Желаете вернуться домой?

Глава 1 Главное — достоверность

Солдаты Бельтогара сновали вверх и вниз по дворцовой лестнице как муравьи. В то время как одни вбегали в здание дворца, другие уже выводили оттуда кого-нибудь под белы рученьки. Аккуратно, но без излишних церемоний. В большинстве своём, это были многочисленные работники и чиновники всевозможных канцелярий и министерств, но время от времени я замечал и мантии лордов.

— Знаете, Владыка, когда вы сказали, что у вас есть чем воззвать к душам людей, я не думал, что это произойдёт… так, — пробормотал подъехавший ко мне Бельтогар, не скрывая ошеломления в голосе.

Я чуть не брякнул, что тоже не ожидал подобного результата, ведь он превзошёл самые смелые мои ожидания.

Нет, не так. Надо быть честным. На самом деле, всё пошло полностью не по плану. Изначально я рассчитывал справиться с исцелением дерева при помощи дендромантии, изученной наконец ради этой цели, но потерпел полный и безоговорочный крах. Силы заклинания не хватало для оживления исполина и в какой-то момент я даже запаниковал. Если после столь выпендрёжного появления с арелосом получится пшик, для меня и аллегризма это станет позорным фиаско, от которого потом будет уже не отмыться.

Мне срочно требовалось какое-то чудо. И я решил попробовать его создать.

…К результату у меня претензий не имелось. Он оказался просто шикарным. Невероятным. Восхитительным! Идеальным!!! Я сам проникся увиденным зрелищем, что уж там говорить про эльфов, для которых арелос был священным деревом и символом всей их культуры.

Но это стоило мне всех свободных Очков Веры! Всех! Вообще всех! Ни единого не осталось! Пока мы были на пути к Фиантелю, их прирост становился всё больше и больше, демонстрируя немыслимые для меня рекорды. Изучив магию природы, я ежедневно размышлял о том, на что потратить их дальше. Набрать целую гору перворанговых умений из всех веток? Углубить мощь уже имевшихся?

Больше эти вопросы передо мной не стояли. «Чудотворец» высосал все запасы досуха и заполировал это сверху практический всей моей маной. Спасибо хоть, что в обморок не отправил.

…Я же просто вырастил горстку чёртовых деревьев. Почему это было так дорого⁈

Мечты были растоптаны суровостью бытия и из глаз моих едва не текли слёзы.

К счастью, вокруг сейчас царила слишком большая суета, чтобы на это хоть кто-то обратил внимание.

— Порой наибольшее влияние на заблудшую душу способны оказать самые простые вещи, — пространно ответил я генералу, пряча своё горе. — Я лишь напомнил лайенцам об их позабытых мечтах. Ну да хватит об этом. Народ ждёт от нас спасения принцессы, мастер генерал.

— Да, вы правы, Владыка, — кивнул Бельтогар и слез с ящера, попутно подзывая к себе отряд сопровождения. — Прошу за мной.

Ладно, если подумать, сегодняшние затраты можно смело списать в графу «инвестиции». Целый город стал свидетелем появления кольца арелосов вокруг столицы, а древний исполин на площади полностью переродился и воспрял. Обсуждать это событие, особенно в свете всего произошедшего, будут ещё долго, вспоминая при этом меня и Аллегри, что лишь ускорит распространение веры среди жителей. А после арелосы будут служить живыми памятниками божественному чуду. Это куда лучше, чем условный пшик со стаей голубей из шляпы, про который никто не вспомнит уже через неделю.

Бельтогар не повёл нас к парадному входу во дворец, а свернул направо, куда-то к пристройкам. Изначально мне показалось странным, что темница находится прямо при дворце, но потом генерал пояснил, что это особенная тюрьма для высокородных заключённых. Так сказать, на тот случай, если придётся арестовать кого-то прямо на рабочем месте.

Разбитый перед дворцом сад, даже впав в зимнюю спячку и укрывшись снежным одеялом, всё равно покорял своей аккуратностью и изяществом. Жаль лишь, что каждый раз, когда я оказывался где-то здесь, у меня не было возможности насладиться прогулкой по нему без спешки, даже разглядеть толком не удавалось. Вот и сейчас на повестке дня стояли сплошные дела.

Впрочем, я тешил себя мыслью, что самая хлопотная часть всего мероприятия была позади. Оставалось лишь с чувством, толком и расстановкой пожинать заслуженные плоды.

Хотя генерал взял с собой солдат, внутри служебного крыла дворца не нашлось никого, кто мог бы оказать сопротивление. Впрочем, даже без солдат никто не смог бы нас остановить, ведь я просто расчистил бы путь магией. Только дело было не в том, что тут в принципе не нашлось защитников, они как раз имелись в достаточном количестве. Но все, как один, лежали на полу. Не то мёртвые, не то без сознания. В детали я не вдавался.

— Кто это их так? — тихо пробормотал один из солдат, проверяя одну из комнат через приоткрытую дверь.

— Есть у меня одно подозрение, — хмыкнул я.

И оно меня не подвело. Когда мы преодолели лабиринт из удивительно запутанных однообразных коридоров и оказались перед нужным спуском в подвал, навстречу нам уже поднималась принцесса Арвель собственной персоной в сопровождении её верного хвостатого головореза, прикидывавшегося телохранителем. Впрочем, «поднималась» — это было довольно громкое слово. Скорее она висела на эали, придерживаясь свободной рукой за перила. Выглядела она ужасно.

— О, Владыка! Рада вас видеть, — слабо улыбнулась она. — Полагаю, всё прошло по плану?

— Без малейших проблем, — кивнул я и активировал исцеление. — Но к чёрту план, вас надо привести в порядок.

— Стойте! Пока не нужно, — остановила меня принцесса. — Будет лучше, если я покажусь перед людьми именно в таком виде, а уж потом вы меня подлечите. Иначе кто поверит, что я тут страдала от тирании?

В её словах был резон. Если принцесса появится на публике бодрая и свежая, её прошедшее заточение определённо не отложится в памяти у горожан. Куда лучше, если она выйдет отсюда как есть — в лохмотьях и грязи, со спутанными волосами и с кучей синяков. Но всё же…

— Давайте хоть боль сниму, — вздохнул я. — Вас тут явно не щадили.

— Бросьте, это тоже лишнее, — поморщилась девушка. — Всё должно выглядеть естественно. Я продержалась тут неделю, выдержу и ещё несколько минут. В конце концов, всё не так уж плохо как кажется. Например, из уважения к роду мне не стали отрезать язык, хотя знали, что я владею магией, — усмехнулась она.

Возражений у меня не нашлось и я развёл руками, признавая её правоту.

Обратный путь занял куда больше времени, по вполне понятным причинам. Я хотел было сделать для Арвель каменное самоходное кресло, дабы ускорить хотя бы часть пути, но отказался от этой идеи, продолжив восстанавливать магию.

Имелось одно дело, которое было бы неплохо воплотить в жизнь, и я не исключал вероятности, что приступлю к задуманному уже в ближайшее время.

По дороге на улицу Бельтогар отправил пару солдат в помещение для вещей арестантов и те притащили деревянную коробку с именем принцессы, внутри которой я краем глаза увидел её обычные украшения и красную ткань одежды.

Я ожидал, что Арвель будет интересоваться какими-нибудь подробностями последних дней, но в основном она молчала и лишь пару раз перебросилась фразами со мной и генералом. Похоже, что даже беседа сейчас давалась ей с затруднениями.

Однако зрелище, открывшееся принцессе на улице, явно заставило её ненадолго позабыть о боли:

— Невероятно… — поражённо прошептала она, глядя на сверкающую рубиновую крону впереди. — Как это случилось?

— Это ещё не всё, Ваше Высочество, — кашлянул Бельтогар. — Оглянитесь вокруг.

Хотя отсюда вид был не особо хорош из-за стены вокруг придворцовой территории, красная полоска арелосов, опоясывающая город, всё равно проглядывалась. И Арвель её сразу же заметила.

— Не может быть… Владыка, это сделали вы? — спросила она, перестав крутить головой и взглянув на меня.

— Просто небольшое чудо, дарованное Богиней, — пояснил я и кивнул в сторону телохранителя. — Разве он вам не рассказал?

Но, похоже, что нет. Эали и сам удивлённо таращился на алые кроны, а услышав мой вопрос, едва заметно помотал головой:

— Я отправился за госпожой едва вы появились в небе, — пояснил он. — Слышал вашу речь, но что происходило — не видел.

— Я… Искренне вам благодарна, — неожиданно сказала Арвель, после того как посмотрела на красное кольцо ещё немного. — Вам и Богине. Арелосы очень многое значат для нашего народа. Да и для меня самой.

Какое-то время назад у меня было небольшое подозрение по поводу болезни арелоса. Уж больно вовремя его охватила хворь и пару раз меня посещала мысль, что Арвель специально подстроила недуг, чтобы я мог эффектно выступить во время своего первого появления. Но теория, если честно, и прежде выглядела очень притянутой за уши, а сейчас я вовсе выкинул её куда подальше.

— Давайте оставим благодарности на потом, — кивнул я и взмахнул рукой в сторону дворцовых ворот, — когда разделаемся со всеми важными делами и я, наконец, верну вас в целое и здоровое состояние.

Перед тем, как выйти на городскую площадь, принцесса сменила плечо своего телохранителя на наши с Бельтогаром. Спектакль должен был быть сыгран до конца. Лишь в этот момент я заметил, что, несмотря на травмы, взгляд девушки ничуть не потускнел и даже пылал ещё сильнее обычного. Она старалась держать голову прямо и шла вперёд, стиснув зубы.

В чём было Арвель не отказать, так это в наличии внутреннего стержня и завидной целеустремлённости.

С тех пор, как я ушёл с площади, толпа горожан у арелоса стала лишь больше и продолжала прибывать. Куда ни глянь, жители Фиантеля стекались сюда со всех улиц. Неуверенно, опасливо поглядывая на солдат перед дворцовыми воротами, но они собирались у возрождённого древа и совсем скоро их внимание полностью переключалось на исполина. Но когда мы вывели из врат Арвель, взоры очень быстро начали устремляться к ней. Гул толпы постепенно становился всё тише, люди замирали в ожидании.

— Я обеспечу «Громогласность», — тихо сообщил я принцессе. — Вас услышит вся столица.

— Благодарю вас, — кивнула эльфийка и, перестав держаться за нас, медленно и болезненно, двинулась к людям, выпрямляя спину и набирая полную грудь воздуха для своей речи в честь освобождения.

А я, идя чуть позади и глядя на неё, не мог не отметить гордую осанку принцессы. Осанку той, кто, наконец, добилась своего.

Ум, хитрость, непреклонность и беспринципность. Внутри этой девушки бурлил опасный коктейль и я не мог заранее предположить, что она задумает в будущем и как попытается использовать наш союз. А значит…

Мне пора было озаботиться о страховке. И, вероятно, сегодня же.