Герои среди нас(сборник)

ПОГОНЯ

Однажды на привале Шапошников сказал товарищам:

- А ведь слово надо держать. Помните письмо "турецкому султану"? Обещали с ним скоро увидеться. Так вот разведка донесла, что этот самый Лоренс назначен комендантом на станцию Сиверскую.

- Подходящий случай, - усмехнулся командир, - и до Сиверской рукой подать.

Вечером, когда обезлюдели улицы поселка, к дому, где жил комендант, подошли трое в форме гестаповцев. Часовой у подъезда был снят бесшумно.

Короткий стук в дверь.

- Кто? - раздалось из-за двери по-немецки.

- Это Сидорчук из полиции, господин комендант. Срочный пакет.

Дверь приоткрылась.

Через несколько минут из дома вышли четверо. Впереди Лоренс. Коменданта предупредили:

- Молчать!

На окраине станционного поселка встретился патруль. Лоренс было замедлил шаги, но, почувствовав упершийся в бок пистолет, лишь вскинул руку в ответ на фашистское приветствие узнавших его гитлеровцев.

Миновали пустынную улицу с приземистыми деревянными домишками. Вот и партизанская застава.

- Стой! Кто идет?

- Свои! - называя пароль, отозвался один из партизан.

Впереди расстилалось белесое снежное поле. Ветер гнал поземку. Лоренс неумело закрепил на ногах предложенные ему лыжи. Спотыкаясь и падая, заковылял посередине партизанской цепочки.

- Передайте командиру, - крикнул замыкающий Сергей Недосекин,погоня!

- Прибавить шагу! - последовал приказ.

Десять километров продолжалось преследование. Движение отряда тормозил пленный. Надо было что-то предпринять, нельзя же, в самом деле, вести за собой такой хвост! Наступил наконец момент, когда партизаны достигли места, удобного для засады. И тогда в морозной тишине заговорили автоматы и ручной пулемет.

Лоренса бросили в снег рядом с Владимиром Евстафьевым. Тот успевал и стрелять и ни на секунду не выпускать из вида пленного. Наконец, словно ничего не случилось, Евстафьев сказал:

- Порядок! Вставай, пошли.

В отряд прибыли благополучно. Разведчиков радостно встретили партизаны. Все собрались на поляне.

- Ну вот мы и встретились, оберлейтенант Лоренс. Вы получили наше письмо? Теперь судить будем.

- Какое письмо? - и тут Лоренс все вспомнил. Полное, бритое лицо его побледнело, вытянулось.