Гарем-академия 4. Старшая госпожа (СИ)

Глава 14. Воля к сопротивлению

Когда-то давно, в прежние благополучные времена, Даари иногда видела в транспорте людей без руки или ноги — особенно поблизости от трамвайной остановки «Центр исцеления травм». Случалось, она стыдливо отводила глаза. Вроде и знала умом, что эти люди почти наверняка потеряли конечности из-за нападения тварей (ну или во время несчастного случая на производстве, тоже на службе Цивилизации!), но все равно было неприятно.

Теперь она мысленно просила у них прощения. Однорукость — особая форма беспомощности, такой Даари еще не испытывала. Волосы убрать — проблема. Да блин, подмыться или подтереться в туалете — тоже проблема: нечем поддерживать край рубашки! Гадость. А если на это наложить неудобства из-за растущего живота, все становится совсем печально.

Правда, ее левая рука не кончалась неуклюжей культей — но положительные моменты на этом кончались. Пальцы левой ладони теперь навеки скрючились: местный лекарь-палач перерезал ей сухожилие, которое позволяло их разводить. Вот и орудуй теперь рукой, как хочешь.

Хуже всего было, что даже без общего наркоза обошлись, резали под местным. Даари начала было дергаться и вырываться, но лекарь прикрикнул на нее:

— Тихо! Будете упрямиться, вколю зелье глубокого сна. Но тогда уж и руку отниму, не буду мелочиться!

Даари не знала, блефует он, или нет, поэтому пришлось замереть, и терпеливо, стиснув зубы, ждать, пока ее превращали в калеку.

— Перерезанные сухожилия не срастаются, — сухо сообщил ей лекарь. — Можно, конечно, сшить, но это если травма недавняя. Если разрез произошел давно, ни один лекарь гарантий не даст.

Глотая слезы и баюкая перерезанную руку, Даари постаралась ему не поверить. «Он врет, — шептала она. — На самом деле исцелить такую штуку — плевое дело. А если и нет... Мы вернемся, и все будет хорошо! Дракон что-нибудь придумает. Даст задание лучшим целителям...»

Первые два дня после неудачного побега и насильственной операции Даари старалась не поддаваться отчаянию. «Подумаешь, один раз сорвалось, — говорила она себе. — Ну и что! Я все равно сбегу! Не имею права не сбежать!»

Она даже попробовала взять правой рукой левую и начать поддевать пальцами каналы, словно крючьями — и они даже поддевались, но особого результата добиться не получалось. Даари не чувствовала натяжения, не чувствовала и самих каналов. Может быть, можно наловчиться — но сколько это времени займет? У нее осталось всего два месяца до родов — а скорее, месяц, потому что в конце срока она едва сможет двигаться. Кроме того, что толку, если все равно за ней следят? Как обмануть слежку, она не представляла.

На третий день ее накрыло.

Слезы покатились сами — но не злые, а слезы отчаяния, тихие и неостановимые. Не хотелось вставать с постели, не хотелось двигаться — к бесам «моцион» по коридору, какая, блин, разница уже! Ей стало отчетливо ясно: она подвела всех. Дракона, себя, своих детей... Полностью провалилась как мать и жена. Девочки ее пойдут на опыты, ее саму прикопают где-нибудь в подземельях — и она бессильна это остановить, бессильна даже весточку о себе подать.

В какой-то момент Даари все же дошла до туалета, потому что ходить под себя не хотелось. Закончив, она почувствовала, что у нее нет энергии даже вернутся в кровать. Она усела на холодный кафель пола около унитаза и зарыдала снова.

Довольно скоро к ней вошли лекари, вкололи ей какой-то алхимический состав, от которого голова стала тяжелая и пустая, а горе словно осталось за стеной из «теплого льда» — нерушимой и не поддающейся влиянию. Ее вернули в кровать, положили на бок, укрыли одеялом.

— Постарайтесь взять себя в руки, сиятельная госпожа, — сухо сказал главный лекарь. — Мне бы все же не хотелось держать вас на седативах до самых родов!

От его слов в ней снова поднялась злость, вытеснившая отчаяние.

«Не будет меня здесь к родам... Все равно сбегу... Все равно...»

Мысли делались ленивые, заторможенные. Даари ощущала свое тело, словно что-то огромное, отдаленное от нее — странное создание, кипящее чужой, непонятной жизнью. Пришло в голову, что так, вероятно, видят наш мир твари из Нечистого измерения... А может быть, и нет. Как-то сами собой мысли перескочили на тот единственный раз, когда Даари удалось не просто почувствовать по нити магического канала, для чего он служит и к какому источнику ведет, но получить четкую картинку того, что раньше происходило с существом, создавшим этот магический канал. Тогда она нечаянно установила контакт с демоном. Ни до, ни после в полной мере повторить этот опыт ей не удалось.

Она сейчас и не пыталась что-то повторить, даже не пыталась войти в то состояние медитации, которому учила ее Гешвири. Просто обследовала свое тело, даже без особого любопытства. Сведения о нем сами вплывало в ее сознание, вроде того, как во время дремы приходят странные и непонятные образы, частью воспоминания, частью фантазии.

Так она и ощутила три других сознания, путаных, фрагментарных, и одновременно очень ярких и живых. То ли она коснулась их, то ли они ее — но они не передавали ничего, кроме ощущения тепла, темноты, покоя, движения — и все возрастающей тесноты. «Им неудобно во мне, — подумала Даари, — еще немного — и попросятся наружу!»

Тут же она поняла, что это ее дети.

Есть миф, что нерожденные дети якобы уже любят своих матерей. Даари ничего такого со стороны девочек не почувствовала. Их сознания казались одновременно сонными — и дикими, кидающимися то туда, то сюда. Сейчас, казалось, их что-то беспокоило. Как будто их покой дал трещину. Должно быть, они чувствовали горе Даари.

«Я защищу вас», — хотела было подумать она, но мысли разбегались, не оформляясь в слова.

Тем не менее, кажется, эти сознания почувствовали ее намерение — и Даари уловила ответ, более или менее четкий. Малышки отвечали ей взаимностью! Не сознательно, нет, не было у них еще сознания. Но и инстинктом это уже нельзя было назвать: какая-то мера воли и рассуждения в их порыве присутствовала. И, между прочим, в форме ответа отчетливо чувствовалась разница между ними. Даари была не в том состоянии, чтобы уловить нюансы, но ей тут же стало ясно: характеры у всех очень разные, что обязательно проявится позже — если у них случится это самое «позже».

А потом тупая боль в левой руке — разрез от операции еще не зажил — вдруг ослабла, сменилась покалыванием.

«Лечат меня, — подумалось, — милые вы мои... Вряд ли получится».

НоДаари стало спокойнее, и она задремала по-настоящему. Видела во сне Дракона: они с ним снова целовались посреди ночной степи, только он был не в теле Лаора, а в своем собственном теле. Не в привычном человеческом (смазливый «золотой мальчик»), а именно что в своем собственном: огромном, золотистом, зверином — и Даари была такого же размера, вровень с ним, и ее ничего не пугало. Она только все недоумевала, как это можно нормально целоваться клыкастой пастью — но у них во сне все получалось...

Проснувшись, Даари обнаружила, что левое запястье бестолково опутывает множество нитей магических каналов, идущих прямо изнутри ее тела.

***

— Благодарю сиятельную госпожу за то, что оказала мне честь этим видеозвонком! — на экране магстанции Саннин Жонтар склонила голову.

— Благодарю и вас, что откликнулись, — учтиво отозвалась Даари. — До меня дошли сведения, что вы хотите послужить мне?

— Если ничтожная может быть хоть чем-нибудь полезной.

Последний раз Даари видела Саннин Жонтар давным-давно — мельком, на награждении особо отличившихся адепток Академии Дракона. Тогда она прямо-таки врезалась Даари в память своей яркой внешностью и умной, лукавой улыбкой. Такое сочетание убойной красоты и мощного интеллекта встречается крайне редко!

Когда Сиара Салагон начала усиленно «сватать» Жонтар в придворные дамы, Даари испытала изрядные сомнения: зачем брать такую, которая затмит ее саму без всяких усилий? Поэтому и разговора с кандидаткой Даари немного, если называть вещи своими именами, побаивалась: а ну как ощутишь себя полным ничтожеством рядом с этим прекрасным видением? Не по чину старшей госпоже! Тогда весь план повысить статус Гешвири коту под хвост: не сможет же Даари заставить подругу драться с девушкой, перед которой сама тушуется!

Теперь же, разговаривая с ней по видеосвязи, Даари выдохнула с облегчением: все-таки Саннин Жонтар отнюдь не производила неотразимого впечатления. Нет, она не стала хуже, просто Даари изменилась сама — и изменилось ее восприятие людей. Да, с нею разговаривала красавица — при том красавица с хорошо поставленным голосом, как у диктора канала всеобщего оповещения, безупречно одетая и причесанная. Но за последний год Даари часто общалась с женщинами, которые были красивее ее, а концентрация умников обоего пола в ее окружении вообще зашкаливала. Девушка, показавшаяся простолюдинке из Нижнего города Ло-Саарона почти небожительницей, теперь выглядела... Ну, обычной. Более или менее.

— Давайте говорить чуть попроще, — предложила Даари. — И откровеннее. Я так понимаю, что особых чувств лично ко мне вы не испытываете, просто хотите продолжить свою карьеру придворной дамы в качестве личной дамы кого-нибудь из старших супруг?

— Да ну что вы! — воскликнула Саннин Жонтар, весело улыбаясь и чуть щуря огромные черные глаза. — Я, между прочим, отлично вас помню! Ваше появление произвело такой фурор на награждении Императора год назад. Все только об этом и шептались. А я уже тогда подумала, что вы, должно быть, далеко пойдете. Между прочим, я запрашивала разрешения в ректорате стать вашим ментором во втором полугодии, но мне отказали!

— Да? — заинтересовалась Даари. — Любопытно. Впервые слышу, что в Академии кому-то полагаются менторы.

— О, есть такой институт, чтобы «старшие сестры» поддерживали младших. Правда, обычно «младшие» — это хотя бы третий курс, вот вы и не слышали. Я целое сочинение написала, обосновывая, что вам помощь может потребоваться раньше — но мне отказали.

Даари вежливо кивнула и сделала мысленную зарубку на память, что надо попросить Саюру разыскать эту заявку. В Академии документируют каждый чих, если Саннин не соврала, стало быть, и эта бумажка найдется.

Выходит, барышня Жонтар еще тогда думала сделать ставку на Даари Сат, никому не известную простолюдинку? Как Тоннар? Или, скорее (тоже на манер Тоннар), хотела заполучить в свою команду. А может быть, уже работала на Сиару Салагон и пыталась поближе подобраться к «нестандартной» адептке, возможной подсадной утке? Все может быть. Вот поди ее пойми. От человека, прошедшего девять кругов Академии и закончившей ее первым номером, следует ожидать максимального владения собой. Тут ложь от правды по лицу не отличишь, видеосвязь не поможет.

С другой стороны, если Даари верно поняла видение, которое когда-то получила от демона, то есть ситуация, в которой Саннин Жонтар предельно искренна.

— Жаль, что вы не вышли со мной на контакт в Академии напрямую, — сказала Даари, чтобы ее проверить. — Мне бы тогда очень пригодилась ваша помощь.

— Да, это была моя ошибка, — Саннин склонила голову. — Но — выпускной год! Было много других забот. В это время перворанговых адепток вообще не поймаешь в Академии — то одна практика, то другая. К тому же, всю весну длятся экзамены.

Даари согласно кивнула: это она уже знала. Железобетонное оправдание. Говорят, в среднем адептки первого ранга за последний год обучения худеют килограммов на десять, некоторые даже в лечебницы попадают: забывают или не могут выбрать время поесть.

— Ну вот теперь у нас будет шанс познакомиться поближе, — улыбнулась Даари. — Вы кажитесь неплохой кандидаткой на роль придворной дамы, но есть две проблемы. Во-первых, чисто по-человечески я предпочла бы видеть на роли старшей дамы свою подругу Гешвири Утренний Лотос, а не вас. Это не претензия к вам лично, это дань нашей дружбе.

— Понимаю, — Саннин Жонтар склонила голову.

— Однако Гешвири не окончила курс в Академии. Вы же — выпускница с отличием. Если я отдам предпочтение ей перед вами, тогда как всем известно, что вас рекомендовала Сиара Салагон, выглядеть это будет... Не очень.

— Вы хотите, чтобы я сняла свою кандидатуру сама? — Саннин обворожительно улыбнулась. — Разумеется, я это сделаю! Прошу прощения, что создаю сложности сиятельной госпоже, хоть и без малейшего намерения на это!

«Да уж, хороша...» — подумала Даари.

— Нет, — сказала Даари. — Я хочу провести между вами и Гешвири формальную дуэль, чтобы превосходство одной из вас стало наглядным. Это поможет и позициям самой барышни Утренний Лотос.

Брови красавицы сошлись на переносице.

— Вы хотите, чтобы я намеренно проиграла? — спросила она более холодным тоном.

— Ни в коем случае! — воскликнула Даари. —Я просто хочу, чтобы эта дуэль была Желтой. Вы согласны на такой вариант?

Вот тут выразительное лицо Жонтар приобрело откровенно удивленное выражение.

— Увы, сиятельная госпожа, не могу уследить за полетом вашей мысли. Вы хотите поставить старшей придворной дамой свою подругу, но при этом хотите, чтобы она подтвердила это, взяв надо мной верх в Желтой дуэли? Но не хотите, чтобы я проигрывала специально — то есть вы за честное соревнование?

— Именно, — кивнула Даари.

Саннин Жонтар улыбнулась.

— Должна предупредить вас, что я считалась фавориткой Желтых дуэлей в Академии. А барышня Утренний Лотос, насколько я знаю, не участвовала ни в одной.

— Это ей не помешает. Она очень хороша в эротических поединках. Я думаю, вы не удержитесь и покоритесь ей, барышня Жонтар... — тут Даари улыбнулась особым образом: она репетировала это перед зеркалом. — Чтобы потом покориться мне.

Глаза Саннин изумленно раскрылись: она явно не ожидала грязного флирта на деловом собеседовании. Потом весело сощурились.

— Ну, сиятельная госпожа, это мы еще посмотрим, кто кому покорится! Разумеется, я согласна!

Впрочем, щеки у нее порозовели, и Даари решила, что первый пункт плана выполнен: Саннин за живое она задела.

***

Идея, пришедшая Даари, балансировала на грани фола. Она даже не была уверена, что так действительно разрешаются придворные диспуты. Но — дуэль вполне признавалась правом Цивилизации как законный способ преодоления любых разногласий. Почему бы не использовать в этом качестве и Желтую дуэль?

Сложность в том, что в Желтой дуэли нельзя победить так, как в обычной — то есть отдоминировав оппонента или даже поимев его (с помощью дополнительных инструментов или чисто органическими средств). В классической Желтой дуэли изначально участвовали только разнополые оппоненты; там, как правило, энергия не только выделяется, но и поглощается внутри пары же (все люди и поглощают, и выделяют энергию, но женщины легче ее отдают, а мужчины — легче поглощают). Это уже Дракон сделал их из части ритуалов плодородия самостоятельным мероприятием, да еще и начал использовать для откровенной подкачки, разрешив чисто женские пары. Чисто мужские Желтые дуэли, говорят, тоже где-то проводятся, но куда менее популярны, да и Дракон их не жалует: там оба участника стремятся поглотить больше энергии, чем выделить, и все вырождается в бесполезный с точки зрения подкачки зрителей разврат с мордобоем; зрелище на любителя. Короче говоря, в разнополых Желтых дуэлях победитель вообще не определяется (они не для этого нужны!), а в женских победительницей считается та, кто отдала больше энергии. Еще порой одна из участниц может добровольно признать себя проигравшей, чтобы избавиться от сексуальной пытки. Или дуэль может прервать судья, когда увидит, что ситуация вышла из-под контроля. В таком случае победа отдается пострадавшей стороне.

Записи Желтых дуэлей Саннин Жонтар из архивов Академии получить не удалось — они для этого рода дуэлей не хранятся — но Даари нашла протоколы. И оказалось, что уловленное у демона воспоминание было весьма характерным: Саннин действительно практически в любой дуэли моментально поддавалась и позволяла партнерше всячески над собой куражиться — но так искренне наслаждалась этим, что становилась главным энергетическим центром той сложной системы, которую представляет собой всякая Желтая дуэль с участием зрителей и фокусного объекта (например, Дракона).

Поэтому Даари сделала ставку на то, что и в этот раз Жонтар поддастся своей сабмиссивной натуре — и проявит покорность, сделав то, что захочет ее партнерша. А заодно не устоит перед искушением стать таким же сабмиссивным партнером в тройке из Даари, Гешвири и самой себя.

Честно говоря, самой Даари от этой затеи было не по себе: она до сих пор не могла привыкнуть, что регулярно занимается сексом с девушкой — а уж перспектива заняться этим сразу с двумя... Все-таки нормальный секс должен быть между мужчиной и женщиной, лучше между мужем и женой! Так и проще, и здоровее, и в плане отношений понятнее.

С другой стороны, у магов — а особенно в драконьем гареме — это совершенно нормально и даже развратом не считается. Просто способ не поехать кукухой, ожидая, пока Дракон сможет уделить тебе внимание.

Ну и с третьей стороны, идея даже несколько... Возбуждала. За это Даари, может быть, не вполне искренне, винила текущий переизбыток гормонов.

И может быть, через секс они проверят, насколько Саннин искренна и до какого предела ей можно доверять.

Отличный план, главное, продуманный! Ну что может пойти не так?

Да все, блин!

Подумав, Даари решила обсудить этот план с Владыкой во время одного из его посещений. Тот весело сказал:

— Да-да, разумеется, я слышал уже об этой твоей затее! Ну, что могу сказать? Развлекайся! Не знаю, выйдет ли из этого толк, но мне, пожалуй, любопытно... Вот что. Пожалуй, я буду на этой дуэли председательствовать.

«Ого!» — подумала Даари.

Тут же испытала некоторое беспокойство: а что если девицы понравятся ему больше, чем она?.. Но нет: пока ни Гешвири, ни Саннин еще не способны зачать ребенка от Дракона, а значит, Даари не обойдут. Ну а что там будет через десять лет... Посмотрим! К тому времени и сама Даари должна прокачаться, в этом и состоит сейчас ее главная задача.

Заполучить сильных союзниц среди придворных дам и укрепить позиции Гешвири в ее Клане — часть этой подготовки. А то, что потом Гешвири может ее, Даари, предать; или что, например, Гешвири и Саннин споются между собой и решат Даари подсидеть... Ну, это риск, на который, пожалуй, она готова пойти. Потому что если никому не доверять, не помогать и окружить себя одними исполнителями — так далеко не уедешь. Не в положении Даари.