Герцогиня Без права на счастье

Глава 9

— Ну, что скажешь? — я внимательно смотрела на Ричарда. — Именно поэтому у меня возникла мысль, что вы с отцом были знакомы. И не просто знакомы, но и дружили.

— Нет, дружить с герцогом мне не было никакого смысла, — медленно проговорил мужчина. — За заказами не обращался, а наши легальные сферы деятельности никогда не пересекались.

— Что думаешь?

— Пока ничего, — вздохнул Ричард, возвращая мне письмо. — Мне про тебя тоже дали несколько иную информацию. Вот смотри, он умер до того, как ты заняла тело его дочери.Но это письмо… Оно предназначалось не для Адель, а именно для тебя, понимаешь? Такое реально провернуть только с твоей хваткой. Рафинированная Адель не смогла бы. Получается, твой отец предвидел? И твоё появление, и наше знакомство и то, чем ты будешь заниматься. Не понимаю…

— Вот и я, — вздохнула, вновь пробегая взглядом по сухим строчкам. — Не знаю, стоит ли искать ответы. Ладно, подумаю об этом после. Пока же… Вот.

Я протянула визитку Ричарду. С недоумением подняв её, мужчина повертел в руках и хмыкнул:

— Тебя пригласили в клуб? В качестве кого?

— Я похожа на ту, что развлекает мужчин? — фыркнула я. — Пригласил меня некий Димитрий, но посоветовал прийти с кем-то. Итак, что думаешь? Составишь мне компанию?

— В Джеррисон к восьми? Я туда и так иду. Думал, взять в спутницы одну из девочек леди Мариет, но раз ты приглашаешь. Что же, пойдём вместе. Приготовь золото. Добровольным благотворительный взнос является только на словах. На деле же…Чем выше сумма, тем больше уважения к тебе. Одежда… У тебя уже нет времени заказать что-то, но можно найти что-то из готового. Ничего броского и аляпистого, никаких огромных колье. Дорого, но со вкусом. Тогда тебя примут более радужно, и даже заговорят.

— Ты не сказал мне ничего нового, — усмехнулась я. — Единственное, прошу таки посоветовать мне пару лавок с готовой одеждой и обувью. Пора принарядиться. И ещё…Какую сумму вносишь ты?

— Хорошим тоном считается сумма от пятиста. Зависит от состояния счёта. Отдать тысячу золотом. когда у тебя всего тысяч пятнадцать или двадцать глупо. И все это понимают. Так что такой жест будет выглядеть смешно. Приноси пятьсот и около десяти, чтобы расплатиться потом за счёт в ресторации. Она довольно дорогая. Впрочем, хватит и десяти, но на всякий случай, чтобы не попасть в глупую ситуацию, бери с запасом.

— Ну и расценки у вас, — скривилась я. — А что за добровольно-принудительные взносы? На что идут?

— В основном, на благотворительность. — Ричард пожал плечами. — Есть фонды поддержки детей-сирот, фонд поддержки лазарета, куда может обратиться любой желающий. Потому и суммы такие. В каждом город есть закрытые клубы.

— И в каждом городе надо вносить свою лепту? — я улыбнулась.

— Конечно, — кивнул мужчина. — Но обычно, если в городе находишься проездом и не собираешься здесь с кем-то сотрудничать, то и в клубе нет смысла. Если доход не сильно большой, то клуб посещают только в своём городе.

— Логично, — кивнула я. — И как часто проходят встречи?

— Примерно, раз в месяц. Но никто не заставляет на них приходить. Это своего рода развлечение для знатных господ. еди устраивают благотворительные балы, лорды отдыхают в клубах. На балу не отдохнёшь. Танцы, жёны.

— Что же, познакомимся с высшим светом, — вздохнула я. — о не уверена, что смогу посещать каждую встречу. Я сильно сомневаюсь, что мне будет легко заработать такую сумму.

— Не страшно. Лучше расскажи подробней, что ты собралась делать дальше? Я смотрю, ты закупаешься, но никак не могу понять, для чего.

— Агропромышленный холдинг, звучит? — пафосно воскликнула и тут же рассмеялась.

— Здесь таких слов не знают. Но планы у тебя гигантские.

— На самом деле, я хочу пока выращивать овощи. Стать монополистом здесь, в этом городе хотя бы. Потом развести крупный рогатый скот и производить мясную продукцию. Холдинг мне не светит, да и не хочу я этого. Ты же знаешь, чем крупнее организация, тем сложнее её контролировать. А в этом мире репутация играет не последнюю роль.

— Если не самую главную, — фыркнул Ричард. — Задумка хорошая. Помощь нужна?

— Пока, вроде, нет, — задумчиво пожала плечами. — Управляющего возьму старого, людей наберу. Если только охрана комплекса, но вы работаете другими методами. Да и от кого охранять? От деревенских жителей? С этим справятся обычные мужики из деревни.

— Я хочу тебе сосватать несколько человек, — хмуро сообщил Ричард. — Четверых или пятерых будет достаточно для охраны тебя и ребёнка.

— Вроде, не покушаются. Зачем? — недоуменно переспросила я. — Ты что-то знаешь?

— Нет, не знаю. Но предполагаю, что как только твой бывший муж узнает о том, что жена далеко не бедная, так ещё и строит бизнес, он может что-то предпринять. Я не могу защитить тебя в правовом поле, это к юристам. Но от ядовитого вина или ночного убийцы предостеречь в состоянии.

— Хорошо, я буду рада, — даже не подумала спорить. — Знаешь, это даже хорошо. Мне всё равно надо будет набрать людей в замок. Слуги, стража. Нужны люди, которые смогут унять смуту, если она возникнет. Поддерживать порядок, опять же.

— С этим ты и сама прекрасно справишься. Я предоставляю только личную охрану. Считай, у тебя и дочери будут телохранители. Но могу посоветовать начальника охраны. Капитан стражи в отставке, служил на благо короны двадцать лет. Десять из них был начальником. Так что, опыт управления солдатами есть.

— Главное, чтобы у меня были средства им всем платить, — фыркнула я. — Довольно весомая сумма будет уходить только на выплату жалований. А ещё дочке нужны учителя, гувернантка толковая.

— Ты думаешь, я отправлю к тебе людей и потребую денег за их услуги? — рассмеялся Ричард. — Глупости какие!

— От чего же? — удивилась я. — Это бизнес, ничего личного.

— Я не приму золото, а платить телохранителям буду сам.

— Это звучит как минимум подозрительно, Ричард, — нахмурилась я. — Телохранители, которые оплачиваются из вне. Значит,и контролироваться они будут тобой.

— Ни в коем случае, — мотнув головой, запротестовал мужчина. — Возьмёшь клятву, подпишешь контракт. Я всего лишь хочу сделать приятное женщине, которая мне нравится.

Проводив Ричарда, я ещё долго сидела у камина и размышляла, стоит ли принимать помощь. Она мне нужна, да. Особенно, бесплатная охрана. Пусть счёт в банке довольно велик, но весь он разойдётся, как только я вплотную займусь агрокомплексом.

Получается, у меня под боком будут совершенно неподвластные мне люди, а набирать своих… Где гарантия, что они будут преданы мне, а не кому-то другому.

Ричард…

Красивый, богатый мужчина с очень опасной профессией. Совру, если скажу, что мне не импонирует его внимание. Но нужно ли принимать настолько щедрые подарки? Впрочем… Это не первый подарок в моей жизни. Было и авто премиум класса с личным водителем, была и квартира в элитном комплексе. Но это всё было… Безопасно, что ли. Всё имущество оформлялось на меня, да и для дарителей это как капля в море.

Ладно, что уж теперь… Ухаживания от других мужчин я принимать не собираюсь, Ричарду нет никакого смысла мне вредить. Тем более, мы — единственные в этом мире с редкой магией. Один секрет на двоих, нам нет смысла топить друг друга.

А если что-то пойдёт не так, я могу отказаться от такого внимания.

— Ваша Светлость, там господин, — заглянула в гостиную Ленида. — Просит встречи с вами. Я пыталась убедить его, что в столь поздний час это не уместно, но он настаивает. Говорит, вы будете рады его принять.

— Рада? — растерялась я. — Хорошо, проводи его ко мне.

К сожалению, память Адель меня последнее время сильно подводит. Я не помню, с кем она здесь общалась настолько, чтобы сейчас с радостью встретить старого знакомого. Я перебирала имена, но никто не пришел на ум. По крайней мере из этого городка.

Только Ричард, но он бы не стал возвращаться. Да и Ленида его уже видела. предупредила бы.

Гадать пришлось не долго. Буквально через пару минут двери распахнулись, впуская в гостиную молодого мужчину. Я мельком осмотрела его, подмечая одежду из довольно дорогой ткани и без лишних деталей. Дорого, со вкусом, без попытки пускать пыль в глаза. Интересно…

— Адель, здравствуй, — мужчина улыбнулся, снимая шляпу. — Как давно я тебя не видел. Не узнаёшь?

— Нет, — качнула головой, всматриваясь в лицо. Я его точно знаю. Адель знает. В груди всколыхнулись тёплые чувства. Это кто-то не просто знакомый. Родной, что ли…

— Вот так, стоит уехать на несколько лет, а старая подруга уже и забыла, — рассмеялся мужчина. — Дель, как так?

— Мартин? — тихо спросила я, поднимаясь. — Ты… изменился.

— Прошло много лет, — качнул головой мужчина. — Все мы меняемся.

— Откуда ты здесь? Твой отец сказал, что ты в столице и даже не смотришь в сторону дома. И… Как ты меня нашел?

— Я здесь проездом. Хотел навестить отца, а тут мне сообщили, что ты меня искала.

— Искала, — задумчиво кивнула я. — Поужинаешь? Или чего-то налить?

— Не откажусь от бокала красного, — кивнул Мартин. — Я слышал, ты развелась. По столице ходят слухи.

— И какие же?

— Разные, — уклончиво отозвался мужчина, беря бокал. — Адриан делает вид, что его сильно подкосил этот развод. И… Поговаривают, ты сама решила подать на развод, даже дочь забрала.

— Я не подавала, — фыркнула я. — Адриан понял, что с меня больше нечего взять и, вручив Мелиду, выставил меня из дома. Отправил в поместье, которое перед этим здорово потрепал.

— Тебе надо было обратиться ко мне, — нахмурился Мартин. — Я не знал подробностей, а так бы нашел, как усмирить его.

— Как видишь, папа позаботился обо мне, — я обвела рукой гостиную. — Так что, я не вполне разорена. А остальное… Адриан за всё заплатит. Ты же знаешь, мы всегда получаем то, что заслужили.

— Значит, ты не для этого меня искала?

— Нет, с бывшим мужем я сама разберусь. А вот с шахтами разобраться не могу без тебя, -решила я не ходить вокруг да около.

Раз уж Мартин сам пришел ко мне, то надо хотя бы попробовать.

— Шахты, — мужчина поморщился. — Ты знала, что шахта должна была стать нашем свадебным подарком от родителей?

— Знаю, — кивнула я. — И я всё испортила, влюбившись не в того. А сейчас… шахта заброшена, и я бы хотела это изменить. Желательно, без замужества. Не стоит портить дружбу браком.

— Я не планировал заниматься ею. Шахта небольшая, камня там достаточно, но сбыть его сложно. Я думал об этом, но все контакты твоего отца утеряны, а как найти новых… Покупают только изделия. а сами камни, пусть и обработанные, не берут. А у меня нет ни времени, ни желания управлять мастерскими. Продавать нашим ювелирам не выгодно. Они просят его за бесценок.

— А если я скажу, что у меня есть контакты покупателей? — тихо спросила я, глядя на мужчину. — Мне нужна эта шахта. На самом деле, я бы выкупила её, или платила бы тебе процент от дохода.

— Я так сходу дать ответ не смогу, — качнул головой Мартин. — Продать я не могу, потому что с продажей шахты придётся продать ещё и кусок земли. Надо подумать. Это моя репутация, Адель. Я не верю слухам, но не могу совсем не обращать внимания на то, что говорят в столице.

— Ты не уверен, что я справлюсь, — кивнула я. — Понимаю и не настаиваю на скором ответе.

— Адель, зачем тебе шахта? Отец обеспечил тебе довольно неплохую жизнь. Продай поместье, выйди замуж. Ты молода, с неплохим приданым и титулом. К чему тебе возиться с шахтами?

— Я не хочу замуж, — пожала я плечами. — И уж тем более не хочу продавать родовое поместье, куда отец вложил столько сил и времени. Я хочу быть не просто ещё одной скромной герцогиней, а уважаемым человеком в городе. Иметь прекрасную репутацию. Тем более, это не просто мои желания, а необходимость. Я боюсь, что мой бывший муж решит напакостить. Он думал, что выкидывал нищую девчонку из дома, но когда он поймёт, что я всё ещё владею средствами…

— Вы в разводе, так чего опасаться? Он больше не властен над тобой, — нахмурился Мартин.

— Не совсем так. Есть ещё Мелида. Маленькая девочка, которая мне не безразлична. А он всё ещё её отец. Так что, Адриан может смело меня шантажировать. Мне нужно сделать так, чтобы это стало невозможным. Пока лишить его права на ребёнка я не могу.

— Я подумаю над твоим предложением, — серьёзно кивнул Мартин. — Но не смогу дать ответ в ближайшее время. Ты надолго здесь?

— Нет, через пару дней уеду обратно, — я не стала говорить Мартину, чем именно планирую заняться. В этом просто нет смысла. Ему нужен результат и гарантия, что со мной можно вести дела.

Да, я могла бы сейчас настаивать. Могла бы интуитивно выпустить часть магии и вынудить мужчину согласиться на все условия. Но это будет слишком подозрительно. В таком риске нет никакого смысла.

Даже несмотря на то, что я не настаивала на продолжении темы, Мартин засобирался домой. Наверное, его смутило несоответствие той самой Адель из детства, той самой, о ком ходят слухи с той, что он видит перед собой.

Сейчас он направится к отцу и заметит ещё одно несоответствие. Герцог начнёт рассказывать сыну, как сложно бедной девочке одной.

Мне не нужны эти несоответствия, но и изменить что-то я пока не могу.

Пусть думают, что я ожесточилась из-за проблем.

Проводив мужчину, я поднялась наверх, попросив меня не беспокоить. Что-то много сегодня гостей. Слишком много на одну меня.

Закрыв дверь, я устроилась за столом и принялась накладывать список дел на завтра. Надо подобрать наряд, написать записку управляющему и закупить скот. Вот скотиной пусть занимается Всевол. И вообще, следует не просто написать записку управляющему, а встретиться с ним и начать уже работу.

Чем скорее я начну получать доход, тем в меньшей опасности буду. Слухи распространяются слишком быстро. Ещё пара дней, и до Адриана дойдёт информация, что мы с Мелидой не умерли от голода, а вполне себе комфортно живём.

Даже возникла мысль перевести девочку сюда, в городской дом. Но малышке нужна мама, а не только гувернантки. А я уехать из поместья не могу, нужен мой контроль.

И помощник… Мне срочно нужен помощник.

Последнее, что я написала, это напоминание… Согласиться на охрану Ричарда. Это будет временная мера, а дальше посмотрим.

Отложив записки, я приняла душ и наконец легла в постель. Думала, что из-за большого количества информации я просто не усну. Но привычка сделала свое дело. Ещё в прошлой жизни я приучилась отдыхать даже когда вокруг всё рушится. Восстановить можно всё, если я буду в состоянии решать проблемы. А вот если слягу… Мне никто не поможет.