Генерал-адмирал Небогатов

Глава 11

Июньская «Большая адмиральская говорильня» (так, юморно и, по сути верно окрестил писатель Семёнов «Большое совещание», созываемое генерал — адмиралом великим князем Александром Михайловичем) без командующего Черноморским флотом пройти никак не могла.

Поворчав, Небогатов приказал готовить свой поезд, куда и «загнал» помимо штабистов и охраны, большую группу инженеров с черноморских верфей. На Совещании речь пойдёт о «Большой кораблестроительной Программе», самое время умникам из Николаева и Севастополя пообщаться с балтийскими коллегами.

Тем более «черноморская» школа корабелов «имела, шо сказать за русские дредноуты»…

Когда благодаря настойчивости Николая Ивановича, обратившегося напрямую к императору, на «Евстафии» и «Иоанне Златоусте» в самый последний момент поменяли вооружение и вместо четырёх восьмидюймовок, четырнадцати трёхдюймовок и торпедных аппаратов разместили на «последних черноморских броненосцах» по дюжине 120—миллиметровых орудий, симпатий у питерских бюрократов к «выскочке» Небогатову явно не прибавилось. А поскольку инициатором установки на «Евстафии» и «Иоанне» четвёрки 203—мм орудий вместо 152—мм был сам Александр Михайлович на тот момент «скромный» контр — адмирал а ныне генерал — адмирал, и именно его начинание комфлота похерил, объяснив сие нежеланием путаться с разнокалиберьем на ударных кораблях эскадры, все ждали грозы. Однако ж великий князь резоны адмирала принял, лишь махнув рукой и заявив: «Там, на месте, виднее»…

И хотя лишившиеся восьмидюймовок броненосцы не «выпрыгнули» из воды, экономию веса «съело» усиление бронирования боевой рубки и противоминной артиллерии, черноморские корабелы необычайно оживились и завалили командующего десятками прожектов по усовершенствованию линейных кораблей на завершающем этапе постройки.

А так как уже в октябре — ноябре (с точной датой ещё не определились) Николаевское и Лазаревское адмиралтейства торжественно заложат «императриц», первую пару дредноутов Черноморского флота, то Небогатов и решил вывезти умников в столицу, для обмена опытом с балтийцами.

Расположившись в «адмиральском» вагоне Небогатов и Семёнов кликнули вестового и попросили чаю, да покрепче. В дороге предстояло изрядно поработать, доклад командующего Черноморским флотом флотское начальство заслушает с огромным удовольствием. Наверняка будет и государь. Адмиралы зашуршали документами. Да, Владимир Иванович получил орла на погоны в первых числах мая, что вызвало немало толков и пересудов ждали, что Семёнов станет адмиралом в декабре, но вот подзатянулось производство почти на полгода.

«Знающие люди» поговаривали такая «пауза», дело сугубо политическое, ведь писатель Семёнов по популярности как бы даже и не превзошёл классиков. Первые два тома трилогии «С Японской в Крымскую» где рассказывалось о том, как Вторая Тихоокеанская эскадра попала в полосу тумана в Северном море и перенеслась из 1904 года в 1854, в самый разгар Крымской войны постоянно допечатывались и разошлись почти миллионными тиражами в России. Нарасхват шли книги фантаста — мариниста также и в большинстве европейских стран и САСШ.

Небогатов загодя, едва прочитал журнальную версию о «переносе эскадр» просил Семёнова всё переделать, в связи с соображениями высокой политики. И тот не подвёл. Первоначальный вариант был существенно переработан и Вторая ТОЭ «провалилась» в 19 век не из Ван Фонга, а аккурат перед «Гулльским расстрелом». Соответственно и командовал «путешественниками во времени» не Небогатов а Рожественский. Зачем Николаю Ивановичу ещё и Лондон рушить? Вот Зиновий Петрович пускай повоюет. И Рожественский, прямо скажем, не подвёл. Как только стало понятно эскадра из четырёх «бородинцев», плюс транспорт «Анадырь», плавмастерская «Камчатка» и крейсера «Дмитрий Донской» и «Аврора» «провалились» на полвека, Рожественский из романа дал приказ возвращаться в Петербург. Когда император Николай Павлович узрил на рейде такую силищу, Божиим промыслом посланную России в тяжкую годину испытаний, то тут то всё и началось завертелось…

В романе Семёнова вскоре Лондон лежал в руинах, Париж трепетал, а Константинополь и Сардинское королевство сдались, уповая лишь на милость победителя…

Якобы недовольство союзников (кому приятно читать, как русские броненосцы раскатывают в хлам твою столицу, топят флот, пусть даже и в фантастическом романе) и заставило царя придержать производство Семёнова в чины адмиральские.

Однако ж, «опала» была недолгой и начальник штаба Черноморского флота контр — адмирал Владимир Иванович Семёнов ныне был преисполнен самых радужных планов касаемо овладения Проливами, на этот раз в реальности, а не на страницах фантастических книг.

Разведка, которую флот вёл в том числе и самостоятельно, опираясь на сведения дружественно расположенных к России христиан Османской империи, докладывала о неспособности султана Абдул Хамида Второго контролировать ситуацию даже в столице. Вот — вот армейцы должны свалить властелина исламского мира, но младотурок сдерживали дипломаты как Франции и Великобритании, так и Германии и Австро — Венгрии, полагающие, что едва султан удалится на покой, Россия найдёт повод (или придумает, что по сути одно и то же) и начнёт штурм Босфора.

И, надо сказать, его императорское величество Николай Второй, все основания так думать давал. На Балтике в настоящий момент остались только грозные, вот — вот готовые войти в строй гиганты «Император Павел Первый» и «Андрей Первозванный». К ним в придачу столицу империи охраняли броненосцы береговой обороны, успевшие изрядно попутешествовать под флагом Небогатова: «Сенявин», «Апраксин», «Ушаков» и выкупленный у японцев «Варяг».

Прочие же «кили», пройдя спешный ремонт, ушли в Средиземное море и море Баренца.

«Полтава» ожидаемо стала флагманским кораблём Северного флота, с базированием на Романов — на — Мурмане, а «Сисой Великий» и «Наварин», получив по восемь гаубиц вместо среднего калибра, стали едва ли не самыми ценными кораблями ушедшей в Средиземное море Балтийской эскадры.

А если ещё учесть шесть новейших броненосцев: «Ретвизан», «Цесаревич», «Орёл», «Слава», «Бородино», «Суворов»? А к ним добавить отряд из «Пересвета», «Победы» и «Осляби»?!

Было от чего нервничать стратегам с Уайт — холла. Россия запросто могла и Дарданеллы взять, не то что Царьград отвоевать.

Интересно получается, Владимир Иванович, Небогатов отложил очки и посмотрел на начальника штаба, по разведывательным данным, которые нам отсылают из столицы, большинство великих держав заранее смирились с грядущим распадом Турции и захватом Российской империей Босфора. Но вот за выход в море Средиземное, а точнее, даже, в Эгейское, предстоит ого как побороться. И пока непонятно с кем. И англичане и немцы и французы, не говоря уже о итальянцах и австрияках выражают обеспокоенность поползновениями России.

С британцами как раз всё ясно. Если они контролируют выход из Мраморного моря в Эгейское, а Россия забирает Босфор, то Чёрное море становится нашим внутренним, расходы на Черноморский флот, оборону побережья и обустройство военных баз резко падают. Следовательно, произойдёт перераспределение флотского бюджета в пользу Балтики, чего джентльмены очень упорно от его императорского величества и добиваются.

Хм. Допустим. Допустим, ваше превосходительство, Небогатов покосился на погон контр — адмирала, заметил, как Семёнов проследил его взгляд и чуть — чуть, самую малость, зарделся (не чужд честолюбия Владимир Иванович, это хорошо) но тогда скажите, как вам видится возможное противостояние с союзниками? Насколько далеко позволит нам зайти Петербург, не удержат ли флот и армию за хлястик, в полушаге от занятия Константинополя, как в 1878 году?

Нереально, Николай Иванович. Простите, но нереально ни туркам, ни питерским сановникам остановить наших морпехов, поддержанных Черноморской эскадрой. И не питают в Антанте иллюзий, что Россия ограничится лишь «закупоркой» Босфора и устройством в северной его части укреплений. Нет конечно, рванём мы и далее на Константинополь. А вот там уже можем и завязнуть и в это время французы и британцы подводят эскадры, «запечатывают» минами и броненосным флотом Дарданеллы и призывают к мирному урегулированию конфликта. На то и расчёт у союзничков, представить Россию страшным агрессором, напугать старенького Франца Иосифа, а в идеале — стравить Вену и Петербург, чтоб не в Европе полыхнуло, чтоб подальше от Франции. Когда начнётся на Балканах взаимное перемалывание славянских и германских корпусов, тогда галлы и бритты могут спать спокойно.

Браво, Владимир Иванович! Всё чётко изложили! Но мой приказ будет таков свои соображения на «большой адмиральской говорильне» не высказывайте! Помалкивайте. Пускай Брусилов отдувается, мы со Львом Алексеевичем партию расписали до последней ноты. Не держатся тайны в российской армии и флоте, всё утекает в разведывательные отделы генеральных штабов иных держав. Потому, господин контр — адмирал, молчим, киваем и во всём соглашаемся с Брусиловым.

Кстати, Николай Иванович, а как вам назначение сухопутного Брусилова командиром корпуса в Одессе?

А что, надо и старшему брату отличиться, рассмеялся комфлота, не попал генерал на Хоккайдо, пропустил полковника Васильчикова в герои, так сейчас, Бог даст, поучаствует Алексей Алексеевич во взятии Царьграда! Я ему зла ни тогда ни сейчас не желал и не желаю, пускай делает карьеру «лошадиный Брусилов».

Боюсь, Николай Иванович, ограничится всё разговорами, как во время «Критского кризиса».

Нет, Владимир Иванович, БУДЕТ ДЕЛО! Я с государем дважды встречался в последние три месяца, великий князь Александр Михайлович также настроен решить вопрос с Проливами пока не появились эскадры дредноутов во флотах мира.

Когда такое было одиннадцать боеготовых современных броненосцев в Средиземноморской эскадре и ДЕСЯТЬ в Черноморской эскадре! И пускай на Чёрном море четыре броненосца вооружены исключительно гаубицами и к противостоянию с вражескими кораблями не рассчитаны, но пусть враг попробует прорваться к «Чесме», «Синопу», «Двенадцати Апостолам» и «Екатерине Второй» через СЕМНАДЦАТЬ русских броненосцев, готовых погибнуть в узостях проливов, но и врага утащить на дно? Не пойдут на бой и размен ни союзники по Антанте, ни итальянцы — немцы — австрияки. Тем более Италия начала почву прощупывать на сближение с Антантой. Больше рассчитывает Рим получить от Парижа — Лондона — Петербурга, нежели чем от Берлина — Вены. И ведь получит, помяните моё слово, получит!

Простите, Николай Иванович, Семёнов нервно прошёлся по просторному салону штабного вагона, я всё понимаю, но не верю. Не верю, что удастся соблюсти секретность. То как тщательно вы храните тайну перевооружения четвёрки «старичков» гаубичной артиллерией, вызывает уважение. Но враг то не дремлет, наверняка и среди ремонтных бригад и среди экипажей есть болтуны, или хуже того вражеские агенты. А путь пушек, прибывших в Севастополь тоже можно проследить. И потом, когда вот — вот рванёт в Константинополе, зачем высшим чинам флота собираться в Петербурге? Можно и в Севастополь прокатиться, заодно государь бы ввёл в строй «Евстафия» и «Иоанна», они ж уже полностью боеготовы, незначительные недоделки не в счёт.

Не разочаровывайте, ваше превосходительство, Небогатов встал и подошёл к портрету императора, Владимир Иванович, я только что услышал блестящий анализ положения дел в военно — политической сфере в вашем изложении. Всё верно сказано! Абсолютно верно! Друзья — союзники матушке России, как Каштанке какой, кидают кусок мяса на верёвочке, в виде Босфора. А как заглотим, обратно потащат. Коалицию создадут из европейских держав, чтоб только не отдать Проливы, а в идеале развязать Большую войну на периферии, на Балканах, вовлечь кайзера в помощь Турции и Австро — Венгрии. Натравить германский мир на Россию, устроить «дранг нах остен»!

А потому, продолжил комфлота, выбраны мы с вами государем на почётную роль, героев. А герои, как известно, после свершения подвига сходят со сцены. Мне государь намекал на чин генерал — адмирала и графский титул, в случае успеха, вы же, Владимир Иванович, эполеты контр — адмирала уже получили. Задача у нас делать дело, не слушая самых грозных окриков из Петербурга. И оправдание есть закусил удила адмирал Небогатов, решил войти в историю, отдаёт приказы самочинно.

Отставка в любом случае, Семёнов подошёл к командующему, успех, неуспех, неважно?

Точно так, старого чёрта Небогатова пора задвигать куда подальше, а вас, Владимир Иванович решено сдать «за компанию». Очень уж вы своим творчеством разозлили пэров, сэров и лордов. Как же, адмирал Рожественский на развалинах Лондона диктует условия мира «бывшей владычице морей». Кто ж такое стерпит, даже в фантастическом романе?

Да, в Германии книга вышла тиражом в двести тысяч, издатель пишет, ажиотаж небывалый. Сам Вильгельм рекомендует роман к прочтению, готовится дополнительный тираж ещё в сотню тысяч. Оттого и такой нерв в Лондоне.

Его величество, Небогатов кивком указал на изображение суверена, так и сказал при последнем разговоре: «Семёнов не пропадёт, миллионы наживёт как писатель, граф Толстой обзавидуется»…

Что ж, стать крайними? Так не привыкать, Николай Иванович. Вспомните май 1905 года, тогда тоже казалось куда ни кинь, всюду клин. А ведь выскочили, выкрутились как — то!

За что ценю адмирала Семёнова, так за безудержный оптимизм, рассмеялся Небогатов, быть вам, Владимир Иванович на Средиземноморской эскадре. Как из Петербурга вернёмся, сразу уйдёте на «Кречете» через Проливы. И как только государь и генерал — адмирал отправятся в Романов — на — Мурмане, торжественно учреждать флот Ледовитого Океана, тогда, полагаю, всё и случится…

В столицу империи поезд с черноморцами прибыл ранним утром. «Большое совещание» планировалось провести в два дня, причём начать адмиралы должны под председательством великого князя Александра Михайловича, а император появится перед руководством флота на второй день.

Господа, генерал — адмирал Романов в начале своей речи заметно нервничал, три года прошло с победоносного завершения войны с Японией. И хотя за это время флот Российской империи не прирос сколь — нибудь крупными кораблями, но в этом году войдут в строй «Андрей Первозванный» и «Император Павел Первый» на Балтике, «Евстафий» и «Иоанн Златоуст» на Чёрном море. В 1907 году открыто отделение Морского Корпуса во Владивостоке, также заработал Владивостокский судостроительный завод, который в этом году приступает к изготовлению серии минных крейсеров, приспособленных для плавания на тихоокеанском театре. К сожалению из — за многотысячевёрстных расстояний командующий Тихоокеанским флотом вице — адмирал Бухвостов не присутствует сегодня в этой зале, но поверьте, господа, дальневосточникам есть чем похвалиться.

Из приятного, в следующем году в состав Балтийского флота войдёт броненосный крейсер «Рюрик», наследник славных традиций героического предшественника.

Год же 1908 от Рождества Христова для флота Российской империи ознаменуется двумя великими событиями. В скором времени его императорское величество объявит в Романове — на — Мурмане о зарождении четвёртого флота России Северного флота, каковому надлежит охранять наши северные рубежи и проводить караваны через Берингов пролив. Сейчас идут изыскания и Александр Васильевич Колчак отбыл из Диксона на восток, планируя на ледоколе «Семён Дежнёв» пройти Северным морским путём в одну навигацию. И, господа, ещё одна радостная новость. Завершена модернизация верфей и в октябре, самое позднее в ноябре этого года будут заложены первые российские дредноуты проекта российских же инженеров!

Далее Александр Михайлович пустился в пространные рассуждения, сравнивая отечественные линейные корабли с зарубежными аналогами, особо упирая на замечательные свойства пушек Обуховского завода, которые непременно дадут преимущество эскадрам могучих исполинов под андреевским флагом. Семёнов, подготовленный к «большой адмиральской говорильне» беседой с Небогатовым, сидел молча, острых вопросов не задавал, чем удивил младшего флагмана Балтийского флота контр — адмирала Эссена.

Странно, Владимир Иванович, осторожно, как гимназист на уроке, практически не шевеля губами, шепнул балтиец черноморцу, ни вы, ни Небогатов слова против не молвили, внимаете генерал — адмиралу аки пророку. Неужто всем довольны, со всем согласны? Хотя, ныне весь Балтфлот в вашем подчинении в Средиземном море. Даже в японскую такой концентрации сил не было ни в Порт — Артуре, ни во Владивостоке.

Семёнов улыбнулся, Эссен числился в любимчиках самого государя и с великим князем конфликтовал. А тут ещё на Балтике остались только лишь броненосцы береговой обороны и «сырые», спешно «доводимые до ума», новёхонькие, но уже безнадёжно устаревшие громадины «Андрей» и «Павел». И Николай Оттович запросился в Романов — на — Мурмане, куда с «Полтавой» ушли четыре минных крейсера. Однако царь оставил Эссена в Кронштадте, направив «медведей и моржей писать портреты» контр — адмирала Игнациуса. И хотя к назначению Василия Васильевича «владыкой Севера» Небогатов не имел отношения, Эссен счёл это происками «небогатовской клики»…

Правда к Семёнову герой Порт — Артурской эпопеи, командир «Севастополя» относился хорошо, оба они дрались в составе Первой Тихоокеанской, были учениками Макарова, море любили, служили честно, с огоньком, а не так, чтоб лямку тянуть. Потому при редких встречах и разговаривали откровенно, обсуждая будущее флота. Но сегодня, увы, открывать карты перед товарищем нельзя.

В точку, Николай Оттович, прошептал ответно нашчтаба Черноморского флота, какое тут недовольство, когда считай вся морская мощь империи под рукой. Ну что там на Балтике осталось? Тихий океан тоже не в счёт, тем более Север. Сейчас две эскадры Черноморского флота краса и гордость России. Не желаете к нам, выбирайте любой броненосный отряд, Николай Иванович с превеликим удовольствием вас утвердит начальником.

Эссен сердито засопел. То, что боевого офицера с безукоризненной репутацией некие «тёмные силы» пытаются натравить на национального героя, адмирала Небогатова, заговорили ещё в 1906 году. Понятно, каперангу, а теперь вот контр — адмиралу такие «сплетни» докладывали и бравый моряк испытывал дискомфорт, всё — таки заслуг у Небогатова хватало. Но «артурцы», отбиваясь от насмешек за затопленные, сданные японцам корабли, предсказуемо группировались вокруг Эссена и Григоровича, дабы уж совсем не сникнуть и сгинуть под прозвищем «пещерным адмиралов», не остаться в истории в ранге «НедоКорниловых и НедоНахимовых».

Господа, великий князь укоризненно посмотрел на перешёптывающихся адмиралов и даже головой покачал сокрушённо, совсем как учитель словесности в гимназии. Семёнов и Эссен мимикой показали как им стыдно, и что они более не будут мешать докладчику.

Русско — Японская война преизрядно «омолодила» адмиральский корпус. Сначала из Владивостока Небогатов начал рьяно продвигать молодых и энергичных каперангов, всячески подчёркивая, что «старикам» сложно поспевать за постоянно изменяющейся обстановкой, сутками бодрствовать, выслушивая донесения с радиотелеграфа. Царь к мнению заслуженного флотоводца «прислушался», заодно, вместе с «дядей Алексеем» отправив в отставку немало «заслуженных» адмиралов.

Им на смену пришли вчерашние командиры крейсеров и броненосцев, быстро росли в чинах и лихие миноносники, а отчаянные офицеры подводники чаще прочих получали очередные и внеочередные звания его величество с особым удовольствием отличал «ныряльщиков»…

На совещании в основном присутствовали контр — адмиралы и капитаны первого ранга. Вице — адмиралов всего пара «затесалась», да Небогатов единственный полный адмирал, сидел насупившись и что — то строчил в блокнот, готовясь к выступлению.

Николай Иванович, прошу, пригласил великий князь командующего Черноморским флотом.

Победитель Того и Камимуры прошёл к кафедре и, хмуро посмотрев на участников совещания заговорил. Семёнов, хорошо знающий «Старика», сразу понял Николай Иванович всё согласовал с генерал — адмиралом и будет усиленно «наводить тень на плетень», всячески уводя внимания от дел «босфорско — черноморских».

Ваше Высочество, господа, здесь собрались исключительно профессионалы своего дела и, полагаю, нет нужды говорить о том, что флот Российской империи стоит перед революцией, революцией в судостроении, что ж вы так занервничали?

Мой подробный доклад состоится завтра, адмирал кивнул на портрет императора, в присутствии государя, а сейчас хочу лишь кратко рассказать о своём видении развития флота и так сказать, «спровоцировать» вас, вызвать на некий спор, чтоб по задаваемым вопросам уточнить наиболее узкие места, наиболее заскорузлые, застарелые проблемы, каковые необходимо разрешить немедля. Например, вопрос по жалованью сверхсрочникам. Удержать на службе лучших комендоров и машинистов дело архиважное!

Итак, господа, Небогатов нервно постучал по кафедре зажатым в правой руке карандашом, через несколько месяцев, осенью 1908 года Россия станет полноценным участником дредноутной гонки. Заложить и построить шесть килей враз задача невероятно сложная. А ведь ещё надо выстроить корабли и быстро и качественно, чтоб не устаревали они на стапеле, хоть лет пять послужили без приставки «устаревшие»…

После окончания войны с японцами, уже с 1906 года оживилась промышленность, заработали заводы, фабрики, революционное брожение закончилось и страна получила возможность спокойно развиваться. Многие видят в том заслугу флота, добившегося на заключительном этапе войны определённых успехов, даже думские политиканы не против ассигнований на строительство отечественных дредноутов, хотя влетят нам «севастополи» в немалую копеечку…

Ещё бы думцы протестовали. Пример несчастного Родичева по сию пору перед глазами, кинул реплику великий князь. Адмиралы сдержанно хохотнули, мордобой учинённый в стенах российского парламента депутатами, отставными матросами — тихоокеанцами, лидеру думских кадетов, как обтекаемо и не без изящества выразился царь, «снял все вопросы по финансированию флотских программ».

Увы, ваше высочество, докладчик невесело улыбнулся, если бы всё зависело от пинков и оплеух, так не шесть, а дюжину дредноутов заказали бы. Но возможности у державы не безграничны, кроме флота есть и армия со своими нуждами. Без иностранных займов, проводить подготовку к «Большой войне» не удастся. И я не про мифических турок сейчас, Небогатов посмотрел в зал, нет. Германия и Австро — Венгрия взяли курс на противостояние с Россией, в Вене прорабатывается вопрос о строительстве «Большого флота», такого чтоб не просто удерживать и охранять побережье, а существенно «побить горшки» в колыбели человеческой цивилизации Средиземноморье. Италия в данный момент «шатается». И противоречий с австрияками полно и на турецкие колонии облизываются наследники Римской империи, но есть шанс, господа, немалый шанс отвратить Италию от Тройственного союза. Потому и пошли балтийские броненосцы в моря тёплые, до 1909 года там пробудут. Уж простите, Иван Константинович, но тут чистая политика. Высокая политика, а не желание Небогатова «подгрести всё под себя».

Командующий Балтийским флотом, вице — адмирал Григорович, закивал, всем видом своим показывая, как он понимает важность и необходимость поддерживать мощью эскадр политические амбиции державы российской.

Семёнов вдруг понял, осознал ответственность, «упавшую» на их с Небогатовым плечи. Похоже, «босфорская комбинация» затеяна таким узким кругом, что большинство её участников используется «втёмную». Царь, генерал — адмирал, командующий Черноморским флотом, вот ключевые фигуры по разрешению проблемы Проливов. И он, начальник штаба, соратник Небогатова, совсем недавно посвящён в эту тайну. Нет, не так ТАЙНУ!

Бряцание России оружием и громогласные страдания о «братьях — славянах» стонущих под турецким игом и гнётом стали уже дежурными. Со времён Критского кризиса много воды утекло, а ведь тогда шансов на развал и раздел «наследства» Османской империи было ничуть не меньше, нежели чем в 1908 году. Но десятилетие тому назад обошлось и турки, похоже, уверовали, что и далее пойдёт по схожему сценарию: грозные дипломатические ноты из Петербурга, «накачка» славянофильской общественности в Москве и Питере и, как следствие, получение очередного кредита от союзников французов. Галлы не первый раз таким нехитрым способом «затыкали рот» воинствующим русским генералам и великим князьям, обращали их внимание с южного направления на западное, с Царьграда на Берлин…

Посему ежегодный «разгром» турок в газетах и на манёврах уже давно никого не пугал, но, в этот раз всё случится всерьёз. И он, скромный контр — адмирал Владимир Семёнов, чин адмиральский получивший авансом, за активное участие в планируемой авантюре по овладению Босфором и Дарданеллами, владеет ЗНАНИЕМ, наряду с императором, великим князем Александром Михайловичем и командующим Черноморским флотом. Войне быть!

И развязать войну, отдать приказ придётся ему Николаю Ивановичу Небогатову, невысокому, полному, больше похожему на какого — нибудь инспектора народных училищ, чем на прославленного адмирала, победителя японцев.

Император же, «посмотрев со стороны», примет решение если дело пройдёт удачно, без последствий и ультиматумов великих держав, отправит самодержец Небогатова сотоварищи в почётную отставку, может и правда, даст генерал — адмирала «в утешение». А если начнётся «пробуксовка» в сей авантюре, что — то не сложится, не так пойдёт быть Николаю Ивановичу козлом отпущения. Без каких либо кавычек крайним. В принципе, версия, что на старости лет знаменитому адмиралу захотелось войти в историю взятием Константинополя и он, превысил свои полномочия, отдал приказ флоту, идущему с чисто демонстративными целями к Босфору на штурм, вполне сойдёт при неудаче, не приведёт к большой войне. Небогатов чрезвычайно популярен «в европах», многие его даже считают, чуть ли не вероятным военным диктатором России в будущем. Чёрт, наверняка такие слухи загодя распускает охранка!

Семёнов нервно сцепил кисти рук в «замок» и заставил себя вслушаться в «пустозвонство», он — то знает, что это не более чем отвлекающий манёвр, начальства. Меж тем два командующих сильнейшими флотами Российской империи живо полемизировали, рассуждая о перспективах глубокосидящих линейных кораблей на балтийском мелководье.

Григорович и Небогатов как опытные фехтовальщики обменивались «уколами», великий князь, слушая адмиральскую перебранку, блаженно щурился, ну точно кот на крынку сметаны. А контр — адмиралы и капитаны первого ранга оживлённо шушукались, «переваривая» аргументы «балтийца» Григоровича и «черноморца» Небогатова…

Иван Константинович, осадка «севастополей» уйдёт за тридцать футов, что бы там корабелы не обещали, перегруз бич флота российского. Да оставь дредноуты на Балтике, они все банки пропашут, на потеху чухонским рыбакам. Вы про необходимость на Северном флоте держать ледоколы упомянули, так на Балтике буксиры надо держать, по паре на каждый дредноут! Нет, только постройка и перевод «севастополей» в Романов — на — Мурмане!

Вам волю дай, Николай Иванович, вы столицу вообще без прикрытия с моря оставите. А случись со стороны противника десантная операция? Если враг, используя мощь морской артиллерии расколотит сухопутные батареи, прогрызёт тральными караванами минные позиции и войдёт в Неву? Подводные лодки на мелководье, простите, тоже применить затруднительно!

Отнюдь! В Финском заливе должно действовать специально созданной эскадре, условно назовём её «Эскадра обороны Финского залива». Запросто можно построить дешёвые, сильно забронированные броненосцы береговой обороны исключительно с 8—10 орудиями главного калибра, с осадкой в 20—25футов, не более. По паре минных крейсеров к каждому такому «прибрежному дредноуту» приставить для охраны от неприятельских миноносок и подводных лодок, и достаточно. И вооружённые современными орудиями эти дешёвые и пускай не скоростные (зачем в заливе скорость) корабли удержат врага на удалении, не пропустят через Минно — артиллерийскую позицию.

Мало нам «поповок», так «небогатовки» предлагаете строить!

Да хоть как назовите, Иван Константинович, Небогатов расхохотался, главное, чтоб толк был. Не вижу я для глубокосидящих, в 25000 тонн водоизмещения линкорах применения в Финском заливе. На Север их! На Север!

Когда нервный, суматошный день близился к завершению, два адмирала, два соратника Небогатов и Семёнов пили чай в адмиральском вагоне. Николай Иванович категорически не захотел перебираться из уютного салона в великокняжеский дворец, отговорился бессонницей на новом месте, хотя Александр Михайлович и приглашал в гости.

Взвод охраны неусыпно бдил, наблюдая за отогнанным в «царский тупик» составом. Служба такая чтоб ни одна революционная падла бомбу не заложила под вагон. Поэтому, зная что посторонние и на сто шагов не подойдут, адмиралы говорили без опаски.

Как мой бенефис, убедительно или таки закрадывались сомнения?

Вам в театре выступать, Николай Иванович. А то и, простите, в цирке. С Григоровичем сцепились намеренно, чтоб о Средиземноморской эскадре и речи не заходило?

Точно так, Владимир Иванович, точно так. Угадали.

Не угадал, а знал. Прочие же участники совещания, за исключением генерал — адмирала, разумеется, свято уверились, что вы спите и видите дредноуты отобрать у балтийцев. Наверняка это сегодня новость под номером один во флотских компаниях.

И прекрасно, и замечательно. А с Григоровичем уж как — нибудь да договоримся. Верно, ваше превосходительство?

Так точно ваше высокопревосходительство!

А давайте — ка по пять капель коньяка на сон грядущий, Владимир Иванович. Более ни — ни, всё — таки завтра государь почтит Совещание своим присутствием. А немножко в самый раз. Для нервов…

От нервов.

А, да какая разница…