Во время обучения в Хогвартсе школьники часто работают с животными – и не только на занятиях по уходу за магическими существами. Урок трансфигурации не исключение. Конечно, не для всех превращений нужны живые существа, но довольно часто ученики оттачивают заклинания на животных (естественно. под пристальным наблюдением профессора Макгонагалл).
Превращение живых объектов в неживые и наоборот – одна из наиболее популярных форм трансфигурации, которой обучают в Хогвартсе, и школьники начинают практиковаться в этом уже на первом году обучения.
На первом уроке Гарри по трансфигурации профессор Макгонагалл демонстрирует заклинание, которое превращает ее стол в свинью, а затем обратно. Ученики понимают, как непросто уподобить друг другу такие крупные и непохожие объекты, когда сами изо всех сил стараются превратить спички в иголки. Практический экзамен в конце года включает задание превратить мышей в табакерки, и чем табакерка симпатичнее и меньше напоминает мышь, тем выше оценка.
Уроки на втором году обучения включают превращение жуков в пуговицы и белых кроликов в тапочки (а в фильмах разные животные превращаются в кубки). На экзамене за третий год обучения дети превращают чайники в черепах, и если у последних обнаружится что-то, не свойственное этим животным, например носики для пара, то балл будет снижен!
На четвертом и пятом годах обучения школьники учатся превращать ежей в подушечки для иголок и сов в театральные бинокли, и Гарри видит, как на практике применяет эту магию Седрик Диггори на Турнире Трех Волшебников: тот превращает камень в лабрадора-ретривера, чтобы отвлечь дракона.
Заклинания Исчезновения (в том числе и заклинание «Эванеско») также могут быть связаны с животными. Ученики понимают, что беспозвоночные животные легче поддаются заклинанию Исчезновения, чем позвоночные, практикуясь поначалу на улитках и лишь затем переходя к мышам. На экзамене СОВ Гарри получает задание сделать так, чтобы исчезла игуана.
Часть трансфигурационных заклинаний посвящена превращению животных (или части тела животного) в совершенно другой вид живого существа. Предположительно, степень сложности превращения заключается в том, насколько похожи между собой исходная и конечная формы.
Поскольку это более продвинутая и сложная форма трансфигурации, студенты начинают изучать ее лишь спустя несколько лет обучения. На четвертом году обучения Гарри и его друзья весь урок пытаются превратить цесарку в морскую свинку. Ханна Эбботт случайно превращает хорьков в стаю фламинго на экзамене СОВ по курсу трансфигурации.
Хотя после превращения анимаги в значительной степени сохраняют человеческий разум, до конца не ясно, насколько все-таки ограничены возможности человека в теле животного. Анимаги обычно полагаются на другого (дружелюбного или сочувствующего) человека, который помогает им вновь обрести свой прежний человеческий облик.
Однажды Гарри подслушивает, как один студент случайно превращает другого студента в барсука. Драко Малфою самому пришлось пережить несколько ужасных минут, когда Барти Крауч – младший (будучи в облике Аластора «Безумного глаза» Муди) превращает его в хорька. Рассказывают также историю одного волшебника, который после курса Скоромагии превратил свою жену в яка, однако неизвестно, вернул ли он ей впоследствии прежний вид.
Частичное превращение человека в животное также возможно. Так, например, Хагрид намеревается превратить Дадли Дарсли в свинью, но, поскольку это происходит в спешке, дело ограничивается свиным хвостиком. Чемпион Дурмстранга Виктор Крам создает себе акулью голову, чтобы выполнить второе задание Турнира Трех Волшебников.
Призрак Почти Безголовый Ник являет собой, пожалуй, самый яркий пример того, как опасны могут быть заклинания. Его казнили из-за неудачной попытки улучшить зубы одной из королевских фрейлин (сэр Николас случайно отрастил ей клыки). Это, вероятно, единственный известный пример фатальной ошибки в трансфигурации, повлекшей за собой смерть волшебника.