Где-то рядом

Эпилог

Майя считала ту часть личности серого гиганта, что можно было рассмотреть на поверхности его защиты. Немного, только самые яркие мысли, эмоции, ассоциации… Но и этого хватило, чтобы я узнал, кого именно напоминает мне это существо. Еще бы, ведь совсем недавно я изучал несколько личных дел, и пара психологических портретов была очень похожа. Именно двое сразу, мужчина и женщина, это могло бы показаться странным — и казалось раньше — но сейчас, после знака творения все окончательно встало на свои места.

«Том», — я снова вызвал главу следователей.

«Пленники вернулись, они в шоке, но живы. Оставить их до вашего возвращения?»

«Можешь отпустить, они заслужили, — я не стал откладывать вопрос, а потом перешел к делу. — Мне нужна будет Аласа. Добровольно. Для одной смертельно опасной миссии. Найди ее и, если согласится, отправляй по тем же координатам. Но только по моей команде».

«А если она откажется? Если решит не рисковать?» — голос Тома дрогнул. Я оценил его беспокойство: кажется, его отношение к этой девушке было не только частью задания, а она на самом деле его зацепила.

«Я видел ее на испытании, — я улыбнулся сразу двум мыслям. — Она не испугается и не откажемся от риска. В крайнем случае скажи, что это моя просьба».

Том попросил полминуты на организацию. Учитывая, что ему придется перекидывать Аласу через несколько миров и параллельно вводить в курс дела — очень даже оперативно.

Закончив с Томом, я позвал Карика. Несмотря на то, что я вычислил личность нашего врага, я до конца не знал, что именно повлияет на него лучше всего. И тогда помимо работающей на него девушки-союзника мне будет нужен еще и враг.

— Значит, у тебя появился новый план? — отозвался Карик.

— И для этого мне нужен один из твоих подданых. Шота из клана…

— Я знаю его, — я почувствовал, как Карик кого-то мысленно вызывает. Впрочем, это ни капли не мешало ему ждать новых подробностей. Да и остальные повернулись ко мне, пользуясь тем, что серый гигант после перерождения какое-то время не проявлял активности.

— Человека перед нами зовут Пигмалион, — я указал рукой на вспыхнувший при моих словах красный глаз.

Услышал меня? Я выждал мгновение, нет это была просто случайность.

— Все-таки это на самом деле человек, — задумался Бо.

— А кого ты позвал? — Кейси предпочла задать вопрос в лоб. — И зачем?

— Пигмалион или Мали, как он предпочитает себя называть, сейчас думает только о силе и о приказах своего хозяина, — начал я. — Это делает его сильнее, упорнее, но при этом и более предсказуемым, из-за чего мы, собственно, до сих пор и живы.

— И ты хочешь за счет сильных чувств пробудить его личность, — кивнула Майя. — Это сделает его более непредсказуемым, но в то же время и нарушит баланс внутри организма.

— Да, — кивнул я. — Так уж получилось, что до того, как линия времени изменилась и Мали стал слугой чужака из внешнего мира, мы встречались. Причем один из камней и сила творения уже тогда была при нем. Мне, к сожалению, не хватило информации, чтобы это понять тогда, но сейчас все очевидно. Когда-то он нашел камень, открыл его силу, а потом с его помощью создал себе идеальную половинку.

— Любовь, — фыркнула Сарана.

— Да, вряд ли бы кто-то из нас потратил такую великую мощь на всего лишь самообман. Вместо того, чтобы найти свою настоящую любовь, — я улыбнулся Майе. — Но так или иначе Мали сделал свой выбор, он был счастлив, пока бог его мира однажды не пошел на дуэль. Кстати, тоже из-за девушки, которая ради своих идеалов любит влипать в неприятности.

— Это тот, кого ты попросил позвать? — спросила Кейси.

— Да, второго незадачливого любовника зовут Шота, — продолжил я. — Он перенапрягся на дуэли, и в самый тяжелый момент вспомнил совет одного знакомого из внешних миров. Вспомнил и воплотил в жизнь, взорвав один из своих алтарей, чтобы получить дополнительные силы. У него получилось. Шота победил, его Лиси одарила защитника поцелуем и продолжила таскать за собой по разным неприятностям. А вот вторая половинка Мали, которая оказалась рядом с взорвавшимся алтарем, умерла. Именно тогда он пообещал себе уничтожить всех богов и сейчас значительно продвинулся на этом пути.

— И ты позвал его врага, чтобы вывести из равновесия? — Майя нахмурилась. Она пока сама не понимала, что именно ей не нравится в этом плане.

— Для начал я позвал его новое творение, Аласу, из которой он пытался сделать копию той, кого так любил. Вот только даже его знак оказался не всемогущ. Девушка получилась другой, он не любил ее, а она в ответ не любила его.

— А если бы он смог принять разницу и ощутить чувства именно к ней? — Майе на самом деле стало это интересно. Даже сейчас, когда мы все замерли на грани жизни и смерти.

— Я думаю, что она бы поняла это и ответила, — просто сказал я. — Но это только догадка, как все было бы на самом деле никто не знает. Так или иначе, я пригласил сюда Аласу, чтобы Мали смог взглянуть на нее еще раз.

— Даешь ему шанс на любовь? — хмыкнул Карик.

— Если он откажется от разрушения и служения своему хозяину из-за любви, меня это полностью устроит.

— А камни, которые спрятаны внутри него? — сверкнули глаза Сараны.

— Они будут основой силы нашего нового союзника, — пожал я плечами. — Но если он не найдет себе причину, чтобы жить, а единственное, что его будет волновать — это уничтожение. Что ж, тогда придет время врага…

Я не успел договорить: серый гигант окончательно оклемался после потери прошлого тела, и снова пошел в атаку. И плюсов — его силы словно откатились назад, и ему снова надо было разгоняться, чтобы стать сильнее. Из минусов — теперь он четко отслеживал повреждения в пространстве, и второй раз поймать его в ловушку из хаоса мироздания было невозможно.

Мы увернулись от одной атаки, спрятались от вспышки, ушли от еще одного прыжка, а потом меня вызвал Том. Они с Аласой были готовы, и на этот раз глава следователей не собирался оставаться в стороне… Учитывая мой план, творению Мали, чтобы тот смог увидеть в ней свою любовь, стоило бы прийти одной. С другой стороны, Том — мой человек, и если он испытывает к Аласе чувства, если он хочет бороться за нее — пусть борется. В новом мире, который мне бы хотелось создать, бороться за то, что считаешь своим, должно быть естественным для каждого. А как можно верить во что-то и одновременно запрещать это другим? Нет, я слишком уважаю себя и тех, кто меня поддерживает, чтобы играть в подобные игры.

— Открыл проход, — я принял решение.

Что ж, если Пигмалион решит вернуться к своей новой Галатее — пусть не просто идет на все готовое, пусть тоже борется. За себя, за нее. И это будет хорошим началом для нового мира.

Мали трясло.

Он никогда не использовал творение на самого себя, опасаясь, что подобная копия будет не им настоящим — а дубликатом, пустышкой, которая заменит его настоящего. А какой смысл, что ты останешься для других, если для самого себя ты умрешь? Но выбора не было. Сила камней, подаренная ночной тенью, оказалась недостаточно велика, чтобы убить демиургов и их прислужников. Вернее, до одной он даже добрался, ранил другую, потом почти убил Кота… И вот после него-то все и пошло наперекосяк.

«И ведь он даже не демиург!» — от последней мысли Мали невольно перекашивало от ярости.

А еще эта головная боль. Тело серого гиганта с его единственным глазом было не просто сильным, но еще и непривычным. И все это давило на разум. Странные размеры, странное восприятие мира — хотелось побыстрее разобраться с жалкими букашками, а потом снова стать человеком и отдохнуть.

«Знак аруф, знак толи, знак басё…» — Мали раз за разом активировал подаренные ему камни, чтобы накопить в теле побольше их силы.

Насколько же проще было с его собственным знаком. Нарисовал его, и все. Чужие же камни должны были подчиниться Мали только после того, как он уничтожит тех, кому их подарили. Подлый чужак, наверняка, ведь тоже бог, хитро придумал. Привязал знаки к врагам Мали, а сами камни отдал ему. И вот теперь приходилось пользоваться лишь тенью от их настоящей силы. Но ничего, придет время и все за все ответят. Даже серые тени…

Мали снова окунулся в силу знаков, и на этот раз они раскрывались перед ним гораздо быстрее. Сначала он испугался надвигающейся бездны невероятной силы. Неизвестность страшит, но через мгновение пришло осознание, что именно происходит. Когда он переродился, прошел через свой когда-то найденный знак творения, то стал частью этой силы, а заодно узнал все, что было известно ей. Как правильно погружаться в знаки, как связывать их с другими камнями, стихиями… Знания вливались в мозг, а вместе с ними пришло и осознание своего будущего. Того, каким оно было в прошлый раз до того, как Кот изменил линию времени.

Мали как вживую видел годы и века жизни, которой уже никогда не будет. Убитая в гневе Аласа, новая копия Галатеи — снова не она. Он ищет новые грани силы и ломает границу миров, погружаясь в серый сумрак неизвестной стихии. Нет, это было что-то другое, гораздо более опасное, но Мали смог сбежать, а потом с помощью творения создать копию этой странной субстанции, превратив ее в своих новых слуг. Он стал богом для своего нового народа, разрушителей, только не из тени, а из самого первородного хаоса. Не стихии, а антипода всей жизни во всех мирах.

Мали чуть не расхохотался. Его враги использовали эту же силу, чуть не убив его сегодня. Он с ее же помощью уничтожил их всех в будущем. Действительно смешно. Разве что сейчас хаос стал еще более голодным и опасным. Впрочем, тем полезнее будут созданные из него слуги. И Мали снова активировал свой личный знак. Плевать на чужую силу, ему хватит своей, чтобы победить. Он снова стал человеком, а рядом с ним начали появляться похожие на его недавнюю форму пожиратели. Тоже яйцеголовые, одноглазые, разве что размерами с обычного человека.

Их становилось все больше, они парили в воздухе рядом с ним, словно осы возле улья. Мали чувствовал, как в крови кипит ярость и возбуждение от того, что новая сила на самом деле принадлежит только ему. А потом он взглянул на врагов, чтобы насладиться их страхом, и неожиданно увидел ее. Аласу, которую после поглощенных воспоминаний он уже привык считать мертвой. Копию его Галатеи. Она смотрела на него, и в ее взгляде было только отвращение.

«Ненавижу!»

Ярость вырвалась наружу облаком пепла, который должен был стереть с лица мироздания всех, кто недостаточно силен. Аласе, его творению, недостойной даже целовать пятки той, по образу и подобию которой он ее создал, точно было не выжить… Мали замер, чтобы насладиться каждым мгновением чужой смерти, но в последний момент перед Аласой появился незнакомый бог и прикрыл ее.

Его не было тут раньше. Он был слаб. Но смог защитить Аласу, когда сам Мали не сумел спасти свою Галатею. Внутри человека поднялось какое-то давно позабытое чувство. Какое? Он сам не мог понять… А потом увидел, как этот слабый бог поднимает руку и ласково гладит Аласу по щеке. И смотрит, как будто она для него важнее всего на свете.

«Ненавижу! Ненавижу!»

Чувства внутри Мали закрутились причудливым водоворотом, и несколько мгновений было непонятно, что победит.

«Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!»

Ярость, гнев, обида с трудом, но растоптали то странное непонятное ощущение, что было подняло голову внутри Мали. От него не осталось и следа, а сам человек, запомнив, какую боль оно причинило, выжег последние следы этой гадости каленым железом. Больше ни за что и никогда он не будет страдать!

Сначала мне показалось, что у нас получилось. Пришла Аласа, и Пигмалион стал человеком. Вот только это было лишь совпадением. Он просто открыл новую грань своей силы и изменился, чтобы было проще ей управлять.

— Вроде бы и пожиратели, как у Петровича, но при этом они другие, — рядом раздался шепот Бо.

— Это пожиратели, которые когда-то устроили конец света, — я узнал, кого именно призвал Мали.

А потом я почувствовал такую яркую вспышку эмоций, что даже Майи не потребовалось, чтобы понять, что именно произошло. Мали сделал свой выбор, он отказался от любви, оставив внутри себя только жажду власти, силу и разрешения. Не самый лучший финал. Мне хотелось бы, чтобы он сделал другой выбор. Это было бы красивее, безопаснее, надежнее. Вот только жизнь не сказка, и люди очень часто принимают решения, которые разрушают и их самих, и мир вокруг.

— Покажи ему Шоту, — крикнул я Карику. — А потом прячь в свой личный план. Пусть Пигмалион поймет, что доберется до него только через нас.

— Не думаю, что нужно его на это мотивировать, — Карик хмыкнул, но сделал, как я просил.

Дрожащий Шота на мгновение появился рядом с демиургом. Было видно, что его потряхивает от страха — приятно, что Карик не стал использовать его втемную — но парень держался. Несмотря на определенные ошибки, в молодом боге точно был потенциал.

— Это из-за меня? Из-за того, что я ради победы чуть не уничтожил его мир? — голос Шоты был полон горечи.

— Да, — ответил ему Карик.

— Да, — повторил я, но добавил и еще кое-что. — Некоторые люди, совершив ошибку, ломаются, потом боясь принимать любые решения. Другие же, запоминают этот урок, становятся лучше и сильнее, а потом снова оказываются на развилке. Кто-то забудет прошлое, вымарав из памяти неприятные страницы, кто-то же постарается исправить то зло, что причинил. Потому что кто если не мы?

— Если не я… — Шота смотрел на Мали, а потом сжал кулаки.

— Пора, — Карик открыл провал в свою изнанку и легонько подтолкнул туда молодого бога.

— Я останусь! — тот заблокировал силу демиурга, а потом яростно посмотрел на Карика и на меня.

— Хороший выбор. Теперь же постарайся не умереть, — ответил я.

А потом волна пожирателей Мали долетела до нас. И сразу стало не до разговоров. Они блокировали порталы, изнанку, они били и рвали зубами каждого, до кого умудрялись добраться. Меньше чем за минуту мы все оказались покрыты кровью и серой слизью. Серьезных ран еще не было, но каждый понимал, что еще немного, и первые из нас начнут выбывать из боя.

А откуда-то снизу из-за пелены серых тел доносился смех бывшего человека. В нем больше не осталось ни капли от того, кем он был раньше. Желание добраться и уничтожить тех, кого он считал виновными во всех своих бедах, не оставило в нем ни капли жизни, ни капли человеческого. Не совсем тот результат, на который я рассчитывал, начиная эту комбинацию, но тоже результат.

«Ну как?» — я уже в который раз задал Майей этот вопрос.

«Ничего… — уже привычно начала было она, но тут же сбилось. — Я чувствую… Я чувствую не только его, но и еще семь источников энергии. Значит, получилось?»

«Значит, получилось, — ответил я. — Камни, привязанные к его старой личности, потеряли контакт с новым Мали. И пока он это не заметил, пора начинать нашу контратаку!»

Последнюю фразу я не только подумал, но и прокричал вслух. Все равно Мали не услышит, а вот наши поймут, что пора действовать. И да… В тот же миг боги и демиурги, которые еще мгновение назад думали только о защите, ринулись вперед. Плевать на раны, плевать на терзающие тела пожирателей — пришло время побеждать.

Мали смеялся, глядя, как его новые слуги рвут на части богов. Тех, кто еще недавно считал себя элитой этого мира. Как же приятно разрушать чужие иллюзии, втаптывать их в грязь. Почти так же приятно, как видеть смерть предательницы и врага. Да, сегодня все получат то, что заслужили!

Неожиданно Мали почувствовал, что мир вокруг немного изменился. Его слуги все так же рвались вперед, боги ничего не могли с этим поделать, но… Он так и не успел ничего понять, когда его враги пошли в атаку. Мали видел, как Карику оторвали руку, как Старуха превратила в пепел свою кожу и красным чудовищем, прикрывающимся этой вуалью, прошла сквозь пожирателей. Кот взорвал свои стихии — оказывается, он все это время сражался вполсилы, получая раны, но откладывая запас именно на этот момент. Его жена и дочь точно в этот же миг толкнули их всех вперед. Предательница, ее похититель, враг и странный толстяк не сделали ничего особенного — просто воспользовались прорывом Кота, чтобы тоже ринуться на него.

Опасно! Серые пожиратели не успевали их остановить…

— Это ничего не изменит! — закричал Мали. — Или вы забыли, что и одного меня вам не победить!

Он потянулся к силе своих камней, но те не отозвались. Мали пронзило понимание — когда он стал человеком, они оказались не внутри его тела, а снаружи, в обычных карманах. И он почему-то даже не смог это ощутить! Какие-то божественные штуки! Им бы лишь обманывать честных людей!

— Вам все равно не успеть! — Мали потянулся к хаосу, но тот предательски отпрянул в сторону. На мгновение человеку послышался издевательский старческий смех.

Мали начало потряхивать, но он не терял надежды. Новая сила отказала, ничего, он еще разберется с ней, а пока… Он победит и чужими камнями. Не так приятно, но чужие трупы, чужая кровь смогут подправить его настроение. Рука коснулась камня преобразования в гиганта, Мали силился установить с ним контакт, и даже почти успел сделать это, когда выскочившая из изнанки коса отсекла ему кисть.

Камень растворился в пальцах, превращая их в ладонь серого гиганта, но это была больше не рука Мали. Она падал вниз сама по себе, а коса продолжала двигаться. Новое резкое движение, и вниз отправилась вторая рука. Толчок стальным лезвием в горло, и Мали лишился возможности говорить, а вместе с этим и еще одного способа управления камнями.

— А теперь ты ответишь на все наши вопросы, — вслед за косой перед Мали показался Кот.

— Он ничего не знает. Бесполезен, но еще опасен, — рядом с ним вышел одноглазый Карик.

Мали успел подумать, что хоть немного успел достать еще одного демиурга, когда тот сделал резкое движение, и острый, сверкающий солнцем и молниями меч, отсек его голову. Мали умирал, и словно насмешка судьбы последним, что он увидел была его фальшивая Галатея. Она появилась рядом с Котом и Кариком, посмотрела на него, а потом зачем-то сделала шаг вперед.

Девушка, бывшая творением Мали, но сумевшая стать самостоятельной личностью, подошла к своему создателю. Я бы предпочел оставить его в живых, но Карик тоже был прав. Если Мали ничего не знает, то убить его было бы самым надежным решением. Мы все думали, что испытание демиурга станет концом, тем, что изменит мир. Но на самом деле все только начиналось…

Девушка тем временем подошла к своему создателю. Тот был мертв, но в нем еще было столько силы, что даже сейчас он продолжал парить в воздухе. Тело и голова, в метре друг от друга. Аласа на мгновение обернулась на меня, потом сосредоточенно кивнула и медленно опустила руку на полное злобы лицо. Мягкая ладонь легка на лоб, скользнула вниз, закрывая глаза, и Мали неуловимо изменился. Исчезла ярость, ненависть… Возможно, мне это просто казалось, но этот жест как будто изменил нашего врага даже после смерти.

— Ты его простила? — спросил я. Почему-то мне было важно услышать ответ.

— Нет, за то, что он сделал, нельзя простить, — Аласа покачала головой. — Но я пожелала ему удачи.

Я удивился, а потом улыбнулся. Удача… Хорошее пожелание. И именно в этот момент, когда я думал, какой чудесный мир нас окружает, какие сюрпризы порой подносят те, кого, тебе кажется, ты знаешь как облупленных — в воздухе вспыхнули семь маленьких звездочек.

Семь камней со знаками новой силы оторвались от тела Мали, а потом рванули к нам. Каждому по одному. Мне, Майе, Кейси, Карику, Саране, Бо… Седьмой камень, который должен был достаться Зашам, на мгновение замер, а потом неожиданно скользнул к Шоте и замер рядом с ним. Кажется, эти штуки могут сами выбирать себе хозяев. Еще один неожиданный ход от изменившегося мироздания, который мне понравился. Молодой бог не струсил и в целом неплохо себя показал, значит, заслужил свою награду.

Он свою, а я — свою. Я поднял руку со сжатым в ней камнем, чтобы узнать, какую же силу я получил. С чем буду защищать наш мир от вторжений из внешних миров, что станет моей первой ступенью на пути к новой вершине.

— У меня превращение, — рядом встала Майя и показала свой камень.

— У меня перемещение, — Кейси появилась с легким мерцанием так же, как это делал серый гигант.

— А у меня… — я вгляделся в камень у себя в руке. — У меня камень пожирателя.