Герцогиня Без права на счастье

Глава 14

Герцог…

Я не бросилась вперёд, когда услышала приближающийся топот копыт. Словно невзначай вышла на крыльцо замка и, приветствуя, взмахнула рукой. Как всегда, Ричард был один, невзирая на негласные правила высшего света.

Впрочем, если вспомнить кем является герцог, то становится понятно, что свиту из лизоблюдов и пару слуг для собственного комфорта он таскать следом не будет.

— Ваша Светлость, рад встречи, — Ричард улыбнулся и поцеловал кончики пальцев. — Прошу прощения, что не предупредил заранее, я здесь проездом.

— Ничего страшного, — качнув головой, отозвалась я. — Проходите, Вам я всегда рада.

— Приятно это слышать, — усмехнулся Ричард. — Вы мне сможете уделить немного времени для приватного разговора?

— Конечно, только распоряжусь, чтобы вас разместили, — я поманила к себе Аннет и предала Ричарда в заботливые руки экономки.

Пусть устраивает герцога, а я пока поговорю с дочерью.

Мелинда тут же бросилась ко мне, как только увидела. Столько веселья и задора я не наблюдала уже давно. Да и наблюдала ли вообще?

— Ну как тебе уроки? — я присела перед девочкой и заглянула в глаза. — Узнала что-то новое?

Дочь радостно кивнула и принялась перечислять, что она узнала. И о растениях, и о животных. Знания были простенькие, самое то для маленького ребёнка.

— И кто тебе всё это рассказал?

— Рулита! — воскликнула дочь. — С ней так весело! А ещё, она рассказала, что Лапа — не совсем обычная кошка. Она лесная!

— Лесная? — удивилась я. — Ну что же, поздравляю. Ты приручила хищника!

— Мама, а можно Рулита будет меня учить? Она так интересно рассказывает, а госпожа Ларван скучная и строгая.

— Я не против, но только если ты будешь обращаться к учителю как положено. Госпожа Вольская, а не Рулита,- поправила я девочку. — Она — учитель, а не подружка. Договорились?

— Спасибо! — взвизгнув, Мелинда кинулась обниматься.

Отпустив дочь играть, я попросила привезти ко мне Рулиту, и ушла в кабинет. Надо сообщить девушке, что она принята. Пусть не переживает зря, а Эрик в это время проверит информацию о девушке.

Я смотрела на новою жительницу и понимала, что не доверяю. Не потому что Вольская была какая-то странная, нет. Обычная девушка. Но из-за случая с госпожой Ларван, я уже не была уверена, что Рулита не очередная шпионка.

Шпионов я боялась как огня. Сейчас, когда у меня нет рычагов давления на Адриана, зато есть средства. Не хотелось бы сейчас ещё и с бывшим мужем разбираться. Надеюсь, у него нет на это времени.

Сообщив Рулите своё решение и отпустив отдыхать, я задумчиво уставилась на списки, которые мне принесла Алиена. Как по мне, так помощница решила меня добить, не иначе. Потому что я смотрела на список, смотрела на итоговую сумму и… Едва не рычала от злости.

Я понимала, что сократить расходы просто не могу. Я бы и на каше посидела, мне не сложно. Но остальные-то в чём виноваты? Я обещала нормальное питание и тёплый дом. А обещания свои надо выполнять.

— Что-то случилось? — раздался голос Ричарда. — Я стучал, но ты не отвечала.

— Чтобы продать что-нибудь ненужное, надо сначала купить что-нибудь ненужное, а у нас денег нет, — пробурчала я, не обращая внимания на Ричарда.

— Бюджет подсчитываешь, — хмыкнул мужчина. — Помочь?

— Верёвкой и мылом? — усмехнулась я. — Я ещё стройку не начала, а у меня уже денег осталось кот наплакал. И ведь ничего не выкинешь из списка.

— Женщины! — фыркнул мужчина, пробежавшись по строчкам. — Сначала помогаете другим, и только потом себе. Можно отложить такую колоссальную помощь деревням до следующего года.

— Не можно, — отрицательно качнула головой. — Деревни на грани, Ричард. Отмена налога ничего не даст, абсолютно. Им просто нечем платить. Более того, год не урожайный. Сам видел, что происходит с полями. Пока в поместье не было хозяина, разруха набирала обороты.

— Дав людям всё это сейчас, — мужчина ткнул пальцем в список, — ты только усугубишь. В следующем году они также будут ждать подачек. Оно тебе надо?

— Не надо, — согласилась я. — Но и без зерна, без мяса, без скота люди просто не выживут. По моим подсчётам останется процентов сорок населения. Надо ли говорить, что со мной будет, узнай король о настолько высокой смертности по моей вине?

— Лишение титула, — кивнул Ричард.

— Может платить рабочим за строительство и вспашку не монетами, а продуктами и скотом? — задумчиво спросила я, глядя на список. — Вот смотри, за вспаханное поле семьям давать корову. Да, одну на две-три семьи, но хоть что-то. Женщинам тоже выплачивать товаром. Ткани, шерсть…

— Остановись, — рассмеялся Ричард. — Ты сейчас надумаешь себе всякого. Но мысль хорошая. Ты вообще считала, сколько тебе надо на строительство комплекса?

— Считала, — скривилась я. — В целом надо около пяти тысяч золотых. И они у меня есть, но я планировала оставить ещё часть средств на форс-мажорные обстоятельства. Ладно, что-нибудь придумаю. Ты поговорить хотел, что-то случилось?

— Кроме того, что у тебя в доме сидит шпион бывшего мужа… — Ричард загадочно замолчал, а затем улыбнулся. — Да, случилось. Моё желание спросить, как твои дела.

— Хорошо, — вернула улыбку. — Даже учитывая шпиона. Ричард, она принесёт мне проблем?

— Есть два варианта, — хмыкнул мужчина. — Первый — мы переманиваем её. Только вот мне кажется, что она просто глупая женщина, которая повелась на пару монет. Второй вариант тебе не понравится.

— Избавиться от неё? — задумчиво уточнила. — Я не против, но видишь ли… Это не просто какая-то неизвестная горничная из дома Адриана. Ну подумаешь пропала, искать не будут. Госпожу Ларван знают, вероятно есть родные. Они будут её искать, и поиски приведут ко мне. Если избавляться, то только после того, как она вернётся в город. А там… Сам понимаешь, намного сложнее отследить, чтобы она не отправила записку или ещё что-то.

— И ты так легко согласилась бы убить её? — удивился Ричард. Его взгляд замер на моём лице, ища ответы. Правду ли говорю, или всё же храбрюсь?

— Честно? Мне было бы жаль. я бы нервничала и переживала. Но поверь, спала бы спокойно, — фыркнула я, не кривя душой. — Кто к нам с чем, тот от того и того.

Ричард громко рассмеялся, отреагировав на переиначенную поговорку.

— Знаешь, я привык делать женщинам подарки. Но никак не мог понять, что же надо тебе. Но, кажется понял. Позволь мне разобраться с этой проблемой.

— Дерзкий, — кивнула я, стараясь скрыть улыбку. — Дерзай, мой верный рыцарь.

Мужчина вышел из кабинета, а я не сдержала громкого смеха.

Угадал… Никогда меня не привлекала мишура в виде бесполезных подарков. Мне дарили цветы… Много и часто, но просто как жест внимания. Мне дарили безделушки, которые я выкидывала не дрогнув. Возможно, потому что не любила. Будь это огромный плюшевый медведь от любимого мужчины, я бы наверное растаяла.

Или нет…

Все, кто меня окружал, понимали, что я люблю практичные вещи. Мужчины дарили драгоценности и акции, подчинённые дарили сертификаты или просто деньгами. И меня всё устраивало.

Как и сейчас устраивает, что вместо полевых цветов и серенады под окном, мне дарят поступок.

И я, как истинная женщина, подарок принимаю. Раз госпожа Ларван это больше не моя проблема, то у меня освободилось время подумать о чём-то более приятном. А что может быть приятнее для графини на грани банкротства? Правильно… План, как этого банкротства избежать!

— Итак, сообщи в деревнях, что за работу они будут получать что-то из вот этого списка, — я протянула Алиене бумагу. — Кстати, можно туда что-то добавить. Может, какая-то домашняя утварь нужна, или игрушки детям, не знаю.

— Какая уж тут утварь, когда дома жрать нечего, — пробурчал Всевол, опуская взгляд.

— Кстати, Всевол! Ты говорил, что не хватает людей, чтобы за скотиной ухаживать? Набери себе толковых женщин, да мужиков попроворней. День отработали — получили по литру молока да пяток яиц. Мало, но хоть какая-то поддержка. Завтраком и обедом кормит поместье.

— Тут тогда не протолкнуться будет от желающих, — нахмурилась Алиена. — Зима будет голодной в этом году.

— Значит за место держаться будут крепче, и работать лучше, — кивнула я. — Я же не могу всех позвать и всех накормить. Деревням перед зимой я помогу, адресно. Но пока так.

— Как? — переспросил Всевол изумлённо.

— Адресно, — повторила. — Тем, кто действительно нуждается. И ещё, мне нужна перепись жителей. Сколько людей и какого пола вообще живёт на моих землях. Расспросите старост, пусть расскажут, сколько детей, сколько взрослых мужчин и женщин, сколько стариков. Нам надо понять, сколько людей максимально не защищены. Это старики и дети. Им помощь оказываем в первую очередь.

— Будет сделано, — кивнула Алиена.

— Тогда можете начинать, — улыбнулась я. — И не забывайте рассказывать, как продвигается работа.

Отпустив всех, я осталась одна. Не в первый раз уже задумалась, что я никогда не сталкивалась с такими задачами. Не было у меня такого, чтобы большая часть моих подопечных была на грани смерти. Хотелось из жалости просто раздать людям всё, что им надо, но это нереально.

Короткий стук отвлёк меня от размышлений.

— Ваша Светлость, господин Говар хочет с вами поговорить, — сообщила Аннет. — Он знает, что вы велели подождать до утра.

— Пусть заходит, — махнула я рукой. — Всё равно делать пока нечего.

В анкете было написано, что господину Говару всего тридцать. Именно поэтому я с удивлением смотрела на абсолютно седого мужчину с небольшими морщинками. Тридцать? Ему? Что же произошло, что он так постарел?

— Наверное, вы думаете, что я солгал, обозначив возраст, — криво усмехнулся мужчина, опираясь на косяк двери. Во второй его руке была трость.

— Нет, я так не думаю, — задумчиво качнула головой, продолжая разглядывать мужчину и отмечать и шрам на руке, и потрепанные, но добротные сапоги для верховой езды. — Вы проходите, садитесь.

— Тогда, о чём? — мужчина облокотил трость на стол и с трудом сел в кресло.

— Думаю, что сподвигло молодого мужчину с боевым опытом за плечами откликнуться на объявление, — улыбнулась я. — Я искала учителя для маленькой девочки, а не для молодого парня, которого необходимо научить военному искусству.

— Вы правы, я не имею специального образования, но мои знания лучше, чем у той юной леди, которую вы взяли. И даже лучше чем у той дамы, которую усиленно охраняют ваши стражи, делая вид, что это забота. Шпион? Или преступница?

— А не много ли вопросов задаёт претендент на должность? — фыркнула я. — Но мне импонирует ваша наблюдательность. Расскажите мне, зачем вы здесь?

— Мне нужна работа, — господин Говар развёл руками. — Надеялся, что даже если не получу ту работу, на которую откликнулся, то может что-то другое подойдёт.

— Зачем вы мне? С вашими травмами быть стражником не получится, да и батраком у конюха на побегушках тоже. Место секретаря занято. Так зачем вы мне?

— Я бы мог подсказывать вам, как поступить в той или иной ситуации, — господин Говар улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.

— Что вы хотите от меня, господин Говар, — подавшись чуть вперёд, я нырнула внутрь себя, чувствуя тонкую нить силы. Она неохотно заворочалась, пробуждаясь от сна.

Немного принуждения. Совсем капельку, чтобы заставить сказать правду.

— Не действует, — качнул головой мужчина. — На меня не действует никакая магия, Ажель. Или вернее будет Ангелина Валерьевна?

— Откуда вы знаете? — нахмурилась я, понимая, что притворяться просто нет смысла.

— Ваш, а точнее батюшка почившей Адель, хотел удостовериться, что с телом его дочери будет всё в порядке. Знаете, пожалуй я начну с самого начала. Герцог Эринбургский очень любил разгадывать тайны. Одной из таких тайн стал лазурный камень. Если быть точнее, его покупатели. Большое количество необработанного лазурного камня продать практически невозможно, он никому не нужен. Но нашлись покупатели, которые предложили более высокую оплату, а взамен потребовали конфиденциальность. Но герцогу стало интересно, и он принялся разгадывать тайну. У него получилось, правда поделиться своими успехами он не мог. Зато получил больше, чем ожидал — дружбу с королевством Варна. Когда Адель сбежала с тем прощелыгой, а затем и вышла замуж, герцог был в ярости. Он решил, что маги смогут что-то сделать. Образумить, или же попросту убить неугодного зятя. Но маги отказались. Ни один знакомый маг не решился вмешиваться. Герцогу лишь намекнули, что есть среди магов один старик, который ведает, что будет. Твой батюшка отправился к ясновидцу за ответами, а получил известие, что дочь его умрёт. Умрёт в любом случае. Уйдёт она от Адриана, или не уйдёт, смерть её настигнет в самое ближайшее время. И тело юной герцогини займёт другая душа. Герцогу даже рассказали, какая именно душа будет. И что эта душа не только благополучно выстоет в схватке с ненавистным зятем, но и продолжит дело. Герцогу не легко было принять эту правду, но иного пути у него просто не было. Он просил присмотреть за тобой, помочь и поддержать. Так что, ваша светлость, я принят?

— Мне надо подумать, — хрипло шепнула я, отводя взгляд.

Думала ли я, приглашая господина Говара в кабинет, что наш разговор примет такой оборот?

На секунду даже захотелось тут же побежать к Ричарду и попросить помощи. Просто убрать Говара из поместья, уничтожить человека, чтобы никто и никогда не узнал об этом разговоре. Да вот только бессмысленно всё это. О моём появлении в этом мире известно многим в Варне. И им нужна шахта.

— Ричард, у меня возникла проблема, — тихо сообщила мужчине, прогуливаясь с ним по саду.

— Мы виделись три часа назад, — хохотнул он. — Что произошло?

— Говар. Мужчина, приехавший на должность преподавателя. Он не тот, за кого себя выдаёт. и ещё я немного узнала об отце и магах. Оказывается, то письмо было совсем не странным. Герцог действительно знал, что я появлюсь в этом мире.

Я пересказала хмурому мужчине всё, что узнала. Ричард молчал. И молчал долго, медленно идя рядом со мной.

— Значит, они и о тебе знают? — спросила чуть погодя.

— Думаю, мне стоит обсудить это с самим Говаром, — поморщился Ричард. — Но, выходит, всё так и есть.

— А как же опасность? Как же наша магия? Ты говорил, что наша магия влияет, помнишь? Но моя магия никак не повлияла на Говара, почему?

— Значит, на это есть причины. Я считаю, что нет смысла гадать. Идём, спросим сами, — Ричард взял меня за руку и повёл к замку.

— Сейчас? — удивилась я. — До завтра не потерпит?

— Давай решать проблемы по мере поступления, — вздохнул мужчина. — Я не удивлюсь, если завтра ещё что-то произойдёт. Что-то такое, что потребует твоего немедленного вмешательства.

— Почему у тебя не так? Почему ты здесь, а не в своём поместье? — пробурчала я.

— Потому что поместьем управляет толковый управляющий. И уже много лет, так что я там, по сути, не нужен. Я не мешаю управляющему своими советами, он исправно приносит золото. Мы довольны друг другом. Раз в пару месяц приезжаю, чтобы посмотреть, как обстоят дела. Уверяю, этого достаточно.

— Знаешь, я даже думала оставить всё управляющему и уехать в город. Но амбиции…

— А теперь и наши доблестные друзья — маги, — фыркнул мужчина. — Теперь мы от них не избавимся. Им нужна шахта и стабильные поставки, а нам спокойная жизнь.

— Почему никто не берёт в расчёт, что шахта эта не только моя? Мне что, замуж выйти за Мартина, чтобы камень оказался в моих руках.

— Тогда ты быстро станешь вдовой, — рыкнул Ричард, крепче сжимая мою ладонь. — Не волнуйся, мы со всем разберёмся.

Я думала, что Говар будет против общения в столь поздний час. Но ошиблась.

Мужчина явно нас ждал. Распахнул дверь, пропуская вперёд, и указал на кресла.

— Кирилл, если я не ошмбаюсь, — усмехнулся Говар, глядя на Ричарда.

— Вы отвратительно много знаете, — скривился Ричард. — Не раздражает быть всегда правым?

— Ну что вы! — Говар рассмеялся. — Я знаю далеко не всё. лишь то, что в наш мир иногда приходят такие как вы. Из техногенного мира, лишенного магии. Никто не знает, какова причина. В небесной канцелярии путают, или же переселенцы нужны. Не удивлюсь, если и на Земле есть переселенцы из нашего мира.

— И, скорее всего, попадают они в дурку, — криво усмехнулась я. — Переселиться из нашего мира в ваш намного проще.

— Возможно и так,- согласился Говар. — Но не думаю, что ы пришли порассуждать, что происходит с переселенцами. Я продолжу, если позволите. Так вот… Переселенцы рано или поздно попадают под контроль магов Варны. В основном из-за магии. Да, Кирилл, ты можешь думать, что никто и никогда не догадывался о твоей силе, но на деле всё обстоит по другому.

— Но почему тогда меня отпустили? — нахмурился ричард. — Почему не заперли в Варне? Из-за Адель?

— В каком-то смысле, — немного подумав, кивнул мужчина. — Видишь ли… Варна уже давно не хочет быть такой закрытой, как была раньше. Но и объявить на весь мир о существовании магии мы не можем.

— Конечно. Потому что это будет пугать людей, а значит создадут что-то вроде инквизиции. Магов будут отлавливать, начнётся война, — я перечисляла последствия столкновения по сути двух миров.

— Совершенно верно. Поэтому переселенцы изучаются и… Никто не противится, если переселенцы решили жить среди простых людей. А ещё переселенцы каким-то чудом находят друг друга. У нас уже есть двадцать семей, представьте себе. И в пятнадцати уже есть дети, а в пяти даже внуки. Как вы догадываетесь, дети и внуки в таких браках рождаются с магией.

— Звучит как-то… как разведение магов, что ли, — скривилась я.

— Мы никого не заставляем, — отмахнулся Говар. — Я же говорю, переселенцы сами тянутся друг к другу. Общая тайна, магия, общий дом. Так что, нам и делать ничего не надо.

— Значит, нам не надо бояться гонений со стороны Варны? — спросил Ричард. — И можно спокойно применять магию?

— Главное, не попадитесь, — развёл руками Говар. — А чтобы вы не раскрыли тайну раньше времени, мы присматриваем за вами. Но здесь я по другой причине.

— Шахта, да, — кивнула я. — Но шахта не только моя. Мартин не хочет сдавать её в аренду. Пока, во всяком случае.

— Купи.

— Купи! — я даже рассмеялась. — Купить кусок земли не сложно. Да вот только откуда взять столько денег? Я, конечно, герцогиня. Но, как видите, обнищавшая.Да и насколько я помню, там было что-то в условиях получения наследства. Мы должны вдвоём ею владеть. Только так…

— Решите этот вопрос, Адель, — усмехнулся Говар. — Магией, или с помощью закона. Нам это не столь важно. Нам нужен камень.

— Будет, — серьёзно кивнул Ричард. — Камень будет.

Распрощавшись с Говаром, мы с Ричардом вышли на улицу. Присев на лавочку, я опустила голову на руки.

— Не понимаю, как решить проблему, — простонала я.

— Купи кусок земли у соседа, — тихо сказал Ричард, присаживаясь передо мной.

— А дальше? Купить у себя кусок наследства? Какая глупость.

— Адель, ты слышала, что сказал Говард? Переселенцы притягиваются и создают крепкие семьи.

— Я всё ещё не понимаю, о чём ты, — нахмурилась я.

— Ты выкупишь у Мартина кусок земли, а я выкуплю у тебя.

— Будем вместе владеть шахтой? А это интересно, -задумчиво кивнула я. — Ричард, ты гений!

— Я не закончил, — вздохнул мужчина. — Адель, выходи за меня?

— Что? — я с изумлением посмотрела на Ричарда. — Думаешь, нам обязательно жениться, чтобы вдвоём управлять шахтами?

— Я думаю, что ты мне очень нравишься. Что мне бы хотелось жить с тобой, любить тебя, и растить детей. Я думаю, что нам, двум переселенцам, вдвоём будет намного лучше.

— Я подумаю, хорошо? — тихо отозвалась я. В голове такой сумбур, что не получается нормально мыслить. — Я подумаю.

Я уже хотела уйти, но в последний момент обернулась и кивнула.

— Ты согласна?

— Да, я согласна, — улыбнулась я, чувствуя, как мне становится легко. — Да, я буду твоей женой.