На протяжении веков многие ученики натыкались на Комнату-по-требованию, хотя не все знают, как ее использовать. Это волшебное пространство расположено на седьмом этаже напротив гобелена, на котором изображен Барнабас Спятивший, обучающий троллей балету. Невероятно, но факт: Комната может изменять свою форму и размеры в зависимости оттого, в чем больше всего нуждается посетитель комнаты, будь то шкаф для хранения коллекции ночных горшков или огромный зал, в котором можно спрятать запретные сокровища. Чтобы найти вход в Комнату, нужно пройти мимо глухой стены три раза. Очень важное условие при этом – сильно нуждаться в Комнате. На третий раз в стене появляется дверь с латунной ручкой. Комната может меняться и расширяться во время использования в зависимости от актуальных потребностей ее посетителей.
По мере того как Волдеморт восстанавливает свою волшебную силу, ученики Хогвартса все чаще используют Комнату-по-требованию как место, где они вынашивают планы борьбы с Темным лордом. По совету домашнего эльфа Добби Гарри устраивает в Комнате штаб Отряда Дамблдора. Когда собираются члены ОД, Комната принимает вид просторного зала, освещенного факелами, с многочисленными шкафами и полками, заполненными книгами, а также волшебными защитными артефактами: вредноскопами, детекторами лжи, Проявителями врагов. На полу лежат большие шелковые подушки, чтобы можно было сесть или смягчить падение при тренировке заклинаний.
Два года спустя, когда Волдеморт захватывает Хогвартс, Невилл Долгопупс сбегает от Пожирателей смерти Амикуса и Алекто Кэрроу и прячется в Комнате-по-требованию. Его вариант Комнаты напоминает гостиную Гриффиндора. Со временем все больше учеников ищет здесь убежище, и Комната становится похожа на огромный шатер, наполняется разноцветными гамаками, флагами с гербами факультетов (всех, кроме Слизерина), книжными шкафами, метлами, радиоприемниками. И специально для девочек появляется закуток с ванной. Стены убежища обшиты темным деревом; окон нет: по периметру комнаты под потолком проходит деревянная галерея. В этом мирном и безопасном пространстве ученики Хогвартса строят планы сопротивления и борьбы с Волдемортом. Комната не может накормить детей (еда – исключение из закона трансфигурации Гэмпа), но вместо этого появляется секретный проход в трактир «Кабанья голова». Путь соединяется с портретом Арианы Дамблдор, которая перемещается между Хогсмидом и Комнатой-по-требованию и передает важные сообщения. Помимо угадывания потребностей своих посетителей, Комната, как разумное существо, «понимает» мотивы и логику их действий: например, она каким-то образом делает вывод, что Аберфорт, брат Альбуса Дамблдора, директора школы, связан с учениками, выступающими против Волдеморта, и решает открыть ему проход в их убежище. Перед Битвой за Хогвартс Гарри, Рон, Гермиона и многие другие члены Ордена Феникса и Отряда Дамблдора используют этот проход, чтобы проникнуть в замок и принять участие в финальной схватке с Волдемортом.
Комната может быть использована для разных целей, в том числе и для того, чтобы что-либо спрятать. На протяжении многих лет ученики, преподаватели и работники Хогвартса приносят сюда на хранение свои вещи (иногда довольно опасные и зловещие предметы). В этом случае Комната для всех выглядит одинаково и просто увеличивается в размерах по мере того, как внутри нее накапливаются спрятанные вещи. Эти предметы из реального мира оставлены владельцами в магическом пространстве навсегда, и они – в отличие от предметов, созданных Комнатой, – стареют, ветшают и разрушаются. Однако отсюда ничего не пропадает: если хозяин вещи (или кто-либо еще) захочет забрать ее, он найдет свое имущество там, где оставил. Со времени основания Хогвартса его обитатели спрятали в Комнате невероятное количество вещей, и поэтому она выросла до гигантских размеров: Гарри видит пространство, напоминающее собор, залитый светом, который проникает через высокие стрельчатые окна. Здесь сложены тысячи книг, кусачие летающие тарелки, крылатые рогатки, пузырьки с зельями, шляпы, бутылки, мечи, метлы, летучие мыши, ящики, сундуки, мантии, кубки, щиты, драгоценности, сломанная мебель (в том числе буфет, словно облитый кислотой), тяжелый топор со ржавыми пятными крови, скорлупа драконьих яиц, чучело тролля и, как кажется Гарри, скелет пятиногого существа (это и в самом деле был пятиног, или волосатый макбун).
В комнате также находится Пропадательный шкаф, сломанный Пивзом на втором году обучения Гарри (тот самый, в который три года спустя Фред и Джордж Уизли заталкивают Грэхема Монтегю из Инквизиторского отряда). На шестом году обучения Драко Малфой проводит много времени в Комнате, пытаясь починить этот волшебный артефакт. В конце концов ему это удается, и в Хогвартс через Шкаф проникают Пожиратели смерти.
Сибилла Трелони прячет в Комнате пустые бутылки из-под хереса, так как не хочет, чтобы кто-нибудь догадался о ее пристрастии к алкоголю. Во время одного из визитов в Комнату она натыкается на Малфоя. Щепотка перуанского порошка мгновенной тьмы позволяет ему скрыть свое лицо, когда он выталкивает Трелони из Комнаты.
Беспокоясь, как бы Снейп не обнаружил учебник Принца-полукровки «Расширенный курс зельеварения», Гарри относит книгу в Комнату и прячет ее в буфете с филенками, словно облитыми кислотой. Для памяти Гарри поставил еще на буфет бюст какого-то волшебника и нахлобучил ему на голову подобранные тут же парик и старую тиару. Тогда еще Гарри не знал, что это не простое украшение, а диадема Ровены Равенкло, которую Волдеморт превратил в хоркрукс.
Комнату-по-требованию Волдеморт нашел еще будучи учеником. Он высокомерно полагал, что только ему известно, как в нее попасть. После окончания школы однажды Том Риддл возвращался в Хогвартс (чтобы просить у Дамблдора должность преподавателя ЗОТИ). Тогда, воспользовавшись случаем, он спрятал диадему-хоркрукс в Комнате. В отличие от других своих хоркруксов, на нее Темный лорд не наложил никаких заклятий и защитных чар. Возможно, он полагал, что в такой огромной и захламленной комнате любому человеку потребуются годы, чтобы найти диадему, а кроме того, по-прежнему самонадеянно думал, что никто, кроме него, не знает о Комнате.
Гарри, Рон и Гермиона проникают в Комнату спрятанных вещей во время Битвы за Хогвартс, чтобы найти диадему. Драко, Крэбб и Гойл следуют за ними, и начинается бой, во время которого Крэбб неосмотрительно применяет заклинание Адского пламени. Волшебный огонь сжигает буквально все на своем пути, включая и диадему.
Поскольку назначение Комнаты – давать своему гостю все, в чем он нуждается, при правильном запросе она может обеспечить почти полную защиту конфиденциальность. Комната не может быть нанесена на карту, ее нет даже на Карте Мародеров (равно как и людей, находящихся внутри Комнаты!).
К огорчению Гарри, нельзя проникнуть в Комнату, открывшуюся для кого-то другого, просто захотев этого: нужно точно знать, для чего используется помещение, чтобы получить к нему доступ. И Инквизиторскому отряду, например, известно достаточно много об Отряде Дамблдора и о том, как его члены используют Комнату. Поэтому, когда Малфой просит доказательства существования группы, Комната дает ему лист, на котором все участники ОД написали свои имена.
Чтобы не допускать таких ситуаций, гость может четко формулировать запрет на вход в Комнату определенным группам людей. Например, Невилл, скрываясь от брата и сестры Амикуса и Алекто Кэрроу, дает Комнате инструкции не впускать Пожирателей смерти. Пока человек находится внутри волшебного пространства, никто другой не может трансформировать его под себя. Члены ОД, однако, приходят и уходят в любое время, не подвергая при этом риску находящихся внутри единомышленников.
Комната-по-требованию создана для удовлетворения нужд своих гостей. Иногда это нужды совсем простые: например, когда Гарри понимает, что ему очень пригодился бы свисток для проведения занятия, он тут же находит его на полке. Однако Комната может выполнять и более сложные запросы, чутко улавливать мысли и желания гостя, а также слушаться нескольких человек одновременно. Когда комната превращается в штаб-квартиру Ордена Дамблдора, она трансформируется в соответствии с коллективными потребностями Гарри, Гермионы и Рона. Гермиона в восторге от книг, найденных на полках: «Путеводителя по практическим проклятиям», «Как превзойти Темные искусства», «Самооборона чарами». Рон, который уже падал на пол от заклинаний Гарри во время подготовки к Турниру Трех Волшебников, обрадовался подушкам, смягчающим падение. Ну а вредноскопы и Проявитель врагов, похоже, появились, потому что Гарри видел эти приборы в кабинете лже-Аластора Муди годом ранее.
Чем большее количество гостей принимает Комната, тем сложнее устроено помещение, ведь нужно удовлетворить желания всех людей, а это нелегко, особенно если желания противоречат друг другу. Выбирая между гостями, которых она уже знает, и новичками, Комната, кажется, предпочтет желания первых. Например, когда Гарри находится в Комнате-по-требованию во время своего последнего года в Хогвартсе, его желание найти диадему вступает в противоречие с желанием Волдеморта хорошенько спрятать диадему. Так как для комнаты цель, сформулированная первой (спрятать вещи), главнее текущей цели (найти их), то заклинание Манящих чар (Акцио!) в этой версии комнаты не работает.
Другой пример. Добби украшает Комнату омелой и золотыми шарами с изображениями Гарри на каждом из них и надписью «Счастливого Рождества, Гарри!». Конечно, мальчик очень хочет, чтобы эти украшения исчезли, прежде чем кто-либо их увидит, но Комната не выполняет его желание. Гарри приходится самому убирать все украшения.
Несомненно, за все время своего существования Комната множество раз принимала различные формы. Многие из вариантов настолько обыденны, что гости даже не распознают магическую природу Комнаты. Филч находит там чистящие средства, когда они заканчиваются, а близнецы Фред и Джордж прячутся от сторожа в Комнате, превратившейся в чуланчик для метел. Другие знают о комнате и ее особенностях и целенаправленно используют ее. В 1927 году Дамблдор посетил Комнату и увидел себя рядом с бывшим другом Гриндевальдом в зеркале Эризед. В более поздние годы, когда Дамблдору понадобилась туалетная комната, он попадает в незнакомое «прелестное», как он выражается, помещение, заставленное ночными горшками. Добби приводит в Комнату Винки, чтобы та выспалась на хорошей кровати (подходящего для эльфа размера) после сливочного пива. И там даже есть средство от похмелья! Вообще, Комната-по-требованию хорошо известна домашним эльфам; они, по-видимому, пользуются ею при выполнении всяких домашних работ в замке.