Гача-Жизнь матерого попаданца!

Глава 22 Жестокость или прагматизм?

(7385 лет со дня основания Империи Флиммадия, принцу Магнусторису 16 лет, 625.238.179 ОС)

По главному Имперскому тракту текла стальная река. По крайней мере так казалось. Тысяча закованных с серебристую сталь всадников из Корпуса Императорской Гвардии, это страшная сила. Но красивая, той самой опасной и очень острой красотой лезвия меча. Топот лап боевых химер, негромкий лязг хорошо подогнанных доспехов, лучи светила отражающиеся от широкий наконечников копий. Зрелище захватывало и ужасало одновременно. А впереди на огромном стальном монстре с длинным и толстым рогом на бронированной морде восседал облачённый в стальной, с золотыми узорами полный латный доспех, очень крупный золотоволосый юноша.

Сразу было видно, что «легендарный полководец» ведет своих могучих воинов в смертельную схватку с силами зла. А как же иначе? Он же золотоволосый, золотоволосый, одет в серебристо-золотую сияющую броню, одет, его воины тоже имеют доспехи светлого металла, и вообще от всего отряда идет буквально настоящая аура СВЕТА! А значит он едут сражаться за все хорошее против всего плохого. Точно-точно! И не дай Первый Император кто-то в этом усомниться. Сразу же перейдет в категорию злобного зла, и ему отрубят голову! Как говориться, кровью умоется тот, кто усомнится в их благочестии и миролюбии!

Принц покрутил головой, а потом вздохнул и принялся перебираться со спины голема на мягкое кресло в открытой кабине. Задницу он с непривычки отбил знатно. Теперь он понимал, почему опытные бойцы, катаясь на броне БТРа подкладывают под себя что-то мягкое. И вообще, они уже достаточно отъехали от стен Урбиндоса:

— Остановка! — заорал новоявленный полководец.

— Что уже отъехали? — уточнил крупный, с покрытым шрамами лицом мужчина.

— Ага, прекращай спектакль! — распорядился Магнус, — Вон, уже основной караван виднеется.

Воины облегченно застонали и принялись подгонять своих химер, догоняя обоз. Да, обоз попаданец послал вперед сильно заранее. А стальная лавина — это было представление для зрителей из числа горожан и гостей столицы. Так сказать, парад и демонстрация силы. Магнус в тот момент вспоминал старый фильм из своего прошлого в Мире Земля, под названием «Властелин Колец». Кавалерия Гондора двигалась по улице города, а красивые девушки бросали лошадям под ноги цветы. На самом деле, никто из парней в цельном стальном доспехе скакать до места назначения не собирался.

Поэтому, когда показался хвост каравана снабжения все и застонали от облегчения, кажется, даже химеры. Все же скакать двадцать километров полной броне, да под палящим солнцем, как люди, так и животные не приспособлены. Тем более, гвардейские комплекты лат весят от сорока до восьмидесяти килограмм. Около каждой из телег обоза, останавливалась группа из десятка всадников и начинала, помогая друг другу, стаскивать с себя осто… игравшее железо. Больше трехсот усиленных, подрессоренных армейских транспортных фургонов занимали всю широкую дорогу до самого изгиба дороги, теряясь за горизонтом в поднятой всадниками пыли.

Теперь, большую часть пути воины проведут в практичной и удобной походной одежде, с легким вооружением под рукой, а снаряжение поедет за ними в телегах. Да, это не так красиво и эпично, но зато парни гарантированно доедут до места назначения. А чтобы войско не застали на марше со «спущенными штанами», во все стороны были высланы легкие разведчики, на специальных скоростных химерах, выведенных специально для… кто был мог подумать, специально для разведки. Тонкокостные, жилистые, крайне выносливые, они могли быстро и долго перемещаться почти по любой местности.

Некоторые виды, так даже по отвесным стенам могли свободно перемещаться, благо когти и строение тела позволяли. В Империи вообще любили выводить химер под определённую специализацию. Чай не дикие орки какие-нибудь! Хотя и у них тоже получаются иногда шедевры. Как, например, те универсальные общевойсковые скакуны. Они могли делать все то же самое, что и специализированные, но вполовину хуже. Зато дешево и сердито. Принц, сидя на своем големе внимательно осматривал расслабляющееся воинство, слегка морщась от творящегося хаоса.

Могучие воины, получив передышку превратились в обычную галдящую толпу. Но постепенно все упорядочилось, пыль улеглась, все утолили жажду и голод, потом бойцы пересели на заводных химер попроще, и огромный караван медленно потянулся на встречу закату. До темноты и подготовленного лагеря оставалось проехать еще пару десятков имперских лиг. Казалось бы, что такое для кавалерии пятьдесят имперских лиг (50 ил) за световой день, но на самом деле это очень много. И удавалось это только за счет выносливости специально выведенных химер и предусмотрительности самого Магнуса.

На самом деле, в Мире Земля средневековая тяжелая кавалерия на марше проходила в среднем двадцать-тридцать километров в день (20–30 км). Этот темп позволял сохранять силы коней и рыцарей для боя. При необходимости срочного марша, или как его называли, форсированного марша расстояние могло увеличиваться до пятидесяти-шестидесяти километров (50–60 км), но и то требовало перерыва на дневку. Поэтому путь предстоял долгий. А попаданец уже задумался о внедрении нового способа перемещения. Несмотря на наличие магии и такой науки как аретфакторика, здесь почему-то никто не додумался до левитирующий платформ!

Что это? Зашоренность мышления? Отсутствие необходимых знаний? Законы Мира не позволяют? Все это предстоит выяснить на практике. Однако на это опять же требовалось время. Поэтому сейчас надо решить проблему максимально быстро и эффективно, однако не в стиле «Всех убью, один останусь!». И вообще, как высокопоставленные аристократы вдруг решились на бунт прямо посреди Империи, они что не думали, что их просто размажут по чернозему, а потом завернут в дерн и похоронят в неглубокой могилке, которую обоссут и сверху посадят какой-нибудь придорожный цветочек!

Вопросов много, а ответы только предстоит выяснить. За этими раздумьями Магнус даже не заметил, как к нему подъехал его прикомандированный тысячник Дирт Трамат, в сопровождении измученного, нахохлившегося как воробушек и покрытого густой рыжей дорожной пылью Сеймура:

— Ваше высочество! Разрешите отвлечь? — обратился к попаданцу старый вояка.

— Давай без этих церемоний, дядька Дирт, ты же меня с пяти лет учил за какой конец меча браться! — не обращая внимания на вскинувшегося от такого нарушения этикета кузена, произнес наш герой.

— Без церемоний, так без церемоний! Я вот чего спросить хотел, ты как побеждать собираешься? Мои парни, конечно, круты, то там почти сотня тысяч воинов! Если надеешься на свою родовую магию, то это зря! Пару тысяч сожжёшь, не спорю, но остальные ссаными тряпками нас закидают! — высказал свои сомнения бывалый командир.

— Конечно, нам нужна армия! И она у нас будет! — хмыкнув, ответил Принц.

— Откуда? — удивился Дирт.

— Я, сразу, как узнал про решение отца, послал гонцов к лучшим отрядам наемников! Они хоть и в найме, но против Наследного Принца возразить не посмеют! — махнул рукой Наследник, показывая, что такие мелочи не стоят его внимания, — Встреча в Руниге (Чёрная скала, древн.), там все соберутся!

— Э-э-э, Ваше Высочество, а не лучше в Рунальбе (Белая скала, древн.), там же удобнее, и место уже оборудованное! — с сомнением в голосе произнес старый вояка.

— Вот и противник так же думает! Не переживай, дядька, в Руниге будет все в лучшем виде пусть не слишком удобно, но зато все будет неожиданно и очень больно! — возразил Магнус.

— Лишь бы не нам больно было! — смирился с неизбежным мужчина.

— А нам то за что? — удивленно вскинул бровь попаданец, старые земные шутки во всех мирах заходили на ура.

— Вы, это, серьезно! — непонимающе спросил тысячник, все же не у всех есть чувство юмора, вот и у Дирта Трамата оно было ампутировано еще при рождении.

Тем не менее, он немного успокоился, даже вздохнул облегченно. Принц оказался не дурак, как бы это не казалось со стороны, и не сторонник дешевых понтов. Он оказался сторонником понтов дорогих! Найм нескольких крупных наемничьих отрядов дело очень накладное. А если это известные отряды, то цена могла вообще взлететь к небесам. Впрочем, денег у Наследника было в достатке. Никто даже не представлял, сколько их у него, но точно много. Идей у Наследника, особенно в плане того, как позашибить деньгу, было многое множесво. Одни эти его «Трудовые Отряды» чего стоят. Из-за них цены на строительство сильно упали, а некоторые особо жадные подрядчики даже разорились, вот ведь досада, пополнив собой те самые отряды.

Принц вообще оказался на диво разумным и предприимчивым. Все, чего он не касался, превращалось в золотые Аудилусы. Да и что касается военного дела. Дирт задумчиво посмотрел на показавшийся вдалеке стационарный лагерь, или скорее укрепленный форт. Такие форты были построены каждые сто-сто пятьдесят лиг вдоль всего Имперского тракта, и даже на некоторых второстепенных. Внутри деревянной стены ходили патрули сторожевого отряда. Там, в длинных казармах, могло поместится до трех тысяч воинов, также тут были склады продовольствия и фуража, мастерские по ремонту снаряжения, лекарни и всякое прочее разное, необходимое ля того, что привести в порядок усталого солдата.

Говорят, что эти форты со временем станут опорными пунктами дорожного патруля, который будет обеспечивать безопасность в определённом районе. В армейских кругах ходили слухи, что деревянные постройки постепенно кое-где начали заменять каменными, постоянными, способными выдержать несколько декад серьезной осады. Гениальное, хоть и дорогостоящее решение. А ведь рядом с гарнизонами обязательно образуются поселки с обслугой, торговцами, ремесленниками и обязательными для воинских поселений шлюхами. Естественно, сертифицированными и лицензированными, сейчас, с подачи все того же Наследника на любую деятельность начали требовать сертификат и лицензию.

Народу становится больше, безопасность выше, налоги тоже больше! Но лицензии — это золотое дно! Однако, это привело пусть и не к моментальному, но всеже к скачку благоденствия и развития всего государства. Единственный минус, все это делалось пока лишь только в Коронных Землях, в Герцогствах до такого еще не скоро дойдут. Если дойдут вообще. Они не понимают пока, что деньгам нельзя лежать в сундуках, деньги должны работать. Они ведь всего лишь инструмент, а не цель. К сожалению, мало кто вообще сейчас об этом задумывался. Сам же Наследный Принц пока еще только задумывался о том, чтобы открыть школы профессиональных экономистов, финансистов и управленцев.

Пока большие люди размышляли о судьбах страны и все го остального Мира, простой Наследник самого обычного Графа, юноша по имени Сеймур, с криками помывшись ледяной водой в общей казарменной душевой, как креветка скрючился на узкой кровати, стоящей в длинном ряду себе подобных в общей солдатской казарме, застеленной грубой простыней из небеленого полотна, и укрытый колючим шерстяным одеялом. Самое обидное было в том, что остальные Гвардейцы были в восторге, такие условия в походе для них были просто райскими, по сравнению с ночевкой на холодных камнях!

Пока тело парня сводило от боли в натруженных мышцах, и жаловалось на отсутствие привычного тепла и комфорта, в голове, испуганными птицами, проносились паникующие мысли: 'Сходил Сими на войну! Посмотрел на Великих Героев! Снискал Бессмертную Славу! Показал себя в бою! Идиот! Имбецил! Вместо того, чтобы мять мягкие титьки послушных девочек и пить сладкое вино, он вынужден испытывать ужасающие страдания, и уничтожать свой скелет на этом узком дощатом пыточном столе, который по недоразумению назвали кроватью! А все ради того, чтобы доказать двоюродному братцу, что он тоже воин! Что он тоже достоин!

Достоин чего? Правильно, «Ордена Сутулого», с закруткой на спине! А все он, проклятый Магги! Во всем виноват он! Почему не прогнал его, Сеймура Великолепного! Почему взял с собой! Это же шутка была, просто глупая блажь! За что он так с ним!'. Магнусу же было не до нытья кузена, ведь он планировал компанию и прочитывал отчеты своих управляющих, доставленные с курьерами. Он уже давно не удивлялся тому, что тот, кто, казалось бы, должен наслаждаться своим положением и купаться в неге и роскоши, сейчас сидит на грубом стуле за таким де грубым солом и читает донесения на плохом пергаменте и потом ляжет спать на такую же грубую жесткую постель.

Хотя для настоящего, истинного, культиватора твердое ложе не помеха. Они вообще обычно культивируют на плоских камнях. И вмятины остаются на камнях!!! Описывать дальнейшее путешествие было бы довольно нудно и долго, поэтому его можно опустить. Единственное, что выбивалось из общей картины, так это постоянное нытьё Сеймура. Все же парень действительно не ожидал от войны такой подлянки, как отсутствие даже минимальных удобств и глобальной скуки. Магнус даже хотел предложить кузену отправиться обратно, но потом передумал. Даже если он будет помирать, обратно не поедет, так как бегство из воюющей армии сюзерена — это дезертирство.

По закону за такое лишение дворянства и казнь через повешение! И даже если бы Принц его сам отправил домой, даже под благовидным предлогом, например, отправка конфиденциального послания, после такого Сеймуру лучше вообще не показываться на тусовках аристократов. В лицо ничего, конечно, не выскажут, но и своим он уже никогда там не станет. Поэтому Сеймур терпел и копил злобу. На кого? Естественно, на Магнуса. Почему, да потому, что во всем виноват прапор! Это была та самая, ничем не спровоцированная, и абсолютно иррациональная злоба, которая просто есть. Почему? Ответ тоже до банального прост — потому, что гладиолус!

Весь путь, по самым оптимистичным прогнозам должен был занять не менее четырех декад (40 дней). Кажется, что это долго, что за это время бунтовщики разграбят всю провинцию. Но это только кажется, так как в данном Мире общественный строй находится на уровне магического средневековья. Тут все делается довольно медленно. Медленно перемещаются гонцы, медленно собираются армии, они же медленно двигаются, благородные проводят организационные собрания, часто проводят. И нет, это не пиры, не оргии и не пьянки, хотя со стороны так может показаться, это именно совещания, на которых формируются различные фракции, блоки и политические течения.

Поэтому четыре декады на марш в две тысячи лиг — это считай скоростное передвижение, которое возможно благодаря единоначалию и жесткой командной вертикали! А противник, судя по докладам разведки, представляет собой совет командиров, которые были представлены нескольким Гафами. Пока они выберут главного, пока соберут войска… будет уже поздно! В это время вереница воинов и телег потихонечку втягивалась в небольшую долину, представляющую из себя каменную чашу, которая сейчас представляла из себя бурлящий котёл из множества людей, телег и химер.

(Войско мятежников, левый фланг, ополчение Галечного Брода)

… — Глякось, сосед, чо нашёл! — крикнул приземистый коренастый мужик, одетый в затасканную местами сильно порванную одежонку, радостно потрясая каким-то комком грязи, зажатом в кулаке.

— Ого, потатос, да какой крупный! Эх, совсем оголодали, что такую гадость жрать начали! — опираясь на кривое копье, а, точнее, просто длинную палку, обожжённую с одного конца, произнес другой мужик, точная копия первого, только с более светлыми волосами.

— Да ты чо, ты чо, ща сварим, потом с сольцой намять, пальчики откусишь! — произнес первый мужик.

— Где ты ее возьмешь, сольцу та, говорю жа, совсем оголодали! — вздохнул второй.

Сейчас они оба копались на раскисших от дождя грядках какого-то крестьянского поля. Все жители района были насильно согнаны в армию с какого-то перепуга решивших повоевать против Империи Графов. Точнее согнаны были мужики. А так как без мужика никакое хозяйство не может протянуть долго, то за армией потянулась большая толпа баб с малыми ребятишками, и даже некоторые старики, которые еще могли передвигаться. И эта вот пародия на армию выпускала во все стороны «щупальца» добытчиков, котрые пытались добыть на брошенных полях хоть что-нибудь.

— Слышь, сосед, а может того, сдадимси! Мне свояк весточку прислал, говорят, что у принца жить можно! Хоть и работать заставляют, но зато кормют! Цельную миску каши дают, а в какой день и две! Утром и вечор! — внезапно предложил первый мужик.

— Я тож слыхал! А баб куды? Их жа порешат сразу! — вздохнул второй, поудобней перехватывая «копьё».

— Слышь, чо я придумал…

И такие разговоры как лихорадка распространялись среди армии восставших графов. От огромной армии постоянно, как крошки от черствого хлеба, постоянно откалывались один, два, а когда и десяток насильно мобилизованных мужиков. Ведь нет зверя более хитрого, жестокого и изворотливого, чем доведенный до крайности крестьянин! Каким-то образом беглецы умудрялись выводить свои семьи, после чего во все лопатки утекали к ставке Наследного Принца. А там уже их переправляли во временные лагеря, которые были расположены далеко друг от друга, чтобы никому вдруг не пришло в голову объединиться и поднять бунт.

В этих лагерях земледельцы превращались во временные «трудовые отряды», которые строили временные же грунтовые дороги, базы снабжения войск, укрепленные лагеря и прочие сооружения, возводить которые могла даже такая низкоквалифицированная рабочая сила. Кормежка, конечно, была не по армейским стандартам, но с голоду никто не умирал, да и лечение и соблюдение санитарных норм тоже было на уровне, что исключало возможность эпидемии. К тому же, эти крестьяне никогда уже не вернутся в свои родные места. Ведь им уже давно приготовили новые, хорошо оборудованные деревни в новых городах, находящихся под патронажем Наследного Принца.

(Ставка Наследного Принца, две армии выстроились напротив друг друга)

— Ну вот, а ты переживал! — Магнус посмотрел в сторону Дирта Трамата, — Теперь мы сравнялись по численности с мятежниками! И это не с доходяжными крестьянами воевать! Там настоящие войска, теперь все станет куда интереснее!

— Но это как-то не слишком честно! Так не делается! — с обреченным лицом произнес старый вояка.

— Теперь делается! Будет как я сказал! — в голосе Наследника прорезался алмаз.

— Обычно…

— Да, обычно тяжелая кавалерия размазывала ополчение в тонкий блин, а потом командиры рыцарских отрядов договаривались между собой о том, кто победитель, пленных выкупали родственники, все были довольны! — сарказм в голосе попаданца так и плескался.

— Ну, так-то да, обычно так всегда было!

— Теперь так не будет! Мне эти крестьяне дороже бунтовщиков, тем более… вот посмотри! — Магнус сделал знак рукой, и солдаты подтащили к палатке вяло сопротивляющегося мужчину в дорогой, но сильно порванной одежде.

— Это же… Барон Мендерос! — удивленно произнес Дирт.

— Ага, мои разведчики недавно приволокли! Принесите воды!

Когда лицо барона очистили от крови и грязи, Магнус показал своему тысячнику на слегка позеленевшие крылья носа и обратил его внимание на золотистые искорки на радужке глаз пленника:

— Узнаешь?

— Это… это же Золотая Пыль*!

— Точно, она самая! И этой пылью заражены все местные Графы, их дети, жены и ближайшие родственники!

— Эльфы!!! — пораженно уставился на Принца Дирт.

— Они самые, решили устроить заварушку в центре Империи, а сами хотели по шумок снова свои «лекарства» продвигать! Снова подчинить несколько семей высших аристо, а потом развалить страну изнутри! Толковый план, но не учли они того, что этим делом займусь я сам, лично! — у Принца от сдерживаемого гнева дернулась щека.

— Начинайте атаку! Никого не жалеть! Всех под корень! Чтобы никого не осталось из этой сволочи!

— Но… там же дети! Женщины! — тысячник Имперской Гвардии был на редкость нерешителен.

— Их уже не спасти! И это не жестокость, а милосердие для них! Хотя можете считать это прагматизмом! Зараженных все равно нельзя выпускать в общество! Без Пыли они впадают в безумие, но, как ни странно, не теряют способности мыслить! Поэтому могут натворить дел! Атакуйте!

Поняв, что Наследника не переубедить, тем более что он был прав в своей нечеловечески жестокой логике, Дирт Трамат махнул рукой и горнист протрубил звонкий и чистый сигнал. Огромная масса плоти оплаченной в стальную скорлупу, потихонечку двинулась вперед. Постепенно всадники, двигаясь стремя в стремя и выставив тяжелые копья набирали скорость. Боевые рыцарские химеры выводились как раз для этого, для одного скоординированного таранного удара. Эту лавину никто не мог остановить, даже объединенная Гвардия Графов всей провинции.

С треском лязгом столкнулись две стальные волны. В воздух полетели брызги крови и головы. А над полем брани гремел несмолкаемый вопля десятков тысяч глоток:

— ЗА ИМПЕРАТОРА-А-А-А!!!

*Золотая Пыль: Пыльца некоторых специально выведенных эльфийскими магами-биологами растений, при употреблении путем вдыхания после рассеивания в воздухе, дает необычайную лёгкость мышления, яркость восприятия и душевный подъем. Привыкание с третьего-четвёртого приема. При отмене человек начинает «Чудить». Бывает, что и очень жестоко, часто устраивая массовые убийства. За распространение и употребление — казнь на месте без суда.