Желаете вернуться домой?

Глава 17 Пользуясь случаем, хочу передать привет! Часть 3

Прекратив действие «Громогласности», я зевнул и скосил взгляд на замершего неподалёку фиарнийца. Тот стоял ни жив, ни мёртв, подрагивающий и бледный как мел, из-за чего обширные синяки на его роже выглядели практически непроглядно-чёрными. Панда. Как есть панда. Заметив мой взгляд, он панически отшатнулся и чуть не выронил записывающий кристалл из рук.

Это был первый победитель в моём маленьком конкурсе. И ему, надо сказать, крайне повезло, ибо среди фиарнийцев оказалось весьма много умников, рассудивших, что добыть записывающий кристалл проще всего у финишной черты. Огромное количество засранцев сидело в засаде на подходах к площади с горящими автоматонами и моим троноподобным креслом. Однако солдату удалось каким-то невероятным образом избежать всех полетевших в его сторону выстрелов и добраться до меня, спрятавшись от огня между обломками машин, руинами бывшей мэрии и мной.

Если так подумать, если уж я обещал победителям конкурса жизнь, то стоило сделать для них какое-нибудь убежище?.. А, плевать, пока и так нормально, ибо стрелки довольно быстро потеряли интерес к первому счастливчику и переключились на более доступную добычу. А её, как мне показалось, хватало.

По моим прикидкам, прямо сейчас на подходах к площади находилось, по крайней мере, пять записывающих кристаллов. И они постоянно переходили из рук в руки, так как за них велась настоящая бойня. Я не исключал вероятности, что этот парень, первым добравшийся до меня, станет и последним.

Попытайся я провернуть подобную авантюру несколько раньше, два-три месяца назад, то у меня наверняка ничего бы не вышло. Взятый в Лайене новый рубеж «Истинного Владыки демонов» даровал мне «Сверхъестественный ужас» — великолепное пассивное умение, усиливающее эффект запугивания и угроз. И, насколько я мог судить по творящемуся сейчас в городе, на слабых духом оно действовало просто шикарно.

Страх, похоже, вышибал из них весь здравый смысл. Они не пытались бороться и не пытались бежать. Единственное, о чём они думали, это как выполнить моё требование и спастись. Быть может, кто-то и пытался сбежать, но как я слышал, Император дезертиров ой как не любил и если кто-то пробовал сбежать, не имея приказа к отступлению, то таких расстреливал собственный же арьергард. Быть может, сейчас, когда страхом охвачен весь город, это правило и не будет работать, но я верил в простое и неудержимое желание человеков уничтожать себе подобных при малейшем инакомыслии. А в расстрельные роты без такого желания набирать просто не должны.Так что за фиарнийские тылы я особо не переживал.

Тем более, что эффект ужаса подействовал не на всех. Народ похрабрее и более волевой внушению не поддался и попытался сопротивляться, пойдя на меня в атаку. Да только подобных вояк оказалось не слишком много и под ударами заклинаний они весьма быстро закончились. Остатки таких храбрецов, насколько я мог судить, сохранились лишь в тех самых ротах, да в артиллерии, но и те брали наводку на меня без особого энтузиазма, предпочитая, судя по отдалённым вспышкам, как раз таки воевать с дезертирами. За что я был благодарен, ибо следить, например, за подлетающими со спины снарядами было немного хлопотно и неудобно.

В общем, конкурс удался на славу и каждый мог найти себе занятие по душе. Но, в конечном итоге, во всех вариантах свои уничтожали своих. Просто загляденье. Какой же я ох… Ох какой же я хороший тамада!

Надеюсь, Фальту и императору людов тоже понравится сегодняшнее мероприятие. Со стороны могло показаться, что я нагло нарываюсь на неприятности, но нынешний расклад сил казался мне несколько более сложным. Как минимум, моё воскрешение, да ещё и с огоньком, должно было стать для этой парочки весьма неприятным и непредвиденным сюрпризом. Когда ты убиваешь кого-то божественным артефактом для аннигиляции души, очень сложно, думаю, смириться с тем фактом, что цель почему-то на эту аннигиляцию чихать хотела. Даже если не растеряешься, то, как минимум, очень сильно загрустишь и задумаешься над тем, как быть дальше.

И я уверен, что император с Фальтом сейчас думают, и крепко. Шансы на то, что они попытаются ещё раз решить вопрос артефактом, уже давшим однажды осечку, весьма невелики. Это мне известно, что следующая смерть от того меча станет окончательной. А им — нет. И то, что я сейчас открыто плюнул им в лицо, должно лишь усилить сомнения в их головах.

Вот он я, сижу довольный и, что характерно, живой. Берите свою зубочистку и идите сюда попробовать ещё разок. Интересно, что же случится после этого? Ммм?

Да, я блефовал, но блефовал с размахом, чтобы оппоненты навоображали о моих силах невесть что и не спешили со следующим ходом. Конечно, впереди была целая зима и военные действия на время остановятся, но хотелось иметь небольшую страховочку на случай желания у той стороны заслать ко мне очередного диверсанта-одиночку.

Но помимо этого у меня имелась ещё одна цель. Я хотел проверить теорию, родившуюся во время прошлого поднятия ранга «Истинного Владыки демонов», и обстоятельства сложились как нельзя лучше для проведения качественного и наглядного эксперимента.

С окраин города вновь взмыли росчерки залпов и я уже привычно собирался их разметать, как заметил, что траектория их полёта была какой-то необычной. Словно стреляли… вверх?

Мощная струя пламени ярким хлыстом обрушилась на позиции артиллерии и над крышами полуразрушенного города взмыла корона огненной стены. Оказывается, пока я тут сидел и организовывал для фиарнийцев увеселительные мероприятия и досуг, Азарат, видимо от скуки, весьма сильно снизилась, чем явно заставила людов нервничать. А когда люды нервничают, они стреляют. А когда стреляют в Азарат, нервничает она. Ну или, вернее сказать…

— ЖАЛКИЕ НАСЕКОМЫЕ! — прогремело над городом и драконесса пролила на фиарнийцев ещё одну дозу огненного душа. — Я НАУЧУ ВАС МАНЕРАМ!

Азарат была крайне возмущена выказанным ей неуважением.

Увы, но фиарнийцам не суждено было понять причину её гнева и принять замечание к сведению, ведь для всех, кроме меня, драконесса извергала что-то вроде: «ГРРЫААААРРРГХ»!!!

Сделав кружок над пожарищем, драконесса заложила лихой вираж и полетела в мою сторону. О том, что она хотела, я мог лишь догадываться, но, вроде бы, напалм в лицо мне не грозил. Надеюсь.

От резкого и жёсткого приземления Азарат ощутимо вздрогнула земля и фиарниец с кристаллом не удержался на ногах, глупо шлёпнувшись на пятую точку. А полковник-подставка-для-ног начал что-то активно и обеспокоенно мычать.

— ДОЛГО ЕЩЁ РАЗВЛЕКАТЬСЯ БУДЕШЬ?

— Скоро продолжим путь, — усмехнулся я, краем глаза наблюдая за тем, как и без того бледный люд начал становится чуть ли не полупрозрачным. — А что, тебе скучно?

Вполне понимал замешательство парня. Ведь сначала тут приземлился дракон и оглушающе меня обрычал. А потом я обрычал дракона в ответ, не меняя позы. Даже интересно стало, о чём он сейчас думает.

Чую, скоро пойдут слухи о том, что у меня не только Флюг, но ещё и ручной дракон есть.

— НЕ БУДУ МЕШАТЬ, — фыркнула Азарат и, ударив крыльями, вернулась в небо, оставив после себя песчано-снежную бурю, а также запах огня и вредного характера.

— Держись подальше, когда я буду заканчивать! — только и успел я крикнуть во след.

Появление дракона в самом центре города распугало сидевших в засаде шакалов и вокруг стало сильно спокойнее, что быстро дало свои плоды. Буквально через минуту после взлёта драконессы из-за руин одного из зданий вырулил дедуля и я немного напрягся. В данный момент к фиарнийским старпёрам у меня было несколько настороженное и предосудительное отношение. Весь такой кряхтит, за спину держится, ноги еле переставляет, а потом каааак кинет зачарованный нож из бороды!

Впрочем, этот дедок, вроде бы, оказался совершенно обычным дедком. Разве что взгляд у него был хитрый-прехитрый.

— Стало быть… — опасливо начал он, крутя в руках кристалл, и осёкся.

Увидев, что его собрат-победитель конкурса сидит на снегу чуть в сторонке, дед понятливо кхекнул и отправился к нему.

Я крайне плохо разбирался в имперских знаках отличия, видев их всего пару раз, но, судя по шеврону на плече, дед тут был кем-то типа мелкого интенданта или квартирмейстера. В общем, впечатление он производил настоящего старичка-боровичка. Правда, ровно до того момента, когда он прошёл мимо меня и я увидел, что правый рукав дедка обильно пропитан кровью. Скорее всего, чужой, ибо рукой он шевелил вполне бодро.

Следом за обманчиво-безобидным дедком появилась хмурая короткостриженная девица в обгоревшем мундире без опознавательных знаков, державшая в руке руку с кристаллом. Не знаю, чья это была рука, но прежнему владельцу она точно больше не принадлежала. Впрочем, куда интереснее мне было то, почему девка притащила именно руку аж по локоть, а не просто записывающий кристалл. С виду, вроде бы, устройство не выглядело приклееным или прижаренным к конечности… Какой-то же должен был быть в этом смысл? Однако я не стал давать волю своему любопытству, хоть и очень хотелось. Лишь молча кивнул, когда девица положила руку в метре от моих ног аки подношение. После чего она боязливо отошла в сторону, где привалилась к обломку стены и закашлялась кровью.

По моим ощущениям, выделенные людам полчаса постепенно подходили к концу и мне становилось ощутимо скучно, ибо всё это время я просто сидел, подперев голову кулаком, изредка отмахиваясь от залпов Ходунов. Да и те почти сошли на нет после пролёта Азарат.

В городе продолжали завывать сирены, но я, как ни силился, уже не видел на окружающих улицах какого-либо шевеления. Лишь руины и многочисленные тела. Город словно полностью вымер и, вкупе с незатыкавшейся тревогой, пустынные улицы создавали гнетущее впечатление.

Я на такой расклад, сказать честно, не рассчитывал, но неужели доблестные фиарнийцы таки полностью перестреляли друг друга? Это стало бы воистину радостной вестью. Но даже если в их рядах просто смогли навести порядок и скомандовали отступление, то для бегства уже поздно.

Впрочем, мой вывод оказался немного поспешным. По левую руку я заметил силуэт и, глянув в ту сторону увидел как по улице сюда бредёт какой-то бедолага. Выглядел он крайне неважно даже издалека. Левая рука висела вдоль туловища бессильной плетью, ноги почти волочились по земле и не падал этот люд лишь потому, что при ходьбе опирался на свой манастрел, упирая его прикладом в землю.

Судя по целеустремлённости этого люда, он тоже был из числа победителей моего конкурса и, глядя на его состояние, я мог с уверенностью заявить, что фиарниец пережил самое яркое и незабываемое приключение среди всех присутствующих. Так как его кристалл явно повидал многое, я решил дать поблажку и подождать ещё пару минут, и заканчивать историю имперской базы сразу после того, как он дошкандыбает сюда. А потом, наконец, домой.

— Что-ж, братишка, вот мы и выяснили, чего стоит доблесть и отвага фиарнийских солдат, — усмехнулся я и легонько постучал пяткой сапога по макушке полковника. — Тебе понравилось?

В ответ я услышал лишь возмушённое мычание. Ну а что ещё ему оставалось сказать? Против фактов не попрёшь.

Дабы хоть как-то скоротать последние минуты скуки, я решил залезть в меню браслета и посмотреть, нет ли уже подвижек с прокачкой «Истинного Владыки». Хотя впереди ещё предстоял красочный и, главное, громкий финал сегодняшнего мероприятия, интуиция подсказывала мне, что результаты уже должны были проявить себя. И оказалась права.

«Истинный Владыка демонов»

Количество ваших поступков достигло значимого рубежа. Уровень навыка увеличен до 25. С данного уровня начинают действовать дополнительные эффекты усиления. Разблокирован навык «Изысканный деликатес».

Продолжайте поднимать уровень навыка, чтобы становиться сильнее и приближаться к званию Истинного Владыки.

Снижение уровня навыка приведёт к уменьшению усиления и потере разблокированных навыков.

Моё предположение, родившееся после публичной и изобретательно-мучительной казни того эльфа из совета, похоже, оказалось верным. В то время, как простые убийства врагов почти перестали прокачивать «Истинного Владыку» после пятнадцатого уровня, умение весьма бодро и охотно отзывалось на показательную изощрённую жестокость. Оно благосклонно реагировало на тренировки с приговорёнными к казни преступниками, потом махом перевалило за двадцатый после той казни, а сегодня поднялось почти на пять уровней за то, что я устроил тут фестиваль братоубийства, позволив сразу достигнуть двадцать пятого. Больше не оставалось сомнений в том, что оно жаждало крови и эпатажных зрелищ, что сеяли бы вокруг отчаянье и смерть. «Сверхъестественный ужас» был подсказкой к тому, а новый навык, полученный сегодня, стал окончательным подтверждением:

Изысканный деликатес

Вы внушаете окружающим страх — и наслаждаетесь этим. Ужас, безнадёжность и чувство непреодолимого бессилия стали для вас несравненным блюдом, одним из немногих, что способны утолить голод Истинного Владыки демонов. Поглотите порождённый вами страх. Вкусите его, насладитесь им и обратите в силу, что поможет сокрушить ваших врагов!

Но хватит ли вам лишь вражеского страха, когда столь изысканный деликатес станет для вас обыденным блюдом?

Помнится, я размышлял о том, когда развитие «Истинного Владыки демонов» станет слишком сильно влиять на мой характер и пришёл к выводу, что это вещи взаимосвязанные и умение не могло развиваться без предшествующих им изменений в характере. И они произошли, я не мог этого отрицать. Однако навык, полученный сегодня… Похоже, это был первый пряник, что действительно мог привести на тёмную сторону.

Страх — это сила. Сентенция, которую вполне мог изречь какой-нибудь лорд ситхов и я видел перед собой наглядное ей подтверждение. Новый навык ясно намекал на то, что черпать силу можно не только из страха противников… но и союзников. Настоящая мечта для тирана, создающего царство террора.

И я определённо буду держаться от него подальше, так как от описания прямо веяло опасной зависимостью. Однако… разок использовать всё же придётся. Пусть даже я занёс навык в раздел запретных, нужно понимать его потенциал. Ибо по миру всё ещё бродят опасные и неожиданные факторы вроде Фальта и Хэйфэн. Надеюсь, конечно, что до такого не дойдёт, но приходится допускать вероятность того, что мне могут понадобиться все возможные резервы.

— В-владыка!.. Я принёс! С записью звука! — хриплый голос отвлёк меня от раздумий и я обнаружил, что тот покалеченный, наконец, доковылял и теперь стоял неподалёку, приобняв свой манастрел, и держа в руке устройство с записывающим кристаллом. — Вы довольны?..

При ближайшем рассмотрении парень выглядел совсем жутко. Лицо было полностью залито кровью и посечено длинными ранами с правой стороны. Кривой, почти одержимой улыбке недоставало зубов. С левой обвисшей руки медленно капала густая кровь. Но взгляд у него оказался самый упрямый и живой из всех тех, кто смог добраться до меня.

Что до его вопроса… Я был бы действительно доволен, будь он единственным обладателем подобного устройства из присутствующих. Но, к его разочарованию, точно такой же кристалл принёс и первый фиарниец-панда.

Хмыкнув, я кивнул головой в сторону его соплеменников, велев отправляться туда, но тот неожиданно остался на месте и замялся, словно хотел что-то сказать.

— Г… Господин Владыка! — он, наконец, решился и впился в меня взглядом. — Возьмите нас на службу!

— Что? — только и смог выдавить я, удивлённо вытаращившись на парня.

— Мы будем полезны, господин Владыка! — запальчиво продолжил он. — Любая информация, позиции, пункты… — от раздавшегося со стороны старческого вздоха он осёкся.

Скосив взгляд туда я увидел как дед-интендант сокрушённо качает головой, явно поразившись глупости парня.

— Наивный идиот, — хрипло сплюнула девица.

— Ты правда думаешь, что можешь мне что-то предложить? — поинтересовался я у него. — Серьёзно считаешь, что обладаешь какими-то ценными знаниями?

Фыркнув, я покинул кресло и похлопал мычащего полководца-подставку по макушке.

— Видишь? У меня уже есть господин полковник. Думаю, я заберу его с собой в качестве сувенира. Может быть, кому-нибудь подарю. Но перед этим он расскажет мне всё, что знает. И то, что не знает, тоже расскажет. Потому что полковник в курсе очень многих интересных вещей. Маршруты снабжения, графики, дислокацию войск, запланированные манёвры, лагеря для пленных. Ты действительно можешь предложить мне что-то, чего не знает он? Но это даже не самое важное.

Ухмыльнувшись, я сделал несколько шагов к парню, чей уверенно-упрямый взгляд сменился затравленностью.

— Мало того, что ты недостойная доверия падаль, поднявшая руку на собственных товарищей, ты не знаком даже с самой элементарной вежливостью. Тебе кто-нибудь говорил, что существует слово «пожалуйста»? Ты хотел обременить меня незаслуженной просьбой, но сделал это без уважения, не склонил голову и даже не вознёс молитву Богине Аллегри. Есть ли после этого у меня хоть одна причина прислушаться к тебе?

Парень задрожал и записывающий кристалл выпал из ослабевшей руки, после чего фиарниец и сам рухнул на колени, уткнувшись взглядом в землю и что-то невнятно забормотав, перемежая бубнёж с нервным хихиканьем.

— Совсем чердак сорвало, — философски подытожил я и глянул на оставшуюся троицу. — У кого-нибудь ещё будут неразумные просьбы?

Таковых не оказалось. Дедок и панда покачали головами, а девица молча склонила голову.

— Ну и славненько, — усмехнулся я и размял шею. — Тогда пора закругляться.

Глянув на небо, я убедился в том, что Азарат вняла моему предупреждению и взлетела на солидную высоту. По идее, достать её не должно, а если какой остаточной силой и заденет, то особого вреда не причинит. Значит…

Стоп.

Пленные.

Всего минуту назад я упоминал о них тому фиарнийцу, но почему лишь сейчас до меня дошло, что в городе могли держать пленных или рабов⁈ Это же очевидная мысль, импульсивный ты идиот!

Я едва удержался от злобного выкрика и мне стоило нечеловеческих усилий сохранить самообладание, дабы окружающие не заметили обуявшую меня панику. Чёрт, чёрт, чёрт! Медленно холодея, я обвёл взглядом устроенные мной разрушения. А ведь где-то там… Нет, возьми себя в руки. Аллегри не дала бы мне совершить столь очевидную глупость. Значит, всё в порядке. Но на всякий случай…

Легри! Легри!!! Срочно отзовись!

Браслет завибрировал и я спешно мазанул по поверхности пальцем, открывая меню:

Божественный абонент занят или находится вне зоны действия целестиальной сети. Оставьте своё воззвание после прочтения данного сообщения.

На секунду я даже позабыл о своих переживаниях. Это ещё что за чертовщина⁈ С каких пор у Аллегри стоит автоответчик? Раньше ведь меня просто игнорировали! С чего вдруг такой сервис? Или это шутка такая? Легри, не время шутить!

Ладно, ладно. (≧▽≦)

Фух… Я мысленно выдохнул. Раз она валяет дурака, значит, всё и правда в порядке. Но мне следует серьёзно задуматься о происходящем с моими решениями…

Просто ты был таким серьёзным, что я не могла удержаться! (*￣∀￣) Сказать по правде, я очень рада. Давненько эти паразиты не получали столь обидную и оскорбительную затрещину! (✧ω✧) Эри и вовсе в восторге от вкуса павших душ, что ты ей послал! Кстати, она сидит рядом и передаёт привет. ￣O￣)ノ Кажется, она придумала для тебя новый титул, но ты позвал меня как раз, когда она хотела объяснить идею. Короче! Продолжай в том же духе, мой апостол. И пусть фиарнийцы познают истинное отчаянье! (งᓀ‸ᓂ)ง

P. S.

Прости, туман войны слишком силён, я не знаю, остались ли тут пленные тельварцы или их давно увезли куда-то ещё. ( Q_Q ) В их сердце должна быть хоть капелька настоящей веры, чтобы я видела их на вражеской земле. Но! ( ⚠_⚠ ) Если бы они всё же тут были, неужели никто не попытался бы использовать это, чтоб остановить тебя? Или заключить сделку? 눈_눈 Мой божественный вердикт — пленных здесь нет! ⚆ᗝ⚆

P. P. S.

Обидно это признавать, но это война. Мы не в силах спасти всех, Нотан. По крайней мере, сейчас. Будь твёрд и иди вперёд. Не позволяй врагу решить, что у тебя есть слабость.

В последнем постскриптуме я не увидел ни единого смайлика. Легри была действительно серьёзна, когда писала это. Видимо, не у меня одного на сердце есть тяжесть. Что-ж… Едва ли мне стало спокойнее, но её аргументы звучали разумно. Не важно, живые или мёртвые, будь тут тельварцы, их попытались бы использовать.

Раз так, отбросим сомнения и печаль. Мне нужно поставить красивую точку в этом шоу, чтобы не разочаровать зрителей!

Вернув на лицо наглую ухмылку, я поднял из снега записывающее устройство, выпавшее из руки паренька, и поднёс поближе к лицу.

— Время прощаться, господа, — сообщил я в кристалл. — Надеюсь, вы уделите должное внимание дисциплине в своей армии.

Кинув кристалл неподалёку от полковника, я устало вздохнул и приготовился встретить неизведанное. «Изысканный деликатес» следовало испытать и момент был весьма подходящий. Даже у самых крепких духом, кто смог сохранить рассудок и волю к сопротивлению, сердце сейчас должно быть сковано страхом. В то же время, по идее, их не должно было остаться слишком много, чтобы количество энергии могло стать искушающе-опасным для меня.

Ну, попробуем.

Активировать!

Пронзительная вспышка эйфории на миг вытеснила всякую мысль из моего разума, пронзив каждую клетку тела ошеломляющим теплом. В каждой капле этой энергии я чувствовал чужой страх, отчаянье, испуганную почтительность, исступленную ярость и бессилие. Они бурлили в моём сознании стремительным водоворотом, смешиваясь с моими собственными чувствами и приносили с собой… невероятное наслаждение.

— Ха… Ха-ха-ха!.. Ахахахахахаха!

Вот оно как! Вот почему! Воистину деликатес! Ужасно! Как опасно! Как прекрасно! Безумно! Поразительная мощь! Никаких преград! Надо успокоиться. Зачем? Просто ударю! Точно, избавлюсь от этой силы, пока она не свела с ума! Да, немедленно! И пусть все ужаснутся! Нет! Я смогу сохранить контроль. И остаться слабым? Я уже достаточно силён! Брось. Что ты можешь против Фальта? Намного больше, чем в прошлый раз! Ха, смешно! Ты всё ещё беззащитен. Это лучше, чем быть безумным!

— Хаааа… — я нервно выдохнул, взяв мысли под контроль.

Навык даровал воистину жуткое ощущение силы. Настолько жуткое, что я опасался давать ей волю. Но и держать в себе её я не мог. Всеми фибрами своей души я чувствовал, что стоит хоть немного расслабиться, как эта безумная пляска эмоций начнётся вновь. Мой ментальный самоконтроль был слишком слаб и ощущался не крепче бумаги.

Глянув на фиарнийцев, я увидел, что те смотрят на меня с нескрываемым ужасом. Чёрт. Неужели всё настолько плохо? Интересно, как я выгляжу со стороны?

Надо срочно избавляться от этой силы и навсегда забыть про неё. Мои разум и душа слишком слабы.

Так, ладно, приступим. В этот раз я не должен пострадать от своего же заклятья. Я всё продумал и просчитал. Теперь у меня есть магия воздуха и качественный контроль звуковых волн. Всё будет в порядке. Ограничу удар в горизонтальной плоскости, чтоб не попало по Азарат. Теперь зона тишины вокруг меня и этих четверых. Побольше энергии в магический щит, на всякий случай, благо её теперь в ужасающем избытке. А теперь — молнию.

Готов.

Готов, Бездна вас всех подери! Смотрите внимательно, фиарнийские псы! Вот, что будет, если разозлить Владыку демонов! Передаю вам всем горячий привет!

— THUNDERSTRUCK!