Желаете вернуться домой?

Своевременный эксперимент. Интерлюдия

Хотя успешность любого эксперимента зависела от множества вещей, именно правильная подготовка закладывала прочное и надёжное основание. И Лионеллиан, будучи опытной исследовательницей, никогда не пренебрегала этим этапом.

Подготовленная к опыту лабораторная мантия всегда должна быть белой и чистой. Материал для исследования, компоненты для растворов и смесей, необходимые инструменты и артефакты, записи и заметки — заготовлены заранее и разложены на исследовательском столе в продуманном порядке. Кроме того, немаловажную роль в процессе играли тишина и уединённость.

Хотя чародейке было не привыкать проводить исследования в сложных условиях, чуть ли не в чистом поле, действительно важные и ответственные опыты она всегда старалась проводить с соблюдением всех тонкостей. И сегодня ей предстоял именно такой эксперимент.

Настрого запретив лекарям лечебницы беспокоить её по пустякам, пока она не закончит, Лионеллиан заперла дверь недавно расширенного и превращённого в полноценную лабораторию кабинета, и подошла к столу, где её уже ожидало всё необходимое.

В задумчивости понаблюдав за парящими в магическом сосуде хлопьями пепла, оставшимися после вспыхнувшего органа из тела Владыки, она решительно вздохнула и вставила вельд-кристалл в крепление на магической горелке. Зачарованный конструкт едва заметно щёлкнул и под заранее заготовленным сосудом с чистой водой вспыхнуло весёлое пламя.

Пока вода медленно нагревалась, чародейка придвинула к себе пласт отборной плоти рагада и, вооружившись острым лезвием, начала быстро и умело рассекать её на короткие полоски, после чего отправила полученные образцы в воду, где им предстояла качественная выварка.

После этого она сверилась с записями и приступила к следующему этапу. Отложив в сторону лезвие для плоти, Лионеллиан взяла нож для трав и плодов. Первым делом она разделала мякоть рдеюще-красного ламака, отделив нужные части листа от жёстких прожилок. Дальше настал черёд каротты. Продолговатые жёлтые корни, настой из которых помогал избавлять от головных болей, было не так уж просто достать в Браллаке, но чародейке повезло и она смогла отыскать этот ингредиент в достаточном количестве.

Каротта была редка вовсе не из-за того что её выращивали далеко отсюда — хотя это и играло свою роль — а потому, что в Браллаке ушлые гоблины постоянно продавали под видом каротты корни местного сорняка. Из-за чего её просто перестали покупать. К чему возить товар, который никому не нужен? Решение купцов было вполне очевидно. Впрочем, нет такого целебного растения, которое бы не смогла достать магистр Башни. Да и не целебного тоже. Убедившись, что корни вымыты начисто, она накрошила их до необходимой фракции.

Точно так же магесса поступила и с орочьим кровяком. Тяжёлые тёмно-рубиновые корни использовались племенами орков для изготовления ритуальной краски и охотничьих ядов. Обманчиво-приятный на вкус, корень кровяка вызывал у съевшего его бедолаги сгущение крови, из-за чего сок или мякоть корня часто добавляли в приманку. Конечной целью Лионеллиан был вовсе не яд, однако избавление от токсина не входило в намерения чародейки, так как он не мог отрицательно сказаться на результате.

Когда Лионеллиан собиралась приступить к третьему компоненту, вода в сосуде начала приближаться к моменту кипения, вываривая из плоти все ненужные загрязнения и собирая их на своей поверхности в виде серой рыхлой пены. Так как чародейке требовался после выварки чистый раствор, ей пришлось на время отвлечься от разделки кореньев и заняться очищением водяной поверхности. Когда с процедурой было покончено и раствор оживлённо забурлил, продолжая насыщаться из плоти рагада нужными веществами, Лионеллиан оставила его доходить до требуемого состояния и вернулась к кореньям.

Следующим по рецептурному списку был ониз, весьма неприятный в разделке корень чёрного цвета. Стоило сделать хоть малейший надрез, как сразу начинал чесаться нос и слезились глаза, однако его целебные свойства перевешивали этот недостаток, а повсеместное распространение делало его доступным не только для лекарей, но и для обычных людей. При необходимости, его можно было купить на любом рынке. Впрочем, Лионеллиан не была бы магистром, если бы её могли побеспокоить неприятные особенности растения. Небольшое заклинание с лёгкостью устраняло как слёзы, так и чесотку, позволяя спокойно заниматься подготовкой сырья для эксперимента.

Закончив с онизом, магесса вставила вельд-кристалл во вторую магическую горелку, поверх которой стояла лабораторная жаровня. Обработав её поверхность порцией лярда, Лионеллиан засыпала в жаровню каротту и ониз, начав их обработку металлическим жаром. Это был довольно важный этап эксперимента и чародейка далеко не с первой попытки подобрала нужную степень жара, которая привела бы к требуемому результату. Но период проб и испорченных образцов был уже позади и тёмная эльфийка не сомневалась в том, что подобрала всё правильно.

Через несколько минут обработки Лионеллиан добавила к смеси кровяк. Бурый сок ядовитого корня злобно зашипел на раскалённом металле и начал стремительно впитываться в остальные компоненты, окрашивая их в оттенки тёмного рубина.

Хорошо перемешав смесь, чародейка взяла выпаривательную чашу, в которой заранее приготовила густую пасту из порошка сушённых плодов эльфийской пылающей ягоды. Ярко-огненная ягода была довольно редким магическим растением и содержала в себе элемент пламени. Хотя эльфийские торговцы почти не продавали их на обычных рынках, пылающие ягоды славились своим согревающим эффектом и могли спасти даже в студёную стужу, из-за чего армии стран тельварского альянса в большом количестве покупали сушёную ягоду для обеспечения войск в зимнее время.

Когда смесь в жаровне дошла до нужного состояния, магистр внесла туда пасту и, накрыв жаровню крышкой, выждала ещё несколько минут, после чего потушила пламя в артефакте. Теперь дело было за раствором и плотью радага. Проверив, что им ещё требовалось некоторое время, Лион отошла к другому столу, решив посвятить эту паузу другому исследованию, и села за удивительное изобретение, конструкцию которого подсказал ей Владыка Нотан.

«Микроскоп».

С его появлением перед тёмной эльфийкой открылся удивительный мир, доселе скрытый даже от самых зорких глаз, и с тех пор она с трудом могла от него оторваться. Казавшееся цельным и гладким под оком микроскопа рассыпалось на множество составляющих. «Клетки», «волокна», «хлоропласт». Загадочные термины, когда-то описанные для неё Владыкой, представали перед ней во всей своей красе. Лион казалось, что она переоткрывает мир жизни заново и это захватывало её с головой. Тем не менее, она понимала, что «микроскоп» далёк от совершенства, так как многие вещи, о которых знал Владыка, по прежнему оставались скрытыми от её любопытного взгляда.

Но это лишь будоражило чародейку ещё больше и заставляло как на иголках ожидать мига, когда гномы подготовят для неё очередной прототип прибора.

Увлёкшись работой за микроскопом, Лионеллиан едва не упустила момент, когда ей следовало вернуться к текущему эксперименту. Спохватившись, она подлетела к кипящему сосуду и длинными щипцами выложила полоски плоти в поддон для образцов. Проверив, что раствор достиг нужной насыщенности, чародейка приступила к следующему этапу.

Отлежавшаяся мякоть ламака опустилась в жидкость и мгновенно придала ей бледно-красный оттенок, отдавая в раствор свой сок. Пока кипяток обрабатывал листья, Лион приступила к разделке последнего компонента, очищенных клубней батты. Никакой целебной или магической пользы они в себе не несли. Как правило, из них делали муку для лепёшек, хлеба и других мучных изделий. Но рецептура однозначно требовала определённый набор компонентов и батта полностью соответствовала одному из пунктов.

Как только клубни были нарезаны, Лион сразу же отправила их в сосуд с раствором, после чего вновь вернула в жидкость полоски плоти и закинула вслед щепоть соляных кристаллов. Процесс постепенно приближался к своему финалу.

Сняв крышку с остывшей жаровни, тёмная эльфийка добавила её содержимое в сосуд и сделала шаг назад, с удовлетворением наблюдая за тем, как жидкость смешивается с последними ингредиентами и приобретает благородный, бархатный, тёмно-красный оттенок.

Хотя полученный результат ещё следовало продегустировать, предварительно приняв противоядие от кровяка и сдобрив всё хорошей порцией зелени и специй, Лионеллиан была уверена, что её эксперимент увенчался успехом.

«Борщ» был готов.

Неожиданный стук в дверь прервал её минуту триумфа и магесса недовольно крикнула:

— Я же говорила, что занята!

— Это срочно, мастер магистр! Донесение со стены!

Нахмурив белоснежные брови, Лион сразу же подошла к двери. В прошлый раз она хорошо проучила проклятых фиарнийцев. Неужели они настолько глупы, что не усвоили урок? Нет, разведка сообщала, что люды отступили. Причина должна быть в чём-то другом…

— Что случилось? — спросила она, открыв дверь, и обнаружила за ней подозрительно радостного гонца.

— Владыка, мастер магистр! Владыка приближается к городу с запада!

— Это точно? — уточнила она, ощущая, как по телу разливается приятный щекочущий жар.

— Никаких сомнений, мастер магистр! Дозорные подтвердили это с помощью «Дальнозора».

— Ясно, спасибо, — рассеянно кивнула Лион, — можешь идти.

Повернувшись спиной к опустевшему дверному проёму, она посмотрела на радостно булькавший сосуд с борщом. Было ли это совпадение, что Владыка решил вернуться именно в день, когда чародейка свела воедино всю свою подготовку по созданию заветного блюда? Или же на то была воля Матери ночи?

Шагнув к столу, эльфийка погасила пламя артефакта и накрыла сосуд крышкой, после чего скинула лабораторную мантию. Придирчиво оглядев себя, она решила, что её одеяние достаточно нескромное для встречи Владыки Нотана. По-хорошему, оно должно было быть ещё более нескромным, но чародейка решила, что наверстает это немного позже. Сняв с вешалки свою остроконечную шляпу, Лионеллиан покинула кабинет и отправилась к выходу из лечебницы.

За то время, что Владыка отсутствовал, у неё скопилось множество вещей, которые она хотела показать, или о которых хотела рассказать. Но больше всего чародейке хотелось увидеть его самого и с головой окунуться в те новые тайны, что он, вне всяких сомнений, с собой принесёт.

Оказавшись на улице, она увидела, что новость о возвращении Владыки разнеслась по Лаграшу подобно лесному пожару и к западной стене спешило множество народа. Магистр Башни была в городе весьма известной персоной, так что самой пробиваться через радостную толчею ей не пришлось. Довольно быстро возле неё остановилась карета одного из состоятельных горожан и чародейку с комфортом доставили к западным вратам.

Многие выходили прямо через них, надеясь первыми встретить надолго исчезнувшего защитника и благодетеля города. Но Лион, здраво рассудив, что это не к лицу магистру, предпочла остаться в городе и просто поднялась на стену, благо сейчас туда пропускали всех желающих. Да и кто бы посмел её остановить?

Подойдя к зубцам широкой, возведённой самим же Владыкой для укрепления города, стены, чародейка увидела в полях неподалёку от города множество смутно узнаваемых фигур. Вытащив из скрытого кармашка внутри шляпы свой «Дальнозор», тёмная эльфийка навела его туда и с радостью обнаружила, что дозорные не ошиблись.

Он действительно стоял там. Стоял и активно жестикулировал в окружении знакомых гоблинов, старого Горта и гномки Лони, что-то не то рассказывая, не то объясняя. Неожиданно он повернулся лицом к городу, взметнув плащом, и поднял руки к небу с весёлым выражением на лице. После чего в наблюдательном артефакте возникло непроницаемое тёмное пятно, а по стене, прокатился возглас шумного удивления.

Медленно опустив артефакт, Лионеллиан поражённо взирала на изменившийся пейзаж и пыталась осознать, что только что произошло. Всего лишь миг назад по ту сторону были лишь заснеженные поля, но теперь…

На западе от города, словно встав исполинским щитом, защищающим его от таящейся за горизонтом угрозы, возникла огромная тёмная Цитадель. Несокрушимая, неприступная, способная отпугнуть любых врагов одним своим видом и насмехающаяся над Башней Университария высотой своих зловещих шпилей.

Она возникла за один миг, бесшумно, словно мираж или видение, но Лион едва не задохнулась от волны могущественной магии, вскоре пришедшей со стороны Цитадели, и в её распалившемся от этого разуме запульсировала одна-единственная, радостная мысль.

Он вернулся.