Гача-Жизнь матерого попаданца!

Глава 18 Взлет Имперских Барсов

(7383 года со дня основания Империи Флиммадия, принцу Магнусторису 14 лет, 96.268.743 ОС)

Если бы имело смысл молиться, то старый Граф Исилур Тиринарес Римейн, наверное, молился бы. Но культ первого императора в герцогстве Териверс был, мягко говоря, не в чести. Собственно, как и сама Божественная Семья. Поэтому сейчас он просто сидел в своей укрепленной карете, и глядя на лица своих троих дочерей, жены и маленького наследника, просто до кровавых следов сжимал кулаки. Все, что он мог сейчас сделать, это наблюдать, как погибают воины из его охраны. Они были могучие, ловкие и смелые, но против превосходящей массы противников ничего сделать на могли при всем желании и напряжении сил.

Граф всей семьей, вместе с пятилетним наследником был приглашен в гости к своему кузену, барону Триглену. Еще тогда приглашение показалось странным. Но с Вигсом Триглейном они выросли вместе, были как братья, и вот теперь, когда наследнику Триглейнов, Тартусу Исполнялось двенадцать лет, возраст в котором может пробудится магия, и потому считающийся малым совершеннолетием, было приглашено все семейство. Почему приглашение было странным? Да потому, что в последние несколько лет семьи практически не общались.

Как говорят мудрые люди: «Хочешь потерять друга — дай ему в долг!». Вот и Граф, на невинную просьбу Барона, одолжил ему десяток тысяч дилов. Для графа сумма хоть и чувствительная, но все же не слишком обременительная. Уже неизвестно куда Барон Триглейн дел эти деньги, но отдавать их не спешил. Через год Граф ненавязчиво поинтересовался: «Где?». На что получил кривую рожу Барона и отдачу денег по частям. И то, половину Триглейн до сих пор не отдал. Исилур со временем про деньги почти забыл, и тут такой повод возобновить отношения.

А по дороге на караван Графского семейства напали. Сначала показалось что это обычные бандиты, и два десятка воинов охраны легко от них отобьются. Но все оказалось намного сложнее. 'Бандиты оказались неплохо вооружены и экипированы, а еще их было больше пятидесяти человек, из которых два десятка арбалетчиков. Половина воинов Графа легла сразу, а неполный, уже, десяток отбивался от нападавших. Своих защитников Граф Римейн выращивал практически с детства, тренировал с душой и вкладывал в них немало денег.

Поэтому они были элитой. И пусть с трудом, но восемь человек отбивались от трех десятков нападавших. Враги не торопились и были отлично скоординированы. Но видно было, что это ненадолго. Граф очень жалел, что, понадеявшись на не очень долгую дорогу, он пожалел взять побольше охраны, оставив почти две сотни отличных бойцов на охране замка. Но, нет лекарства от сожаления. И теперь и он, и его семья будет расплачиваться за совершенную глупость. Исилур догадывался, о том, кто на него напал, но, к сожалению, теперь этот факт так и останется для всех тайной, похороненной в одном из оврагов, что в большом количестве можно найти вдоль этой дороги.

Двое последних защитников, истекая кровью защищали двери в карету, в которой Граф уже приготовил кинжал, чтобы самому оборвать жизни своей семьи и не допустить позора, которому враги могут подвергнуть его жену и дочерей. Странные разбойники скалились и издевались над едва живыми охранниками. Они понимали, что все уже кончено. Но в это время солнце отразилось от чего-то блестящего. Некоторые бандиты оглянулись, и им показалось, как будто над лесом появилось сияние, из которого вырвалась шеренга закованных в сверкающую броню рыцарей, что, наклонив копья, клином врезались в толпу нападавших, как нож в мягкое масло!

Дальнейшее иначе как резней, было назвать нельзя. Копья завязли в толпе, некоторые проткнув до двух-трех разбойников, а потом стальные всадники на таких же бронированных лошадях достали мечи, топоры, а некоторые даже шипастые палицы, после чего полетело мясо, кровь, мозги и прочие неаппетитные подробности человеческого организма. Уж на что воины Графа были могучими мужчинами, но сравниться с этими исполинами в человеческом обличье, они не смогли бы никогда. А неизвестные воины, казалось, не уставали вообще, и с каждым поверженным врагом делались только сильнее и злее!

И Исилур был вполне себе прав. Ведь это были не простые воины, а Системные Призывы, и они с каждым действием, совершенным в соответствии со своей профессией, получали очки опыта и действительно становились более сильными, умелыми и яростными. Ярость была проявлением жадности. Ведь чем больше они сейчас убьют, тем сильнее станут. А еще они помнили про послание от Господина, и ожидающие их призы и бонусы в зависимости от активности. Поэтому звуки боя они восприняли как шанс! Шанс и возможность!

Первыми жертвами стали арбалетчики, которые увлеченные происходящим на дороге, не заметили, как сами стали жертвами подкравшихся стрелков. После чего оставшиеся девять из двадцати стрелков погибли от бросков копий. Потом всадники выстроились клином, во главе которого встал командир, и начали разгон с вершины холма. Стремя к стремени, выставив копья и огнем азарта в сердце. Первый таранный удар тяжелой кавалерии страшен! Люди в тяжелых доспехах и оружием разлетались как кегли, а кони давили головы и ломали кости упавшим.

Через десяток минут все было кончено, а бойцы с трудом успокаивались сами и успокаивали лошадей. Пяти десятков жертв было недостаточно чтобы утолить их жажду битвы. На парнях не было ни одной царапины, доспехи справились с редкими ответными ударами бандитов выше всяких похвал. Эти же, недовоины, по меркам Призывов, конечно, можно сказать, только «смазали из мечи». Гворн Басти с невероятной легкостью, для столь тяжело вооруженного воина, спрыгнул со своей боевой химеры и направился к повозке.

С мест для кучера свисали утыканные арбалетными болтами тела, а последние защитники с хлюпаньем крови в легких делали последние дыхательные движения. Даже будь тут сейчас Архимаг-Целитель, им уже было не помочь, слишком тяжелы и глубоки были раны. Командир подошёл к карете и деликатно бухнул по двери пудовым кулаком, делая вид, что он постучался. От легкого «стука» карета затряслась как будто столкнулась с деревом. Дверь распахнулась и из нее вышел немного напуганный, но не потерявший аристократической осанки мужчина лет пятидесяти, а и темноты выглядывали восхищенные взгляды двух молоденьких девушек и восторженное личико маленько мальчика.

— Граф Исилур Тиринарес Римейн! — представился мужчина, — С кем имею честь общаться?

— Отряд «Имперские Барсы», командир Гворн Басти! К вашим услугам, Граф! — слегка обозначил поклон бронированный великан, что с надетым шлемом было сделать непросто.

— Наёмники? — уточнил Исилур, и это было важно.

— Они самые! — кивнул огромный воин, и только сейчас стало видно, что доспехи на самом деле не сияющие, а скорее матовые, с немногочисленными зарубками от чужого оружия.

Если это дворянин со свитой, то мог и сильно оскорбится, а наемники и есть наемники, и на подобные заявления только почешутся. К счастью Графа, это оказались именно они. И теперь оставалось только договориться:

— Благодарю вас за спасение моей жизни и жизни моих близких! — вежливо произнес Исилур.

— Да ничего страшного, нам было не сложно! — также вежливо произнес Гворн и приоткрыл забрало, снимать шлем посреди боя, да и сразу после него было глупо, мало ли, какие недобитки с арбалетом притаились.

— Несмотря на такую ситуацию, не могли бы вы проводить нас до замка Римейн? Плачу тысячу аудилусов.

Это было дорого, очень дорого, но ради безопасности своей и семьи, Граф был готов на многое, он бы и больше отдал, но в дорогу с собой взял только эту сумму. Громадную надо сказать, громадную даже для средней руки аристократов. Но командир наемников задумчиво хмыкнул:

— Тысячу золотых монет за сутки работы? Говорите кого надо убить по дороге!

— Хм, никого, только сопроводить! — уточнил Исилур, приняв шутливый тон наемника.

— Мы только трофеи соберем, да заводных химер пригоним! На трофеи претендуете? — спросил гигант.

— На трофеи нет, но снаряжение своих людей хотелось бы забрать, и, по возможности, их тела! — вздохнул мужчина, — Мои парни свой долг выполнили до конца!

— Да не вопрос, только тогда мы прогуляемся до лагеря этих ублюдков, не пешком же они шли! Думаю наберем несколько химер, на которых можно погрузить тела! — предложил Гворн.

— Хорошо, а я пока девочек успокою! — кивнул Граф.

Пока пятеро воинов раздевали бандитов и охраны, упаковывали их пожитки в мешки, складывали врагов в небольшой штабель на обочине и готовили тела охранников к погрузке, еще одна пятерка прогулялась по следам налетчиков. К собственному удивлению, в небольшой низине был обнаружен хорошо оборудованный лагерь, рядом располагался загон с ездовыми химерами, ориентировочно более семи десятков! В самом лагере располагались с десяток шатров на несколько человек каждый. Шатры были обставлены с тщательностью армейского подразделения, совсем не похожей на то, что обычно бывает у бандитов.

Охраняла лагерь пятерка часовых. На этот раз они, не скрываясь, носили прекрасную броню и хорошее оружие, больше подходящее для дружины какого-нибудь аристократа, чем для романтика ножа и топора с большой дороги. Эти приурки даже сюрко с гербом своего хозяина не сняли! Феерические долбо**ы! Но им это не помогло, коротко свистнули болты, выпущенные твердой рукой с двадцати шагов, и головы охраны были пробиты. Как говориться — бей в глаз, не порти шкуру! Возиться со стиркой, чисткой и починкой снаряжения парням не хотелось, поэтому сработали чисто. А дальше было только приятное — сбор трофеев!

Химер вязали в длинные вереницы, на них навьючивали шатры и прочий скарб. В шатре, который, по всей видимости, занимал командир налетчиков, Гворн нашел сундучок, в которой находились около пятисот аудилусов и около тысячи серебряных аридиев. Россыпь бронзовых энешек Гворн даже считать не стал, его больше интересовали документы и письма, лежавшие там же. Наугад взяв одно из писем, он открыл его и потом только хмыкал, так как его предположение подтвердилось, и бандиты оказались совсем не бандитами!

Даже по оснащению было видно, что это профессиональные опытные вояки, а уж тактика и взаимодействие, отточенные методы ведения боевых действий, уже как бы намекали. А теперь и документы подтвердили, что это дружина одного из мелких баронов. Судя по переписке, барончик захотел немного таких денежек, а кузен графа не желая отдавать долг, решил его небольшую часть отдать барону за его убийство. Все банально и просто, как деревенский сортир, и так же воняет. Но это дело не касалось Гворна и его людей, наемника интересовали только деньги, и то, только в контексте выполнения воли Господина.

— Сука, вон он что задумал! — ярился Исилур потрясая пачкой писем.

— М-м-м? — вопросительно промычал Гворн, если аристократ захочет, то ответит, а не захочет, то просто проигнорирует.

— Этот Барон Валли Пронтос, нацелился на мою старшенькую! Но за этого тупого имбецила, у которого долгов больше, чем высота его полуразрушенного замка, шансов не было вообще! — раздувая ноздри, как норовистая боевая химера прорычал Граф.

— А кузен ваш тут при чем, неужели только из-за долга, он хоть и большой, но не критичный, но вы его и не заставляли срочно платить! — недоуменно проговорил наемник.

— Так сложились обстоятельства, что в случае гибели всей моей семьи, главным наследником считался мой дядя, но, как стало понятно из писем, он недавно умер, и теперь Графом Римейном станет Вигс Триглейн, да-да, мой кузен, тот самый! — ладонь с хрустом сжала пачку пергаментов, — Задавлю гаденыша!

Велики и могущественны горы и леса Ривдабла. Попадая сюда, ты чувствуешь их первобытную мощь и силу. Хвойные деревья возвышаются на высоту более пятидесяти метров, а их стволы не мог обхватить и десяток сильных воинов. А острые пики ког со снежными шапками на верхушках, они заставляли сердце замирать от восторга. Было во все этом что-то дикое и первобытное, что не могли уничтожить несколько тысяч лет сосуществования рядом с человеческой цивилизацией. А еще тут было очень холодно и ветрено, к чему не привыкли жители южных и центральных областей Империи.

Между хвойных исполинов, по узкой каменистой тропе двигалась длинная колонна всадников. Все большие и даже на внешность, очень сильные воины. Все в хороших доспехах, и имели хорошие доспехи и оружие. На воинах было надето синее сюрко с изображением оскаленной морды снежного барса. Колонна двигалась в сторону заснеженных гор, практически не обращая внимания на окружающую красоту, ибо за пару недель путешествия привыкли уже и не к таком. Воинов больше беспокоили постоянный холод и пронизывающий ветер, отчего они постоянно кутались в тяжелые шерстяные плащи.

Таких отрядов по этой тропе проходило немало. Но этот отличался тем, что дела у парней явно шли очень даже неплохо. Так как помимо вьючных химер, у них был и десяток телег обоза, битком набитых отрядным имуществом. Люди никуда не торопились, берегли силы своих боевых зверей. А приключения, приключений им и так хватало с избытком. Поэтому сейчас они, можно сказать, отдыхали, несмотря на холод и ветер. Впереди, на самом большом скакуне, ехал крупный, намного крупней остальных, мужчина, закованный в сплошной стальной доспех. Слегка покачиваясь в седле, он вспоминал.

Начало их приключений выдалось очень насыщенным. Когда парни проводили Графа и его семью до фамильного замка, дело этим не кончилось. Граф Римейн нанял их для того, чтобы они совместно с графскими воинами взяли замки двух баронов, что знатно перед ним накосячили. Восстание и попытка убийства сюзерена дело такое, очень и очень нехорошее. У графа, не считая элитной дружины, было около пятисот бойцов, но никого даже близко похожих на Имперских Барсов. Поэтому собралась толпа числом около восьмисот человек.

Но наши парни и тут себя проявили, они ночью поднялись на стену, захватили воротную башню, и открыли ворота. Правда для этого пришлось прорубаться через три десятка караульных, но кто сказал, что для барсов эти слабаки хоть что-то значили. Смазка для мечей, не более того. Зато ворвавшись в замок, войска Графа порезвились знатно. И так два раза. Достаточно сказать, что от семей Баронов Пронтос и Триглейн не осталось никого. Дольше всего страдали сами Бароны. И резали, растягивали особым воротом, а потом просто медленно повесили. Умирали мужики долго и страшно.

Зато трофеев Барсы набрали еще на полтысячи дилов. Гворну Исилур предлагал титул Барона и один из трофейных замков. Соблазн был велик, но Гворн отказался, ибо приказ Господина гнал его вперед. И оказался прав. Не обманул господин насчет бонусов и подарков. За удачный найм к графу и последующие действия в одном из небольших лесочков барсы пополнились полусотней призванных воинов, присланных господином. Правда, у них кроме десятка простеньких палаток ничего не было, поэтому тут пригодились трофейные химеры и снаряжение.

Затем было долгое путешествие на Запад. По дороге они защищали деревни от Орков, разбойников и монстров, помогали коронным войскам, выполняли множество разных миссий от самых разных людей. А сам отряд ширился за счет крепких парней из деревень и поселков, впечатленных блеском доспехов, лязгом оружия и боевыми химерами. Также, за каждую миссию они получали те самые, обещанные бонусы. Обычно это были наводки на тайники, в которых лежали деньги, оружие, доспехи, и заблудившиеся боевые химеры, ага, в полной сбруе и с запасом фуража.

На привалах между миссиями новоявленных наемников, особенно новичков, подвергали жесткой дрессировке. Со временем, отряд становился все более и более известным. Слава бежала впереди него. А заодно росли и уровни заказов и суммы денег за найм. Самым крупным заказом отряда перед вступлением в Ривдабл, была война двух графских семей. На обеих сторонах были наемники. Противников было больше, но класс Имперских Барсов и очередной раз побил количество. Заодно отряд поднял, вместе с трофеями, почти десять тысяч полновесных золотых аудилусов.

Зато к пункту назначения прибыло более трех сотен (315) хорошо экипированных и закаленных в небольших, но кровавых стычках бойцов. Перед парнями предстал мощный замок, стоящий на высокой скале, и отделенный от остальной территории могучим горным потоком, через который был перекинут узкий каменный мостик. За свою особую историю прозванный «Мясным». Почему так, да потому, что враги, пытаясь прорваться к замку обычно прорывались через этот мостик, который обычно был очень хорошо пристрелян оборонительными машинами.

После боя мост долго оттирали от размазанных по камням мостовой груд человеческого мяса, костей и дерьма. Всех врагов скидывали в бурную реку под «Мясным Мостом», отчего она, со временем, приобрела название «Кровавой». А сам замок, из-за своего расположения, казался стоящим прямо на водопаде, который вырывается из-под его фундамента. Вот уже семь тысяч лет замком правила семья Герцогов Иррепренсисов. И еще никто и никогда не мог взять этот замок ни осадой, ни приступом. А под горой располагался самый настоящий Город Наемников.

Тут были и пункты отбора новичков, и мастерские оружия и доспехов, и загоны для боевых и ездовых химер, и площадки для тренировок, и много чего еще. Единственное чего тут не было, так это жилых домов. Капитальными строениями в этом месте были только казармы, сдаваемые наемным отрядам канцелярией герцога, мастерские, кабаки, они же эрзац-бордели, и… и всё! Все остальное было представлено морем шатров, палаток и даже шалашей. При желании тут можно было нанять целую армию. А если есть деньги, то можно было нанять лучшую армию!

Имперские Барсы стояли в Городе Наемников больше пяти декад, и за это время было отобрано три тысячи воинов (3.215). Совершенно случайно в этом городе открылось представительство одной из компаний, негласным владельцем которой был Наследный Принц. Именно в этом представительстве закупалось снаряжение отряда. Естественно, закупалось оно по себестоимости. Точно также тут можно было по хорошей цене продать неформатные для отряда воинские трофеи, да вообще всякое лишнее барахло, накопившееся за прошедшее время.

Степь вздрогнула от топота копыт трех тысяч боевых скакунов и лязга доспехов, от блеска мечей и хрипения боевых химер. Имперские Барсы двигались на восток. И это был самый странный отряд из всех, которые видели местные жители. Ведь они не только гоняли орков по степи, часть из тех, кого не успели вырезать переходила на сторону победителей. А еще в отряде было множество орков-изгоев, которых по разным причинам выгоняли из племени. Это было странно и удивительно, но для подавляющего большинства таких изгоев, наемный отряд стал и домом, и семьей, за которую они могли пойти очень и очень на многое.

Слава Имперских Барсов гремела по всем герцогствам, о них писали в новоявленных газетных листках, о них пели менестрели, а все девушки Империи мечтали родить от них ребенка. И таких отрядов было несколько, в самых разных местах огромной страны. Все они не только зарабатывали славу и деньги, но и готовились стать визитной карточкой их Господина, когда он пойдет завоевывать Мир. А в том, что он пойдет, никто даже не сомневался. Уж как-то очень болезненно Наследник относился к собственному величию. И не сказать, чтобы хоть кто-то из его людей был против. Ведь в глазах воинов стремление к славе не было недостатком!