#Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 28

Глава 6

Остров Некромантов, Та сторона

Глава службы разведки Острова Некромантов шел по каменному коридору, не утруждая себя мантиями и церемониальным дресс-кодом. Мантии с недавних пор устарели, и в этом виновата Арья, избранница конунга Данилы. На главном разведчике была футболка с принтом черепов — свежий тренд, разошедшийся по Острову после очередного контракта с Вещими-Филиновыми, и штаны с нашитыми цепями в самых нелепых местах. Теперь мрачные некроманты все одевались так, по-модному, с аутентичными цацками, предпочитая их неудобным одеждам из кожи и инкрустаций человеческих костей.

Глава разведки зашел в тронный зал, где король Острова Некромантов обосновался на своем «троне» — потертом кожаном кресле с ножками-костями. Пугающий мундир с костяными вставками был убран в шкаф, а сам монарх щеголял в футболке с изображением рычащего зомби и шортах с накладными карманами. На ремне у него болтался брелок в виде гроба.

— Ваше Величество, — отозвался глава разведки, — мы приняли первую партию артиллерийских установок от Паскевичей. Сейчас их инструкторы обучают наших воинов стрелять из орудий, подготовка расчетных групп идет полным ходом.

Король нехотя оторвал взгляд от комикса, где обычный японский школьник тусил с зомби-тянкой. Какая же несусветная глупость с гипертрофированными эмоциями, но почему-то захватывает! Король-некромант уже зачитывался сороковым томом.

— Отлично. А что вульфонги? Уже напали на Шакхарию из-за того, что принцесса Айра не пожелала пойти замуж за их принца?

Глава разведки покачал головой:

— Пока нет. Но их терпение истончается. Конфликт ожидается со дня на день.

Король усмехнулся, захлопнув комикс:

— Превосходно. Дождемся, пока вульфонги и шакхары вцепятся друг другу в глотки, и ударим в самый разгар этой грызни. Как завещал нам покойный великий Лич: «Бей, когда воняет кровью».

— Так точно, — кивнул глава разведки. — Впрочем, это будет все равно тяжёлая война.

Король достал из кармана четки с миниатюрными пластиковыми черепами вместо бусин и принялся их лениво перебирать, словно отсчитывая будущие жертвы.

— Ну и что? Если мы принесём в жертву целый Боевой материк… — он улыбнулся мечтам. — Это даст нам силу, с которой ничто не сравнится. И Организация, как ты понимаешь, вмешиваться не станет. Они ведь выращивают на том материке боевые звериные расы, которые должны сами уметь защищать свою песочницу.

Глава разведки задумался. И вправду, смешно: они затеяли глобальную экспансию в Тавиринию, а расхаживают в товарах от конунга Данилы. У него всем закупались: шмотки, аксессуары, только земное оружие им пришлось брать уже у Паскевичей. Филиновы отказались поставлять свои пушки, что оказалось правильным решением.

— Однако насчёт конунга Данилы стоит побеспокоиться, Ваше Величество, — напомнил он, встряхнув себя. — Именно он предотвратил прошлую экспансию и, по слухам, убил великого Лича.

Король кивнул небрежно:

— Ну тут уже русский князь Паскевич поможет нам разобраться с этим конунгом. У него свои счёты, а мы, как добрые соседи, подсобим, чем можем.

Он снова щелкнул четками и добавил, словно между прочим:

— А потому пускай пеняет на себя. Боевой Материк станет нашим. И даже это вшивое стадо рогатых дикарей не спасёт своего конунга.

Глава разведки молча кивнул и вышел из зала, снова ловя взглядом черепа на своей футболке. Пожалуй, он срочно закажет ещё одну партию, пока ещё не началась война с Вещими-Филиновыми.

Не теряя времени, я приказал таврам соорудить настил из досок и перекладин, что хватает у нас на лагерном складе, и перетащить древозверя ближе к лагерю. Ближе — это не значит вплотную. Держать его нужно так, чтобы до Сада он не очень далеко, а то помрёт без подпитки оттуда, но и не пододвигать слишком близко, а то, зараза, снова напитается силой и начнёт крушить всё живое с энтузиазмом. Напоследок я ещё раз решил просканировать древозверя и убедиться, что он точно не проснётся.

Сир-дроу Семирель, к слову, не возражал из-за того, что мы задержались с транспортировкой энта. Оно и понятно: сам он сейчас по уши в подготовке к нашим демонстративным боям. Видимо, собирается плотно заняться моим войском. Пусть готовится, мне же лучше, что не лезет.

Когда я закончил в лагере, Белогривый бодро пронёс меня в обход рядов тавров, что как раз перенесли деревозверюгу на деревянном настиле. Соскочив со скакуна, я сразу подключился к проверке — не шевелится ли древозверь. Впрочем, разум зверя плыл в дрёме, но уже не такой вялой, как раньше, до воскрешения. Напитавшись астральной энергией, этот «клон Грута» спал глубоко, и в нём чувствовалась мощь. Пускай дрыхает, разберёмся с ним уже позже.

— Даня, ты видел! К нам дроу привели сто Мастеров! — раздался позади писк обескураженной Насти, подъехавшей на Рыженьке. — Целое войско! Что-то они задумали!

Я обернулся, кивнув жене.

— Ага, ради нас постарался лорд-губернатор и прислал сильную армию. Потому не будем его разочаровывать. Устроим хорошие демонстративные бои.

Лакомка подъехала следом, верхом на Золотке, качая головой с лёгкой улыбкой.

— А сир Семирель не потребовал забрать энта? Под предлогом, что он якобы помог тебе его повалить, мелиндо?

Я усмехаюсь.

— Попытался, заикнулся, конечно. Но это ничего не значит.

Настя всё не унимается, явно жаждет деталей:

— А как ты его отбил? С чего вдруг этот Семирель не настаивал?

Лакомка хмыкает, прищурившись:

— Всё просто. Среди его сотни Мастеров нет ни одного Грандмастера телепатии.

И это правда. Никто из дроу не смог бы удержать древозверя в дороге. Поволокли бы — и сами бы первыми от него полегли.

Видеть, как моя дружина выстраивается в боевой порядок, — отдельное удовольствие. Двести тавров под командой Дибурда, ещё триста песочников-многоруких, ведомых вождём Хменом. Полтысячи бойцов. Натаскал Дибурд Жёлтые Руки знатно, хоть и времени у него всего-ничего. Могучий Дибурд не зря воевода именно младшей дружины в Тавиринии. Опытных ветеранов из средней и старшей дружин нечему учить, у них выучка уже вбита за годы службы, а вот обучать молодняк младшей — то ещё удовольствие. Так что и с воинственными дикарями разобрался он быстро.

— Пора на бои, — бросаю я по мыслеречи Дибурду и Хмену. Удобно быть телепатом, связь всегда бесперебойная.

Лакомка, Настя и Змейка следуют за мной. Красивая где-то ещё охотится — не её этот балаган с демонстрациями. Лакомка тоже не для махания когтями пришла, но она идёт для поддержки просто. Настя вот как раз в нетерпении. Уж кто-кто, а рыжая оборотница жаждет проявить себя.

Я — впереди, на Белогривом. Жёны тоже на спринтах, ну а Змейка уселась сзади Насти. Тавры с Жёлтыми Руками топают за нами пешком. Впрочем, идти недалеко. Вон уже за бугром ощущаются дроу.

Подходим к стоянке дроу. Тут же ждут Гюрза с надменным лицом, Гагер с злорадной лыбой на пол-лица и сир Семирель, который выглядит равнодушно-спокойным.

Замечаю, что в стороне их Мастера уже поделены на десятки. Ряды дроу замерли ровным строем. А ещё тут суетятся рабочие — возятся с причудливым стационарным артефактом, который напоминает длинный молниеотвод, воткнутый в корпус промышленного компьютера высотой в человеческий рост.

Я, спрыгнув с Белогривого, развожу руками:

— Итак, мои люди готовы, сир Семирель. Объясните правила?

Тот кивает, всё так же выдержанно, будто говорит не со мной, а выступает на кафедре:

— Король Данила, это артефакт громотвор. Он формирует круг защитных молний, которые ослабляют доспехи при попадании. Посмотрите сами.

По его знаку рабочий дёргает рычаг. Торчащий шпиль артефакта оживает, начинает бить молниями по кругу. Радиус метров двадцать, за ним — зона сплошных разрядов, будто невидимый забор из электрических кнутов. Внутри круга — пустая зона без молний, то есть там безопасно. А вот за границей артефактного круга на двадцать метров бьют молнии.

— Мы разделим бои на раунды, — продолжает Семирель. — Каждый раунд отряд из десяти наших Мастеров охраняет артефакт. У вас, король Данила, пятьсот бойцов. Вы разобьёте их на отряды по пятьдесят. Всего будет десять раундов. Задача проста: прорвать оборону, добраться до артефакта и выключить его. При этом на ногах и в боеспособном состоянии должно остаться не менее половины вашего отряда.

По блеску в глазах Семиреля он уверен в моём проигрыше, да и леди Гюрза что-то побледнела, в отличие от радующегося Гагера.

Я задумываюсь над нюансами.

— Сколько раундов нам нужно выиграть, чтобы считаться победителями? — уточняю я, глядя прямо на Семиреля.

Не успел тот и рот открыть, как влезает Гагер, как будто его кто-то просил:

— Все десять, конечно же, король Данила. К чему мелочиться?

Я на него даже не смотрю, только на Семиреля, ибо это он организатор демонстративных боёв, а Гагер вообще непонятно каким хреном тут забыл.

— Разве таковы стандарты армии Багрового Властелина, сир организатор? — напрямик спрашиваю Семиреля. Он бросает раздражённый взгляд на Гагера, потому что врать ему не хочется, но не обвинять же во лжи могучего лорда! Гагер может потом и припомнить. Он ублюдок злопамятный.

И тут Гюрза спокойно, без всяких реверансов, вставляет:

— Ваши сомнения оправданы, король Данила. Вовсе не таковы.

Гагер с Семирелем переглядываются так, будто леди-дроу вдруг заиграла против своей команды. Действительно, эта надменная брюнетка с алой прядью сейчас удивила и меня. А Лакомка почему-то триумфально улыбнулась. Неужели пока я был в Москве, девушки успели пообщаться?

Семирель вынужден подавить раздражение и таки признать:

— Да, леди Гюрза права. Вы должны одержать победу в семи раундах из десяти. 70%. Такие правила.

Ну вот, уже ближе к правде. Я легко киваю и сразу добавляю, не давая им перевести дух:

— А что по спецгруппе?

И вот тут они трое синхронно зависают. Смотрят на меня удивлённо. А как вы думали? Что я не изучу правила экзаменационных боёв, по которым собираются прогнать моих людей? Ха, смешные. Конечно, дроу не в курсе, что я забрал у лорда Дамара не только жизнь, но и часть его памяти. А там — есть и полусекретные требования отбора в воины Багрового Властелина, вплоть до регламентов по таким вот потешным боям.

Семирель сглатывает замешательство, пытается выровнять голос:

— Вижу, вы осведомлены о многом, король Данила. Кто из ваших людей войдёт в спецгруппу?

— Я, моя жена Анастасия, Горгона Змейка и воевода Дибурд, — отвечаю без пауз. Тут думать не о чем.

Семирель прищуривается:

— Ваша жена Анастасия и воевода — Мастера, насколько мне известно. Им и Горгоне позволено участвовать трижды. А вам, как Грандмастеру, разрешено лишь одно появление на арене.

Но тут опять вмешивается Гюрза, опять к нашему всеобщему удивлению, ну кроме хитрющей Лакомки разве что. Леди-дроу резко поднимает руку.

— Сир Семирель, в положении о проведении испытаний чётко указано: ограничение по участию в количестве трёх раз касается Грандмастеров стихийного ранга. Король Данила — телепат. Это иной профиль. У нас нет оснований ограничивать его как боевого мага.

Мило с вашей стороны, леди. Хотя, честно, если бы вы не бросились поправлять сира, я бы сам это сделал, но бонус вам засчитан.

Семирель хмыкает, давясь внутренней досадой:

— Ладно. Пусть будет так, леди. Три раунда лично для вас, король Данила. Спецгруппа может как заменять участников раунда, и тогда заменённых можно переносить в другие раунды, так и просто добавляться. Начинаем через двадцать минут. Проведите разделение войска на десять отрядов по пятьдесят человек.

У меня больше нет замечаний, потому лишь киваю:

— Сейчас всё сделаем, сир организатор.

Я разворачиваюсь и вместе со спутницами ухожу к своему ожидающему войску.

Подхожу к Дибурду. Наш воевода уже нервно поигрывает каменным топором, будто хочет этим жестом решить все вопросы дележа.

— Как будем делить войска, король? — спрашивает он, хмурясь.

Я быстро прокручиваю цифры в голове. Всё просто. Пятьсот воинов. Из них двадцать Мастеров, не считая Дибурда и Насти, ну и меня, Грандмастера. Причём все двадцать — тавры.

— Смотри, Дибурд, — объясняю расклад. — На один раунд у нас пойдут два Мастера. Это раз. Оставшиеся восемнадцать мы делим по трое на шесть раундов. Три Мастера на отряд, поддержка для сорока семи бойцов.

— А тот раунд так и останется с двумя Мастерами? — Дибурд чешет затылок широкой пятернёй.

Я усмехаюсь:

— Нет, ты пойдёшь туда и станешь третьим. А мы с Настей и Змейкой будем подключаться по ситуации. Я уже прикинул, в какие раунды мы выйдём, но нет смысла сотрясать воздух, ведь всё может измениться.

Воевода молча кивает и принимается раздавать указания сотникам. Войско приходит в движение. Тавры, песочники-многорукие разбиваются на отряды по полсотни.

Через двадцать минут я снова направляюсь к организаторам, но уже один, без жён. Подхожу к Семирелю.

— Король Данила? — поднимает он взгляд.

— Мы готовы, — сообщаю. — Но есть у меня один вопрос, сир Семирель. Вы предъявляете к нам стандартные требования по проверке уровня войск Багрового Властелина?

Вопрос задаю так, будто это простой формальный момент. Хотя на самом деле — речевая мина. Неудивительно, что сообразительный дроу напрягся. Семирель отвечает, тщательно подбирая слова:

— Король Данила, вы охраняете Молодильный Сад — одну из ключевых территорий Примолодья и очень важную для Багрового Властелина. Потому и к вам отношение соответствующее уважительное, король Данила. Стандартные требования вас недостойны, и потому к демонстрационным боям мы привлекли инструкторов-Мастеров.

— Я польщён оказанной мне честью, сир, — киваю едва заметно. — Что ж, тогда приступим.

Сто Мастеров — это действительно сила. Можно сметать армии намного больше числом. И эту силищу отвлекли с позиций для каких-то демонстративных боев? Думаю, Семирель не соврал и обычно такое случается только разве чтобы проэкзаменовать личных гвардейцев Багрового Властелина. Правда, нынче причины совсем другие. Удивительно, насколько мстителен лорд-губернатор. Хотя он же носорога потерял, его тоже можно понять.

Леди Гюрза вдруг бросает:

— Удачи, король Данила, — и тут же отводит взгляд и слегка краснеет.

— Благодарю вас, леди Гюрза, — улыбаюсь ей чуть шире, чем требует вежливость. Да и не жалко мне улыбок красивым серокожим леди, лишь бы не пакостили они моему роду.

Уходя, краем уха ловлю, как Гагер не выдерживает:

— Что это было, леди? — шипит он на Гюрзу, едва не срываясь.

— Ничего, лорд, — отвечает она холодно, разом остужая норов жениха.

Пока я с Дибурдом оглядываю наши отряды и ментально инструктирую сотников, подходит Лакомка и улыбается:

— Ты справишься, мелиндо, — произносит альва с той уверенностью, которая всегда даёт сил больше любых энергопластырей.

— Конечно справлюсь, — отвечаю спокойно. — Как же иначе?

И вот — первый раунд. Время поиграть.

К артефактному кругу выходит первая группа — полсотни бойцов. Двадцать тавров, тридцать песочников-многоруких. Самая слабая пачка из всех десяти. Дибурд кривился, когда я их назначал, но команду я дал чётко — первыми идут именно они.

Среди тавров трое Мастеров. Бойцы толковые, но не выдающиеся. Но даже слабые солдаты могут принести большой вклад в победу, если их командир способен работать мозгом. А вот мозгами телепаты работать умеют. Я дал Мастерам чёткие инструкции, как действовать.

Дроу активируют громотвор. Шпиль зашипел, засверкал, и по кругу хлестнули молнии, рассыпаясь ослепительными плетями.

Трое Мастеров-каменщиков не теряются ни на секунду. По внушённой мной схеме они тут же возводят над отрядом навес из каменных плит. Получилось криво, как попало, — но сейчас пойдёт. Сбоку они спешно закатывают огромные валуны, подставляя их как опорные столбы.

Весь отряд двигается вперёд, прямо под ливнем молний. Сверху их «грибок» из плит держит удар, но по бокам всё равно шмаляет, да и нередкие разряды пробиваются сквозь щели между камнями, оглушая, жаля, прожигая.

Но отряд не останавливается.

Первые, кто рвутся вперёд, — те же самые трое Мастеров-тавров. Их задача — не выиграть бой, а проломить брешь. Они пересекают границу электрического круга, не сильно при этом пострадав, судя по энергосетке.

Дроу явно не ожидали такого напора от рогатых. Первый обмен ударами — и их строй даёт трещину. Я вижу, как они инстинктивно пятятся. Хорошо. Значит, угадали с моментом. Но дроу быстро приходят в себя и бьют по Воинам. Логика у них простая, как у топора: скосить больше половины отряда, и тогда даже отключённый громотвор не спасёт раунд.

Начинается настоящее мясо. Воины слабы против объемных атак Мастеров. Тавры принимают на себя львиную долю ударов. Ослабленные барьером многорукие теряют бойцов, но рвутся к рубильнику. Мастера-тавры буквально вгрызаются в оборону дроу. Им достаётся по полной, но они отрабатывают каждый удар. Одного дроу они валят, второго, третьего, четвертого. Может, даже пятого зацепили, но сами уже не держатся на ногах.

И тут случается то, ради чего всё затевалось.

Один из песочников из Жёлтых Рук, скользнув между атаками дроу, будто в прореху, добирается до рычага громотвора. В четыре руки дёргает механизм. Характерный хруст — и молнии глохнут.

— Раунд закончен! — объявляет судья.

Служащие Семиреля, как мухи на мёд, бросаются к полю и считают моих парней, что остались на ногах.

— Двадцать семь, — произносит один из них.

Двадцать семь из пятидесяти. Больше половины. Первый раунд — за нами.

Я замечаю, как Семирель и Гагер морщатся.

— Целители, не стойте, — бросаю по мыслеречи нашим профильным медикам. И они, отмерев, бросаются к раненым. Дроу тоже оттаскивают — лекари Семиреля работают шустро, тавры их круто потоптали.

Змейка смотрит на следующую группу дроу с хищной ухмылкой, да и Настя топчется в нетерпении. Серокожие Мастера даже испуганно обернулись на моих красавиц. Почувствовали, что скоро и им прилетит.

Первой я специально впустил самую слабую группу. И идея получилась — мы застали дроу врасплох. Я же знаю, что будет дальше.

Теперь дроу соберутся и будут биться наполную. Мол, не допустим повторения. Только вот беда — мои следующие отряды уже покруче будут.

Во втором раунде выходит группа с Дибурдом. Рядом с ним трое Мастеров, не новички. Да и воевода сам стоит троих Мастеров, по-честному. А как-то я сам видел, он на тренировке раскидал молодняк из пяти Мастеров, но те парни из младшей дружины, ещё толком не обстрелянные.

Тактика та же. Каменный навес от молний. Мастера-каменщики двигают плиты, будто строят крышу прямо на ходу. Подкошенные валуны — опоры. Грубое, топорное решение, зато действенное.

Но молнии слишком резво и плотно бьют. Десяток песочников ловит особо сильные заряды и валится, как подкошенные деревья. Ещё и атаки дроу тоже летят и жалят. Ожоги, дым, вонь палёной плоти. Целители уже рядом, в этот раз просить не пришлось — вытаскивают, стабилизируют, латают по ходу. Но эти Воины уже выбыли.

И вот, когда настил доводит их до самой кромки круга, начинается мясо.

Дибурд ломится вперёд, и я вижу, как его каменный град разрывает воздух с таким визгом, будто сам воздух умоляет о пощаде. Каждый удар — минус один из дроу. Строй у них разлетается. Песочники и Воины-тавры заходят сбоку и с потерями пробиваются — рычаг громотвора падает, молнии затихают.

Служащие Семиреля двигаются к артефактному кругу, чтобы посчитать моих бойцов. Пока счетоводы идут как улитки, трое валятся от ожогов, не выдержав. На ногах всё равно осталось тридцать. Вторая победа.

Дальше — третья группа, затем почти сразу четвёртая. Дроу собираются, зубами скрипят и устраивают бойню. Мои теряют эти раунды. Не страшно. Это не поражение, это плата за информацию.

Пятая группа.

— Бойцы, вы переходите под моё командование, — бросаю я, выйдя к артефактному кругу.

Пятьдесят бойцов с радостными выдохами сосредотачиваются вокруг меня. Накиданный каменный доспех жмёт плечи. На отдалении Настя и Змейка машут руками. Их время придёт позже. Сейчас и сам справлюсь.

Подходим к кругу — и я накрываю его со всех сторон Облаком Тьмы. Дроу внутри ослепли.

— Обход с фланга, — мысленно бросаю отряду, и мы бросаемся под разрядами артефакта в правую сторону.

Сейчас среди дроу только один темник, потому я и использовал Облако. Пока темник очухался и закричал своим, куда бить, становится уже поздно. Его соратники-друиды и огневики стреляют в молоко.

Я первым ныряю сквозь плотный электробарьер на границе. Обжигает доспех прилично. Неудивительно, что Воины едва живые, когда попадают в круг. Им бы на ногах устоять, а тут ещё Мастеры-дроу хреначат, сволочи этакие.

Я не размениваюсь по мелочам и обрушиваю псионический ливень. Не отдельные удары, не волны — настоящий поток псионики. Пси-волны сминают дроу, доспехи не выдерживают, псионика обжигает сознание.

Дроу в панике отвечают. Лианы судорожно рвутся из земли, огнеливни бьют по направлению звука. Я знал, что это будет. Но зато дроу теперь не до моего отряда, всё внимание ко мне. Каменный доспех держит, а пси-ливень продолжается. Половина накопителя уходит, но я довожу дроу до предела, и весь десяток теряет сознание.

Почти всех десятерых я вырубаю. Остаётся лишь крикнуть «добавки!» — но зачем, мои люди уже на месте.

Один из многоруких дотягивается до рычага. Щёлк. Раунд завершился.

Подошедший Семирель скользит по моим людям недовольным взглядом.

— Счёт, — требует он.

— Сорок один, — докладывают его люди.

Сорок один из пятидесяти. Пятая победа.

Семирель угрюмо молчит. Лицо — типа непроницаемая маска. Да только сир проходил плохую школу выдержки, раз его пальцы сжались в кулак.

Очередь шестой группы. Как только дроу выстроились в артефактном кругу, я почувствовал — моим ребятам будет тяжело. Энергосетка пульсировала плотным, тугим светом. Накопители у этих остроухих были знатные. Второранговые Мастера. Семирель решил тоже выставить сильных ребят. Он уже наверняка жалеет, что не придумал повода не давать лично мне трёх раундов, а раз поздно трепаться — выставляет сейчас сильнейших Мастеров.

Без моего вмешательства этот раунд не взять. Да ещё можно и Змейку прихватить, ну и воеводу для неплохого комплекта.

— Пора устроить им каменный аврал, — кидаю я Дибурду. — Пошли, воевода.

Мы заменяем троих Мастеров, оставив их для следующего раунда. По мыслеречи сообщаю Дибурду план действий. Он офигевает, мол, неужели сработает, но воздерживается от озвучивания сомнений в своём конунге.

Я и воевода вместе наваливаем к артефактному кругу длинный завал из валунов. Не мелочимся. Прямым штурмом идти бессмысленно, так что создаём им подарок — каменный коридор. Скатанные плиты, глыбы, осыпавшийся булыжник. Смотрится как грубая баррикада, но по факту — это мостик. Для Горгоны.

— Змейка, ныряй, — отдаю короткий приказ.

— Мазака, фака! — хищницу дважды просить не нужно. Мгновение — и она уже летит к завалу, скользит внутрь камней. Молнии бьют сверху, как из ведра. Но молнии не берут камень. А Змейка скользит внутри камня к артефактному кругу.

Помню, как Семирель не воспринял Горгону всерьёз. Это его ошибка.

Конечно, молнии для Змейки опасны даже в бестелесном состоянии. Но мы с Дибурдом дали ей туннель. И сейчас Горгона идёт к своей цели как нож сквозь масло.

В считанные секунды Змейка оказывается внутри круга. Дроу офигевают, когда она оказывается прямо посреди них. Первого она валит молниеносно — когти в горло, удар в челюсть, отлетел. Второй даже не успел закрыться, когда его шинкуют медными когтями. Хорошо, что я не забыл сказать Змейке не добивать раненых, а то выросла бы сейчас гора трупов.

Наш отряд между тем уже бежит под настилом из плит и врывается в круг. Но я ещё до пересечения барьера обрушиваю ливень псионики на дроу. Телепатии не страшны барьеры из молний, ведь мысль нематериальна. Трачу в этот раз меньше энергии — да и зачем, когда Дибурд, стоящий троих Мастеров, очень скоро присоединяется к Змейке?

Прыжок — и я уже у рычага.

— Мат, — произношу я спокойно.

Щелчок — и молнии гаснут.

Откуда-то доносится довольное:

— Мазака, кофе?

И откуда в ней столько сил? Ведь правда может сбегать в лагерь и принести мне чашку ароматного напитка.

— Конечно, но позже. Ты еще здесь понадобишься.

— Фака! — согласное.

Так, накопитель почти пустой. А что это значит? Просто нужно обесточить энергопластыри, да и всё. Тоже мне проблема.

В седьмую группу я перераспределяю тех Мастеров, что заменял собой в пятой и шестой. Те, кто остались в резерве, теперь выйдут на сцену. Девять Мастеров-тавров — не юнцы из младшей дружины, а опытные бойцы из средней.

Девять против десяти дроу. Уже совсем другой разговор. И это не считая сорока семи Воинов.

Они вторгаются в круг уверенно. С таким напором, что дроу разлетаются как кегли. Через пару минут опускается рычаг. На ногах тридцать пять наших и ни одного дроу.

Седьмой раунд остаётся за нами.

Остаётся только один раунд для семи побед. Нельзя сейчас пустить всё на самотёк.

— Идём, — кидаю Насте и Змейке.

Дибурд остаётся в резерве. Мастеров с нами нет. Только мы трое.

Как обычно, я начинаю с привычного — артефактный круг накрываю Облаком Тьмы. Лишаю большинства дроу глаз, ушей, ориентации. Внутри кольца — сплошная серая каша. Они не знают, откуда их ударят. Ну разве что трое дроу-теневиков, да только они не обладают телепатией, чтобы поделиться ночным зрением с соратниками, а я обладаю.

Для Змейки я снова подготавливаю каменный коридор, а то прошлый сразу же разобрали организаторы, как и навесы. Настю же разряды не сильно беспокоят. Её звериная шкура держит удары как броня.

Мы врываемся в артефактный круг как нож в мякоть. Я — первый. Справа — Змейка, слева — Настя, а за нами уже и все остальные Воины. Тавры сами кастуют себе и песочникам щиты.

Настя рыжей бестией бросается на противников. Змейка не отстаёт — её когти молнией вспарывают доспехи дроу. Я работаю псионикой — заливаю волнами. Это классика для Грандмастера телепатии, да и не хочу палить другие техники перед организаторами. Мы здесь для того, чтобы научиться сражаться с дроу, а не наоборот научить их сражаться со мной.

Дроу даже не понимают, когда именно проигрывают. Просто в один миг все десятеро дроу уже валяются в пыли. Кто без сознания, кто оглушён, кто просто не понимает, где он. Рычаг уже дёрнул кто-то. Надеюсь, что его опустили не до того, как мы избили всех противников, а то получается, мы били их после окончания раунда. Тогда неудобно будет.

Свои три выхода я уже израсходовал. Ну и что? Сильных ходов у нас в избытке.

Девятую группу собираем грамотно. Шесть Мастеров-тавров, трое из которых я раньше вывел из восьмой, Дибурд — как гарант, и Настя в облике озорной волчицы. Такой состав просто не может проиграть.

И да, победа неизбежна. Они вырывают раунд быстро, чётко, без всякой показухи.

Семирель отдаёт команду считать выживших. Я даже не слушаю числа — результат предрешён. Семь побед. Этого достаточно. Десятый раунд проводить уже нет смысла.

Я оглядываюсь на Семиреля.

— Полагаю, мы выполнили все пожелания лорда-губернатора, — произношу спокойно. — Семь раундов пройдено.

Сир кивает с видом человека, который только что проглотил горсть гвоздей.

— Поздравляю, король Данила.

Гюрза добавляет своё надменное, но с теплой ноткой:

— Вы справились, король Данила!

Эй, а почему Гагер всё ещё лыбится, хоть и не так широко, но всё равно подленько? Что он сейчас сморозит?

— Да только это не всё, король Данила! — сверкнул он зубами. — Согласно требованиям отбора войска Багрового Властелина, гарнизон обязан иметь форт. У нас для этого есть специальные артефакты, которые позволяют возводить укрепления. А как справитесь вы — уже ваша проблема. Но если не хотите, чтобы мы помогли вам в защите Сада, надо бы что-то придумать.

Форт, значит? Об этом я думал, конечно. На самом деле думал я послать подальше любого с такими требованиями. Сейчас бы так и поступил с лордом Гагера, но меня отвлекает фоновое сканирование, которое выдаёт какое-то шевеление на самом уголке доступного диапазона.

— А вы, случаем, своих сотню Мастеров не с западной границы сняли, сир Семирель? — бросаю я невинно, как будто между делом.

Семирель отвечает сухо, будто надкусил ледяной камень:

— Это военная тайна, король Данила, откуда отозвались воины для вашего тестирования.

— Понимаю, — киваю. — Просто, знаете, с запада сейчас двигаются войска огромонов. И, как мне кажется, именно ваша сотня Мастеров должна была их сейчас сдерживать. Хотя, может, я ошибаюсь?

— Что⁈ — вскидывается Семирель, разом побледнев. И тут же раздаётся язвительный смех леди Гюрзы.

— Похоже, сир Семирель, вам и лорду-губернатору скоро придётся стоять на коленях перед Его Багровейшеством за неудачную рокировку!

Не знаю почему, но я тоже засмеялся. Весело же сказано! Правда, сейчас ещё надо и обороной заниматься. Потому что на пути огромонов как раз раскинулся Молодильный Сад.