Галкино счастье

Глава 25

Сначала Галина решила, что вывеску может изготовить кто-нибудь из плотников или мастеров по дереву. Были тут такие, занимались всякой мелочью. Разделочные доски на кухню для хозяек стругали, простейшую мебель вроде небольших лавок или стульев. Потом она подумала, что стоит сделать каркас из металла. Значит, требовался кузнец.

К ее радости, такая услуга кузнецами предоставлялась. Новые лавки в городе пусть и нечасто, но все-таки открывались. Конечно, ювелирной красоты ждать не стоило, но главное, что вывеска будет надежно прикреплена к стене здания.

Кузнец уточнил размеры будущей вывески и пообещал сделать в ближайшее время. Никаких срочных заказов у него не было, поэтому он мог заняться ее делом.

Вообще, можно было всю вывеску сделать из металла, но такая работа стоила значительно дороже, поскольку от кузнеца потребовалось бы в разы больше усилий. В итоге Галя решила, что вывеска у нее будет не слишком эксклюзивная.

Договорившись обо всем с кузнецом, она отправилась к мастеру по дереву. Найти его оказалось очень просто. Многие мастера в отсутствие срочной работы сидели на рынке, продавая свои поделки и предлагая услуги.

Осмотрев для начала товар, Галина Николаевна выбрала человека, работа которого понравилась ей больше всего. После этого она заговорила с ним о вывеске.

Ощутив будущую прибыль, мужчина приободрился.

— Какое название выжигать? — спросил он.

Галя задумалась. Она и раньше время от времени размышляла, какое название будет носить ее таверна. В голову приходила всякая ерунда, вроде «Жареного кабана» или «Пьяного пони». Классические названия для места, где можно найти еду и питье.

Наверное, в этом было что-то логичное, ведь человек при взгляде на вывеску должен понимать, что его ждет в заведении. «Пьяный пони»? Сразу становится понятно, что внутри можно рассчитывать на горячительные напитки. «Жареный кабан»? Прекрасно! Там однозначно накормят.

Несмотря на эти рассуждения, подобные названия казались Гале слишком обычными и скучными.

Как корабль назовешь, так он поплывет, не так ли? Она не хотела, чтобы клиенты думали, что могут найти в ее заведении только спиртное или еду. Ей нужно было что-то нейтральное, но запоминающееся.

«Последний приют»?

Галя поморщилась. Такое название подойдет больше погребальной конторе.

«Полуночный ночлег»? Тоже не слишком привлекательно, хотя и будет ассоциироваться у клиентов с возможностью снять в таверне комнату.

«Гарцующий пони»?

А, кажется, это уже где-то было. Нехорошо повторяться.

Как еще можно назвать таверну?

Сломав всю голову, Галина внезапно замерла. Пришедшая идея сначала показалась не слишком интересной, но чем больше Галя думала, тем сильнее эта мысль ей нравилась. — «Галкино счастье», — уверенно ответила Галина Николаевна на вопрос.

Наверное, это было самое странное название для таверны, которое только можно было придумать. Оно не ассоциировалось ни с одной услугой, которую заведение будет предоставлять гостям, но оно говорило о том, чем Галя хотела видеть свой дом.

Она очень надеялась, что таверна принесет ей счастье. В ее доме сейчас были собраны все люди, которыми она дорожила в этом мире. И пусть они все еще формируют связи, но в будущем вполне могут стать хорошими и близкими друзьями.

Галина хотела, чтобы ее друзья были счастливы, и надеялась, что такое название принесет им всем удачу.

— Странное название, — произнес мужчина и недоверчиво посмотрел на нее. — Что оно значит? Счастье я еще могу понять, а первое слово?

— Галка — это птичка такая, — ответила Галина, улыбаясь.

Она хорошо помнила, что предки в ее прошлом мире относились двояко к этой птице. По одним поверьям, галка считалась приспешницей ведьм и колдуний. Встреча с одинокой галкой сулила увидевшему человеку неприятности. Некоторые заходили так далеко, что верили, будто птица может быть вестницей приближающейся смерти. По другим поверьям, если галка села на голову или плечо (наверное, такое редко случалось, а то и вовсе никогда), то человеку «грозила» неожиданная прибыль и новые возможности. Стая галок сулила молодым девушкам скорую свадьбу.

Сейчас Галину Николаевну вполне можно было назвать ведьмой, и ей показалось, что иметь талисман в виде галки будет немного иронично.

— Счастье приносит, — добавила Галя, продолжая улыбаться. Это был другой мир, так что можно было самой придумать новые для этого места поверья.

Мужчина озадаченно моргнул после ее слов и качнул головой.

— Как выглядит эта птица?

У Галины с собой не было пера и пергамента, поэтому она нарисовала примерный облик птицы палкой в пыли. Мужчина покивал, а потом сказал прийти через пару дней за готовой работой.

Удовлетворенно прищурившись, Галя направилась домой. Она предвкушала. Как только мастер закончит вывеску, можно будет открываться. Интересно, придет ли кто-нибудь или понадобится усиленно заниматься рекламой?

Впрочем, реклама в любом случае не повредит. Не зря ведь говорят, что она двигатель торговли.

Наполнив кружку пивом, Паком поставил ее перед Эруардом.

— Информация достоверная? — спросил Эруард на всякий случай, делая большой глоток. В отличие от разного рода заведений в городе, Паком никогда не разбавлял пиво. Поэтому вкус оставался насыщенным и богатым. — Даже в королевском замке не наливают такого пива, — признался Легран.

— Его величеству приходится экономить, — фыркнул Паком. — Попробуй прокормить такую свору бездельников. А информация точная. Почему ты усомнился?

— Просто я не вижу причины, — произнес Эруард неуверенно. — Разве ему плохо живется как есть?

— Это не значит, что такого быть не может, — Паком фыркнул и сел напротив, наслаждаясь своей порцией напитка. — Я внимательно прочитал отчет из гильдии наемников. Мальчишка оплатил заказ на твою баронессу.

— Что стало с тем, кто дезинформировал нас?

Паком бросил на Леграна тяжелый хмурый взгляд. Гордону не нравилось, когда его люди пытались обмануть. Он ненавидел предателей. Да, он понимал, что многие в теневом мире могли убить за деньги, но при этом знал, что у людей должна оставаться честь. Иначе они могли превратиться в обычное отребье, недостойное ни капли уважения.

Человек, решивший заработать на обмане, горько пожалел о своем поступке. Он признался, что ему заплатили, чтобы он говорил всем интересующимся, что заказ на баронессу поступил от Аленсии дель Каруссо.

Легран не стал спрашивать больше. По одному взгляду Пакома было понятно, что дезинформатору пришлось ответить за обман. Вряд ли дело закончилось смертью, но парочку шрамов тот точно приобрел. Они должны были всегда напоминать ему, что лгать своим не слишком хорошо.

Потягивая пиво, Эруард размышлял над полученной информацией. Ему повезло, что перед дальнейшими действиями он решил зайти к Пакому. Тот как раз получил свежие новости, которые задержали Леграна.

Покидая Висконсию, он намеревался как можно скорее избавиться от женщины, желающей смерти его возлюбленной. Для начала он собирался лишить наглую аристократку состояния. Суд над ней не занял бы много времени.

Конечно, когда надо, суд мог длиться годами, но в исключительных случаях все должно было занять от силы пару дней.

Он давно уже внимательно исследовал связи Каруссо. Насколько он знал, женщина не имела сильных покровителей. В теневом мире у нее были кое-какие знакомые, но реальной власти эти люди не имели. Максимум, что они могли, — это выполнить поручение и передать какую-либо информацию.

Эруард нахмурился. Он пытался понять, что предпримут те или иные люди. У Каруссо были осведомители, но как быстро информация о заказе ее сына и провале миссии дойдет до женщины? А когда дойдет, что она предпримет? Затаится или решит действовать более напористо?

Если первое, то он мог не волноваться о безопасности Висконсии. А вот второй вариант был опасен. Женщина вполне могла нанять кого-нибудь посерьезнее, чтобы закончить работу нерасторопного убийцы.

И все-таки Эруарду было интересно, по какой причине сын баронессы пошел на это. Тот должен был понимать, что все не так просто. Конечно, аристократы постоянно заказывали своих родственников, пытаясь перепрыгнуть через головы законных наследников. Это было чем-то обыденным. Но большинство старались организовать покушения так, чтобы не осталось никаких доказательств.

— О твоей девочке сейчас говорят, — прервал его размышления Паком.

— Что? — Легран непонимающе моргнул, фокусируя взгляд на Гордоне.

— Я говорю, что о юной баронессе в замке короля сейчас говорят все, кому не лень открывать лишний раз рот.

Эруард замер, а потом выпрямился. Его взгляд стал острее и пристальнее.

— Что говорят?

— Ты и сам можешь понять, — фыркнул Паком. — Главное, всем интересно. Они хотят увидеть, что из этого выйдет. Баронесса стала для всех любимой темой.

Легран выдохнул сквозь зубы. В последние дни он был занят, поэтому не следил за новостями из замка. Он сам себе не признавался, но опасался этого дня. Ему не хотелось, чтобы имя любимой трепали злые языки. И тем более ему не нравилась мысль, что это может закончиться плохо. А еще, какая-то скрытая часть желала спрятать Висконсию, чтобы никто о ней не знал и даже не думал ничего.

— Я полагаю, это часть одного плана, — сказал Паком. Он удивлялся, как одна баронесса может принести на своих плечах целый ураган. Гордон не сомневался, что все нынешние события будут иметь далекоидущие последствия. Ему очень хотелось увидеть, к чему все это приведет. В какой-то мере он даже понимал высший свет.

Легран обдумал слова Гордона и нахмурился.

— Вряд ли мальчишка знал, что результат будет таким. Ты сам говоришь, что аристократам понравилось наблюдать за делами Висконсии, — Эруард поморщился. Ему не нравилось, как это звучало.

— Ему и не нужен был именно такой результат. Он просто хотел, чтобы о его сестре вспомнили.

— Мы не можем знать точно.

— Не можем, но это логично, — Паком качнул головой.

— Получается, мальчишка специально рассказал в свете о том, чем занимается сейчас его сестра, чтобы все обратили взгляды в ее сторону, — начала рассуждать Легран. — Как только это случилось, он нанял убийцу, намереваясь затем переложить вину на мать. Если бы он не привлек внимания аристократии к Висконсии, то смерть простой маленькой баронессы могла бы остаться незамеченной.

— Все верно, — Паком хмыкнул. Он никогда не сомневался в разуме Леграна.

— Но зачем все усложнять? — Эруард постучал пальцем по столешнице, пытаясь найти ответы. До ночи осталось совсем мало времени, ему нужно было торопиться, так как он не хотел оставлять возлюбленную без защиты. — Если он хотел избавиться и от матери, то мог просто заказать и ее. Хотя не думаю, что это было бы просто, — продолжил Эруард практически сразу, не дав Пакому даже слово сказать. — Если раньше смерть Висконсии вряд ли кого-нибудь встревожила бы, то смерть Аленсии заставила бы свет уделить этому событию больше внимания.

— Королю не нравится, когда его подданные дерутся из-за наследства слишком заметно, — Паком хмыкнул.

— Да, ты прав, — Эруард тоже фыркнул. Иногда поведение людей его изумляло. Взять хотя бы короля. Он делал вид, что не одобряет, а на самом деле ему, как считал Легран, было плевать на мнение высшего света. Правитель просто старался держать людей в рамках, явно опасаясь, что аристократы, если их не контролировать, перейдут черту. При этом король всегда делал вид, что ему искренне жаль, весьма правдоподобно имитируя эмоции.

Возможно, Эруард даже мог бы поверить в искренность короля, если бы однажды не увидел, как быстро сменилась у того скорбь на безразличие и легкое презрение. Повезло, что сам правитель не видел, что за ним наблюдают.

— Если бы мальчишка замахнулся на свою мать, не предприняв при этом никакого отвлекающего маневра, то королю пришлось бы инициировать тщательное расследование, — снова заговорил Эруард. — Если Висконсия погибнет… — только от одной мысли ему стало сложно сдерживать себя, но он все-таки продолжил: — Если это произойдет, то сейчас аристократия никак не пропустит подобного. Их взгляды направлены на нее, а значит, королю придется найти виновного. Аленсия будет отличным подозреваемым для его величества. Она уже немолода, у нее нет особых связей, она ничем не полезна королю. Естественно, он предпочтет отдать титул мальчишке, а баронессу показательно лишат всего и отправят на рудники.

— Аристократия всегда относилась к таким событиям двояко. — Допив пиво, Паком добавил себе еще, также наполнив и кружку Эруарда. — С одной стороны, они крайне боятся, что нечто подобное может однажды произойти с ними. А с другой стороны, их буквально трясет от экстаза, — Гордон презрительно скривился. — Больше этого они любят только публичные казни.

Легран рассеянно кивнул, не желая комментировать слова друга. Он и сам хорошо знал, каким был высший свет. К сожалению, такая кровожадность была присуща не только аристократам, но и простым людям. Горожане тоже были большими любителями различных не самых приятных, на его взгляд, зрелищ. Наверное, именно эта черта всегда подталкивала людей к войнам, словно всем чего-то не хватало в спокойной жизни.

— Я думаю, пришло время для второго дара, — внезапно произнес Эруард, сменив тему.

— Защита? — Паком совсем не удивился услышанному. Он уже понял, что его друг крепко увяз в юной баронессе. — И что ты хочешь сделать?

— У меня есть кое-какие мысли.

— А Каруссо?

— Это не займет много времени. Я управлюсь до ночи. Завтра займусь мальчишкой.

— Дело твое, — Паком пожал плечами, скрывая часть лица за кружкой. — Все так серьезно? — весело сверкнув глазами, спросил он. Ему хотелось знать, что друг скажет по этому поводу.

Эруард вместо ответа кивнул.

— Я женюсь, — произнес он горделиво, словно брал в жены не баронессу без каких-либо связей, а по меньшей мере богатую заморскую принцессу.

— Она еще не сказала тебе «да», — прищурившись, произнес Паком, желая сбить со своего друга полную уверенность. Его позабавило, как Легран от этих слов сдулся и обиженно взглянул на него.

— Хорошо, — Эруард встал и хлопнул ладонью по столу. — Мне пора. Я хотел бы попросить тебя отдать приказ о блокировании любых действий, направленных против Висконсии.

Вряд ли, конечно, кто-то решит действовать так скоро после предыдущего провала, но Легран не желал полагаться на одну удачу. Кроме того, он намеревался вернуться к баронессе ближе к ночи.

— Нет проблем, — Паком согласно кивнул.

— Спасибо, — Легран взглянул с благодарностью и быстро покинул дом. У него впереди было очень много дел.

Для начала он отправился к одному из своих учителей по боевым искусствам. Этот человек был одним из самых умелых людей, с которыми был знаком Легран. Эруард знал, что мужчина ушел из стражи из-за своего слишком прямолинейного характера. Редко какому начальнику нравилось, когда подчиненный говорил ему в глаза то, что думал. Большинство предпочитало лесть или приукрашенную полуправду. Легран был уверен, что у Висконсии не будет проблем с этим человеком. Она и сама была довольно прямой.

Конечно, Эруард не владел этим человеком, так что не мог в прямом смысле слова подарить его баронессе. Да это и не требовалось. Висконсия все равно собиралась нанять охрану для своей таверны. Одного человека, конечно, будет мало, но Легран знал еще пару бывших стражников, которым не повезло на прошлом месте работы. Все они были пусть и не идеальными людьми, но честными и правильными.

Далее Эруард планировал прибегнуть к магии. Защита, на его взгляд, должна быть абсолютной. Он не желал терять женщину, которую хотел видеть своей женой.

Молодой человек чуть нервно поправил платок на шее и еще раз взглянул в тщательно начищенный медный круг. Стоило поторопиться. Вечер наступил очень быстро, и парень едва не пропустил обычное время встречи с возлюбленной.

Пригладив волосы, он вздохнул. На его пути сегодня ничего и никого не стояло. Мать, правда, за ужином намекнула, что ему следует немного ограничить себя в напитках и во встречах с друзьями, но кто ее будет слушать? Тем более он не собирался сегодня ни пить, ни встречаться с приятелями. Так что, можно сказать, он со всем уважением исполняет волю матушки.

Скривившись, юноша постарался выбросить мать из головы. Он знал, что она его любит, но любовь ее была настолько удушающей, что не давала дышать, отчего со временем его привязанность к родительнице превратилась в ненависть и желание избавиться от вечной опеки.

В конце концов, ему уже пятнадцать! В этом возрасте его приятели женились, некоторые даже заводили детей. Большинство поступали на службу в королевскую стражу. Конечно, им не отдавали сразу под команду отряды простых стражников, но все равно!

И только его, как маленького мальчика, оберегали и не давали вздохнуть свободно. Пришлось приложить немало усилий, чтобы научиться действовать за спиной матери.

Он надеялся, что его загулы заставят мать посмотреть на него как на взрослого человека, но получал лишь понимающий взгляд. Она была раздражена его поведением, но все сносила, словно его гуляния были нечем иным, как небольшими и неопасными детскими шалостями! Это неимоверно раздражало.

Еще совсем недавно ему было, в принципе, все равно, поскольку такая жизнь в какой-то мере его даже устраивала. Конечно, он ворчал для приличия, возмущался, но втайне надеялся, что все останется неизменным. В этом случае он мог жаловаться на мать своим друзьям, рассказывать, что он мог бы сотворить, если бы не ее постоянный контроль, но при этом продолжать жить спокойно и комфортно.

Однако некоторое время назад он встретил ЕЕ — любовь всей своей жизни. И вот тогда он понял, что мать скоро станет для него настоящей помехой, от которой нужно будет избавиться.

Дело было в том, что его избранница не принадлежала к их кругу. Не нужно было много думать, чтобы понять: мать никогда и ни за что не позволит ему жениться на девушке, в роду которой не было ни одного аристократа.

Не так давно он и сам не считал простых людей достойными второго взгляда. Но все изменилось в тот момент, когда он увидел свою возлюбленную. Не было в мире женщины прекрасней, поэтому ему стал безразличен ее статус.

Он не сомневался — стоит матери узнать о его увлечении, как уже на следующий день он будет помолвлен с какой-нибудь жеманной девицей из высшего света. Юноша не желал этого, поэтому торопился с исполнением своих планов. Для того чтобы он смог жить счастливо и спокойно со своей любимой, его увечная сестра и отжившая свое матушка должны были оставить этот мир. По его мнению, не слишком большая цена за его счастье.

Ни одна, ни вторая не были чем-то ценным и полезным.

Его сестра по отцу была безобразна, как грех, так что сестренка могла сказать лишь спасибо за то, что он хочет избавить ее от постоянных страданий. Вспомнив жирное тело Висконсии, молодой человек скривился от отвращения. На ее месте он сам наложил бы на себя руки, дабы не позориться.

История его матери была закончена. Для чего ей жить? Она слишком стара для нового брака и детей. Так какой смысл в ее жизни? Пустое существование и расходование средств, которые будут полезны ему и его возлюбленной.

Хорошо, что любимая подсказала, как им выйти из этого не слишком удобного положения. Он еще раз убедился, какую умную женщину ему удалось найти. Конечно, большую часть плана придумал он сам, но это неудивительно: все-таки какой бы умной ни была женщина, она все равно не сможет стоять с ним на одной высоте. Но ей это и не нужно. Она хороша и так.

Закончив со сборами, юноша выскользнул из спальни и направился в сторону выхода.

— Все идет хорошо? — мужчина внимательно посмотрел на лежащую с ним в постели девицу. Девка была хороша, юна и свежа. Жаль, что в конце придется избавиться от нее.

— Да, мой господин, — девушка сладко улыбнулась и погладила мужчину кончиком пальца по груди. — Это дурак полностью под моим контролем. Вскоре на нашем пути не останется никого. И тогда я смогу спокойно выйти за него замуж.

Мужчина внутренне хмыкнул. Как все-таки просто управлять этими глупышками, которые так сильно жаждут богатой и сытой жизни. Стоит лишь пальцем поманить, признаться в любви — и они готовы на все, даже на самое мерзкое преступление.

Ему нетрудно было сочинить для них сказку, правда перед этим дав подписать один документ. Эти малышки даже читать не умели и все равно считали, что имеют право носить титулы и драгоценности.

Как только девка выйдет замуж за мелкого барона Каруссо, можно будет тихо убрать мальчишку. Конечно, с помощью этой крошки. Сам он марать руки не должен. Правда, после этого молодая вдовствующая баронесса останется ни с чем. Но кто в этом виноват? Не нужно было подписывать бумаги, если читать не умеешь.

Мужчина уткнулся в белокурые волосы, скрывая усмешку.

Благодаря подобным схемам ему удалось увеличить состояние своей семьи в десять раз, и это всего за несколько лет! И все законно!

Ну, почти, но кого это волнует?