Где-то рядом

Глава 14. Карана

— Он что-то заметил? — Старуха сидела на троне на вершине башни Смерти.

Сквозь открытые окна задувал ветер, развевая ее черное платье. Было холодно, но она любила холод. Он помогал забыть о все еще горящем теле после того, как она разделила свою душу и суть на две части, возвращая погибшую сестру. Ведь если нельзя воскресить бога, то можно создать его заново. Это Кот однажды сказал… Мертвые живут в наших воспоминаниях. Она тогда уточнила, имеет ли он в виду возможность воскрешения через проценты личности, но нет. Это был образ, придуманный в его родном мире.

Старуха долго думала над ним, а потом решилась. Если мертвые живут в нас, то почему бы не сделать их снова живыми, просто найдя внутри себя и разделив душу? И пусть обычным богам для этого нужны какие-то обязательные доли и проценты, она была повелительницей Смерти, для нее не существовало подобных ограничений. Почти… Она чуть не развоплотилась, несколько месяцев все духи Смерти держались в подчинении только на воле Малы, но в итоге она пошла на поправку. Смогла ходить, использовать стихии, а потом вслед за ней поднялась и Сарана. Молодая, черноволосая — такая, какой и сама Старуха была когда-то.

— Он поверил, что я — это ты, — ответила сестра и склонила голову перед своей повелительницей.

— Даже он… Это замечательно, — Старуха тоже склонила голову и поморщилась, когда спину пронзила ноющая тупая боль. Словно она на самом деле уже очень и очень стара. Чушь.

— Карана, ты как? — сестра подошла к ней, и стоило ее руке коснуться Старухи, как боль ушла. Сарана взяла ее на себя, как когда-то в детстве.

Мы стояли над телом Охотника и пытались понять, что случилось. Изучали обычные следы, остатки стихий в воздухе, проверяли то, что мог заметить мой Поиск истины… Вот только, как и во дворце, убийца не оставил никаких следов.

— И все же я думаю, что это он, — Майя ходила из стороны в сторону, словно недовольная львица. Только хвоста не хватало, чтобы разогревать свой гнев резкими ударами по бокам.

— Это эмоции, — я покачал головой. — Давай посмотрим, что останется, если опираться только на факты. У нас есть убийца, который не оставляет следов. Есть труп Охотника. Есть Бо, лишившийся силы двух алтарей. Если смотреть объективно, то наш толстый знакомый выглядит в такой ситуации не заказчиком, а еще одной жертвой.

— Не верю!

— Я тоже не верю, — кивнул я. — Но и спешить с выводами не буду.

— И что? Мы опять будем ждать? — Майя начала злиться еще больше. — Тебе не кажется, что мы стали слишком часто это делать? Отдавать инициативу — это верный путь к поражению. Разве не ты сам это говорил?

— Я так говорил, — на лице появилась улыбка. — А еще я говорил, что спешка — это не менее верный способ попасть в чужую ловушку. Мог ли враг знать, что мы тут появимся? Что мы сейчас перед собой видим? Случайную улику, которую он не предусмотрел, или же специально оставленный след, который направит нас в нужную сторону?

— И у нас нет фактов узнать, что это. Мы перед выбором, делать или не делать, разве не так?

Наши взгляды столкнулись, и воздух, разрушаясь под воздействием стихий, начал наполняться озоном. Давно мы так не спорили… И дело не в том, что я люблю ругаться, тем более со своей семьей. Просто мы спорили по-настоящему: когда кипишь эмоциями, когда сталкиваются две точки зрения, и в яростном столкновении рождается что-то новое, и, главное, когда вы слышите друг друга, а не повторяете раз за разом одно и то же.

— Будем делать, — кивнул я. — Только немного по-другому. Чего от нас могли бы ожидать после нахождения второго трупа и следа Бо?

— Привлечения Старухи, атаки на толстяка, активизации конфликта с Атоном, — начала перечислять Майя.

— Я тоже так думаю, — кивнул я. — Но, кажется, наш враг слишком поверил в тайну своего убийства.

— Ты что-то заметил? — Майя подобралась.

— Нет, — я покачал головой. — Вот только если ту же Малу не было никакой возможности вернуть, слишком большую часть себя она предпочитала хранить внутри, ни с кем не делясь, то вот Охотник…

— У него была семья? — Майя удивилась.

— У нас была семья, а у него были враги. Целые поколения врагов, которые считали его своей Немезидой. И пусть вряд ли они смогли бы взять от него слишком много, но… Их было достаточно много, чтобы собрать что-то стоящее даже по капле.

— Ты хочешь заглянуть к нашим котятам? К настоящим котятам, которых спрятал в отдельный мир, чтобы они отдохнули от всего творящегося во вселенной безобразия? Не слишком ли быстро ты решил нарушить их покой? Или это после слов Кейси про теплицу?

— И после них тоже, — я почесал лоб. — Думаю, не помешает добавить котятам возможность самим решать, выбираться во внешний мир или нет. Ну и заодно пусть помогут нам найти нашего невидимку.

Том Пау откинулся на спинку кресла так, чтобы лицо смотрело немного вверх, и через верхушки отстроенных заново серых домов было видно хоть немного солнца. Наверно, странное желание для того, чья работа — жить в тени, выполняя приказы своего господина. Но Том родился в Каррии, родине демиурга и стихии Жизни. И пусть его семья была небогата, пусть они жили в крохотной квартире в среднем городе прямо над шумным баром, что не добавляло мира и спокойствия, но глава черных любил это место и всегда искал то, что будет его напоминать.

— Итак, ты говоришь, что тебя зовут Пигмалион? — Том вернул взгляд на стоящего перед ним человека.

Одного из сотен, что принял сегодня, проверяя, не сможет ли кто-то вывести его на убийцу. Это же так просто. Да, враг невидим для стихий, но он не может жить в вакууме. Так или иначе кто-то мог его видеть, даже общаться — и тогда надо было всего лишь найти окружение убийцы. Не все же они настолько уникальны… Том усмехнулся, а потом сразу нахмурился. План был бы идеален, если бы он смог опросить всех, как сделал бы в Каррии, но в Арахе, увы, его позиции были не так крепки. И пока он вызывал к себе только тех, кто сам хотел установить контакт с новой силой Нокса, или же, как эта крыса, тех, кто просто не мог отказать.

— Можете называть меня просто Мали, господин, — человек перед Томом вежливо поклонился. Вернее, попытался изобразить вежливость, но ни согнутая спина, ни опущенная голова не смогли скрыть яростно блеснувших глаз.

«Похоже, новичок, которого местные еще не успели сломать, хотя засунули в самый низ пищевой цепочки», — Том оценил одежду крыса и кожу, на которой из-за соли, несмотря на возраст, уже начали появляться морщины.

— Итак, Мали, ты не дурак, — глава следователей решил, что правильно оценил собеседника, и выбрал стратегию на разговор. — Ты уже знаешь, что меня интересует. Знаешь, что я спрашиваю у всех, кто приходит ко мне?

— Вы ищете необычных людей, которые или недавно пришли из-за границы, или демонстрировали предметы оттуда, которые никак не могли появиться в Арахе сами по себе.

Том удовлетворенно кивнул. Именно так он сформулировал суть своего поиска — не невидимки для силы богов, которой у местных-то и нет, а просто те, кто слишком часто ходит между мирами. Конечно, кто-то мог попасть под эти критерии и просто так, но, главное, его убийцы тоже окажутся в списках, а дальше… Том был уверен, что сможет вычислить тех, кто нужен Коту.

— Что ж, ты знаешь, что я ищу, — глава следователей смерил крыса изучающим взглядом. — И я чувствую твое предвкушение. Значит, тебе есть что рассказать?

— Лучше, — глаза Пигмалиона опять сверкнули. — Я, конечно, мог бы выложить подробную историю о паре чужаков, пришедших два дня назад. Вот только учитывая, что один из них оказался богом и вашим хозяином, вряд ли вас интересует он или его спутница.

— К делу, — Том нахмурился. Ему не нравилось, когда о Коте говорили неуважительно, даже когда прятали это за хитрыми словами и намеками. — Если твоя информация окажется не ценна, я убью тебя.

Глава следователей решил, что это будет справедливым наказанием для наглеца. Люди не должны забывать о своем месте.

— Я… — голос Пигмалиона дрогнул, крыса снова стал крысой. — Я нашел нового чужака. Он пришел не из моря и не с Кладбища. Словно создал новый проход и поэтому пока лежит без сознания. Я хотел купить за него свободу у Морских, но вы обещаете не только ее, но еще и возможность стать кем-то во внешнем мире.

Том кивнул и поморщился про себя. Как же легко люди готовы отказаться от того, о чем еще недавно мечтали. Сначала бегут в мир, который кажется им воплощением идеала, потом сталкиваются с реальностью, понимают, что и тут ничего не достается просто так… Более того, именно в подобном бедном месте работать нужно в разы больше, чтобы получить даже то, что у них было раньше. Кто-то посильнее продолжает верить в мечту, несмотря ни на что, кто-то держится на одной гордости, не смея признаться даже себе, какую ошибку совершил, а кто-то… Ищет возможность убежать назад. Что ж, не Том им судья.

— Все обещания в силе. Если твоя информация окажется ценна, ты получишь возможность выбрать любой смертный мир и свою роль в нем. Если же у тебя есть амбиции и ты покажешь свою ценность, то, может, я и сам предложу тебе работу.

Тому показалось, что человек опять скривился, но нет… Просто причудливая игра теней от спрятавшегося и на мгновение опять показавшегося солнца. Крыс тем временем рассказал, как воспользовался беспомощностью чужака и связал его. Оставалось только прийти, взять его и допросить. Том на мгновение задумался отправить с крысом одного из рядовых следователей. Например, Хоруна, который как раз сейчас сидел на артефакте истины, проверяя слова местных и пытаясь вытянуть из их описаний какую-то дополнительную информацию. С другой стороны, его помощник давно заслужил возможность проявить себя.

«Продолжай допросы сам, а я развеюсь», — послал мысленный сигнал Том, получил подтверждение, а потом поднялся на ноги.

Оставалась маленькая вероятность, что крыса наняли, чтобы завести его в ловушку. Том помнил об этом, пока они шли по их кварталу, пока пробирались по узким грязных улочкам клана призывателей, помнил, пока они спускались по длинный узкой лестнице в подвал заброшенного склада… Но все вылетело у него из головы, когда он увидел добычу крыса. В грязном мокром углу на горе сопревших тряпок действительно лежал чужак… Чужачка! Самая красивая девушка, которую он когда-либо видел в своей жизни!

Ее бездонные черные глаза притягивали его и просили о помощи, ее руки так и хотелось взять в свои, обещая службу до гроба… А еще в ней горел свет неизвестной, но очень красивой стихии. Она не была одной из местных, обычным человеком — она была богом, которая попала в неприятности и которую посмел связать какой-то грязный оборванец! Образ незнакомки с каждым мгновением сиял в голове Тома все ярче и ярче, вытесняя все другие мысли…

«Кот! — до меня долетел голос Карика. Кажется, он злился. — Я вот столько лет тебя знаю, но такого не ожидал. Пришел на пять минут, и этого хватило, чтобы полвойска взбунтовалось, а еще твоя дочь шипит на всех, словно пламя на дождь… О чем вы говорили?»

Я невольно улыбнулся, оценив приоритеты нашего демиурга. Бунт половины армии волновал его не так сильно, как состояние Кейси. Определенно между ними что-то есть, и это хорошо. Карик точно присмотрит за моей дочкой, главное, чтобы ему хватало силы воли, чтобы не так часто идти у нее на поводу.

«Судя по твоим вопросам, с бунтом вы уже справились?» — спросил я, игнорируя чужие риторические вопросы.

«Справились, конечно… — пробурчал Карик. — Командиры Атона попробовали ударить, воспользовавшись моментом, но быстро поняли, что им ничего не светит. Даже своих рыцарей не стали в бой вводить».

«Значит, ни Бо, ни Петровича не было?» — уточнил я.

«Да, только небольшой отряд теней и гвардия одного из Шестерки — самое серьезное. Но все же! О чем вы говорили? Кейси — одна из моих лучших командиров, и мне нужно понимать, как возвращать ее в строй. А то ты сам, я же правильно понимаю, этим заниматься не собираешься?»

Мы с Майей обменялись взглядами. Раз Бо не появлялся, это было дополнительным грузом на весах в пользу теории о появлении нового врага. Но не будем спешить.

«Всего лишь лучший командир? — я иронично переспросил разом замолчавшего демиурга. — Впрочем, не буду мешать вам играть в эти игры…»

«Кот!» — рявкнул Карик.

«Что „Кот“? Я не осуждаю, может, даже немного рад за тебя. А насчет нашего спора — просто конфликт отцов и детей. Поверь, однажды тебя будет ждать что-то подобное».

«Ты точно не планируешь ничего делать?»

«Со своей стороны буду только следить, чтобы вы не разрушили мир, ну и не умерли. Во всем остальном — буду даже ждать, сможете ли удивить».

«Пошел ты гамэрфу в задницу!» — выругался Карик, а потом оборвал связь.

Мы с Майей опять переглянулись, а потом не выдержали и расхохотались во весь голос. Несколько секунд смеха оказались тем, что нам сейчас и было нужно, чтобы взять себя в руки и настроиться на нужный лад. Заодно догорела разлитая по камням жидкая стихия Смерти, выжигая на них необходимый для ритуала рисунок.

— Ты уверен? — еще раз спросила Майя.

— Да, — я кивнул. — Это не столько желание, сколько необходимость. Иначе, боюсь, к котятам можем заглянуть совсем не мы…

— Может, не будем представляться? Чтобы не портить им отдых.

— Боишься, что придется с ними общаться и отвечать на вопросы? Если честно, я тоже боюсь… Но надо.

Майя кивнула, я кивнул в ответ, и мы вместе влили в получившийся рисунок свою силу. Хашам в свое время подсказал, как создать пространство, не связанное с остальным мирозданием, место, куда никто не придет со стороны… Мы немного доработали его советы, чтобы и сам мертвый демиург не смог вычислить, где именно мы спрятали своих потомков.

Стихия Крови

Мы соединили свои силы. Они были первой частью ключа.

Стихия Обмана

Вторая часть, мой вклад в открытие замка.

Стихия Света

Третья часть, вклад Майи — все в определенной пропорции, так, чтобы даже если кто-то заставил нас поделиться кровью и стихиями, у него бы не получилось ничего сделать. Защита из знания, уникальных способностей и воли. Абсолютный щит…

Перед нами появился проход, ведущий в скрытый мир — мы с Майей сделали шаг вперед, и тут в нос ударил терпкий запах гари. Тяжелый, мокрый, пробирающий до костей и вызывающий рвотные позывы от понимания, что именно в нем смешалось. Перед нами открылся идеально скрытый мир, который был сожжен дотла, и теперь деревянные остовы того, что уцелело от когда-то красивого города, плавали и гнили в крови и разлагающихся телах.

— Они все мертвы, — голос Майи дрогнул. — Кто мог это сделать? Кто мог найти сюда путь⁈

С каждым словом я чувствовал, что в моей жене становится все больше ненависти и ярости. Я бы и сам был готов поддержать ее, если бы не одно «но»…

— Я чувствую смерти, я чувствую жизни, — тихо сказал я, касаясь Поиска истины и показывая Майе результаты. — Сколько наших потомков пришло, сколько родилось тут и сколько погибло. Не хватает почти ста человек.

— И ни одного следа чужаков, — Майя все поняла, но пока не решалась сказать вслух. Нет, все же собралась с силами. — Получается, это они сами? Сами придумали зачем и сами убили большую часть своей семьи. Друг друга! Но ради чего?

Возможно, еще вчера я бы не смог дать ответ на этот вопрос. Но сейчас, после разговора с Кейси, я почему-то чувствовал, что это возможно…

— Ради идеи, очередной глупой мечты, что приходит в очередную умную голову. А ради чего еще бывают войны, ради чего брат идет на брата, а сын на отца?

Майя молчала. План вернуть Охотника и выяснить личность невидимого убийцы превратился в ничто. Мелькнула мысль: а что, если… Если тут все же был кто-то, но моя сила бога и создателя этого места просто не видит его? Мне так хотелось поверить именно в эту теорию, чтобы именно она оказалась истиной. Вот только в глубине души и я, и Майя знали, что это не так. Мы чувствовали, кто тут убивал так, словно это сделали мы сами…

— Знаешь… — тихо сказала Майя.

— Иногда мне самому хочется разрушить этот мир до основания, — продолжил я за нее.

— Он прогнил. Есть ли в нем хоть что-то, ради чего стоит за него бороться?

— Не знаю, — честно ответил я. — Не знаю…

Я поднял голову вверх. Почему-то хотелось разрыдаться, и мир, словно почувствовав это, начал собирать тучи, из которых вниз обрушился тяжелый очищающий ливень.