Где-то рядом

Глава 28. Граница

— Бьем! — я отметил для всех новую цель.

Раньше мы пытались атаковать гиганта в лоб, сейчас, с учетом показанных сил, можно было попробовать загнать его в ловушку — несмотря на пессимизм Карика с его всевидящим глазом, я уверен, выход имелся. Но был вариант и попроще!

Стихии Обмана и Истины закрутились друг вокруг друга, сливаясь в толстый жгут, а потом он вонзился в пустоту. Казалось, я атаковал воздух — так мог бы подумать случайный зритель. К счастью, в нашей небольшой команде случайных гостей не было. И даже Сарана, которой точно не хватало опыта, сразу поняла мою задумку.

— Бьем в границу мира? А зачем? — спросила она, повторяя мою атаку.

Все-таки я переоценил сестру Старухи: она поняла, что делать, но вот цель была пока скрыта от нее.

— А разве непонятно? — Карик разрядил в цель свои молнии. — Кот решил разрушить этот мир.

— Это может сработать, но я бы не ставила на то, что это существо так уж сильно связано с Арахом, — Кейси включилась в разговор, а заодно добавила в грозовые разряды кровавые лезвия. — Может, лучше попробуем повторить знаки чужака? Хотя бы тот рисунок в глазу.

— Знаки не повторить без камня. Надо его хотя бы коснуться, а лучше владеть, — Карик грустно улыбнулся. Впрочем, ему нравилось, что он раньше других смог понять мою задумку. — Кот же ставит не на разрушение мира. Оно — только способ.

— Он хочет вызвать хаос, порожденный Петровичем, — Бо не отставал от демиурга. Вот что значит быть врагами сразу в нескольких эпохах. В будущем придется учитывать, насколько хорошо эти двое знают меня.

Мы говорили, и голоса помогали бороться со страхом, который, казалось, заменял собой сам воздух рядом с гигантом. И было непонятно, то ли его аура разогналась и набрала обороты, то ли нас так зацепила чужая сила. Мощь, которая так легко уничтожила и лишила всего Зашам.

— Уходим! — на этот раз Майя первой заметила чужую атаку, и теперь уже она закинула всех в изнанку, уводя от снова переместившегося гиганта.

— Как поняла? — мне потребовалось несколько секунд, чтобы сориентироваться в пространстве, и жгуты стихий снова ударили в пустоту, стараясь оторвать этот мир от остального мироздания. Обычно чтобы провернуть что-то подобное нужны годы, но Арах и так держался на волоске. А еще не обязательно доводить дело до конца. Я верил, что для нужного мне эффекта хватит и того, что мы просто начнем процесс.

— Я привыкла к его силе, начала считывать чуть больше. А для того, чтобы понять намерения, хватает и внешней части сознания… — начала было Майя, а потом снова резко закинула нас в изнанку, уходя от новой атаки.

Гигант стал действовать резче и быстрее, чередуя вспышки и голые рывки. Теперь я бы просто не сумел среагировать на его скорость, но благодаря Майе мы могли еще держаться.

— Пошло дело! — глаза Бо сверкали от азарта.

И действительно, в той точке, куда мы били, появилась россыпь еле заметных светящихся точек. Издалека их можно было принять за светлячков, которые кружат над болотом после грозы, но тут не было ни первого, ни второго, ни третьего. Мы продолжали вливать свои силы, ускоряя процесс разрушения. Оставалось только дождаться поклевки.

— Ткань мира рвется, и больше ничего, — Карик видел изменения лучше остальных, так как именно его миры были связаны с Арахом.

— Продолжаем! — я не сомневался даже не потому, что верил в успех, а потому что нам нужен был кто-нибудь, кто ни секунды не сомневается, что все получится.

— Лучше отступить! — Сарана снова подняла тему бегства, и на этот раз это точно было не воздействие ауры одного из знаков.

Стоило ей замешкаться, как гигант, словно почуяв ее страх и сомнения, снова прыгнул на нас. А Сарана, дернувшись в сторону границы мира, не сразу провалилась в изнанку Майи. Серый гигант в итоге успел зацепить ее, и когда лже-Старуха вывалилась рядом с нами, от ее запаса сил осталась в лучшем случае половина. И это было не самой большой проблемой. Атака знаком не просто ударила по Саране, она поразила саму ее суть. И через свои немногочисленные алтари Смерти я почувствовал, как верхние этажи великой башни этой стихии рушатся, превращаясь в пыль.

— Подставишься — никогда не вернешь сестру! — рявкнул я, и этого хватило, чтобы Сарана смогла собраться.

Всегда знал, что чувства — это не только слабость, через которую нами можно управлять, но и сила.

— Бьем! Все вместе! Бьем! Бьем! — мои крики задавали ритм ударов, прерываясь только на полеты через изнанку, когда Майя уводила нас от чудовищных прыжков и дыхания гиганта.

— Хватит бегать! — наш враг в итоге не выдержал и заорал, сотрясая небеса.

— Он стал еще быстрее. Думаю, еще немного, и я перестану успевать, — Майя воспользовалась моментом, когда ее никто кроме меня не услышит.

— Осталось немного, — я чувствовал, что среди рвущихся нитей на границе миров появилось что-то чужое. Не менее хищное и опасное, чем серый гигант. — Знаешь, а давай в следующий раз закинем нас за точку разрыва. Если он опять будет атаковать по прямой, то влетит прямо в нее.

— Думаешь, уже пора?

— Думаю, что изменение Петровича не так уж и сильно. И тогда достойная цель в зоне досягаемости окажется для него хорошим пинком под зад.

Больше мы не успели ничего обсудить. Эхо от крика гиганта затихло, и он снова пошел в атаку. Майя же увела нас в сторону. Правда, не одним прыжком, как я предлагал, а двумя… Впрочем, все правильно — нам же надо за зону разрыва, а проходить через нее даже в изнанке мне что-то совсем не хочется. А так вышло не сильно дольше, зато безопасно. Мы продолжили разрушать пространство, гигант снова прыгнул… Я даже на мгновение задержался перед бегством через изнанку, чтобы во всех деталях рассмотреть, как столкнутся две чужие силы. Требовалось больше информации, потому что рассчитывать на легкую победу было бы слишком наивно.

Вот только в итоге я не столько узнал чужие слабости, сколько сам подставился.

— Ты мой! — шуршащий шепот вонзился в уши, а пространство и время вокруг меня словно окаменели.

Я видел, как приоткрываются губы гиганта, чтобы втянуть воздух, а вместе с ним и все мои стихии. Я не мог пошевелиться, способности не отзывались, а задуманная ловушка пока так и не думала работать. Нет, я видел, как среди искр появились серые тени, но их было недостаточно, чтобы даже отвлечь нашего врага. А вот он сейчас вполне мог поставить точку на моем пути. И что самое обидное, мне никто не может помочь. Если я прав, и эта тварь остановила время и пространство, то остальные так ничего и не заметят, пока все не будет кончено.

«Чертова Сарана, — мелькнуло в мыслях. — Она ведь попадала под эту атаку и никого не предупредила… С другой стороны, если бы ее время тоже бы остановилось, она бы не отделалась так легко».

Я выдохнул. Кажется, страх чуть не накрыл меня с головой, заставляя искать виноватых в том, что случилось. Бесполезная трата времени, вместо того чтобы сражаться. Кажется, я не могу пошевелиться, вот только это всего лишь иллюзия. Гигант ведь держит не меня, а мои стихии… И я сделал то, что делал раньше уже не раз. Отпустил все свои силы, выкинув их наружу, отказавшись на пару мгновений, и этого оказалось достаточно, чтобы тело снова могло шевелиться.

Не особое достижение — что можно сделать с силой обычного смертного, вися в воздухе на высоте пары сотен метров без единой способности в запасе? На самом деле очень много… Я уцепился за сияющий шарик алтаря Света из своего личного мира, а потом под запах обгоревшей плоти начертил им в воздухе такую знакомую фигуру перехода в изнанку. Раньше я даже не думал, чтобы управлять стихиями подобным странным образом, но, учитывая, что гигант использует камни и знаки, которые так же находятся вне его тела и души, почему бы мне не повторить?

— Аста ла виста! — я висел в воздухе, удерживаясь за тот же шарик отражения энергии алтаря Света.

А потом под рев серого гиганта подтянулся и оттолкнулся от него, взлетая вверх. Буквально на полметра, но этого хватило, чтобы захватить в охапку все выпущенные и замершие во времени и пространстве стихии, а потом вместе с ними рухнуть в изнанку.

Когда я вывалился наружу рядом с Майей, сердце колотилось от адреналина. Сначала страх смерти, потом восторг от того, что я смог выбраться — на мгновение я чуть не рухнул без сознания от нагрузки. Но алтари, оказавшись подальше от гиганта, снова ожили, и я тут же втянул их, восстанавливая все повреждения и приходя в себя.

— Ты в порядке? — Майя повернулась ко мне.

Как и все остальные, она ничего не заметила, кроме того, что наш план не сработал, а я перестал атаковать границу мира. Пришлось потратить пару мгновений, чтобы сформировать все последние воспоминания в один пакет, а потом скинуть ей и остальным. Пусть знают, чего еще ждать от нашего противника.

— Значит, новый уровень то ли ауры, то ли его техники запрета перемещения, — задумался Карик.

— Точно не второе, иначе бы я не смог сбежать, — покачал я головой.

— Но в следующий раз он это учтет, — нахмурилась Сарана. Она опять думала только о побеге, но уже не решалась сказать это вслух.

— Следующего раза не будет. Мы не станем так подставляться, вот и все, — возразила Майя, а потом, почувствовав мое настроение, резко замолчала. — Что ты задумал?

— Еще раз подставиться, — честно ответил я. — И да, я уверен, что сбежать тем же способом я уже не смогу. Увы, хаос почти не реагировал на серого, а вот на мои алтари, вернее, на меня самого… Стоило мне их отпустить, стать человеком, как новая сила на границе мира закрутилась как безумная. Тогда я просто не успел подумать об этом, но сейчас… Если бы я не сбежал, то она бы уже вырвалась.

— И сожрала бы тебя, — возразила Кейси.

— Человек, смертный в качестве катализатора — это может быть правдой, — Бо же оценил только саму возможность, не риск. — А насчет сожрет — не страшно. Если это настоящий хаос, антипод порядка, то плевать, почему он вырвется, но потом он будет жрать любого, кто окажется у него на пути. Так что нам нужно будет оказаться чуть дальше, чем будет стоять гигант.

— Согласен, — кивнул я, а потом посмотрел на Майю. — Готовь второй круг.

— Я ценю твою готовность рисковать всем, — Бо изобразил еле заметный поклон. Интересно, а раньше такой жест смог бы меня впечатлить?

— Не переигрывай, — я покачал головой. — Не стоит думать, что я буду рисковать там, где это совсем не обязательно.

— Хочешь загнать туда кого-то из нас? Потому что мы менее ценны? — Сарана показала зубы. — А ты не думал, что мы в отличие от тебя не умеем отпускать свою силу? Конечно, вряд ли это так сложно, но разве сейчас время учиться?

Я проигнорировал все эти красивые речи, сосредоточившись на связи с нашим офисом в Никсе. Раньше вызывать подкрепление не было никакого смысла. Учитывая силу и способности серого гиганта, любые обычные боги стали бы для него просто очередной пищей. Но сейчас все изменилось! Том Пау, наконец, ответил мне, и я приказал перекинуть мне на метку парочку преступников, что пытались поживиться на территории нового клана Никса.

«Но откуда ты знаешь, что они были?» — удивился Том. К счастью, он был из тех, кому вопросы и удивление совершенно не мешают заниматься делом.

«Желание проверить новичков на крепость и поживиться слабыми слишком естественно, чтобы в нем сомневаться», — отмахнулся я, одновременно отделяясь от нашего отряда и уходя повыше, чтобы подготовить метки для будущего портала.

«Мне нужна минута, чтобы доделать все, — Том стал дышать тяжелее. Похоже, для скорости старший следователь решил использовать не только порталы, но и самый обычный бег. — А вы знаете, что тут случилось? Все Кладбище разом взорвалось, а потом исчезло давление проклятья».

«Мы тут немного сражаемся», — я улыбнулся.

«Я могу собрать отряд. Уже собираю, и через две минуты все следователи будут готовы прибыть в любую точку Араха. Сейчас без проклятья это совсем не сложно».

«Пока вы не сможете помочь», — ответил я. Не самые приятные слова, но пусть лучше Том четко понимает, что его появление только помешает, чем я пощажу его чувства, а он решит проявить инициативу.

«А котята? Они тоже тут и готовы на что угодно».

«Спасибо, — ответил я сразу нашим с Майей творениям. — Пока рано, но я запомнил этот момент».

В ответ пришла волна беспокойства, признательности и вместе с ними бесконечной веры в меня. В то, что никакой противник, как бы силен и опасен он ни был, не сможет справиться с Котом. И это правильно. Я понял, что до этого упустил правильный настрой на хорошую драку, но теперь он снова был со мной. А Том был готов перебрасывать пленников, которые должны послужить приманкой для серого гиганта.

«Ну что ж, глазастый, начинаем новый раунд! — я сменил позу, чтобы было удобнее рвануть в нужную мне точку. — Том, лови координаты! Жду посылку!»

Майя предупредила об атаке серого, и мне пришлось уйти в сторону. Парочка людей с криками пролетела в указанную мной мгновением раньше точку и с нарастающей скоростью понеслась к земле. Неудачно вышло: пусть я планировал рискнуть жизнями бандитов Араха, но не просто же так убивать.

И тут свой ход сделал Бо. Все-таки когда в команде несколько сильных игроков — это существенно повышает наш потенциал. Бог Обмана не только понял мой план, не только перенесся вниз, подхватив падающих пленников, но и закинул их вверх. На пару сотен метров над точкой пробития границы миров.

И снова крики падающих смертных пронзили мир. Майя перекинула всех поближе к границе, а вслед за нами туда же перенесся и серый гигант. Точно в рассчитанный Бо момент. Вот же хитромудрый толстяк! Люди пролетели мимо границы мира, та закипела, и серые щупальца вырвались наружу, стремясь уничтожить все вокруг. Первым на их пути встретился глазастый гигант, а подопытные пленники снова оказались в самом обычном свободном падении. Что ж, кажется, сегодня их день. Я открыл портал у них на пути, возвращая приманку Тому, а сам сосредоточился на сражении.

Серые щупальца пока успешно оплетали так подходящего им по цвету гиганта. Тот полыхал красным глазищем, запускал то одну свою силу, то другую, но щупальцам было плевать. Камни и знаки могли быть сколько угодно сильны, но их структура была последовательна, они были творением порядка, а значит пищей для его главного противника.

— Осознанное ничто… Сила, которая должна была уничтожить мир или хотя бы поставить его на грань смерти, — рядом раздался голос Бо. — Петрович был бы в ярости, если бы узнал, как мы используем его творение.

Кейси не удержалась и хмыкнула.

— Может, пора атаковать? — Сарана не отводила взгляда от серого гиганта. От желания бежать не осталось и следа, теперь сестра Старухи мечтала только о добыче. Свой камень, касание новой силы — а ведь ее мечта о спокойной жизни не более чем иллюзия. Настоящая Старуха, похоже, давно это поняла, но не спешила делиться с Сараной, ждала, пока та будет готова. И дождалась, сестра чуть не лишила их всего, поставив все на красивую мечту.

— Рано, — ответил за меня Карик. — Нам ведь нужно не просто победить, а еще и не дать хаосу вылезти наружу. В идеале выждать момент, чтобы добить сразу всех…

Не успел Карик договорить, как серые щупальца ускорились, а потом, разогнавшись, пронзили глаз серого же гиганта. Раздался неприятный чавкающий звук, «глазастик» попытался обновиться, откатив назад все полученные раны, но ничего не вышло. Действительно, сила, недоступная демиургам, все, как мы и планировали… Несмотря на успех, я невольно задумался о том, не слишком ли поспешил, выпуская наружу такую опасную сущность. Но гигант оказался не так прост. Руки вырвали серые отростки из глаза, а потом принялись чертить в воздухе новый рисунок. Именно новый. Мы не видели другие знаки гиганта кроме того, что вспыхивал в его глазу, но сейчас по одному движению энергии это стало очевидно.

Рисунок закончился, и тело гиганта обмякло, чтобы через мгновение появиться рядом с собой же, а потом одним слитным движением закинуть прямо в пасть и себя старого, и уже пробравшиеся под кожу щупальца. Раздался скрежет зубов, и проявление хаоса исчезло без следа, а серый гигант снова смотрел на нас, и в его взгляде была ненависть. Раньше он выполнял приказ, сейчас же сам хотел нас убить.

Или тут дело вовсе не в том, что мы чуть не разрушили всю его суть?

«Я не менталист, но его чувства… — я коснулся Майи. — Тебе не кажется, что они выглядят знакомо? Это не просто бывший смертный, мы его точно знали! А еще показанная им способность — он ведь не телепортировался, он в прямом смысле слова сотворил себя заново».

«Да, а потом сожрал старое тело, чтобы вернуть камни и их силу самым быстрым способом… — согласилась Майя. — Значит, говоришь, что-то знакомое? Надо попробовать копнуть поглубже. Если узнаем, кто это, то можно будет достать его и по-другому!»

И мы снова начали действовать!