Пу И родился 7 февраля 1906 года в Пекине. Происходил он из циньской династии, а значит, с самого рождения становился претендентом на китайский трон. Волею судьбы ему было суждено стать последним китайским императором.
Когда Пу И исполнилось шесть лет, его определили к учителю-наставнику, но лишь в десять лет он почувствовал вкус к учебе. История династии Цинов уходит к 1644 году. Тогда в Китае в результате восстания крестьян пала династия Минов. Но восстание подавили маньчжуры и посадили на престол своего императора. Так в Китае воцарилась династия Цинов. Пу И стал императором еще в трехлетием возрасте. Естественно, что страной правила регентша — его бабка, бывшая императрица Цы Си. «Как я взошел, ничего не понимая, на престол, — писал позднее в своих воспоминаниях Пу И, — так через три года, ничего не понимая, я и отрекся от него».
Как он потерял трон? Очень просто, когда премьер-министр Юань Шикай захватил власть, опираясь на революционное движение, и провозгласил себя императором, Юань Шикай запретил Пу И появляться в тронном зале, лишил его возможности содержать тысячи евнухов, наложниц и жену за счет государства. После смерти Юань Шикая, когда президентом стал Сунь Ятсен, во время первой гражданской войны в 1924 году Пу И со своей свитой был изгнан не только из дворца, но и вообще из Пекина.
18 сентября 1931 года, организовав провокационный «маньчжурский инцидент», японские войска оккупировали северо-восточный Китай и вскоре создали марионеточное государство Маньчжоу-Го. Во главе его они поставили бывшего императора двадцатишестилетнего Пу И. Он преданно служил своим японским хозяевам почти четырнадцать лет.
Пу И.
«…В октябре 1933 года, когда новый главнокомандующий Квантунской армией Такаси официально сообщил мне, — вспоминал позднее Пу И, — что японское правительство признало меня императором Маньчжоу-Го, а не цинским императором, то предложило мне надеть не халат с драконами, а парадную форму генералиссимуса морских, сухопутных и воздушных войск Маньчжоу-Го».
Период пребывания Пу И сначала «верховным правителем», а с 1 марта 1934 года и императором Маньчжоу-Го ознаменовался установлением там жестокого фашистского правления японской военщины и превращением страны в колонию японских империалистов. Все ее сырьевые ресурсы были поставлены на службу Японии. При самом Пу И в качестве его советника и представителя японского императора неотлучно находился генерал-лейтенант Есиока, присутствовавший на всех приемах и беседах Пу И. Частями и соединениями армии Маньчжоу-Го, насчитывавшей примерно сто двадцать тысяч человек, также на деле командовали японцы, хотя Пу И и числился генералиссимусом и главнокомандующим вооруженными силами страны.
В годы второй мировой войны Пу И, как и Япония, был союзником гитлеровской Германии, но советские войска разгромили Квантунскую группировку японских войск, захватили и Маньчжоу-Го… Император Пу И 19 августа 1945 года был захвачен в плен нашими десантниками на Мукденском аэродроме и вывезен в СССР. Но когда в Токио судили японских военных преступников, он выступал свидетелем на этом процессе. Допрашивали и бывшего императора целых восемь дней. В зале было множество журналистов.
На процессе Пу И давал подробные показания о планах Японии по захвату Маньчжурии. Потом он рассказал о том, как японцы отравили его жену Тань Юй Линь, требуя, чтобы он женился на японке. А в конце Пу И сказал: «Японцы грозились убить меня за то, что я „не соглашался“ быть императором, маньчжуры и китайцы — за то, что согласился. Не было в истории любой страны второго такого монарха, которому подсовывали бы столько яда, подкладывали бы бомбы. Я боялся не только закурить, но и утолить жажду. Впервые спокойно, без дрожи в руках, я прикоснулся к чашке, когда меня свергли с престола».
В период правления Маньчжоу-Го Пу И, будучи генералиссимусом, встречался со своей марионеточной армией лишь на парадах. Его дворец охраняли японцы. Каждый его шаг был продиктован японцами, министром двора был японец.
…31 июля 1950 года императора и генералиссимуса Пу И советское правительство передало властям Китайской Народной Республики. В Китае его поначалу посадили в тюрьму, а после амнистии разрешили жить в Пекине. Он работал в Пекинском ботаническом саду, затем стал сотрудником Комитета по изучению исторических материалов при Всекитайском народно-политическом консультативном совете. Написал мемуары. Был обласкан Мао Цзедуном, по рекомендации которого Пу И был избран депутатом Всекитайского народно-политического консультативного совета. Умер он в 1967 году.