В начале XIX века в Турции возникло так называемое младотурецкое движение. Его участниками в основном были представители интеллигенции, офицеры, врачи и мелкие чиновники. Главной их политической организацией стал тайный комитет «Единение и прогресс». Под влиянием революции 1905–1907 годов в России младотурецкое движение сильно активизировалось. В начале июля 1908 года начальник гарнизона в Ресне (Македония) Ахмед Ниязи собрал небольшой отряд и поднял восстание, к которому примкнул третий корпус турецкой армии. Восстание вскоре охватило всю Македонию. Активную роль в этом движении играл Энвер-паша.
Родился Энвер-паша 22 ноября 1881 года в Стамбуле. В 1903 году окончил Академию Генерального штаба турецких вооруженных сил и служил к моменту македонского восстания в третьем корпусе, примкнувшем к повстанцам. В ходе этой революции в Македонии к власти пришли младотурки. Комитет «Единение и прогресс» провозгласил тогда лозунги — свобода, равенство, братство и правосудие, обещал отменить феодальную десятину и откупную систему, наделить македонцев и армян землей за счет помещичьих и государственных владений. Эта программа снискала у народа сочувствие и поддержку.
Попытка султана задавить македонскую революцию потерпела неудачу. Переброшенные из Анатолии войска перешли на сторону младотурок, и султан был вынужден удовлетворить их требования: восстановление конституции 1876 года и созыв парламента. В парламенте младотурки заняли ключевые посты, укрепили свои позиции в правительстве. Значительное влияние в младотурецкой среде приобрел и Энвер-паша: вскоре он был направлен военным атташе в Берлин. Эта поездка сыграла большую роль в дальнейшей его деятельности — она приобрела сильную прогерманскую ориентацию не только во внешнеполитических взглядах.
Укрепив свои позиции, младотурки довольно быстро погасили активность народных масс, не выполнив обещанного. В национальном вопросе они встали на реакционный путь османизма, т. е. на путь насильственного ассимилирования нетурецких народов. Комитет движения «Единение и прогресс» объявил турецкий язык государственным в Македонии, Греции и ряде других европейских государств, порабощенных Турцией. Это сразу же вызвало здесь сильное брожение. Султан Абдул Хамид II воспользовался этим и попытался с помощью нетурецкого населения империи поднять мятеж против младотурок. Но из Македонии на Стамбул двинулись войска под командованием Энвера-паши, которые быстро «свалили» старого султана и возвели на трон нового — Мехмеда V, торжественно присягнувшего на верность конституции. Мехмед V также принял пост главнокомандующего младотурецкими войсками в звании генералиссимуса, а Энвер-паша был назначен заместителем главнокомандующего с присвоением ему звания вицегенералиссимуса.
В 1911 году Энвер-паша подавлял восстание в Триполитании. Это было быстро разрастающееся движение, охватившее Албанию, Македонию и Йемен, армянское население Турции, сирийских и иракских арабов. Этому способствовала и Италия, открыто напавшая на последнюю африканскую провинцию Османской империи — Триполитанию и Киренаику. Энвер-паша со своей карательной задачей успешно справился. Вернее, справлялся. Но завершить выполнение задачи попросту не успел.
Летом 1912 года, воспользовавшись падением популярности политики младотурков, федерально-компрадорская партия «Свобода и согласие» свергла младотурецкое правительство и захватила власть в Турции. В октябре 1912 года султан заключил с Италией мир, по которому Триполитания и Киренаика отпали от империи. А вскоре началась и первая балканская война 1912–1913 годов. Против Османской империи выступили болгары, сербы, черногорцы и греки. Турецкая армия под командованием вице-генералиссимуса Энвера-паши была быстро разгромлена. Младотурки снова захватили власть в стране.
Энвер-паша сыграл активную роль в восстановлении младотурецкого правительства и в феврале 1914 года стал военным министром, одновременно войдя самым влиятельным членом в неофициальный «триумвират» вместе с Талаатом-пашой и Джемалем-пашой. Триумвират фактически правил страной. В период первой мировой войны 1914–1918 годов он вел пантюркистскую и панисламистскую политику.
Великая Октябрьская социалистическая революция создала новую обстановку не только в мире, но и в ряде стран внутри. В Турции тоже. Но младотурки не стали устанавливать иные, дружественные отношения с новой Россией, а начали интервенцию на Кавказе. А для переговоров с Антантой Мехмед V послал Энвера-пашу, который смог добиться прекращения второй балканской войны.
Вместе с Талаатом-пашой вице-генералиссимус Энвер-паша стал виновником «армянской резни», унесшей жизни около миллиона человек. Вообще, в этот период Энвер-паша проявил себя реакционером. После резни он предпринял было наступление на Кавказ и даже занял Баку, но вскоре был разбит Красной Армией, в октябре капитулировал и бежал в Германию. Германия поддержала Энвера-пашу и снабдила его вооружением. Воспрявший духом вице-генералиссимус попытался задавить национально-освободительное движение в Анатолии, возглавляемое М. Кемалем. А когда эта его затея провалилась, Энвер-паша в ноябре 1921 года бежал в Бухару, связался здесь с английской разведкой, возглавил антисоветское басмаческое движение и был убит в бою с частями Красной Армии.
Генералиссимус и султан Мехмед V тоже попытался было задушить кемалистское движение, но тоже потерпел неудачу. Тогда в Англии он заручился поддержкой и начал формировать в Стамбуле для борьбы с Кемалем так называемую «халифатскую армию». Ее вооружили современным английским оружием. Одновременно султан своим указом заочно лишил Кемаля всех чинов и орденов, приговорил его к смертной казни. Но начавшееся в Турции преследование кемалистов вызвало в Турции волну народного движения. В результате 23 апреля 1920 года в Анкаре собрался новый парламент, переименовавшийся в Великое национальное собрание Турции, объявил себя единственной законной властью в стране. Председателем собрания был избран Кемаль. Османская империя с этого момента перестала существовать, а Кемаль почти сразу же после избрания главой государства послал письмо Председателю Совнаркома РСФСР В. И. Ленину с предложением установить дипломатические отношения между Турцией и Советской Россией. 13 октября 1921 года был заключен договор с закавказскими республиками, а 2 января 1922 года, во время пребывания в Анкаре чрезвычайной миссии во главе с М. В. Фрунзе, был заключен договор и с Советской Украиной.
1 ноября 1922 года Великое национальное собрание Турции официально упразднило султанат — империя навсегда канула в Лету. Генералиссимус Мехмед V был лишен всех чинов и постов в стране. Турция стала республикой, а ее президентом был избран М. Кемаль, осуществивший целый ряд серьезных политических и экономических реформ позитивного плана.