Жемчужная эпоха (СИ)

— Как прикажете, матушка, но почему ты не поручила это дело Никки? — поинтересовалась девушка. Сестра намного общительнее, она умеет находить общий язык с человеком сразу же.

— Ты старше и умнее.

Блондинка едва заметно улыбнулась, ей льстило, что мать замечает это, ведь Стасия правда намного умнее, чем Никола.

— А другая девушка, кто она, мама?

— Леди Милена Далтон, кузина лорда Аштона. Вы же знакомы, не так ли?

— Да, я помню, что она гостила у нас, когда мы были маленькими, — принцесса вместе с королевой направилась к двери. — Мне пойти к принцессе прямо сейчас?

— Выбирай сама, но главное сделай это, моя голубка, — женщина погладила дочь по щеке, а затем вышла, веря в то, что Стасия справится с этим поручением.

***

Рынок в деревне не был таким, как в столице, но выбор здесь был богат не меньше. Можно было найти товар на любой вкус, начиная от продуктов питания, заканчивая одеждой.

Принц Джордж и лорд Аштон гуляли мимо прилавков. На молодых мужчинах были чёрные плащи с капюшонами, чтобы их не узнали. Однако, каждый продавец пытался им что-то продать. Они остановились возле прилавка с украшениями, ведь принц должен был купить подарки для сестёр.

— Сколько стоят эти два кольца? — Джордж указал на два кольца с жемчугом в центре. Он решил купить два одинаковых, дабы избежать ссор.

— Двадцать четыре пенни, милорд, — лукаво ответил продавец.

— Двадцать четыре за это?! — воскликнул Аштон. Парень понял, что продавец решил их надурить. Эта сумма слишком большая, и одно кольцо явно не стоит двенадцать пенни.

— Успокойся, Аштон, благо деньги у меня есть, — принц протянул мешочек с деньгами, монеты тут же весело зазвенели. — Там двадцать восемь.

— Благодарю, милорд, да пошлёт Господь Вам долгих лет жизни.

— Смотри, — Аштон указал принцу на рыжую леди, которая сейчас стояла у прилавка цветочника и о чём-то с ним разговаривала.

— Если хочешь, то можешь идти обратно в поместье. Дальше я сам справлюсь. — Кеннет ухмыльнулся, направляясь в сторону леди.

— Шутишь? Мне интересно, как она отошьёт тебя в этот раз, — парень скрестил руки на груди, улыбаясь. Леди Бланкер не была похожа на типичных женщин Джорджа и это забавляло. Никогда прежде никто не смел отказывать принцу, но Диана сделала это, бросив вызов.

Бланкеры пришли на рынок, Диана оглядывалась, ища лавочку цветочника Фэлтона, пока брат жаловался всю дорогу, что не позавтракал и очень голоден. Это начало раздражать леди, и очень сильно. Дуглас не переставал ныть, мечтая о сладкой булочке.

— Почему ты всегда думаешь о еде? — Диана недовольно посмотрела на брата, жалея, что из-за семейных уз и норм приличия, не имеет возможности задушить его на месте.

— Не всегда. Иногда я думаю о девушках, — Дуглас ухмыльнулся, а сестра закатила глаза, что вызвало улыбку у юного лорда. — Мы тут надолго?

— Мне нужно только отдать мазь. Если хочешь, то можешь пойти купить себе чего-нибудь поесть. Может быть, тогда ты успокоишься и перестанешь ныть.

— Сестрица, я говорил, что ты умна не по годам? — улыбнувшись спросил Дуглас, а после добавил. — Так вот, я врал.

— Мозгов у меня точно будет побольше, чем у тебя, братик, — захихикав, ответила рыжеволосая леди.

— Я скоро вернусь, — Дуглас закатил глаза, подойдя к лавке пекаря, чтобы купить булочку. Свою любимую — нежное и хрустящее тесто, вместе с клубничным джемом.

Леди Диана же подошла к цветочнику. От этой лавки всегда приятно пахло, и здесь всегда можно было купить ингредиенты для разных мазей и снадобий. Чёрные глаза тут же разбежались по прилавку, высматривая интересные растения.

— Леди Бланкер, — мужчина поклонился. — Здравствуйте, я очень рад видеть Вас. Пришли за цветами?

— Здравствуйте, сэр Фэлтон. Нет, не за цветами. Я слышала о том, что Ваша дочь сильно обожглась. Вот, — девушка достала баночку с мазью из сумки, протянув её мужчине. — Сегодня мы с бабушкой сделали мазь для малышки. Её нужно втирать очень осторожно, а затем лучше будет забинтовать ожог, и так каждый раз, пока кожа не начнёт принимать свой естественный вид.

— Благодарю, миледи. Да благословит Господь Вас и Вашу бабушку, — мужчина с радостью принял такое нужное лекарство. Его дочь страдала последние три дня, но теперь всё изменится благодаря великодушным леди. — Если нужна будет какая-либо помощь, то я Ваш верный слуга, миледи.

— Не стоит, сэр Фелтон, всё в порядке. Лучшей наградой для меня и бабушки станет выздоровление Вашей дочки, — Диана улыбнулась.

— Спасибо, Бог одарил Вас скромностью, — мужчина улыбнулся. — Простите, можете постоять тут, пока я отнесу мазь жене? Если это не составит Вам труда.

— Конечно.

— Просто постойте рядом. Если кто-то захочет купить что-то, пожалуйста, сообщите, что я очень быстро вернусь, — мужчина побежал домой. Его дом находился рядом и по идее, его не должно было быть минут пять.

Диана смотрела на разные цветы. Было столько разных видов роз, что от этого запаха могла закружиться голова, каждый бутон пахнул по разному, хоть ароматы были и максимально похожи друг на друга.

— Ищешь цветок столь прекрасный, как прекрасна ты? — вопрос раздался над ухом. Девушка обернулась и увидела перед собой принца, что не могло не испортить ей настроение. Джордж был слишком наглым, и думал, что из-за одной милой улыбки Диана должна растаять на месте.

— Что Вы здесь делаете? — леди Бланкер отошла от него, мечтая, чтобы он поскорее ушёл и оставил её в покое.

— Ты не ответила на мой вопрос.

— Как и Вы на мой, — девушка процедила слова сквозь зубы, не собиралась сдаваться и идти на поводу у принца.

— Гулял.

— Да неужели? — девушка захлопала ресницами, считая, что Джордж довольно глупый человек. — По рынку, где гуляю я? Какое же совпадение, что мы встретились именно здесь. Не правда ли?

— Знаешь, некоторые люди любят гулять по рынку. К тому же, я купил кольца моим сёстрам. — Джордж продемонстрировал бархатный мешочек. — А то, что мы встретились, действительно просто совпадение.

— Поздравляю с покупкой, Ваше Высочество. Можете гулять дальше, — фальшиво улыбнувшись, девушка надеялась, что принц уйдёт дальше.

— А ты бы не хотела составить мне компанию? — юноша дотронулся до её руки.

— Я уже составляю компанию своему брату.

— Тогда почему он не рядом? — с улыбкой спросил принц.

— Решил сходить поесть. Может, уже уберёте руку?

— Я вернулся, леди. — Фэлтон появился в нужный момент. — Этот молодой юноша Вам надоедает?

— Что Вы, сэр, я просто хотел купить для этой прекрасной леди Ваши цветы. Можно одну красную розу?

— С Вас пять пенни, — безэмоционально произнёс мужчина.

Как и в прошлый раз, принц дал больше, чем нужно, решив показать свою щедрость перед леди Бланкер.

— Но, милорд, тут тридцать пенни! — удивился мужчина, возвращая лишние деньги.

— Вам они нужнее, — Джордж улыбнулся, протянув Диане розу. — Это для тебя

Нехотя девушка приняла её, а затем поднесла к носу, наблюдая за довольной реакцией молодого человека.

— Я не люблю розы, как и цветы в целом, — леди развернулась и направилась к дороге, мечтая поскорее вернуться домой и закрыться в своих покоях. Плевать на брата, он не маленький, сам сможет дойти. Да и от принца хотелось уйти поскорее, но откуда ей было знать, что он пойдёт следом.

— Учту на будущее, — догнав девушку, принц шёл рядом, заметив как девушка вновь закатила глаза, когда Джордж подошёл к ней. — Почему ты всегда закатываешь глаза, когда я что-то говорю или делаю?

— Я поражаюсь Вашей самоуверенности, Ваше Высочество.

— Если хочешь, то можешь называть меня по имени, я не против. Можешь обращаться ко мне неофициально, не люблю все эти формальности из-за моего титула.

— Не хочу. И… — девушка подошла к принцу ближе, Джордж молча наблюдал за ней, ожидая чего-то необычного, но вместо этого Диана сунула розу в карман его плаща, чем немного расстроила Кеннета. — Подарите её своей фаворитке.

— Так вот ты где! — воскликнул Дуглас, который подошёл к ним вместе с Аштоном. — Я вот встретил лорда… — юноша начал смотреть на рыцаря, пытаясь вспомнить его имя.

— Аштона, — подсказал рыцарь, улыбнувшись.

— Лорда Аштона Далтона, поэтому и задержался.

— Но мы надеемся, что мы ничего не пропустили? — спросил Далтон и посмотрел на Джорджа, понимая, что друг обязательно расскажет ему всё.

— Отнюдь, было очень скучно, — Кеннет самодовольно улыбнулся, а леди Бланкер вновь закатила глаза, что заметил принц. — Вот! Ты вновь закатила глаза!

— Вам показалось, — Диана поморщилась, тон её голоса, как и слова были недовольными.

— Она всегда их закатывает, Ваше Высочество. Я же её брат, я знаю такие вещи. — улыбнувшись, Дуглас добавил: — К сожалению, — за что тут же получил слабый удар в ребро. — Ай!

***

— А вот мои покои немного побольше, — начала леди Милена. — И они светлее. Тебе стоит сказать королеве; ты — принцесса, и не должна довольствоваться такой маленькой комнаткой.

— И что я ей скажу? Я — будущая королева, освободите свои покои и отдайте их мне? — хоть покои и были маленькими, но они были уютными. Два маленьких круглых окна, большая мягкая кровать, две тумбочки, письменный стол, три стула и маленький столик, а также камин. Этого было достаточно для Женевьевы.

— Ты права, но зато у тебя две тумбочки, а у меня одна, — шатенка подошла к тумбочке и решила заглянуть в ящик. Там она нашла книгу, видимо тот кто жил здесь до Женевьевы её забыл. — Подарочек.

— Как считаешь, я понравилась королеве? — принцесса села на кровать. Этот вопрос очень сильно мучал её.

— Конечно! Ты ведь такая хорошенькая, да и к тому же француженка. И я молчу о том, что ты принцесса.

— Умеешь утешить, — Женевьева улыбнулась. Милена была действительно хорошим человеком, который искал в людях только хорошие черты. — Что за книгу ты нашла?

— «Потерянная история». Читала? — пролистав книгу, леди Далтон протянула книгу принцессе.

— Нет, я впервые слышу о такой книге. А ты читала?

— Да. Это самый потрясающий роман, который мне попадался, советую прочитать. В своё время мне очень сильно понравилось. История действительно интересная и трогает до глубины души.

Де Кюри тут же сделала заметку у себя в голове, пообещав обязательно прочитать эту книгу. Девушки встали с кровати, когда послышался стук в дверь.

— Открыто, — гордо сказала Женевьева. Она никого не ждала, и для неё было сюрпризом, кто же решил навестить её. В покои вошли девушки. Блондинка с тиарой на голове явно выделялась безупречной осанкой и дорогим голубым платьем. Женевьева сразу заметила это, подумав, что скорее всего она одна из принцесс.

— Здравствуйте, я принцесса Стасия, а Вы должно быть принцесса Женевьева?

— Верно, — с улыбкой ответила девушка. — Но можно просто Женевьева, а это моя спутница леди Милена. — Далтон поклонилась, когда француженка указала на неё.

— Ваше Высочество, мы знакомы, я очень хорошо помню Вас.

— И я помню Вас, леди Далтон, слухи о Вашей красоте звучат из всех районов Англии, ведь Вы первая красавица страны, — блондинка улыбнулась, немного завидуя «титулу» Милены. — Девушки, вы не устали с дороги?

— Если честно, нет. Мы хотели осмотреть замок и прогуляться, — ответила Женевьева.

— Тогда я осмелюсь пригласить вас обеих пройти в мои покои. Сначала мы попьём горячий чай, а после отправимся гулять по нашему прекрасному саду, — блондинка улыбнулась.

— Мы с удовольствием примем Ваше приглашение, принцесса. — с добротой в голосе, произнесла Женевьева.

— Можно просто Стасия. — Кеннет кивнула, пытаясь понять, что из себя представляет французская принцесса.

Когда все девушки прошли в покои старшей из сестёр Кеннет, они начали узнавать друг друга поближе. За кружкой горячего чая знакомство происходило спокойно и мило. Всё шло слишком хорошо и иногда даже весело.

Комментарий к Глава 8

Жду ваши комментарии

бечено;*

========== Глава 9 ==========

Галинор не могла найти себе места. Женщина беспокоилась за дочь. Многое может случиться при дворе. Люди там совсем другие, а Милена слишком молодая и доверчивая.

В покои вошёл лорд Джон. Он поцеловал женщину в щёку, а затем сел за письменный стол. Он был таким спокойным и безмятежным, что очень удивляло Галинор.

— Для тебя всё так просто? — беспокойно спросила леди.

— А что такое?

— Тебя совсем не волнует, что сейчас с нашими детьми в замке?

— Дилберт позаботится о них, — уверено ответил мужчина и начал перебирать бумаги.

— Дилберт? — со смешком переспросила женщина. — Он не может о себе позаботиться!

— Но он брат королевы и никто не посмеет причинить ему вред, а наши дети племянники королевы.

— Дальние, — дополнила Галинор.

— Это не важно, — мужчина продолжал перебирать бумаги.

— А если Милену обесчестят?

— Будем надеяться, что это сделает принц Джордж. И не смотри на меня так. Он будущий король, а значит, что любовницы у него будут. Аштон рассказывал, что Джордж — большой любитель девушек, — Джон подошёл к Галинор и приобнял её. — Можешь не переживать, Милена умная девочка. Да и к тому же, я уже начал искать для неё мужа.

— Лучше бы сам женился на мне, — женщина убрала его руки, фыркнув.

— Ты ведь знаешь, если бы не эта глупая традиция моей семьи, то я бы давно женился на тебе, — лорд погладил леди по шее.

— Всю свою жизнь я любила одного тебя, но Бог не дал нам союза, и меня выдали замуж за твоего братца, — женщина фыркнула. Она не любила вспоминать Альфреда. Весь негатив в ее жизни был связан с бывшим мужем, после его смерти жизнь стала намного спокойнее.

— И поэтому ты отравила его? — с ухмылкой спросил Джон.

— Он всегда нам мешал, — на её лице появилась улыбка. — Какие претенденты в списке на роль мужа нашей дочери?

— Семья Берзик владеет всеми портами в Англии, также они входят в королевский совет и парламент, и у них есть свободный старший сын Димберт Берзик. Говорят, у парня божественный голос.

— А ещё кто? Не думаю, что Димберт достоин Милены.

— Деспэйны. Они тоже входят в парламент и очень знатные. Наша дочь станет графиней.

— Рядом с Деспэйнами всегда ходят слухи, — Галинор налила себе в бокал вино и сделала глоток. — Все знают, что произошло с молодым графом.

— Есть ещё Бланкеры. У них самая большая территория, Галинор. Если предложить Эдмунду этот союз, не думаю, что он откажется. Он коварен и не упустит своего, но с ним будет выгодно объединиться.

— Говорят, что женщины семьи Бланкер ведьмы, — женщина покрутила бокал. — Но я не верю слухам. Любой мужчина готов назвать ведьмой женщину, когда та посмеет перечить.

***

Король и королева лежали на кровати и обнимались. Порой так хотелось отдохнуть государственных проблем. Кто-то думает, что править легко, но это далеко не так. Быть королём, это быть примером для всех, а такая ноша достаточно тяжёлая и нелёгкая. От тебя всегда ждут только верные и твёрдые решения, а одна ошибка может стоить всего.

— Думаешь она понравится Джорджу? — вдруг спросила Кристина, имея ввиду принцессу Женевьеву. У женщины всё ещё были сомнения насчёт француженки, ведь Де Кюри совсем не подходила под типаж Джорджа. Слишком невысокая, маленькая грудь, кожа смуглая, принцу такие девушки не нравились.

— Даже если не понравится, у него не будет выбора. Он женится на той, на которой прикажут.

Кристина грустно выдохнула. Ей не нравилось, когда муж вёл себя так. Порой Вэйланд забывался и превращался в законченного эгоиста, будто все заслуги Кристины для него ничего не значили, и она была пустым местом.

— А если церковь не даст разрешение на брак?

— Мы протестанты, у нас глава церкви я. Если папа не захочет давать согласие, то его дам я, — мужчина довольно улыбнулся. — Нужно и нашим девочкам найти достойных женихов.

— Стасия старше, а значит ей нужно искать будущего короля, а в наше время это не просто.

— Время покажет, любовь моя, — Вэйланд быстро поцеловал жену и встал с кровати.

— Куда ты?

— Схожу к Торрансу.

***

Принцесса Никола в последний раз поправила волосы, а затем вошла в покои старшей сестры: слуги сообщили, что французская принцесса здесь.

— О, вы тут чай пьёте, а меня даже не позвали, — девушка обиженно надула губки и села рядом с Женевьевой.

— Я не думала, что ты захочешь, — вежливо ответила Стасия. Сейчас ей не хотелось, чтобы сестра, как всегда, всё испортила. — Но я могу приказать принести и тебе чай.

— Не стоит, — младшая из сестёр Кеннет посмотрела на Женевьеву. — Я принцесса Никола, но для тебя можно просто Никки.

— А я принцесса Женевьева, — француженка улыбалась.

— Приятно познакомиться!

— Это взаимно.

— А ты? Кто ты? — спросила принцесса, смотря на шатенку, которая в это время кусала пирожное. Девушка казалась ей очень знакомой.

— Леди Милена Далтон, принцесса.

— Ты родственница Аштона?! — радостно задала вопрос Никола. Стасии эта радость не понравилась, но она лишь молча наблюдала.

— Верно, я его кузина.

— Должна признаться, твой кузен такой красавчик, — девушка закусила нижнюю губу, вспоминая прекрасного Аштона.

— Никки! — злобно воскликнула старшая Кеннет. — Принцессы не должны такое обсуждать.

— А что в этом такого? — Никола съела вишенку.

— Ничего. Может уйдёшь к себе? — Стасию начинала бесить сестра, вечно она должна всё испортить и так всегда. Никола постоянно делает гадости, которые Стасия должна убирать за ней.

— Нет, я хочу познакомиться с Женевьевой поближе. Уверена, мы станем подружками, — она взяла француженку за руку, склонив голову набок, продолжая улыбаться, не обращая внимания на слова сестры.

— Мне бы этого очень сильно хотелось.

Остаток посиделок девушки обсуждали всё, что можно было. Так они многое узнали друг о друге. Например, Милена поняла, что Никола увлечена Аштоном. Девушка решила поговорить с кузеном на эту тему.

***

Даниэль отдыхал на балконе, наслаждаясь одиночеством. Город раскинулся перед ним как на ладони, и взгляд юноши лениво скользил по крышам из-под опущенных ресниц. Солнце напитывало теплом каждую клеточку его тела, заставляя расслабиться, а легкий ветерок, игриво пробежавшись по волосам, словно унес с собой все тяжелые мысли. Даниэль растворялся в тишине и спокойствии, желая продлить волшебные ощущения. Не думать… ни о ком.. ни о чем… Просто дышать…

— Оу, простите, не знала, что тут занято.

Юноша обернулся и увидел девушку. На вид ей было не больше двадцати. Её чёрные длинные волосы красиво лежали на шее, кожа её была смуглой, большие зелёные глаза, немного длинный нос, пухлые губы, пышная грудь и широкие бёдра. Даниэль заметил, что девушка пристально смотрит на него. Видимо тоже оценивает, но его это не смущало. Далтон считал себя красивым юношей и уже давно привык к женскому вниманию.

— Можете остаться, если хотите.

— Хочу, и очень даже, — девушка подошла ближе. Теперь они стояли совсем рядом, девушка продолжала смотреть на него своим хитрым взглядом.

— Как Вас зовут?

— Анастейша, а Вас?

— Даниэль, — с пошлой ухмылкой ответил парень.

— Не Далтон случайно? — фрейлина выпрямила спину, выставляя грудь. Заметив, что юноша смотрит, она довольно улыбнулась.

— Именно он, — юный лорд даже не скрывал, что оценил её старания. Он слишком давно не видел женской ласки, а эта леди казалась почти готовой. Далтон был уверен, что стоит её только попросить и девушка сразу согласится. — А кто Вы?

— Леди Анастейша Луин, фрейлина принцессы Николы Кеннет.

— Рад нашему знакомству, леди Луин, — он поцеловал девичью руку. — Почему Вы не сопровождаете Николу?

— Она пошла знакомиться с французской принцессой.

Когда упомянули Женевьеву, Даниэль будто проснулся. Ему вдруг захотелось уйти с этого балкона, оставив девушку одну, ведь француженка много значила для него и одна мысль о ней, прогнала насущные желания.

— А почему Вы один? — Луин продолжала смотреть на него своим хищным взглядом, а её голос стал ещё более соблазнительным.

— Отдыхал здесь, пока не появились Вы, — с неким укором ответил Далтон, приходя в своё обычное состояние.

— Вы можете отдохнуть со мной. Мои покои свободны, а принцессе Николе я сейчас не нужна, — Анастейша подошла слишком близко. Девушка ловко запустила руку в брюки лорда, гладя восставшую мужскую плоть. — Вижу Вы не против. — Луин ухмыльнулась, когда Даниэль прижал фрейлину к себе, целуя её шею.

— Боюсь, что до Ваших покоев мы не дойдём, — произнёс будущий посол на выдохе. К чёрту мысли о Женевьеве, он никто для неё и не должен отказывать себе в удовольствии.

— Что ж, можно отдохнуть и здесь, — одной рукой девушка принялась расшнуровывать рубашку Даниэля. Он усадил её на стол, задирая платье как можно выше, касаясь разгорячённой кожи, а когда его пальцы оказались на нужном местечке, приносящем девушкам особенно сильное удовольствие, Луин прикусила нижнюю губу, отдавшись страсти, забыв о том, что также сильно хотела доставить удовольствие и Даниэлю.

Однако прелюдия продлилась не долго, Анастейша лишь тихонько вскрикнула, когда Даниэль оказался внутри. Он закрыл ей рот рукой, не хватало только, чтобы на её стоны прибежали стражники, но Луин совсем не была против этого. Юноша двигался быстро, он не пытался принести удовольствие девушке, только себе одному. Он считал, что не обязан думать об её удовольствии, Анастейша сама пришла к нему и предложила эту авантюру, совершенно не зная, чего стоит ожидать от лорда.

Девушка со всей силы толкнула его на пол, поменяв позу для себя. Оседлав Даниэля, Анастейша откинула спину, выгнув её дугой, задавая ритм их совместных движений. Теперь уже Луин закрывала рот юноше, ухмыляясь при этом.

Забавно, ведь Даниэль даже не представлял, что обычное уединение на балконе может так хорошо закончиться.

***

Эдмунд сидел в кресле, читая письмо. Лицо у него было недовольным, ибо новости его совсем не радовали. Французская принцесса не должна была портить его планы на королевскую семью, но у девчонки получилось это сделать.

Вдруг он почувствовал тёплые руки жены на плечах. Мэри всегда ходила тихо, поэтому он давно привык к этому. При виде её на лице мужчины появилась мимолётная улыбка, он всегда так реагировал на жену.

— Почему мой ненаглядный такой печальный? — с улыбкой спросила женщина.

— Я узнал не самые приятные известия, милая, — Эдмунд поднёс руку жены к губам, поцеловав её.

— Расскажи.

— Мои шпионы сообщают, что в Англию прибыла принцесса Женевьева Де Кюри. Понимаешь, что это значит?

— Что эта девчонка может сделать? — с интересом, но в это же время с осторожностью задала вопрос Мэри, прекрасно зная, каким бывает Эдмунд, если что-то идёт не по его плану.

— Её наверняка приведут в замок, а там и свадьба с принцем Джорджем недалёко, — лорд Бланкер соскочил с места и начал ходить по комнате, нервно ворча. — Зачем французы в Англии? Тем более, мешать с этой нацией чистую английскую кровь. Это мерзко, — его лицо превратилось в недовольную гримасу.

— Любовь моя, не ты ли изменял мне когда-то с француженкой? — Мэри ненавидела, когда муж начинал говорить на эту тему. Ведь она была англичанкой лишь наполовину: в ней самой, а значит и в их с Эдмундом детях, текла и итальянская кровь.

— Это было давно, и тогда я был молод и глуп. Сейчас я намного мудрее и не совершаю ошибок.

— Но Жаннетт была от тебя беременна, — никак не унималась леди Бланкер, считая своё мнение правдивым.

— Да, но ребёнок родился мёртвым. Это ли не кара божья? Французская кровь проклята, как и все французы. Я надеялся уговорить короля женить сына на испанской принцессе, но королева начала возражать.

— Ну да, ведь она считает себя главной, — Мэри закатила глаза.

— Порой кажется, что страной управляет Кристина, а не Вэйланд. Он дал ей право присутствовать на всех королевских советах, участвовать в политической жизни страны. Многие важные решения для страны принимает именно она.

— Вэйланд никогда не отличался умом, — Мэри подошла к мужу и положила голову ему на плечо. — Тем более, может сейчас ты беспокоишься просто так, и девочка прибыла сюда по другой причине. Не забивай голову делами, любовь моя.

— Наша дочь должна стать любовницей Джорджа, — вдруг сказал лорд Бланкер. Его голос был грозным, а намерения твёрдыми. — Если эта девка станет женой принца, то у нас тоже должны быть тесные связи с Кеннетами.

— Диана отказалась от этого, — Мэри отошла от мужа. — Принц ей не нужен.

— Она обязана стать его любовницей ради семьи. Рано или поздно ей придётся выйти замуж. И я не думаю, что брак Дианы будет по любви, но если она свяжется с принцем, то её будущий супруг может быть очень знатным.

— Скажи ей это сам, ибо меня она слушать не станет.

— Прикажи слугам позвать её, — просто ответил мужчина и сел обратно в кресло. — Я всё объясню ей.

— Если бы она была дома.

— А где она?

— Гуляет с Дугласом, кажется они собирались на рынок.

***

— Дядюшка Дилберт, ты всегда говорил, что хотел бы стать королём, но почему ты ещё не стал им? — принц Торранс сидел на лавочке в коридоре замка вместе с Дилбертом. Мальчик болтал ножками, беззаботно наблюдая за проходящими мимо слугами.

— Просто твоя матушка ещё не нашла мне жену, а найдёт она мне самую прекрасную в мире принцессу, — мечтательно ответил Брандберри.

— А ты будешь любить свою жену?

— Племянник, не обязательно любить свою жену. Главное, чтобы у неё было богатое приданое. — Дилберт всегда переводил темы о любви, уж слишком сильный след в его сердце оставили предыдущие чувства.

— А Стасия мне говорила, что в браке главное любовь, а не деньги, — мальчику нравился дядя Дилберт, он всегда казался ему смешным и немного глупым.

— Для девочек главное любовь.

— А для мальчиков? — ребёнок продолжал расспрашивать молодого мужчину.

— Власть и богатство.

— А я вот хочу, чтобы у меня была любовь.

— Эх, Торранс, ты ещё слишком маленький и многое не понимаешь, — Дилберт посмотрел в сторону. — Любовь не самое главное в жизни.

— Дядя, — снова начал мальчик.

— А? — граф продолжал смотреть в сторону, ибо ему показалось, что там он услышал чьи-то стоны и ожидал, пока появятся виновники.

— А у тебя будут дети? — с интересом спросил мальчик. — Ведь тогда у меня появятся кузены и кузины.

— Конечно. Много детей, мальчики и девочки, которые будут очень счастливыми и будут расти в любящей семье.

— Ой, отец идёт, — Торранс подбежал и обнял отца, которого он очень любил.

— Ты снова забиваешь моему сыну голову своей ерундой? — с усмешкой спросил король.

— Я учу его жизни, вообще-то. Племянник должен знать, как и что устроено в этом мире.

— Ему только десять.

— И что? Я в свои восемь стал братом королевы и уже тогда гордился этим! — граф встал с лавочки, гордо задрав подбородок.

— Ты и сейчас этим гордишься.

— И буду гордиться до конца своих дней. Моя сестра — самая умная женщина в мире, если бы не ты, то она давно нашла мне подходящую жену, — Дилберт хмыкнул.

— А я то тут при чём? — возмутился Вэйланд.

— Признайся, это ведь ты запретил ей искать, — кажется, граф сам давно поверил что в этом настоящая причина. По крайней мере, ему хотелось верить в это.

— Господи, Торранс, давай сходим погулять? — закатив глаза, король обратился к сыну.

— А дядя Дилберт пойдёт с нами?

— У него голова болит, — быстро ответил король, а затем посмотрел на шурина. — В покои отдыхать пойдёшь, верно?

— Верно. Смогу погулять завтра.

Торранс улыбнулся, подошёл и обнял дядю, а затем вместе с отцом направился на прогулку. А Дилберт, тем временем решил проверить, не подвел ли его слух, действительно ли он слышал чьи-то стоны. Он немного удивился, когда увидел, как из балконной двери выходит Даниэль и какая-то леди, которую он прежде видел. Уж от кого, а от Даниэля он такого не ожидал. Завалить девушку в первый же день в замке - Брандберри был уверен, что лорд совсем не такой, но кажется Далтон даст фору самому принцу Джорджу. Когда-то и Дилберт был таким, но эти дни давным-давно остались в прошлом. Граф никогда не вернётся к этой жизни.

Комментарий к Глава 9

Вступаем в группу в вк, ссылку на нее можно найти в описании☺

бечено:)

========== Глава 10 ==========

Комментарий к Глава 10

Глава изменена)

***

Дуглас с интересом слушал рассказы Джорджа и Аштона. Жизнь в замке казалась парню сказкой, ведь там будет реально веселее, чем в поместье. Проведя всю жизнь дома, юный лорд почти не покидал пределы поместья, лишь изредка выезжая в город вместе с отцом, но никто не нашел бы эти поездки хоть капельку интересными. Друзей у Дугласа практически не было, так что он с любопытством слушал увлекательные истории юношей о жизни, расцвеченной яркими красками, и даже немного завидовал.

— А как-то раз, когда мы отпускали сокола, птица умудрилась испражниться на голову Аштона, — со смехом рассказывал принц. — Видели бы вы его лицо.

Дуглас захохотал, а Диана, которая, к своему сожалению, шла с юношами, на миг улыбнулась. Казалось, что эти двое друзей ничем не отличаются от них с Дугласом. Знатные титулы и столичная круговерть не мешали юношам наслаждаться жизнью.

— Я думал, что мы договорились не вспоминать тот ужасный день, Джордж, — с неким укором сказал Аштон, закатив глаза.

— Но это же весёлая история! — воскликнул Дуглас. — А вот я однажды, когда по лесу гулял, упал в лужу. Точнее меня в неё толкнули, — юноша внимательно посмотрел на сестру, что было тут же замечено.

— Я не виновата. Не стоило приходить в мой лес в плаще. Со спины я тебя не узнала, — спокойно сказала девушка, пожав плечами.

— Ты пытаешься убить всех, кто приходит в лес? — с интересом спросил Джордж, ухмыляясь.

— Нет, Ваше Высочество, только чужаков. Поэтому брата я просто толкнула в грязь, однако ещё неизвестно, что было более грязным — та лужа, или же мой дорогой братец.

— Я мог захлебнуться и умереть! — тут же воскликнул Бланкер, недовольно взглянув на сестру с неким укором.

— Однако, ты сейчас разговариваешь с нами, — девушка улыбнулась, а затем ткнула брата в бок. — К нашему великому счастью.

— Ай! Мне вообще-то больно! — он посмотрел на парней. — Я просто очень чувствительный, — будто пытаясь оправдываться, добавил юноша.

— И девочкой в нашей семье должен был родиться ты.

— Ах ты…

Когда Дуглас уже хотел замахнуться на неё, девушка убежала вперёд, показывая брату язык и улыбаясь.

— И частно у вас такое? — поинтересовался Аштон. Он пытался вспомнить, вела ли его кузина себя с ним также, но понимал, что такого никогда не было. Он был близок с Миленой, но не настолько, чтобы вести себя подобно Бланкерам.

— Практически каждый день, — с улыбкой ответил Дуглас.

Лорд Эдмунд остался доволен тем, что увидел. Не зря мужчина стоял возле окна. Дуглас, кажется, поладил с принцем Джорджем, а значит его можно будет взять с собой в замок, как Эдмунд и планировал. В сыне он видел большой потенциал; Дуглас мог бы, например, занять место в королевском совете после Эдмунда.

— Лорд, Вы вызывали меня? — спросила Жаннетт, которая, как обычно, вошла без стука. Мужчина осмотрел молодую женщину, иногда он не понимал, как он мог изменить своей жене с француженкой, но стоило только взглянуть на Жаннетт, как всё становилось понятно. Для своего возраста Курнаж выглядела прекрасно, казалось, что она старше Дианы лет на пять, потому что Жаннетт умела ухаживать за собой и знала, какой она может быть привлекательной. Ловко пользуясь этими навыками, француженка могла подстроиться под кого-угодно.

— Ты опять входишь без стука, — лорд понял, что слишком долго смотрел на неё и поэтому смог выдавить из себя лишь это.

— Старые привычки не уходят, Эдмунд, — её голос был таким мягким, притягивающим и сладким. Под влиянием этих чар, лорд Бланкер вплотную подошёл к бывшей любовнице.

— Не знаю, помнишь или нет, но я запретил тебе обращаться ко мне по имени, — мужчина вмиг оказался подальше от неё, оттолкнув женщину. — Ты проклята, как и все французы.

— Вам явно не стоило привозить меня сюда, — Жаннетт вновь подошла к своему лорду. — Не стоило любить меня, не стоило делать мне ребёнка, который погиб при родах, не стоило оставлять меня здесь.

— Да, не стоило, — Бланкер налил вино в два кубка. Один он протянул даме, та с удовольствием его приняла. — Но я позвал тебя сюда не для того, чтобы вспоминать былые проступки, Жаннетт.

— Вы меня заинтересовали.

— Ты умеешь очаровывать мужчин, мне ли не знать. Ты бывшая куртизанка, а не шлюха, что важно.

— К чему Вы клоните? — Жаннетт отставила кубок.

— Жаннетт, ты ведь находишься в моём поместье не просто так.

— Верно, лорд Бланкер, Ваша жена каждый раз напоминает мне об этом при любом случае.

— Принц Джордж будущий король, а у короля, как известно, бывают фаворитки, и я хочу, чтобы его фавориткой стала Диана. Ты должна будешь объяснить моей дочери, как можно очаровать мужчину. Научи её основам, так сказать, — говоря это, Эдмунд жестикулировал рукой.

— Не думаю, что ей будут интересны такие уроки. Диана не такая леди.

— Плевать на её интересы. Главное, чтобы в выигрыше была наша семья.

— А если Диана не будет меня слушать? — Жаннетт действительно беспокоилась по этому поводу, прекрасно зная буйный бунтарский характер молодой леди.

— Позови её ко мне. Я заставляю её слушать тебя крайне внимательно.

— Как прикажете, — француженка поклонилась и пошла искать юную леди Бланкер, понимая, что Диана никогда не согласится на такое. Какие бы ни были условия, она останется при своём мнении.

***

Леди Фелиция искала нужные травы, перебирая росточки пальцами. Нужные растения сразу же отправлялись в корзину. В лесу ей всегда было спокойно. Можно было послушать щебетание птиц, шум ветра и спокойствие, которое будто окутывало все вокруг.

Пожилая женщина услышала, что к ней кто-то направляется. Сомнений быть не могло — это звук шагов невестки.

— И за каким советом ты пришла ко мне на этот раз, дочь? — женщина даже не обернулась, точно зная, кто стоит за её спиной.

— Я не знаю, что делать. Я люблю Эдмунда, но мне не хочется, чтобы моя дочь хоть как-то была связана с Кеннетами. Я ненавижу их всех.

— Я думала, что ты питаешь ненависть лишь к королеве, — Фелиция встала с земли, оттряхнув юбку своего платья.

— Видела бы ты этого принца Джорджа, он копия своей матери, — Мэри фыркнула. — Наглый, упрямый, хвастливый, гадкий маменькин сынок. И ведь он всего лишь провёл у нас один день, неизвестно, сколько ещё мне придётся его терпеть.

— Он всего лишь мальчишка, Мэри, — Фелиция погладила невестку по щеке. — Ты должна вытерпеть всё. Если хочешь достичь величия, терпи и делай то, что приказывают. Тебе лучше вернуться в поместье, ты нужна моей внучке, — бросив последнюю фразу, женщина направилась в свой дом.

***

Диана понимала, о чём будет говорить с ней отец. Она ждала этого разговора. Если она вновь откажет, то Эдмунд ничего не сможет ей сделать. Диана — Бланкер, значит, она важна. Этому научила её мать, ведь именно от неё девушка постоянно слышала эти слова.

— Ты звал меня, отец? — уверенно спросила девушка, глядя в глаза Эдмунда.

— Где вы все были? — он решил начать разговор спокойно, хотя понимал, что дочь покорной не будет.

— Мы с Дугласом ходили к бабушке, затем на рынок. Там и встретили принца Джорджа и лорда Далтона.

— И как тебе принц Джордж?

— Можешь не притворяться и сразу задавать вопросы, которые тебя интересуют. Я знаю, чего ты от меня хочешь, — Диана подошла к двери. Сначала она хотела выйти, дабы не начинать этот бессмысленный диалог, но потом обернулась, дерзко взглянув на отца. — Мой ответ остался прежним, всего лишь одно твёрдое слово. Нет.

— Не тебе это решать, я отдаю приказ, а ты должна исполнить его сразу же, как и подобает всем леди

— Ты не король, чтобы мне приказывать, — с возмущением говорила Диана, пытаясь подобрать нужные слова.

— Я твой отец! — Эдмунд перешёл на крик, чем старше становилась дочь, тем тяжелее становилось её контролировать. С годами любовь дочери изменилась, если раньше Диана сразу же исполняла все просьбы любящего отца, то с прошлого года всё поменялось. — Мои приказы — закон в нашей семье.

— Я не стану любовницей принца, — девушка не собиралась отступать. Гордо задрав подбородок, Диана с вызовом смотрела на отца.

— В таком случае, ты не выйдешь из своих покоев. Я прикажу стражникам охранять вход.

— Пусть так, наведу порядок в своих комнатах, давно собиралась этим заняться, — не в силах больше терпеть отца, Диана вышла из кабинета отца, хлопнув дверью. Если он хочет закрыть её, то ещё лучше, ведь тогда больше не придётся видеть этого тупоголового принца и терпеть его общество. Леди Бланкер винила его во многом, ведь если бы Джордж не приехал в поместье, всё осталось прежним и никаких ссор с отцом бы тогда не было.

***

Уже три дня принц не видел юную леди Бланкер. Это показалось ему странным, хотя лорд Эдмунд сказал, что дочери не здоровится. Вот лорд Давид рассказал ему о том, что дочь и отец поругались. Причины никто не знал, но по поместью ходило множество слухов, которые не совпадали с реальностью.

Принц в очередной раз решил навестить Кассандру. Девушка уже начала надоедать ему, поэтому стоит найти ей достойную замену. Уж слишком долго времени Кеннет провёл в её знойных объятиях.

— А Вы видели эту леди Диану? — вдруг спросила Кассандра, наблюдая за тем, как Джордж одевается. Леди лежала на кровати, укутавшись в одеяло, что закрыло вид её обнажённого тела, которое всё ещё горело жарким пламенем после ласк Джорджа.

— Три дня назад видел в последний раз.

— И я три дня назад. Ваше Высочество, она так дверью хлопнула! Я даже испугалась, что может провалиться крыша дома.

— Она с характером, — вдруг вслух произнёс принц, ухмыльнувшись, вспомнив какой дерзкой Бланкер была с ним на рынке. — Не знаешь, где находятся её покои?

— Зачем Вам эта дикарка? Ведь у Вас есть такая чудесная и прекрасная я, — Кассандра облизнула губу, хищно взглянув на юношу.

— Милая, не стоит забываться. Я принц, а ты моя… — с его губ чуть не слетело слово «шлюха», но Кеннет сумел вовремя прикусить язык, — ты моя фаворитка. Любимая фаворитка, если быть точным.

— И всё же, зачем Вам дикарка, когда есть такая фаворитка, как я? — она отшвырнула одеяло в сторону, обнажив своё чудесное тело.

— Кас, просто скажи, где её покои, и тогда в следующий раз я сделаю тебе кое-что очень приятное.

Уговоры принца не прошли даром, предвкушая будущие ласки и удовольствие, Кассандра сдалась, рассказав о расположении комнаты юной леди Бланкер.

Лорд Эдмунд так и не приставил к двери стражников, хотя обещал сделать это. Диану заперли, три раза в день к ней заходили слуги и Жаннетт, но леди слушать их не желала. Есть она тоже отказывалась. Девушку очень сильно раздражала фаворитка принца, которая будто бы специально очень громко стонала, когда находилась в компании Джорджа.

Вдруг кто-то постучал. Человек явно не знал, что леди Бланкер наказана, но даже предположения кто это может быть у леди не было.

— Я знаю, что ты там. — голос Джорджа девушка сразу же узнала.

— Ваше Высочество, не знаю заметили ли Вы, но я не выходила из своих покоев уже три дня, ибо я заперта.

— По какой причине? — с интересом спросил принц.

— Не Ваше дело, — буркнула леди.

— Ну, а если мне очень интересно? — он явно сделал ударение на слове «очень».

— Но это не интересно мне. Прошу простить меня, но я собираюсь ложиться спать. Очень надеюсь, что Вы и леди Кассандра не будете шуметь, а то уж слишком сильно вы мне мешаете!

— Спокойной ночи, Диана. И сладких снов, надеюсь тебе приснюсь я, — Джордж ухмыльнулся.

Отойдя от двери, леди Бланкер закатила глаза, убедившись в очередной раз, что Кеннет раздражает её своей уверенностью. Ей все сильнее хотелось доказать ему, что мир не вертится вокруг его «скромной» персоны.

***

Милена и Даниэль гуляли под руку по замку. Уже несколько дней у Даниэля было прекрасное настроение, он даже сам не знал почему. Улыбка не покидала его красивое лицо. Быть может, дело в Анастейше или в том, что уже несколько дней с ним не разговаривал Дилберт. Однако юношу всё устраивало, впервые он чувствовал себя так при королевском дворе.

— Не влюбился ли ты случайно, милый братец? — Милена внимательно посмотрела на брата, не скрывая в голосе весёлые нотки.

— Боже, Милли, что за глупости? — юноша закатил глаза.

— А почему ты тогда такой счастливый? — ей было действительно любопытно, уже очень давно леди не видела брата в таком состоянии.

— Просто так! Или я, по-твоему, всегда должен быть недовольным? — Даниэль был немного возмущён, его всегда считали «недовольным» без ведомой на то причины.

— Нет, просто мне показалось это странным, — девушка решила перевести тему, не желая продолжать этот диалог. Ссориться с братом ей совсем не хотелось. — Мама писала мне. В письме было сказано, что дядя собирается найти мне жениха.

— Мне тебя поздравить или посочувствовать? — Милена ущипнула его за этот вопрос. — Это больно!

— Не неси бред тогда.

— А ты сама-то хочешь замуж? — остановившись Даниэль заметил в конце коридора гуляющих Женевьеву и Николу.

— И да, и нет. Понимаешь, я хочу замуж по любви, но зная дядю Джона, практически уверена, что любви в моём браке не будет. Найдёт какого-нибудь богатого старика и отдаст меня, — леди фыркнула, прекрасно зная, что такой вариант совершенно не исключен.

— Не думаю. Скорее он найдёт тебе молодого мужчину, наследника известного рода, которого будет ждать великое будущее.

— Если ищут мужа для меня, то значит, найдут жену и тебе.

— Ну, найдут, я женюсь. Выбора у меня не будет, — Даниэль пожал плечами, ему не привыкать подчиняться приказам.

— Было бы здорово, если бы нам нашли мужа и жену родственников, — весело заговорила девушка.

— Что ты имеешь ввиду?

— Например, чтобы мой будущий муж был братом твоей будущей жены. Мы бы тогда с тобой чаще виделись.

— Джон не позволит этому случиться, выгоды не будет.

— Всё-то ты испортишь, — сестра отошла от брата.

— Ты куда?

— Пойду погуляю с принцессой Женевьевой и принцессой Николой, они развлекут меня лучше, чем ты.

Даниэль лишь показал сестре язык. Улыбнувшись, он направился в сторону библиотеки. Слова сестры заставили Далтона задуматься, ведь она права. Близнецы уже в том возрасте, когда стоит вступать в брак, но, на удивление, Джон всё ещё не выбрал нужных партнёров.

***

— Диана, посмотри! Это платье такое красивое! — француженка крутилась с новым платьем для леди перед зеркалом. Платье было нежно-голубым, без рукавов, верх украшен золотыми узорами, линия декольте весьма элегантна, низ выполнен из шёлка. — Тут и вырез на спине!

— Мне всё равно, Жаннетт, — недовольная леди Бланкер, сидела на кровати, глядя в сторону, когда француженка подошла к ней

— Послушай, моя милая, ты не добьёшься ничего своими протестами. Твой отец очень влиятельный человек, не нужно с ним спорить.

— Да как ты не понимаешь! Он желает сделать меня любовницей принца, а я этого не хочу! — девушка даже с кровати встала, с трудом сдерживая себя, дабы не перейти на крик. Вся эта ситуация всё ещё злила леди.

— Разве? — Жаннетт подошла к ней, взяв Диану за руки. — Ведь можно удержать внимание мужчины к себе, не раздвигая перед ним ноги.

— Я не хочу удерживать внимание Джорджа, он мне противен.

— Милая моя, мы — женщины, с нашими желаниями не будут считаться, если мы всегда будем отказывать. Что если я знаю, как можно выполнить желание отца, при этом сделать всё, как хочется тебе?

— И как это?

— Ты можешь быть интересом принца, и при этом тебе не нужно будет с ним спать. Отказывай ему во всём, но делай это красиво и элегантно, дабы завлечь его. Принцу понравился твой характер, я заметила это, так добавь к своему характеру немного французской женственности, — Курнаж взяла платье в руки. — Так что, ты согласна? Ведь тогда ты вновь сможешь выходить на улицу и посещать свой любимый лес.

— Да, согласна. Только помоги с причёской и расскажи, что я должна буду делать.

— Прелестно, — Жаннетт улыбнулась, размышляя над тем, что стоит рассказать юной леди.

***

Семья Брандберри уединилась в покоях королевы на время завтрака. Вэйланд отказался приходить, ибо не особо ему хотелось видеть брата жены — и без него слишком много проблем. Старый король Шотландии никак не помрёт, что печально. Если король Микаэль умрёт, то новым королём станет его младший брат, герцог Роман, который находится в отличных отношениях с Вэйландом, ведь шотландец много раз помогал в политике, а также вёл государственные дела страны вместо своего брата.

— А где мой дорогой зять? — спросил Дилберт, откусывая пирожное. Малиновое пирожное было его любимым, отчего граф с удовольствием облизнул перемазанные кремом губы.

— Занят государственными делами.

— Это хорошо. Государственные дела нужно решать быстро, — мужчина отпил чай из кружки. Дилберт заметил, что на шее сестры надет фамильный кулон. Цепь была полностью из жемчуга, а в центре находилась английская буква «Б», что означало первую букву их фамилии. — Ты надела кулон, который я подарил тебе на твой пятнадцатый день рождения. Ох, как это мило! — эта фраза растрогала королеву.

— Сегодня перебирала свои украшения и нашла его, — вспомнив истинную причину приглашения брата, Кристина продолжила: — Скажи мне, милый братец, что Далтоны пообещали тебе за то, что ты приведёшь Женевьеву в замок?

— Милая Крисси, Далтоны ничего мне не обещали. Они просто попросили меня сопроводить наших племянников и принцессу. Вот и всё, — Дилберт вновь отпил чай, улыбнувшись. — Вы послали письмо в Ватикан?

— Да, но я не думаю, что Папа Римский даст согласие.

— Пфф. Зная о делах Франции, он обязан дать согласие, — мужчина закусил вишней. — Вот если бы я был королём, то первым делом, я сравнял бы Ватикан с землёй. Не вижу от него пользы. Быть протестантом намного лучше, ведь мы не зависим от церкви. Церковь подчиняется лишь королю и признает его власть.

— Но ты не король, — Кристина решила отведать клубнику. — И вряд ли сможешь им стать.

Дилберт не любил, когда говорили, что его мечтам не суждено сбыться, и сейчас ему было немного больно. Хоть в глубине души он понимал, что королём ему никогда не стать, но эта глупая мечта детства давала ему надежду на счастливую жизнь.

— Ошибаешься, сестрёнка, если ты найдёшь мне в жены принцессу, то я смогу стать великим королём.

Женщина хотела ответить брату, но в покои вошли Никола и Торранс.

— А мы пришли к вам на завтрак! — воскликнула девушка, пропуская брата вперёд.

— Племянница, племянник, садитесь рядом со своим любимым дядюшкой! — граф Брандберри подвинулся, уступая место детям сестры. — Никки, ты сегодня так прелестно выглядишь. Юноши наверняка сходят с ума из-за твоей красоты.

— Ой, что ты, дядя, — девушка заулыбалась, ей было приятно слышать комплимент — она очень сильно их любила.

— Почему ты до сих пор не нашла ей жениха? — Дилберт посмотрел на сестру.

— Её жених должен быть достойным, и мы с Вэйландом ищем именно такого.

— А, теперь понятно, почему ты мне жену не ищешь, ты занята другими поисками. Надеюсь, будущий муж Николы будет достойным человеком.

***

Лорд Дуглас сидел за одним столом с Джорджем и Аштоном. Юноши практически ничего не ели, кроме Дугласа разумеется, который показывал с какими служанками он делил ложе, а с какими нет. Обсуждать любовные дела было забавно, Дуглас считал себя бабником, но даже ему было далеко до принца Джорджа.

— Ну, а с этой? — Аштон незаметно указал на блондинку в углу.

— И с ней тоже. Два раза даже, — парень отправил в свой рот кусок шницеля. — И между прочим, нас чуть не застукали в саду. Боюсь представить, каким было бы лицо моей матери.

— У моей младшей сестры есть фрейлина, леди Анастейша. Не знаю, со скольки лет она спит с мужчинами, но дело своё она знает. Ана очень опытная, и это мне чертовски нравится. С ней не нужно церемониться и уговаривать на различные эксперименты, она сама зачастую их предлагает, — Джордж ухмыльнулся. — Если попадёшь в наш замок, Дуглас, то советую тебе её оприходовать.

— И почему мне не интересны такие разговоры? — Аштон отпил вина из кубка.

— Просто тебе не интересны девушки так, как твоя причёска, — принц взлохматил волосы друга. — На самом деле, просто потому, что Аштон встретил даму своего сердца.

— И кто же она? — Дуглас отставил кубок с вином.

— Это секрет. Когда я женюсь на ней, вы все узнаете.

Дуглас и Джордж засмеялись, глядя друг на друга. Они не могли понять, зачем Аштону нужна эта свадьба. К чему брать на себя дополнительные обязательства? Тем более сейчас, когда юноши слишком молодые.

Через несколько мгновений вниманием Джорджа завладели вошедшие в зал девушки. Диана и Жаннетт прошли мимо их стола, но запах их духов будто остался в воздухе навеки, такой пьянящий и возбуждающий. Принц заметил, что в леди Бланкер, в ее поведении, манере держать себя, что-то неуловимо изменилось — настолько, что кто-то иной мог бы и не заметить этих перемен. Ему захотелось изучить Диану, понять, какие цели она преследует.

Интерес Кеннета к его сестре был замечен Дугласом сразу, и это его беспокоило. Юноша понял, что значит появление Дианы — она смирилась с требованиями отца, но прекрасно зная её, он был уверен, что ей удастся все обернуть себе на пользу. И вряд ли она станет любовницей принца — это совершенно не в ее характере.

========== Глава 11 ==========

Комментарий к Глава 11

Глава изменена)

***

Обычно беседка в поместье пустовала, но после приезда принца такой радости для юной леди не могло быть. Однако, это не помешало Жаннетт и Диане прийти сюда, пока в ней свободно. Сейчас здесь можно было насладиться тишиной и спокойствием. Дышать свежим воздухом после заточения в покоях было очень приятно, это заставило Диану улыбнуться.

Жаннетт была горда за свою ученицу, девушка сделала всё правильно, но почему-то француженка всё же беспокоилась.

— Ты видела, как он на меня смотрел? — фыркнула Диана. — Будто изучал.

— Не будто, а изучал. Главное, улыбайся рядом с ним, будь вежлива и учтива.

— Я поняла это с первого раза, повторять не нужно, — девушка закатила глаза, а потом увидела, что к ним в беседку идут Джордж и Аштон. Как только принц появился рядом, девушки сделали реверанс. Хотя, на самом деле, Диане больше всего хотелось уйти отсюда и больше никогда не находиться рядом с противным принцем.

— Леди Диана, — ласково обратился принц.

— Принц Джордж, — ласково ответить не получилось, хотя леди очень пыталась. Для всех было понятно, что за ласковым обращением скрывается фальшь и агрессия.

— Мне вдруг захотелось поохотиться в твоём лесу. Ты разрешишь? — юноша ухмыльнулся.

— Конечно, но только при одном условии.

— И при каком же?

Юная леди посмотрела на француженку, та незаметно кивнула ей, и Диана закусила нижнюю губу.

— Я пойду на охоту с Вами, — как можно ласковей ответила она, и в этот раз ласка в голосе получилась. Джордж приблизился к ней, кажется Аштон и Жаннетт его не смущали, в отличие от Дианы, которая хотела оттолкнуть принца в ту же минуту, когда он к ней приблизился, но вместо этого Бланкер всего лишь выставила руки перед собой, оперевшись об грудь юноши.

— Тогда тебе стоит собираться, — Кеннет отошёл. — К моему сожалению, моя свита тоже пойдёт на охоту. Так что, боюсь многие будут осуждать тебя, если ты собираешься стрелять из лука.

— Думаю, я смогу это пережить, для меня это не впервой, — девушка посмотрела на Курнаж. — Жаннетт, поможешь мне собираться.

Леди удалились, оставив юношей одних. Рыцарь подошёл к принцу, перемены в характере девушки Аштону казались весьма подозрительными. Сначала Диана и видеть не хотела Джорджа и была с ним максимально грубой, сейчас же леди ласкова.

— Не кажется тебе подозрительным, что она так быстро поменялась? — спросил Аштон.

— Кажется. Я вообще думаю, что она ведёт со мной игру.

— И ты собираешься играть?

— Да, собираюсь, но отнюдь не по её правилам, — принц ухмыльнулся, а затем ушёл. Неважно, какую игру собирается вести леди Бланкер, Джордж уже уверен в своей победе. Чего бы ни хотелось душе этой рыжеволосой леди, Кеннет обыграет её быстро.

***

В покоях принцессы Николы было всегда светло и пахло цветами, сегодняшний день не был исключением. Девушка пригласила на ланч сестру, леди Милену и дядю Дилберта. Девушка звала и Женевьеву, но у неё возникли проблемы с желудком, что очень огорчило принцессу.

Гости, за исключением Милены, и хозяйка уже сидели столом. Стасия устало ковыряла фруктовую кашу в тарелке, Дилберт пил вино, а Никола нюхала розу, которую ей подарил дядя, когда в покои постучали.

Стасия даже не обратила на стук внимание, она вообще не понимала зачем её пригласили, находиться рядом с сестрой ей не нравилось никогда.

— Можете войти, — мило сказала младшая принцесса, понимая, что скорее всего это Милена, что оказалось правдой. Войдя в покои, девушка сделала реверанс. Никола сразу обратила внимание на сегодняшний наряд девушки: нежно-жёлтое платье, которое открывало плечи, на талии — кожаный ремень, юбка украшена вышивкой. Кеннет позавидовала фигуре подруги, так удачно подчеркнутой выбранным платьем, что её стройная талия приковывала внимание с первого взгляда.

— Ещё одна моя племянница! — воскликнул граф Брандберри и подошёл к леди Далтон, дабы поцеловать девичью руку.

— Племянница? — Никола никогда не интересовалась древом своей семьи, поэтому не знала, кто является её дальним родственником. От этого фраза дяди стала для неё неожиданной.

— Не глупи, Никки. Милена наша дальняя кузина, — Стасия посмотрела на сестру укоризненно.

— Правда? — блондинка посмотрела на подругу, которая уже села за стол. — А я даже не знала.

— Глупая, Милена — Далтон, а Далтоны произошли от Брандберри, — Стасия фыркнула, в очередной раз убедившись, что не стоило приходить на этот ланч.

— Девочки, успокойтесь, — мужчина разлил вина по кубкам. — Лучше давайте выпьем! Это меня всегда успокаивает.

— Мать запрещает нам пить.

— Стасия, моей любимой сестрёнки тут нет, — Дилберт подмигнул племяннице.

Никола мигом осушила свой кубок, Милена отпила лишь глоток, а Стасия пить не стала.

— Идеальное вино, — граф облизнул губы.

— Лучшее вино всё равно у нас, — Милена пожала плечами. — Дядя Джон всегда говорит, что если человек не пил вина из винодельнии Далтонов, то он и вовсе не пил, — девушка съела кусочек персика, дабы закусить алкоголь. Это вино ей совсем не понравилась.

— А оно готовится по секретному рецепту? — спросила Никола.

— Да, принцесса. И рецепт этот переходит из поколения в поколение.

— Значит, если Аштон женится, то его жена тоже будет знать рецепт? — за этот вопрос девушка получила злобный взгляд Стасии, который остался не замеченным.

— Не совсем, этот рецепт должны знать только мужчины. Таков закон.

— А вот если бы я придумывал законы, то такого глупого закона не было, — как обычно начал Дилберт, весь остаток ланча девушки были вынуждены слушать истории Брандберри.

***

Королевские бани были сделаны из мрамора и включали в себя лишь две большие комнаты — первая для короля, вторая для королевы. Они не сильно отличались интерьером, разве что королева могла получить различные дополнительные процедуры. Сейчас королева Кристина получала удовольствие от того, насколько нежно её служанка втирала кокосовую маску в волосы, пока вторая девушка стригла королеве ногти на руках. Третья служанка была занята массажем королевских ног, не оставляя без внимания пальцы на ногах, массажируя каждый пальчик.

Хотя тело получало удовольствие и расслабление, но разум был занят мыслями о том, как мягче сообщить Джорджу о его женитьбе. Зная сына, Кристина была уверена, что эта новость вряд ли приведёт его в восторг, но ведь он будущий король, он обязан жениться на французской принцессе, такова судьба любого члена королевской династии. Кристина сможет подобрать нужные слова, она в этом уверена.

***

Вся свита ждала лишь принца Джорджа. Дуглас от скуки начал кидать камни в забор, не обращая внимания на людей. Его сестра тоже до сих пор не появилась, что не нравилось Дугласу. Диана ни за что не пропустит охоту, тем более оставаться одному не особо хотелось. Несмотря на то, что есть Аштон и Джордж, они друзья и будут вместе, Дугласу не хотелось мешать им.

Юноша выдохнул, вновь кинув камень, а потом заметил, что к поместью приближается старая знакомая. Именно с этой девушкой он провёл ночь несколько месяцев назад, эту девушку он очень хорошо запомнил. Дуглас решил пойти к ней навстречу и попытаться прогнать её, ему точно не нужно, чтобы отец знал о его любовных похождениях, несмотря на то, что Бланкер гордился этим.

— Милорд, почему Вы так поступили со мной? — на глазах дочки конюха выступили слёзы, всё это время лорд игнорировал её и не попадался на глаза.

— Послушай, лучше тебе вернуться домой. Зачем ты вообще сюда пришла? — Бланкеру не нравилась сложившаяся ситуация, он хотел побыстрее закончить с этим делом.

— Сообщить новость, милорд. Я беременна, лорд Дуглас, и беременна от Вас, — её голос был уверенным и твёрдым, было видно, что девушка уверена в своих словах.

— Что? — единственное, что смог выговорить юноша. Он не хотел в это верить, это не могло оказаться правдой. Дочь конюха просто нагло лгала в лицо своему лорду. — С чего ты взяла, что ребёнок мой?

— Вы были моим единственным мужчиной, после Вас я не делила ложе ни с кем, — брюнетка набралась смелости, решив высказать правду. — Вы должны жениться на мне.

— Ничего я тебе не должен. Я даже имени твоего не помню, — юноша возмутился, переходя на грубый тон.

— Но моя семья отречётся от меня, если узнает обо всём, — девушка упала на колени перед лордом. — Прошу, я клянусь, что ребёнок Ваш и только Ваш.

— Встань, живо, — но девушка не вставала, тогда парень сам поставил её на ноги, обхватив её плечи. — Ты дочь конюха, мне не нужна ни ты, ни твой ребёнок. Если боишься, что от тебя отречётся семья, то лучше тебе избавиться от беременности. Если оставишь плод, то можешь быть уверена, что вся Англия будет считать тебя последней шлюхой. Я расскажу всем сказку о том, как дочь конюха соблазнила меня, о том что она спала с каждым пятым, но ребёнка решила приписать мне. Как думаешь, кому поверит народ? Благородному лорду или простой деревенской девке?

— К чему такая жестокость? — девушка с трудом сдержалась, её голос стал тихим. — Это ведь плод нашей любви.

— Запомни, я тебя не любил и никогда бы не смог полюбить. Ты из низшего сословия, а я богатый дворянин, — Дуглас увидел, что принц Джордж уже готов и вот-вот должен отправиться на охоту. — Убирайся отсюда и не смей открывать свой рот, иначе твоей семье будет хуже. Поверь, это всё не пустые угрозы, а теперь уходи.

Бланкер вернулся обратно к королевской свите, а затем все направились на охоту. Вот только мысли Дугласа занимала эта ситуация, он надеялся лишь на то, что отец не узнает об этом, ведь тогда Эдмунд наверняка разочаруется в своём любимом чаде, а Дуглас не может этого допустить.

***

Леди Милена гуляла рядом с замком, осматривать окрестности было довольно любопытно. Девушка решила выйти одна и немного отвлечься от всего, жизнь в замке была слишком насыщенной и полной различных событий, порой это начинало надоедать, поэтому такие прогулки были нужны. Во время прогулки вниманием девушки завладел мужской голос, который было слышно хорошо. Голос был манящим, привлекающим леди, в ту же секунду Милена захотела узнать, кто же является обладателем столь прекрасного голоса.

Подойдя ближе леди Далтон увидела красивого юношу. Он был высокого роста, с широкими плечами, волосы у него были кудрявыми и напоминали причёску Аштона, у юноши были выразительные карие глаза. Отдельное внимание стоило уделить его голосу, который звучал словно пение ангелов. Стоя рядом с деревом, Милена наслаждалась столь прекрасным пением, однако незамеченной она оставалась не долго.

— Не хорошо подслушивать, миледи, — спокойно произнёс незнакомец.

— У Вас прекрасный голос, милорд, неудивительно, что я решила насладиться Вашим пением, — Милена улыбнулась, подойдя ближе, и заправила прядь волос за ухо.

— Приятно слышать такие слова от столь прекрасной леди, — он поклонился, улыбнувшись в ответ.

— Тоже отдыхаете от дворцовой жизни?

— Верно, порой мне необходим отдых от королевского двора. Я не видел Вас здесь прежде. Могу ли я узнать Ваше имя?

— Оу, конечно, я прибыла в замок недавно. Меня зовут Милена, леди Милена Далтон, воспитанница королевы Кристины, — девушка поклонилась, продолжая улыбаться. — Теперь могу я узнать Ваше имя?

— Лорд Димберт Берзик. Я рад нашему знакомству.

— Это взаимно.

— Вы случайно не являетесь кузиной сэра Аштона?

— Вы знаете моего кузена? — девушка подошла ближе, для неё было удивительно, что тихий Аштон является таким популярным в замке, где его, казалось, знал каждый человек.

— Немного, Ваш кузен довольно знаменитый, — Димберт посмотрел в сторону замка. — Простите, но мне уже пора идти. Надеюсь, что эта встреча не была нашей последней и мы обязательно увидимся вновь, леди Далтон.

Поцеловав руку Милены юноша ушёл, оставив покрасневшую девушку одну. Прикусив нижнюю губу, она понимала, что этот юноша довольно привлекательный и обладает чарующим шармом. Девушка очень надеялась, что встретить его вновь.

***

С большим трудом, но Диане всё-таки удалось улизнуть от свиты принца, быть вежливой оказалось куда сложнее, чем можно было представить. Кеннет весь день не сводил с нее глаз и говорил намёками, и очень сильно раздражал этим. Его навязчивость была слишком самоуверенной. Диана чувствовала, что Джордж целиком и полностью полагается на свою обаятельность и наверняка считает, что сердце леди уже принадлежит ему.

Девушка наслаждалась одиночеством в своём тайном месте. Никто не смел приходить к этому озеру, это место считалось проклятым, да и дорогу сюда найти не каждый может, путь к озеру очень запутанный, простой человек может легко заблудиться. Ходит поверие, что лишь избранные могут приходить сюда.

— А тут красиво.

Диана узнала голос принца моментально. Как он только посмел следить за ней? Неужели Джорджу насколько плевать на личные границы леди?

— Что Вы тут делаете?! — леди Бланкер не смогла скрыть возмущение.

— Охочусь, — просто ответил Джордж, осматриваясь.

— В этом месте нет добычи, — Диана сверлила его взглядом, а когда принц подошёл почти вплотную, выставила руки вперёд, дабы держать Джорджа на расстоянии.

— Ошибаешься. Здесь есть ты, — он наклонился, чтобы поцеловать её, но леди оттолкнула его, отойдя в сторону. — В какую игру ты решила поиграть со мной? Твоё отношение ко мне очень подозрительное.

— Я не играю с Вами, ваше высочество, — тут же ответила Бланкер, закатив глаза.

— Я не дурак, Диана, и я вижу, что тебя влечёт ко мне, этот факт слишком очевиден, — Джордж вновь подошёл к ней, но в этот раз он прижал девушку к себе. — Меня влечёт к тебе тоже, слишком сильно, чтобы отрицать это.

От одного взгляда принца воздух покидал лёгкие и было трудно дышать, но Бланкер держала себя в руках, решив дать ему отпор словесно, раз уж не может сделать этого физически. —

— Меня не влечёт к Вам. Вы вовсе не интересны мне, не стоит тешить себя ложными мечтаниями, — кокетливо, прошептала леди на ухо Кеннета, усмехнувшись.

— Не интересен значит? — Джордж ухмыльнулся, заметив большую лужу грязи.

— Именно.

Идея пришла моментально, Джордж быстро поднял девушку на руки. Диана кричала и била принца, но юноша совершенно не обращал на это внимание. В мыслях сразу появились те события, которые изменили Бланкер, она не хотела верить, что всё вновь повторится, но ничего страшного не произошло, Кеннет просто уронил девушку в лужу грязи, от чего лицо Дианы стало алым от злости, по глазам можно было прочитать, что леди готова убить Джорджа за этот поступок.

— Ты с ума сошёл?! — казалось, что её крик услышали все в лесу. — Да как ты посмел?! — Бланкер забыла о приличиях и сделала ком грязи, словно снежок.

— Только посмей его кинуть, — на лице Джорджа была такая озорная улыбка, которая обычно бывает у детей. — Я твой будущий король и запрещаю тебе кидаться грязью, ты леди, а леди так не поступают.

— Сейчас Вы не король, — но ком грязи она всё же не кинула. Куда легче было измазать Джорджа грязными руками. Диана уверенно подошла к нему, но Кеннет тут же притянул её к себе снова. Девушка и не заметила, как губы принца накрыли её. Губы Джорджа были такими опытными, чего нельзя было сказать о Диане. На поцелуй леди Бланкер не ответила, отойдя от шока, она быстро прекратила поцелуй и сделала самое правильное действие — толкнула Кеннета в лужу грязи.

Джордж ещё долго смеялся, когда девушка убежала, оставив его одного. Такой детский поступок очень сильно рассмешил и заставил Кеннета ещё больше желать Диану.

Комментарий к Глава 11

бечено/

========== Глава 12 ==========

***

— Глупый Джордж, да кто он вообще такой?! — девушка ходила по комнате. Домой идти было нельзя, поэтому она направилась к бабушке. Хорошо, что у Фелиции есть чистая одежда и тёплая ванна.

— Милая, успокойся. Лучше объясни нормально, почему ты не пошла домой?

— Ну, я ведь тоже его толкнула в грязь. Не хотелось, чтобы нас такими видели вместе.

— А ты не подумала о том, что Джордж может рассказать всем правду?

— Не расскажет, — Диана взяла яблоко и откусила. — Пусть скажет спасибо, что со мной не было оружия.

— Иди домой, а то тебя наверное обыскались.

— Не особо хочется возвращаться. — леди выдохнула, а затем встала. — Джордж опять будет лезть ко мне.

— Поверь, так нужно, если хочешь жить. — вдруг вслух сказала женщина.

— Что?

— А? Да, бабские мысли вслух, не обращай внимания.

— До завтра, бабушка, — Диана покинула дом Фелиции. И только по дороге домой до девушки дошло, что её видение сбылось.

***

Даниэль читал книгу, лёжа на кровати. Если ему и суждено жить в замке, то заниматься он будет своими делами.

В покои забежала Милена. На её лице сияла улыбка. Леди быстро прошла к кровати и легла рядом. Даниэлю стало интересно, что такого могло случиться с его сестрой. Парень отложил книгу и повернулся набок к сестре. Брат уже хотел задать вопрос, но сестра начала говорить.

— Я знаю, что ты хочешь спросить. И могу ответить, что всё прекрасно. Даже лучше, чем прекрасно, — девушка улыбалась.

— Чёткого ответа я не услышал.

— Я гуляла и встретила парня, — начала Милена.

— А это уже интересно. И ты влюбилась?

— Что? Нет конечно! Просто он был таким милым и красивым.

— Как его звали хоть?

— Не скажу, братик.

Даниэль закатил глаза, а затем встал с кровати. Парень подошёл к столу, чтобы налить себе воды.

— Слышал о том, что королева решила устроить маленький светский вечер? — Милена села.

— Не особо хочу туда идти.

— Но ты пойдёшь. Женевьева тоже пойдёт, — Милена улыбнулась, она-то давно заметила, как брат смотрит на принцессу.

— У неё же проблемы с желудком.

— Уже нет.

— Оу, но мне всё равно. Там будет Дилберт, не хочу портить себе настроение.

— Дэнни, не начинай! — воскликнула леди Далтон. — Ты должен пойти. Ради меня.

— Умеешь же ты уговаривать, — Даниэль вновь закатил глаза.

***

Принцесса Женевьева перечитывала письмо, которое она написала матери, чтобы проверить не допустила ли она ошибок.

«Дорогая королева-мать, пишу сообщить, что у меня всё хорошо. Недавно я прибыла в замок, король и королева заинтересованы в союзе с нашей великой страной, поэтому прошение к Папе уже отправлено. Король Вэйланд очень странный, он отличается от батюшки, а вот королева Кристина добрая женщина. Принца Джорджа пока нет в замке, ибо он путешествует по Англии. Я так жду нашей встречи и всё надеюсь, что он скоро вернётся.

Жду Вашего ответа. С любовью, Ваша верная дочь».

Осталось лишь отправить. После прочтения письма, Женевьева начала понимать, что скучает по Франции. Ведь больше не будет советов королевы Клод, не будет смеха брата Лионеля, комплиментов от отца. Нужно забыть их, теперь её ждёт новая жизнь. Скоро она станет женой принца Джорджа, а затем и самой королевой Англии.

***

Покои Стасии не отличались от покоев сестры, ведь в двенадцать лет Никола закатила истерику, что у сестры всегда всё лучше, поэтому король приказал сделать им одинаковые комнаты. Сейчас покои были пусты.

Никола искала сестру, чтобы попросить совет, какое из колец лучше. Одно было сделано из золота, в центре находился большой цветок, сделанный из рубинов и сапфиров. Другое тоже было золотым, но было в виде короны. Эти два кольца когда-то принадлежали Стасии, но Никки, как и всегда, одолжила их, но так и не вернула.

— Стасия, ты тут? — блондинка оглядела комнату и уже хотела выйти, как её внимание привлекло запечатанное письмо. Никола подошла к столу и провела пальцами по конверту, на печати не было герба, что было подозрительно. — Любопытно.

Принцесса услышала, что дверь открывается и быстро спрятала письмо за большим ремнём.

— Что ты потеряла в моих покоях?! — Стасия была вместе со своими фрейлинами.

— Пришла просить твоего совета, сестра. Сегодня матушка устраивает светский вечер. Помоги мне выбрать кольцо.

— Во-первых, я не обязана помогать тебе, ибо у тебя есть твои фрейлины…

Младшая перебила старшую:

— Нет, Анастейшу я с обеда не видела, а Лиззи заболела, — Никки надула губы.

— Во-вторых, это мои кольца! Были моими, по крайней мере.

— Ясно, помощи от тебя не будет. Зря только время потратила.

Принцесса удалилась в свои покои и там сразу же достала письмо. Никки быстро легла на кровать, на живот.

— Что же ты скрываешь, сестрёнка?

Занятно, что даже Стасия не знала о существовании этого письма. Его ей тайно принёс гонец Аштона, единственный человек, который знал о любви принцессы и рыцаря. Имэд был верным человеком, в тайне он мечтал стать сквайром сира Далтона, но он был слишком беден.

Блондинка быстро пробежала по тексту. Девушка не могла поверить своим глазам. Неужели кто-то смеет писать любовные письма её сестре, в то время, пока Николе никто не пишет. Имени не было, что было сделано специально и понять кто это написал, было трудно.

«Я так мечтаю вновь увидеть Вас, чтобы насладиться Вашим голосом, Вашими глазами, Вашим чудным смехом».

— Неправда! У меня голос, глаза и смех лучше! — возмущалась блондинка, читая некоторые строчки вслух. — «Как же я желаю нашей скорой свадьбы, ведь тогда Вы будете только моей. С любовью, Ваш слуга».

«Мда, и почему моя сестрица заслужила тайного поклонника, а я нет?» — Никола легла на спину и посмотрела в потолок.

***

Анастейша тяжело дышала, лежа на Даниэле. Быстрая близость вызывает столько адреналина. В любой момент их могли обнаружить, но ведь это и придаёт их близости некий шарм. Найти ключ от старой башни было легко, но вот тут стражники ходят по коридорам постоянно.

— Придёшь сегодня на вечер? — спрашивает Даниэль, крепче обнимая девушку.

Проблема Далтона была в том, что он быстро привязывался к людям, вот и к Анастейше он уже успел привыкнуть.

— Будто у меня есть выбор. Я фрейлина принцессы Николы — куда она, туда и я, — Анастейша встала и начала одеваться.

— Зато мы сможем потанцевать, — Даниэль подошёл к ней сзади и прижал к себе, а после начал шептать на ухо. — Ты любишь танцевать?

— Как и моя госпожа, — леди попыталась убрать руки лорда. — Даниэль, прошу, отпусти меня, ведь принцесса наверняка уже обыскалась.

Далтон впился в губы девушки. Когда поцелуй закончился, он тоже принялся одеваться, а девушка незаметно ушла.

***

Тронный зал успели украсить за пару часов. Всё было таким цветочным, было столько красок. Музыканты играли самую модную музыку. Кто-то танцевал, а кто-то что-то обсуждал.

Король и королева сидели на своих тронах. Рядом с королём, на пуфике, сидел принц Торранс, а рядом с королевой стояла принцесса Стасия. Вся королевская семья была одета в одинаковые цвета. Например, на королеве было надето нежно-бежевое платье, на которой был вышит герб её семьи. На короле были надеты чёрные штаны и рубашка цвета слоновой кости. Принц Торранс был в чёрном камзоле, а на принцессе Стасии было тёмно-бежевое платье, которое было надето поверх белой рубашки.

Принцесса Никола же танцевала вместе со всеми. На девушке было ярко-оранжевое платье, которое открывало плечи.

Милена и Женевьева наблюдали за людьми. Француженка почти никого тут не знала, а заводить знакомства ей пока не хотелось. Потому она попросила подругу постоять с ней. Принцесса была одета в фиолетовое платье с рукавами до пола, верх платья был украшен золотой вышивкой, а линия декольте была закрыта. На голове была тиара, которая служила дополнением к причёске.

Леди Далтон же была в красном платье. Оно было с короткими рукавами, закрытой линией декольте и с открытой спиной. Юбка была в маленький белый горошек. Волосы были распущены, но убраны назад с помощью обруча.

— Во Франции светские вечера такие же?

— Нет, наши более элегантные, — Женевьева задрала подбородок. — Королева-мать любит стихи, поэтому поэты всегда читают свои новые произведения.

— Оу, это довольно интересно.

— Когда я стану королевой, то первым делом введу такой же обычай, — Де Кюри улыбнулась.

К девушкам подошёл, незнакомый для Женевьевы, но знакомый для Милены, юноша. Он был одет в красный бархатный костюм и чёрную рубаху. Димберт поклонился принцессе, после посмотрел на леди.

— Леди Далтон, могу ли я пригласить Вас на танец? — вежливо спросил он и протянул руку.

— Почту за честь, лорд Берзик, — когда пара отходила от принцессы, Милена обернулась и одними губами прошептала. — Я позже всё объясню.

Женевьева подошла к столу с закусками. Она не могла выбрать между куриными сердечками и нежным паштетом, как вдруг услышала смех Даниэля недалеко. Впервые она слышит его смех. И почему до этого он никогда не смеялся? Женевьева и Даниэль встретились взглядами и девушка отвернулась.

Граф Брандберри появился будто из воздуха. В руках мужчины был полупустой бокал с вином.

— Простите, что напугал Вас, принцесса, — обеспокоился он.

— Всё в порядке, граф, — Де Кюри решила начать разговор. — Отлично выглядите.

— Спасибо, я польщён, — Дилберт погладил себя по плечам. На нём был тёмно-фиолетовый костюм, на кармане был вышит герб семьи Брандберри. — Сестра помогла выбрать мне наряд. Я конечно мог попросить Вэйланда, но он заявил, что слишком занят политикой. Хотя сам оделся по последнему писку моды, представляешь? — мужчина злобно посмотрел на короля, а затем смягчил взгляд. — Но я не в обиде, он души во мне не чает. И да, Вы тоже прекрасно одеты. Я бы даже сказал, что наши наряды подходят друг другу. — Дилберт допил вино, а щёки принцессы покрылись румянцем. Брат королевы отставил бокал. — Не хотите потанцевать?

— Я не знаю английских танцев, — смущённо ответила девушка.

— А я научу Вас, но при одном условии.

— При каком же? — принцесса склонила голову набок.

— Позвольте обращаться к Вам на «ты».

Француженка кивнула, а затем они отправились танцевать.

Фрейлины Николы стояли вместе. Лиззи заметила, что Анастейша строит глазки юному послу.

— Боже, Ана, неужели ты опять за своё? — Лиззи закатила глаза.

— Ты о чём?

— Кажется ты обещала мне, что перестанешь спать с каждым мужчиной в замке.

— Я не сплю с мужчинами, Лиззи, а трахаюсь, — Анастейша закусила клубникой. — Получаю удовольствие от этой жизни, так сказать.

— Тебе всего лишь пятнадцать. Я беспокоюсь за тебя. Вдруг что-нибудь случится.

— Хватит, — брюнетка закатила глаза. — Всё хорошо, и так будет всегда. Даниэль от меня без ума, чем я и пользуюсь, но только пока. У меня уже есть новый претендент.

— И кто же твоя очередная жертва? — Елизавета скрестила руки на груди.

— Граф Брандберри. Все знают, что он не женат, и есть вероятность, что он может стать королём.

— Ты в своём уме? Он никогда не станет королём.

— Поживём и увидим, — леди направилась к Даниэлю.

***

Сегодня принц Джордж покидает поместье. У Бланкеров он гостил дольше, чем у кого-либо, и мог остаться ещё, если бы лорд Давид не начал читать ему нотации о том, что замок ждёт его.

После поцелуя Диана не оставалась с ним одна, всегда кто-то был рядом. Эти четыре дня она старалась игнорировать все его ухмылки и шуточки, даже на прощание решила не приходить. С Дугласом она попрощалась заранее, чтобы не спускаться к принцу. Девушка даже успела отомстить, нечаянно пролив вина из своего кубка на белый костюм принца.

Сейчас юная леди Бланкер смотрела на то, как принц запрыгнул на коня и отдавал приказы. Позже ей пришлось быстро спрятаться, ибо кажется Джордж её заметил. Трудно было отрицать, что у неё начали появляться чувства к нему, но проигрывать нельзя. Любви нет, а все мужчины одинаковые.

Комментарий к Глава 12

бечено:*

========== Глава 13 ==========

***

Недовольная леди Мэри сидела за столом с семьёй, с теми, кто еще остался в поместье. Без Дугласа всё стало не так. Естественно, она была против того, чтобы сын отправился с Эдмундом, но муж не стал её слушать. Он также сообщил, что, возможно, в скором времени и Диана должна будет приехать в замок.

После отъезда принца Диане есть совсем не хотелось. Может она и совершила глупость, что не согласилась с отцом. Нет! Это было правильное решение. Джордж мужчина, а все мужчины одинаковые.

Жаннетт ела суп, но заметила, что мать и дочь, практически ник чему не притронулись.

— Ну-с, может поведаете мне, почему вы обе такие несчастные?

— Мой муж вновь оставил меня. И к тому же забрал моего единственного сына. Как думаешь, почему я несчастная? — женщина злобно посмотрела на француженку.

— Мама, — укоризненно произнесла Диана. — Жаннетт просто проявила вежливость.

— Мне всё равно! — леди Бланкер встала из-за стола. — Заканчивайте без меня.

***

До замка оставалось ещё два часа. Свита могла приехать ещё вчера вечером, ведь путь от поместья до столицы занимает всего лишь четыре часа, но вчера лорду Эдмунду стало плохо. Пришлось делать привал.

Джордж и Аштон, как обычно, были рядом, верхом на лошадях. Принц не любил кареты, поэтому всегда путешествовал в седле.

— И после этого поцелуя она начала вновь меня игнорировать, — закончил свой рассказ принц.

— Она не совсем тебя игнорировала. Просто наедине не оставалась, — Аштон хихикнул — Боялась, небось, что ты вновь пустишь в ход язык.

— Молчи, Аштон, — Джордж закатил глаза. — Леди Диана первая девушка, которая мне отказала. Ах, если бы она знала, что чем больше она сопротивляется, тем больше я хочу её.

— Я бы на Вашем месте забыл о ней, — к юношам подошёл лорд Давид. Худой мужчина маленького роста, с чёрным непослушными волосами, большими глазами, нос у него был картошкой. — Через свои связи мне удалось раздобыть занятную информацию, — говорил лорд всегда загадочно.

— И какую же? — недовольно спросил принц.

— Это всё коварный план Бланкеров. Все знают, что вы будущий король, поэтому каждый желает урвать кусок побольше. Я уверен, что это всё придумал Эдмунд. Он так и хотел подложить свою дочь к Вам в постель.

— Это твои выводы или точная информация? — вместо принца, задал вопрос рыцарь.

— Эдмунд верен моему отцу и мне. И Диана никогда бы не пошла на такое, девица совсем иная. Поэтому, Давид, не лезь туда, куда тебя не просят, — принц пришпорил лошадь, чтобы проехать вперёд, но на миг обернулся. — Я ведь ничего не забываю.

***

Дилберт допивал свой чай в саду. Неподалёку гулял принц Торранс. Дилберт обещал ему, что после чая они будут гулять вместе, поэтому старался допить содержимое кружки побыстрее.

К мужчине подошла леди Анастейша, девушка быстро сделала реверанс и села рядом. Граф подвинулся к краю скамейки, ему никогда не нравилась Анастейша.

— Отличный день, не правда ли? — говорила леди Луин соблазнительно.

— Правда, — быстро ответил граф.

— Мне так нравится Ваше кольцо. Откуда оно? — девушка придвинулась ближе к мужчине.

— Это? — Брандберри посмотрел на свою руку. — Старый подарок отца.

Пока он разглядывал кольцо, он не заметил, что Анастейша запустила свою руку в его штаны.

— Что ты делаешь?

— Хочу доставить небольшое удовольствие брату королевы, — Анастейша закусила нижнюю губу. — Полагаю, у Вас давно не было женщины, прошло уже столько времени с тех пор как Ваша жена покинула наш мир.

— А как же Даниэль?

— Он для меня ничего не значит.

Граф вытащил её руку из своих штанов.

— Я что-то сделала не так?

— Да, принц Торранс не так далеко от нас. А ещё, я не дурак и знаю, чего ты хочешь. Ты думаешь, что если я стану королём Англии, не дай Бог, конечно, если что-нибудь случится с королём и моими племянниками, то ты что-то получишь. Высокий титул, например.

— Я и не думала о таком, граф.

— Убирайся, пока я добрый, — сквозь зубы процедил Брандберри.

***

Принцесса Женевьева стояла на балконе, с которого было видно городской рынок и главную дорогу. Девушке захотелось пройтись по нему. Вот только, как это можно сделать? Без охраны её не отпустят, да и с охраной тоже.

Даниэль приблизился незаметно. Парень улыбался, как всё последнее время в замке. Он поклонился.

— Принцесса.

— Посол.

— Вы должно быть взволнованны, ведь уже скоро прибудет принц Джордж, Ваш жених.

— Да, Даниэль, не хочется, чтобы принц посчитал меня не достойной. — Женевьева посмотрела на юношу, из-под опущенных ресниц. — Вы считаете меня красивой?

— Наикрасивейшей, я бы даже сказал, — Далтон улыбнулся.

— Но будет ли считать меня таковой принц? — серьёзно спросила принцесса.

— Если не будет, то значит он слепой, Женевьева.

Девушка улыбнулась и снова посмотрела в окно.

— Даниэль, Вы не могли бы сделать мне одно одолжение? — задала очередной вопрос девушка.

***

— Признавайся, Милена, я же вижу как ты на него смотришь. Он тебе нравится?! — Никола внимательно смотрела на Милену. Девушки гуляли с собаками только вдвоём.

— Принцесса Никола! — воскликнула леди.

— Никки, я же просила. И ты не ответила на вопрос.

— Прошу, только не кричите. Да, мне нравится Димберт, но об этом знает принцесса Женевьева и Вы, больше никто не должен, — за последние дни, девушки успели подружиться. — А теперь Ваша очередь, Никки, Вы так часто говорите о моём кузене, неужели он Вам нравится?

— Не просто нравится, кажется я люблю его, — блондинка пролепетала это мечтательно. — Когда он прибудет я признаюсь ему. И советую тебе тоже самое.

— Ещё слишком рано. — Милена посмотрела налево и увидела, что к ним навстречу идёт Димберт. Он был, как всегда, очарователен. Милена отвернулась. — Принцесса, нам нужно идти и побыстрее.

— Нет, глупышка, к нам идёт Берзик.

— Именно поэтому и нужно!

Но вместо того чтобы уйти, Никола взяла Милену под руку и направилась к парню. Лорд поклонился.

— Добрый день, лорд Берзик.

— Почему добрый, принцесса Никола?

— Сегодня возвращается мой братик. Надеюсь, он привезёт мне кучу подарков. — блондинка закусила губу.

— Дай Бог, принцесса, — брюнет посмотрел на её спутницу. — Леди Милена, Вы сегодня крайне молчаливы. Что-то случилось?

— Нет, всё хорошо. Хотела узнать, а сегодня Вы тоже будете радовать нас своими стихами?

— Какое совпадение, я ведь хотел обсудить это с вами.

— Димберт, а Вы можете написать стих про меня? — с любопытством спросила Никола, а затем добавила. — Или у Вас все стихи лишь о Милене?

— Никола! — леди покраснела.

— Что Вы, принцесса, не все стихи о столь прекрасной леди Далтон, мне не трудно написать стих и для Вас. Полагаю, что до вечера я что-нибудь придумаю.

— Буду ждать.

***

— Поверить не могу, что я на это согласился, — говорил Даниэль, надевая упавший капюшон.

— У Вас был выбор, — принцесса шла рядом. На городском рынке пахло свежим хлебом.

Около часа эти двое ходили по рынку. Женевьева хотела себе что-нибудь купить, но не знала что. Даниэль уже начинал ворчать, девушка ведь обещала какие-то несколько минут.

— Мы долго ещё будем просто ходить? — парень закатил глаза.

— Пока я не найду что-нибудь достойное внимания.

— Тут есть одно элитное ателье. Можем сходить туда.

— И Вы молчали? — принцесса решила сделать вид, будто возмущена. — Лорд Даниэль Далтон, как Вы могли?

— Что? Я ведь только вспомнил о нём!

— Я шучу, лорд, отведите лучше меня туда.

Когда они пришли в ателье, то Женевьева будто попала в рай. Она обожала платья, а здесь они были повсюду, но лишь одно привлекало француженку: зелёное платье с пышной юбкой, верх которого был украшен золотой каймой, а рукава шли, как браслеты, тоже зелёные и с золотой каймой.

— Я должна купить это платье. Встречу в нём принца, — француженка посмотрела на Даниэля, а потом на продавца.

— Оно точно Вашего размера, миледи, я сам шью все эти платья.

— Но Вы же мужчина, — Даниэль поправил плащ.

— Моя мама была крайне бедной женщиной. Единственное, что она умела делать — это шить. Чтобы хоть как-то заработать денег для нас, она шила наряды, а я ей всегда помогал. Когда мне было двенадцать, матушка смогла открыть ателье. Я делаю наряды не хуже моей мамы. Поверьте, мои платья носит сама королева!

— Я покупаю это платье. Сколько оно стоит?

— Триста пенни, миледи.

С лица Женевьевы сошла улыбка, она не взяла так много денег.

— Сударь, упакуйте его, а я заплачу, — сказал Даниэль, а потом посмотрел на девушку. — Это мой подарок, и я не приму отказа.

— Благодарю, Даниэль.

***

Королевская семья обедала, когда в зал вошёл Джордж. Торранс и Никола сразу же побежали обнимать брата. Остальные радовались молча. После объятий, принц поклонился перед родителями.

— Мой дорогой племянник, — в зал вошёл опоздавший Дилберт. Молодой мужчина крепко обнял юношу.

— Дядя Дилберт, как давно я тебя не видел. Давно ты здесь?

— Прибыл недавно.

— Лучше садитесь за стол, — с добротой в голосе, сказала Кристина. — Я прикажу слугам накрыть и на тебя, Джордж.

— Не стоит, мама, я не голоден. Просто посижу с вами. — Принц сел рядом со Стасией. — Сестра, ты не рада моему возвращению?

— Рада, но я не показываю свою радость, как это делает Никола. Принцессе не подобает себя так вести, — девушка посмотрела на сестру.

— Смотрите, она первая начинает! — воскликнула Никола.

— Племянницы, вы обе ведёте себя неправильно, — начал граф. — Вот ваша матушка никогда не вела себя так в присутствии семьи.

— Как тебе путешествие, Джордж? — спросил Вэйланд, после чего положил в рот кусочек кабана.

— Мне очень понравилось, отец. Особенно у Бланкеров.

— Неудивительно, что ты пробыл у них так долго. Я уже боялась, что мой сынок не вернётся домой. — Кристина с любовью посмотрела на сына.

— А правда, что у них золотые ворота? — Торранс отпил сок.

— Правда, Тор. А ещё у них очень красивый лес, он будто волшебный.

— Я бы даже сказал ведьминский. Все говорят, что женщины этой семьи ведьмы, — за это Дилберт получил укоризненный взгляд шурина. — Что?

— Не забивай моим детям головы своими глупостями, зять, — король откусил яблоко. — Ведьм не существует.

— Не знаю на счёт всех женщин, но Мария точно ведьма. — Кристина посмотрела на мужа. — Самая настоящая ведьма.

— Милая, если ты её не любишь, то это не делает её ведьмой.

— Она была добра ко мне, — вдруг произнёс Джордж. — Мне показалось, что она хорошая женщина.

— А её дочь? Леди Диана вроде бы? — поинтересовалась Никола.

При упоминании юной леди Бланкер, он улыбнулся.

— Она крайне мила и очень красива. Думаю, что она смогла бы стать твоей воспитанницей, мама.

— Посмотрим. После обеда тебе нужно познакомиться с одной особой, а вечером после совета я сообщу тебе новость.

— Я заинтересован.

***

Женевьева стояла в кабинете королевы. Сердце бешено колотилось и готово было выпрыгнуть из груди. Ведь Кристина сообщила, что Джордж приехал, и сейчас должна состояться их встреча. А ещё королева приказала, пока ничего не говорить о свадьбе.

Принцесса не знала куда себя деть. Она так волновалась в первый раз. Принц всё никак не приходил.

Но тут дверь открылась, и на пороге появился он. Женевьеве Джордж сразу понравился. Принц был образом всех героев романов. Высокий, сильный, красивый.

— Ваше Высочество, — девушка сделала реверанс.

— Принцесса, — молодой человек поклонился. Единственное, что сообщила ему мать, так это то, что ему очень нужно познакомиться с принцессой Франции Женевьевой. Принц понимал, что это всё не просто так.

— Наконец-то мы встретились, я столько всего слышала о Вас.

— Надеюсь, что слышали лишь хорошее, — он улыбнулся. Они сидели друг напротив друга. — Давно ли Вы в замке?

— Прибыла после Вашего отъезда.

— Зачем Вы сюда прибыли, Женевьева? — принц прищурился.

— Моя страна на грани чумы, поэтому моя мать посчитала, что меня стоит отправить сюда.

— А почему же она сама сюда не приехала?

— Она королева, ей нельзя покидать свою страну. — Женевьева хотела продолжить разговор. — Ваша мать сделала меня и леди Милену своими воспитанницами.

— Оу, Аштон будет рад, узнав о кузине. — Джордж встал. — Не хотите прогуляться по вечернему саду?

— С удовольствием, принц Джордж. — Когда Женевьева встала, принц взял её под руку и они направились в сад.

***

За столом королевского совета сидели самые достойные и верные короне люди: лорд Эдмунд Бланкер, лорд Геморр Берзик, лорд Давид Энтони, лорд Жюль Додлэйнтон, лорд Ромланд Хэйли, лорд Болдуин Николсон, лорд Муфасава Мерфи, лорд Андре Толинс и лорд Леон Муртаз. Все эти мужчины были важными людьми в Англии, у каждого были знатные титулы и богатые дома.

— Почему лорд Джон не прибыл? — спросила королева, оглядывая мужчин. Конечно, женщинам нельзя было присутствовать на совете, но король разрешал жене, чему были не рады лорды. Они считали, что так королева Кристина сама управляет страной.

— Не успел прибыть, — ответил лорд Леон.

— Можно и без него начать, — лорд Ромланд протянул королю письмо. — Король Ирландии напал на Шотландию, король Микаэль просит нашей помощи.

— Но стоит ли помогать им? — на короля посмотрел лорд Андре. — Шотландия независимая страна, они и спасибо нам не скажут.

— Может, спасибо и не скажут, но король предлагает женить своего брата герцога Романа на Вашей старшей дочери, принцессе Стасии.

— Но ведь она ещё так юна! — воскликнула королева.

— Герцог тоже юн, Ваше Величество. И к тому же, у Микаэля нет наследника, после его смерти на трон сядет именно Роман. Ваша дочь будет королевой, — лорд Болдуин посмотрел на Вэйланда.

— Напишите ему, что мы пошлём столько войска на помощь, сколько требуется, — король отпил вина из кубка. — И что после войны должна будет состояться свадьба.

После совет обсуждал ещё множество вопросов и искали выгодные решения.

Комментарий к Глава 13

бечено”)

========== Глава 14 ==========

***

Это было опасно, в любую секунду кто-то мог их увидеть. Что бы могло с ними случиться, если бы обо всём этом узнали? Они и сами не представляли. Было понятно одно: королевская семья явно не будет в восторге.

Сэр Аштон сидел под дубом и ждал свою принцессу. Как же сильно он по ней соскучился! Время без неё было лишено жизни.

Стасия увидела Аштона, он был всё так же прекрасен, как и всегда. Девушка подбежала к парню и обняла его. Аштон вдыхал запах её волос, от них всегда пахло ванилью и клубникой.

— Я так скучала по Вам! — принцесса крепче обняла юношу. — Обещайте, что больше не покинете меня на такой долгий срок. — Стасия внимательно и требовательно посмотрела в глаза Аштона.

— Обещаю, моя принцесса, — рыцарь наклонился к губам Стасии и прошептал: — Жизнь без Вас, равносильна смерти. Я так сильно люблю Вас, что ради этой любви я готов на всё. Отец должен будет прибыть в замок, и, первым делом, я сообщу ему, что хочу жениться на Вас, потому что люблю.

— Лорд Джон сможет уговорить короля выдать меня замуж за Вас? — принцесса очень надеялась на это.

— Конечно же, ведь это мой отец.

Аштон поцеловал Стасию. В этот поцелуй он вложил всю свою любовь и нежность. Ему очень хотелось жениться на принцессе, не потому, что это было бы выгодно его семье, а потому что он любил её больше своей жизни.

***

Джордж уже во второй раз вошёл в кабинет королевы. Вот только теперь здесь находилась сама хозяйка. Парень поклонился матери, а затем вальяжно сел в кресло.

— Как тебе принцесса Женевьева? — королева решила начать разговор с простых вопросов, а уже потом перейти к сути.

— Весьма не дурна, я бы даже сказал, что она красива. И умна, разумеется.

— Значит она тебе понравилась?

— К чему этот вопрос, мама? — принц приподнял левую бровь.

— Отвечай, когда тебе задают вопрос, Джордж, — тон королевы изменился.

— Она должна была мне понравиться? — вместо ответа принц задал очередной вопрос.

— Да. Женевьева умна, красива, и главное, она принцесса Франции. Пока тебя не было, мы с твоим отцом решили женить тебя на ней. Прошение о вашем браке уже отправлено в Ватикан.

— А если я не хочу жениться? Что тогда, мама? — принц встал. — Вы ведь даже не поинтересовались, нужна ли мне жена вообще!

— Ты будущий король, у тебя должна быть жена, подходящая тебе по статусу. Женевьева, как никто, годится на эту роль. — Женщина подошла к сыну и положила свои руки ему на плечи. — Ничего не изменится в твоей жизни. Если хочешь, то и после брака можешь продолжать вести себя как вздумается и заводить любовниц. Только женись на ней.

— Отца также уговаривали, чтобы он женился на тебе?

— Нет. Вэйланд и я любили друг друга, и по сей день любим. Правда не все браки совершаются по любви, но у некоторых любовь приходить со временем.

— А у кого-то никогда не приходит.

— У вас с Женевьевой такого не будет. Можешь верить моим словам, вы обязательно полюбите друг друга. Даю слово королевы.

— Что ж, уж если ты даёшь слово.

***

Всё поместье Хорвуд было погружено в сон. Младшая леди Бланкер с трудом уснула, а сейчас вертелась. Из-за плохого сна или хорошего?

Девушка стояла одна в своих покоях. Волосы её были распущены и красиво лежали на спине. Одета она была в тонкую шёлковую ночную рубашку, поверх которой был такой же халат.

— Ты так прекрасна. — Девушка обернулась на голос, и увидела Джорджа в дверях.

— Что Вы делаете в моих покоях? — девушка попыталась прикрыться халатом, но рядом возник принц, который медленно снимал с неё халат. — Прекратите! — Бланкер пыталась отбиться, но оказалась под ним.

— Запомни, ты моя дикая хищница, а я твой охотник. Рано или поздно, но я поймаю тебя.

— Или хищница убьёт охотника!

Диана вскочила с кровати и услышала шум на улице, возле ворот. Кто-то очень громко кричал: «Бланкеры! Выходите! Леди Мэри, хватит спать! Просыпайтесь!» Девушка решила выйти во двор и попытаться успокоить того, кто горланил на всю округу.

Конюх держал тело своей мёртвой дочери. Бедняжка утопилась несколько часов назад. Причину знала лишь её подруга. Девушка всё рассказала конюху, но спасти Даяну, именно так звали дочь конюха, они уже не успели.

Леди Мария была удивлена, когда увидела эту картину. Мужчина держал тело дочери.

— Я гляжу, ты явно потерял совесть или ночь на дворе тебе ничего не говорит? — гневно спросила женщина.

— Увы, леди Мария, совесть потерял Ваш сын, когда обесчестил мою дочь! — мужчина кричал до хрипоты. — Моя единственная крошка стала его очередной жертвой. Где он? Я хочу, чтобы он посмотрел в мои глаза и на её труп!

— Мой сын уехал в столицу.

— Что здесь происходит? — на улицу вышла Диана.

— Вернись в дом. — Мария вновь посмотрела на конюха. — А ты иди и похорони свою дочь. Никто не заставлял её спать с лордом Дугласом.

— Будьте прокляты! Все вы Бланкеры! Вы все посланники дьявола! — он показал пальцем на Диану. — Особенно Вы, юная леди Бланкер! За Вашей добротой скрывается тьма! Вы такая же ведьма, как и Ваша бабка!

— Стража, уведите его! Немедленно!

К мужчине подошли стражники, тогда он отступил назад, продолжая держать тело дочери.

— Я этого так не оставлю! Я потребую королевский суд! Вашего любимого сына казнят! — конюх давился пеной.

***

Леди Милена шла в покои принцессы Женевьевы. Вчера девушки так и не смогли поговорить, а тем на разговоров было полно. Начиная от подарка лорда Берзика и заканчивая встречей Женевьевы и Джорджа.

— Милена! — девушка услышала такой родной голос. Не может быть, леди Галинор в замке. Милена подбежала к матери и заключила её в объятия.

— Мама, что ты тут делаешь?

— Приехала вместе с Джоном. Он конечно не хотел меня брать, но я смогла уговорить его. — Женщина погладила дочь по щеке. — Ты изменилась.

— Что ты, мама, я всё та же, — девушка улыбнулась, а затем провела мать к лавочке.

— Ну, как тебе тут?

— Прекрасно, даже Даниэлю здесь нравится. Он практически не ворчит.

— Королева не обижает тебя?

— Нет, она очень хорошая женщина. Учит меня и Женевьеву некоторым женским секретам. Говорит, что они понадобятся нам, когда мы выйдем замуж.

— Твой дядя как раз хочет найти тебе жениха, — Галинор посмотрела в сторону. — Говорит, что парень должен быть достойным.

— Лорд Димберт Берзик весьма достойный, — вдруг вслух произнесла девушка. Она надеялась, что мама не услышит этого, но надежда так и осталась надеждой.

— Я вижу, времени ты тут даром не теряла. Расскажи мне о нём.

— Он идеальный. Похож на сказочного принца, а как поёт. — Милена закрыла глаза. — Если уж выбирать мне мужа, то пусть им будет Димберт. Ты ведь поговоришь об этом с дядей Джоном?

— Конечно. Единственное чего я желаю для тебя, так это брак по любви.

***

— Отец, ты поговорил с королём? — Аштон ждал Джона у выхода из замка.

— Да, поговорил, — мужчина с сожалением посмотрел на сына. — Но король был очень занят, поэтому ему было не до твоей любви к его дочери.

Джон не хотел говорить правду. Стасия уже обещана шотландскому герцогу Роману, поэтому Аштону придется забыть о ней.

— Но в следующий раз поговоришь?

— Обязательно. Я должен съездить в город по делам.

— Удачи.

Сэр Далтон хотел встретиться с принцессой Стасией, но его заметила принцесса Никола и подошла к нему.

— Принцесса, — парень поклонился.

— Сэр Аштон, Вы заняты? — девушка посмотрела на него снизу вверх.

— Отнюдь, принцесса, я как раз свободен.

— Отлично, нам как раз нужно поговорить. Пройдёмте в сад. — Никола взяла юношу под руку, и они направились в сад. Уже там Никола начала: — Я должна признаться Вам в одном деле, даже очень важном деле. Сначала я хотела написать Вам письмо, но поняла, что живые слова лучше бумажных.

— Я Вас не понимаю, принцесса.

Девушка не растерялась и поцеловала парня. Это был первый поцелуй в её жизни, девушка не знала, что нужно делать и поддалась инстинкту. Аштон быстро прекратил поцелуй и с ужасом посмотрел на неё.

— Я люблю Вас. Просто знайте это. — После этого Никола убежала, оставив парня в одиночестве.

***

— Дилберт, я не понимаю, чего ты хочешь? — королева сидела за своим столом и от болтовни брата, у неё начала болеть голова. А стены кабинета будто давили на неё.

— Ладно, скажу кратко. Я ведь твой брат, а ты королева Англии. Почему я до сих пор граф, а не герцог? И почему меня нет в королевском совете?

— Может тебе стоит поговорить об этом с Вэйландом?

— Я говорил с ним, он прислал меня к тебе, так как он очень занят. Ну, по крайней мере, мне он ответил именно так. — Граф засунул руки в карманы брюк. — Отец бы был тобой недоволен, он-то был в совете, а я нет. Это не по-семейному, Кристи.

— Я поговорю с мужем, как только он освободится.

— Ты просто чудо! — он уже собирался уйти, но тут обернулся: — И ещё…

— Господи, что ещё?! — нервно спросила королева.

— Хотел спросить на счёт поисков моей жены, но вижу ты не в духе, поэтому я лучше пойду. Увидимся за ужином, сестрёнка.

После того, как Дилберт ушёл, пришёл Вэйланд.

— Ты не поверишь, — король встал напротив жены, — Джон только что хотел уговорить меня выдать Стасию за Аштона.

— Это было бы весьма выгодно. Далтоны богаты, даже богаче нас. Именно они помогают нашей казне, — женщина подошла к мужу.

— Я знаю, но Стасия должна выйти за герцога Романа. Обидно упускать такую сделку.

— Напомнить тебе о том, что у нас две дочки? Весь двор знает, что наша Никола влюблена в Аштона. Так что, противиться этому браку она не будет.

— Чтобы я делал без такой умной жены. — Вэйланд поцеловал Кристину в щёку. — Я должен найти Джона.

***

Джордж и Дуглас сидели на балконе. Джордж с недовольным видом рассказывал о том, что ему придётся жениться, и как сильно он этого не хочет.

— Как же я понимаю Вас, — Дуглас подошёл к принцу, который стоял возле перил. — Уверен, что отец привёз меня сюда не просто так и тоже найдёт мне жену. Надеюсь, что она не будет жирной, — парень отпил вина из кубка.

— Я знаю пару жирных леди, — Джордж усмехнулся.

— Надеюсь, что мой отец их не знает. Я же ещё так молод для женитьбы!

— Ты младше меня на год.

— Но младше же. — Дуглас посмотрел вниз и увидел двух девушек. Одна из них была одета в жёлтое платье, а другая в серебряное. — Что за девушки?

— В серебряном наряде — принцесса Женевьева, а в жёлтом — леди Милена Далтон.

— Кузина Аштона?

— Да. Она считается одной из первых красавиц в стране. И можешь мне верить, это правда. — Джордж посмотрел на свой кубок. — Я хотел поговорить о твоей сестре. Она не говорила тебе ничего обо мне?

— Не хочу Вас огорчать, но нет. Разве что Диана говорила, что Вы глупый принц, который думает, что всё вертится вокруг него.

— Весьма в её стиле, — Джордж вновь усмехнулся. — Давай спустимся в сад, там есть поле с гигантскими шахматами. Аштон всегда меня обыгрывает. Может хоть тебя я смогу победить.

— Леди Жаннетт научила меня играть в шахматы, и я обыгрывал всех.

— Бой будет интересным.

Комментарий к Глава 14

Жду отзывы:)

А ещё не забывайте вступать в группу в вк)

Бечено*

========== Глава 15 ==========

***

Эдмунд Бланкер был недоволен тем, что принцу Джорджу придётся жениться именно на французской принцессе: «Женевьева будет проводить с ним время, а значит, все усилия могут пойти насмарку. Нужно срочно привезти Диану в замок. Пускай принц женится на этой французской девке, но ночи он будет проводить с англичанкой».

Лорд вошёл в тронный зал, именно здесь сейчас находились король и королева. Мужчина поклонился.

— Ты чего-то хотел? — спросил Вэйланд.

— Если позволите, Ваше Величество, — он перевёл взгляд на королеву. — Моя королева, все знают, что у меня есть дочь, а Вы набираете воспитанниц. Можете ли Вы взять её к себе?

— Конечно, не стоит забывать о том, Диана моя крестница. Я с большим удовольствием буду ждать её приезда, — женщина улыбнулась.

— Это не всё. Я знаю какие тяжёлые у Вас отношения с моей женой, но всё же, может ли она приехать вместе с дочерью. Хотя бы на время?

Вэйланд с интересом посмотрел на жену.

— Если она готова извиниться публично, то да, — Кристине не хотелось прощать Марию. Сколько гадостей они в своё время успели сделать друг другу — это всё не забылось.

— Благодарю Вас, — мужчина поклонился и ушёл.

— Зачем ты разрешила ему? Неужели забыла рассказы Давида? — король не мог понять, что задумала его жена. Лорд Давид говорил о том, как Джордж увлёкся дочерью Эдмунда, и что из-за этого у Бланкеров свита пробыла дольше, чем у всех.

— Хочу посмотреть на девушку, которая сумела отказать нашему сыну. Лучше скажи, когда мы сообщим Стасии и Николе об их замужествах?

— Предлагаю сделать это перед ужином.

***

Принцесса Женевьева и леди Милена встретили принцессу Николу в саду. Последняя вся светилась от радости и тут же рассказала о причине своего хорошего настроения.

— И Вы просто убежали?! — Милена не могла поверить своим ушам. Её кузена кто-то поцеловал! Сразу вспомнилась история, которую ей рассказал Даниэль. В свои пятнадцать у Даниэля уже были девушки, а вот Аштон так и не познал ни одну. Чтобы это исправить, Даниэль напоил кузена и заказал для него путану. Так Аштон и лишился невинности.

— Я испугалась! — Никола взяла Женевьеву под руку. — А вы бы как поступили?

— Я бы точно не стала убегать, — Милена скрестила руки на груди.

— А я бы не осмелилась поцеловать парня первой. Это мужское дело, они должны делать первые шаги нам навстречу! — француженка нахмурила брови. — Во Франции мужчина готов пойти на всё ради женщины, получив только её взгляд. Многие француженки умеют управлять их чувствами.

— А ты, Женни, умеешь? — Никола хотела услышать «да», тогда бы Женевьева научила её.

— К сожалению, нет, всю свою жизнь я лишь училась.

— Эх, — Никола выдохнула, — было бы здорово управлять мужчинами.

— Господи, управлять Аштоном и без этого можно, — Милена жестикулировала руками. — Это же Аштон!

— Неужели тебе бы не хотелось управлять Димбертом?

— Нет, принцесса Никола, я не вижу в этом смысла.

— Чуть не забыла! — Никола посмотрела на француженку. — Как тебе мой брат?

— Он прекрасен. Думаю, он будет мне идеальным мужем.

— Жду дня, когда мы станем родственницами!

***

Леди Мария совершала ритуал на краю утёса. Женщина была одета в длинное зелёное платье, которое закрывало всё. Она вызывала духов леса.

— Духи, умоляю, сделайте всё, как я прошу. — Женщина отрубила голову курице. — Приношу вам эту жертву! Духи, услышьте меня! Вашу верную леди Марию! — она встала и начала танцевать танец леса. — Мой сын, лорд Дуглас, не должен отвечать за мелкие грехи. Моя дочь, леди Диана, не должна становиться любовницей принца Джорджа. Мой муж, лорд Эдмунд, должен достичь вершины во всём. Я, леди Мария, должна быть счастлива. Ах, — Мария схватилась за живот. — Это знак. Вы услышали меня. Спасибо.

***

Аштон вошёл в покои отца. Тот сказал, что сообщит ему важную новость. Парень сразу понял, что речь о женитьбе, и если вспомнить улыбку Джона, то всё у них со Стасией будет хорошо.

— Аштон, я поговорил с королём, точнее он сам пришёл ко мне. Ты женишься на принцессе, как и хотел.

— Спасибо! — юноша начал обнимать отца. Сейчас он был так счастлив. — Я стану лучшим мужем для моей Стасии.

— Нет, не станешь.

— Что? — юноша внимательно посмотрел на отца.

— Принцесса Стасия должна выйти замуж за герцога Романа, брата шотландского короля.

— Почему это?! Он не заслуживает её!

— Успокойся. Она уже была обещана, я ничего не смог сделать. Ты женишься на принцессе Николе.

Рыцарь запустил руки в волосы. Только не это, этого не может быть.

— Я не хочу жениться на Николе! Я люблю Стасию!

— Говори тихо. В замке повсюду уши. Отказаться ты уже не можешь, мы с королём всё решили, и оба дали согласие. После свадьбы ты получишь титул герцога и свой особняк рядом с замком.

— Но я не хочу всего этого, — на глазах парня появились слёзы.

— Хочешь я расскажу тебе историю из своей жизни! — Джон не был рад слезам сына, как и всей этой ситуации. — Я тоже любил девушку в твоём возрасте. Она была умной, доброй, красивой и невинной. Я называл её своим цветком, она была похожа на нежную розу. Я мечтал о ней каждый день. Когда я ей признался, то узнал, что мои чувства взаимны. Я хотел просить её руки, но увы, её пообещали другому, а меня женили на твоей матери. Бедная Натали, я так и не смог полюбить её. Она всё знала и каждый раз терзала себя, что дело в ней. Я не любил твою маму, но я уважал её. И советую тебе сделать тоже самое.

***

Женевьева и Милена решили поиграть в салочки вместе с принцем Торрансом. Бегать по замку была отнюдь не хорошая идея.

— Леди Милена, а я Вас поймаю! — принц Торранс приближался всё ближе и ближе.

— Я так не думаю, принц! — девушка быстро забежала в поворот, но из-за того, что она смотрела назад, сбила человека и упала на него сверху. Это оказался неизвестный для неё юноша, очень красивый юноша.

— Вы так и будете лежать на мне или всё-таки решитесь встать? — недовольно спросил незнакомец.

— Дуглас, где твои манеры? — шутливо спросил Джордж, который всё это время стоял рядом.

Милена быстро встала и сделала реверанс перед принцем. Также подошли Торранс с Женевьевой. Джордж поцеловал руку принцессы, девушка была этому очень рада.

— Моя принцесса, — прошептал он.

— Джордж, а ты не хочешь поиграть с нами? — мальчик улыбнулся, а старший брат погладил его по волосам.

— Я бы с радостью, но лорд Дуглас мне не разрешает.

— Лорд Дуглас, разрешите моему брату поиграть с нами! — маленький принц топнул ногой.

— Как прикажете, юный принц. Джордж, я разрешаю Вам играть, — юноша кивнул.

— Может и Вы присоединитесь к нам? — предложила принцесса.

— Спасибо, но я слишком голодный, чтобы играть. С Вашего позволения, я пойду ужинать. — Дуглас поклонился и ушёл.

***

— Зачем ты позвала нас, мама? — с любопытством спросила Стасия, пока Никола лакомилась персиком.

— Голубки, вы мои единственные дочери, и я очень сильно люблю вас, но рано или поздно вы перестаёте быть моими девочками и уже сами должны будете испытывать такие же чувства.

— О чём ты? — спросила Никола, которая ничего не поняла.

— Мы с отцом нашли для вас достойных женихов.

— Правда?! — Стасия обрадовалась. Неужели она выйдет замуж за любовь всей своей жизни.