Желаете вернуться домой?

Глава 2 Душа и сердце

— Даже не верится, что всё закончилось, — задумчиво пробормотала Арвель, прикрыв глаза и откинувшись на спинку сиденья кареты, кутаясь в тёплый плащ.

Принцесса повела себя крайне грамотно и ни словом ни обмолвилась о своих притязаниях на трон. Всё, что она говорила, было направлено в адрес горожан. Она благодарила их за поддержку и готовность отправиться на помощь, надеялась, что теперь они все вместе смогут отыскать новую дорогу в светлое будущее, осенённые благословением Матери леса, и так далее и тому подобное. Я бы и сам так сделал.

Когда принцесса закончила, слово взял уже я, объявив, что Богине радостно видеть как её дети вновь вспоминают себя, после чего прилюдно исцелил добросердечную дщерь Матери леса, рискнувшую своей жизнью ради воцарения справедливости. В общем, спектакль вышел тот ещё.

Дальше, надо полагать, люди Арвель просто аккуратно начнут заводить беседы в духе, что «из принцессы-то вышел бы хороший правитель, за народ она горой» и какое-то время сей компот будет настаиваться и бродить. В данном деле, главное, не передержать, но уж кто-кто, а Арвель явно не упустит нужную точку брожения.

Когда с выступлением было закончено, принцессу, под радостные выкрики толпы, сопроводили к сноровисто организованной её телохранителем карете, и мы покинули площадь. Разгребать всё остальное остался Бельтогар, к которому, по идее, уже скоро должны будут присоединиться и остальные генералы-заговорщики.

— Думаете? — хмыкнул я в ответ на реплику Арвель. — Как по мне, у вас всё только начинается.

— Это будут хлопоты уже другого рода, — усмехнулась принцесса, не открывая глаз. — Но… это всё потом. Не думала, что могу ощущать себя настолько уставшей. Наверное, впервые в жизни мне хочется пару дней просто побездельничать.

— Видимо, за решёткой вам несладко пришлось.

— Ммм… — Арвель ненадолго задумалась. — Хуже, чем я рассчитывала. Но лучше, чем могло быть. В Бездну всё это, Владыка, — оживилась она и, открыв глаза, взглянула на меня. — Скажите лучше, не разделите вы со мной ужин сегодня? Стоит отметить наш маленький триумф.

— С превеликим удовольствием, — улыбнулся я, втайне радуясь предложению Арвель.

Принцесса сама подкинула мне идеальный предлог задержаться в её имении, даже не пришлось ничего придумывать. Ну а там уже не составит никакого труда остаться с глазу на глаз на несколько минут и воплотить задуманное.

В принципе, я мог бы сделать это прямо сейчас, но… Вдруг именно в этот момент хвостатый головорез захочет что-то сообщить Арвель? Или просто заподозрит неладное из-за какого-нибудь необычного звука? Придётся разбираться ещё и с ним, а это лишние хлопоты и нежелательное внимание, да ещё посреди городских улиц.

Поспешишь — и не только людей насмешишь, но и богов тоже. А в конкретно моём случае одна небожительница так и ждала удобного случая позубоскалить. Лучше уж немного подождать и сделать всё красиво и аккуратно.

Но и правда. Даже не верится, что вся эта эпопея осталась позади. Начиная с появления Фальта и заканчивая сегодняшним днём, всё смешалось в невообразимую мешанину событий, во время которых меня буквально швыряло из одного места в другое. Даже периоды ничегонеделания, что должны были давать островки покоя, когда я подолгу торчал то в обители Легри, то в гостевом имении Арвель, сейчас как-то не воспринимались таковыми.

Я хотел домой. Прямо сейчас хотел рвануть к оставленному в пригороде замку, забрать всех его обитателей, Лони, Горта, оболтусов. Даже, блин, Азарат! И рвануть домой, в маленький уютный особнячок в Лаграше. И в Бездну всё. Но… Нельзя. Пока нельзя. Нужно поучаствовать в коронации Арвель, заложить первый храм, а главное — дождаться окончания сбора материалов об императрице арахни. Кроме того, имелось ещё одно дельце, которое я не хотел оставлять нерешённым.

К счастью, всё это не займёт много времени. Думаю, уже до конца месяца мы сможем отправиться в путь.

Хотя Арвель всё ещё была бледна и явно слаба после заточения, избавившись от бремени травм она воспряла духом и наконец начала активно расспрашивать обо всём, что произошло в Эльвикане, а после поведала о своих приготовлениях. За этой беседой мы и скоротали время.

Правда, оказалось, что мы приехали вовсе не пригородному поместью принцессы, а к небольшому домику в квартале для горожан средней руки. Как пояснила принцесса, имение сейчас было однозначно не в лучшем виде после прошедших обысков и просто не годилось к проживанию. Там наверняка царили бардак и холод, так как на время всей это истории с арестом Арвель отослала всю свою прислугу, а значит, некому было навести порядок и поддерживать огонь в каминах.

Сей же домик был маленьким запасным убежищем, про которое практически никто не знал, даже связные её банды прохвостов. Только она сама, её телохранитель и пара надёжных людей, что присматривали за домом.

Таковыми оказались две рыжих эали из разновидности лисьих. Как мне показалось, мать с дочерью.

— Добро пожаловать, госпожа! — хором поклонились они. — Мы рады, что вы в добром здравии, — слово взяла старшая эали, типичная тётушка, слегка полная и с добрыми глазами. — Хотя… Кажется, вам срочно требуется горячая ванна и свежая одежда.

— А ещё хороший ужин на двоих, — добавила Арвель и указала на меня. — Перед вами Владыка демонов Нотан, он мой друг и гость. К нему нужно относиться также, как и ко мне самой.

— Всенепременно, госпожа, — вновь поклонились эали и повернулись в мою сторону. — Рады встретиться с вами, господин Владыка. Мы много слышали о вас, — на этот раз говорила младшая.

— Лейхари, займись остальным, — принцесса обратилась к телохранителю, скидывая плащ в руки служанок. — Проследи, чтобы оружие исчезло с улиц до завтрашнего утра.

— Да, госпожа, — телохранитель скосил на меня быстрый взгляд, после чего коротко поклонился и вышел на улицу.

На какое-то время я остался предоставлен самому себе. Младшая служанка отправилась на кухню и, подав мне чай, занялась готовкой. Старшая же скрылась с Арвель в купальне и судя по времени, которое они уже там провели, не собиралась успокаиваться, пока не снимет со своей госпожи верхний слой кожи мочалкой, чтобы точно не осталось ни единого грязного пятнышка.

Планировка домика походила на мой особняк, но с поправкой на скромность. Этажей было два, но меньшей площади и с узкой лестницей. Отдельной столовой не имелось, обеденная зона располагалась прямо на кухне. Двери в комнату прислуги я тоже не заметил — скорее всего, они жили на втором этаже. Действительно, непритязательный домик для небольшой семьи какого-нибудь торговца или ремесленника средней руки. С достатком, но без претензии на богатство.

В конце концов, дверь в купальню таки отворилась и выпустила на волю Арвель. Раскрасневшуюся и закутанную в толстый халат. Но на этом, ожидаемо, процедуры даже не думали заканчиваться. Тётушка увела принцессу наверх и обратно она вернулась лишь после того, как её волосы привели в полный порядок, а саму эльфийку переодели в подобающее праздничному ужину платье.

— Ну что же, давайте выпьем, Владыка Нотан, — принцесса подняла наполненный вином бокал, когда мы расположились за столом. — Выпьем за наш успех и все те совместные усилия, что были ради него приложены. Надеюсь, наше дальнейшее сотрудничество окажется столь же успешным.

— Можете даже не сомневаться, — улыбнулся я и по комнате прокатился звон бокалов.

— Что теперь? — полюбопытствовал я, сменив бокал на вилку с ножом. — Разгоните всех к ворласковой матери?

— Было бы неплохо, но это непозволительная роскошь, — печально хмыкнула эльфийка. — Совет, конечно, больше не будет существовать, но часть лордов придётся оставить на их должностях, хотя бы на первое время, пока я не перестрою весь механизм под себя. Да и временное правительство нужно из кого-то сформировать. К счастью, часть из них мне лояльна, так что я не предвижу чрезмерных хлопот.

— Уже придумали, какой титул возьмёте?

Я спросил это больше в шутку, но получил неожиданно серьёзный ответ:

— Если честно, пока не представляю, — задумчиво сказала Арвель, покачивая вилкой с наколотым на неё салатом. — Уверена лишь в том, что титул не должен вонять властью, а служить символом нового Лайена.

Я отправил в рот кусок мяса и призадумался. Получается, Арвель не планирует быть какой-нибудь королевой или императрицей, а хочет взять титул, что сблизит её с народом. Хм… Мысль неплохая, но подходящих вариантов мне пока в голову не приходило.

— Если вспомню подходящий вариант, обязательно дам вам знать.

— Буду весьма благодарна, — кивнула Арвель. — Кстати говоря, я думаю, в библиотеке уже закончили сбор информации для вас. Завтра я уточню этот вопрос и сообщу вам.

— О, это было бы прекрасно! — искренне обрадовался я. — Я в любом случае собираюсь снова посетить библиотеку в ближайшие дни, так что не утруждайтесь с посыльными, ежели чего — я сам заберу материалы.

Остаток ужина прошёл за обсуждением ближайших планов и реформ, а также вопросов дальнейшего распространения аллегризма за пределами столицы. Как оказалось, у принцессы уже имелся чёткий план по пропагандированию веры, и не последнюю роль в нём должны были сыграть местные газеты, содержанию которых лайенцы привыкли доверять.

— Что-ж, напоследок я хотел бы обсудить с вами один важный вопрос, принцесса, — когда опустели не только тарелки, но и чашки с десертом, я решил перейти к делу. — Но хотелось бы сделать это с глазу на глаз, без лишних ушей.

— Тогда нам стоит подняться наверх, — кивнула эльфийка.

Оставив служанок хлопотать с уборкой, принцесса повела меня на второй этаж, где обнаружилась всего парочка комнат. В одной, как я понимаю, жила прислуга, а вторая принадлежала принцессе.

— Конечно, кабинетом это не назвать, но большие дома привлекают больше внимания, — словно оправдываясь, пояснила Арвель, открыв дверь.

— Я не из тех, кого беспокоят такие вещи, — пожал я плечами и зашёл внутрь.

Убранство оказалось довольно аскетичным. Кровать, небольшое кресло в углу у входа, письменный стол со стулом и книжный шкаф, хранивший на полках стопки каких-то бумаг и несколько книг.

— Итак, что же вы хотели обсудить, Владыка Нотан? — спросила Арвель, закрыв дверь. — Честно говоря, вы меня заинтриговали.

— Знаете, принцесса, я много думал о нашем партнёрстве, — начал я, разглядывая книжные полки. — Мы действительно неплохо сработались, но, как показал опыт, без шероховатостей всё-таки не обошлось. В каком-то смысле, это нормально, мы движимы разными идеями и приоритетами, но на будущее я хотел бы избежать других возможных разногласий, — я повернулся к Арвель и взглянул в её рубиновые глаза. — Прошу прощения, принцесса, но наша связь должна стать крепче, чем сейчас. Глубже и прочнее.

— И… как же вы хотите этого добиться? — спросила она, слегка приподняв брови от удивления.

— Прозвучит нескромно, но не могли бы вы снять ваше платье, принцесса? — шагнул я к ней. — Иначе, боюсь, оно немного пострадает.

Удивление эльфийки возросло многократно, но довольно быстро ему на смену пришло заметное смущение.

— Это… было и правда неожиданно, — она чуть отвела взгляд в сторону. — Мне всегда казалось, что вы во мне совсем незаинтересованы и я скорее ожидала, что в какой-то момент вы от меня избавитесь. Быть может, даже там, на площади, подстроив трагическую смерть на глазах у толпы. Но раз всё обстоит так…

Её руки скользнули по ткани, освобождая платье от скрытых застёжек, и вскоре оно упало к её ногам, открывая взору белоснежную кожу и пару аккуратных холмиков, увенчаных рубиновыми навершиями.

Вот тут-то удивился уже я.

— Интересное у вас тут… нижнее бельё, — только и смог выдавить я, глядя на украшения, а «Взор мудреца», тем временем, неожиданно на них среагировал и выдал очень любопытную справку.

Перед моими глазами, оказывается, находилось два артефакта, внешне похожих на небольшие рубиновые плоские броши. Один для определения использования магии разума, а второй — для защиты. Вот это, мать вашу, я понимаю — скрытое ношение. И ведь ткань платьев ни разу не намекнула, что под ней спрятано что-то такое! Тот поджигатель кабинетов таскал с собой похожие штуки, вот только метод их ношения был куда менее изощрённым.

— Всего лишь обычная предосторожность, — улыбнулась Арвель и, коснувшись пальцами артефактов, отправила их вслед за платьем. — Прошу, Владыка. Если моё тело станет залогом нашей…

— Тело? — переспросил я. — Кажется, вы неправильно меня поняли, принцесса, — я протянул руку и коснулся пальцем ложбинки на её груди. — Мне нужно совсем не ваше тело.

Каменный шип вонзился в сердце эльфийки, пронзив бархатную кожу, и принцесса, широко распахнув глаза, вздрогнула. Увы, я не умел убивать так, как Лион — аккуратно и полностью безболезненно. Но я постарался сделать всё как можно аккуратнее.

Вытащив шип, я сразу же затянул кожу магией исцеления, дабы не запачкать что-нибудь кровью, и аккуратно опустил тело в кресло, прикрыв сверху платьем.

На браслет тут же пришло сообщение:

Приступаю к укреплению и углублению связи! |`Д´)＞

P. S.

Можешь воскрешать через пару минут. (￣∀￣)

Вздохнув, я повернулся к принцессе спиной и подошёл к столу, коротая время за бесцельным разглядыванием столешницы. Вскоре браслет снова дёрнулся. Это было не сообщение, просто сигнал к действию. И я вернулся к телу, извлекая из Хранилища посох с Эрмитом.

— Ого-кве, — взмахнул страницами талмуд. — Что это у тебя тут-кве? Мёртвая барышня-кве? Весьма миловидная птичка-кве. А почему она раздета-кве?

— Долго рассказывать, — усмехнулся я. — Нужно её воскресить.

— Понял-кве. Начинаю!

Процесс был уже вполне привычным, без каких-либо изменений и отклонений. И спустя полминуты после завершения процесса ресницы эльфийки затрепетали и она открыла глаза.

— С возвращением в мир живых-кве! — радостно поприветствовал её пингвин.

Арвель, однако, оставила фолиант без внимания. Она остро глянула на меня и, не отрывая взгляда, встала с кресла, проигнорировав вновь упавшее платье.

— Это было… захватывающе, — сообщила она с мечтательной улыбкой, приложив ладонь к груди. — Мать леса просто невероятна! Она поведала мне многие тайны мира и открыла глаза на сильнейшие мои заблуждения. Никогда прежде я ещё не видела свой дальнейший путь столь ясно. С этого момента моя душа предана только Матери леса и никому больше, — она шагнула вперёд и я заметил в её глазах нездоровый блеск. — А моё сердце… Моё сердце отныне принадлежит лишь вам одному.

Глаза эльфийки сияли преданностью, а на губах играла радостная улыбка.

Я же, глядя на всё это, задавался лишь одним вопросом… Что же такого там с ней делала Аллегри⁈