Жемчужная эпоха (СИ)

Не оставляя без поцелуя не один участок кожи на шее, Джордж понимал, что если не остановиться сейчас, то вряд ли сможет сдержать своё желание взять её прямо в этом озере. Оставив последний поцелуй, Кеннет коснулся лица девушки и заглянул в её глаза.

— Почему именно я?

— Что? — затуманенная страстью, переспросила Диана.

— Ты выбрала меня, хотя могла быть с кем угодно, с тем же Далтоном ты могла станет намного счастливее, но ты выбрала меня, сломанного принца нуждающегося в починке больше всех. Я не заслуживаю тебя. — Кеннет улыбнулся, проведя ладонью по её полумокрым волосам.

— Ты единственный кто заслуживаешь меня. — обхватив лицо парня руками, она улыбнулась. — Только ты сумел пробудить во мне чувства, о которых я прежде не подозревала. Никто кроме тебя не смог пробраться в моё сердце, только ты, Джордж.

— Ты так много значишь для меня, Диана, я даже не хочу представлять свою жизнь, если тебя не будет рядом. Я так сильно тебя люблю.

— А я люблю тебя намного сильнее.

— Это невозможно. — принц оставил быстрый поцелуй на щеке девушки. — Никто в мире не любит так сильно, как я люблю тебя. Моя единственная и вечная любовь.

Вновь поцелуй, но в этот раз совершенно иной, полный романтики и нежности. Они были предназначены друг для друга, а их любовь переживёт всех.

— Что-то не так? — с улыбкой спросила Диана, когда Джордж прекратил поцелуй и немного отдалился от неё.

— Всё в порядке, просто мне трудно сдерживать себя рядом с тобой, тем более сейчас, когда ты голая.

— Напомню, что это было твоей идей искупаться голышом. — рыжеволосая ухмыльнулась одним уголком губ, глядя на жениха.

— О чём я не желаю.

Около часа ещё они провели в озере, пока не почувствовали, что небо решило поплакать и большие капли дождя начали падать с небес. Оказалось это не просто маленький дождик, а самый настоящий ливень, в след за которым пришли гром и молния.

— Кажется погода решила подшутить над нами. — принц подобрал вещи, которые довольно быстро успели промокнуть.

— Предлагаю остановиться у бабушки, её дом ближе, чем поместье. — девушка начала зашнуровывать своё платье. — К тому же, она не станет задавать лишние вопросы.

— Я бы и на ночь у леди Фелиции остался, она довольно милая женщина и в отличие от твоей матери относится ко мне хорошо.

— Значит, решили.

***

Новорождённый младенец тихо и мирно спал в своей люльке, в покоях королевы. Прийдя в себя после родов, Стасия встала с кровати и подошла к люльке взглянуть на дочь. Сейчас уже было трудно понять, на кого из родителей дочь больше похожа, но на её головке уже виднелись светлые волосы, как у матери.

Слёзы сами начали стекать по лицу Стасии. Она разочаровала Романа и теперь её ждут страшные последствия, муж точно не оставит Стасию без своего садистского внимания.

Ведь девушка была так уверена в том, что родится сын, но судьба вновь решила посмеяться над ней. Никола обошла её вновь, подарив Аштону мальчика.

— Ваше величество, Вам сейчас нужно отдыхать. — вошедшая в покои Элизабет, подошла к королеве и взяв её под руку, провела к кровати.

Кеннет посмотрела на пожилую женщину с завистью, ведь Роман отдал дочери имя своей няни. Стасия так и осталась для Романа никем, лишь средство для рождения наследников и не более.

— Где мой муж?

— Король отправился в город.

— Зачем?

— Роман мне не сообщил.

— Он убьёт меня. — тихо прошептала Стасия в надежде, что женщина ничего не услышит.

— Что Вы такое говорите? Разве можно говорить такое о собственном муже? — тон Элизабет был достаточно возмущённым.

— Вы не знаете, что он делал со мной всё это время и ждёт меня теперь. — решив не отставать, Стасия ответила таким же тоном. — Вы должно быть заметили клеймо на моём бедре, когда помогали при родах или шрамы по всему моему телу, всё это подарки моего мужа. Сейчас, когда я не превзошла его ожидания меня будут ждать наказания намного хуже. Я уже молчу о том, что он сделает с нашей дочкой.

— Он никогда не причинит зла своему ребёнку. Я видела, как он смотрел на дочку, когда держал её на руках.

— Прошу оставить меня одну, мне нужен отдых. — отвернувшись от старухи, блондинка закрыла глаза. Всё, что говорит эта женщина — полная чушь. Роман может причинить боль кому угодно, стоит ему только захотеть этого.

***

Ливень не хотел отступать, громко тарабаня по крыше и окнам. В миг погода на улице стала прохладной, напомнив о начале весны. Гром периодически гремел так, что казалось, будто все окна в доме вылетят. Молния не отставала и сверкала, освещая ночь.

— Кажется сегодня мы останемся у тебя, бабушка.

— И это большая радость для меня, ведь моя внучка и будущий внук редко заходят ко мне в гости. — Фелиция улыбнулась, отпив чая из кружки.

— Для меня большая честь, что Вы считаете меня своим внуком.

— Вы ведь всё-таки стали частью нашей семью, принц Джордж.

— Бабушка, не смущай Джорджа! — воскликнула Диана. — А ты не зазнавайся.

— Ты поздно говоришь мне это, любимая, ведь я зазнался в том момент, когда твоё сердце выбрало меня. — юноша взял руку юной леди Бланкер, поднеся её к своим губам, он оставил быстрый поцелуй.

— Ах, как же мне нравится наблюдать за влюблённой молодёжью. Невольно вспоминаю и свою молодость, а в свои годы я была ого-го.

— Бабушка! — Диана закатила глаза.

— Простите, но я достаточно сильно устал и мне бы хотелось уединения. — Кеннет встал со стула.

— Слуга проведёт Вас в покои.

— Благодарю. — подойдя к главе дома, Джордж взял её руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

— Спокойной ночи, мой будущий внук.

После Джордж подошёл к Диане и оставил быстрый поцелуй на её щеке, но и этого поцелуя было достаточно, чтобы разжечь огонь.

Оставшись наедине с внучкой, Фелиция со странной улыбкой смотрела на Диану, наблюдая за ней.

— Я знаю о чём ты думаешь, поверь, это решение того стоит. — пожилая леди подошла к внучке и коснулась её лица. — Джордж действительно любит тебя и ты нужна ему.

— А я люблю его.

— Так иди к нему. Обещаю, я никому не расскажу, чем вы, детишки, тут занимались.

— Бабушка! — воскликнула девушка, улыбнувшись. — Спасибо.

Джордж уже собирался ложиться спать, когда услышал стук в дверь. Каким же было его удивление, когда он увидел Диану.

— Пришла пожелать мне спокойной ночи? — ухмыльнувшись, спросил принц, пропуская девушку в свои покои.

— Ну, можно сказать и так. — вошедная Диана подождала, пока юноша закрыл дверь, а затем прильнула к нему, одарив поцелуем.

Её губы были сладкими, словно нектар, которым было невозможно насытиться. Продолжая целовать Диану, юноша был так увлечён этим процессом, что не заметил, как его рубашка спала с тела, упав на пол. Сначала он не хотел останавливаться, но когда поцелуи девушки стали настойчивее и требовательнее, Кеннет отстранился.

— Что ты делаешь? Ты ведь знаешь, что мне трудно контролировать себя рядом с тобой.

— Не хочу, чтобы ты больше контролировал себя. — вновь потянувшись к его лицу, девушка с желанием посмотрела на него. — Я хочу провести эту ночь вместе с тобой.

— Ты в этом уверена? — сглотнув, спросил юноша, наблюдая, как леди сделала пару шагов назад и глядя на него с довольной улыбкой, начала развязывать ленту на верхней части своего платья, пока одежда не упала на пол. — Да, ты уверена.

Теперь уже Джордж прильнул к ней, совершенно нагой девушке, которую он так долго желал. Вновь целуя леди Бланкер, он подхватил её и продолжая поцелуй отнёс к кровати. Аккуратно уложив девушку на кровать, Джордж осмотрел её, понимая, что влюбился в неё ещё больше. Прикусив нижнюю губу, юноша наклонился к шее Дианы и оставил на ней быстрый поцелуй, который быстро перешёл в укус, за которым последовал тихий стон. Трогая и лаская девичье тело, Джордж наблюдал, как леди закрыла глаза, наслаждаясь его ласками. Её дыхание стало тяжёлым, от чего грудь поднималась и опускалась каждую секунду. Диана покусывала нижнюю губу, когда пыталась скрыть свои стоны, что приводило Джорджа в ещё большее желание.

Диана была уверена, что была создана для Джорджа, а он был создан только для неё. Никогда прежде она не чувствовала столько удовольствия от простых касаний к своему телу, но теперь всё было иначе. Словно до Джорджа она была ледником, который смог растаять под лучами Кеннета. Когда же рука юноши коснулась потайного места, с губ девушки слетел довольно громкий стон, который был заглушен губами Джорджа.

Последняя одежда Кеннета полетела на пол и он навис над ней, глядя в карие глаза своей любви, юноша провёл рукой по её щеке.

— Я люблю тебя.

— А я люблю тебя.

Казалось, что эти три слова ещё никогда не были такими искренними, как сейчас. Никто никогда не вкладывал в них столько любви, как это сделали Джордж и Диана. Они оба думали об этом, когда стали одним целым, целуя друг друга. Ничто не могло испортить этот момент единения, даже временная боль, которую почувствовала девушка, но заметив тревогу на лице возлюбленного, она решила успокоить его.

— Всё хорошо, не останавливайся.

— Прости, за эту боль, любимая. — прошептал Джордж, закинув ногу девушки к себе на тело.

Вторая нога также оказалась на туловище принца, обхватив его тело. Движения Кеннета были мягкими и медленными, он пытался дать Диане привыкнуть к новым ощущениям. Он был готов вновь усмирить своё желание, лишь бы ей было хорошо и приятно.

Спустя какое-то время блаженные стоны заполнили собой комнату полностью, не оставляя остатка. Движения влюблённых были синхронными и ритмичными, они смотрели друг на друга, прекрасно понимая, что больше не смогут жить, если судьба разведёт их.

Почти до боли впившись ногтями в спину Джорджа, Диана издала последний стон и обессиленная упала на подушки, тяжело дыша, а после её примеру последовал Джордж. Этой ночью всё изменилось, всё больше не будет прежним.

Положив голову на грудь девушки, Джордж всё ещё не мог прийти в себя, не веря, что всё это произошло между ними на самом деле. Теперь Диана полностью его и всегда будет только его.

— Надеюсь, я не была, как бревно и смогла тебе понравиться. — Бланкер запустила руку в его волосы, поглаживая голову Джорджа, тихо произнеся это.

— Ты должно быть шутишь? Ты была идеальной. — даже не глядя на её лицо, Кеннет знал, что она сейчас скромно улыбается. — Это мне нужно надеяться, что я был не плох, ведь у меня давно этого не было и я даже рад. С тобой я не просто разделил ложе, как делал это с другими девушками, а занимался любовью, впервые в жизни. — он посмотрел на Диану, оставив поцелуй на её груди. — И с уверенностью могу сказать, что это всё было впервые для тебя.

— До этого у тебя сомнения на этот счёт?

— Никогда. — Джордж вновь навис над девушкой, прикоснувшись губами к её шее. — Никто кроме меня не посмел бы быть с тобой, я бы этого позволил.

Почувствовав, как ноги Бланкер обвили талию Джорджа, он ухмыльнулся. Слишком долго они сдерживали друг друга и эта ночь была будто создана только для них двоих. Голод, который преследовал возлюбленных был побеждён и теперь уже ничего не могло помешать им быть вместе.

Любовь продолжалась до самого утра, пока пара совсем не лишилась сил. Диана ещё долго наблюдала за спящим Джорджем, который укутался в одеяло и уснул на животе. Эта картина озарила память леди и она тут же вспомнила видение, которое посетило её год назад. Парень из видения всегда был Джорджем, а значит, Диана сделала всё правильно, чтобы оказаться рядом с ним.

***

Через пару дней после той ночи, из замка пришло очень важное письмо, в котором говорилось, что король Вэйланд готов принять выбор сына и даже дать благословение на брак. Радостный Джордж тут же отправился в замок, где Вэйланд отправил сына в Уэльс, всего лишь на месяц, ведь Джорджу, как будущему королю нужно было проявить себя.

— Я надеюсь, ты разобралась с этим проклятием, мама? — рыжеволосая скрестила руки на груди, подойдя к гуляющей по саду Мэри, которая держала Генри на руках.

— Конечно, разве я могла поступить иначе, когда от этого зависит жизнь моей дочери? Уже успела соскучиться по своему принцу?

— Джорджа нет рядом всего пару дней, раньше мы и дольше не виделись.

— Но раньше вы не делили постель вместе.

— Как ты узнала?

— Это очевидно, после того, как вы остались на ночь у леди матери, ты вся сияешь от любви. — Мэри на миг улыбнулась, вспомнив как это впервые было с ней и Эдмундом. — Я не осуждаю тебя, это нормально, ведь вы влюблёны.

Разговор матери с дочерью пришлось прервать, так как в поместье возникли, будто из ниоткуда, незванные гости. Десять королевских стражников, а вместе с ними и граф Деспэйн, который довольно мерзко улыбался, глядя на женскую половину семейства Бланкер.

— Граф Деспэйн, почему же Вы не сообщили, что навестите нас? Мы бы тогда организовали Вам приём. — пытаясь, вести светский диалог, начала Мэри, но в её словах не было дружелюбия от слова совсем.

— Увы, мой визит в Ваше поместье, леди Бланкер, исключительно из-за важных государственных дел.

— Тогда я прикажу позвать мужа.

— Не стоит, я прибыл не из-за него. — ухмыльнувшись, мужчина достал свиток из кожаной сумки и раскрыл бумагу перед собой. — Именем короля Англии, Вэйланда Кеннета, леди Диана Бланкер обвиняется в колдовстве и должна быть немедленно отправлена в Тауэр, пока над ней не состоится королевский суд, который решит её дальнейшую судьбу.

— Что за бред?! Мама! — Диану тут же окружили стражники, двое из которых, схватили её за руки и отвели к карете.

— Отпустите её! Живо! Пока я не позвала сюда своего мужа и сына! — от громких голосов и возгласов младший сын начал плакать на руках матери, но сейчас Мэри было важнее защитить дочь.

— Леди Мэри, я попрошу Вас не мешать государственному приказу, так как всё решится в суде.

— Если с моей дочерью что-нибудь случится, граф, если хоть один волосок упадёт с её головы, то обещаю Вам, Вы умрёте самой жестокой смертью.

— Поострожнее, леди Мэри, ведь не только леди Диана подозревается в колдовстве, но и вся Ваша женская семейка. Будьте осторожны.

Мэри не смогла защитить дочь сейчас, но она быстро направилась к мужу, который точно найдёт выход из этой ситуации.

Комментарий к Глава 72

Наконец-то спустя долгий период своей депрессии и занятости, я дописала главу! Не знаю, когда выйдет следующая и не буду заранее загадывать, но я постараюсь выпустить хотя бы ещё одну в этом месяце. Кстати, самая большая глава на данный момент😌 До конца книги осталось две главы, если я вновь не захочу растянуть их, но пока говорить рано.

Жду ваши отзывы и впечатления!

========== Глава 73 ==========

С момента ареста леди Дианы прошло уже три дня. Лорду Эдмунду было приказано явиться в замок в день суда, а до этого двери замка были закрыты для всех Бланкеров.

Эдмунд знал, что суд будет постановочным, король заранее решил судьбу его дочери, а суд лишь фальш и пыль в глаза, не более. Члены королевского совета побоятся идти против воли своего господина.

— Эдмунд, у нас уже есть четыре голоса против. Позволь мне подкупить остальных членов совета и мы выиграем это дело. — внимательно глядя на друга заявил лорд Далтон.

— Хорошая идея! Правда ведь, Эдмунд? — леди Мэри, которая стояла за спиной, сидящего мужа, сжала его плечи.

— Их голоса уже куплены. — тяжело вздохнув, сказал лорд Болдуин Николсон. — Король и Деспэйн уже позаботились об этом. Меня также пытались подкупить, но не для этого я породнился с вами.

— Вы отказались, лорд Болдуин?

— Это очевидно, леди Мэри. — мужчина отпил вина. — Вэйлад не хочет лишать своего сына престолонаследия, но видеть Вашу дочь женой принца ему не хочется сильнее. Принца Джорджа не просто так отправили в Уэльс — всё было спланировано.

— Наверняка принц в Уэльсе даже не знает о том, в каком положении находится его невеста.

— Или Джорджа насильно удерживают там. — Энтони с жалостью посмотрел на Мэри, её лорду было жаль больше всех. — Суд состоится через три дня, а мы до сих пор не придумали, как помочь племяннице.

— Что будет с Дианой, если её признают виновной?

— Я слышал, что её ждёт казнь через сожжение. — Джон посмотрел в сторону. — Говорят в столице уже готовят эшафот.

— Мы уже проиграли эту битву, но мы можем выиграть войну. — Эдмунд оглядел всех присутствующих. — Я не позволю моей дочери умереть и не только я один. У меня есть план.

***

В камере пахло сыростью и плесенью, не смотря на лето, в этой каморке было очень холодно. Темница, клетка, это место было ужасным. Юная леди Бланкер подошла к окну, а точнее к её подобию, чтобы понаблюдать за звёздным небом через железные прутья. Она была в заперти, в маленькой и тесной каморке, в которой периодически бегали крысы.

Диану кормили раз в день, но одним чёрствым куском хлеба было трудно удовлетворить голодный желудок.

Девушка слышала, как смеялись стражники, охраняющие вход в её темницу. Мужчины не стеснялись обсуждать леди и говорить про неё мерзкие вещи. Её действительно считали ведьмой, что было действительно забавным, ведь Диана интересовалась семейными традициями меньше всех.

Больше всего на свете Диане было интересно, как сейчас Джордж, и знает ли он о том, что его любимая находится под замком. Вряд ли, ведь тогда Джордж бы был первым человеком, который пытался вытащить Диану отсюда. Девушка была уверена, что жизнь наказывала её за разбитое сердце Даниэля. Её счастье не могло длиться вечно, вот и настал момент расплаты.

Присев на пол, девушка прижала колени к груди. Сейчас ей хотелось оказаться в кругу семьи: смеяться над глупыми шутками брата или закатывать глаза из-за слов отца, но больше всего Диане хотелось наслаждаться обществом Джорджа. Вновь ощутить себя в безопасности с ним, чувствовать счастье просто находясь рядом. Однако вместо безопасности и счастья, сейчас леди ощущала лишь одиночество и холод. Ангел, которым леди считал простой народ, упал с небес прямо в Ад.

***

Баюкая свою дочь, Стасия смотрела на девочку с нежностью. За столь короткое время девушка почувствовала себя матерью, она очень сильно привязалась к ребёнку и велела слугам перенести вещи дочери в свои покои. Королева сама кормила Элизабет, отказавшись от кормилиц. Девушка училась самостоятельно ухаживать за младенцем. Стасии казалось, что так она сможет защитить дочь от всех опасностей, но больше всего ей хотелось защитить ребёнка от собственного отца.

Роман не навещал Стасию со дня родов, за что она была благодарна Богу. Лишь старуха Лиззи постоянно напоминала о Крэксе, говоря, что он очень сильно любит жену и новорождённую дочь. Однако Кеннет не видела этой любви, ведь помимо её самой, Роман также не навещал и собственную дочь. Это не могло не радовать сердце Стасии, она обещала мальчика, но родила девочку. Допустив этим непростительную ошибку.

— Ваше величество. — вошедшая в покои служанка, поклонилась. — Его величество хочет видеть Вас прямо сейчас.

«Стоило помянуть чёрта!» — подумала про себя девушка, но сделав безразличный вид, велела передать королю, что скоро придёт.

Роман оглядел жену с головы до ног, пытаясь найти изменения в её теле после родов, но ничего особенного не заметил.

— Сними ночную рубашку. — холодно произнёс он, наблюдая за реакцией жены.

— Что?

— Ты оглохла? Разденься.

Отведя взгляд в сторону, девушка начала расшнуровывать ленты на ночнушке. Когда одежда упала на пол, Роман подошёл к ней, начав обходить вокруг. Ему повезло, тело Стасии не изменилось, больше всего Крэкс боялся, что роды сделают из его красавицы жены — жирное чудовище. Мужчина коснулся шрама на спине Стасии, который был оставлен им самим очень давно. Эх, столько ностальгии по этим старым временам. Роману очень сильно хотелось вновь избить спину жены кнутом да так, чтобы красные следы тянулись от лопаток и до самых бёдер.

Девушка понимала, что муж вновь затеял игру. Роман однозначно хочет проучить Стасию, тем более сейчас, когда есть повод.

— Ты сердишься на меня? — нарушив тишину, решила спросить девушка.

— Почему я должен злиться на тебя, Стасия? — мужчина коснулся плеча жены губами, будто пытаясь обвести её вокруг пальца.

— Я родила девочку, а обещала мальчика. — тихо прошептала королева, нервно прикусив нижнюю губу.

— Поверь, меня больше злит этот разговор, чем рождение дочери. — теперь вместо губ, плечо девушки почувствовала зубы мужа, которые больно кусали нежную плоть.

Стасия поняла, что сейчас Роман не настроен на причинения вреда, возможно ему просто нужно немного ласки. Обернувшись к нему, девушка начала снимать с мужа рубашку, а после одарила его шею поцелуем, девичьи руки потянулись к завязкам на штанах Романа.

— Не думал, что ты захочешь меня так скоро. — прошептал Крэкс в губы девушки.

Ничего не ответив, блондинка потянулась к его губам, одарив мужа поцелуем. Раньше у неё получалась отвлекать мужа, в этот раз также должно всё получиться.

Лёжа рядом со спящим Романом, Стасия наблюдала за ним, сейчас он был таким беззащитным. Он уснул сразу же после соития, в отличии от Стасии, которая размышляла о том, что происходит между ними. Она безусловно разочаровала мужа рождением дочери, но кажется Крэкс не сильно разочарован. Быть может тётя Лиззи была права и Роман действительно изменил своё отношение к ней.

***

Глядя на своё собственное отражение в зеркале и держа в руке пузырёк с жидкостью, Кристина нервно прикусивала губу. Роль матери принадлежала ей уже очень давно и она прекрасно помнила, какого это узнавать первые признаки беременности. Последние две недели тоштона преследовала королеву каждое утро, её желудок вновь отказывался принимать пищу, а внезапные головокружения стали нормой. Кристина надеялась, что это просто здоровье решило над ней пошутить. Последняя надежда была на кровотечение, но и здесь фортуна отвернулась от Кристины. Она ждала ребёнка.

Красная жидкость притягивала взор, маленькие пузырьки плавали то вверх, то вниз. Тяжело вздохнув, женщина нервно прикусила губу и выкинула флакон на пол, разбив стекло на множество маленьких осколков. После рождения Николы, Кристина мечтала забеременеть вновь, но были лишь два выкидыша, а затем рождение Торранса, которое прошло в адских муках. После этого женское чрево будто забыло о своём предназначение и не желало давать ребёнка.

— Мой ребёнок не будет жить с Вэйландом, я не позволю этому случится.

Кивнув самой себе, Кристина будто подтвердила свои намерения и была тверда, как камень. Каким бы не был исход будущего, Брандберри готова пойти по этому пути ради своих детей.

***

— Леди Бланкер, Вы хотели меня видеть? — стоя напротив сидящей за столом Мэри, спросил Аштон, который приехал в поместье вместе с отцом.

— Всё верно. — женщина посмотрела на него, пытаясь понять, сможет ли она доверить дело этому человеку. Мэри много слышала о лорде Аштоне, он не был похож на члена такой семьи, как Далтоны. Тихий, спокойной и сдержанный, но как говорится, в тихом омуте, могут водиться и не такие черти. Дружба юноши с принцем Джорджем была этому подтверждением. — Я хочу попросить тебя, оказать мне очень большую услугу. — леди встала со своего места и прошла вдоль стола, остановившись так, чтобы смотреть прямо на Аштона и оперлась об стол.

— Для меня будет честью помочь Вам, если это будет в моих силах, а тем более сейчас, когда леди Диана несправедливо сидит за решёткой.

— Об этом я и хочу поговорить. Мой муж уже придумал свой план по спасению, с которым я не согласна. Если всё получится, я больше никогда не увижу свою единственную дочь, а я не желаю этого.

— И чем же в таком случае я помогу Вам?

— Джорджу в Уэльсе наверняка не сообщили об аресте его невесты, иначе принц бы уже давно спас её. Уверена, что всё держат в секрете от него. Аштон, ты ведь лучший друг принца, сделай вид, будто хочешь навестить его, а потом расскажи Джорджу всю правду. — Бланкер посмотрела в сторону. — Дай Бог, чтобы не было поздно и принц успел спасти Диану.

— Мне прекрасно известно о том, как дорога Ваша дочь Джорджу и как сильно он любит её. У меня нет выбора поступить иначе, я сегодня же отправлюсь в Уэльс. — брюнет мягко улыбнулся.

— Благодарю, Аштон, этим жестом ты показываешь насколько же ты хороший и верный друг. — леди Мэри улыбнулась.

***

Со времен заточения юной леди Бланкер, в поместье поселилось много людей, а в особенности семей, помимо Крамеров, в доме также проживали члены семьи Далтон и Николсонов, а также лорд Лэйквунд, кого так сильно пыталась игнорировать Джулия, мужчина же делал тоже самое в ответ. От этого девушке было немного спокойнее.

— Оу, какие знакомые люди!

Услышав знакомый голос, леди Крамер обернулась и увидела лорда Алекса, который направлялся прямо к ней. Оказавшись рядом, юноша взял руку девушки и оставил на ней быстрый поцелуй.

— Леди Крамер. — ласково проговорил он.

— Лорд Николсон. — также ласково ответила девушка. — Не ожидала Вас здесь увидеть.

— Отец здесь почти поселился и решил вызвать меня к себе, дабы посвятить меня в важные дела.

— А Вам кажется это не особо интересно.

— Верно, но я всё же лорд, а Вы теперь леди и довольна привлекательная. — оглядев Джулию с головы до ног, Алекс прикусил нижнюю губу.

— Благодарю за столь приятный комплимент, лорд Николсон. — улыбнувшись одним уголком губ, она похлопала ресницами. — Однако, будь я на месте Вашей жены, мне бы было крайне неприятно узнать, как Вы общаетесь со свободными леди.

— Оу, Джулия, прошу, давай уйдём от этого официального тона, он такой скучный. — блондин скорчил рожицу, приблизившись к девушке. — К тому же я вновь свободный, ведь эпидемия английского пота забрала мою жену на тот свет. Пусть земля ей будет пухом.

— Что-то Вы не слишком опечалены. — с трудом сдерживав смешок, проговорила Крамер.

— Джули, прошу, обращайся ко мне не так официально. — Алекс провёл пальцами по девичьей шее, опускаясь ниже, его пальцы задержались на вырезе декольте. Наблюдая за реакцией девушки, он прикусил нижнюю губу, ему нравилось вот так играть с девушками и ждать от них ответный действий. Обычно девушки краснели и выглядели неловкими, пытаясь найти нужный ответ, но сейчас Алекс был уверен, что всё будет иначе.

— А я погляжу ты всё ещё наглец, который любит поиграть с фортуной. — Крамер посмотрела на юного лорда с вызовом, а затем решила ответить ему похожим действием, с разницей в том, что Джулия нарочно поцарапала шею Алекса, а первые пуговицы дублета были растёгнуты.

— Очень часто и с большим удовольствием. — довольно ответил Николсон. — А ты ведь уже не дама с разбитым сердцем?

— Вовсе нет. — Джулия посмотрела на него из-под опущенных ресниц.

— Мм, быть можем в этот раз нам стоит провести время вместе?

— До моей комнаты рукой подать, а сейчас я никому не нужна.

— Как и я.

— С моей стороны будет вежливо показать тебе мои покои.

— А я с удовольствием посмотрю на них. — улыбнувшись, юноша направился вслед за Крамер.

Оказавшись вместе, наедине от посторонних глаз, которые следили за ними в коридоре, Джулия не стала себя сдерживать. Первым делом, она начала быстро избавлять Алекса от верха одежды, оголив его торс, девушка довольно ухмыльнулась, но долго наслаждаться видом голого торса у девушки не получилось, потому что она была тут же развёрнута и прижата к лорду. Алекс целовал её в шею, пока мужские руки ласкали женское тело через юбку. Леди довольно ахнула, когда почувствовала твёрдое желание Алекса.

Когда Николсон почувствовал, что его пальцы стали влажными через ткань платья, он довольно ухмыльнулся и начал развязывать ленты платья Джулии, которое моментально упало на пол. Алексу нравилось слушать, как Джулия стонет от каждого его поцелуя, который он оставлял на её спине, опускаясь ниже.

Когда девушка почувствовала губы лорда на своей ягодице, она довольно ахнула, а после почувствовала как его пальцы уже двигаются по направлению к её лону, а когда они оказались внутри, спина Джулии выгнулась дугой от удовольствия. Алекс продолжал целовать её тело сзади, пока пальцы умело играли на струнах женского тела.

— Алекс… Прошу… — сквозь стоны, почти шёпотом, умоляла девушка, ощущая его движения внутри и понимая, что этого ей мало.

— Не бойся, я не остановлюсь. — ухмыльнувшись, блондин продолжил свою игру.

— Нет, Алекс… Войди в меня, пожалуйста… — подавляя стон, быстро проговорила Крамер.

Быстро подхватив Джулию, юноша направился с ней к кровати, аккуратно уложив её, Алекс избавил себя от последней одежды и навис над телом Крамер, которая притянула его к себе для поцелуя. Держа его за лицо, Джулия провела языком по его губам, углубляя поцелуй. Леди простонала прямо в губы Алекса, когда почувствовала его внутри себя, пытаясь привыкнуть к этому ощущению.

Первые четыре движения Николсона были медленными, а затем резкое пятое, из-за которого Джулия почти закричала, но губы юноши вовремя заткнули её, иначе все жители поместья уже были за дверями комнаты. Такие движения продолжались ещё два раза и это очень нравилось Крамер, она не хотела, чтобы Алекс останавливался, ей нравилось ощущать его в себе целиком и без остатка. Она уже была готова превратиться в блеклую лужу и растечься под ним, как вдруг Алекс резко вышел из неё. От этой образовавшейся пустоты, Джулия чуть не заплакала.

Алекс был очень доволен, когда заметил выражение лица девушки, быстро перевернув её на живот, он оставил весьма звонкий шлепок на ягодице Джулии, а затем позволил ей вновь ощутить себя внутри. Укусив Крамер между лопаток, Николсон продолжал двигаться в ней, но в этот раз все движения парня были резкими.

Джулия громко стонала, наслаждаясь им и ей это чертовски нравилось. Близость с Алексом отличалась от всех других мужчин, впервые девушка чувствовала нечто новое с ним и ей не хотелось проигрывать ему. Приподнявшись, девичья спина коснулась разгорячённой мужской груди. Джулие казалось, что они одно целое пламя, которое будет гореть во всю свою силу, пока не потухнет.

Юноша застонал, когда почувствовал ответ на свои движения, тело Джулии было для него таким податливым, будто кусок самой дорогой глины. Они двигались в унисон, постанывая вместе. Алекс укусил девушку за мочку уха, когда почувствовал, как Крамер положила его руки на свою грудь, которую юноша начал мять. Он продолжал свои движения в девушке, понимая, что приносит обоим удовольствие. Последний резкий толчок и Алекс тяжёло вздохнул, излившись в девушку, которая также уже тяжело дышала и обессиленная облокатившись, прижималась к Николсону.

— Ты почувствовала…

— Да. — не дав договорить вопрос, ответила Крамер, слезая с парня.

Когда Алекс потянулся к ней, чтобы поцеловать, девушка тут же увернулась.

— Оу, нет, нет, нет. Без поцелуев обойдёмся. — Джулия встала с кровати и подошла к столу, наполнив себе кубок воды.

— Тебе напомнить, что мы только что делали? — с озарной улыбкой спросил Николсон.

— Не стоит, я ещё отлично помню. — отпив воды проговорила девушка.

— Налей и мне тоже.

Протянув ему другой кубок воды, леди подняла с пола своё платье и начала одеваться, заметив, что Алекс наблюдает за ней.

Подняв с пола его одежду, Джулия вручила вещи их хозяину.

— Одевайся и уходи.

— Чего? — поставив пустой кубок на тумбочку, юноша внимательно посмотрел на неё, думая, что это всего лишь шутка.

— Ты хотел залезть мне под юбку и у тебя получилось это сделать. Мы очень приятно провели время, а теперь тебе пора покинуть мои покои. — Крамер скрестила руки на груди, глядя на одевающегося парня.

— Джулия, я не…

— Одевайся быстрее давай! Ко мне скоро Жаннетт должна зайти и тебя здесь не должно быть.

Проведя юношу к двери, Крамер смотрела на него. Щёки Алекса были красными, волосы растрёпанны, а на шее виднелся заметный засос.

— Мне понравилось наше времяпровождение, я бы с удовольствием повторил его вновь. — Николсон ухмыльнулся, открывая дверь. — И если честно, с большим удовольствием повторял ещё очень много раз.

Девушка прикусила нижнюю губу, она и сама была бы не прочь разделить с ним постель вновь, но дальше близости их времяпровождение не может зайти. Раньше Джулия бы сказала нет, долго игнорировала Алекса, чтобы юноша был полностью увлечён ею, но леди ведь не нуждается больше в отношениях. Ей так сильно хотелось вновь почувствовать Алекса, но нет, в этот раз всё будет иначе.

— Приятно было познакомиться, лорд Николсон. — улыбнувшись, Джулия закрыла дверь перед ним.

Пожав плечами, довольный лорд обернулся и увидел в конце коридора Энтони, который кажется давно наблюдал за ним. Прекрасно зная, что было между мужем его сестры и Джулией, Алекс неособо сильно хотел обрести конфликт с Лэйквундом. Проходя мимо, Алекс кивнул ему, заметив недовольное выражение лица Энтони.

— Как дела, брат?

— Прекрасно, наконец-то моя любимая жена приедет сюда.

— Ох, милая Виола приедет. Я как раз безумно соскучился по ней, она всегда приносит с собой веселье, а то я уже не знал, что мне делать от скуки.

— Я заметил, Алекс. Прости, но меня ждёт Эдмунд.

— Ещё увидимся!

***

Португалия приняла лорда Далтона в свои крепкие объятия и позвонила Даниэлю найти себе друга в лице принца Козимо, второго сына короля, который славился своей безрассудностью, любовью к праздникам, выпивке и женщинам. В трудный момент, когда Даниэль нуждался в друге, который сможет понять его, как никто другой, судьба подарила ему Козимо. Юный посол погряз в постоянных пьянках и распутстве вместе с принцем.

Разумеется о своей неудачной любви и разбитом сердце, Даниэль рассказал Козимо всё. Поэтому, когда принц узнал от отца, что творится в Англии, то поспешил рассказать обо всём Даниэлю. Юноша сразу же решил вернуться домой и помочь бывшей возлюбленной, которую всё ещё любило его сердце.

— Боже, Даниэль, одумайся! Чем ты сможешь помочь этой леди?

— Я придумаю чем, но я обязан вернуться в Англию и спасти её!

— Твоя сестра писала тебе множество раз, что Диана счастлива с принцем Джорджем, он наверняка уже придумал план по её спасению. Тебе нет смысла плыть домой. — брюнет отмахнулся. — Всё равно не успеешь доплыть.

— Козимо, она моё сердце!

— Она выбрала другого, так смирись с тем, что ты ей не нужен. Ты каждую ночь спишь с новой девушкой, неужели ни одна из них не смогла затмить эту леди Бланкер?

— Ни одна даже не смогла приблизиться к ней. Замены ей точно нет, Диана всегда будет в моём сердце, как бы сильно я не хотел избавиться от неё. Она моя первая любовь и я готов вечно любить лишь её одну.

— Твои слова всегда трогают моё сердце. — Козимо в шутку стёр с глаз слезу. — Я могу связаться с нашими шпионами в Англии, так мы узнаем, как обстоят дела и быть может сможем чем-нибудь помочь ей.

— Спасибо, Козимо, я очень ценю это.

***

Женевьева прекрасно понимала, зачем король Вэйланд вызвал к себе в кабинет, и что он хотел обсудить с ней. Отправка Джорджа в Уэльс и заточение Дианы были взаимосвязаны. Король никогда не поддерживал сына в намерении жениться на юной леди Бланкер и нашёл довольно выгодное решение убить двух зайцев одновременно.

— Ваше величество. — принцесса поклонилась.

— Принцесса. — мужчина кивнул. — Как Вам известно, мы с королевой Клод мечтали, чтобы наши страны заключили союз, а наши семьи стали одним целым.

— Мне об этом хорошо известно, но принц Джордж посчитал иначе и сбежал из-под алтаря. Благо, мы нашли иной способ для исполнения этих планов. Я весьма рада тому, что стану женой графа Брандберри.

— Об этом я и хотел с Вами поговорить. Мой сын влюбился в девушку, которая оказалась той ещё ведьмой-интриганткой. Одурманив его голову, леди Бланкер управляла им, но теперь пришёл конец её чарам. Уже завтра состоится суд над ней, а после Диану ждёт сожжение на костре.

— Вы даже не предполагаете, что исход суда может быть иным? — Де Кюри прекрасно знала, что Кеннет пойдёт на всё, чтобы сделать Диану виновной во всех грехах, лишив её даже маленькой надежды на хороший финал.

— Очевидно, что леди Бланкер ведьма, которая околдовала моего сына. Я в это верю. — мужчина вдруг приложил платок ко рту, закашляв.

— С Вами всё в порядке? Быть может вызвать лекаря?

Но король лишь отрицательно махнул рукой, со страхом взглянув на платок и быстро спрятал его в карман штанов.

— Простой кашель и ничего большего. — блондин отмахнулся вновь. — Так вот, после смерти колдуньи, мой сын вновь станет прежним, а значит, ваша с ним свадьба может состояться вновь. Думаю, Ваша матушка не будет против.

— Может моя матушка и не будет против, но я да. Ваш сын не сдержал обещание, данное мне. Принц Джордж опозорил меня на глазах у всей знати Англии, вся Европа до сих пор шепчется и смеётся над несчастной принцессой Женевьевой. Даже если леди Бланкер умрёт и принц вновь будет свободен, я не соглашусь на этот брак.

— Вам по-прежнему нужен будет союз с нами.

— Мы можем оставить всё, как есть сейчас. Я невеста графа Дилберта Брандберри и мечтаю поскорее стать его женой, чтобы Вы мне не предлагали, как бы не уговаривали мою мать, я не стану женой Вашего сына, никогда. Впредь прошу не тревожить меня по этому вопросу, потому что надеюсь, Вам понятна моя точка зрения и моё решение. — девушка поклонилась перед тем, как выйти. — Ваше величество.

— Да кем себя возомнила эта девчонка! — король со всей силы ударил кулаком по столу, от чего на костяшках появились ранки, из которых начала идти кровь.

Одинокий Дилберт наслаждался одиночеством на балконе, пытаясь предугадать будущее. Утром он узнал, что сестра беременна, это стало неожиданностью для всех. Он видел, каким Вэйланд стал и когда родится ребёнок, ему или ей явно не повезёт с отцом. Король слишком сильно изменился, прогнав Дилберта из замка после неудачной свадьбы Джорджа и Женевьевы, в графство Брандберри вновь, Дилберт забрал невесту с собой, где они прекрасно жили вместе целый месяц.

Однако вчера пришло письмо из замка, в котором говорилось о том, что Кеннет желает видеть Женевьеву. Мужчина боялся, что его вновь лишат Женевьевы и принцесса снова станет недоступной роскошью, которая будет отдана в руки Джорджа.

— Угадай кто и получишь поцелуй! — тихо подойдя к жениху сзади, француженка закрыла глаза Дилберту своими ладонями и воскликнула.

— Хм, мне кажется, что это самая прекрасная женщина на свете?

— Ты проиграл, но поцелуй в щёку всё равно получишь.

Когда губы Женевьевы коснулись щеки Дилберта, улыбка озарила его лицо и он обнял девушку за талию одной рукой, притянув её к себе.

— Как прошёл разговор с Вэйландом?

— Мы были правы о его намерениях, но я дала понять, что мне неинтересно это. Если я и стану женой англичанина, то только твоей и никто другой мне не нужен.

Слова Женевьевы были искренними и настоящими, она ведь хотела замуж за Дилберта не ради общей выгоды, а потому что мужчина действительно любил её, а девичье сердце было готово отдаться только ему одному.

Приобняв Брандберри, девушка тут же получила поцелуй в лоб. Ещё ни разу они не целовались в губы и если честно, эти поцелуи в лоб от Дилберта нравились принцессе куда больше, чем поцелуи в губы от Джорджа. Судьба не посмеялась над Де Кюри в день свадьбы, а наоборот дала возможность быть любимой и по-настоящему счастливой с человеком, который готов показать на что способна искренняя любовь.

***

— Ваше величество, королева за дверью. Она хочет поговорить с Вами.

— Опять эта женщина. — недовольный Вэйланд закатил глаза и посмотрел на девушку, которая решила стать фавориткой самого короля. Девушка краснела, надевая на свою ножку чулок и приводя себя в порядок после деления ложе с королём. — Собирайся быстрее и уходи.

Увидев, выходяшую девушку из покоев мужа, Кристина фыркнула с отвращением. Вэйланд превратился в омерзительное чудовище, которое было не достойно на существование.

— Ваша милость. — сквозь зубы проговорила женщина, поклонившись.

— Кристина, тебе повезло, что ты пришла в нужное время, иначе, тебе бы просто пришлось стоять возле дверей и слушать, как я трахаю неопытную девственницу, а стонет эта шлюха очень громко. — мужчина ухмыльнулся, попивая вино из кубка.

— Какое же ты животное. — глядя на него с отвращением и одновременно с жалостью, сказала королева.

— Не забывайся с кем говоришь, женщина.

— Ты не посмеешь меня тронуть больше, особенно теперь.

— И почему же?

— Я ношу твоего ребёнка под сердцем. — выдохнув, ответила она. Повитуха официально подтвердила беременность королевы, смысла скрывать больше не осталось.

— Оу, это неожиданно для меня. Хоть какая-то польза от тебя, надеюсь, родишь сына.

Эти слова были последней каплей для Кристины, в это самое мгновение она приняла решение, которое изменит жизни многих людей.

***

— Миледи. — слуга, вошедший в камеру, поклонился и поставил поднос с едой перед Дианой.

Девушка отметила, что в этот раз на подносе были более менее съедобные блюда. Маленькая тарелка овощного супа, пару ломтиков хлеба и несколько маленьких кусочков мяса.

— Меня решили откормить перед судом? Обычно мой рацион составлял кусок чёрствого хлеба.

— Миледи, в этот раз о Вас решил позаботиться старый друг. — молодой мужчина протянул ладонь, в которой сжимал маленький свёрток бумаги. — Меня попросили передать это для Вас. Как только я вернусь, дабы забрать посуду, Вы должны дать ответ и я передам его господину.

Оставшись наедине, леди тут же принялась читать записку. Диана сразу узнала почерк, никто кроме него не смог бы закопать свою гордость, чтобы спасти ту, кто безжалостно разбил сердце на мелкие осколки.

— Даниэль… — почти шёпотом проговорила Бланкер.

«Здравствуй, милая леди Бланкер, я узнал в каком положении ты находишься совсем недавно, иначе я бы уже давно предпринял попытку спасти тебя. Тебя несправедливо осудили и я уверен, суд будет куплен, тебе не победить этих жестоких мужчин. Позволь мне спасти тебя, в данный момент это в моих силах. Я помогу тебе сбежать из страны, временно ты сможешь укрыться в Португалии, пока все обстоятельства не утихнут, а после, если повезёт, я верну тебя домой, если тебе это будет угодно.

Всё ещё любящий тебя, лорд Даниэль Далтон.»

Девушка закрыла лицо руками, вспоминая свои видения и их исходы. Если она согласится на это спасение, значит, жизнь Даниэля будет под угрозой. Нет, этого она допустить не может. Каким бы не был приговор, Диана не поставит свою жизнь важнее, чем жизнь старого друга.

— Прости, Дэнни, но твоя жизнь важнее моей. Тебя ждёт великое будущее и жизнь, которая будет радовать тебя насыщенными событиями. — смяв бумагу, Бланкер провела пальцем под глазами, смахивая слёзы. Понимая, что совершает благой поступок, в конечном счёте Диана считала, что заслуживает такую судьбу за разбитое сердце Даниэля.

***

Верхом на лошади Аштон приближался всё ближе и ближе к замку в Уэльсе. Этот замок был намного меньше, чем замок в столице, но по красоте превосходил его во всём. Чёрный камень отлично сочетался с белым мрамором, пока оконные ставни были выполнены из белого золота. Огромный балкон являлся главным украшением, обычно именно на этом балконе проводились различные мероприятия.

Подъехав к воротам замка, лорд слез с лошади, направляясь к входу в замок, но прямо перед ним возникли стражники, которые не дали юноше пройти дальше.

— Я лорд Аштон Далтон, пропустите меня.

— Мы не имеем права, приказ короля гласит, что нам не дозволено запускать в замок людей из столицы.

— Я член королевской семьи, муж принцессы Николы и лучший друг принца Джорджа, пропустите меня живо, если не хотите проблем. — с угрозой сказал Аштон, схватившись за рукоять меча.

— Не имеем права. — нагло и с фальшивой улыбкой, ответил один из стражников.

— Ну что же, я предупреждал.

Быстро выхватив меч из ножен, Далтон нанёс удар по стражнику, который был тут же отражён. Лязг мечей раздавался по всему двору, Аштон успешно отбивал все удары, даже не пытаясь нанести урон в ответ.

— Остановитесь, именем короля! Иначе все трое отправятся в темницу! — на весь двор заорал глава охраны.

Но драка даже не думала прекращаться, лорд Далтон играл со своими соперниками, давая им ложные надежды на то, что они могут одолеть его.

— Что здесь, чёрт, возьми, происходит? — вышедший из замка, принц Джордж удивился, увидев друга. — Аштон?

Из-за этого мимолётного отвлечения, один из стражников нанёс Аштону удар по плечу, зацепив его руку. Белая ткань рубашки моментально окрасилась в алый.

— Что ты себе позволяешь?! Да как ты посмел поднять меч на члена королевской семьи? — злобно проговорил Кеннет. — Уведите этого человека в темницу и позовите лекаря.

— Джордж, это всего лишь царапина. — отмахнулся Аштон, подавляя боль, но рана оказалась довольно глубокой, кровь не переставала просачиваться, пачкая одежду. Далтон начал чувствовать, как теряет сознание. — Джордж, случилась беда… Диана в опасности, сегодня должен состояться суд над ней… Только ты можешь спасти её…

Подхватив друга, потерявшего сознания, принц понял, что новости из столицы от него скрывали не просто так. Забота об Уэльсе была предлогом, чтобы отец смог лишить его сердца.

***

Все присутствующие находились в предвкушении, когда же наконец-то выведут в зал «ведьму», которая ещё совсем недавно была «ангелом спасения» для народа.

За длинным столом, который был украшен красной бархатной тканью и на котором лежали различные предметы, сидели члены королевского совета, облачённые в красные мантии. В самом центре сидел граф Деспэйн, который попал в совет совсем недавно. Трибуна, где выслушивали людей, находилась прямо напротив графа. Позади стояли люди: и знатные, и бедные пришли посмотреть на суд.

Находясь за скрытой ширмой, король Вэйланд ухмылялся, понимая, что всё идёт строго по его плану.

— Этот мерзкий слизняк начнёт суд или мы будем торчать тут до смерти? — со злобой спросил Дуглас, находясь в числе наблюдателей. — Мне не терпится разбить его рожу.

— Спокойно, Дуглас, всё будет хорошо. — ласково ответила Жаннетт, сжав ладонь юноши. — Тебе не стоит вмешиваться.

— Если они приговорят Диану к смерти, я не смогу сдержать себя.

— Поэтому я здесь с тобой. Мы с тобой единственные представители от семьи, находящиеся в наблюдателях. Нам нужно вести себя тихо, чтобы нас отсюда не выгнали.

— Ты говоришь так спокойно, будто Диана для тебя ничего не значит.

— Поверь мне, Дуг, за эти годы вы с сестрой стали для меня моими детьми и я переживаю за вас безумно сильно, но не стоит показывать свои переживания на публику, иначе враги смогут нанести удар.

Когда юная леди Бланкер вошла в зал, то заметила множество осуждающих взглядов, смотрящих на неё, но помимо них, были так же люди, которые действительно верили в невиновность леди.

Подойдя к трибуне, девушка с вызовом посмотрела на графа Деспэйна, который был рад её падению больше всех. Мужчина не стеснялся разглядывать фигуру леди, которая за столь короткое время стала намного худее, щёки девушки также впали.

— Сегодня мы должны будем вынести приговор для леди Дианы Бланкер, которая обвиняется в колдовстве. — объявив это, Деспэйн встал и посмотрел в сторону, где сидели Эдмунд и Энтони. — Королевский суд будет проходить често, поэтому мы вынуждены отлучить от этого дела лорда Бланкера и лорда Лэйквунда, по понятным для всех причинам. Лорды, можете пройти в зал, понаблюдать за процессом.

Выйдя из-за стола, мужчины направились к Дугласу и Жаннетт, которые стояли в первом ряду.

— Леди Бланкер, Вы признаёте свою вину? — спросил граф. — Если Вы признаете её сейчас, мы сможем обойтись без траты времени и сразу примем приговор.

— Нет, я не признаю своей вины, потому что всё это ложь. Я не ведьма и никогда ей не была.

— То есть, Вы хотите сказать, что «потливая горячка» не Ваших рук дело?

— Зачем же я тогда спасала жизни множества людей, которые были больны? — с усмешкой спросила Диана.

— Чтобы покаяться перед господом Богом нашим! Ведь он наказал Вас, послав Вам эту же болезнь.

— Которую юная леди пережила на удивление. — ухмыльнувшись, добавил лорд Берзик, ненавидящий всю семью Бланкер.

— Прошу меня простить, лорд Берзик, но многие пережили «потливую горячку».

— Вы также приворожили принца Джорджа, чтобы с его помощью стать королевой! У нас есть свидетель этому! — встав со своего места, граф Деспэйн кивнул и поднял маленькие фигуры женщины и мужчины, которые были перевязаны красной лентой.

Подойдя к трибуне, незнакомый юноша с жалостью и сожалением посмотрел на Диану, а затем на графа.

— Эдриан, тебе знакома леди рядом?

— Да, граф, это леди Бланкер, я был её слугой в замке.

— Я впервые его вижу! — воскликнула рыжеволосая.

— А это тебе знакомо? — мужчина поднял доказательство вины девушки вверх.

— Леди приказала мне отнести эти фигурки в покои принца Джорджа. Она хотела, чтобы я оставил их под кроватью принца.

— И ты сделал это, Эдриан?

— Да, потому что леди начала угрожать мне проклятиями. Она говорила, что наведёт порчу на всю мою семью. Мне стало страшно.

Весь зал ахнул, внимательно слушая историю бедного парня.

— Это всё ложь! — Диана оглядела всех вокруг. — Такого никогда не было и быть не могло!

— Прошу молчать, пока Вас не попросят говорить. — сказал один из лордов совета, которого также успели подкупить.

— Люди говорят, что Вы, леди Бланкер, хорошо стреляете из лука, я бы даже сказал, что никогда не видел настолько идеальных стрелков. Это ведь правда?

— Я умею стрелять из лука, это правда.

— Вот! Она сама подтвердила это! — радостно воскликнул лорд Хэйли. — Я помню день, когда Вы стреляли из лука вместе с юным лордом Даниэлем Далтоном. Поднялся ужасный ветер и юноша промахнулся, но не Вы. Ещё одно доказательство того, что леди ведьма.

— Не забывайте, что леди Бланкер поспособствовала тому, что принц Джордж опозорил принцессу Женевьеву, сбежав со свадьбы в поместье Бланкеров. — добавил лорд Додлэйтон. — Бедная французская принцесса! Этот позор теперь навсегда изменит её жизнь!

— Попрошу привести в зал ещё одного свидетеля. — Гловер ухмыльнулся одним уголком губ, когда в зал вошла молоденькая служанка. Пройдя к трибуне, девушка заняла место прежнего свидетеля. — Прошу, милая, расскажи суду историю, которую рассказала мне.

— Да, господин. — девушка смущённо улыбнулась графу. — Я множество раз была свидетельницей того, как леди Бланкер приходила в покои принца Джорджа и после её прихода, из покоев постоянно доносились стоны. Я также убирала покои леди, когда она жила в замке и однажды я нашла тканевую куклу, которая была прокнута иглами.

— Вот доказательство! — граф поднял со стола куклу, о которой говорила служанка.

«Ведьма» — это слово тут же разлетелось между людьми позади. Слишком многое указывало на то, что члены королевского совета говорили правду.

— И снова ложь. — уверенно сказала Диана. — Вы находите лжесвидетелей, чтобы очернить меня перед народом, потому Его величество знает, как сильно меня любит простой народ. Все ваши доказательства — ложь, высосанная из пальца. Меня судят за преступления, которые являются враньём, пока один из членов королевского совета является насильником. Верно, граф Гловер Деспэйн?

— Вы только посмотрите, как эта ведьма пытается перевести тему разговора! — указав на леди пальцем, завопил лорд Берзик. — Не слушайте её!

— Лорд Грегори, попрошу, у меня также есть свидетель, который хочет высказаться. — впервые за весь процесс заговорил лорд Далтон.

Из-за спин людей вышла леди Анастейша Луин, которая прежде была в тени и старалась не попадаться на глаза. Подойдя к трибуне, она встала рядом с Бланкер и взяла её за руку.

— Спасение за спасение. — тихо сказала брюнетка, чтобы услышала только Диана.

— Леди Луин, можете рассказать суду, то что давно хотели.

— Благодарю, лорд Далтон. Леди Бланкер действительно хороший человек, она никогда не гналась за властью, пока жила в замке. Скажу более, её даже не интересовал принц Джордж, поначалу. И хоть сначала я относилась к леди негативно, моё отношение очень сильно изменилось к ней, после того, как Диана вместе с принцем спасли меня от графа Деспэйна.

— Что хотел сделать граф?

— Он хотел изнасиловать меня. Граф Деспэйн пытался взять меня силой. — на глазах девушки выступили слёзы.

— Брал ли Гловер Деспэйн Вас силой до этого? — нервно выдохнув, спросил Джон.

— Да. — губы девушки дрожали, она впервые говорила об этом на такую большую публику.

— Какое отношение это имеет к делу? — вдруг спросил лорд Мёрфи.

— Мне кажется девушка врёт. Не верю я её словам. — добавил лорд Толинс.

— Анастейша врёт, я бы никогда не взял женщину силой. — недовольно проговорил Деспэйн. — Тем более свидетелей этому нет.

— Я свидетель! Я и принц Джордж. — рыжеволосая леди с вызовом посмотрела на мужчину. — Ведь Анастейша не единственная леди, которую Вы пытались взять силой. Неужели Вы позабыли историю о том, как потеряли свой глаз?

— Разве я могу забыть это? — Гловер ухмыльнулся. — Диана, ты соблазнила меня своими чарами, я был не в силах сопротивляться, а потом появился твой брат и ты решила выставить меня виновным.

— Мерзавец и лжец! Я убью тебя! — из зала выскочил юный лорд Дуглас Бланкер, которого успел задержать отец.

— Вот! Совсем недавно мы судили Дугласа и кажется напрасно мы его оправдали!

— Моего сына он убил также!

— Стража, выведете лорда из зала, вместе со всеми Бланкерами, пока они здесь мы не можем спокойно проводить заседание. — приказным тоном сказал лорд Додлэйтон.

— Что ж, теперь мы вновь можем начать слушание. — встав с места, говорить начал лорд Николсон. — Вы все считаете, что эта бедная невинная девочка виновата во стольких грехах, но никто даже не вспомнил о том, как леди Бланкер помогала беднякам в столице, как она вместе с братом профинансировала детский приют. Неужели все забыли, как леди ценой своей жизни спасала людей не только во время болезни, но и во время вторжения испанских наёмников?

— Ох, вторжение. Лорд Николсон, а Вы не позабыли, что Диана племянница Кэтрин Бланкер? Этой наглой женщины, которая украла деньги из казны и была шпионкой. — с улыбкой ответил Додлэйтон.

— И в чём же её вина здесь? Мы не выбираем семью.

— Всем известно, что женщины Бланкер ведьмы. — неуверенность в голосе лорда Муртаза можно было распознать сразу.

— Тогда почему мы судим одну представительницу? Или Вы хотите сказать, что моя племянница тоже ведьма?

— Попрошу молчания! — вдруг заорал Деспэйн. — Король назначил меня главным судьёй в этом деле, как мне кажется уже было сказано достаточно. Леди Бланкер, хотите сказать последнее слово перед тем, как совет вынесет вердикт?

— Судите меня, милорды, судите, да не судимы будете. Каким бы не был ваш вердикт, правда всегда окажется на моей стороне, только мне известна настоящая правда. Помните лишь одно, Господь всё видит и покарает каждого за свои грехи.

Вдруг Диана услышала кашель, который доносился из-за ширмы. Деревянные узоры скрывали человека, но леди узнала силуэт. Король Вэйланд наблюдал за ней.

— Думаю, каждый лорд принял решение, которое он сейчас огласит. — ухмыльнувшись, произнёс граф Деспэйн. — Виновна.

— Виновна. — повторил за ним лорд Берзик.

— Не виновна. — уверенно заявил лорд Джон.

— Не виновна. — с жалостью в глазах, лорд Болдуин посмотрел на девушку.

Ещё одно «не виновна» принадлежало лорду Давиду Энтони, остальные же лорды все как один произнесли только одно слово. «Виновна».

— Именем короля Вэйланда Кеннета, королевский суд приговаривает Вас, леди Бланкер, к казни. Завтра вечером Вас сожгут на костре, как ведьму, за все Ваши преступления.

На всеобщее удивление половина зала, которая состояла из простых людей, начали протестовать. Они поняли, что голоса лордов были куплены и это было слишком понятно. По приказу графа, стража быстро разобралась с этим бунтом.

***

Красная свеча горела ярче всех других, освещая центр нарисованного мелом круга. Рядом стояла чаша с водой, из которой выходил пар.

— Почему ты так спокойна?! Твою внучку приговорили к смерти, а ты пригласила нас совершить какой-то ритуал?!

— Успокойся, Мэри. — спокойно ответила пожилая женщина. — Сейчас нам не нужна злость и ярость.

— Как ты можешь так говорить?! Мы должны спасти Диану, пока у нас есть время!

— Именно этим мы сейчас займёмся. — с улыбкой ответил Фелиция. — Милена, подай мне, пожалуйста, вон ту банку соли.

Оказавшись в руках старухи, содержимое банки тут же посыпалось в чашу, а затем туда отправились несколько маленьких шишек.

— Мне точно не стоит участвовать? — неуверенно спросила молодая леди.

— Нет, внучка, ты беременна, а в таком состоянии недопустимо заниматься магией. — женщина с укором посмотрела на невестку.

Добавив в чашу пару капель своей крови, Фелиция протянула чашу Мэри.

— Дальше твоя очередь. Ты ведь знаешь, что за ритуал мы сейчас проводим?

Взяв со стола иглу, леди Мэри уколола себя в палец. Капли алой крови медленно упали в жидкость, а после женщина подула на воду.

— Пусть, подобно моей крови, на землю упадут капли дождя. Пусть, подобно моему дыханию, поднимутся ветра. Пусть, природа спасёт нашу семью.

Увидев довольный кивок свекрови, Мэри фыркнула, с недовольством покидая дом Фелиции. Она должна действовать, а не сидеть на месте, вызывая дождь.

— Это поможет Диане? — спросила Милена, помогая женщине убирать стол.

— Завтра весь день будет ливень, тем самым, сместив казнь на день.

— Значит, мы просто тянем время?

— То что должно произойти — произойдёт. У нас нет права менять историю, мы лишь можем помочь событиям произойти. — Фелиция обняла Милену. — Ты должна была стать женой Дугласа и стала, как того требовала судьба. Твой малыш родится на свет, как этого потребует судьба. Твоя жизнь будет такой, какой её захочет увидеть судьба. Мы всё связаны судьбой, и как бы сильно не хотелось, у нас нет возможности повлиять на то, что нам предстоит пережить.

***

Дождь лишь сместил казнь на день, казалось, что леди Бланкер и вправду была ведьмой, которой не хотелось умирать.

Стоя возле окна, Диана наблюдала за тем, как люди возводят эшафот для её казни. Всё не могло вот так просто закончиться. Ещё совсем недавно у неё было всё, а теперь ничего.

— Миледи. — поклонившись, в камеру вошла девушка. — Меня послали за Вами, пока у нас есть время мы должны бежать.

— Что?

— Нет времени говорить! Последуйте за мной! — схватив леди за руку, девушки выбежали из камеры.

Убегая по коридору, Диана увидела, что несколько стражников лежат без сознания.

— Как тебе удалось обезвредить стражников?

— Яд в эле и мужчины моментально умерли. — затем девушка добавила. — Меня послал Ваш отец, лорд Бланкер хочет переправить Вас в Испанию, к Вашей тёте.

— Бегство? Только оно может спасти меня?

— В данный момент существует только этот вариант.

Подходя к тайному выходу, служанка моментально упала замертво, схватившись за грудь, из которой торчала стрела. Обернувшись, Диана увидела графа Деспэйна, в окружении стражников.

— Куда-то собралась? — ухмыльнувшись, спросил граф, отдавая арбалет слуге. — Стража, верните леди Бланкер в её камеру, а то мне кажется, она ушла слишком далеко.

Оказавшись снова в своей темнице, девушка была вынуждена терпеть общество графа, который не прекращал смотреть на неё так, словно перед ним обычная служанка.

Леди оказалась зажатой между мужчиной и холодной стеной, и последняя нравилась ей намного больше. От Гловера пахло алкоголем и потом, что вызвало отвращение в юной леди, она отвернула голову, чтобы хоть немного позабыть о его существование.

— Знаешь, ведь если бы тогда в лесу всё прошло спокойно, тебя бы тут не было. Наверное сейчас мы с тобой бы отлично проводили время. — мужчина провёл пальцем по шее леди.

— Какое же счастье, что всё получилось иначе.

— Дерзишь, мне это нравится, но посмотрим, какой же дерзкой ты будешь, когда я возьму тебя силой прямо тут. — заметив слёзы на глазах девушки, Деспэйн продолжил. — Правильно, плачь, ведь тебе никто не поможет. Небось, ты мечтала о том, что твоим первым мужчиной будет Джордж. — схватив Диану за горло, Гловер до боли сжал её. — Наверняка, не раз представляла какого это, быть с таким мужчиной, который будет нежен с тобой, но какая неудача, судьба послала тебе меня!

— Ты ошибаешься, первым ты не станешь, это место уже занял Джордж… — попытавшись оттолкнуть мужчину от себя, с трудом ответила Бланкер из-за чего граф засмеялся и отпустил девичье горло.

— А я ведь даже не догадался. Признаюсь, в этой игре ты меня победила, теперь даже не хочется тратить на тебя время. — мужчина направился к выходу. — Завтра ты всё равно умрёшь самой жестокой и болезненной смертью. Прощайте, миледи Бланкер.

— Будь ты проклят, Деспэйн! — на всю камеру заорала девушка, упав на землю. Она заплакала не в силах сдерживаться, её судьба не должна была быть такой, всё должно было закончиться не так. Эту судьбу ей насильно вручили, Диана не заслужила этого.

Вытерев слёзы с лица, леди вспомнила свою мать. Мэри всегда находила решения, пускай даже в лице лесных духов.

— Духи леса, я обращаюсь к вам впервые в жизни, но если вы действительно помогали моей семье множество раз, молю, помогите мне и в этот раз. Я не желаю своего спасения, ведь тогда погибнет человек, который мне дорог. Прошу, помогите мне совершить месть. — девушка посмотрела в окно. — Я проклинаю всех людей, которые причастны к моему заточению. Я проклинаю членов королевского совета, чьи голоса были заранее куплены. Я проклинаю графа Гловера Деспэйна, за всю его чёрную душу. Я проклинаю короля Вэйланда Кеннета, который решил избавиться от меня, оклеветав моё имя. Да будут они все прокляты и пускай моё проклятие заберёт их жизни.

Свеча в камере потухла, будто от ветра, что не могло не вызвать внимание. Тьма накрыла темницу с головой.

— Проклятие будет исполнено… — тихий женский голос раздался над ухом леди Бланкер, из-за чего девушка пошатнулась. Было ясно, Диану услышали.

***

В честь дня казни, Диане Бланкер впервые разрешили надеть платье подходящее под её титул, до этого она всегда была одета в простое серое платье, которое напоминало тюремную робу. Платье словно подарок вручила Жаннетт, никаких родственников больше не было, лишь Жаннетт.

— Неужели моей семье настолько всё равно на меня? Я ведь сегодня умру, а мой отец даже не явился. — со слезами на глазах говорила рыжеволосая.

— Никого из семьи не пустили, лишь мне удалось с трудом прорваться к тебе, чтобы попрощаться. — француженка пыталась сдерживаться, но слезы стекали по её щекам.

— Значит, вот он, конец моей жизни? Я умру, как преступница, с опороченным именем. Все будут помнить меня, как ведьму.

— Ты ошибаешься, в городе проводятся бунты. Народ не согласен с решением суда, но многих убили, а остальные боятся и молчат. — Курнаж поправила волосы девушки. — Ты навсегда останешься ангелом, который спас множество жизней. Тебя никогда не забудут.

— Время пришло. — в камеру вошёл стражник, который склонился перед леди Бланкер. — Молю простить меня, миледи, я считаю, что Вас несправедливо обвинили и мне горько, что именно я должен сопроводить Вас к эшафоту.

— Всё в порядке. — посмотрев на подругу, Диана крепко обняла её.

— Ты должна идти с гордо поднятой головой. Ты не проиграла, это всего лишь временная трудность. Мы снова встретимся, я уверена в этом.

— Я буду ждать нашей встречи. — вытерев слёзы, рыжеволосая улыбнулась. — Передай Джорджу, что я безумно любила его до своего последнего вздоха.

Войдя на эшафот, леди Бланкер увидела, как много хвороста собрали ради её казни, вдобавок дрова смочили быстро воспламеняющейся жидкостью, которая обычно горит очень долго, чтобы смерть леди была мучительной.

— Вам предоставляется последнее слово, госпожа. — сказал палач, держа в руках верёвки.

— Добрые христиане, я пришла сюда, чтобы умереть согласно приговору, который вынесли для меня члены совета. У меня нет права отказаться от своей участи, сегодня я умру, но я молю Бога, чтобы он послал принцу Джорджу долгие годы жизни. Желаю, чтобы его правление стало золотым веком для Англии. Ведь никогда прежде я не встречала такого человека, который сумел бы покорить моё сердце, как и сердца своего английского народа. Сердечно прошу вас, молиться за принца, потому что я знаю, однажды он станет самым лучшим королём. — посмотрев в сторону, где стояла Жаннетт, девушка продолжила. — Если когда-нибудь кто-то захочет изучить мою историю, прошу, не будьте строги ко мне. На этом, я покидаю этот мир и вас всех, и молю вас молиться за меня.

Некоторые люди сразу же начали кричать слова протеста, но стражники быстро заставили их замолчать. Остальные же встали на колени, когда палач начал привязывать леди Бланкер к столбу.

— Господь, смилуйся надо мной. Вверяю тебе свою душу. — тихо говорила девушка, закрыв глаза. Она повторяла эти слова множество раз, ожидая, когда боль от огня пронзит её тело. Перед глазами начали всплывать моменты из жизни. Жизнь была прекрасной, но теперь пришло время умирать.

Комментарий к Глава 73

С уверенностью могу сказать, что мои долгие перерывы с главами стоят того.) Следующая глава станет последней и очень сильно хотелось бы узнать, чего вы ждёте в дальнейшем? Как думаете, какое будет окончание у этой истории?

Жду отзывы!

========== Глава 74 ==========

Зажмурив глаза, леди Бланкер почувствовала, как слёзы медленно скатываются по её лицу. Ей не хотелось смотреть на свою смерть, лучше умереть в неведении, чем смотреть в лицо своему убийце. В конечном итоге палач просто исполняет свою работу, его вины нет.

Юный мальчишка принёс горящий факел, который был вручён палачу. Мужчина с жалостью посмотрел на связанную леди, которая зажмурившись читала молитву.

— Прошу простить меня, миледи. — дрожащим голосом проговорил мужчина. — Если бы не Ваша помощь во время болезни мой сын бы погиб.

— Я прощаю тебя. — хныкнув, ответила девушка, чувствуя жар от факела, пламя которого практически коснулось сухого хвороста.

Трубачи резко начали дудеть в свои инструменты, что означало приближение короля. Диана сразу подумала, что Вэйланд решил посмотреть на её гибель и не была удивлена этому.

— Немедленно остановите казнь, именем короля Джорджа!

Знакомый голос отца заставил Диану открыть глаза. На миг ей показалось, что это всего лишь глупая шутка и её слух уловил то, что хотел услышать.

Джордж резко спустился со своего коня, его примеру последовали лорды Бланкеры. Эдмунд осмотрел весь народ, остановившись взглядом на графе Деспэйне, который прятался в углу, наблюдая за казнью.

— Король Вэйланд Кеннет скончался этой ночью от болезни. Да здравствует новый король, Его величество Джордж Кеннет! — обладая ораторскими навыками, лорд видел, каким воодушивлённым стал народ, все люди сразу же встали на колени.

— Отпустите леди Бланкер, немедленно! — гневно воскликнул Кеннет, подходя ближе к эшафоту, пока палач развязывал узлы верёвки, сдерживающие леди Бланкер.

— Ваше величество, смею напомнить Вам, что леди Бланкер была осужденна судом. Её вина была признана и доказана. — оказавшись рядом с эшафотом, начал говорить граф Деспэйн.

— Смею Вам напомнить, граф, что мою сестру несправедливо осудили за преступления, которые она не совершала. — каждое слово Дугласа было отдельно выделено. Юноша злобно смотрел на графа, с трудом сдерживая себя.

— Суд не мог совершить такую ошибку. — тут же начал оправдываться Деспэйн.

— Стража! Немедленно схватите графа Деспэйна! — обнимая Диану, приказным тоном заявил Джордж.

— Ваше величество, по какому праву Вы хотите задержать меня?! — в страхе глаза Гловера бегали из стороны в сторону. Будучи пойманным, он пытался выйти сухим из воды вновь.

— Именем короля Англии, Джорджа Кеннета, граф Гловер Деспэйн, Вы обвиняетесь в лжесвидетельстве против своей будущей королевы, а также в подкупе и взятках во время суда. Помимо этого, Вы также обвиняетесь в изнасиловании леди Анастейши Луин, а также в попытке изнасиловать леди Диану Бланкер. — с довольной ухмылкой озвучивал приговор лорд Эдмунд.

— Немедленно заприте графа в Тауэре, пока королевский суд не решит его дальнейшую судьбу. — не сдерживая радости, приказывал молодой король. — Все остальные члены королевского совета, чьи голоса были куплены также подвергнутся суду, который состоится в ближайшее время. Именем короля, я снимаю с леди Бланкер все обвинения, за которые прежде она была несправедливо осуждена судом.

— Благодарю, Ваше величество. — рыжеволосая леди поклонилась, улыбаясь своему спасителю. Судьба решила поиграть с ней, но Диана сумела обыграть её.

***

Бездыханное тело ныне покойного короля лежало неподвижно на своём ложе, прикрытое по грудь красным бархатным одеялом.

Слуги стояли в углах комнаты, с опущенными головами, пока принцесса Никола плакала у изголовья кровати, держа отца за руку. Каким бы человеком он не стал, но всё-таки он был её отцом и как казалось Николе, единственным человеком, который действительно любил её.

— Как он умер? — всхлипнув, спросила девушка.

— Его величество был болен чахоткой последнии пару месяцев. Болезнь поразила лёгкие, у Его величества не было шанса спастись. — ответил лекарь.

— Это очень печально. Мир потерял крайне доброго, человека. — не скрывая иронии, произнесла королева. Кристина смотрела на тело мужа, которое уже успели помыть слуги, но перед её глазами всё ещё была картина того, как мёртвый Вэйлад лежал на полу в луже крови. — Мой бедный муж захлебнулся собственной кровью, пусть земля ему будет пухом. — тон слов королевы был спокойным.

— Аминь. — покачав головой, сказал лекарь.

Принцесса сжала холодную ладонь отца, проведя рукой по его золотым волосам. Она была уверена только в одном, эта смерть не могла быть случайной. Всё слишком удачно совпало, так не бывает. Возвращение Джорджа, смерть короля и спасение леди Бланкер.

— Вы уже нашли мейстера, который будет заниматься бальзамированием?

— Да, Ваше величество.

— Нужно провести бальзамирование до поминок. Мне кажется, так будет правильнее. — Кристина посмотрела на лекаря. — Как только найдётся мейстер, сообщите мне.

— Как прикажете, Ваше величество.

— Нужно будет разобраться с советом и решить, на какое число назначить коронацию Джорджа, но этим я займусь после похорон.

— Матушка, прошу. — Никола обернулась, встретившись взглядом с матерью. — Можете обсуждать эти вопросы не при мне? Тело отца только успело остыть, а Вы уже думаете о коронации брата.

— Извини, Никола, я не подумала о твоём скорбящем сердце. Прости меня.

— Прошу оставить меня с моей скорбью наедине. Мне нужно побыть с папой.

Оставшись наедине с мёртвым отцом, принцесса прижала его ладонь к своему лицу.

— Обещаю, отец, я отомщу за тебя. Бланкеры поплатся жизнью за то, что забрали тебя. Клянусь. — тихо прошептала она, поцеловав Кеннета в лоб.

***

Приближаясь на лошадях всё ближе к поместью, леди Диана думала о том, что произошло с ней. Ей удалось избежать смерти и переиграть всё в свою сторону. Судьба просто посмеялась над ней, это была всего лишь проверка. Видение изначально показывало событие, которое должно было произойти и оно произошло. Или же всё дело в помощи лесных духов, которые пришли на ночной зов.

— Мама переживала больше всех. — подойдя на лошади, вдруг сказал Дуглас. — До сих пор не верю, что у нас получилось спасти тебя, а этот богомерзкий король Вэйланд получил по заслугам.

— Не болтай, Дуглас, даже здесь, даже с нами. — громко заявил глава семейства, который всё отлично слышал. — Диана будущая королева, такие слова её брата могут заставить народ думать, будто бы мы причастны к смерти ныне покойного короля.

— А это не так? — с усмешкой спросила леди, глядя на отца.

— Конечно нет. — спокойно ответил Эдмунд. — Смерть короля всего лишь случайное совпадение.

— Иногда случайности — не случайны. — Диана посмотрела вперёд. — Это дело рук людей, подстроить всё так, будто это всего лишь нелепая случайность.

Дуглас хотел что-то ответить, но вдруг понял, что в его сестре будто бы что-то изменилось. Осанка, манера поведения и даже взгляд, всё стало каким-то иным. Юноша решил списать всё это, на скорое становление королевой, ведь боле других вариантов быть не может.

Увидев свою дочь во дворе поместья, леди Мэри не смогла сдержать слёз. Получив возможность снова обнять Диану, она была благодарна всем высшим силам за то, что дочь вернулась домой в целости и невредимости.

— Я так боялась, что больше никогда не увижу тебя… — женщина коснулась лица дочери. — Господь уберёг тебя от всех бед.

— Господь ли. — ухмыльнувшись одним уголком губ, Диана заметила подбежавшую к ней Джулию, которая тут же обняла подругу.

— Господи! Господи! Господи! Я так счастлива, что ты вновь с нами!

— Леди Диана вернулась! — послышался голос маленькой леди Виктории, а после из поместья выбежали Элеанора и Адам, которые тут же окружили рыжеволосую леди своими объятиями.

— Я каждый день молилась за Ваше спасение, миледи. — радостно проговорила Элеанора.

— Так значит — благодаря тебе меня спасли, Элли. — улыбнувшись, Бланкер присела, чтобы быть на одном уровне с детьми.

— Вы так исхудали. Вас что вообще не кормили?

— Иногда давали пару кусков хлеба. — девушка посмотрела на мальчика. — Но его невозможно было есть.

— Брр. — мальчик скривил лицо в отвращении, прекрасно понимая, что совсем недавно они с сестрой питались нечто подобным.

— Я уже велела подготовить тебе тёплую ванную, а также распорядилась, чтобы на обед подали твои любимые блюда. — Мэри посмотрела на детей. — А вам троим пора заняться уроками. Мой муж платит вашему учителю не для того, чтобы вы все тут прохлождались.

— Я отведу их в зал, леди Мэри. — Крамер посмотрела на подругу. — Как освободишься, я обязательно расскажу тебе кое-что.

— Оу, буду ждать с большим нетерпением. — девушка захихикала, заметив выражение лица Джулии.

— Викки, Адам, Элли, пойдём. Я отведу вас к учителю.

Оказавшись вновь вместе с матерью, леди также направились в поместье. По дороге Диана заметила, что мать как-то странно разглядывает её.

— Что-то не так? Ты странно смотришь на меня, будто произошло что-то.

— Ты вырвалась из лап смерти. Это ли не чудо? — Пеллегрини улыбнулась одним уголком губ. — Леди мать сказала, что ты изменилась, а точнее твоя сила.

— И что же теперь не так с моей силой?

— Раньше твоя сила не принадлежала ни к светлой, ни к тёмной стороне, она была неопределённой и очень слабой, но сейчас я отчётливо ощущаю присутствие сильной тёмной энергии. — Мэри остановилась, внимательно посмотрев на дочь. — Твоя сила кажется куда сильнее, чем все наши вместе взятые. Диана, что ты натворила?

— Всего лишь попросила помощи у духов леса, как обычно это делаешь ты. — лицо младшей Бланкер вмиг стало довольным. — Меня обвинили в колдовстве и я показала им это колдовство. Матушка, король Вэйланд вовсе не от болезни умер, моё проклятие убило его и оно убьёт всех, кто желал моей смерти.

Оставшись одна в коридоре Мэри поняла, что дочь пошла по её стопам, приняв тёмную сторону своей силы. В связи с тем, что Диана станет королевой, женщина верила, что магия поможет ей, как в своё время помогла Кэтрин и теперь, всё изменится. Лишь один груз тяготил её сердце, проклятие, которое Мэри навела на весь род Кеннетов и ей срочно нужно найти иной выход из этой проблемы, ведь решение духов леса слишком жестокое и Бланкер никогда не пойдёт на такое.

***

Церемония поминок короля проходила спокойно, тело короля было помещено в гроб, который стоял в центре главного зала. Рядом с гробом стояли члены женской королевской семьи, а благодарные лорды подходили к ним, принося свои соболезнования.

— Примите мои соболезнования, мир потерял достойного короля. — грустно проговорила Женевьева, поклонившись.

— Благодарю, Женни. — со слезами на глазах ответила Никола.

— Как Её величество? Разве она не должна сейчас стоять рядом с тобой?

— Маме стало дурно из-за беременности и она отошла подышать свежим воздухом, но я не думаю, что она вернётся. — принцесса оглядела народ, который присутствовал в зале. — Никому здесь нет дела до моего отца, все пришли вылизать жопу моему брату, чтобы когда он стал королём занять высокие должности. Даже маме всё равно.

— Не говори так, Никола, твой отец был сильным и уважаемым королём. Моя мать его всегда уважала, у них был отличной альянс. — француженка пыталась найти подходящие слова, чтобы облегчить боль подруги.

Вдруг внимание Николы привлекла открытая дверь, в которую вошёл её брат, держа под руку леди Бланкер. Принцесса почувствовала, как ярость и гнев медленно наполняют её тело, не выдержав, блондинка покинула своё место, направляясь к ним.

— Что она тут делает?

— Никки, не устраивай сцен. — спокойным тоном произнёс Джордж. — Она моя невеста и будущий член семьи, Диана обязана быть рядом.

— Не стоит, Джордж. — рыжеволосая леди отстранилась. — Я пришла выразить соболезнования по поводу Вашей утраты, принцесса, эта боль от потери слишком сильна и мне бы хотелось разделить её вместе с Вами.

— Мне ни к чему твоё лицемерие, я желаю, чтобы твоего духу не было в этом замке.

— Ты забываешься, сестра. Диана твоя будущая королева и у тебя нет права так говорить с ней. Скоро она станет членом нашей семьи и я не позволю никому так с ней говорить. — юноша указал на гроб отца. — Возвращайся к своей скорби, сестра.

Не придумав нужный ответ, Никола в последний раз кинула злобный взгляд на Диану, которая была слишком довольной, а затем вернулась к отцу.

— Диана, нам нужно уладить очень важный вопрос, пойдём со мной. — улыбнувшись, Кеннет мягко коснулся волос невесты.

— С тобой я готова пойти хоть на край света. — девушка улыбнулась, покорно шагая за Джорджем. Войдя за ним в зал королевского совета, Диана увидела знакомые лица. Члены королевского совета, ложно осудившие леди Бланкер, стояли связанные и избитые вместе со стражей, а довольные лорды, которые приняли верное решение стояли напротив, увидев нового короля они тут же поклонились.

— Ваше величество! — тут же выпалил лорд Додлэйтон и упал к нам Кеннета. — Прошу пощадите меня! Я ничего не сделал! Я не виноват, клянусь Вам!

Быстро показав лишь один жест рукой, плачущего лорда вернули на место.

— Лорд Эдмунд, Вы ведь знаете почему я собрал всех вас здесь? — спросил Джордж.

— Мне очень хорошо известно, мой король, Вы решили провести суд над виновными, чья вина была доказана.

— Верно, над виновными. — юноша прошёл мимо связанных лордов. — Мне, как будущему королю, не нужны лорды в совете, которых можно легко купить и продать. Каждый из вас был готов продать свою честь ради денег и для чего? Чтобы ложно обвинить женщину, которую я люблю больше своей жизни.

— Мы всего лишь выполняли свой долг, Ваше величество! Ваш отец желал этого и мы были не вправе перечить нашему королю! — смело завопил лорд Берзик.

— Тогда почему мы решили довериться здравому смыслу, а не выбрать путь крыс, как это сделали вы? — улыбнувшись, спросил лорд Далтон.

— Кажется, лордам нечего сказать. — сдержав смешок, с издёвкой сказал лорд Лэйквунд.

— Вы абсолютно правы, лорд Энтони, они больше не в состоянии придумывать отговорки. — Джордж остановил свой взгляд на графе Деспэйне. — Правами дарованными мне моим титулом, а также на правах короля, я Джордж Кеннет, приговориваю к казни лордов: Додлэйта, Берзика, Мёрфи, Толинса, Хэйли и Муртаза. Вы будете казнены завтра вечером. Кроме Вас, граф Деспэйн, перед казнью, Вас ждут ужасные пытки.

— Это бесчеловечно! — заорал лорд Хэйли.

— А человечно было отправлять невинную девочку на самую страшную и мучительную смерть, лорд Хэйли? Что же Вы теперь молчите, а? Правда колит глаза? — лорд Энтони не стеснялся повышать свой голос. — Если бы не король Джордж, моя племянница умерла в ужасных муках по вашей милости.

— Энтони… — Эдмунд строго посмотрел на кузена. — Понизь свой тон, ты находишься в присутствие короля.

— Всё в порядке, лорд Бланкер, он прав. — Джордж посмотрел на Диану. — Любовь моя, как считаешь, какую казнь стоит выбрать для лордов?

— Лорды совета хотели посмотреть на казнь с помощью сожжения, предлагаю дать позволить им насладиться этим зрелищем.

— Мудро. — Кеннет ухмыльнулся. — Заседание закончено, стража, уведите лордов в темницу.

Джордж предпочёл игнорировать орущих и молящих пощады лордов, нагло пройдя мимо их просьб и сожалений. В отличии от Дианы, которой в один момент стало жаль этих мужчин, но здравый смысл вновь взял верх. Они не пожалели леди, отправляя её на верную смерть, поэтому они не заслуживают жалости леди Бланкер.

***

За большим столом помимо королевской семьи также собрались самые приближённые благородные лорды и леди. Поминки прошли достаточно спокойно и в честь памяти покойного короля Вэйланда смогли собрать большую сумму подаяния, по старой традиции, вся сумма которой пойдёт на расходы для похорон. Сами же похороны решили сделать после приезда Стасии, которая уже была в пути, и в ближайшее время должна была посетить Англию.

В комнату вошёл пожилой мужчина, он был очень старым, всё его лицо было в морщинах, а седая борода тянулась до его живота. На голове почти не было волос, что позволяла людям видеть тёмные пятна на коже головы.

— Мейстер Лэйвунд, Вы что-то хотели сказать? — вежливо спросила королева Кристина.

— Да, Ваше величество, это очень важная новость и я думаю, что мне стоит поведать её не при всех.

Сразу же после жеста королевы, знать покинула помещение, оставив лишь Кеннетов, Бланкеров и Далтонов. Таким было решение Джорджа, потому что юный король твёрдо решил, что эти люди также стали частью его семьи.

— Говорите уже, что такого важного Вы узнали. — в довольно грубой форме, сказала принцесса Никола, недовольная тем, что Бланкеры всё ещё находились рядом.

— При бальзамирование тела нашего покойного короля я обнаружил кое-что очень важное. — пожилой мужчина сделал паузу, посмотрев на Джорджа. — Занимаясь органами моё внимание привлек мозг Его величества, он был весь синий.

— И что это значит? — напряжённо спросила Кристина, схватившись за сердце.

— Такое воздействие на мозг даёт очень сильный испанский яд, который в переводе на английский называется «безумная смерть». Обычно после его воздействия на организм, человек становится тревожным, агрессивным, непостоянным, готовым на риск, а также безумным. Судя по поражению мозга Его покойное величество травили где-то достаточно долго, возможно где-то девять или десять месяцев.

— Кэтрин… — чуть слышно прошептал Дуглас, чем привлёк внимание отца и сестры.

— Забавное совпадение, что примерно столько же месяцев назад леди Кэтрин Бланкер прибыла в Англию. — ухмыльнувшись, Кристина посмотрела в сторону троих Бланкеров, которые приехали в замок.

— Убийцы! — с бешенным криком, принцесса Никола соскочила с места и начала указывать пальцем в сторону Бланкеров. — Это ваша семья убила моего отца! Вы убийцы! Я всегда это знала!

Лорд Аштон успел вовремя схватить жену и прижать её к себе, пытаясь успокоить, однако Николе было всё равно.

— И где же доказательства в том, что это сделали именно мы, принцесса? — смело спросил юный лорд Бланкер.

— Дуглас… — Джон положил руку на плечо зятя.

— Нет, лорд Далтон, мою семью постоянно обвиняют в том, чего мы не совершали и я не позволю клеветать на нас! Когда Кэтрин предала короля многие обвиняли нас, хотя никто из семьи понятия не имел о её планах. Даже если отравление короля Вэйланда дело рук нашей тётки, мы не имеем к этому никакого отношения!

— Ты смеешь поднимать свой голос на члена правящей династии?! — Никола оттолкнула от себя мужа, нагло и злобно глядя на посмеющего дать ей отпор лорда. — Все вы Бланкеры не знаете чести! Вы просто невоспитанные животные, которые плюют на все человеческие ценности!

— Никола, замолчи! — ударив кулаком по столу, юный король встал со своего места. — Ты забываешься!

— Нет, брат, это ты забылся. Планируя свадьбу с человеком, семья которой причастна к смерти нашего отца.

— Аштон, уведи Николу, пока принцесса не наговорила ещё больше гнусных слов.

— Не прикасайся ко мне! — девушка ударила мужа по руке, отойдя на несколько шагов. — Ты такой же предатель, как и все. — блондинка посмотрела в сторону брата. — Знай, это не ты выгоняешь меня, я ухожу сама, не имея желания находиться здесь.

Дерзко задрав подбородок, принцесса вихрем вылетела из комнаты.

— Нужно будет провести допрос у слуг, дабы выяснить чья рука продолжала травить отца после отъезда моей сестры. — заявил Эдмунд. — Если Вы позволите, Ваше величество, я лично займусь этим делом.

— Для меня будет честью, если именно Вы займётесь этим делом. — с лёгкой улыбкой ответил Кеннет.

— Так, значит, все вопросы решились? — леди Бланкер пыталась разрядить напряжённую обстановку.

— Вовсе нет, леди Бланкер, я хотел рассказать не только об этом. — вежливо ответил мейстер. — Хоть короля травили «безумной смертью» этому яду нужно долгое время, чтобы окончательно убить человека. Когда король умер мы все посчитали, что причиной послужила чахотка, которую Его величество тщательно скрывал, но он никогда не болел этой болезнью.

— Что Вы имеете ввиду?

— Лёгкие короля были покрыты чёрными пятнами, что свидетельствовало о присутствие ещё одного яда. Симптомы этого яда схожи с болезнью, что позволяет скрывать отравление достаточно долго. Настоящей причиной смерти является слишком большая доза яда на лёгкие, именно поэтому Его величество захлебнулся собственной кровью.

— Значит, кто-то отравил моего мужа? И этот убийца может до сих пор находиться в замке? — королева схватилась за сердце, начав тяжёло дышать. — Это немыслимо! А что если и остальных членов нашей семьи травят?! Нам нужно немедленно узнать обо всём!

— Ваше величество, Вам сейчас нельзя нервничать. — пытаясь успокоить женщину, сказала Диана, но Кристина даже не обратила на неё внимание.

— Диана права, мама, тебе лучше выйти. Я сам разберусь с этим. — юноша посмотрел на мейстера. — Вы рассказали нам всё что хотели?

— Да, Ваше величество.

— Отлично, можете быть свободны.

— Надеюсь, Вы понимаете, что должны будете держать эту информацию в секрете? — задав вопрос, лорд Бланкер вложил в руку Лэйвунда мешочек с монетами.

— Разумеется, лорд Бланкер.

Вслед за пожилым мужчиной, комнату покинули Кристина и Диана, оставив мужчин наедине.

— Сомнений нет, это матушка отравила отца. Я уверен в этом. — налив себе вина, Джордж немного отпил алкоголя. — Она возненавидела его и воздала по заслугам.

— Увы, но мне тоже кажется, что это правда. Я наблюдал за Её величество, она была очень встревоженной и напуганной, как только пошла речь о яде и отравление.

— Ваши слова полностью верны, лорд Далтон. Смерть отца полностью лежит на плечах моей матери. — молодой король закрыл лицо руками, не понимая, что ему нужно делать в такой ситуации.

— И что же ты будешь делать, Джордж? — обеспокоенно спросил Дуглас, наблюдая за страданиями друга.

— Его величество не может наказать свою родную мать, королева Кристина как никак спасла жизни многих. Неизвестно, что мог ещё придумать король, если бы остался жить. Помимо моей дочери могло пострадать ещё много добрых и честных людей. — слова Эдмунда были правдивыми, он говорил истину.

— Думаю, лучшим решением останется молчание, никто из нас не посмеет рассказать правду, а Вы, лорд Эдмунд, будете продолжать искать убийцу. Я не намерен долго разбираться со смертью человека, который желал смерти моей будущей жены. Сразу же после похорон все должны будут заняться подготовкой к моей свадьбе, траур закончится быстро.

Эдмунд ухмыльнулся, мужчина был доволен, то чего он добивался последние месяцы наконец-то станет явью. Его дочь станет королевой, а значит, Эдмунд сможет непосредственно управлять государством через дочь. Диана станет королевой, а сам Эдмунд станет тестем короля Англии, помимо этого, титул лорда поднимится, возможно даже до самого герцога. Весь его план сбылся.

Медленно шагая по коридору в свои покои, Кристина понимала, что поступила правильно. Она отомстила мужу, показав, что всё это время она была сильнее Вэйланда. Ухмыляясь, женщина вспомнила, как наблюдала за смертью мужа. Он кашлял, хватался за собственное горло, задыхался и даже плакал, его смерть была жалкой, как и он сам. Если бы не Кристина страна была совершенно другой, только благодаря ей всё в Англии шло хорошо эти годы, а когда Вэйланд решил управлять самостоятельно происходили лишь печальные события. Кристина собирается вновь продолжить управлять страной, но в этот раз через сына.

Единственным просчётом королевы стала юная леди Бланкер. Королева надеялась на казнь, но она совсем не рассчитывала, что сын спасёт свою невесту. Диана может стать преградой между матерью и сыном, поэтому Брандберри решила вернуться к своей старой стратегии, она вновь станет мила с леди и попробует завоевать её доверие. Если же это не получится, то рыжеволосая леди покинет не только этот замок, но и мир живых.

***

Войдя в свои покои вслед за женой, Аштон пытался найти нужные слова, он понятие не имел, как сейчас говорить с Николой, тем более сейчас, когда в скором времени в замок приедет Стасия.

— Я не желаю тебя видеть, уходи. — сказала принцесса не оборачиваясь, она перебирала украшения в шкатулке, пытаясь успокоиться.

— Никола…

— Я сказала убирайся отсюда! — схватившись за шкатулку, девушка швырнула её в сторону мужа. Драгоценные украшения тут же разлетелись по комнате. — Ты такой же предатель, как и все остальные. Аштон, ты лгал мне всё время. Наш брак был построен на лжи. Даже сейчас ты лжёшь! Тебе плевать на меня, а уж на Ричарда и подавно!

Эмоции переполняли Николу, она не могла больше сдерживать себя, будто всё это время она подавляла свою личность и это чертовски сильно надоело.

— Мне не плевать на нашего сына…

— Ну разумеется. — с фальшивой улыбкой сказала принцесса. — Ты обещал, что хотя бы попытаешься! Ради нашего сына попытаешься, но нет! Тебе плевать на меня, Аштон!

— Никола, ты сама хотела этот брак, я никогда не любил тебя и сейчас у тебя нет права обвинять меня во всём.

Слова мужа стали для девушки пощёчиной, Аштон больше не молчал, начал излагать свои мысли, перестав быть комфортным и удобным партнёром для Кеннет.

— Тогда не стоило заставлять меня думать, что между нами действительно была любовь, потому что я верила тебе. — слёзы предательски начали стекать по её щекам. — Между нами всё кончено, теперь окончательно, я не желаю видеть своим мужем человека, которому я безразлична. Никогда больше я не разделю с тобой постель, у нас больше не будет детей. Можешь забыть те дни, когда я была готова ради тебя на всё, Аштон, такого больше никогда не будет.

— Никки…

— Не называй меня так! Отныне, обращайся ко мне по титулу и исключительно официально. Я член правящей династии, а ты лорд, который обязан служить мне. Обещаю, ты пожалеешь о том, что разбил мне сердце, я постараюсь приложить все свои усилия, чтобы ты это почувствовал. Я отомщу всем, кто когда-либо причинил мне боль, но ты всегда будешь первым в этом списке, дорогой супруг.

— Как скажете, госпожа.

Далтон поклонился собираясь уйти, но Никола решила окликнуть его.

— Скоро сюда прибудет Стасия, ты ведь всё ещё влюблён в неё, верно? Вот будет забавно, если вас двоих застукают.

— Не переживайте за меня, принцесса, Её величество королева Стасия на меня даже не смотрит, она наслаждается своей семейной жизнью и мне в ней нет места.

Впервые Аштон дал словесный отпор супруге и не был рад этому, Никола переживает слишком много боли. Он считает, что Кеннет не заслуживает всего этого. Какой бы она не стала, для Аштона эта девушка навсегда останется избалованной принцессой.

***

Одинокая луна медленно блуждала по небу, скрываясь за мягкими ночными облаками. Звёзды были расшиты маленькими мерцающими огоньками по всему небесному покрывалу.

— Бабушка, всё хорошо? Вы выглядите странно с тех пор, как спасли Диану.

Вопрос Милены, заставил Фелицию отвлечься от наблюдения за ночным искусством природы.

— Нет, Милена, не всё хорошо. Помнишь, я рассказывала тебе, что сила женщин нашей семьи делится на чёрную и белую?

— Конечно. — вежливо ответила молодая леди.

— Но силы внучки не были определённы из-за слабой магии. Теперь же всё иначе, Диана стала тёмной, но отнюдь не такой, как Мэри или Кэтрин, её сила ужасает меня. — женщина посмотрела в сторону. — Судьба Дианы, вместе с её жизненным путём, потерпели изменения. Она изменилась и в лучшую сторону.

— Но почему это произошло?

— Вмешательство духов леса дало о себе знать, подобно своей матери Диана совершила нечто слишком плохое, посмев навести проклятие на врагов. Одна чаша весов была опущена и боюсь, больше не сможет подняться. — пожилая женщина внимательно посмотрела на жену внука. — Милли, пообещай мне, что никогда не попросишь помощи у лесных духов, а уж тем более просить что-то плохое.

— Я обещаю.

Обещание данное леди Далтон было правдивым, она очень боялась всей силы, которая преследовала женщин этой семьи. Слишком много историй о колдовстве она слышала от Фелиции и Мэри, поэтому Милена твёрдо решила, что никогда не станет пользоваться магией ради плохих поступков, лишь ради защиты близких и не более. Сейчас же, когда леди ждёт дитя, она и вовсе решила не пользоваться такой силой.

— Запомни, чем сильнее твоя сила, тем у тебя больше ответственности за неё.

***

Мягкие и нежные руки обхватили тело Джорджа, что заставило юношу улыбнуться, хоть его уединение на балконе было нарушено. Диана прижималась к его спине, оставив быстрый поцелуй на его плече. Девушка пыталась забыть о прошедшей казни, но крики лордов она не сможет ещё долго забыть, так же как и запах горелой человеческой плоти. Ведь Диана могла выбрать иную смерть для них, но оскорблённое эго решило выбрать именно это.

— Джордж, я стала плохим человеком? — отстранившись, спросила девушка грустным голосом.

— Конечно же нет! — Кеннет взял её руки, поднёс к губам, поцеловал их по очереди. — У тебя доброе сердце и ты не раз доказывала это, Диана.

— Но ведь я выбрала самую ужасную казнь для лордов… Эти крики, которые они издавали во время сожжения, я не в силах забыть до сих пор…

— Эй… — в этот раз молодой король решил обнять невесту, прижав к себе как можно плотнее, надеясь, что объятия смогут её успокоить. — Каждый из этих мужчин заслуживал такую смерть. Вспомни, что они хотели сделать с тобой, ведь если бы я не успел во время, твоё тело уже стало бы пеплом. — он оставил поцелуй на макушке рыжей головы. — Я узнал, что во время своей прощальной речи ты упомянула меня, даже перед лицом смерти ты думала обо мне?

— Да. — леди улыбнулась, прикусив нижнюю губу. — Все свои дни в заточении, я думала лишь о тебе. И даже когда меня привязывали к столбу, все мои мысли были только о тебе, Джордж, все моменты с тобой пролетели перед моими глазами и мне чертовски не хотелось, чтобы у нас было больше времени вместе.

— Правда?

— Правда. — с улыбкой ответила девушка, посмотрев в прекрасные карие очи жениха.

— Я так боялся к тебе не успеть.

— Но ты успел и теперь мы всегда будем вместе.

— Всегда и навечно.

Диана потянулась к губам парня, чтобы встретить надвигающийся поцелуй. Его руки нежно сжимали щёки леди, пока умелые губы и язык выполняли свою задачу.

Когда поцелуй закончился, Кеннет опёрся лбом о лоб девушки, облизнув свои губы. Наверное он слишком сильно влюблён, но сейчас Джорджа это мало волнует. Любовь к Диане изменила его, вначале он был всего лишь наглым и взбалмошным мальчишкой, не знающим чего хочет от жизни. Сейчас же Джордж превратился в настоящего мужчину, готового постоять за тех, кого он любит, а в особенности за будущую жену. Вновь обнимая Диану, Джордж был благодарен господу, что он позволил им быть вместе.

***

Материнское сердце безумно скучало по дочери, Стасия больше всего на свете хотела забрать её с собой, но Роман запретил, оставив младенца вместе с тётей Лиззи. Сам факт, что муж позволил приехать на похороны отца слишком сильно удивил королеву. Крэкс позволил вновь посетить родную страну, увидеться с семьёй, пускай он и решил приехать вместе с ней.

Однако встреча с семьёй прошла для Стасии крайне неожиданно, ведь она совершенно не узнала членов прежней семьи: старший брат стал королём, превратившись в влюблённого болвана; беременная мать была холодной и кажется не особо сильно радовалась приезду дочери, на её разум занимали совсем другие мысли; младшая сестра выглядела разбитой, от жизнерадостной Николы будто след простыл.

— Кажется, ты недовольна. — снимая с себя одежду заметил Роман, он помнил какой счастливой была супруга, когда они ехали сюда, но встреча с родными и похороны поменяли Стасию.

— Мой отец умер, Роман. — закатив глаза, блондинка прихорашивалась за туалетным столиком, снимая с себя украшения. — Прошли его похороны сегодня. Я что должна по твоему светиться от счастья?

— Когда умер мой я светился.

Попытка шутки вызвать смех удалась, хоть и немного, но блондинка посмеялась из-за этих слов. На удивление Роман вёл себя достаточно сдержанно и даже чопорно с англичанами, скрывая под маской своего монстра.

— Я не удивлена. — Стасия быстро переоделась в ночную рубашку, а после села на кровать. — Никола уверена, что отца отравили Бланкеры и умоляла меня помочь ей в мести.

— И что же ты ответила?

— Что меня это не интересует. — блондинка посмотрела на мужа. — Все эти дни здесь доказали мне одно, Англия больше не мой дом и я хочу поскорее уехать обратно в Шотландию, к нашей дочери.

— Твой брат пригласил нас на свадьбу, сказал, что хочет провести её в день рождения леди Бланкер, и сказал, что если мы хотим, то можем остаться в замке и…

— Нет. — не дав договорить, резко сказала Стасия. — Я не хочу оставаться здесь так долго, как и не особо сильно хочу присутствовать на свадьбе.

— Хорошо, мы уедем завтра же.

Девушка легла на кровать, накрывшись одеялом она понимала, что сейчас Роман в хорошем настроении и всё что ей нужно делать, это угождать супругу. Может Роман и не умеет любить, но Стасия готова идти на уступки ради себя и дочери, лишь бы вновь не чувствовать боли, которая всё ещё часто напоминает о себе. Элизабет часто говорила, что ей следует забыть обо всех зверствах, которые совершал Крэкс с ней, но Стасия не забудет. Он монстр, а монстры не меняются, их можно лишь приручить, что и делает Стасия.

— А я надеялся, что ты останешься на долгий срок, сестра. — улыбаясь, Джордж грустно улыбнулся.

— Увы, но моё сердце слишком сильно скучает по малютке Элизабет, когда Диана родит тебе детей, ты поймёшь меня.

— Аминь. — Кеннет обнял сестру. — Надеюсь, что на свадьбу ты сможешь приехать вместе с Романом? Мне он понравился.

— Мы подумаем.

К родственникам подошёл Роман, который был слишком невозмутимым.

— Прощайте, мой новый брат. Мне было очень приятно познакомиться с Вами.

— Это взаимно. — Джордж обнял своего шурина. — Берегите её.

— Не беспокойтесь, я слишком сильно люблю свою жену. — Крэкс улыбнулся.

Стасия была удивлена, что муж сумел завоевать доверие брата, а ещё более шокировали слова любви. Хотя девушка прекрасно понимала, что это ложь.

***

Разрешение на брак от папы римского пришло только пару дней назад, а Женевьева уже переживала так, будто свадьба состоится в ближайшую неделю. Девушка уже находилась в предвкушении того, какой же замечательной должна будет пройти её свадьба. Было лишь одно «но», жизнь вне замка оказалась слишком прекрасной, без дворцовых интриг, сплетен и материнских советов. Однако после свадьбы Женевьева должна будет вернуться домой во Францию, от которой она слишком сильно отвыкла. Всего лишь один год в Англии, смог затмить все семнадцать лет во Франции. Де Кюри не хотела возвращаться обратно, хотя прекрасно понимала, что это её долг.

— Моя прекрасная невеста. — найдя Женевьеву в саду, Брандберри подошёл к ней и оставил быстрый поцелуй на лбу. Он заметил, что Женевьева опечалена и задумчива. — О чём думает твоя головушка? Неужели вновь переживаешь из-за нашей будущей свадьбы?

— Не только, Дилберт. — девушка подвинулась, дабы жених смог занять место рядом с ней на лавочке. Оказавшись рядом с Дилбертом, девушка положила голову ему на плечо, сплетая пальцы их рук. — Я только сейчас начала осознавать, нам ведь придётся отправиться во Францию, а я так сильно привыкла к Англии.

— Уверен, Франция не хуже Англии, особенно потому что ты будешь рядом со мной, Женни.

Улыбнувшись, девушка оставила поцелуй на его щеке, осознав, что судьба послала ей самого лучшего мужчину. Англия подарила Женевьеве самый приятный подарок — Дилберта.

— Матушка хочет, чтобы мы поженились поскорее, предлагая предложить Джорджу провести двойную свадьбу.

— И что же ты ей ответила? — Брандберри отодвинулся, внимательно посмотрев на Женевьеву.

— Что я и мой жених не нуждаемся в советах и мы сами справимся. — она захихикала.

— Мне кажется племянник не был бы против такого предложения. — довольный ответом француженки, граф смотрел на неё улыбаясь.

— Да, но этот день должен принадлежать исключительно Джорджу и Диане, они заслужили его, ведь их любовь прошла через столько преград. — коснувшись лица Дилберта, француженка улыбалась, глядя на него. — Наш день тоже наступит и он будет принадлежать лишь нам двоим, потому что мы заслуживаем собственной свадьбы не меньше.

Обхватив довольное и улыбающее лицо Дилберта, уверенно Женевьева потянулась к нему, прильнув к его губам. Ответ на поцелуй последовал моментально. Больше всего на свадьбе Де Кюри была рада тому, что в своё время Джордж сбежал из-под венца, ведь теперь у неё есть Дилберт, который безгранично любит её и в которого начинает влюбляться она. После безответной любви к принцу, Женевьева наконец-то нашла то, что искала столько лет, искреннюю, преданную и чистую любовь.

***

За последнее время жизнь в замке очень сильно изменилась и кажется смерть Вэйланда благоприятно улучшила её. Служащим династии людям увеличили жалование, а грязной работы у слуг стало намного меньше. С позволения молодого короля, юная леди Бланкер основала фонд помощи беднякам и приютам, помогая народу намного чаще.

Бланкеры частично поселились в замке, а лорд Эдмунд и вовсе вёл себя так, будто замок всецело принадлежит лишь ему, особенно сильно его поведение изменилось после того, как он узнал о том, что Джордж собирается даровать тестю титул герцога и новые земли.

Новые дела в замке очень не нравились принцессе Николе, которая после похорон отца решила не возвращаться в родной дом, проживая в своём особняке. Поначалу она хотела выгнать Аштона из дома, но тот сам решил остаться в замке, сославшись на то, что помогает в очень важных делах новому королю. Однако матушка навещала Николу почти каждый день, посвещая дочку в свои планы.

— Джордж решил сыграть свадьбу в день рождение Дианы, отметив сразу три праздника: день рождение, свадьбу и коронацию. — отпив немного чая женщина посмотрела на дочь. — И он хочет, чтобы ты пришла.

— Мне плевать на его желания, матушка. У меня нет интереса посещать сие мероприятие, где все будут восхищаться прекрасной леди Бланкер. — закатив глаза, лицо блондинки состроило недовольную гримасу. — Диана не достойна титула королевы, мама, до тебя ей очень далеко.

Ответ Николы порадовал Кристину, но женщина хотела, чтобы дочь помогала ей, а не вела свою собственную войну против невестки.

— Джордж твой брат, но в первую очередь для тебя он король, а королей гневать не стоит.

— Матушка, неужели ты не видишь?! Отец был прав, Джордж действительно околдован!

— Не говори ерунды, ты принцесса, а не глупая крестьянка, которая может верить в подобную чушь. Будь выше этого и появись на предстоящей свадьбе.

— Нет.

— Глупышка, неужели ты не понимаешь? Можно вести борьбу против Дианы скрытно, не показывая своей ненависти к ней так открыто. — королева накрыла ладонь Николы своей. — Будь рядом со мной и эта лисица ещё не раз пожалеет о том, что решила связать свою судьбу со львом. Только вместе мы сможем избавиться от этой угрозы. Так что, ты будешь рядом со мной?

***

— Леди Крамер, приятно увидеть Вас!

Оборачиваясь, Джулия прекрасно понимала кому принадлежит голос, но девушка решила проявить добродушие.

— Здравствуйте, лорд Николсон, не ожидала Вас здесь увидеть. Какими судьбами Вы прибыли в замок?

— Со мной захотел увидеться король Джордж, а кто я такой, чтобы отказывать Его величество, хоть ещё и не коронованному. — он ухмыльнулся, наклонившись к девушке. — Но признаюсь, мне очень приятно встретить тебя, наша последняя встреча до сих пор будоражит мой разум и душу.

— Меня это очень радует, милорд. — усмехнувшись , Джулия поддалась вперёд к юноше, чем сделала его очень сильно довольным. — Но та встреча была одноразовой.

— Ммм, неужели мне не удастся снова провести время с тобой? — прикусив нижнюю губу, Алекс коснулся шее Крамер, проводя пальцы вниз ближе к декольте девушки.

— Нужно привыкать, что люди не всегда получают желаемое. — Джулия откровенно играла с лордом, дразня его, ведь она могла оттолкнуть его или отпрянуть, но вместо этого Крамер предпочла играть с ним, совершенно не стесняясь проходящих мимо людей в коридоре.

— Поверь, Джули, я всегда получаю желаемое.

— Вы ведь уже получили меня один раз, разве нет?

— Верно, но кто сказал, что я хотел получить тебя всего лишь один раз?

Алекс наклонился к Джулие, уже готовый поцеловать её, девушка сама поддалась к нему навстречу, размышляя о том, что её покои находятся чертовски близко.

— Алекс, мне кажется король Джордж пригласил тебя в замок не для того, чтобы ты соблазнял здешних девиц.

Обернувшись, на прервавшего их Энтони, Джулия была готова провалиться сквозь землю. Взгляд бывшего возлюбленного был полон осуждения и ненависти.

— Прости, брат, ничего не могу с собой поделать, когда встречаю эту прекрасную леди. — взяв девушку за руку, Алекс оставил быстрый поцелуй на её руке. — Ты ведь и сам не раз поддавался женским чарам.

Джулия тут же одёрнула руку и бросив на последок слова о том, что её ждёт Жаннетт, мигом зашагала прочь, не желая слушать мужскую перепалку, но далеко уйти ей не удалось, потому что Энтони нагнал её.

— Нужно поговорить.

— Нам не о чём разговаривать, лорд Лэйквунд.

В миг девушка оказалась прижатой к стене, а злые глаза Лэйквунда были готовы испепелить её на месте. Крамер была готова поверить, что Энтони убьёт её прямо сейчас.

— Я не желаю видеть тебя рядом с Алексом, ты меня поняла?!

— Почему меня должны волновать твои желания, Энтони? Мы больше не вместе и у тебя нет прав на меня и никогда не было по сути. — гордо задрав подбородок заявила Крамер.

— Лорд Алекс старший брат моей жены и я не хочу видеть тебя рядом с ним, такая как ты ему не подходит.

— Такая как я? — эти слова очень сильно задели Джулию, бывший возлюбленный ненавидел её и даже не скрывал этого.

— Ты лицемерная, готовая пойти на всё, чтобы заполучить своё. Не получилось заарканить меня и ты решила прыгнуть в постель к другому лорду? Уверен, тебе это очень сильно нравится. Ведь правда странно, что мой кузен вдруг решил подарить титул и земли твоей семье. Джулия, ты наверняка и с Эдмундом трахалась, продолжая использовать меня, говоря, о своей большой и сильной любви ко мне. — Лэйквунд продолжал говорить даже, когда на глазах девушки начали появляться слёзы, его было не остановить. — Вот только на этот раз ты просчиталась, Алекс использует женщин лишь для постели и женится он только в том случае, если лорд Болдуин прикажет ему это сделать. Джулия, ты для него всего лишь средство для удовлетворения мужских потребностей, он никогда на тебе не женится, а уж тем более он никогда тебя не полюбит.

— Закончил?

— Да.

Продолжая плакать, Джулия со всей силы ударила Энтони по лицу, совершенно не сожалея о его словах, Энтони показал своё истинное лицо. Уходя, девушка понимала, что Алекс никогда не был для неё тем самым лучшим вариантом, но ведь Джулия и не хотела быть с ним, ей просто нравилось флиртовать и дразнить лорда Николсона, ни на что большее она не рассчитывала, но если Энтони так не нравится, когда Джулия находится рядом с Алексом, то неужели это значит, что чувства Энтони так и не угасли?

***

— А я уже думала, что мы не увидимся вплоть до свадьбы, для меня бы это стало пыткой. — обнимая мужа, Милена улыбалась. Она слишком сильно скучала по Дугласу, жизнь в дали от него не имела смысла.

— Для меня эта пытка была бы намного страшнее. — коснувшись щеки Милены, Дуглас заглянул в её прекрасные карие глаза, по которым он безумно скучал. — Мне не нравится проводить время без тебя.

— Если бы кто-нибудь год назад сказал мне о том, что я буду скучать по тебе, то этот человек непременно же получил от меня кучу злобных слов.

— Ну, если бы кто-то сказал мне подобное год назад, то я бы посчитал этого человека сумасшедшим.

Этот диалог заставил супругов посмеяться, год назад всё было иначе. Ненависть переросла в любовь, которая способна победить любые проблемы.

— Ну, я скучала не только по твоему обществу днём, но и ночью. — ухмыльнувшись, Милена посмотрела на мужа. — А срок моей беременности довольно маленький, а значит, мы по-прежнему можем исполнять супружеский долг.