Герцогиня Без права на счастье

Глава 3

Отправив герцога отдыхать, я вернулась к себе и отпустила Аннет. Расплела причёску, сняла неудобное платье и пошла в ванную комнату. Воду подогрели, так что теперь я стояла под тёплыми струями.

Несмотря на то, что разговаривали мы с дядюшкой долго, я так и не спросила по поводу шахт. Отец мне не говорил о них, в завещание не включил. Может, они просто достались не мне. Но тогда почему ими не пользуются? Почему не сдали в аренду или же не начали сами добывать камень? Это богатство. Огромное состояние от продажи, но папа глупым не был, он бы не продал такой источник доходов. Потому и в завещание не вписал, чтобы Адриану не досталось.

Обернувшись полотенцем и пройдя в спальню, я села на кровать.

Шахта…

Думай, Ангелинка, думай. Допустим, камень добывал не только отец, но ещё и дядюшка? И перед смертью, папа передал всё другу. Могло быть так? Вполне. И теперь дядюшка не может допустить, чтобы названная племянница погибала от голода. Ведь он обязан позаботиться о дочери покойного друга.

Но почему шахта не работает?

— Да чтоб тебя, — чертыхнулась, понимая, что просто не могу спать. Слишком много в голове мыслей. Не переодеваясь, отправилась в кабинет. Может, ответ кроется там?

Заперев дверь изнутри, я принялась перебирать все записи и книги, что есть в кабинете. Каждый ящик, каждая полка. Даже самая обычная книжка или клочок записки. Всё мною изучалось и. если я считала информацию важной, откладывалось в сторону.

Думай, Ангелинка, копайся в воспоминаниях Адель. У отца должен быть тайник, здесь, в кабинете. Такой тайник имелся у каждого хозяина, а в нём хранились важные документы. Да всё хранилось. Документы, особо ценные украшения, золото на черный день.

Встав из-за стола, я отодвинула картину. Сейф вскрыт, естественно, и девственно чист. Что же, Адриан успел первый. Но что-то мне не давало покоя. Сейф это и есть тайник?

Немного подумав, решила искать дальше. И не прогадала! Под столешницей был едва заметный ящик.

Я ожидала увидеть там что угодно. Золото, те самые документы на шахту, записки, которые никто не должен найти. Но нашла письмо, адресованное Адель, и что-то вроде дневника отца — старый, потертый блокнот.

Вскрыв письмо, я судорожно вздохнула. С какой теплотой писал его герцог. Какая нежность и любовь сквозила в каждом предложении. Да, папа был умён. Он знал, что Адриан однажды бросит меня. Подозревал, что его детище, его отдушина уйдёт с молотка благодаря альфонсу. Но не сделал ничего, чтобы как-то обезопасить своё состояние. Надеялся на лучшее? Может быть.

Но кое-что дочери он всё же оставил. Неплохой капитал, выручка с продажи лазурного камня. И можно сказать, что теперь я богата, но есть одно «Но». Никто мне не позволит самостоятельно распоряжаться капиталом. Всё, что я могу — тратить вполне неплохое годовое содержание, которое мне полагается только после развода. На эти средства я смогу содержать штат слуг, не думать о пропитании и одеваться в сшитые на заказ наряды из дорогого шелка.

— Спасибо, папа, — вздохнула я. — С голода не помрём.

Я убрала письмо обратно в тайник. В принципе, если экономить, то я смогу за несколько лет накопить неплохую сумму денег, чтобы пустить их в развитие. Но это будет действительно долго, а мне хотелось скорее встать на ноги.

Взяв дневник отца с собой в спальню, я залезла под одеяло и принялась листать пожелтевшие страницы. Здесь было всё… Все секреты, которыми пользовался отец, управляя герцогством и разводя лошадей. Этот блокнот был лучше, чем сотня учебников. Было здесь и о лазурном камне. И о причинах, почему шахта заморожена. А заморожена она была в день, когда Адель вышла замуж за Адриана. Именно тогда пропала последняя надежда, что я выйду замуж за сына лучшего друга, тем самым объединив не только семьи, но и земли. А шахта, стоящая ровно посередине, станет нашим первым делом, которое принесёт нам немалый доход. Половина шахты была бы моей, а половина была оформлена на герцога Ларийского. Но не на дядюшку, а на сына.

— Ты феерическая идиотка, Адель, — прошептала я, читая описание шахты. — Потеряла всё по своей детской наивности.

Итак, что Адель знает о том парне? Виделись они часто, но в глубоком детстве. Последний раз, когда Адель было лет десять, а ему шестнадцать. После Мартин уехал учиться в академию, оттуда же отправился в армию. Что с ним сейчас, я не знаю. В столице я его не видела, впрочем, я никого не видела. Адриан не любил на балы брать жену с собой.

Захлопнув дневник, убрала его под подушку и погасила свет. Завтра надо поговорить с дядюшкой, узнать, как там поживает Мартин. Спросить про шахты. Правда, при этом строить нежную барышню будет невероятно сложно.

— Жалость — чувство, которое проще всего вызвать у герцога, — бормотала я, сидя у зеркала. — Но нужна ли она мне?

Отложив кисть в сторону, я глубоко вздохнула. Итак, что мы имеем. Замок, который требует внимания. времени и денег. Много денег… Как бы поступила я на месте дядюшки? Забрала бы несчастную девочку и отвезла к себе. А там, выдала бы замуж, да и выдохнула. И сразу все проблемы бы решились. Ни замок восстанавливать не надо, ни думать, на что девочка будет жить и не выскочит ли замуж за очередного альфонса.

Это всё логично, но есть огромное но. Я замуж не хочу. Тем более за незнакомого мужика, которому наплетут, что я максимально несамостоятельная.

— Ваша Светлость, скоро подадут завтрак, — постучавшись, вошла Аннет и замерла у порога. — Я помогу вам собраться. Или сообщить, что вы неважно себя чувствуете?

— Ничего не надо сообщать, — отрицательно качнув головой, задумчиво отозвалась я. — Помогать тоже. Иди, Аннет. Позаботься о Мелинде.

— Но как же…

— Иди, — уже твёрже повторила, чувствуя раздражение. Что сложного исполнить приказ с первого раза?

Как только служанка ушла, я встала из-за столика и направилась в гардеробную. У меня мало нарядов, но почти все они богатые, дорогие. Адриан не мог допустить мысли, что его жену увидят в бедной одежде.

Выбрав платье попроще, наспех заплелась и добавила на щёки немного румян. От недосыпа я бледная, как моль.

Но даже по дороге в столовую я думала… Думала, как бы построить диалог. Так, чтобы он был выгоден мне.

— Ох, Адель, ты невероятно прекрасна! Был бы я помоложе, то не устоял бы и тотчас попросил твоей руки, — шутливо отвесил комплимент герцог.

— Доброе утро, дядюшка, — сверкнув улыбкой, я склонилась в реверансе. Вообще, я не обязана кланяться, но ему будет приятно. Боги, как же вылезти из шкуры послушной девочки и не отпугнуть герцога?

— Знаешь, Адель, я всё решил, — выдал мужчина, заставляя меня мысленно выругаться. — Не место юной леди жить в таких развалинах! Собирай девочку и переезжайте к нам. Мартин редко появляется, так что Далия только рада будет вновь стать матерью.

— Ваше предложение невероятно щедрое, но я не могу, — вздохнула я, отводя взгляд. — Папа мечтал, чтобы его поместье процветало. а я всё испортила. И я должна исправить то. что натворила.

— Ох, девочка, — мужчина с жалостью посмотрел на меня. — Твоё желание восстановить родовое гнездо вызывает уважение, но это не под силу юной леди. Этому дому нужен хозяин, с твёрдой рукой и мешком золота. На то содержание, что тебе назначил этот проходимец, ты едва себя прокормить сможешь. А как же Мелинда? Как растить юную леди в таких условиях?

Герцог говорил всё то, что сказала бы я в таком случае. И это верные слова. Адель погибла бы здесь, но я упряма и отступать не намерена.

— Я попробую, Ваша Светлость. Я не смогу жить, если не сделаю всё, что в моих силах. Умоляю, разрешите мне!

Заламывание рук и слёзы — не мой способ добиться желаемого, но сейчас я не могу резко отказать.

— Что же, принудить я тебя не могу, — герцог хмурился, явно мысленно ругаясь на нерадивую девчонку. — Но если тебе понадобится моя помощь, ты только скажи.

— Помощь нужна, ваша Светлость, — с готовностью кивнула я. — Я бы хотела возобновить добычу лазурного камня, но не знаю, с чего начать.

— Ты знаешь о нём? — удивился мужчина. — Как только ты вышла замуж, твой отец прекратил добычу камня. Я уговаривал его продолжить, но он настаивал на своём. Ты знаешь. что он добывал камень, а мы его обрабатывали? К сожалению, сейчас наши мастерские простаивают. Но возобновить добычу… Надо поговорить с Мартином, но он вряд ли согласиться. Добывать-то ты его сможешь, но обрабатывать без согласия Мартина нет. А он вряд ли бросит службу, чтобы заняться лазурным камнем. Продавать его необработанным попросту не выгодно.

— А вы можете дать адрес Мартина? Мы были дружны, может я смогу его уговорить?

— Адрес дам, но я бы не сильно на это рассчитывал, — вздохнул мужчина. — Но если ты вернёшь моего сына домой, я буду тебе безмерно благодарен.

Я знаю, чего бы хотел герцог. Объединить семьи, как они и намеревались. Но сейчас об этом не может идти речи. Мои земли обнищали, я уже побывала замужем, у меня есть дочь. Зачем молодому герцогу такая невеста?

Герцог уехал сразу после завтрака, оставив мешочек с золотом и просьбу приехать, как только пойму, что не справляюсь. Я, конечно же, пообещала, но искренне надеялась, что справлюсь сама.

— Аннет, — позвала я служанку. — Лошадь нашли мне?

— Нашли, ваша Светлость, — отчиталась женщина. — Приведут, как только вы соберётесь в дорогу.

— Я собрана, — тихо отозвалась я, сжимая в руках кошель с монетами. — Мелинда остаётся тут.

— Кого вы возьмёте в сопровождение?

— Никого не надо, — отмахнулась я.

Теперь мне нужно было скорее попасть в город, чтобы отправить письмо Мартину. Он откажет, я в этом почти уверена. Но что, если у меня получится его заинтересовать? Например, мы можем сдать в аренду тот участок земли и поделить пополам. Шахта, как и мастерские не будут простаивать, а нам будет капать золото. Понемногу, но будет.

Но вначале надо поговорить с управляющим. Вдруг, отец оставил мне что-то ещё?

А ещё у меня родился план, как раздобыть денег. Нужны мастера и ремесленники. Что-то да вспомню, помогу создать, а с продаж попрошу процент.

Взвесив на ладони кошель с монетами, я улыбнулась. Всё будет хорошо, я это сердцем чую.

Моя чуйка меня не раз выручала в прошлой жизни. Интуиция, шестое чувство — как только её не называют. Но попав в другой мир, я вдруг задумалась, а может существование магии это не такой уж бред? Что, если та самая чуйка и есть проявление магических сил у человека?

А эти светильники, которые стоят в каждой комнате замка? Разве не магия?

Светящийся камень… Разве может камень светиться просто так, притом ярко, а не как фосфор, тусклым зеленоватым светом?

Что, если в том дальнем королевстве действительно есть магия, но её скрывают?

Пока всё это предположения, но я бы хотела узнать точнее. А об этом можно выведать у торговцев, или же посетить то самое королевство.

Вообще, магия, если она существует, начинается с деревень. Но это тоже должны тщательно скрывать. Но слухи-то откуда-то идут?

Пока доделывали карету и готовили мне гардероб, я ушла в библиотеку. Почивший герцог любил книги, а маленькая Адель обожала читать. Правда, вместо действительно важной литературы, она предпочитала сказки, а позже романы для юных леди про большую любовь. А зря, романы только запудрили мозг девчонке. Лучше бы энциклопедии читала и учебники.

Адриан читать не любил, а от того и не думал, что в храме книг может быть что-то интересное для него. Я в очередной раз подивилась, насколько Адриан глуп, и в тоже время умён. Жить на всю катушку, но при этом не понимать элементарных вещей. Разве это возможно?

Зайдя в библиотеку, я сделала глубокий вдох, но тут же расчихалась. Да, я надеялась уловить запах книг, но в итоге просто надышалась пылью. Сюда не заглядывали год… Целый год никто не протирал кожаные корешки и не мыл полки. Несколько стеллажей, заставленных книгами, ящики с разными свитками. И стол, чтобы не бегать каждый раз за новой книгой из кабинета. Сев за стол я посмотрела на книги, которые папа не убрал в свой последний визит. Легенды о лазурном камне, записи, которые косвенно подтверждают существование магии. Неужели он тоже интересовался этим вопросом?

— Ваша Светлость, — всё готово,- окликнула меня служанка, отвлекая от книги.

Кивнув, взяла книгу и поднялась к себе. Следует переодеться в дорожное платье. Рано я, конечно, собралась ехать, но следует сразу разобраться с делами, а потом уже строить планы. Пусть о лазурном камне я узнала у герцога, на мало ли что ещё мне скажет управляющий.

Переодевшись, я вышла на улицу и грустно вздохнула. Выбранная кобылка была откровенно худая. Карета на её фоне выглядела слишком пафосно. Складывалось ощущение, что я не экономлю на вещах, но животные буквально умирают от голода. — Только такую удалось найти, — развёл руками Всевол. — Нет нормальных лошадей, а вот раньше было…

— Ничего, всё будет, — вздохнула я. — Надо просто немного потерпеть.

— Ваша Светлость, а мы совсем без охраны поедем? — нахмурился конюх. — Опасно это. Ваша Светлость. А вдруг разбойники?

— А что делать, придётся рисковать, — усмехнулась я. — В город ехать всё равно необходимо.

Забравшись в карету, я откинулась на спинку сиденья и раскрыла книгу. Легенда о лазурном камне была красивой но какой-то детской, а вот исследования, которое проводил некий господин Ландерман, уже были больше похожи на правду. Его интересовало, почему лазурный камень так ценен. Казалось бы, просто разноцветный камушек, но приезжие торговцы готовы были передраться за владение этим камнем. Не все торговцы, а лишь те, которые приезжали из далёкого королевства Варанан. Добраться до них можно только по морю, но сойти на берег практически невозможно. Королевство закрытое и не пускает к себе никого. Торговцы продавали здесь, у нас разные сувениры, якобы обладающие магическими свойствами. На удачу, чтобы поправить здоровье. Многие покупали, но никто особо не изучал, действительно ли эти сувениры обладают какими-то сверхспособностями. Помимо сувениров они привозили невероятно вкусные чаи, тонкий шелк и украшения.

Но ни в одном украшении или амулете не было лазурного камня…

Тогда какой смысл покупать баснословно дорогой камень? Автор книги считал, что магия существует, а лазурный камень может быть чем-то вроде проводника. Но доказать данный факт ему не удалось, погиб раньше.

Закрыв книгу, вздохнула. Если найти тех самых торговцев, то можно стать постоянным поставщиком лазурного камня. Это принесёт доход поместью, и можно будет создать что-то ещё. Например, отель.

Значит, я попробую отыскать этих торговцев и обговорить с ними детали. Чтобы было чем соблазнять Мартина.

Интересно вот что… Торговцы не пришли к отцу сами, иначе шахта действовала бы и по сей день. Никто не отказался бы от тех сумм, которые описаны в книге. Также об этом не знает герцог, отец явно держал в тайне то, что узнал. Неужели он хотел разгадать загадку закрытого королевства?

— Ваша Светлость, там это, дерево на дороге, — в карету заглянул Всевол. — Не знаю, справлюсь ли один.

— Поверь, скоро появятся помощники, — усмехнулася я. — Стоит только немного подождать.

Как только Всевол скрылся, я отковыряла обивку и запихнула мешочек с монетами в полученную дырку. Обычно разбойники осматривали вещи, а кареты не брали вовсе. Слишком просто попасться, если попытаться продать.

Откинувшись на сиденье, я улыбнулась. Настала пора познакомиться с теневой стороной нашего прекрасного королевства.