Гарем-академия 4. Старшая госпожа (СИ)

Глава 3. Немного мирной жизни

От автора: Дорогие читатели! Возможно, кому-то я сейчас здорово понижу градус эмоций во время прочтения, но мне плевать. Зато кому-то наоборот нервы спасу. Вот что я хочу сказать. В моем тексте ни один ребенок «в кадре» не погибнет и не пострадает необратимо; то же касается поименованных персонажей-детей «за кадром», а также детей нерожденных. В реальности этих трагедий более чем достаточно.

Так что если какой-нибудь условный двухлетний малыш у меня висит на балконе девятого этажа, зацепившись поясочком за арматурину, вы можете не сомневаться, что мимо пролетит условный же дракон, спасет его, вернет маме и подарит леденец.

____

«Целительский персонал», о котором упоминал голос по телефону, явился одетый в костюмы высокой защиты — почти так же одеваются чистильщики для работы в средах с высокой концентрацией фоновой магии, только тем нет нужды соблюдать стерильность. Поэтому их комбинезоны черные, нередко в следах пятен от каких-нибудь тварей, эволюционно успешных в краткосрочном периоде.

Так вот, у «целителей» комбинезоны были белыми, из незнакомой Даари блестящей плотной ткани. Все остальное, вплоть до сетчатых масок на лице и перчаток для взаимодействия с фоновой магией, совпадало один-в-один.

Странно было осознавать, что к тебе и к твоему ребенку относятся, как к тварям или демонам. Какая-то даже мрачная гордость появлялась. «Да, будьте осторожны, а то укушу! Сразу голову — ам и нету!»

Эти ряженые пародии на космонавтов явились сразу втроем, один — явно настоящий целитель, двое других то ли помощники, то ли охранники, то ли все вместе. Пока первый брал анализы, второй держал Даари на прицеле из дротикового ружья. Снова лестно, хотя и бесполезно: Даари даже не будучи беременной не рискнула бы драться аж с тремя — она здраво оценивала свои силы. Даже с одним бы не рискнула, если он подготовленный мужчина.

Да и потом, бесполезно. Откачают воздух — и привет. (Коснувшись магических каналов там и сям, она убедилась, что да, действительно, откачка воздуха. Привет, подземный бункер, всю жизнь мечтала посмотреть, как оно — вот и сбылось).

Целитель осмотрел ее, попросив лечь на спину.

— Не могу долго лежать на спине, — предупредила Даари.

— Странно, — чуть удивился лекарь (голос был искажен маской). — У вас ведь какая неделя, двадцать первая?

— Ну вот так, — сказала Даари.

Лекарь провел свои манипуляции, сплел сеточку. Достал еще несколько амулетов, активировал и их — один оказался одноразовым и осыпал живот Даари бумажным пеплом, который затем лекарь с автоматическими извинениями стряхнул.

— У вас тройня, сиятельная госпожа?!

— Так мне сказали. Сама я не маг и не чувствую их, — процедила Даари: голова уже начинала кружиться. Приходилось все время сглатывать, чтобы не тошнило: лежание на спине передавливало какую-то там вену, отчего всему телу приходилось несладко.

— Исключительный случай для драконьего семени! Хм-м, насколько я могу судить, все развиваются нормально с учетом количества. Все обладают магическим резервом, все девочки. Скорее всего, идентичные близнецы. Вас уже предупредили, что велика вероятность преждевременных родов?

— Угу. Хороший роддом порекомендуете? — спросила Даари едко, переворачиваясь на бок — надоело.

Лекарь ее слова проигнорировал. Возможно, смутился: лица-то не видно. Фразы во время осмотра он явно выдавал, что называется, «на автомате», несколько не соотнеся их с реальностью.

Ну, по крайней мере с малышками все хорошо. Вот только надолго ли?

***

Галата оказалась красивым городом; когда Даари проезжала здесь в начале лета, у нее не было ни настроения, ни времени рассматривать ее. Осенью, уже схваченная первыми холодами, она казалась по-военному или по-пограничному суровой, строгой и даже немного аскетичной. Может быть, такое впечатление вызывали характерные для региона куполообразные — или, для домов попроще, просто похожие на шапки — крыши. Тем не менее в этой строгости крылась своя прелесть. Она казалось какой-то очень подходящей к пасмурному осеннему настроению, словно город вырастал из этой земли сам собой.

Правда, времени на осмотр особенно не осталось: после того как Даари поела, приняла едва теплую ванну (теплую ей решительно запретил лекарь — а жаль, потому что такой роскошной ванны, как в том гостиничном номере, она в жизни не видела!), уже начало темнеть. Поэтому в торговый центр за «платюшком», как иронично определила это для себя Даари, они поехали уже через синевато-серые, подсвеченные фонарями пасмурные улицы.

Зато в самом торговом центре было празднично и ярко. Даже струнный квартет играл в холле. Даари уже отвыкла от такого и дичилась сама себе. Еще было странно чувствовать себя важной персоной, за которой ходит личная помощница и телохранитель (шкафообразный мужик в костюме). Причем оба одеты лучше нее: у самой Даари из гражданских шмоток нашлись только джинсы с футболкой. С другой стороны, таким нарядом даже Дракон не брезгует...

Но в дорогих магазинах Даари неожиданно заскучала.

Она достала с вешалок несколько платьев, приложила к себе. Странно было касаться струящихся тонких тканей огрубевшими руками в заусенцах (Саюра уже порекомендовала сеанс маникюра). Изящные фасоны, яркая затейливая вышивка и еще более затейливая металлическая фурнитура (писк моды!) как-то не сочетались с ее усталым лицом и шрамами — Даари не стала надевать маску. (И периодически ловила на себе из-за этого взгляды, которые стоически игнорировала).

Настроение упало.

Последний раз по таким центрам Даари ходила с подругами — еще до гибели родителей. Они выбирали платья к школьному выпускному, дурачились, мерили дисконты, смеялись... У самой Даари тогда была еще детская прическа из десятка косичек — а теперь волосы убраны в одну из традиционных версий для замужней женщины, косу вокруг головы. Саюра так уложила после ванны, и Даари не стала спорить, хотя лицо показалось чужим.

Кажется, Саюра уловила ее настроение.

— Не советую вам выбирать здесь платье, — сказала она. — Это неплохой магазин, но в Таале есть и лучше — не говоря уже о Сар-Гарооне! — «Да, — вспомнила Даари из школьной географии, — Таала и Сар-Гороон совсем рядом, и гораздо южнее того же Ло-Саарона...»

— Да и подогнать его на вас до завтра не успеют...

«Подогнать?» — машинально удивилась Даари. Вроде бы не растолстела, наоборот, скорее похудела за последние месяцы, вполне себе попадает в стандартные размеры! Потом сообразила: ну да, это же мир богатых людей, у них то, что не шьется сразу на заказ, непременно подгоняется по фигуре.

— Кроме того, согласно вашему статусу необходимо будет заказать гардероб у портного, коллекция для вашего одобрения уже готовится, мне звонили, — продолжала щебетать Саюра. — Может быть, посмотрим на то, что в Таале не достать? Согласно путеводителю, тут есть магазин пограничных товаров.

Пограничье! За четыре месяца в гарнизоне Даари так и не напросилась ни на саму границу, ни тем более в рейд за ее пределы — хотя некоторые ездили и даже хвастались потом сувенирами. Как-то не до того было.

Естественно, она согласилась.

Магазин пограничных товаров находился не в самом торговом центре, а за его пределами, в старой части города. Подвальное помещение с неожиданно высокими потолками было стильно оформлено племенными тотемами, гобеленами ручного тканья (на всех висели наклейки «не продается!») и звериными шкурами. Товары, выставленные в шкафах, на стендах и полках, вполне этому оформлению соответствовали.

Даари с любопытством постояла около аптечного шкафчика, порассматривала пузырьки и шкатулочку с травами (все с наклейками «Сертифицировано Государственным лекарственным домом»). Цены вот только — в три, в четыре, в пять раз меньше, чем она помнила по аптеке рядом с домом. Конечно, Ло-Саарон считается более дорогим городом, чем провинции, но не настолько же!

— Желаете купить? — рядом нарисовался приказчик. — Вы ведь с большой земли? — дождавшись кивка, продолжил. — Не смотрите, что цены такие, все без обмана. Сверхквотных товар, качество одобрила таможня, а вести продавать за пределы пограничной зоны запрещено, поэтому дешевле. Очень популярно у туристов!

— Я и не знала, что Галата еще в пограничной зоне, — удивилась Даари.

— Да, как единственный город с вокзалом на триста километров от ближайшей границы, — словоохотливо и с явной гордостью за родной город пояснил приказчик.

Это был молодой парень в очках и клетчатой рубашке, чуть старше Даари. Смотрел на нее очень уважительно, явно оценив ее сопровождающих.

Даари повертела в руках несколько коробочек и поставила обратно. Свободно продают сверхквотный товар здесь... так вот что Тарик собирался перевозить в столицу! Доставка сверхквотного товара в обход официальных каналов и заказ на специальном сайте — в этом ведь, если она верно помнила, состояла его идея, которая и свела его с Кетаром Сиитом (и послужила одной из причин, по которой Даари вообще попала в эту историю с Академией и борьбой за внимание Дракона). Не такая уж и запрещенка...

Нет, правильно Даари все это пресекла, конечно, но смешно было вспомнить, как она себе чуть ли не наркоторговлю вообразила!

Хотя.. Стопроцентно бандюган со стажем вроде Сиита использовал бы эту созданню Тариком сеть и для доставки чего-то гораздо менее легального, чем простая сверхквотка.

Мысль о Тарике натолкнула: надо же привести сувениры братьям! Да и Гешвири. Хотя выбрать трудно: Инге не любит безделушки, а Тарик падок на все блестящее, но при этом очень привередлив. А для Гешвири с ее аристократическими вкусами у Даари, наверное, не хватит знания соответствующих нюансов. Ну да посмотрим.

Как ни странно, подарки нашлись легко: для Инге — оттороченный радужным (в смысле, бесцветным, но переливающимся на свету покровительственной окраской) мехом мутировавшей лисицы кожаный жилет с множеством карманов, для Гешвири — запечатанный кувшин с каким-то особо ядреным самогоном из Олуткана (город сектантов-солнцепоклонников уже за границей), а вот для Тарика... Для Тарика Даари, помня его воинственность, присмотрела сувенирный кинжал с посеребреным лезвием. Вот только — там на рукояти была оскаленная кошачья морда.

— А это не нарушает закон о клановых символах? — спросила Даари.

— Ни в коей мере, госпожа! — с энтузиазмом отозвался приказчик. — Извольте видеть, морда не тигриная, не волчья, просто кошачья. Дикие коты — часть нативной фауны окраинных земель. Они тоже мутировали под воздействием фоновой магии и превратились в стайных хищников, варварское население их очень уважает. Однако в Цивилизации нет ни одного клана с этим вроде бы домашним животным в названии. Мы годами продаем такие кинжалы, никогда никаких неприятностей.

— Ну ладно, — сказала Даари. — Тогда упакуйте в подарочную шкатулку, пожалуйста.

А для себя...

Взгляд Даари внезапно упал на детскую игрушку-вертушку, чьи лопасти совершенно явно были сделаны из перламутровых панцирей какой-то твари, чуть ли не той же косиножки. Несмотря на такое мрачное происхождение, игрушка получилась хрупкой и красивой. У Даари заныло сердце.

Она потянулась к безделушке — та стояла на одном из стендов — и отдернула руку.

— Сомневаетесь, не дурная ли примета? — тихо спросила Саюра, как-то поняв с полужеста. — Хотите, тогда я куплю? И подарю вам, когда будет можно.

«Набивается в конфидантки», — подумала деловая часть Даари.

Но другая ее часть, та, которая вдруг остро, очень остро осознала: о боги-духи, у меня правда будет ребенок! От Дракона! И я хочу этого ребенка больше, чем чего-либо в жизни, так, что в горле ком от ужаса и восторга и страха, как бы чего не случилось... Так вот, эта часть была Саюре до слез благодарна.

***

В Галатской гостинице «Звезда степи» Даари ожидало новое осложнение. Едва они вошли в холл — роскошный, с огромным атриумом и тропическим зимним садом — им навстречу из кожаного кресла для посетителей поднялся высокий, со вкусом одетый, изящный в движениях мужчина на излете молодости, со смутно знакомым лицом и розовыми волосами (виски бирюзовые). Даари, естественно, сразу же узнала эти цвета.

— Добрый вечер, сиятельная госпожа, — он отдал Даари грудной поклон. — Вы меня не знаете, но опосредованно мы уже сталкивались. Я — главный евнух Фалезунской резиденции Владыки, Геон Утренний Тигр. Моя племянница Гешвири очень просила меня приехать и помочь вам на первых порах, да и я сам, признаться, давно жаждал с вами познакомиться.

— Очень приятно, — сказала Даари на автомате.

Так вот почему знакомое лицо! Он в самом деле походил на Гешвири, только если она казалась для женщины простоватой, то Геон выглядел для мужчины просто-таки невероятным красавцем. Чуть-чуть не дотягивает до уровня Дракона. Ну, он и постарше выглядел... лет на тридцать пять, примерно. «Бедная его жена, — невпопад подумала Даари. — Ревнуй ко всем подряд! И к мужчинам тоже, наверное...»

А что он женат, она знала твердо: должность главного евнуха в императорской резиденции неженатый и бездетный не получит.

Тут до нее дошло: он служит в Фалезунской резиденции, той, что около Ло-Саарона. Той, что считается как бы «неделовой» для Дракона, но на самом деле главный евнух оттуда обладает очень большим влиянием и считается заместителем главного евнуха Двора, если понимать двор как совокупность всех резиденций Владыки.

А сама Даари будет жить в Таальской резиденции. Статуса этой резиденции Даари не помнила и еще не успела посмотреть, но понятно, что в сферу внимания Геона она попадает постольку поскольку. То есть он приехал к ней как бы в довесок к своим рабочим обязанностям... умудрился же выбрать время! И... отсюда из Ло-Саарона трое суток на поезде, значит, выехал сразу после ее назначения.

Ну Гешвири, ну расстаралась! (Даари почувствовала теплоту в душе). Хотя не вызывает сомнений, что у ее дяди еще и свой интерес имеется.

— Очень признательна ваши усилия, — сказала Даари.

— Это честь для меня, — Геон снова поклонился. — Если сиятельная госпожа не возражает, я собираюсь сопровождать вас до Таала, рассказывая по мере моих сил и возможностях о придворных обычаях и о некоторых вещах, с которыми вы столкнетесь. Кроме того, необходимо будет обсудить продолжение — или прекращение — вашего заочного обучения в Академии Ло-Саарона. И некоторые другие вопросы.

Даари ощутила одновременно и облегчение — ну слава богам и духам, появился кто-то более значимый и знающий, чем девочка-Саюра, и незнакомые евнухи! Все-таки Гешвири его сама попросила...

А во-вторых, и напряглась. Новообретенная паранойя советовала ей не доверять никому, в том числе и дяде Гешвири. Ведь Утренние Тигры-и-Лотосы, немало не сомневаясь, закинули свою дочь в топку собственных властных амбиций — и Даари они, надо думать, не преминут использовать.

А еще тут же подумала другое: может быть, Гешвири просто поднимает очки у себя в клане с помощью Даари? Мол, ладно, у меня не получилось самой пробиться, зато я стала близкой подругой старшей супруги...

М-м. Да нет никакого «может быть», именно это Гешвири и делает! И правильно. Разве не такой план они составили, валяясь на кровати в гостинице Аттоны (теперь Даари казалось, что это было вечность назад)?

И все равно Даари ощутила некоторый привкус горечи. Она впервые по-настоящему отчетливо поняла, что отныне ко всем ее отношениям, даже самым близким, будет примешиваться привкус расчета. Может быть, даже к ее отношениям с ее собственным ребенком.

— Не возражаю, — сказала Даари. — Буду рада вашей компании. Полагаю, место в представительском вагоне для господина старшего евнуха найдется? — с этим вопросом она обернулась к Саюре.

— Разумеется, госпожа, — та поклонилась.

— Благодарю за любезность! — сказал Геон. Даари понадеялась, что он не будет так безупречно вежлив всю дорогу: от этого начинало стучать в висках, хотелось нормального человеческого разговора. — Вы, должно быть, устали, — продолжил он тем временем. — А отправление раннее. Не смею вам навязываться, полагаю, вам удобнее будет поговорить завтра, уже в дороге?

— Да, пожалуй, — сказала Даари, отметив про себя, что для него девять утра — это «рано». Для нее, привыкшей к гарнизонной побудке в шесть (зарядку бойцы проводили почти что у нее под окнами), девять утра казалось ближе к времени обеда.

Кстати. Это напомнило ей, что она с пяти утра на ногах, а сейчас уже почти девять вечера...

Ужина Даари не дождалась: заснула, даже косу не расплетя.