Где-то рядом

Глава 20. Разные

— Тихо! — Майя, наверно, впервые вмешалась в наш с Кейси спор.

Ее слова прозвучали как оплеуха, после которой в воздухе повисла тишина.

— К счастью, она вернулась! — Кейси было все равно, против кого бунтовать, единственное, что ее сейчас интересовало, это искра. Ну и возможность уколоть меня. Она вытянула руку и снова ткнула в мою сторону пальцем. — И что ты изменил? Ничего! Мы просто продолжим то, что начали.

— Вообще, я чувствую изменения, — неожиданно подала голос Старуха. Она удивительно долго для своего характера терпела, но в итоге не выдержала.

Мне было сложнее — я опирался на то, что было в прошлом зале, только по описаниям Майи, но даже так было понятно, что имеет в виду повелительница Смерти.

— Он прав, — Карик тоже заговорил, невольно качнув головой, словно не соглашаясь сам с собой. — Раньше искра на нас давила и выжигала, мы слишком быстро попали под ее влияние. Сейчас же мы все успели закрыться и сохранить в коконе главной идеи и свои личности.

— Ну и ладно, — Кейси только рукой махнула, а я чуть не рассмеялся.

Несмотря на все свои выпады и показной гнев, моя дочка точно так же, как и все, воспользовалась паузой в сражении с искрой. Это было приятно. Я и раньше не считал Кейси глупой или фанатичной, но убедиться, что не чужой тебе человек действует спокойно и разумно, никогда не будет лишним.

Мы продолжали удерживать образы тех изменений, что мечтали совершить, защищаясь от света искры. Та с каждой секундой полыхала все ярче, камни вокруг нас раскалились добела. Уверен, если бы лабиринт не был частью испытания, то они и вовсе бы взорвались, обращаясь в ничто. Но лабиринт сдерживал не только нас, но и искру. Убедившись, что просто так сжечь нас не получается, она разделилась.

Перед каждым вспыхнула своя пылающая звезда, оставляя новую ямку в полу. Невольно мелькнула мысль, что, когда сюда заявится новая команда демиургов-реформаторов, их будет ждать неожиданный сюрприз. Зал, который отличается от всех остальных. Впрочем, возможно, они даже будут знать, что именно тут случилось. Если мы добьемся успеха, если сделаем задуманное, то наш след останется в вечности.

След… Мысль о том, что было раньше, показалась мне очень важной. Продолжая удерживать свой образ, я постарался мысленно коснуться ямок, оставшихся от какой-то из прошлых эпох. И у меня получилось. Под светом искры они, казалось, сами хотели поделиться своей историей. Первая — там стоял молодой парень, самый обычный человек, доказавший свою верность и получивший от своего господина парные стихии. Я как вживую увидел сжатые губы и в то же время хитрый насмешливый взгляд. Человек наслаждался силой, доспех истинных огня и воды не давил на него, а, наоборот, помогал расправить плечи. Значит, Атон был не первым, кто создавал рыцарей, забирая истинные стихии у тех, кто их на самом деле открыл.

Мой взгляд скользнул ко второй ямке. Там когда-то стояла девушка, дочь демиурга. Она была красива, умна, но ее сердце было полно ненависти. Что-то случилось в прошлом, заставив ее погрузиться во тьму. Ее распирало от ярости и желания разрушать… Я словно почувствовал запах неминуемой катастрофы и, пропустив третьего помощника, сразу скользнул взором туда, где когда-то стоял неизвестный демиург. И он знал! Знал о том, что жило внутри его дочери, он же сам и превратил ее в такого монстра, чтобы здесь и сейчас воплотить свой план в жизнь.

Я пересмотрел мелькавшие образы из прошлого несколько раз, прежде чем позволил себе поверить, что не ошибся. Тот демиург оказался таким наивным идеалистом. Жестоким, беспринципным, очень сильным, но все же наивным… Он пришел на испытание, чтобы создать новый предел и чтобы разделить свет и тьму. Дочь и его первый ученик, которые всю жизнь шли совершенно разными путями, должны были стать полюсами силы. Теми крайностями, к которым разойдутся добро и зло, чтобы в мире не осталось серости. Никаких оттенков и полутонов, чтобы все было просто и очевидно.

«Похоже, у него не получилось», — мелькнуло у меня в голове.

Мой взгляд сосредоточился на последнем оставшемся помощнике демиурга из прошлого — том самом, которого я вначале пропустил. Это он должен был стать примером света и… все испортил. Я видел мечту внутри воина в сверкающем доспехе, мечту, которую он растил в себе с детства, которую претворял в жизнь, совершая подвиги и уничтожая тьму. Вот только его наставник не учел двух крохотных мелочей. Одна — что уничтожение тьмы вовсе не означает свет. А вторая — его ученик влюбился. Глупо вышло… Он верил в свет, верил в любовь и поэтому вложился в нее без остатка. А дочь демиурга верила в тьму, верила в то, что нужно использовать все для достижения цели, и поэтому приняла его чувства. Приняла, подчинила, а потом… Влюбилась сама.

Это было иронично. Светлый ученик, предав свой путь, нырнул во тьму, а темная, наоборот, вышла к свету. Лабиринт ускорил то, что тлело в их душах, а потом использовал, чтобы увидеть истину. Неудивительно, что задуманное когда-то древним демиургом разделение не сработало. И тем осторожнее мне нужно быть сейчас, если я хочу довести до конца свою собственную задумку.

«Спасибо за подсказку, — я мысленно кивнул лабиринту, отмечая, что тот давил, выделяя то, что хотел сам, но в то же время не обманывал, не создавал ничего из воздуха. — Спасибо, что играешь честно и даешь шанс победить…»

Я стоял в свете искры лабиринта, маленькое темное пятнышко, которое может сгореть без следа, а может оказаться первой ласточкой затухающего костра.

— Я первая! — сквозь свет, словно отражаясь от моих мыслей, долетел голос Кейси. Она уже прошла свое испытание, не став тратить лишнее время на всякие глупости. Просто врезала своей идеей и проложила себе путь.

Следом за ней почти мгновенно прошел Карик. Майя тоже не стояла на месте — я хотел мысленно предупредить ее, чтобы не спешила, но в сиянии искры наша связь оказалась недостаточно сильна. Зашам… Я услышал ее рык. Несмотря на глушащий чужие следы свет — значит, кто-то орал во весь голос. Ящерица ревела и шла вперед, словно борясь и разрушая все на своем пути.

В итоге не спешили только я и Старуха. То ли повелительница Смерти оказалась хуже всех подготовлена к этому месту, то ли, как и я, собиралась воспользоваться моментом. Это же так очевидно. Раз я сумел считать следы богов из прошлого, узнав даже самые тайные их помыслы, то почему бы не сделать то же самое и с нашим отрядом. Узнать все скрытые мысли и планы Карика, Кейси, Зашам. Так я точно смогу убедиться, что наше изменение направит мир в нужную сторону. Или узнаю о ловушке… Это было таким естественным, таким логичным желанием, что я почти было решился.

— Не надо, — Старуха неожиданно оказалась рядом со мной и впилась в руку своими тонкими костистыми пальцами.

— Что? — я чуть не растерялся.

Не от касания, а от того, что искра Старухи, последовав за ней, коснулась моей, и они начали сливаться. Я не видел мечту повелительницы Смерти, она не видела мою, но… Две пылающие искры сложились, по ним пробежала россыпь черных пятен, показалось, что сейчас все погаснет, но нет. Свет победил тьму, и вот одна сияющая искра пылала как ни в чем не бывало. А я теперь видел, как к моему замыслу изменения мира добавилась новая деталь.

— Ты — не она, — я встретил взгляд Сараны, сестры Старухи, которую та вернула из небытия, разделив свою душу и силу на две части. — И ты хочешь пожертвовать всем, чтобы она была счастлива.

— Видишь, мое желание совсем не мешает твоему, — Сарана криво улыбнулась. — Но чтобы оно имело смысл, надо и тебе довести свое дело до конца. А то, если получится, я уже ничего не смогу изменить, а жить хотелось бы долго и счастливо.

— В чем опасность наблюдения за чужими замыслами? — я прямо спросил, почему лже-Старуха остановила меня.

— Они меняют тебя. Это же искра, — Сарана ни капли не сомневалась в том, что говорит. — Если ты смотришь на чужие мысли в ее свете, то погружаешься в них. Понимаешь во всех гранях, словно тебе тысячи часов рассказывали о чем-то важном. Объясняли их раз за разом. И не важно, поверишь ты или нет: такое не может пройти без следа.

Я задумался над словами Сараны. Я ведь до этого успел погрузиться в замыслы богов прошлого, и ничего. Они меня совсем не изменили…

— Можешь не верить мне, — Сарана не отпускала меня. — Но тогда не ныряй в них сразу слишком глубоко. Не спеши, а как почувствуешь изменения, сразу уходи.

Я внимательно смерил девушку взглядом. Я знал о ее мечте, знал, как для нее важно исправить ошибки прошлого, и понимал, что, скорее всего, она говорит правду. Тем более ее план не останавливал меня, а просто говорил об осторожности… Стоп! Я ведь знаком с этой девчонкой меньше пары часов, из которых она большую часть времени изображала кого-то другого, и в то же время такие чувства и понимание. Похоже, ее слова имеют больше смысла, чем кажется на первый взгляд.

— Специально не давила? — спросил я Сарану.

Если еще мгновение назад я сомневался, не попробовать ли, как сказала сестра Старухи, глянуть на других издалека, то теперь я был уверен. Точно нет! Слишком велик риск, и осознал я его именно благодаря тому, что так легко поверил Саране. Это казалось таким естественным и в то же время, если бы не наши слившиеся искры, этого никогда не случилось! Так что факт влияния можно считать доказанным на практике — теперь еще бы решить, что с этим делать дальше.

— Вообще, я думала в лоб все сказать, — Сарана пожала плечами, — но когда узнала тебя, то поняла, что подобный напор только раззадорит великого Кота. А мне, знаешь ли, очень не хотелось, чтобы мир был уничтожен… И да, я рассчитываю, что и ты добьешься успеха в своем изменении мироздания!

Сарана замолчала, а я оценил новое подтверждение опасности искр. Ведь эта уверенность сестры Старухи, что мир должен быть спасен, этакая безусловная установка, которую она так уверенно упомянула — это уже подарок от меня. И она, пусть и знала о подобной опасности, сейчас не способна даже просто ее осознать. Тем более отказаться от этой мысли.

— Идем, — я сжал руку Сараны и двинулся вперед сквозь пропустивший нас свет искры лабиринта.

Шаги отдавались эхом, я же мысленно разбирал себя на кусочки. Искал новые чужие следы: от Сараны, от той четверки из прошлого… Очень хотелось верить, что их влияние за прошедшие тысячи лет повыветрилось, но… Этот мир слишком несправедлив, чтобы рассчитывать на удачу.

— Вы долго, — Кейси встретила нас насмешливым взглядом. — Мама, не ревнуешь?

Майя только покачала головой, задумавшись о чем-то своем. Я попробовал коснуться ее разума, однако она мягко, но уверенно поставила у меня на пути стену. Какая-то важная мысль, которой Майя пока не готова была поделиться.

— Кот! — а вот Карик был настроен на разговор. — Что за чертовщина со слиянием искр? Что вы там устроили?

— Это проверка, — вместо меня ответила лже-Старуха. — Если встать вплотную друг к другу, коснуться чужой руки, то искры начинают сливаться. Если ваши замыслы о будущем могут сосуществовать, то они сольются до конца. Если нет, то погаснут.

— Почему не сказала раньше? — нахмурилась Кейси, словно забыв, что и сама до этого не думала делиться секретами лабиринта. Не раньше, чем придет время.

— Вспомнила только там, — лже-Старуха тоже чему-то усмехнулась. Хотя… Если она поняла мой замысел, то и отношение к Кейси могла перенять. Как и я ее отношение к той же настоящей Старухе. Я даже проверил — представил повелительницу Смерти и попробовал оценить свои чувства. Уважение, настороженность, готовность и к помощи, и к предательству, сильная, отстаивающая, прежде всего, свои интересы… Вроде бы ничего не поменялось.

— Давайте не будем терять время, лучше просто во всем разберемся, — Карик придержал Кейси, снова уставившись на Сарану. — А что потом, если искра погасла? Что делают те, чьи замыслы не могут сосуществовать?

— В этом еще одна суть первого испытания лабиринта, — ответила лже-Старуха. — Не тратить зря время. Ведь все, кто приходят сюда, делают это не просто так. И поэтому лучше сразу понять, кто может испортить твой замысел, а потом сразиться, чтобы выявить того, кто больше достоин, и убить того, кто недостаточно силен. Так было, но боги забыли…

Сарана не стала говорить, откуда она это знает, но я после слияния наших искр и сам это понял. Она была слишком долго мертва, Старуха создала ее из себя и растворенных в мире воспоминаний, вместе с которыми вернулась и часть изначального знания. Того, что было утеряно когда-то очень давно. Я вспомнил пройденные залы, и нигде не было следов от сражения противников уровня демиурга и обладателей изначальных стихий. Либо боги приходили, спаянные одной идеей, либо… Они забыли, что можно не ставить эксперименты на целом мире, а сначала проверить все на искре.

Мы с Кариком невольно посмотрели друг на друга. Из тех, кто собрался здесь и сейчас, почему-то мы двое считали, что наши замыслы могут оказаться слишком разными.

— Нет! — Кейси тоже все поняла.

— Да, — ответил Карик. — Лучше проверить все заранее, а битва с Котом… — он посмотрел мне в глаза. — Только не говори, что не думал, будто мы когда-нибудь закончим именно так!

— Наверно, это было бы самым правильным решением, — медленно сказал я.

— Ты не посмеешь, отец! — рявкнула Кейси. — Если ты попробуешь убить Карика, то тебе придется сразиться и со мной тоже! Я пойду с вами!

Кейси была на взводе, ее эмоции и чувства были такими сильными, что несмотря на все тренировки я смог ощутить их. Она на самом деле была готова убивать. В который раз уже… А я?

— Я услышал и запомнил, — я невольно покачал головой. — Вот только вряд ли у нас получится проверить решимость и замыслы друг друга. Я не так много знаю об этом месте, но вряд ли оно готово поощрять тех, кто не уверен в себе и бегает взад-вперед.

— О нет, лабиринт это не любит, — Сарана показала зубы. — Можете попробовать вернуться, но искры больше не придут. У вас… У нас всех был этот шанс, и им воспользовались те, кто оказался умнее и достойнее.

Мне стало интересно, чего в этот момент в Саране было больше. Игры в Старуху, которая привычно хочет уколоть Карика, или меня самого, устроившего очередную пикировку с дочерью. Как бы там ни было, достала она обоих. Карик и Кейси вспыхнули, а потом, не сговариваясь, вместе шагнули назад — и ничего. Они дошли до центра зала, вернулись в начало и снова прошли через него — искра действительно больше не появлялась.

— Только вперед, — повторил я и махнул в уходящий в даль лабиринта коридор.

Карик нахмурился, но кивнул в ответ, а потом собрался перенестись ко мне. Проход через изнанку своей стихии, такой простой и доступный всем и каждому. Демиург разрезал пространство, шагнул вперед, но в итоге остался на месте. Потому что Жизнь и не подумала откликнуться на его зов.

Как оказалось, проблемы со стихиями случились не только у Карика. Все мы одновременно лишились доступа к привычной силе алтарей. Пришлось вспоминать старые навыки: лики, путь Князя… Следующим испытанием оказалась огромная гидра, которая в отличие от нас стихии использовать могла, но куда ей против опыта тех, кто сражался уже тысячи лет. Завалили мы гидру, а потом пропала возможность использовать и лики.

Остались маски, но тоже ненадолго… Мы уже поняли логику, и когда очередной этап лабиринта, где каменном лесу нас попыталась сожрать стая кристальных обезьян, подошел к концу, и они тоже исчезли без следа — никто не удивился. Дальше нас ждала заполнившая все проходы река, через которую мы пробирались часов десять. Карик рубил окружающих нас пираний мечом с самым обычным усилением, я жег их пламенем из ладони, Майя натравливала друг на друга. Кейси, Зашам и лже-Старуха держались за нами. Как оказалось, они пропустили столь простой этап в своем развитии и мало чем могли помочь, оставшись совсем без сил.

— Теперь понимаю, почему демиурги никогда не ходят на испытания в одиночку, — хорошая драка подняла Карику настроение, и то, что силы временно оставили его, ни капли не волновало нашего демиурга. — Иногда рядом нужна просто пара-другая крепких рук.

Впрочем, никто из нас не сомневался, что, как только мы закончим, все вернется. Благо у нас был перед глазами пример того, кто прошел испытание и сохранил все, что имел раньше. И даже больше.

— Кажется, я вижу край воды, — Зашам втянула носом воздух.

Ее раса умела ориентироваться в воде, и ящерица использовала врожденные таланты своего народа, чтобы обходить глубокие омуты и не бродить кругами. Вот и сейчас она заметила выход. Через пару минут мы действительно вышли на твердые камни, и в тот же миг шарик света, который висел у меня над плечом и освещал нам путь, погас с легким шипением.

— А вот и обычные способности подошли к концу, — тихо сказала Сарана. — Так странно снова чувствовать себя простой смертной.

Откуда-то из центра лабиринта долетел холодный ветер, который мы раньше спокойно принимали на защиту. То от стихий, то от масок… Теперь же, снова став обычными людьми, мы на самом деле ощущали потоки холодного воздуха, прижимающие к телам мокрую и липкую одежду. Какое яркое чувство, неожиданно понял я. Давно такого не было.