Где-то рядом

Глава 26. Ход Кота

Бо с трудом сдержал усмешку, когда Петрович нарушил приказ Атона. Отказался сделать то, что должно, а вместо этого замахнулся на что-то свое, но не рассчитал силы и осыпался пеплом… Старик давно с трудом балансировал на грани разума и безумия, так что это было совсем не удивительно. А вот то, что бывший демиург не успел ни заметить это, ни среагировать, наводило на мысли. Все-таки Бо привык, что Атон всегда на шаг впереди, всегда сильнее, но тут, в междумирье испытания, они лишились привычных возможностей, и многое больше не имело смысла.

— И что теперь? — Бо посмотрел на своего хозяина. Бывшего хозяина, который пообещал ему волю, когда все закончится, и уже освободил от связывающих их клятв.

— Ничего не изменилось, — Атон только отмахнулся от вопроса Бо. — Даже если я зря беспокоился, и Хашам вернется, набрав силу, с моим изменением ему все равно не жить. Сколько бы это времени ни заняло, никому из старых владык больше нет места в будущем. Пришло время новых имен, новых сил, и только я буду парить над всеми ними, незаметно перекраивая мир только под себя.

Бо кивнул. Он знал о плане Атона, тот сам его рассказал. Сначала казалось, будто это просто хвастовство, но потом Бо понял, что на самом деле бывший демиург снова привязывает его к себе. Да, клятв больше не было, но вот логика и здравый смысл, которые так всегда ценил бог Обмана, делали это ничуть не хуже. Зачем уходить, если будущий владыка мира уже рядом, если он предлагает тебе стоять всего лишь чуть ниже него?

— А вы поняли, что он сделал? — Бо все равно не хотелось соглашаться слишком быстро. — Я пытаюсь увидеть изменение Петровича, но оно чем-то похоже на ваше. Множество мелких деталей в прошлом, которые слились в момент, когда он исчез. Он не рассчитал силы, но чего-то все же добился.

— Да, он частично скопировал мой план, — Атон недовольно поморщился, и Бо понял, что на самом деле тот сейчас думает, а стоила ли привязка слуг раскрытия таких секретов. — Но не полностью, не до конца…

— Он перекрыл это, заплатив всей своей жизнью, своей силой и вечностью, — Бо не собирался принимать неполные ответы.

— Он превратился в часть хаоса нашего мира, — Атон все-таки решил идти до конца. После всего случившегося ему не хотелось терять последнего помощника. — Это не стихия, а что-то вроде начала. Само мироздание — это часть силы созидания, мы все являемся ее частью. И боги, и любые наши способности. Но если есть одна половина, то должна быть и вторая. И вот ее-то Петрович и постарался сначала подчинить, а потом, осознав, что ему не хватает ни силы, ни знаний, просто усилить. Вообще, забавно получилось. Женщина Кота добавляет миру и времени стабильности, и в тот же миг один безумный старик срывается и уравновешивает это новой порцией разрушения.

Бо вслед за Атоном посмотрел на ленту времени, и та действительно снова начала сжиматься.

«Вот же чертов Петрович, — мелькнуло в голове у бога Обмана. — Да, сам он никого не убил, но одним поступком сократил общую историю мироздания на пару тысяч лет».

— Мы сможем это исправить? — спросил он.

— В этом и вся прелесть моего изменения, — усмехнулся Атон. — Все, кто хочет спасти или разрушить мир — неважно! — обязательно пройдут мимо меня. И ничто не помешает мне решить, какие идеи стоит пустить дальше, какие придержать, а какие перенацелить немного в другую сторону. Так что не бойся, мой друг, я не дам разрушить то, что дает мне столько власти.

Бо в очередной раз был вынужден признать силу бывшего демиурга. Да, у его плана были и минусы вроде инерции влияния на события: моментально изменить настоящее сила Атона не позволяла. Но в то же время при должном подходе это не имело особого значения. Какая разница, когда, если в итоге ты все равно получишь все, что хочешь. Абсолютная власть, которая не бросается в глаза, с которой никто просто не догадается бороться. И уже ничего не изменить — разве что…

— Еще остался Кот, — сказал Бо вслух. — Он единственный, кто еще не использовал свое изменение.

— И именно поэтому мы еще здесь. Все, кто зашел на испытание, должны сказать свое слово, и лишь тогда мы сможем вернуться, — сказал бывший демиург.

Атон не верил, что мятежный бог из будущего сможет ему помешать. У Кота был шанс вырваться вперед, но он решил использовать Атона, и это стало его последней ошибкой.

— Он умеет портить то, что, казалось бы, просто невозможно испортить, — Бо не сдавался. Он сейчас не столько верил в Кота, сколько злился на ситуацию, в которой у него опять не было выбора.

Вернее, он был. Раньше, когда бог Обмана мог точно так же, как и Петрович, взбунтоваться и потребовать свое личное изменение. Но почему-то Бо совершенно не хотелось связываться с силой испытания демиургов, что-то в ней было неприятное лично для него. Возможно, даже знакомое. Но сталкивался ли он с ней раньше?

В этот самый момент лента времени перед ними дернулась — верный знак, что Кот начал свое изменение. Последний шаг, который лишь окончательно закрепит будущий порядок… Атон и Бо верили в это, но в то же время не могли отвести взгляд от сияющей вереницы звезд. Они ждали, чтобы увидеть, что же придумает их враг и как это повлияет на мироздание — удлинит историю или, наоборот, сократит еще больше…

И тут звезды на ленте времени погасли. Все разом. И вокруг повисла тяжелая, густая тьма.

— Мне нужна ваша помощь, — я подошел вплотную к ленте времени, а потом обернулся к остальным членам отряда.

Карик как раз закончил рассказ об изменении, устроенном Петровичем, Зашам создала свой орден, и теперь оставался только я. Могло показаться, что мы все куда-то спешим, и так бы все и было, окажись мы в этом месте случайно. Вот только мы готовились, каждый уже тысячи раз прокрутил в голове, что могут сделать другие, а что он сам, и сейчас просто хотелось поскорее претворить в жизнь свою задумку.

— Что надо сделать? — Кейси внимательно посмотрела на меня.

— Просто ударьте. Соберите всю свою силу, а потом ударьте прямо под собой.

— Но у нас нет силы, пока мы в этом месте, — осторожно заметила Сарана.

— Скоро появится. Как только я закончу, она вернется, и тут надо не терять ни мгновения.

— Не понимаю, — Карик задумчиво кусал губу. — Я вижу твой план, но в то же время и не вижу. Зачем нужны удары? И почему еще до твоего изменения моя способность дает сбои?

— Это говорит о том, что есть вещи выше нее, — Майя улыбнулась.

— А это в свою очередь означает, что я прав, — кивнул я и еще раз обвел всех взглядом. — Готовы?

Пять ответных кивков. Я протянул руку вперед, касаясь ленты времени, а потом запустил свое изменение. Самое простое, наверно, из того, что только могло быть. Я использовал разрушение — забавно, чем-то в этот момент я оказался похож на Петровича. Вот только бывший копейщик, мечтавший когда-то о пути паладина, выбрал целью своего гнева весь мир, и ему не хватило сил. Я же делал ставку еще и на новую идею, которую хочу подарить всем. Даром, как бы пошло это ни звучало.

— Изменение, — мой голос гремел. — Круг испытания должен быть разрушен, тайные знаки тех, кто его создал, станут новым уровнем силы. Осколки разлетятся во все стороны, маленькие и большие, пыль и целые булыжники, с целыми знаками древнего алфавита и просто наполненные силой того, что те были рядом — они будут нестись в пустоту мироздания, пока оно будет расти. Иногда камни будут врезаться в новые миры, превращаясь в сокровища для тех, кто однажды их найдет…

Я думал, представлял детальные образы, превращал их в слова, а мое право прошедшего испытания творило из них новую истину. Пыталось творить…

Лента времени погасла, но сам круг и испытание — я чувствовал это — еще были целы. Они сопротивлялись, у них было совсем другое предназначение, не только выполнять желания сильнейших богов и демиургов, но и еще что-то. Неожиданно в голове вспыхнуло осознание. Они вели наш мир к какой-то своей цели, и вот мое изменение вступило в конфликт с базовой задачей.

Хорошо, что я был готов к чему-то подобному.

— Бейте! — я не видел никого рядом с собой. Тьма прятала меня от мира и от остальных, но это не так уж и мешало. Я чувствовал возвращающиеся стихии, я ощущал совсем рядом Майю и Кейси. — Бейте! Изо всех сил!

Мой крик вырвался словами и эмоциями, а вместе с ними наружу хлынули и мои стихии. Восемнадцать Шагов Обмана и Истины, восемнадцать Шагов Света и Тьмы — они сплелись друг с другом, расплескивая искры и хоть немного освещая пространство вокруг. Недостаточно, чтобы полностью уничтожить тьму, но более чем, чтобы меня смогли увидеть и остальные. Рядом полыхнул Свет Майи, к ней присоединилась огромная кровавая коса Кейси. Карик ударил вниз нескончаемым потоком молний почти в тот же самый момент.

Немного задержалась Зашам, и последней оказалась Сарана, которой с непривычки потребовалось довольно много времени, чтобы обуздать силу повелительницы Смерти. Великие и истинные стихии били вниз, я чувствовал, как дрожит где-то под нами каменный круг, уступая мощи смертных и им же самим запущенному изменению… Неожиданно раздалось два хлопка: процесс разрушения зашел достаточно далеко, чтобы отдельные пространства для каждого из гостей схлопнулись, и рядом с нами повисли в воздухе Атон и Бо.

— Ты! — Атон с ненавистью уставился мне в глаза. — Ты не сможешь ничего сделать! Эта сила выше тебя!

— Именно поэтому я не стал действовать в лоб и натравил ее саму на себя, — говорить и пропускать через себя стихии совсем не сложно. Сейчас я не сражаюсь, тут не нужны мозги и хитрые приемы, только голая мощь, которой должно оказаться хотя бы на капельку больше, чем сейчас есть в круге.

— Одно изменение с твоей стороны, но на стороне круга — стабильность и я, — Атон пытался посеять во мне хотя бы кроху сомнения. В схватке такого уровня и этого может оказаться достаточно. — Я — новое обязательное условие любых изменений. Пытаться трансформировать мироздание без моего позволения — значит заранее обречь себя на провал.

— Я знал, — Атон чуть не поперхнулся от моего жизнерадостного тона. — Карик рассказал, что ты у нас новый наставник всех героев. Вот только суть твоего изменения не управление теми, кто будет менять мир, такое никому не потянуть. Нет, ты сделал так, что просто будешь оказываться у них на пути, рассчитывая, что дальше сможешь перехватить контроль просто за счет своих мозгов. Вот только… На мне это не работает! А еще, если ты не заметил, я меняю мир, а ты оказался рядом, так что на моей стороне не одно, а два изменения. В общем, спасибо, что не стал сразу уходить и решил задержаться, поделившись своей силой.

Атон выругался.

Карик расхохотался.

Я ждал любого продолжения. Атон мог попытаться атаковать: в его силах было доставить нам неприятности, а то и сбить волну изменения, но… Он решил не рисковать.

— Уходим, — махнул он Бо, а потом растворился в воздухе.

— Атон верит, будто сможет обратить назад все, что бы ты ни задумал. Не сам, а за счет новых героев. Не сразу, но время для него не имеет значения, — Бо говорил, словно споря с самим собой. — Вот только я чувствую, что ты задумал что-то настолько невероятное, что этого джинна будет уже не загнать в бутылку. Ты ведь так обычно действуешь, Кот?

— Толстяк, — я смерил Бо взглядом. — Мне кажется или ты изменился? Где та бесконечная ненависть ко мне, где вера в то, что именно я корень всего мирового зла?

— На испытании из меня высосало все стихии, это, знаешь ли, неплохо прочищает мозги, — Бо легко пожал плечами, сразу напомнив того беззаботного бога Обмана, каким я увидел его в нашу первую встречу. — А потом еще Атон снял с меня все клятвы, которые тоже влияли на личность. Знаешь, что самое смешное? Он думал, что мне будет их не хватать, как слабакам порой не хватает навешенного на первого попавшегося горлопана титула мудреца, чтобы понять, как жить дальше. А то, ужас какой, приходится самим думать, правильно ли то, что происходит, или нет.

— Согласен, думать порой так утомительно, — ответил я на речь Бо. — Но кем мы будем, если откажемся от этой ноши?

— Вот и я думаю, что человек без мозгов — это труп, а бог с пустой черепушкой — и того хуже, — Бо усмехнулся.

— Отец! — Кейси выбрала странный момент, чтобы перейти от уничижительного «Кот» к более близкому обращению. Впрочем, судя по всему, она сейчас в ярости и не особо думает.

— Соберись! — рявкнул я. — Что бы ты ни говорила, твоя атака должна давить вниз!

— Будет! — Кейси зарычала. — Но этот тип, я же правильно понимаю, что ты собираешься его простить?

— Собираюсь, — честно ответил я.

— Но он же враг! Он пытался тебя убить, он засунул меня и маму за границу мира! Еще недавно он объявлял тебя злом и заключал любые союзы, чтобы лишить силы! Как можно ему верить?

— Да, с тем случаем неудобно вышло, — Бо и не подумал извиняться, впрочем, он же не жена, чтобы мне нравиться. А для хорошей сделки его личность играет значение только как одна из гарантий того, что он будет ее соблюдать.

— Ты права, — ответил я Кейси. — Я не верю Бо, и он никогда не станет снова моим учителем и другом. В то же время он продемонстрировал достаточно, чтобы я поверил в то, что не только мироздание, но даже и бог Обмана может измениться. Я верю, что наши цели и желания — это не на всю жизнь, что мы можем становиться мудрее, можем признавать свои ошибки, а если хватит силы, то и чужие.

— И это все? Не маловато ли для того, чтобы поворачиваться к этой твари спиной⁈ — Кейси не убедили мои слова.

— Ну, еще я опирался на твоего парня, — я не выдержал, улыбнулся и кивнул на Карика. — Ты же помнишь его новую силу. Так что если он не считает Бо врагом, то и я склонен в это поверить. По крайней мере, пока мы не доведем дело до конца.

Кейси кинула яростный взгляд на Карика, словно тот по своей воле участвовал в заговоре против нее. А он по цепочке вернул этот взгляд мне. Все же как хорошо быть живым! Чувствовать, думать, верить в лучшее, знать, что рядом есть другие такие же. Тоже личности, сложные, с которыми так много проблем, но зато если они встанут рядом — можно будет перевернуть хоть весь мир.

Я улыбнулся.

Бо немного растерянно почесал голову, а потом понял, что разговоры закончились, и перешел от слов к делу. Еще одна пара Обмана и Истины ударила вниз. Семь богов, которые пришли менять мир, сейчас хотели разрушить то, что стояло в основании этой силы. У каждого из нас был свой путь, свои взлеты и падения, но сегодня мы словно пытались сделать что-то большее, чем обычно.

И мир под нами хрустнул. Черноту, которую до этого раскрашивали только силы наших стихий, пронзила длинная бесконечная трещина, а потом я словно увидел все со стороны. Маленький каменный круг, основа силы демиургов и единственный способ изменения законов природы, расширился, уносясь во все стороны на сотни и тысячи километров. Казалось, он на мгновение стал размером сразу с несколько миров, а потом с противным треском разлетелся на миллиарды осколков.

— Кажется, их будет даже больше, чем я рассчитывал, — я довольно проводил взглядом метеоры новой силы, уносящиеся в самые дикие дали внешних миров.

— Да, добычи будет много, — рядом со мной оказался Карик. — Люди и боги будут довольны.

Прекратив атаковать круг, мы использовали стихии, чтобы удержать себя в воздухе, пока мир под нами продолжал разрушаться.

— Надеюсь, мы тут не застрянем, — Кейси передернула плечами, явно вспомнив прошлое путешествие через глобальное ничто.

— Было бы обидно, — согласился я.

— Обидно, но ничего страшного, — вмешалась Майя. — Я чувствую, что проход наружу наливается силой, чтобы проявиться. Уже скоро мы сможем убраться отсюда.

— Поскорее бы, — быстро закивала Зашам, а потом чуть не застучала зубами, откровенно замерзая.

Вокруг действительно похолодало, и нам пришлось пустить еще часть сил на поддержание дыхания, давления крови и температуры. К счастью, продолжалось это недолго. Еще даже не все остатки круга успели скрыться вдали, когда прямо перед нами появилась фиолетово-красная воронка. Выглядела она не очень приятно, но Майя быстро кивнула, подтверждая, что это выход.

— Может, захватим напоследок по паре камешков с новыми знаниями? — Сарана, убедившись, что все не так плохо, успокоилась и начала стрелять глазами по сторонам уже с интересом.

— Не получится, — Карик покачал головой, и прикрытая повязкой пустая глазница придала ему убедительности. — Все камни до последнего уже принадлежат новым мирам. То, что мы видим — это не более чем отражения. Можно хоть вечность гоняться за ними и ничего не получить, единственный же рабочий способ добраться до новой силы — это, как и хотел Кот, отправиться за грань нашей обычной жизни.

— В новые миры… — тихо продолжила за ним Кейси, и на этот раз в ее голосе не было ни сомнений, ни пренебрежения. Скорее интерес.

Мы еще раз окинули взглядом оставшуюся после уничтожения круга пустоту, потом нырнули в пуповину и через пару секунд вынырнули посреди пещеры Араха. Кажется, мы начинали тут ритуал целую вечность назад… Бо, кстати, выкинуло вместе с нами. Что тут сказать, повезло толстяку, а то я не уверен, что он бы смог справиться с Атоном в реальности, окажись на его территории.

В голове крутились мысли о том, что мы сделали, что будет дальше… Казалось, хотя бы на время все опасности остались позади, но тут раздался новый грохот. А потом земля перед нами раскололась на две части, словно от нарождающегося вулкана… Или ползущих из-под земли огромных рук.

— Такого ведь не должно было быть? — Карик повернулся ко мне, и в его взгляде мелькнула самая настоящая растерянность.