили 105-мм гаубицы с 3 британских LST. В течение 2 часов не меньше 123 транспортеров вышли на берег на американском участке, что было замечательным достижением. LST с танками на борту повезло не больше, чем в Сицилии. Плотный огонь отогнал их, и 36 дивизия из тяжелой техники в D-день мало что получила. Зато с 7.00 большую активность проявляли германские танки. Однако американская пехота с помощью базук и корабельных орудий помешала им выйти на берег.

Контр-адмирал Лиал Э. Дэвидсон, державший флаг на «Филадельфии», командовал силами огневой поддержки в американском секторе. В его распоряжении также находился крейсер «Саванна» и 4 эсминца. На случай, если потребуется помощь тяжелой артиллерии, рядом находился британский монитор «Аберкромби», вооруженный 15″ орудиями, под прикрытием голландской канонерки «Флорес». (Как ни странно, Королевский Флот продолжал строить мониторы. Этот тип корабля придумали американцы в 1862, потом они были надолго забыты. Но в годы Второй Мировой войны эти корабли принесли много пользы, обстреливая побережье.) К несчастью, в этот же день «Аберкромби» подорвался на мине и был вынужден уйти на ремонт в Палермо. Вскоре после 9.00 «Саванна» и «Филадельфия» установили связь со своими береговыми корректировщиками и провели D-день приятно и полезно, уничтожая вражеские батареи, танки и даже мосты. Для корректировки крейсера использовали собственные гидросамолеты SOC, а также армейские «Мустанги», которые прилетали из Сицилии. Эти Р-51 действовали парами и великолепно проявили себя. Один корректировал стрельбу, другой прикрывал его от самолетов врага. Когда 2 гидросамолета обнаружили скапливающиеся в укрытии германские танки, 6″ орудия «Филадельфии» уничтожили 35 из них. Когда немцы бросились наутек, крейсер провожал их огнем и уничтожил еще 7 танков. Выдающуюся поддержку войскам оказали эсминцы «Бристоль», «Эдисон», «Ладлоу», «Уолси», которые пробрались сквозь мины ближе к берегу, чтобы стрелять точнее. Их действия так восхитили командира артиллерии 36 дивизии, что он отправил радиограмму: «Благодарим Бога за огонь наших кораблей. Это отважные парни, так им и передайте».

Десантные суда действовали даже лучше, чем в Сицилии, хотя огонь противника, направленный на них, был гораздо сильнее. Тренировки принесли плоды. Матросы освоили свои корабли и круглые сутки работали на разгрузке транспортов. Когда операция завершилась, выяснилось, что потеряно неслыханно мало десантных барж и катеров. При этом все суда, кроме одного, были уничтожены вражеским огнем.

В британском северном секторе все шло аналогичным образом. Войска действовали агрессивно, а корабли огневой поддержки проявили завидное усердие. К вечеру D-дня британский правый фланг продвинулся по побережью на 4 мили к северо-западу от устья реки Селе. Между X корпусом и американским VI корпусом остался разрыв в 7 миль. Но эта брешь была слишком опасна. Но если кто-то предположит, что немцы приложили максимум усилий, он ошибется. Противник имел частичное господство в воздухе и полный контроль над дорожной сетью южной Италии. Подкрепления выкатывались из горных ущелий, танковая дивизия начала выдвигаться на юг от Неаполя. Головные подразделения вышли к побережью Салерно в 19.00, менее чем через 24 часа после того, как им было приказано оторваться от 8 армии Монтгомери, которая наступала вдоль прибрежной дороги из Калабрии. англичане делали это ничуть не быстрее, чем Велизарий в 536 году.

Бои на плацдарме у Салерно оспаривают сомнительную честь называться самыми тяжелыми у таких операций, как Анцио, Тарава и Нормандия. Мало кто из солдат попадал под такой плотный огонь, как британские и американские солдаты, и мало кто так хорошо выдержал его. Однако даже эти отважные бойцы не могли переломить ситуацию без помощи корабельной артиллерии. В течение 2 дней, 10 — 12 сентября, исход битвы колебался на качелях. Флоты обоих союзников поддерживали войска на берегу, подвергаясь ударам Люфтваффе, которые атаковали стоящие на рейде корабли. Немцы использовали новые радиоуправляемые планирующие бомбы, которые сбрасывали идущие на малой высоте самолеты. Одна из таких бомб попала в крейсер «Саванна» и едва не утопила его. Однако крейсер сумел доползти до Мальты своим ходом. Рядом с «Филадельфией» разорвались 2 такие бомбы. В британский крейсер «Уганда» попала одна, которая пробила 7 палуб и взорвалась под днищем. Но крейсер удалось спасти.

12 сентября генерал Фитингоф, местный германский командир, довел силы в районе Салерно до 3 дивизий с 600 танками и самоходными орудиями, после чего предложил сбросить 5 армию Кларка в море, пока медлительный Монти сумеет двинуться ей на помощь.1 Генерал Александер 10 сентября приказал Монтгомери поторопиться, и 12 сентября отправил к нему своего начальника штаба, чтобы объяснить сложность ситуации. Однако патрули Монти установили контакт с частями VI корпуса только 16 сентября в 14.00, уже после того, как кризис миновал. Генерал Кларк пошел даже дальше и потребовал от адмирала Хьюитта составить план эвакуации корпуса и переброски его в британский сектор. Однако штаб генерала не был эвакуирован, хотя ряд источников говорит об этом. В этот день немцы отбили большую часть потерянной территории, а 13 — 14 сентября проводили повторные танковые атаки на различных участках плацдарма. Эти атаки были отбиты совместными усилиями пехоты, полевой и корабельной артиллерии. 14 сентября Фитингоф сообщил Кессельрингу: «Атакующие силы этим утром попали под обстрел 16 — 18 линкоров, крейсеров и крупных эсминцев. Эти корабли удивительно точно обстреливали каждую замеченную цель с сокрушительным эффектом». 14 сентября в 8.48 «Бойз» присоединился к «Филадельфии». Весь день они почти непрерывно обстреливали германскую пехоту и танки. Они продолжали вести огонь до 5.30 следующего дня. В британском секторе огневую поддержку так же эффективно оказывали 4 легких крейсера и 4 эсминца.

15 сентября германские танковые части совершили последнюю попытку вытеснить союзников с плацдарма у Салерно. На следующий день маршал Кессельринг скомандовал общее отступление, «чтобы избежать воздействия огня корабельных орудий», как он сказал в своих мемуарах.

2. Неаполь и Анцио (операция «Шингл»), октябрь 1943 — июнь 1944

1 октября 5 армия заняла Неаполь, в котором немцы постарались уничтожить все, что только можно. Сводная англо-американская спасательная партия капитана 2 ранга Уильяма Э. Салливана проделала замечательную работу по расчистке гавани. В результате к концу года через Неаполь проходило даже больше грузов, чем в мирное время.

После выхода на линию Вольтурно севернее Неаполя, что позволило спокойно использовать огромную гавань, и захвата аэродрома Фоджа на другой стороне полуострова, итальянскую кампанию следовало остановить. Но Уинстон Черчилль и фельдмаршал сэр Алан Брук, которые хотели наступать вверх по «сапогу», утверждали, что бои в Италии приведут к истощению германских резервов и оттянут войска из Франции, что может ослабить сопротивление в Нормандии в 1944. В действительности кампания в Италии не сумела отвлечь германские резервы из Франции. К июню 1944 союзники имели в Италии вдвое больше сил, чем немцы. Однако кампания вылилась по словам генерала Уилсона в «медленное, мучительное наступление по трудной местности на решительного и изобретательного противника, который усиливал естественные препятствия минами». Маршал Кессельринг провел серию арьергардных боев на подготовленных горных позициях, полностью используя все возможности, которые предоставляла местность. Ни один из генералов союзников, за исключением командира французского корпуса Жильома, не показали себя достаточно способными, чтобы сражаться с ним. От Неаполя до Рима всего сотня миль, но союзники, имевшие численное превосходство на суше, господство в воздухе и владение морем затратили 8 месяцев, чтобы преодолеть это расстояние.

Черчилль убедил Объединенный Комитет Начальников Штабов попытаться найти выход из тупика путем высадки в тылу немцев в Анцио, в 37 милях от Рима. Операция «Шингл» была задумана как обход одного из флангов линии Густав, которая проходила через Монте Кассино, где застряли союзники. Первоначально по плану операции «Шингл» предусматривалась высадка в тылу противника 1 — 2 дивизий, которые вместе с армией, дошедшей до Фрозиноне, захватят холмы Альбан. Эйзенхауэр неохотно принял этот план именно с такой оговоркой.

5 армия начала наступление по дороге Неаполь — Рим на Фрозиноне 1 декабря 1943, однако завязла у подножья Монте Кассино. В результате высадка в Анцио была отменена. Но Черчилль тут же возродил ее, как один из столь любимых им периферийных ударов. Эйзенхауэр поступил бы правильно, если бы этот момент ответил категорическим отказом, как сделал Маршалл, когда Черчилль потребовал атаковать Родос. Высадка в Анцио не имела никакого смысла, кроме поддержки 5 армии, а та находилась слишком далеко, чтобы воспользоваться ею.

22 января корабли адмирала Фрэнка Дж. Лоури успешно высадили между Анцио и Неттуно 1 британскую и 1 американские дивизии под командованием генерал-майора Джона П. Лукаса. Войска были переброшены туда из Неаполитанского залива в основном на десантных баржах, и имели серьезную огневую поддержку.

Так как концепция операции была английской, а исполнение американским, большая часть войск тоже была американской. Это дало повод британским историкам обвинить своего союзника в провале операции «Шингл». По их мнению генерал Лукас должен был прямо в D-день приказать одной колонне двигаться на холмы Альбан, а другой наступать на Рим, который сам бы упал в руки союзникам, подобно зрелой сливе. Паттон поступил бы именно так. Однако перенапряжение сил — это одна из грубейших военных ошибок. В Анцио были высажены слишком слабые силы для решения поставленных задач, а подкрепления были посланы лишком поздно. Они ничего не сумели изменить и лишь помогли удержать плацдарм. Хотя Кессельринг и был застигнут врасплох, у него были готовы планы, как зажать VI корпус Лукаса на узкой полоске побережья, а 5 армию Кларка и 8 армию Монтгомери удержать на исходных позициях. Именно так он и сделал. Главным промахом разведки союзников стала недооценка способности немцев быстро перебрасывать войска. ВВС сообщили, что воздушными налетами уничтожены железные дороги и повреждены шоссе в центральной Италии. Однако этого не было. Королевские ВВС и американские ВВС свято верили в концепцию «изоляции поля боя» путем бомбардировки мостов и других аналогичных объектов. Однако только во время высадки в Нормандии эта тактика, в сочетании с выбросом парашютных десантов, сработала и серьезно затруднила передвижения противника.

Германские ВВС отреагировали на высадку даже быстрее Кессельринга. 23 января британский эсминец «Янус» взорвался и затонул, получив попадание планирующей бомбы. Через 2 дня около 100 бомбардировщиков атаковали транспорты и добились нескольких попаданий. При этом было потоплено ярко освещенное британское госпитальное судно.

Нет нужды детально расписывать неприятные подробности операции у Анцио. Немцы превратили высадку десанта в осаду. Даже бои на Окинаве отняли меньше времени. Еще 4 американские и 1 британская дивизия были посланы на помощь VI корпусу. Весь февраль, март, апрель и большую часть мая вокруг плацдарма шла окопная война в стиле Первой Мировой. Под берегом болтались 2 флота, перевозя припасы и подкрепления, поддерживая десант огнем и отбивая атаки Люфтваффе. Мертвый тупик на побережье стал тяжелым испытанием для солдат и моряков. Холодные проливные дожди и пронизывающие ветры затрудняли любые передвижения на берегу. Десантные суда на рейде качались и мотались как игрушечные на крутой зимней волне. Даже вечер не приносил отдыха измотанным морякам, которые с утра находились на боевых постах, так как воздушные атаки в сумерках были правилом, а не исключением. Немцы держали наблюдательный пост авиации высоко в холмах Альбан, откуда были видны все корабли. Поэтому они могли вызвать с римских аэродромов самолеты, вооруженные управляемыми бомбами, буквально через несколько минут.

Нужно специально отметить 450 американских плавающих транспортеров, которые «оказали неоценимую помощь в разгрузке транспортов типа «Либерти», стоящих вдалеке от берега», — писал генерал Уилсон. Британские морские офицеры благодарили негров-водителей, «за их бодрость, аккуратность и отвагу. Обстрел или нет, но эти американские негры и их белые товарищи вели непрерывную цепочку транспортеров к якорной стоянке и обратно».

Наконец 11 мая 5 армия Марка Кларка начала крупное наступление на линии Густав, и выход из тупика был найден.

Чистерна, которую немцы превратили в миниатюрный Монте Кассино, была захвачена войсками с плацдарма у Анцио 25 мая после 2 дней ожесточенных боев. 26 мая «Бруклин» сделал свой последний выстрел в этой кампании, заслужив массу комплиментов от корректировщиков. Французский крейсер «Эмиль Бертен», заменивший «Филадельфию», показал такое же мастерство. Вместе с 2 американскими эсминцами 27 мая он подавил 2 вражеских орудийных дота. В следующие 2 дня эти корабли поддерживали огнем левый фланг армии союзников.

Огонь крейсеров больше не требовался, однако эсминцы продолжали обстрел, пока немцы отходили. С 31 мая по 3 июня «Кендрик», «Паркер», «Маккензи», «Чемплин» и «Кирни» выпустили сотни снарядов по орудиям, автомобилям и солдатам противника вокруг Ардеа и Практика ди Маре. Британский крейсер «Дидо» и французский «Эмиль Бертен» прибыли 4 июня, чтобы убедиться, что все закончилось. Через 19 недель после того, как адмирал Лоури высадил VI корпус в районе Анцио, немцы покинули Рим, и американцы и англичане вошли туда.

Операция «Шингл» дорого обошлась обоим союзникам. Соединенные Штаты потеряли 526 моряков и 3400 солдат, Соединенное Королевство потеряло 366 моряков и 1600 солдат. Германские мины и бомбы отправили на дно 2 крейсера, 3 эсминца, 3 LST, 1 LCI и британское госпитальное судно. Кроме того были потоплены 2 тральщика, 6 американских десантных барж и 2 транспорта типа «Либерти». Однако плацдарм Анцио навсегда останется в нашей памяти, как пример героического упорства американских и британских воинов. Более того, оба флота во время высадки действовали почти безошибочно, как и позднее, обеспечивая снабжение плацдарма и оказывая огневую поддержку. Отвага наших пехотинцев и артиллеристов позволила им отбить все контратаки и в конечном итоге захватить Рим. Это была их битва, их победа. О ней американский флот может с гордостью сказать: «Мы помогли вам и тоже пострадали возу Анцио».

3. Сардиния, Корсика и Эльба, сентябрь 1943 — июнь 1944

Когда в сентябре 1943 было объявлено о капитуляции Италии, главной заботой для немцев стала эвакуация гарнизонов Сардинии и Корсики. Союзники, в свою очередь, пытались их уничтожить. Маршал Кессельринг со своей обычной изворотливостью сумел вывезти гарнизон Сардинии. Он перебросил туда паромы и другие мелкие суда, использованные при эвакуации Сицилии, и к 18 сентября вывез на Корсику 25800 человек, сотни орудий и 62 танка. В тот же день началась перевозка войск с Корсики в Ливорно.

Ответственность за оккупацию Корсики с благодарностью приняли на себя силы Сражающейся Франции. Они использовали свои собственные военные корабли, крейсера «Жанна д'Арк» и «Монкальм», эсминцы «Ле Фантаск» и «Ле Террибль», чтобы перебросить на остров 6600 французских и североафриканских солдат.

Они высадились на одном конце острова, в то время, как немцы удирали с противоположного. Более 30000 солдат с техникой и вооружением были перевезены на материк, что стало еще одним замечательным достижением противника. Колоссальные силы американского и британского флотов даже не попытались атаковать маршрут Бастия — Ливорно, имевший длину 60 миль. Это еще более удивительно, чем их неспособность помешать эвакуации Сицилии. Ведь здесь не было никаких помех в виде береговых батарей или узостей.

Американские инженеры сразу начали работы по строительству аэродромов на Сардинии и Корсике, которые очень помогли при высадке в южной Франции в следующем году. Оба острова интенсивно использовались малыми кораблями союзников. Королевский Флот создал передовую базу прибрежных сил в Маддалене еще до конца сентября. В начале октября туда прибыл капитан-лейтенант Сэнли М. Барнс со своими ветеранами из 15 эскадры торпедных катеров. Вторая база была создана в Бастии, Корсика. Американские торпедные катера действовали оттуда вместе со своими британскими партнерами до конца войны под британским командованием.

Они вели почти непрерывные бои с тяжело вооруженными германскими баржами типа «F» и катерными тральщиками типа «R». Противник использовал их для доставки снабжения войскам в центральной Италии из Генуи и портов французской Ривьеры. Союзникам также приходилось драться с итальянскими торпедными катерами, попавшими в руки немцев.

Торпедные катера показали исключительную энергию, отвагу и умение. Действуя совместно с британскими катерами в составе совместных патрулей, они добились выдающихся успехов. Катера проникали туда, куда крупные корабли не осмеливались заходить из-за опасности мин. Оказалось, что торпедные катера — это отлично сконструированные и прекрасно вооруженные малые боевые корабли, игравшие важную и полезную роль в современной войне.

Однако самыми незаметными героями Второй Мировой войны были, разумеется, минные суда. Американская 11 эскадра тральщиков, которая с 25 августа базировалась в Сен-Тропезе, а с 27 ноября в Кальяри и Бастии, действовала очень активно. Вместе с британскими и французскими тральщиками и эсминцами выполняла свою незаметную, опасную, но совершенно необходимую работу, очищая берега и судоходные маршруты Средиземноморья от якорных и плавучих мин, которые обильно сыпали отступающие немцы.

Эльба была наименее важным из 3 крупных островов Тирренского моря. Немцы не эвакуировали ее гарнизон. Гитлер настоял на этом, возможно из симпатий к своему герою Наполеону, собираясь сражаться «до последнего человека и до последнего патрона». Французская освободительная армия на Корсике настояла на захвате Эльбы, так как хотела сделать хоть что-то до начала освобождения своей родины. Таким образом, на 17 июня 1944 был назначен D-день операции «Брассар», освобождения Эльбы.

12000 солдат под командованием генерала Анри-Мартэна были смешанной командой из французов, североафриканцев и сенегальцев. Так как эта операция была по сути переправой с берега на берег, то высадочные средства и LCVP буксировались моторными катерами. Морской частью операции командовал дородный и отважный британский контр-адмирал Томас Трубридж, флагманом которого был переоборудованный LCI. В состав его флотилии входили 3 эскадры торпедных катеров вездесущего Барнса, более 40 укомплектованных моряками LCI, и несколько американских LST. Артиллерийскую поддержку должны были обеспечить 3 древние британские речные канонерки и еще 3 таких же маленьких корабля.

Гарнизон гористого маленького острова (длина 30 миль) насчитывал 3000 немцев, много больше, чем донесла разведка. Противник имел достаточно береговых и мобильных батарей. Когда конвой направился к Гольфо ди Кампо на южном берегу Эльбы, его встретил уничтожающий огонь. Несколько LCI были потоплены. Однако британский офицер, командовавший высадкой, капитан 1 ранга Эррол Тэрнер, смело направил груженые войсками суда к другим участкам побережья. 6 маленьких кораблей артиллерийской поддержки творили чудеса, и к полудню все отдельные плацдармы слились в один. Осталась только 1 батарея противника, причинявшая беспокойство. Как только немцы увидели черные лица сенегальских стрелков и услышали дикие вопли их таборов, сразу сдались. 19 июня весь остров был в руках французов.

4. Эскортные авианосцы и субмарины, май — декабрь 1943

Некоторые люди считают, что война против подводных лодок была выиграна во время наступления в Бискайском заливе и упорной защитой североатлантических конвоев. Это далеко от истины. 24 мая Дениц передал капитанам своих лодок: «Ситуация в Северной Атлантике временно вынуждает перенести операции в районы, где меньше угроза со стороны авиации». Он выбрал 2 района в американской зоне ответственности — маршруты центральноатлантических конвоев и Южную Атлантику, а также один британский район — Индийский океан. Если бы наши флоты не смогли защитить торговые суда, началось бы избиение транспортов, подобное тому, что имело место в 1942. Однако в центральной Атлантике американские эскортные авианосцы одержали тактическую победу над германскими субмаринами.

26 мая гросс-адмирал выбрал конские широты в качестве района охоты на торговый тоннаж. Они приказал группе «Трутц» из 17 лодок развернуть дозорную линию вдоль 43 меридиана между широтами 32° и 39° N. Здесь американский флот проводил сотни транспортов с войсками, быстроходные танкеры и медленные сухогрузы, забитые военной техникой и припасами для планируемой высадки в Сицилии. Однако мы отлично подготовились к защите этих конвоев. Как только группа «Трутц» заняла свою позицию, она стала жертвой противолодочного наступления, уникального по скорости, с которой применялись тактические новинки.

Принципиальным новшеством стало создание поисково-ударных групп. В состав такой группы входил эскортный авианосец с истребителями «Уайлдкэт» и «Авенджерами», которые могли использовать бомбы, глубинные бомбы и торпеды, и прикрытием из старых эсминцев и новых эскортных миноносцев. В мае 1943 главнокомандующий Атлантического флота адмирал Ингерсолл дал командирам групп полную свободу охоты за подводными лодками, если данные радиопеленгации указывали на присутствие лодки. Молодые командиры эскортных авианосцев обрадовались этим приказам, вообразив себя чем-то вроде пиратской вольницы эпохи Джона Пола Джонса и лорда Нельсона.

Первая удача выпала капитану 1 ранга Жилю Э. Шорту, командиру «Боуга», который вместе с 4 эсминцами покинул Ардженшию 30 мая, имея приказ начать активные действия в поддержку североафриканских конвоев. 5 июня «Уайлдкэт» и «Авенджер» выполнили совместную атаку подводной лодки U-217 из состава группы «Трутц», находившейся в 63 милях от «Боуга». 8 июня погода была ясной и тихой, море было стеклянно гладким. В 15.07 «Авенджер» с «Боуга» заметил U-758, двигавшуюся «на исключительно высокой скорости». Так случилось, что это была первая германская лодка, получившая счетверенную 20-мм установку. Она имела приказ Деница отбивать атаки самолетов, оставаясь на поверхности, а не погружаться. Субмарина отогнала 2 «Авенджера» и начала описывать медленные круги, пока пилоты «Уайлдкэтов» пробовали различные уловки. Все они были вынуждены держаться подальше от опасного врага, за исключением лейтенанта Фила Перабо. Он спикировал, обстрелял лодку, и его пули заклинили 20-мм автомат, загнав зенитчиков вниз. Тогда командир лодки решил, что настало время нырять. Он так и сделал. В 15.28 «Авенджер» сбросил на лодку бомбы, которые могли нанести ей смертельный удар, но промахнулся. Плотный зенитный огонь и умелая тактика спасли U-758. Однако это подтолкнуло ее товарищей проявить неразумную отвагу. Они решили сражаться с самолетами, а не удирать от них.

Только 12 июня в 11.47 еще одна патрульная группа «Боуга» установила новый контакт. Это была U-118, 1600-тонная «дойная корова», которая была обнаружена в 20 милях за кормой авианосца. Она не отбивалась с такой же энергией, как U-758, но, чтобы потопить ее, потребовалось 7 самолетов. Гросс-адмирал Дениц, разочарованный неудачными действиями группы «Трутц» по перехвату конвоев, приказал своим лодкам установить новый барьер южнее острова Флорес (Азорские острова). После того, как 2 конвоя успешно проскочили сквозь него, Дениц расформировал эту группу. Он не стал создавать новую «волчью стаю», однако к 12 июля 16 подводных лодок, в том числе несколько танкеров, действовали в водах восточнее и южнее Азорских островов.

Эскортный авианосец «Кор» капитана 1 ранга Маршалла Р. Грира вышел из залива Чезапик 12 июня в свое первое военное плавание. Его прикрывали эсминцы «Балмер», «Джордж Э. Бэджер», «Баркер». Он держался невдалеке от конвоя UGS-11, пока 11 июля не оказался в 700 милях южнее Сан-Мигеля. Капитан 1 ранга Грир получил приказание из штаба Атлантического флота присоединиться к идущему на запад конвою GUS-9. Во второй половине дня 13 июля одна из поисковых групп «Кора» примерно в 720 милях на SSW от Файяла заметила подводный танкер U-487 и потопила его. При этом погиб 1 самолет и его пилот. Через 3 дня «Кор» потопил еще одну лодку — U-67.

«Сэнти» (капитан 1 ранга Гарольд Ф. Фик) вместе с эсминцами «Бейнбридж», «Овертон», «МакЛи» оказался таким же удачливым. Его патрульная группа 14 июля в 8.03 обнаружила U-160 в 150 милях севернее авианосца. Авиагруппа «Сэнти» была оснащена управляемыми торпедами «Фидо», для которых был отработан новый метод атаки. «Уайлдкэты» заставляли лодку нырнуть, «Авенджер» сбрасывал «Фидо». Торпеда быстро поймала цель, и U-160 пошла на дно со всем экипажем. На следующий день та же тактика помогла потопить U-509 в 180 милях южнее Санта-Марии. Фик присоединился к одному из конвоев Гибралтар — Норфолк, считая, что он является отличной приманкой для подводных лодок. 30 июля в открытом океане пилот «Уайлдкэта» заметил 2 лодки — U-53, которая передавала топливо на U-403. Истребитель обстрелял их и заставил погрузиться. Большая лодка еще не успела полностью уйти под воду, когда «Авенджер» сбросил 2 глубинные бомбы и «Фидо», достаточно близко, чтобы уничтожить ее.

Все эти лодки были потоплены самолетами эскортных авианосцев. Однако 23 июля корабль из сопровождения «Боуга», а именно построенный в 1920 эсминец «Джордж Э. Бэджер» (лейтенант Томас Г. Бэрд), тоже добился успеха. Подводная лодка U-613 с грузом мин подошла к устью реки Сент-Джон. После 23 атак глубинными бомбами матросы на борту «Бэджера» услышали самый приятный для себя звук — ужасный грохот, треск и лязг. Появившиеся пузыри указали место гибели подводной лодки. На поверхность вылетели обломки — куски дерева, матрасы, изуродованные человеческие тела. Наконец море выплюнуло германский перевод «Убийства на улице Морг» По. В тот же день один из «Авенджеров» «Боуга» потопил U-527.

Теперь эскортный авианосец «Кард» (капитан 1 ранга Арнольд Дж. Исбелл) со своим сопровождением из четырехтрубников «Барри», «Гофф» и «Бори» начал 5-дневную битву с подводными лодками. 7 августа «Авенджер», пилотируемый лейтенантом Э.Г. Салленджером заметил U-66, которая заправляла U-117. С помощью 2 других самолетов «дойная корова» была потоплена. Другая лодка спаслась, только для того, чтобы быть потопленной эскортным миноносцем «Бакли» 9 месяцев спустя. На следующее утро Салленджер и «Уайлдкэт» мичмана Джона Ф. Спрэга поймали новую парочку — U-664 и U-262. Лодки только что прорвались с боем мимо парней Джека Слессора в Бискайском заливе и теперь были предавались кайфу. Они сбили оба самолета, при этом Спрэг погиб. Салленджер и его стрелок болтались на резиновом плотике, пока их не подобрал «Барри». В полдень 9 августа еще одна патрульная группа заметила U-664, подзаряжавшую батареи. Капитан 1 ранга Исбелл всю ночь выдумывал новый способ атаки, чтобы наверняка прикончить лодку, которая осмелится сражаться. В результате U-664 была повреждена бомбами и покинута экипажем. «Бори» подобрал 44 человека ее экипажа. 11 августа патрульная группа загнала под воду U-525 и сбросила на нее «Фидо». Группа «Карда» вернулась в Азорские охотничьи угодья 27 августа. В полдень группа из 3 самолетов потопила U-847, которая уже неделю пополняла запасы других лодок. Она стала 16 лодкой и 8 подводным танкером, который авианосные группы адмирала Ингерсолла потопили за последние 98 дней. За это же время лодки потопили только одно судно из состава конвоев, прикрывавшихся эскортными авианосцами.

Дениц прекратил операции в центре Атлантики.

У нас просто не хватает места, чтобы описать все удачные действия эскортных авианосцев. Поэтому мы последуем за «Кардом» капитана 1 ранга Исбелла. В сентябре 1943 он провел 2 недели на профилактическом ремонте в Норфолке, а потом вышел в море, чтобы сопровождать идущий в Гибралтар конвой. 4 октября эта группа сорвала банк. Она обнаружила сразу 4 подводные лодки, заправлявшиеся топливом. 2 из них были потоплены сразу, третья — 13 октября. Заглянув в Касабланку, «Кард» снова вышел в море и 31 октября потопил еще одну парочку примерно в 660 милях севернее острова Флорес. Еще одна лодка, U-91, удрала, и капитан 1 ранга Исбелл отправил эсминец «Бори» (лейтенант Чарльз Г. Хатчинс) заняться ею.

1 ноября в 2.00 «Бори» глубинными бомбами выкинул на поверхность другую лодку, U-405. Хатчинс открыл огонь из 4″ орудий и пулеметов с дистанции 1400 ярдов. Потом он приблизился, попытался таранить и действительно воткнул форштевень эсминца в бак лодки. Два корабля оставались сцепленными в течение 10 минут. 2 орудия «Бори» и 3 пулемета продолжали непрерывно вести огонь по рубке лодки и той части палубы, которая была видна над водой. Негры-стюарды, составлявшие расчет 20-мм автомата, в запале принялись стрелять прямо сквозь ветроотбойные щиты. Свободные моряки похватали винтовки, пистолеты и вообще все, что попало под руку, и обрушили это на немцев. Кто-то попал мясницким тесаком прямо в живот немцу, бежавшему к орудию. Сильное волнение раскачивало и било корабли друг о друга. Они издавали ужасные скрежет. Все это время чумазая шайка «Бори» отчаянно пыталась удержать пары. Обшивка эсминца, не слишком прочная и в годы его юности, теперь проржавела почти насквозь. Поэтому прочный корпус лодки проделал в борту эсминца огромную дыру. Механики работали по колено в воде, однако оставались на своих постах. Старший механик М.Р. Браун сумел удержать полную мощность, хотя соленая вода попадала в котлы.

Через 10 минут этой безумной свалки лодка сумела выскочить из-под киля эсминца и отошла на 400 ярдов. Потом она круто повернула. «Бори» кружил вокруг нее, пытаясь таранить ее второй раз. Эсминец яростно обстреливал лодку и выпустил торпеду, которая прошла мимо. U-405 выправилась и попыталась удрать. Хатчинс приказал установить глубинные бомбы на малую глубину, включил прожектор, дал 27 узлов и пошел на таран. Командир лодки, корветтен-капитан Гопман, сделал то же самое. Хатчинс, проявив незаурядное самообладание, приказал положить руля влево, дать левой машине «полный назад», а правой — «стоп». В результате корму эсминца занесло, и бомбометы оказались направлены прямо на приближающуюся лодку. 3 глубинные бомбы упали вокруг рубки лодки, подбросив U-405. Она остановилась всего в 6 футах от кормы «Бори». Лодка дала полный назад и попыталась отойти. «Бори» быстро повернул влево и погнался за ней, ведя огонь. Один 4″ снаряд сбросил всех людей с мостика лодки за борт. Еще один снаряд попал в выхлопную трубу дизелей, и лодка встала. Подводники начали выскакивать на палубу с поднятыми руками, крича: «Камерад!»

1 ноября в 2.57, через 1 час 20 минут после первого контакта, U-405 затонула кормой вперед и взорвалась под водой. На борту израненного «Бори» начался триумф.

Но победитель находился в скверном состоянии. Когда кончилось топливо для запасного генератора радиостанции, пришлось смешать бензин зажигалок, керосин и протирочный спирт, чтобы передать на авианосец короткую радиограмму: «Потопил». Капитан 1 ранга Исбелл взял пеленг по этой не слишком радостной депеше и поднял в воздух 2 «Авенджера». В 11.29 один из них заметил эсминец, стоящий без хода. Он тяжело раскачивался на волне, сильно сев кормой. После этого Исбелл отправил «Гофф» со шлангами и ручными помпами, чтобы перекачать на «Бори» запас пресной воды для котлов. Однако волнение было очень сильным, волны достигали 40 футов, поэтому «Гофф» не смог подойти к «Бори». Вскоре после захода солнца 1 ноября лейтенант Хатчинс крайне неохотно приказал команде покинуть корабль. Капитан 1 ранга Исбелл послал «Барри», свое последнее прикрытие, помочь спасать моряков. Авианосец остался один. Всю ночь «Гофф» и «Барри» искали среди волн спасшихся. Они спасли 7 офицеров и 120 матросов. Все эти тревожные часы «Кард» медленно кружил на месте со скоростью 10 узлов, представляя собой лакомую добычу для любой лодки противника. Наконец бомбы «Авенджера» отправили отважный старый эсминец на дно. Это произошло 2 ноября в 9.54.

Эта памятная битва произошла как раз посреди Атлантики, на полпути от Ньюфаундленда к Ирландии.

Оперативная группа капитана 1 ранга Джозефа Б. Данна состояла из эскортного авианосца «Боуг» и эсминцев «Джордж Э. Бэджер», «Осмонд Ингрэм», «Клемсон», «ДюПон». Именно ей принадлежит честь нанесения последнего удара по действиям германских подводных танкеров в центре Атлантики. При переходе на восток самолет «Боуга» покончил с U-86. 9 декабря авианосец вышел из Касабланки с приказом адмирала Ингерсолла поддержать конвой, пока тот не минует район сосредоточения подводных лодок у Азорских островов. Предметом интереса командования и целью авианосца стал танкер U-219 и U-172, которая заправлялась с него по пути в Индийский океан.

U-172 так и не добралась до Индийского океана. Однако она хорошо сражалась и была потоплена только после боя, который начался 12 декабря в 7.23, а закончился на следующий день в 10.21. Лодка выдержала 14 атак глубинными бомбами и артиллерийский обстрел 3 эсминцев. Подводный танкер U-219 ускользнул и закончил войну под японским флагом. U-850 была потоплена самолетами «Боуга» 20 декабря на расстоянии 170 миль от места предыдущего боя.

Теперь капитан 1 ранга Данн повернул на запад, чтобы провести Рождество возле Бермуд. «Кард» имел новую группу прикрытия — эсминцы «Шэнк», «Дикейтор», «Лири». И он снова перехватил мяч. Однако на сей раз охотники ненадолго стали дичью. Дениц направил одну из «волчьих стай» охотиться за эскортными авианосцами, которые так сильно огорчили его. 23 декабря в 22.00 «Кард» нарвался именно на нее. Рано утром за день до Рождества «Шэнк» потопил глубинными бомбами U-645. Однако U-245 всадила 2 торпеды в «Лири» и потопила его. Командир эсминца капитан 2 ранга Джеймс Э. Кийз отдал свой спасательный жилет стюарду, который его не имел. Сам капитан погиб, как и еще 41 человек из 100 моряков, которые успели покинуть тонущий корабль. Остатки «волчьей стаи» бросили «Кард» и погнались за конвоем. Однако для поисково-ударной группы это Рождество было печальным, хотя она и потопила много лодок. 8 пришлись на долю «Боуга», 5 — «Кора», 3 — «Карда», и по 2 лодки потопили британские эскортные авианосцы «Трэккер» и «Байтер».

В свете доктрины адмирала Деница, которая утверждала, что целью его подводного флота является торговый тоннаж, нет ничего удивительного в том, что он с февраля 1943 начал посылать лодки к мысу Доброй Надежды и в Индийский океан. Они там недурно поработали, так как Королевский Флот еще не имел достаточного числа эскортных кораблей, чтобы сопровождать конвои в Индийском океане. 5 германских подводных лодок потопили 21 судно общим водоизмещением 125000 тонн, в том числе 2 транспорта типа «Либерти», в течение последних 4 месяцев 1943. Дениц создал дальневосточную базу подводных лодок в Пенанге на Малайском полуострове для обеспечения будущих операций. В то же время несколько японских лодок нанесли короткий удар по судоходству союзников в Индийском океане. Немцы захватили 3 итальянские лодки, стоявшие в Пенанге. Всего же лодки Оси потопили более 184000 тонн торговых судов за первые 3 месяца 1944.

Чтобы обслуживать и заправлять лодки, действующие в открытом океане, Дениц создал 2 заправочные станции. Он послал 2 судна снабжения болтаться вокруг Маврикия, а подводный танкер был направлен к островам Зеленого Мыса. Королевский Флот обнаружил и потопил оба судна снабжения в феврале — марте 1944. Адмирал Ингерсолл отправил авианосную группу («Блок Айленд», капитан 1 ранга Фрэнсис М. Хьюз) заняться всем остальным. Его прикрытие состояло из 4 новых эскортных миноносцев. 2 из них, «Бронштейн» (лейтенант Шэлдон Г. Кинни) и «Томас» (капитан-лейтенант Д.М. Келлог) по пути с 1 по 17 марта потопили на двоих 3 подводные лодки. 19 марта они прибыли к островам Зеленого мыса, и авианосные самолеты тут же поймали на стоящий на поверхности подводный танкер U-1059. Экипаж купался! Лейтенант Н.Т. Даути сбросил бомбу прямо в артпогреб лодки. Она взорвалась и затонула, но самолет Даути был сбит, а сам он погиб.

Следующий поход «Блок Айленда» проходил в мае 1944 и стал для него последним. Один из его ночных самолетов выследил U-66 и навел на нее эскортный миноносец «Бакли» (лейтенант Брент М. Абель). Миноносец при лунном свете открыл огонь по лодке, потом сблизился и протаранил ее 6 мая в 3.20. Последовала рукопашная вроде той, что вел экипаж «Бори». Несколько немецких моряков попытались в добром старом стиле взять миноносец на абордаж. Матросы «Бакли» отбивались с помощью ручного оружия, гильз, кофейных чашек и кулаков. Драка длилась несколько минут. Потом корабли расцепились. U-66 протаранила «Бакли», оторвалась и пошла прочь на большой скорости. Высокие языки пламени вырывались из ее открытых люков. Вскоре лодка затонула, и «Бакли» подобрал 36 человек.

Но U-66 была отмщена еще до конца месяца. 29 мая в 20.13 «Блок Айленд» был разорван на куски 3 торпедами с U-549, которая проскользнула внутрь кольца охранения. Миноносцы сопровождения подобрали 951 человека, а «Юджин Э. Элмор» потопил субмарину. Этот бой произошел в 320 милях на WSW от Фуншала.

Через 4 недели примерно на полпути от Канарских островов к островам Зеленого Мыса капитан 1 ранга Дэн Гэллери, командир авианосной группы «Гуадалканала», выполнил необычную задачу — взял на абордаж и захватил подводную лодку. 4 июня в 11.10 эскортный миноносец «Шателейн» (капитан-лейтенант Дадли У. Нокс) из состава охранения авианосца установил контакт с U-505. Последовала короткая стычка. На помощь примчались еще 2 миноносца. «Уайлдкэты» кружили в небе, как ястребы, а «Гуадалканал» кружил подальше на полном ходу. Как писал капитан 1 ранга Гэллери: «Авианосец, находящийся вблизи места акустического контакта, чувствует себя, как пожилая леди в баре, где началась драка. Ей здесь нечего делать, кроме как постараться побыстрее уйти». «Шателейн» сбросил серию глубинных бомб, которая обрушилась на немцев, когда они сели завтракать. Прочный корпус был пробит, лодку положило на борт. Внутри все перемешалось — люди, завтрак и посуда. Несколько моряков, охваченные паникой, бросились в рубку, крича, что лодка тонет. Командир, поверив им на слово, продул цистерны и вылетел на поверхность. Абордажная партия с миноносца «Пиллсбери», специально подготовленная для такого случая, бросилась на палубу субмарины. Американцы быстро закрыли кингстоны, обезвредили подрывные заряды и спасли лодку. «Гуадалканал» подал буксирный трос. Потом его сменил океанский буксир, и лодку притащили на Бермуды. U-505 остаток войны служила «ручной лодкой», а потом нашла пристанище в чикагском Музее науки и техники.

5. Бои с подводными лодками в других районах, май 1943 — август 1944

С 15 мая по 18 сентября Северную Атлантику пересекли из Америки в Британию 62 конвоя из 3546 торговых судов, ни одно из которых не погибло. Уинстон Черчилль сообщил об этом в палате общин с необычной даже для него помпой.

Он также добавил, что постройка нового тоннажа превысила все потери с 1 января на 6 миллионов тонн, поэтому продовольственный и все остальные кризисы остались позади. Однако он правильно предсказал, что впереди еще много борьбы, и что Дениц к весне подготовит новый сюрприз.

Им стала самонаводящаяся торпеда «Цаункёниг».[13] Ее привлекал шум винтов эскортного корабля. Дениц впервые опробовал новое оружие в сентября на 2 трансатлантических конвоях, идущих на запад. Лодки потопили 3 канадских и британских эсминца, а также 6 торговых судов. Но при этом силы сопровождения вместе с «Либерейторами» потопили 3 из 21 подводной лодки.

После атаки этого конвоя, Дениц приостановить действия лодок, пока не будут построены новые, более смертоносные образцы подводные лодки. Одной из операций в этот период пассивности была провалившаяся попытка 13 подводных лодок в период с июня по октябрь 1943 заминировать входы в гавани от Сент-Джона, Ньюфаундленд, до реки Сент-Джон, Флорида. 2 лодки были потеряны, а их общая добыча, включая жертвы мин, ограничилась 4 транспортами и канонеркой «Плимут». Однако они произвели настоящую панику на Восточном Побережье, где лодки не появлялись уже 9 месяцев, и воцарилась некоторая беспечность.

Дениц также попытался провести летний блиц в Карибском море и у берегов Бразилии. U-615 провела вторую половину июля, слоняясь около Кюрасао в поисках танкеров. В течение 9 дней она отбила столько атак самолетов и охотников за подводными лодками, что получила серьезные повреждения. Поэтому, когда эсминец «Уокер», вышедший из Порт-оф-Спейна, заметил лодку, ее капитан сразу приказал экипажу спасаться на плотах, а сам отправил свою субмарину в последнее погружение. «Уокер» спас 43 человека экипажа. Для немцев карибский блиц стал катастрофой. 10 подводных лодок за 6 недель потопили только 16213 тонн судов, что в 1942 было результатом одной лодки. Зато в Карибском море были потоплены 5 германских подводных лодок, а еще 2 не вернулись.

В августе Дениц отозвал остатки своей потрепанной стаи из Карибского моря и оставил его до октября. Он попытался провести серию минных постановок, но ничего не добился. В ноябре он снова отправил 3 лодки в Карибское море. U-516 (капитан-лейтенант Ханс Тиллессен) совершила самый знаменитый набег на Панаму со времен Дрейка. Он потопил больше судов, чем 10 лодок летом. На Тихом океане в разгаре были бои на Бугенвилле, готовилось вторжение на Тараву, поэтому через Панамский канал на Тихий океан потоком шли военные корабли, танкеры и транспорты, десантные суда. Пустые войсковые транспорты возвращались из Сан Диего. Для предприимчивого командира здесь нашлось бы много целей, и U-516 такого командира имела. Как раз, когда он нанес неожиданный визит к атлантическому входу в канал, все силы местной ПЛО находились на Тихом океане, проводя тактические учения.

5 ноября 1943 лодка была замечена и безуспешно атакована севернее Кюрасао бомбардировщиком «Вентура». Местный командир отправил на поиски лодки 3 охотника РС, но Тиллессен уклонился от них, прижавшись к берегу. 12 ноября он потопил маленький панамский сухогруз. 17 ноября он потопил колумбийскую шхуну. 23 ноября торпедировал и потопил груженый танкер сразу после того, как он вышел из Кристобаля. На следующую ночь Тиллессен уничтожил транспорт типа «Либерти» в 75 милях от входа в канал. Все наличные самолеты, включая «Авенджеры» с эскортных авианосцев, проходящих через канал, были отправлены на поиски U-516. Однако Тиллессен уклонился от них 8 декабря потопил еще один сухогруз в заливе Сан Блас. В секторах Аруба и Тринидад теперь действовали тральщики, корабли береговой охраны и самолеты. Тиллессен 16 декабря отметился потоплением еще одного танкера возле Арубы. Акустические буи, которые регистрировали шумы винтов, были сброшены в том месте, где видели подводную лодку. Но U-516 ушла от всех атак и отпраздновала рождество под водой возле острова Сент Юстас. Потом она отправилась в открытый океан по узкому проливу, который местные силы ПЛО не осмеливались патрулировать. Тиллессен вернулся сюда уже в следующем году и потопил еще 2 танкера.

Возле Бразилии и в южной Атлантике 4 Флот вице-адмирала Ингрэма вел беспощадную борьбу с рейдерами, блокадопрорывателями и подводными лодками при поддержке бразильского правительства и вооруженных сил. Джонас Ингрэм и президент Варгас сработались, как 2 вора в одной шайке. Все, что хотел адмирал, бразильские вооруженные силы для него делали. Крошечный 4 Флот, практически не получавший никаких подкреплений, отличался исключительно высоким духом и агрессивностью. В него входили 5 устаревших легких крейсеров типа «Омаха», 8 эсминцев и несколько мелких кораблей. Однако его авиация в конце 1943 состояла из 10 эскадрилий «Каталин», «Вентур», «Либерейторов» и «Маринеров», расположенных на 5 базах по всему бразильскому побережью. Имелись также несколько армейских бомбардировщиков и флотских «Либерейторов», находящихся на одиноком острове Вознесения. Воздушные силы были гораздо сильнее и мобильнее корабельных, которые были по уши заняты эскортными обязанностями. Поэтому вся противолодочная борьба на этом театре велась авиацией. U-848 была потоплена самолетами с острова Вознесения 5 ноября. 25 ноября в День Благодарения на дно пошла U-849, как раз в тот день, когда Арли Берк праздновал победу у мыса Сент-Джордж. 4 флот уделял особое внимание блокадопрорывателям, которые пытались доставлять в германию каучук, олово и вольфрам с Дальнего Востока. «Везерланд» был потоплен эсминцем «Сомерс», «Рио Гранде» и «Бургенланд» — «Омахой» и «Джуэттом». Так закончились походы блокадопрорывателей в эту войну.

Средиземноморье теперь стало более важным, чем южная Атлантика. С декабря 1942 по март 1943 из Соединенных Штатов туда отправились 24 войсковых конвоя, которые везли 536134 солдата. 30 быстроходных танкерных конвоев, в среднем из 7 танкеров каждый, проследовали из Карибского моря в Средиземное с февраля 1943 по июнь 1944 с интервалом 32 дня. Потерь в их составе не было. С ноября 1942 до конца войны 11119 торговых судов проследовали в составе тихоходных конвоев США — Гибралтар и Гибралтар — США. Они потеряли только 9 судов, находясь под прикрытием американских кораблей.

Хотя максимальное число германских подводных лодок на Средиземном море равнялось 18, в феврале 1944 этих 18 оказалось слишком много для союзников. Офицеры штаба командующего силами Средиземного моря (адмирал сэр Джон Каннингхэм) и командующего 8 Флота (вице-адмирал Хьюитт), а также Северо-Африканского Берегового Командования КВВС (вице-маршал авиации Хью Ллойд) решили начать операция «Свомп». Они хотели гонять подводные лодки до полного истощения ресурсов и атаковать, когда те поднимутся на поверхность. 13 декабря 1943 операция «Свомп» принесла первый успех. U-593 была потоплена после упорной 72-часовой погони британских и американских эсминцев вместе с бомбардировщиками «Веллингтон». Через несколько дней 4 американских эсминца и гидросамолеты с «Бруклина» уничтожили U-73. В мае 1944 подводная лодка U-371, которая потопила легкий крейсер «Пенелопа», была потоплена после 24 часов охоты. На следующий день охотник стал дичью. U-967 атаковала конвой из 107 судов восточнее Гибралтара и потопила эскортный миноносец «Фечтелер». Но в том же месяце после 60-часового преследования U-616 была уничтожена британскими и американскими эсминцами при поддержке самолетов.

В апреле 1944 германское воздушное наступление стало более интенсивным. Его целью были крупные конвои США — Гибралтар — Суэц, которые доставляли снаряжение войскам в Италию, подготавливали высадку в южной Франции, везли грузы в Индию и Россию. Немцы использовали все возможные уловки. Самолеты атаковали только в сумерках и ночью. Тактика действий была отработана до совершенства. Сбрасывались исключительно яркие плавучие пиропатроны, которые образовывали аллею длиной 60 миль и ярчайшие осветительные ракеты. Самолеты выполняли скоординированные бомбовые атаки, подобные тем, что мы сами применяли на Макине. Эти атаки можно было отбить только имея достаточное число хорошо подготовленных кораблей сопровождения, которые использовали снаряды с дистанционными взрывателями и дымзавесы. Но самый главный вклад внесли «Бофайтеры» Берегового Командования с алжирских аэродромов, перехватывавшие бомбардировщики. Пострадал только один конвой, идущий на восток. 20 апреля были потоплены эсминец «Лэнсдейл» и транспорт «Пол Гамильтон», имевший на борту 500 человек персонала американских ВВС и экипаж из 80 человек. Он взорвался и затонул со всеми людьми. Командиры эскорта других конвоев, капитан 2 ранга Джесси К. Соуэлл (корабль Береговой Охраны «Кэмпбелл»), капитан 2 ранга У.Р. Хидден (эскортный миноносец «Стэнтон»), капитан 1 ранга Г.С. Бердин (эсминец «Дикейтор»), капитан 1 ранга Адельберт Ф. Конверс (эсминец «Эллисон»), капитан 1 ранга Чарльз К. Хартман (эсминец «Мервин»), отличились в борьбе с подводными лодками. К 1 августа, накануне операции «Драгун», германские аэродромы в южной Франции были блокированы, и Средиземноморье стало совершенно мирным. Конвой, который миновал Гибралтар 27 ноября 1944, у мыса Европа рассеялся, и далее корабли пошли в порты назначения самостоятельно.

Несколько подводных лодок в 1944 сумели проскользнуть мимо островов Зеленого Мыса благодаря шноркелю. Он позволял лодке длительное время оставаться под водой и уклоняться от поисково-ударных авианосных групп и базовых самолетов. Но главным театром действий оснащенных шноркелем лодок оставалась Северная Атлантика. Это приспособление, которое немцы стянули у голландского флота, сочетало воздухозаборную и выхлопную трубы дизеля. Шноркель позволял лодке идти под водой на дизелях, заряжая батареи, если это было необходимо. Шноркель имел вид стального цилиндра с автоматическим поплавковым клапаном, которые перекрывал доступ морской воде и маленькой антенной радара. Когда использовался шноркель, он оставлял бурун, лишь немного больше, чем обычный перископ. Радары образца 1944 с трудом могли засечь его.

Дениц считал шноркель временной мерой, пока не будут готовы лодки XXI серии. Весной 1944 он начал посылать лодки со шноркелем к Восточному Побережью США, надеясь нанести удар по стратегическим конвоям, обеспечивавшим подготовку высадки в Нормандии. Эти лодки не добились ничего, несмотря на шноркель. Общие потери транспортов продолжали сокращаться. В мае 1944 погибло всего 4 транспорта. Это было самым убедительных доказательством превосходства флота союзников. Когда началась высадка в Нормандии, Дениц бросил в атаку 58 лодок. Однако ни одна даже не подошла к районам высадки. «Либерейторы» Берегового Командования КВВС и 7 патрульного крыла США, где служил старший брат будущего президента, Джозеф П. Кеннеди, круглосуточно патрулировали над Ла Маншем. Там же сновало огромное множество мелких кораблей, поэтому все море находилось под постоянным присмотром. Интенсивно использовались коротковолновые радары и акустические буи. В июне 1944 самолеты потопили 13 подводных лодок на подходах к Ла Маншу. Их единственной добычей стали 2 британских фрегата, 1 корвет и 1 пустой транспорт. В начале августа, когда генерал Паттон прорвался на полуостров Бретань, субмаринам пришлось убираться из бретонских портов и перебазироваться в Норвегию.

Но, что бы не думали союзники, подводные лодки еще не были побеждены окончательно. Дениц подготовил кое-что новенькое и заставил нас пережить немало тревожных часов в 1945.