Желаете вернуться домой?

Глава 22 Владыка поможет!

— Лаэнвель, старина, у меня к вам есть нестандартная просьба, — я задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

— Слушаю вас, Владыка, — старый эльф сразу же отодвинул свои бумаги в сторону и подался вперёд.

— Мне нужен десяток смекалистых людей, умеющих читать, писать и хотя бы парочка из них — хорошо рисовать. Должны уметь держать язык за зубами, нестандартно мыслить. Работа будет, во многом, творческая.

— Интригуете, Владыка, — усмехнулся мэр. — Теряюсь в догадках, что вы такое задумали.

— Открываю свой издательский дом, старина, — хищно ухмыльнулся я. — Давно мечтал этим заняться и, наконец, появилась возможность. Из Лайена я привёз несколько передовых магических станков для копирования текстов и рисунков. И мне нужны люди, которые будут с этими станками работать и подготавливать под моим присмотром оригиналы для копирования. Печатать будем всё, что понадобится. Учебные брошюры по продвинутой магии, пропаганду, дезинформацию. В общем, скучать не придётся. Я, конечно, познакомился в своё время с работниками мэрии, но понятия не имею об их исполнительности. Потому и хочу попросить вас этим заняться.

— Как интересно… — удивлённо покачал головой эльф и задумчиво пригладил бороду. — Вы уже присмотрели себе помещение?

— Этих помещений у меня сейчас целая Цитадель, — рассмеялся я. — Работники могут даже сами выбрать, какое им понравится.

— Цитадель, хм… — слегка нахмурился мэр. — Она не так уж близко к городу, добираться будет непросто, особенно зимой. Вы хотите переселить работников туда?

— Нет, нет, что вы, Лаэнвель, — замахал я руками. У меня нет планов выдёргивать кого-то из родного дома. А за расстояние не беспокойтесь, этот вопрос я беру на себя. Дорога до Цитадели будет поддерживаться в должном состоянии, а между ней и западными вратами начнёт курсировать регулярный круглосуточный зомбус, дабы любой мог быстро и без проблем приехать на работу из города или вернуться обратно.

Морщины на лице градоначальника сложились в озадаченную гармошку.

— Прошу прощения… зомбус? Что это? — спросил он.

— Зомби-автобус, экспериментальный транспорт, — подмигнул я Лаэнвелю. — Ну или дилижанс на зомбячьей тяге, если так понятнее. Запустим пробный рейс между городом и Цитаделью. Когда все привыкнут, можно будет подумать о новых маршрутах.

Старый эльф долго молчал, глядя куда-то мимо меня и рассеянно теребя пальцами писчий стерженёк.

— Зомби… — пробормотал он. — Дилижанс. Зомби. Зомби-дилижанс. Но возмущение ведь будет невероятным!

— А какое нам до этого дело, старина? — хмыкнул я. — Даже если бы я чтил местные законы, они не запрещают нежити работать. Тем более, если зомби будут не из местных, которых запрещено поднимать без разрешения, а из трупов фиарнийцев. Что может быть прекрасней созерцания того, как проигравший враг трудится на твоё благо даже после смерти? А движитель для повозки из зомби почти идеальный. Есть-пить не просят, не устают, не болеют и даже не умрут! А работать могут круглосуточно и в любую погоду. Зачем подряжать на такой неблагодарный труд обычного лаграшца? Лучше предложить ему более комфортное рабочее место, в тепле и безопасности.

Лаэнвель снова замолчал и задумчиво пожевал губами.

— Только подумайте, какие перспективы открываются за этим нововведением, мастер Лаэнвель! — я встал с кресла и начал расхаживать по кабинету мэра, активно жестикулируя. — Со временем мы можем запустить такие маршруты в каждый уголок контролируемых альянсом земель! Регулярные пассажирские рейсы в любое время года, быстрая перевозка грузов без остановок на ночлег! Грамотно поднятые зомби могут даже заниматься охраной пассажиров и грузов от бандитов. Мы перевернём мир транспортировок!

Оставался, правда, пока ещё нерешённый вопрос починки сломавшегося в дороге транспорта, но я решил не грузить мэра подобными мелочами. Кроме того, идея не предполагала никаких магических или механических двигателей и прочих сложных механизмов, что значительно снижало вероятность поломки как таковой. Чем проще вещь, тем она надёжней. Я не сбрасывал со счетов появление в будущем полноценных грузовиков с каким-нибудь вельд-двигателем или, быть может, даже поездов, но в текущих условиях ограниченности времени и ресурсов зомбическая тяга выглядела весьма перспективно. А ещё это будет хороший повод помочь некромантам выйти из тени и сделать их профессию уважаемой в обществе! Нет, как ни посмотри, а кругом сплошные плюсы.

Маршрут Лаграш-Цитадель должен был стать испытательным полигоном для проверки состоятельности задумки. Хотя нежить из людов выходила средней паршивости и требовала больше усилий на подъятие, по мнению Лион таких зомбей должно хватать для подобной тупой работы. Оставалось лишь проверить, насколько сильно теория расходится с практикой. Что до поломок, некоторые мысли на этот счёт у меня тоже были. К примеру, риск поломки колеса или оси можно отчасти компенсировать увеличением количества этих самых колёс. Даже если полностью разрушится одна ось, то не всё ли равно, если у повозки этих осей ещё две или три? Зомби дотащат груз до ближайшего пункта назначения, а там поломку просто устранят.

Но этот вопрос мне ещё предстояло обговорить с Лони и Ореном, так как к концепции зомбуса я пришёл лишь вчера и обсудить её успел лишь с Лионеллиан — осенило меня буквально на пороге её кабинета, когда я хотел заглянуть к ней совсем по другому поводу. И, в итоге, весь вечер мы провели за обсуждением идеи, так как чародейка весьма ею загорелась.

— Вот оно как, — после моей пылкой речи мэр, похоже, отринул свои опасения и вернулся к своему обычному серьёзному виду. — Ваши замыслы, Владыка, как всегда дерзки и удивительны. Зомби и правда могут решить множество проблем с перевозкой грузов, и… — он ненадолго призадумался. — Да, действительно! Такой транспорт даже позволит прокладывать маршруты через труднодоступные земли, где слишком мало пищи и воды для тягловых ящеров.

— Вот видите, старина, — улыбнулся я. — Уверен, когда главы альянса осознают всю пользу от применения вражеских трупов нам во благо, старый замшелый закон о нежити сразу уйдёт в прошлое или претерпит изменения. Кроме того, я гарантирую, что новая правительница Лайена поддержит любую мою инициативу.

— Любую?

— Любую.

Не знаю, о чём в ту секунду думал старый эльф, но развивать эту тему он не стал.

— Вот как. Вот, значит, как, — он лишь закивал с каким-то подозрительно-хитрым выражением лица и вернулся к первоначальному обсуждению. — Итак, раз вопрос с транспортом решён, есть ли у вас на примете кто-нибудь из работников, кого вы пожелали бы нанять?

— Моё знакомство с вашими подчинёнными довольно поверхностное, как вы знаете, — развёл я руками. — У меня нет опыта долгой работы с ними над разными задачами, так что мне сложно судить об их компетентности и изобретательности. Но если рассматривать сугубо нужные навыки… На должность художника можно пригласить Гурука, хотя меня гложут сомнения по поводу его благонадёжности. И ещё, быть может, подойдёт Терал? Как я помню, она говорила, что у неё очень красивый почерк. Тоже будет полезно.

— Секретарь из приёмной? Возьму её на заметку, — Лаэнвель придвинул к себе небольшой листок и сделал на нём пару записей. — Как срочно вам нужны эти люди, Владыка?

— Никакой срочности, — покачал я головой. — В ближайшее время у меня всё равно хлопот по самые уши. Так что не слишком усердствуйте. И не жертвуйте ради моей просьбы лучшими кадрами, договорились? Пусть будут хоть сторожа и горничные, лишь бы обладали нужными навыками.

Лаэнвель сдержанно рассмеялся.

— Я вас понял, Владыка Нотан, — кивнул он с улыбкой. — Не беспокойтесь, я подберу для вас подходящих работников. Кстати говоря, у меня к вам есть встречная пустяковая просьба.

— Я весь внимание.

— Мастер Орен вчера передал страже первую партию рейлганов и мастер Аксилан выразил надежду что вы сможете найти время и посетить тренировки стражников с вашим изобретением.

— Действительно пустяковая просьба, — усмехнулся я. — Разумеется, я загляну. Думаю… послезавтра. Что-нибудь ещё?

— О, нет, нет, — покачал головой мэр. — Все остальные дела, требовавшие вашего участия, мы уже уладили.

И это была действительно хорошая новость, так как три последних дня были просто безумными. Никогда больше не буду исчезать на несколько месяцев! Казалось бы, такая ерунда как осмотр нового жилого квартала, построенного для беженцев, обернулась тем, что я принялся срочно его расширять. В город начали прибывать новые люди, понемногу оседавшие здесь, некоторые солдаты и офицеры графа Вриду решили перевезти в Лаграш свои семьи, да и я притащил с собой целую гору новых жителей, которым обещал жильё. В общем, бригады строителей даже при поддержке старательного Эсваля не успевали возводить приличное жильё всем нуждавшимся. На паренька и вовсе было больно смотреть. Юный маг осунулся, заработал себе мешки под глазами и хронический дефицит маны. Пришлось брать дело в свои руки, а его отправлять на отдых со строгим наказом раньше чем через неделю на стройплощадках не появляться…

Ну а что бывает, когда я берусь за какое-нибудь строительство? Правильно, я вхожу во вкус и меня начинает нести. Простая, казалось бы, задача стремительно обрастает деталями и необязательными излишествами. Я же могу! Нужно же на совесть! И, в результате, вместо того, чтоб сделать на скорую руку десятка три-четыре небольших домиков и успокоиться, я начал дополнительно облагораживать общие дворы, мостить дороги и прокладывать тротуары, на которых размещал каменные столбы для фонарей. А дальше взгляд неизменно падал на построенные до меня улицы, которые в силу сжатых сроков не отличались подобным урбанистическим комфортом, и я начинал приводить в порядок уже их.

Ну, а где улицы, там и небольшая площадь не помешает… В общем, в вопросах планирования и распределения приоритетов я сам себе был худшим врагом, чересчур увлекаясь процессом. Впрочем, процесс зодчества приносил мне удовольствие, так что я не слишком корил себя по этому поводу. Однако я не мог решить, это меня так затягивал процесс из чистой любви к искусству или я всё же стал немного зависимым от восхищения окружающих?

Так или иначе, главное, что в результате жилищный вопрос в городе был на некоторое время решён. Нагрузка на каменщиков и плотников снизилась. Часть из них отправилась на подмогу в возведении храма, другую мы направили на расширение мануфактуры, третьи остались на месте, занявшись дверьми, ставнями, мебелью и прочими мелочами, которые я не мог создать.

Что до мануфактуры, это была одновременно как радость, так и головная боль. Мой план-капкан с лотереей весьма неплохо сработал и всё чаще приезжие торговцы интересовались приносящими удачу тканями. А те, кто был родом из Лаграша, так и вовсе старались регулярно взять с собой партию футболок и гобеленов с ликом Богини. Цех со штамп-станками для нанесения рисунков работал в полную силу, но переставал справляться с растущим спросом в силу своих невеликих размеров. Требовалась либо оптимизация процесса, чтобы сократить время нанесения рисунка на каждую вещь, либо расширение производства.

Я выбрал второй вариант. Новые рабочие места — это всегда хорошо для растущего города. Кроме того, за оптимизацией станков я мог обратиться лишь к гномам, а они и без того были по уши в моих идеях и изобретениях. Лишний раз отвлекать их как-то не хотелось.

И вот при расширении мануфактуры у меня возникла идея, которую крайне захотелось испробовать. Как правило, местные производства зимой обогревали одной-двумя печами, которые растапливали в зависимости от щедрости и достатка владельца мастерской. Так что топить могли скудно и дёшево, а где-то щедро и дорого. Но всё это имело смысл лишь при относительно небольших размерах помещения. Я решил попытаться, в меру своих скромных магических сил, превратить дорого в дёшево, увеличив, при этом, эффективность.

По периметру цеха я проложил две соединённых и магически укреплённых каменных трубы, и завёл их в каменный бак для воды, расположенный в отдельной комнатке. Одна труба заходила в верхнюю часть бака, а другая в нижнюю. Под баком — угольная топка.

Простая система? Предельно! Будет греть? Без понятия! Но проверить это нужно было обязательно. В теории, я не видел тому никаких препятствий, основной вопрос был в эффективности. Но я надеялся, что эта каменно-трубная система покажет себя нормально и позволит хотя бы поначалу обходиться без изделий из металла. Если затея подтвердит состоятельность, у Лаграша и моей Цитадели в будущем вполне может появиться центральное отопление. Нужно будет только заменить в конструкции угольную топку на магическую горелку, для простоты обслуживания.

Единственное, что я не мог здесь сделать сам, так это клапан для аварийного сброса пара на случай, если бак с водой раскочегарят слишком сильно, но тут у меня уже не оставалось никаких вариантов — дорога лежала только к гномам.

И всё это было лишь малой частью мероприятий под общим названием «Владыка поможет!».

— Что же, тогда я вас покину, старина, — я встал с кресла и размял шею. — Орен и Лони сегодня перевозят свою мастерскую в Цитадель. Нужно присутствовать.

Переезд гномов открывал две новые важные вехи в наших планах, точнее даже три. Первая — это начало превращения Цитадели в обитаемое здание, полное жизни, чудес и достижений. Вслед за гномами перебраться туда планировала и Лион, уже застолбив за собой целую башню. Жилой «пентхаус», масштабная многоэтажная лаборатория, зал для некромантии — чародейка собиралась весьма плотно там обосноваться. Как я понял, она собиралась полностью перевезти туда свои вещи из Университария, а вместе с вещами притащить в Лаграш специалиста по магическим языкам и шифрам, которого давно уговаривала на переезд.

Я пока не стал говорить тёмной эльфийке, что у меня в кармане валяется вредная брюзжащая книга, способная пролить множество подробностей на зашифрованный труд. Узнав о ней, Лион позабудет про всё на свете, а мне нужен зомбус уже в ближайшее время! И не только для работников будущей службы информационной войны, но и ради того, чтобы больные и травмированные могли быстро попасть к Лион для лечения, раз уж она собралась переезжать.

Второй вехой было, собственно, расширение наших мастерских и лабораторий. Я пока не знал как завзятая одиночка Лион собирается сама управляться с запланированным хозяйством, а вот гномы намеревались расширять штат подмастерьев и мастеровых. Шутка ли, ведь в конечном итоге у нас здесь планировался настоящий оружейный завод и производство массы другой дребедени. Мы пока даже не знали точно, какую площадь и сколько этажей нужно будет выделить в итоге под всё это великолепие, решив разбираться с этим по ходу дела.

Третья веха должна была наступить немного позже. По крайней мере, я на это надеялся. Ибо по моему великому замыслу, появление столь серьёзного технологического центра и продажа передового оружия обязательно должны привлечь в Лаграш больше торговцев, опытных мастеровых, ремесленников, изобретателей и магов. Любой, кто способен учуять витающий в воздухе запах золота, не преминёт попробовать извлечь из этого свою выгоду. Ну а мы уж найдём куда их пристроить.

— Позвольте задержать вас ещё на мгновение, Владыка, — Лаэнвель тоже встал из-за письменного стола и, кинув взгляд в сторону балкона, подошёл ко мне. — Вы столь рьяно погрузились в заботы, что я не смел отяготить вас ещё одной, но незадолго до вашего возвращения я ездил с ежегодным докладом к графу и он сообщил мне, что в последнее время кабинет министров следит за Лаграшем как никогда пристально. Ходят слухи, что Его Величество что-то задумал.

— И чего им всем спокойно не сидится?.. — устало вздохнул я. — Жили ведь мирно, друг друга не трогали. Теперь ещё из-за него голова болеть будет.

Мне самому правитель гоблинов, конечно, ничего не способен сделать, но в его силах подгадить моему назревающему экономическому чуду. Неужели опять придётся срываться с места из-за неразумных политиканов?

— Я не думаю, что хоть кто-то сейчас осмелится навредить вам, Владыка. Особенно после демонстрации нового оружия военным, — поспешил утешить меня мэр. — Уверен, что король не планирует конфронтацию… но это единственное, что может предположить такой скромный чиновник как я.

— Понял вас, Лаэнвель, буду иметь это ввиду, — поблагодарил я старого эльфа. — К слову, раз вы виделись с графом, не передавал ли он каких-нибудь вестей по поводу нашего с ним дела?

Прошло несколько месяцев с тех пор как граф решил распутать зреющий в Браллаке заговор среди знати, но после моей недавней смерти мы друг с другом не связывались.

— Ни слова, Владыка, — покачал головой мэр. — Однако он не выглядел озабоченней обычного.

— Понятно… Позже свяжусь с ним сам, через вас или барона Кульда… — пробормотал я и встряхнулся. — Ладно, старина, мне пора. Спасибо за предупреждение.

— Всегда к вашим услугам, Владыка, — скромно улыбнулся Лаэнвель и добавил. — Однако я настаиваю на том, что вам необязательно тратить своё время и приезжать сюда самому. Вы всегда можете послать за мной гонца, если нужно.

— Считайте, что я просто воспользовался удобным поводом для передышки, — усмехнулся я и дружески похлопал мэра по плечу. — Бывайте, старина! — после чего вышел из кабинета.

Визит к Лаэнвелю действительно дал мне повод полентяйничать, но причина моего личного визита была не только в этом. Я как-то пока не ощущал себя достаточно властным и значимым, чтобы из-за какой-то ерунды отвлекать мэра от его прямых обязанностей. Но если бы я прямо заявил это старому эльфу, тот разворчался бы на добрых полчаса.

Король что-то задумал, значит… Ладно, не буду пока об этом задумываться. Если назреет что-то серьёзное, полагаю, я узнаю об этом, так или иначе. Тогда и буду над этим голову ломать. А пока в Бездну его. У меня тут на повестке дня великие дела!

И если уж говорить о делах, то чем дольше я над этим думал, тем чаще приходил к мысли, что первым магическим элементом, который стоило бы повысить до второго уровня, была как раз магия земли. Я питал весьма серьёзную надежду на то, что это позволит мне, наконец, создавать не некий неопределённый камень, а конкретные породы вроде гранита или кварца. В идеале я мечтал о возможности создавать уголь, но имел определённые сомнения на этот счёт из-за его органической природы. Вполне могло статься так, что уголь или, допустим, мрамор, по мнению магической системы недостаточно «камни» или «земля».

Но, даже если уголь унесёт в клюве вредная птица обломинго, оставив после себя лишь обычные породы, это сильно развяжет мне руки. Обладая пониманием работы улучшенных заклинаний, можно попробовать создавать… руду. Дефицит металлов стоял в альянсе крайне остро, страны лишились большей части своих ключевых рудников и держались, в основном, лишь на гномьих поставках. Если я смогу научиться созданию железной руды, это позволит решить вопрос сырья для наших производств. На большее, вроде продажи руды другим городам, я пока не замахивался. Эдак можно самому в ходячую фабрику превратиться, спуская всю ману и время на создание руды. Опять же, непонятно, как на такой финт ушами отреагирует тельварская экономика.

Читерить нужно аккуратно и понемногу.

В целом, пора было сесть и хорошо подумать над планом дальнейшего развития своего магического арсенала, благо Лайен превратился в хорошее подспорье по пополнению Очков Веры. Я истратил весь оставшийся у меня запас на возведение Цитадели, но сегодня, десять дней спустя, уже мог изучить три базовых навыка, а ещё дня через два смогу изучить четвёртое.

Очки поступали, конечно, не каким-то фиксированным количеством в день, бывали как резкие взлёты, так и моменты затишья. Но в среднем выходило так, что на умение второго уровня можно накопить примерно за месяц. А ведь это было только начало, аллегризму ещё лишь предстояло распространиться по землям эльфов, не говоря уже об остальной части Тельвара. Ух, заживём!

Особо мою душу грела информация из раздела [Статус] в артефактном браслете:

[Статус]

Владыка демонов Нотан

Апостол Аллегри, Побратим Диониса, Спаситель нации

Потенциал развития: ★★★☆☆

Последователей: 374

Обращено в веру: 1 094 679

Достижения: [Экклезиаст], [Искра], [Единение], [Несгибаемый], [Наследник Такеши]

Новой звезды не накинули, зато… Больше, мать его, миллиона уверовавших! Вместе со стартовыми Очками Веры выходило, что за время своих приключений я успел насобирать их больше шести тысяч! Но из-за чёртовых чудес этого как-то совсем не ощущалось. Но цифры всё равно были очень, очень, ОЧЕНЬ приятные. Кроме того, радовал новый титул «Спасителя нации» и прибавка среди последователей.

Единственное, что вызывало вопросы, это новое достижение. Что за, блин, «Наследник Такеши»? И что с описанием достижения⁈

Отличный был конкурс! Такеши был бы доволен!

Я смутно догадывался, что тут замешаны Эрешкигаль и её пристрастия в земной культуре. Я даже догадывался, о каком Такеши могла идти речь… Явно о том самом Такеши, который устроил отличную королевскую битву, и у которого был собственный замок и весёлые конкурсы. Не мог не одобрить предпочтения Богини Смерти в выборе кинофильмов и телешоу, но… Это достижение не давало никаких бонусов. Могла бы хоть шутки ради чего-нибудь подкинуть!

Покинув здание мэрии, я ненадолго остановился у подножия ступеней и вдохнул морозный освежающий воздух, глядя в чистое прозрачное небо. Погодка была что надо. Отличный день, чтобы устремиться вперёд по дороге прогресса!

— Братец, ты вернулся!

С крыши ожидавшей моё Владычество кареты спрыгнула паукодевочка и радостно подбежала ко мне.

— Ага, — я охотно потрепал Шарли по макушке. — Сильно скучала?

— Немножко, — помотала головой девочка. — Братцы гоблины мне много анекдотов рассказывали.

Я хмуро глянул на парочку оболтусов на козлах.

— Культурные хоть анекдоты были?

Оболтусы малость побледнели и, переглянувшись, лихорадочно закивали в ответ.

Подозрительно.

— Братец Нотан, теперь куда? — Шарли спасла лоботрясов от допроса с пристрастием.

— В Цитадель. Будем помогать Орену и Лони обустраивать новую мастерскую.

— Ясно! Шарли тоже поможет!

Мы забрались в карету и покатили к западным вратам.

Позавчера Кардея устала развлекаться и задрыхла у меня в кабинете на горе подушек, предоставив Шарлотту самой себе. А та, раз за капризной феей больше не надо было приглядывать, прилипла ко мне и продолжала расспрашивать о пережитых приключениях всякую свободную минуту. Я пока даже не находил удобного момента, чтобы засыпать девочку своими вопросами.

Ну, не страшно. Я прекрасно видел как сильно Шарли соскучилась по мне, да ещё и оказалась вынуждена развлекать мелкую богиньку, едва я вернулся, так что поделиться с ней своими историями — это было меньшее, что я мог сейчас сделать. Так что я рассказывал всё не спеша и настолько подробно, насколько мог, искренне наслаждаясь восторженной мордахой и сияющими от любопытства глазами.

Орена и Лони мы встретили как раз перед вратами, где они и подмастерья готовились вывести за городскую стену небольшой караван из четырёх битком забитых повозок, загруженных ящиками, бочками и горами ещё чего-то, скрытого плотным брезентом.

— Всё взяли, ничего не забыли⁈ — крикнул я, высунувшись из окна.

Увидев меня, Лони радостно замахала, а её дед усмехнулся:

— Шутишь, зятёк? Это только первая ходка! — весело ответил он. — Впереди ещё две!

Серьёзно⁈ Мастерская что, нарушала законы пространства-времени? Знал бы, что так будет, предложил бы перебросить барахло с помощью моего инвентаря.

Перекинувшись ещё парой безобидных подколок, мы двинулись через ворота, направив ящеров на дорогу к Цитадели. Дорогу, в конце которой Лаграш, да и весь Тельвар, ждал ослепительный блеск технических достижений!

А меня ждала одна поселившаяся там вредная драконесса, у которой явно заканчивалось терпение.

11 апр. 2023 г. — 12 окт. 2023 г.