Где-то рядом

Глава 25. Ход Петровича

Ожидание затягивалось, впрочем, мы никуда не спешили. Я неплохо узнал каждого их тех, кто сейчас сидел рядом, и жизнь приучила нас ценить любую возможность расслабиться. А уж когда нужно расслабляться ради дела — это двойное удовольствие. Так мы и отдыхали, заодно обсудив в деталях изначальные планы каждого: к чему они могли привести, но чего теперь уже точно никогда не будет.

— Появилась! — Кейси первой заметила, как на ленте времени вспыхнула яркая точка. Последнее изменение, запущенное командой Атона.

Хотя нет, остановил я сам себя. Это в будущем я знал про желание Петровича, которому приказали проклясть род Хашама, здесь же еще ничего не определено. Но так или иначе сам Атон сделал ход, и это было что-то невероятное. Если прошлые изменения просто сияли, как звезды на южном ночном небе, то новое было похоже на спрута, распустившего во все стороны свои щупальца. Они тянулись по линиям времени, в прошлое и будущее, истончались, но не исчезали до конца.

— Он словно сделал себя частью ленты, — задумчиво сказал я вслух.

Карик с сомнением посмотрел на меня, но потом кивнул. Действительно было похоже, однако точнее, увы, узнать не получилось. Мы перенеслись к точке изменения, но единственным, что смогли там увидеть, оказался Атон, закончивший неизвестный ритуал, после которого тело бывшего демиурга растаяло в воздухе.

— Мой учитель в своем репертуаре, — поморщился Карик. — Дал нам подсказку, зная, что испытание в любом случае откроет нам внешнюю часть изменения, но постарался сделать так, чтобы даже с ней мы не смогли ничего узнать. Вот только не стоит нас недооценивать.

Во взгляде Карика вспыхнула решительность. Я хотел было придержать его, чтобы не принимал решение сгоряча, но не стал. Все-таки Карик уже не мальчишка. Он давно все решил и сам, придумав для себя новую стратегию, и ход Атона стал не причиной, а всего лишь поводом, чтобы сделать последний шаг.

Я ждал появления новой точки на линии времени, но ее не было. А потом сияние появилось не где-то там, а прямо вокруг нас: что бы ни задумал Карик, он выбрал для этого не будущее или прошлое, а себя настоящего… Свет рассеивался, мы все внимательно смотрели на демиурга, пытаясь оценить, что же он изменил. И лично я не чувствовал ничего нового в проявлениях его стихий. А вот на его лице разница оказалась гораздо нагляднее — в прямом смысле слова ее было видно невооруженным взглядом.

— Твой левый глаз, — выдохнула Кейси, уставившись на пустую глазницу, в которой темнела черная окровавленная рана.

— Что бы с тобой ни случилось, это не вылечить, — я коснулся Карика своими стихиями, проверяя рану и одновременно думая об одном совпадении из старых земных легенд.

— Ты выбрал знание? — сказала вслух Майя, которая, похоже, тоже слышала эти мифы.

— Как и в прошлый раз, — Карик благодарно кивнул Кейси, которая отрезала кусок ткани от своей одежды и сделала из нее повязку на глаз.

— В прошлый раз ты попросил знание всех копий себя из всех времен, чтобы ты всегда знал, что было и что будет, — задумался я. — Но тогда тебе не пришлось расплачиваться за это плотью. На что же ты замахнулся теперь?

— На все, — просто ответил Карик. — Я захотел знать все, и чтобы не сдохнуть, пришлось пожертвовать малой частью себя.

— Ухо бы лучше выбрал, — нарушила тяжесть момента Кейси. — Они у тебя все равно… Не самые красивые.

Карик растерянно потрогал уши, а потом не выдержал и улыбнулся. Вслед за ним и все остальные.

— Увы, там выбор был не так прост, — он покачал головой, а потом, погрузившись в свою новую силу, мгновенно понял замысел Атона и поделился им с нами.

Как оказалось, его бывший учитель задумал ни много ни мало, а встроить себя в саму структуру мироздания. Именно поэтому его изменение выглядело одновременно так масштабно и так невзрачно. При этом, чтобы добиться спеха, просто подумать о себе как части линии времени было бы недостаточно: долгие годы Атон проводил расчеты, изучал все, что было и будет, высчитывал нужные точки, которые направят его к нужному результату… И только потом, держа всю эту картину в голове, он создал изменение-результат, к которому все должно было прийти. И уже оттуда, из будущего, которое мы видели, оно расползлось по всем копиям бывшего демиурга. Сильный ход.

— Значит, тот ритуал, что мы видели, сделал его бессмертным? — задумалась Сарана.

— Нет, — Карик покачал головой. — За жизнь ему придется побороться самостоятельно, но зато при формировании линии судьбы любого бога или человека, что решит изменить мир, она обязательно пройдет через него.

Я невольно представил Атона, который раздает указания героям, которые периодически к нему заглядывают. Этакий великий добрый и бородатый волшебник, который был всегда и будет всегда, чтобы помогать бороться со злом. А как иначе, если он добрый и бородатый? Теперь я прекрасно понимал, как именно Атон в прошлой версии будущего смог добраться до Карика. Не самый быстрый план, точно не самый простой, но, учитывая вечность впереди, это не было такой уж проблемой.

Я невольно задумался, как сам бы сражался с подобным противником, решив уничтожить его до конца. Как его найти, как победить, если все новые лидеры мира в итоге будут выходить из-под его руки, и чем дальше, тем их будет больше, тем крепче будет его власть. Не явная, но от этого не менее серьезная. Что с таким делать? Если не уничтожить вовремя, то останется разве что разрушать весь мир, в судьбу которого теперь неотделимо вплетена его неотвратимая победа.

Карик тем временем окунулся в свой новый дар, изучая наш небольшой отряд. Быстрый, немного неуверенный взгляд на Кейси — и сомнения сменила расслабленная улыбка. Одно дело догадываться, а другое дело точно знать, как к тебе относятся.

— Еще раз будешь меня проверять, я тебе второй глаз удалю, — тут же пообещала девушка, и Карик, все еще улыбаясь, кивнул.

Это хорошо. Значит, сила ему послушна, а то, будь иначе, и как находиться рядом с таким богом? Пусть ты ничего не замышляешь, пусть кто-то даже его любит, но все равно неприятно, когда тебя каждую секунду просвечивают и выворачивают наизнанку.

Карик тем временем перевел взгляд с Кейси на Сарану, и улыбка сменилась поджатыми губами. Кажется, демиург не одобрял решения лже-Старухи, которая та приняла и за себя, и за сестру. Дальше он изучил Майю, закончив уверенным и полным уважения легким поклоном. Планы Зашам вызвали у Карика усмешку, а потом он посмотрел на меня, используя свою новую силу, чтобы понять, что именно я на самом деле задумал.

Три секунды…

— Сука! — Карик не удержался и выругался.

— Увидел? — я не столько спрашивал, сколько утверждал.

Остальные удивленно переглянулись, не понимая, о чем мы говорим.

— О чем вы? — Кейси прищурилась.

— Я… Он… — Карик пытался сформулировать мысль, но от возмущения у него не очень-то и получалось.

— Мое изменение, которое я планирую запустить, очень сильно уменьшит возможности Карика, — помог я ему. — Впрочем, не только его. Уверен, Атону тоже не понравится.

Карик на мгновение задумался, а потом хохотнул. Кейси возмущенно стукнула меня кулаком, требуя объяснить, что происходит. Ну, я и рассказал. Начал еще с похода в башню Грани, когда мы с Кариком, настоящей Старухой и Тенью обсуждали, какой видим справедливость. Вот у Карика с тех пор жажда силы трансформировалась в поиск знаний, у Старухи — Сарана как ее творение не могла быть совсем уж другой — в желание покоя. А я… Я все так же верил, что мир либо будет развиваться, либо окажется уничтожен. Не обязательно именно тем способом, что видел я сам, но будет.

И как можно обеспечить движение? На мой взгляд ответ прост — постоянно расширяющиеся границы, новые миры, новые силы, которые будут манить тех, кто в ином случае пустил бы свой энтузиазм совсем в другое русло. Просто? Нет, ведь есть важный нюанс — мало создать новые миры, надо сделать так, чтобы туда был смысл двигаться. Просто за алтарями, за свободой, когда до тебя будет слишком долго добираться — этого мало. Какой смысл в подобных подачках, когда главная сила, великие башни и великие стихии, все равно здесь, в центре мира? Нужно было предложить богам что-то еще, что-то большее, но раньше я не знал что… Мы были на вершине, сильнее и могущественнее ничего просто не существовало. А создать что-то из воздуха — если бы отсутствовал выбор, можно было попытаться, но насколько это сложно! Заставить всех поверить в величайшую силу мира, которая бы никак не могла себя проявить и была бы одной большой ложью. Красиво, но ненадежно.

Так было до тех пор, пока мы не зашли в круг испытания, пока я не увидел подсказку, которая добавила последние штрихи в главный план… Да, теперь у меня было решение!

— Какое⁈ — выпалила Зашам, мелькнув в воздухе красным раздвоенным языком.

— Те, кто понял, используйте в своих изменениях, — я не стал отвечать. — Те же, кто нет, не используйте.

Хорошая получилась шутка.

— Я могу и подождать, — ящерица нахмурилась.

— Подожди, — кивнул я. — Но что-то мне подсказывает, что после моего изменения у тебя может исчезнуть сама эта возможность.

Остальное я добавил уже про себя… Я пропустил вперед тех, кто мог все испортить, остальным же я даю шанс сделать хоть что-то в знак признательности за помощь ранее. Я сжал кончики пальцев Майи, которая стояла рядом со мной. Именно рядом, и поэтому все мои слова сейчас были не только от меня, а от нас двоих.

Повисло молчание, ящерица вытянула язык, протирая глаза, а потом решительно махнула рукой.

— Я передумала! — приняла она решение. — Да, я все так же хочу свой орден. Знаете ли, у моего народа не принято столь быстро отказываться от решений, которые ты готовишь почти целый год… Но это будет орден не Хашама — к черту проклятого демиурга, его время вышло, и пусть так будет и дальше. Хочу орден Кота!

Зашам договорила и одновременно запустила свое изменение. Яркая точка вспыхнула на ленте времени, а где-то в реальности воздушная волна прокатилась по Араху, стирая с него проклятье и отправляя на вечный покой всех обитателей Кладбища. Скрытая в них тайная часть личности Хашама окончательно исчезла…

— Мудрое решение, — кивнул Карик, сверкая своей новой повязкой на глазу.

Молодец, напомнил всем о своей силе и о том, что наверняка знал обо всех деталях прошлого плана Зашам. Даже интересно, что на нее в итоге больше повлияло — знание со стороны Карика и его уверенность, что ничего не изменится, или все же мои слова? Так и не скажешь, но поставлю, пожалуй, на ничью, а пока…

— Майя, — я наклонил голову, чтобы только она смогла меня услышать. — Ты же поняла, что я задумал кое-что совершенно немыслимое?

— Я не сомневалась.

— И мое решение очень многих остановит на полпути к тому, что они считали спасением своей жизни.

— Вроде тех, кто хотел добраться сюда?

— Эти-то точно будут меня ненавидеть, — я отмахнулся. — А вот те, кто мечтал о чем-то попроще, вроде возвращения тех, кого потеряли — этих людей и богов мне бы не хотелось делать своими врагами.

Я кивнул на Сарану, которая потратила свое изменение, но после ходов всех остальных останется ни с чем. И ладно бы только это, она еще и Карану не вернет, будет жить дальше совсем одна, а через какое-то время найдет того, кто во всем виноват. Меня… А зачем мне во врагах новая Старуха? Проще тогда будет убить ее прямо сейчас, либо же сделать так, чтобы между нами ничего не вставало.

Я еще крепче сжал руку Майи, а потом прижался лбом к ее голове, стирая последние границы. Почему-то я был уверен, что даже здесь, рядом с лентой времени, подобного хватит, чтобы мы снова смогли слышать мысли друг друга.

«Это же невозможно», — заметила Майя, ласково касаясь меня изнутри.

«Мы снова любили, мы снова верили друг в друга, я был уверен, что по-другому просто и не может быть».

«А Кейси?» — Майя замерла.

«Если готова проверить, откроется ли она нам, доверится ли до самого донышка своей души, то коснись ее… Я вот испугался», — честно признался я.

«Я тоже боюсь», — кивнула Майя, но все равно протянула руку.

Мгновение тишины, а потом я услышал сразу два голоса. Мы снова были семьей. И я показал жене и дочери, как хочу изменить мир.

«И те, кто хочет все забыть, смогут уйти вперед, а не спрятаться в прошлом», — задумалась Кейси. Ее все еще волновала судьба тех, кто потерял слишком много.

«И мы тоже?» — просто спросила Майя.

«Никаких исключений, — я покачал головой, а потом сказал то, с чего начинал этот разговор. — Единственное, что мы сделаем — это добавим еще одну возможность, еще одну причину не останавливаться и не терять надежду».

Майя внимательно просмотрела показанные мной образы, потом кивнула и обратилась к кругу перед нами.

— Изменение, — сказала она вслух, и в тот же миг сияние опять вспыхнуло прямо в нашей точке.

То, что Майя внесла в мир, начинало действовать здесь и сейчас. Новая часть мироздания, не просто засунутая между положенных событий через силу, а держащаяся на трех «китах». Условие — чтобы обратиться к новой силе, человек или бог должен добраться до вершины великой башни. Возможность — ты можешь вернуть к жизни любого, что бы с ним до этого ни случилось, когда бы и как он ни умер. Ограничения — один раз в год и только того, кто был важен лично для тебя.

— Я смогу воскресить Карану? — лже-Старуха тоже изучила изменения и внимательно посмотрела на Майю, а потом и на меня.

— Через год, как бы ни закончилось испытание, если ты выживешь и останешься повелительницей башни Смерти, это будет в твоей власти, — я ответил максимально честно.

— А еще через год кого-то еще? У меня не так много знакомых, — Сарана невольно улыбнулась, а вслед за ней и все остальные, даже Карик.

— Я думал над этим, — сказал он, — и решил, что в свободные годы эта возможность будет хорошим стимулом для моих подданых хорошо себя вести. Или можно устроить турнир, и в итоге лучший и достойнейший сможет подняться ко мне на вершину башни Жизни и загадать свое желание.

— Вернуть любого — просто подняться на вершину, и все возможно, — Зашам проговорила изменение вслух, словно пробуя эту мысль на вкус. — Знаете, а мне начинает казаться, что наш мир в итоге не так уж плох.

— Может, Кот, тогда не будешь спешить со своим изменением? — Карик бросил на меня быстрый взгляд. Он был согласен с моей идей, но она ему все же очень и очень не нравилась. — Вон даже лента времени увеличилась…

Вместе с последними словами Карика светящаяся линия всех событий в мироздании действительно немного подросла и расширилась. Словно сбросила с себя часть оков, которые сдерживали ее раньше.

— Мой конец света кончился, — неожиданно улыбнулся я. Столько о нем думал, столько боролся, и вот из-за какой-то мелочи удалось его остановить. И я ведь теперь даже не узнаю, что именно там было. Впрочем, это совсем и не важно. Этого апокалипсиса удалось избежать, но вместо него появился новый, и не так уж и далеко удалось его отодвинуть. Впрочем, сама мысль о том, что возможность исправлять ошибки и возвращать близких делает мир лучше и живее, мне нравится. Значит, мы еще точно достойны большего!

Пока все изучали новый конец света, я покачал головой, глядя на Карика.

— Если бы кто-то из нас оказался жив в новом апокалипсисе, я бы с тобой еще поспорил, — тот только махнул рукой в ответ. — Да даже без этого… Моя новая дурацкая сила говорит, что ты прав, и это мне ужасно не нравится. Иди уже, делай, что должен.

Я действительно сделал шаг вперед, вот только свой ход, свое изменение не внес еще один человек.

— Пора, — тяжелый взгляд Атона упирался Петровичу прямо между глаз. Словно и на него смотрит, и мимо, отвратительно ощущение.

— Значит, я вношу проклятье в род Хашама, и моя служба вам заканчивается? Я буду свободен от всех клятв и обещаний? — Петрович еще раз повторил самое главное.

Неподалеку валялось тело какого-то безмозглого аристократа — это наводило на мысль об осторожности. С другой стороны, чуть в стороне стоял Бо, живой, свободный и внимательно изучающий все доступные ему кусочки ленты времени для какого-то своего нового плана. Петрович в глубине души ненавидел и бога Обмана: уж очень легко ему все досталось, не пришлось проходить через потерю тела, через ад и бесконечные муки в тенях и желудках пожирателей. Но сейчас он был примером успеха, знаком, что служение Атону может закончиться не только смертью.

На ленте вспыхнула новая точка. Петрович и остальные мгновенно погрузились в нее, впитывая изменения. Это было странно и…

— Глупо, — продолжил за Петровича Бо. — Как же глупо тратить такое изменение на заботу о других.

Атон был не согласен с подобным утверждением, но не говорил этого вслух. Впрочем, Петрович и так смог немало прочитать по обрывкам слов, в которые складывались губы демиурга. Вложение… Стабильность не одного изменения, а всего мироздания… Хороший ход.

«Хороший, — повторил про себя Петрович. — Но то, что хорошо для них, не факт, что хорошо для меня. Кот, Атон — они все хотят стабильности мироздания. Боятся, что больше не будут жить, ведь им так нравится их существование. А так ли я сам хочу жить, чтобы идти за ними? Может, будет лучше рискнуть, но разрушить все, что им дорого?»

На лице Петровича появилась еле заметная улыбка. Ненависть, что жила в нем с первого дня в этом времени, наконец-то нашла выход. И Атон, который всегда внимательно следил за этим своим поводком для повелителя Тени, на этот раз слишком отвлекся на будущие изменения, чтобы заметить в бывшем копейщике что-то новое.