Герцогиня Без права на счастье

Глава 16

Первой мыслью было забрать Мелинду и уехать в городской дом. Пожить там какое-то время, пока я решаю вопрос с бывшим мужем. Но уехать я не могу. Сколько времени мне понадобится, чтобы разобраться? Может пару дней, а может год — никто не знает. Я не могу допустить такого простоя в делах. Просто разорюсь.

Отправить Мелинду одну, с Рулитой? А кто их там защитит? Конечно, Ричард отправит своих «разбойников», чтобы те присмотрели. Но если придут законники, то им сопротивляться никто не будет. А так как матери нет, а забирает отец… В общем, отдадут малышку, и станут меня шантажировать.

Признаюсь, была мысль вернуть девочку папе. Мелькнула и тут же пропала. Да, она мне не родная, но я люблю её. И Мели ко мне как к маме относится.

Нет, предать ребёнка я не могу. Я в своей жизни делала много не очень хороших поступков, бывали даже противозаконные. Но бросить ребёнка… Нет, на такое я не пойду.

Значит должна защитить всеми силами.

Вряд ли Адриан послал отряд стражи, чтобы забрать дочь. Скорее, будет капитан и несколько человек охраны. Капитан не показался мне идиотом, так что в бой ввязываться не станет. А просто так моя охрана ребёнка не отдаст. Так что, пока можно не думать о предстоящем визите.

Но потом… Адриан решит пойти законным путём. Будет ли закон на его стороне? Скорее всего, да.

Удивительно, что в этом мире вообще работает защита прав ребёнка. Насколько хорошо работает другой разговор. Но работает же! И также, как и на Земле, благополучная жизнь маленького жителя королевства оценивается по критериям. Эти критерии мне предоставила Алиена.

Всё просто… Питание, образование, проживание в подходящих условиях. Чем выше титул, тем выше требования. Если к проживанию и питанию вопросов нет — довольно крупное поместье, ещё и дом в небольшом городке, штат слуг и свои личные покои… В общем, к проживанию не придраться.

Придраться можно к образованию, потому что Рулита хоть и прекрасная девочка, только на преподавателя для юной герцогини не тянет.

— Алиена, мне нужны преподаватели. Очень нужны, — хмуро сказала я, не отрывая взгляда от письма Адриана. — Вопрос в жаловании не стоит.

— Найдём, Адель, — тепло улыбнулась девушка, которая наконец начала называть меня по имени.

Да, только наедине, но пока она числится моей помощницей — так надо. Это потом, когда она подтвердит свой титул, если вообще захочет подтверждать, она сможет общаться со мной на равных. А вот работать на меня не сможет.

Но это всё лирика…

Вернёмся к нашим баранам. К одному барану…

Итак, ну отстою я право, чтобы девочка жила со мной. Только это половина беды. Ведь бывший муж будет таскаться сюда постоянно, требуя встреч с дочерью. Или… заберёт под предлогом «Погостит у отца». Нет, меня не устраивает ни один из вышеперечисленных вариантов.

— Вы справитесь, — шепнула Аннет, сжимая моё плечо.

Я удивлённо вскинулась.

— Как ты вошла?

— Так… Я стучала, но вы не слышали, — растерялась экономка. — Я вот ужин принесла, а то вы же уже два часа здесь сидите.

— Два? — я ошалело оглянулась и посмотрела в окно. Действительно, уже темно… — Меня сведёт с ума вся эта история.

Тяжело вздохнув, я взяла вилку и вяло поковыряла овощи.

— Ваша Светлость, может вам уехать? Пока не приедет Его Светлость, — женщина с жалостью смотрела на меня.

— Увы, — я развела руками. — Спасибо за ужин, а сейчас оставь меня, ладно? Мне нужно подумать.

Аннет молча вышла, а я нахмурилась. Это что, я два часа впустую просидела из-за бывшего мужа? Ну уж нет! Так влиять он на меня не будет. В любом случае, я могу воздействовать магией, заставить подписать отказ от Мелинды.

Сладко отомстить конечно хочется, но время поджимает.

Ладно, Ричарду я написала, скоро должен вернуться. И вот он-то мне и посоветует, как быть. А может совместными усилиями решим проблему.

Но я не ожидала, что Ричард привезёт мне ТАКОЙ подарок.

Но обо всём по порядку. Ричард вернулся спустя три дня, после того, как я отправила письмо. Вернулся с подарочками в виде игрушек для Мелинды и украшений для меня. Долго рассказывал о том, как съездил в своё поместье.

Но я видела по хитрому взгляду, что что-то он не договаривает.

После ужина в кругу семьи, Ричард утащил меня…

Нет, не в спальню, а всего лишь в кабинет. Усадил в кресло и положил передо мной весьма пухлый конверт.

— Что это? — заинтересовалась я.

— Это то, что поможет тебе отомстить бывшему мужу. Ты же этого хочешь?

— Хочу-у, — протянула я, вскрывая конверт и разворачивая первый лист. — Только не совсем понимаю…

— Здесь всё, что удалось нарыть на Адриана и его поверенного. Они нехило так подпортили себе репутацию, но мастерски замели следы. Правда, недостаточно, чтобы мои люди не смогли их обнаружить. Итак, начну по порядку. Адриан родом из нищей семейки, живущей где-то в глуши Вистара.

— Вистара? — удивилась я. — Как же он оказался в нашем королевстве?

— Любопытно, правда? — усмехнулся мужчина. — Подданство получить ой как не просто, но ему удалось. На самом деле всё просто. Совсем мальчишкой он решил, что хочет жить хорошо. Едва исполнилось шестнадцать, а именно этот возраст в Висарте считается совершеннолетием, он собрал котомку и направился в городок побольше. Где буквально очаровал своей юной непосредственностью, лестью и хитростью богатую вдовушку. Некая Лисан имела неплохой счёт в банке, но не имела наследников. Муж погиб более десяти лет назад, а замуж дама больше не стремилась. Да и для чего? Ребёнка она родить уже не смогла бы. Адриан клялся ей в любви, пел серенады и… ну тут уже вдаваться в подробности не буду, сама понимаешь. В общем, женился на ней, а через четыре месяца стал вдовцом. Так получилось, сердце у Лисан оказалось слабым.

— Серьёзно? — фыркнула я.

— Именно, — кивнул жених. — Не выдержало дозы яда. Слушай дальше. Дальше наш Адриан понял, что сделал всё не настолько красиво и на него могут пасть подозрения. Поэтому он поехал сюда, но в столицу не рванул, решил обосноваться на окраине. Где и познакомился с другом. Рейзан был младшим сыном мелкого барона и даже не мечтал, что когда-то что-то получит, кроме тумаков. Помимо Резана в семье ещё трое старших сыновей. Друзей объединила жажда золота и желание стать хоть кем-то. Адриан в этой команде отвечал за общение с людьми, а заговаривать зубы он умеет, Резан же хорошо знал законы. Если сравнивать с Землёй, то эти двое — обычные мошенники, которые буквально ходили по краю. Аппетиты росли всё больше и больше. Адриан женился ещё раз. Но вышла небольшая осечка, родилась дочь. Жену он полностью лишил средств и… убил. Да, в отчётах законников говорилось про естественную смерть, но это оказалось не так. Адриану нужна была юная жена с титулом и не нищая.

— Тут-то он и встретил меня, — задумчиво кивнула я.

— Да, — подтвердил Ричард. — Дальше ты знаешь. Способ тот же, но убивать тебя он не хотел. Хотя бы потому что вторая умершая жена могла навести законников на мысль, что не всё так чисто. Он решил сначала развестись, а потом по тихому убить, несчастный случай.

— Зачем убивать, если можно найти другую дурочку и жениться на ней, — не поняла я.

— Думаю, после первого убийства он просто не может остановиться. Просто оправдывает их целью, но на самом деле получает удовольствие.

— И это всё вот здесь? Это доказательства? — я постучала по конверту пальцем.

— Здесь отчёт и контакты тех, кого в своё время запугали, чтобы те не рассказали лишнего, — кивнул Ричард. — Можно считать, что это доказательства. И теперь у нас есть два пути. Отправим этот конверт Его Величеству или припугнём Адриана.

Я задумалась. Злодей должен быть наказан? Несомненно! Но как же хочется, чтобы он испытал страх! Животный страх!

— Отправим всё это королю, — вопреки желаниям, решила я. — Чем ему всё это грозит?

— Казнь.

— Это достаточное наказание для него, а шантаж… Нет, шантажировать мы его не будем. Погибли люди. Тем более, этим письмом мы махом решим все проблемы. Титул вновь станет только моим, на дочь никто больше не посягнёт.

— Я в тебе не сомневался, — с гордой улыбкой выдал Ричард, заслужив взгляд, полный укора.

Вот так… Жених проверяет невесту перед самой свадьбой.

— Так что? Когда отправим?

— Я подготовлю письмо и всё сделаю, — отозвался Ричард. — Примерно пара дней. Пока письмо дойдёт, а дойдёт оно через третьи руки, пока его прочитают… Пара недель, минимум.

— Долго, — поморщилась я. — Значит, будем отстаивать Мели своими силами. Я не сомневаюсь, но… Может нам правда увести малышку в город?

— Нет, — улыбнулся мужчина. — Пусть вначале увидят, что Мели жива и здорова. А потом я отвезу Мелинду и Рулиту. Пока будут идти суды, девочкам лучше будет находиться подальше отсюда. Видишь ли… В махинациях друзей замешано много людей. Кого-то разбирательство подставит, кто-то тоже понесёт наказание. Пусть не такое серьёзное, но всё же. Так что, врагов у нас прибавится.

— Куда ты их отвезёшь? — нахмурилась я. — К себе в поместье?

— Нет. Адель, я предлагаю отправить девочек в Варну. Говар не против приютить девочек на несколько месяцев, а потом им просто подправят память. Но там они точно будут в безопасности.

— Это… Это слишком, — прошептала я. — Слишком далеко.

— И там Мелинду точно не достанут.

— Хорошо, — выдохнула я, зажмуриваясь. — Так и поступим.

В тот вечер я долго рассуждала, а стоит ли отправлять девочек в королевство магов, а не обидят ли их там. Но… Я прочитала отчёт, который мне привёз Ричард. И там было столько имён и титулов, что захотелось самой сбежать куда-нибудь подальше. Или выкинуть этот отчёт и решить проблем с Адрианом другим путём. Ну не готова я к полномасштабной войне с высшим светом!

Но и просто выбросить конверт я не могу. Очень многие пострадали от лап моего бывшего мужа. Его должны наказать. Только вот за себя страшно очень.