Жемчужная эпоха (СИ)

— Мне пора идти готовиться, — лорд Бланкер поцеловал руку француженки.

— Удачи.

***

Кэтрин Бланкер пребывала в довольно праздничном настроении. Встреча с матерью не оставила осадок. Не стоило навещать её, Фелиция не заслуживает такую дочь, как Кэтрин.

Молодая женщина шла на стадион, который находился рядом с замком. На ней было шёлковое голубое платье в полоску; рукава платья тянулись до пола, выполненные из другой ткани; талию украшал золотой ремень. Волосы были убраны назад с помощью тиары.

— Кэтрин? Какая неожиданная радость, — с улыбкой сказала Кристина, подойдя ближе.

— Ваше величество, — Кэтрин поклонилась. — Чудесно выглядите.

— Ох, надела первое попавшееся платье, — королева оглядела свой наряд. Легко можно было понять, что Кристина соврала. Её «первое попавшееся платье» было слишком элегантным для повседневного дня. Зелёное платье, которое открывало плечи и вырез груди, было сделано из самой дорогой ткани, поверх была сетка фиолетового цвета, которую украшали разные драгоценные камни. Рукава до локтя, фиолетового цвета. Из аксессуаров на шее королевы можно было увидеть бриллиантовое ожерелье и серьги. Волосы были уложены в пышную причёску, которую украшала корона. — Собираешься на турнир?

— Вы так умны, ваше величество, — с наглой ухмылкой ответила Кэтрин. — Не зря Вас называют самой умной королевой в истории Англии.

— Да, это так, — Кристина продолжала улыбаться. — А ещё я жена самого прекрасного мужчины в истории Англии, — заметив, как ухмылка сползла с лица собеседницы, королева добавила: — Ох, слышала о твоей потере… Очень жаль твоего мужа. Слышала много разных историй о нём.

— Надеюсь, слышали только хорошее. Мигель был замечательным человеком, — эти слова дались с трудом. — Можем пойти на стадион вместе, если ваше величество хочет этого.

— С удовольствием, Кэтрин.

***

— Джулия, тебе это показалось. Никто не следит за тобой, — Лэйквунд поправил воротник своего кафтана, глядя в зеркало. Сегодня не первый турнир, в котором он будет участвовать, но волнение не покидало мужчину.

— Энтони, я не тупая! — девушка подошла к нему ближе. — Я точно знаю, что за мной кто-то следит.

— Ну вот объясни мне, зачем кому-то следить за тобой? — лорд провёл пальцем по щеке девушки.

— Я не знаю, но это началось после того, как мы начали проводить время вместе, — Джулия смотрела на него грустными глазами, это действительно начало напрягать.

— Даю тебе слово, что я всё выясню, — Лэйквунд наклонился и быстро поцеловал её в губы. — Тебе не о чем беспокоиться.

На лице Крамер появилась улыбка, но она тут же исчезла, когда мистрис увидела розовую ленту, которая выглядывала из кармана кафтана.

— Кто дал тебе ленту? — она пыталась задать этот вопрос безразлично.

— Леди Анастейша. Ещё утром вручила мне.

Джулия оттолкнула Энтони и развернулась, чтобы уйти, но лорд успел схватить девушку и притянуть к себе.

— Ты ревнуешь? — с ухмылкой спросил Энтони, шепча вопрос на ухо девушки.

— С чего это я вообще должна тебя ревновать? Мы никто друг другу. Так, просто спим вместе… — мистрис хотела добавить ещё, но вздохнула, когда пальцы Энтони залезли под её юбку.

— Я могу выбросить эту ленту, просто принял из вежливости. Ты хочешь этого? — мужчина начал покрывать шею Джулии поцелуями.

— Хочу… — вырвалось из губ девушки. Она развернулась к нему и повисла у него на шее. Лэйквунд быстро посадил Джулию на стол. Пока девушка задирала полы своей юбки, он развязывал штаны. Когда они вновь начали целоваться, Крамер вспомнила о том, что Энтони должен идти. — Стой… — с трудом сказала она, — у тебя ведь турнир, тебе нужны будут силы.

— Ты даёшь мне эти силы, — улыбнувшись, лорд погладил девушку по бедру.

— Но ведь до турнира осталось не так много времени, — мистрис пыталась держать дистанцию.

— Мы можем сделать это за несколько минут! — воскликнул Энтони и вернулся к манящим губам девушки.

***

На поле уже стояли шатры, в которых находились мужчины, участвующие в предстоящем событии. Шатры знатных находились рядом с замком. Они были больше обычных, так же в них было уютнее.

— Милли, мы ведь идём отдавать твою ленту лорду Дугласу? — с надеждой спросила Женевьева. Хотя принцесса понимала, что это вряд ли. Милена точно найдёт неприятности на свою голову, а вот Женевьеве они не нужны.

— Вот ещё! Я похожа на дуру? — Далтон посмотрела на подругу. — Шатёр Димберта здесь, и я вручу свой знак только ему.

— Но ведь он даже не писал тебе всё это время…

— Это неважно, — Милена надула губки. — Тем более я уверена, что ему запретили писать мне. А вот и его шатёр! Жди меня здесь, — девушка быстро проскочила внутрь.

— Мда, добром это точно не кончится.

— Димберт! — воскликнула Милена, а после подбежала к нему и обняла. Юноша прижимал её к себе, вдыхая чудесный аромат её духов. — Я так скучала по тебе.

— Это взаимно, — Берзик улыбнулся. — Я должен был написать тебе, но у меня не было сил… — он сделал паузу. — Я не могу смириться с тем, что ты невеста Дугласа. Он не заслуживает тебя.

— Давай сейчас не будем о нём… Не хочу портить наш момент. Сейчас только ты и я, больше никто и не нужен, — леди улыбнулась.

— Если я выиграю этот турнир, то попытаюсь попросить короля о том, чтобы вместо Дугласа, ты вышла за меня.

Милена улыбнулась, эти слова много значили для неё. Димберт любит её и это прекрасно.

***

— Итак, зачем мы идём в шатёр Даниэля? — с ложным любопытством спросила Жаннетт. — Думаю, нам нужен совершенно другой шатёр. Например, принца Джорджа.

— Боже, Жаннетт, я просто хочу пожелать другу удачи, — Диана закатила глаза.

— Другу можно пожелать удачи и без ленты, — француженка схватила Диану за руку. — А это подарить Джорджу.

— Ему хватит подарка от принцессы Женевьевы.

— Ох, так ты хочешь заставить его ревновать? — Жаннетт ухмыльнулась и хитро посмотрела на Бланкер.

— Ничего я не хочу! Вообще, можешь идти на трибуну. Я скоро приду.

— Да, да, да. Конечно, моя милая, — Жаннетт чмокнула её в щёку, а после удалилась.

Подойдя к шатру, Диана поправила своё платье. Верх платья красного цвета открывал вид на ключицы, плечи были закрыты, рукава до локтя. Юбка была чёрного цвета, украшенная цветочными узорами и маленькой красной сеткой. Голову украшала золотая тиара с рубинами, волосы были заплетены в две косы.

— Даниэль, я могу войти? — смело спросила она.

— Я уже выхожу, подожди немного, — это оказалось правдой, не прошло и минуты, как юноша вышел. Он был в синем камзоле. Наряд был обычным и удобным, ведь сегодня скачки. Торжество наряжаться нет смысла.

— Здравствуй.

— Здравствуй, — с улыбкой ответил Далтон. — Чудесно выглядишь.

— Спасибо, — на щеках Дианы появился румянец. — Жаль, о тебе не могу сказать такого же, — девушка рассмеялась.

— Ну да, давай, осуждай мой выбор, — Даниэль решил ей подыграть.

— Волнуешься?

— Нет, — спокойно ответил он. — Если выиграю, значит я молодец.

— А если проиграешь?

— Ну, не судьба, так не судьба.

— Это тебе, — Диана протянула зелёную ленту. — Хотела подарить Дугласу, но думаю, ты более достойный.

— Что ж, у меня тоже для тебя кое-что есть, — лорд достал красную шёлковую ленту из кармана. — Думаю, ты должна носить её.

Сейчас они оба смотрели друг на друга и улыбались. Даниэль помог Диане завязать ленту вокруг руки, Диана же помогла ему с этим же.

— Желаю тебе удачи, — леди Бланкер улыбнулась. Взглянув на ленту, она потянулась к лицу лорда Далтона и оставила мимолётный поцелуй на его щеке.

Даниэль смотрел, как она уходит. Возможно не стоило отпускать её, нужно было притянуть к себе и поцеловать в губы медленным и страстным поцелуем.

***

— Признаюсь честно, я удивлён, что ты не получил ленту от невесты, — Эдмунд поставил кубок на стол и подошёл к сыну.

— Эта дура скорее съест кусочек ткани, чем подарит его мне, — со злобной ухмылкой ответил Бланкер младший.

— Не веди себя, как маленький, — мужчина фыркнул. — Не опозорь нашу семью, не зря ведь я отказался от участия, пропуская тебя.

— Не беспокойся, отец, скачки — это моя стихия. Я точно одержу верх, — Дуглас улыбнулся.

— В этом и проблема. Победить должен принц Джордж.

— Что? — Дуглас внимательно посмотрел на отца. На его лице больше не было улыбки.

— Думаешь почему Аштон занял в прошлом году лишь второе место? Потому что победить должен был принц Джордж. Джону заплатили не маленькую сумму за проигрыш сына.

— Но… Я думал, что турнир ведётся честно.

— Так и было, он вёлся честно до прошлого года, — Эдмунд скрестил руки на груди. — Вэйланд хочет, чтобы победы одерживал только его сын.

— Но это ведь нечестно! Это противоречит всему. Какой в этом смысл тогда?

— Думаю, Вэйланд не хочет задевать чувства сына.

— А ты хочешь задеть мои? Чтобы я проиграл? Этого ты хочешь? — Дуглас был очень зол. Неужели родной отец просит его о такой наглости?

— Я не заставляю тебя, но Вэйланд предложил особняк в столице. Если проиграешь, то я отдам его тебе, — мужчина сделал паузу. — Но можешь поступить по совести и попытаться выиграть. Выбор за тобой. В любом случае, я останусь на твоей стороне, сынок, — старший Бланкер улыбнулся и оставил сына одного, дабы тот смог сделать выбор.

Комментарий к Глава 37

Вот я наконец-то написала главу. Просто ура, почему-то момент с турниром даётся тяжело.😶🤔

Как всегда жду ваши чудесные отзывы! Чем больше, тем лучше. Мне очень приятно их читать🙂💚Кто ваш любимый и не любимый персонаж и почему? Очень интересно узнать ваше мнение.

Не забываем о группе ВКонтакте - https://vk.com/club187498954 там очень много интересного.

А также мой канал на ютубе - Pam Bolton28 - делаю эдиты по персонажам.

Всех люблю и целую💋💋

бечено:)

========== Глава 38 ==========

С детства Мария была вынуждена соблюдать множество запретов: «Не делай этого!», «Веди себя скромнее!», «Ты не должна вести себя так!», «Молчи и терпи!». Будучи девятым ребёнком в семье, она была поручена заботе няней и гувернанток. Родители уделяли ей мало любви, ласки, внимания. Всё изменилось, когда Марию отправили в Англию, дабы она познакомилась с будущим мужем. Ей было всего лишь девять лет, совсем маленькая девочка. Леди Фелиция всегда была дружелюбной, женщина воспитывала Пеллегрини, как родную дочь. Здесь она уже не была Марией, которую обделяли вниманием, теперь она стала всеобщей любимицей Мэри. Леди Мария Пеллегрини умерла, леди Мэри Бланкер родилась.

Сейчас Мэри закрывала ставни на окнах, чтобы в покоях не было света, лишь одинокая свеча горела на столе. Двери она заперла, значит, никто не сможет войти.

Леди села за стол и придвинула к себе большую железную миску, в которой находилась вода. Взяв в ладонь горсть соли, она начала медленно высыпать её по кругу.

Фелиция запретила заниматься ворожбой, но сейчас Мэри срочно нуждалась в помощи духов леса. Её семья в опасности, сейчас их жизнь дороже всего на свете.

— Духи леса, услышьте мою мольбу, — Бланкер говорила тихо и спокойно. — Защитите мою семью, я чувствую, что они в опасности, — взяв нож, женщина провела им по ладони. Капли крови начали медленно стекать в миску, окрашивая воду. — Защитите моего неродившегося ребёнка.

— Твой ребёнок будет твоей точной копией, — еле слышно проговорил голос.

— Даже хуже тебя, — добавил более мерзкий голос. — Ты заплатишь за всё, когда придёт время.

Свеча резко затухла, а голоса пропали. Духи ответили лишь на один вопрос. Неужели Мэри огорчила их?

***

Трибуна была забита. Множество людей пришли поддержать своих родственников, друзей, знакомых. Трибуна разделялась на три больших ряда. На первом сидела королевская семья, а также приближённые к ним люди, например, члены королевского совета. На втором же сидели титулованные лорды и леди. Третий ряд занимал простой народ, а также слуги.

— Ты опоздала, — сказала Жаннет, когда Джулия наконец-то подошла.

— Джули, а где ты была? — спросила младшая Крамер.

— Была занята очень важными делами, — с улыбкой ответила Джулия и села рядом с сестрой. — Спасибо, что посидела с Викки. Думаю, теперь ты сможешь пойти на свой ряд.

— Ха-ха, — с сарказмом произнесла француженка, — сегодня там леди Кэтрин, а в её глазах я — служанка. Так что, моё место тут, — леди Курнаж заметила серебряную ленту в каштановых волосах. Женщина ухмыльнулась, а затем наклонилась к уху Крамер. — Вижу Энтони подарил тебе свой знак.

— Не завидуй, — улыбка стала шире.

— А что если твою ленту заметят?

— Мне плевать.

— Я перефразирую вопрос. А что если лорд Эдмунд заметит подарок своего кузена у тебя? — лицо Жаннетт было серьёзным. — Джули, ты должна прекратить эту игру. Поверь, Эдмунд не оставит это дело, ты пострадаешь.

— Успокойся, Жаннетт, всё будет хорошо. У меня всё под контролем, — мистрис решила посмотреть на знать. Заметив, что на трибуне сидит знакомая леди, она не смогла сдержать смеха. — Не знала, что бывшая невеста Энтони тоже тут.

— Ох, не к добру всё это. У меня плохое предчувствие.

— Смотрите! Они уже почти готовы! — радостно воскликнула младшая Крамер. — Я буду болеть за лорда Дугласа, — мечтательно проговорила девочка.

— Милая, вообще-то, наш брат тоже участвует.

— Да, но за лорда Бланкера я буду болеть сильнее.

— Видимо у вас это семейное, — ухмыльнувшись, француженка скрестила руки на груди, — интересоваться мужчинами, связанными с Эдмундом.

***

— Никола! Доченька! — Вэйланд обнимал дочь. Из-за сложившихся обстоятельств он давно не видел её. Новость о её беременности уже обошла всю страну. — Ты ведь должна беречь себя. Не стоило приезжать на турнир.

— Со мной всё в порядке, отец, — она улыбнулась, — тем более я не могу пропустить такое событие.

Никола заняла место рядом с троном отца. Ей всё ещё было дурно, но лекарь дала ей лекарство от тошноты. Она пришла не только ради того, чтобы поболеть за мужа, ей просто было скучно. Скучно без дворцовой жизни. Жить в своём особняке оказалось не так весело, как представлялось ей раньше.

— Никки, а я правда скоро стану дядей? — вдруг спросил Торранс.

— Ты будешь самым молодым дядей.

— Ну, с этим я бы поспорил, — в разговор вмешался Дилберт.

Все улыбнулись из-за такой реплики. Затем Никола посмотрела на мать.

— Есть новости от Стасии?

— Да, на прошлой неделе мне пришло от неё письмо. С ней всё чудесно. Стасия пишет, что Роман идеальный муж.

— Пфф, а она ещё не хотела замуж, — Никола закатила глаза.

***

Сидеть со своей тётей было наказанием. Порой Диана терпеть не могла своих родственников. Та же Жаннетт была для неё роднее, чем тётя Кэтрин. Сейчас она выслушивала рассказы о королеве Кристине, а точнее о том: «Какая же эта Кристина мерзкая сука!». Девушка прониклась добротой к королеве и выслушивать подобные вещи ей было неприятно.

— Сидит вся такая важная, а ведь она даже не королевских кровей, — женщина отвела взгляд от королевской семьи. — Обычная леди, которая смогла подняться. Кристина ведь первая королева Англии, которая не была рождена в королевской семье.

— Какое Вам до этого дело, тётя? — Диана с вызовом посмотрела на родственницу. — Сейчас она Ваша королева и Вы не должны так отзываться о ней.

— Неужели Мэри не рассказывала тебе об этой ведьме?

— Мне неинтересны эти сплетни, — фыркнув, молодая леди обратила свой взор на лошадей. — Королева Кристина сделала много добра для меня и я не хочу, чтобы о ней так отзывались. Она наша королева.

— Поверь, она ещё не показала тебе своё настоящее лицо, — старшая Бланкер была поражена своей племянницей. Она была совсем не похожа на мать или отца. — Кстати, а почему Мэри не пришла?

— Мама решила остаться в своих покоях.

— Понятно.

Теперь Бланкеры сидели молча, ожидая начала скачек.

***

Суть скачек была ясна всем — нужно было проскакать на лошади определенную дистанцию. Старт находился рядом с трибуной, всадникам следовало доскакать до обрыва, где заканчиваются королевские владения, а затем вернуться обратно. Последние двадцать человек будут исключены из турнира.

Лошади уже были наготове, осталось лишь только оседлать их. Множество мужчин начали подходить к своим лошадям.

— Ваше высочество, — лорд Даниэль поклонился. Его скакун стоял рядом со скакуном принца Джорджа.

— Ох, Даниэль, не думал, что ты тоже будешь участвовать. Ожидал увидеть тебя на трибуне, рядом с юбкой Дианы, — принц уже был в седле, и тут в его глаза бросилась лента, которая красовалась на руке Далтона. — Неужели свою же ленту нацепил?

— Ошибаетесь, леди Диана подарила, — теперь и Даниэль был на коне. — И подарила поцелуй на удачу, — юноша дотронулся до своей щеки и усмехнулся.

— Ну да, тебе ведь только поцелуи в щеку и светят, — Кеннет отвёл взгляд. — Мне жаль тебя. Ведь она скоро поймёт, что ты всего лишь мерзкий слизняк.

— Боюсь узнать, когда это скоро наступит, — со смешком спросил Далтон. Этот разговор веселил его.

— Сначала я обыграю тебя на этом этапе, а потом и вовсе выиграю турнир.

— Ну-ну, Ваше высочество.

***

Скачки начались, все тут же рванули с места. Неважно, кто придёт первым, важно не быть в последней двадцатке. Пока первым был принц Джордж, за ним Аштон и Даниэль и множество других мужчин.

Сейчас Дуглас всё ещё размышлял, что для него важнее. Одобрение отца или победа. Это ведь его первый раз, лорд Бланкер не должен упасть в грязь лицом. Его лошадь по кличке Чейстин была самой быстрой, и заставлять её бежать не во всю силу было тяжело.

— К чёрту всё! — Дуглас пришпорил Чейстин и начал вырываться вперёд.

***

— Джордж первый! — радостно воскликнула Женевьева. Принцесса отказалась от королевского ряда, дабы сидеть с подругой. — Надеюсь, он одержит победу.

— Мой Димберт близко, — Милена довольно улыбнулась. — Так что победа может оказаться и в его руках.

— Милена, ты вроде бы должна болеть за Дугласа, — Женевьева с трудом сдерживала смешок. — Он ведь твой жених.

— К чёрту этого идиота. Димберт Берзик! — тут же выкрикнула леди, чем привлекла всеобщее внимание.

— Этого не может быть…

Лорд Бланкер скакал, словно он и лошадь — это одно целое, нельзя быть настолько быстрым. Он вмиг перегнал лорда Берзика, приближаясь к Далтонам. Мгновение, и даже сам принц Джордж остался позади.

— Дуглас пришёл первым? — вдруг спросила Милена. — Бред. Это бред!

— Тише, Милли, — принцесса поджала губы. — Это всего лишь первый этап.

***

Радостный Дуглас слез с лошади. Его лицо светилось от радости. Он смог победить, впервые в своей жизни он победил самого принца.

Принц Джордж и лорд Даниэль смогли прискакать к финишу одновременно. Юноши сверлили друг друга глазами. Даниэль спешился и подошёл к Дугласу, дабы поздравить его с победой.

— Благодарю, Даниэль, — вежливо ответил Бланкер, а после увидел, что к нему бежит Диана. — Я думал, что с трибун нельзя вставать до окончания.

— Это ведь Диана, — с улыбкой произнёс Далтон.

Когда девушка добежала, то тут же обняла брата. Ему было приятно, что сестра нарушила правила ради него.

— Я очень рада за тебя, Дугги. Ты молодец.

— А как же я?

— Вижу моя лента не принесла тебе удачи, — надув губки, ответила Диана.

— Зато мне принесла, — улыбнувшись, добавил Дуглас.

— Просто кое-кто подарил свой знак не тому человеку, — добавил, подошедший Кеннет. — Рад за тебя, Дуглас, — принц положил свою руку на плечо юноши. — Ты достоин этой победы. Было интересно соревноваться с тобой.

***

В честь начала турнира король приказал устроить банкет на улице. На столах стояли различные закуски и напитки, играла музыка, кто-то играл в игры.

— Леди Жаннетт, Вы сегодня прекрасны, как и всегда, — Бенсон улыбнулся и протянул женщине бокал с вином. — Будете?

— Не откажусь, — француженка элегантно взяла бокал и отпила немного. — Как тебе первое соревнование?

— Я ожидал, что будет легче.

— Ты пришёл двенадцатым, я считаю, что это хороший результат для новичка.

— Бенсон! — воскликнула младшая сестра, подойдя к брату. — Ты был молодцом, но лорд Дуглас лучше.

— Викки! — Джулия строго посмотрела на сестру. — Наш Бенсон умничка.

— Ну хватит, вы меня захвалили.

— Я отойду к Диане, — одарив Крамера соблазнительным взглядом, француженка покинула компанию.

— Кажется ты нравишься леди Жаннетт, — вдруг сказала Виктория.

— Что?

— Викки права, ты ей действительно нравишься, — добавила Джулия. — Не упусти момент, братец.

Аштон наблюдал за женой, которая беседовала со своими бывшими фрейлинами. С тех пор, как Никола узнала о беременности, она стала ещё более самоуверенной. Аштону это не нравилось. Каждый день он вспомнил Стасию, даже во сне он видел только её. В его снах она кричала и звала на помощь.

— О чём задумался, братик? — подошедший Джордж потрепал его по волосам.

— Да так, ерунда, — Аштон посмотрел на друга. — Думал, что первым на финиш придёшь ты.

— Все так думали, но искренне рад за Дугласа, — вдруг принц услышал смех, это был её смех. Он тут же посмотрел в сторону. Диана стояла рядом с братом и Даниэлем. Этот Даниэль сегодня очень разозлил Кеннета, он с трудом сдержался от того, чтобы не устроить драку с ним. — Я ненавижу твоего кузена.

— Это не новость для меня, — Аштон пожал плечами. — Кажется у Дэнни и Дианы всё серьёзно.

— Ничего у них не серьёзно, — сквозь зубы процедил Джордж. — Диана сама говорила, что они просто друзья.

— От дружбы до любви несколько шагов.

— Господи, не неси чушь, пока меня не стошнило от этого, — принц вновь посмотрел в сторону Даниэля. — Вот увидишь, он точно вылетит с турнира.

— Отец, я огорчил тебя? — Дуглас специально решил поговорить с Эдмундом наедине, ибо этот вопрос мучил его.

— Дуглас, я дал тебе права выбора, — старший Бланкер положил руку на плечо сына. — Ты моя главная гордость, ведь ты смог победить самого принца, — он улыбнулся.

— Жаль, что мама не смогла прийти.

— Уверен, она тоже будет гордиться тобой, когда узнает.

— Это было очень эффектно, миледи, — Джулия улыбнулась. — Когда вы подбежали к брату.

— Поверь, я просто захотела поздравить его одной из первых, об эффектности я думала в последнюю очередь.

— Но всё же! — продолжала Крамер, пока не заметила, что к Энтони подошла незнакомая девушка. — С кем говорит лорд Энтони? Кто она такая? — в голосе Джулии можно было услышать нотки злости.

— Понятия не имею.

— Она так нагло лезет к нему, — девушка фыркнула. — Была бы возможность, отдалась бы ему прямо тут.

И только сейчас Крамер поняла, что это не просто злость, это ревность. Это может значить только одно, Джулия ревнует Энтони, а значит, чувства всё-таки начали появляться.

— А почему тебе не всё равно… — но тут Диана увидела ленту в волосах служанки. Леди слышала о том, что дядя выбрал ленту именно такого цвета. — Джули, ты и дядя Энтони? Серьёзно?

— А что в этом такого? — с непониманием переспросила Джулия.

— Если отец узнает, то точно по головке не погладит.

— Он не узнает, если Вы будете держать нашу маленькую тайну в секрете, — девушка взяла госпожу под руку. — Давайте Вы лучше расскажете мне о себе и лорде Далтоне.

***

Наступила среда, а это значит, сегодняшним испытанием для мужчин стала стрельба из лука. Сегодня турнир должны будут покинуть уже тридцать человек. В этом году в турнире участвовало сто двадцать человек, обычно добровольцев намного больше, но из-за того, что на дороге появились разбойники, многие решили остаться дома.

Вчера победу заслужили многие, но выделиться больше всех смог принц Джордж. Единственное о чём он жалел, так это о том, что в пару ему не попал Даниэль. Тогда он точно сбил бы с него всю спесь.

***

Граф Дилберт и принц Торранс пришли на трибуну первыми из королевской семьи. Они заняли места рядом. Не успев сесть, граф тут же приказал принести ему вина.

— Дядя, а почему ты не участвуешь? — спросил мальчик.

— Я слишком красив для турнира. Это грязная игра, которая требует много грубой силы, а я чувствительная душа, — когда служанка подала ему вина, Дилберт тут же пригубил его. — А ещё я брат королевы.

— Но ведь ты участвовал?

— Всего два раза, и мне не понравилось, — мужчина поморщил нос. — Отец и Вэйланд заставляли меня, и оба раза я покидал турнир на втором испытании.

— Надеюсь, что в своё время турнир мне понравится, — мальчик посмотрел на арену. — В будущем я стану самым лучшим лучником.

— Я в этом не сомневаюсь, — Брандберри потрепал Торранса по голове.

***

Сегодня принцесса Никола надела более простое платье. Оно было нежно-красного цвета с рукавами фонарями, линия груди была закрыта, но была открыта спина, юбка была пышной, поверх юбки можно было увидеть маленькую сетку красного цвета.

Принцесса поклонилась, а после заняла место рядом с матерью. Королева одарила дочь улыбкой.

— Аштон молодец. Вчера он был вторым после Джорджа.

— Для меня он всегда первый, — Никола посмотрела на арену. Аштон сейчас поправлял тетиву на луке. Потом девушка перевела взгляд на юношу рядом с ним. Он был блондином и был одет в серебряной камзол. — А кто это? Я раньше никогда не видела его.

— Лорд Алекс Николсон, сын лорда Болдуина, — ответил Вэйланд. — Он учился в Норвегии, недавно вернулся домой.

И тут Никола встретилась взглядом с лордом Алексом. Его голубые глаза, будто заглянули в душу Николе. Он всё так же продолжал смотреть, что вынудило принцессу в смущении перевести взгляд на мужа.

***

Шатёр для сквайров был скромным. Он не был личным для всех, один шатёр могли делить пять человек.

Сейчас Жаннетт пыталась понять, зачем она вообще пришла сюда. Стоя возле входа, женщина не решалась окликнуть Бенсона, но тут он сам вышел.

— Леди Жаннетт, что Вы тут делаете? — юноша удивился.

— Решила прийти поддержать тебя, — девушка опустила взгляд, а потом вновь посмотрела на Крамера. — Думаю, ты уже можешь обращаться ко мне на «ты», — улыбнувшись сказала француженка. — И удачи тебе! Я желаю тебе победы.

— Благодарю, — но они продолжили стоять. Возникла какая-то неловкость. — Что-то ещё?

— Да, — смело ответила леди Курнаж, взяв Бенсона за щеки, и поцеловала его. Этот поцелуй был таким нежным. Юноша поначалу не сразу понял, что происходит, но затем Крамер будто попал в рай. Губы и язык Жаннетт были более умелыми, но это не помешало их поцелую. Отстранившись, француженка вдруг поняла, что натворила. — Это на удачу. — Быстро выпалив, Жаннетт тут же направилась прочь. О чём она только думала? Ведь их могли увидеть. Это добром не кончится.

***

— Жаль, что девушки не могут участвовать в турнире, — Милена выдохнула. — Я бы точно смогла одержать победу в фехтовании.

— Я бы просто не участвовала, — Женевьева осмотрела свой наряд. Пурпурное платье отлично сидело, золотой ремень и нарукавники были идеальным дополнением к образу.

— А вот сегодня Диана точно смогла бы одержать победу, — леди Далтон почесала подбородок, но потом заметила недовольный взгляд подруги. — Что? Это факт.

— Давай не будем о ней, — француженка обиженно надула губки. — Из-за неё я не могу помириться с Даниэлем, а ведь я перед ним очень виновата.

— И перед Дианой тоже.

— Милли!

— Всё, — девушка подняла руки вверх. — Я больше не буду.

— Сейчас стрельба начнётся, давай сосредоточимся на игре.

***

За окном уже село солнце, а в покоях летала тоска. Энтони ненавидел лук с детства, и сегодня это аукнулось ему. Когда настала его очередь, поднялся ветер. Так обидно покидать турнир одним из первых, это несправедливо.

В покои вошла Джулия, только ей можно было входить в покои лорда Лэйквунда без стука. Девушка была расстроена из-за Энтони. Нет, не потому что он проиграл, а потому что этот турнир многое значил для него.

Крамер подошла со спины и положила руки на крепкие мужские плечи. Начала массировать их. Это было приятно.

— Ты моё спасение, — Энтони улыбнулся краем губ, а затем схватил девушку за руки и притянул к себе, заставив сесть к нему на колени. — Я ничтожество. Ушёл из игры так рано.

— Неправда! Ты продержался целых три испытания, а кто-то даже первое пройти не смог, — служанка погладила его по щеке.

— Эдмунд мной недоволен, королевский совет тоже. Для них я всего лишь неудачник, предки которого, в своё время, предали Англию.

— А ещё ты добрый, великодушный, милый и готов на всё ради семьи и друзей. Мнение Эдмунда или королевского совета не должно тебя волновать, — Джулия внимательно посмотрела на него.

Лэйквунд взял её руки, поднёс к губам и поцеловал. Ему сейчас особенно нужна была поддержка.

— Спасибо, Джули.

— Я всегда готова поддержать человека, — девушка встала. — Мне нужно идти.

— Я думал, ты останешься…

— Я обещала Викки, что отойду на несколько минут, — перед тем как покинуть покои, девушка произнесла: — Увидимся завтра.

Комментарий к Глава 38

А вот и глава:) Итак, 8 мая у ЖЭ будет день рождения. Аж самой не верится, что я пишу её уже год. В честь этого я попытаюсь выпустить главу в этот день, но ничего не обещаю🙂

Жду ваши чудесные отзывы, мне очень приятно их читать💚Хотелось бы узнать ваше мнение о второстепенных персонажах. Например: Джулия, Жаннетт, Энтони, Роман, Фелиция, Кэтрин и тд. Кто вам нравится и почему? А кто наоборот раздражает?

Не забываем о моём канале, я делаю очень много эдитов с персонажами - https://m.youtube.com/channel/UC-bctzXxQ_MflMiyGcqMSZw

Также группа ВКонтакте, там много интересного - https://vk.com/club187498954

бечено”

========== Глава 39 ==========

Прошедшая днём соколиная охота выявила победителем принца Джорджа. Поэтому в честь окончания четвёртого испытания, принц решил устроить небольшой праздник, на который были приглашены только участники турнира.

В одном из залов замка были накрыты столы. Самые вкусные яства, приготовленные королевским поваром, различные виды алкоголя. Некоторые участники в жизни не пробовали такое. Например, такие как Бэнсон. Он был рад тому, что получил приглашение. Незнатных осталось совсем мало на турнире, сегодня выбыло двадцать человек, из которых большинство были из простых.

— Все внимание! — воскликнул Аштон и встал со стула. Юноша поднял бокал, в котором был эль. — Я хочу поднять тост в честь этого замечательного человека. — Далтон указал на принца, который сидел рядом. — За тебя, брат.

Все присутствующие подняли свои бокалы. Кто-то отпил немного, кто-то лишь пригубил, а некоторые сумели опустошить бокал за один раз.

Только вот не все разделяли радость и восторг. Лорд Алекс Николсон, который сидел рядом с лордом Димбертом Берзиком, подняв свой кубок, тут же опустил его назад. Никаких причин поднимать тост за человека, который побеждает в состязаниях из-за своих связей, нет.

— Что-то не так? — спросил Димберт.

— А ты-то сам, как считаешь? — Николсон фыркнул и вспомнил, что произошло сегодня утром.

***

Юный лорд собирался в своём шатре. Он был уверен, что сегодня одержит победу, ведь его сокол самый лучший. С детства Алекс увлекался соколиной охотой, он любил разводить этих чудесных птиц.

В шатёр вошёл лорд Болдуин. Он оглядел сына с головы до ног и одобрительно кивнул. Сын был точной копией своего отца. Золотые волосы, белая мраморная кожа, длинный прямой нос, голубые глаза, пухлые губы. Сложён юноша был атлетично, широкие крупные плечи, стройная фигура, высокорослый.

— Ты чего-то хотел, отец?

— Алекс, мы должны серьёзно поговорить, — тон его голоса был холодным, а в глаза отражали серьёзность его намерений.

— Я весь во внимании, — юноша скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на отца.

— Тебе может не понравиться это, но ты обязан будешь выполнить приказ, — мужчина сделал паузу. — Всем известно, что ты лучший в соколиной охоте, а это не выгодно.

— В каком смысле? — перебил юноша.

— Сегодня ты должен будешь проиграть, — вновь пауза. — А взамен мы получим вознаграждение от самого короля.

— Но, отец, в чём тогда смысл этого турнира? Я думал, что любой может победить честно.

— Так и было раньше, но всё изменилось. Король хочет, чтобы побеждал лишь его сын, — лорд Болдуин говорил спокойно.

— А если я не хочу проигрывать?

— Это не имеет значения, ты в любом случае проиграешь и мы получим вознаграждение за это.

***

— Не знаю, — Димберт пожал плечами. — Я всё ещё в игре, а остальное меня не касается.

— Скажи ещё, что думаешь одержать победу.

— Я не исключаю этот факт.

— Значит ты глуп, — Николсон злобно посмотрел в сторону принца и его друзей. — Победы достоин только наш драгоценный принц, а мы тут так, для развлечения.

— Ясно, кажется кое-кто выпил лишнего, — Димберт пытался вести себя вежливо.

— Как же меня раздражает этот Димберт, — Дуглас смотрел на лорда Берзика, который сейчас разговаривал с Алексом. — Весь такой вежливый и добрый. Уверен, что за этой маской скрывается злобный извращенец.

— Ты судишь по себе? — спросил Аштон, после чего улыбнулся.

— Нет, Аштон, — вместо лорда Дугласа, ответил принц Джордж. — Наш Дугги просто ревнует твою кузину. Ведь все знают, что Милена и Димберт любят друг друга.

— Ха-ха, — на лице Бланкера можно было увидеть безразличие. — Очень смешная шутка. И вообще, зачем ты вновь напоминаешь о Милене, аж тошно стало, — парень посмотрел на Далтона. — Прости, Аштон, но твоя сестра не вызывает у меня ничего, кроме злости.

— Ну хоть это у вас взаимно, — Аштон откусил яблоко. — Милена тебя на дух не переносит.

— А мне интересно, что будет у них после свадьбы, — принц ухмыльнулся. — Могу поклясться, что они будут идеальной парой.

— Господи, — Бланкер закатил глаза и откинулся на спинку стула, — ещё и эта свадьба… Надеюсь турнир никогда не закончится.

— Кстати, ты ведь обещал рассказать мне о каком-то плане, — Джордж посмотрел на Дугласа.

— Ладно, это тоже связано с Миленой, но не подумайте ничего. Со мной она разговаривать не желает, поэтому я напишу ей записку, якобы от этого идиота Димберта, и встречусь с ней.

— Но зачем? — Далтон не уловил сути.

— Дабы проверить её, придёт или нет. К тому же, хочу обсудить с ней кое-что. — спокойно ответил Бланкер, накладывая себе в тарелку картофеля с грибами.

***

Как же сильно, оказывается, принцесса Никола скучала по замку. Ей так не хватало этих дворцовых сплетен. Девушка сидела на балконе вместе с принцессой Женевьевой. Этот чудесный вид на сад; в особняке есть сад, но он даже рядом не стоит с королевским.

— Как же я скучала по этому, — Никки выдохнула. — В особняке очень и очень скучно.

— Я думала, что тебе нравится такая жизнь.

— Поначалу так и было, но сейчас я понимаю, что хочу вернуться сюда. К тому же я беременна, не хочу тухнуть дома, — брезгливая гримаса исказила лицо девушки.

— Прости, что забыла поздравить тебя с беременностью, Никки, — француженка накрыла ладонь подруги.

— Всё в порядке. — Никола улыбнулась. — Надеюсь, что ты тоже сможешь забеременеть от Джорджа также быстро, как я от Аштона.

— Очень надеюсь на это.

***

— А ведь я мог вылететь сегодня, — Даниэль взял яблоко из вазы с фруктами.

— Но главное, что ты прошёл дальше, — Милена занималась вышивкой. Близнецы Далтон находились в покоях Милены. Даниэль отказался идти на праздник, хотя из вежливости получил приглашение. — Ещё немного осталось до конца. Вчера ты был лучшим, может быть завтра снова будешь лучшим.

— Если наш принц вновь не одержит победу, — юноша фыркнул.

— Надеюсь, что Димберт тоже сможет дойти до конца, — Милена улыбнулась и посмотрела на брата, ей не понравилось выражение лица Даниэля. — Что?

— Быть может хватит уже думать о лорде Берзике? Вы всё равно не будете вместе, — рано или поздно кто-то должен был сказать это.

— Я знаю это, но моё сердце принадлежит только ему. Оно никогда не сможет принять Дугласа, он навсегда останется моим врагом, — девушка говорила эти слова спокойно. — А что насчёт тебя и Дианы? Вы всё ещё друзья?

— Пока да, — лорд покрутил яблоко в руках. — Однако, мы оба понимаем, что между нами уже далеко не дружба.

— Надеюсь, что хотя бы ты будешь счастлив в любви.

— Я бы хотел, чтобы и ты была счастлива в браке, сестрёнка.

Милена грустно улыбнулась и продолжила заниматься вышивкой.

***

Праздник проходил спокойно и весело. Принц Джордж встал со стула, дабы произнести тост. Все взоры были обращены только на него.

— Уважаемые гости, я хочу поднять этот бокал с вином в вашу честь. Все вы заслуживаете победы, и я желаю её каждому. Пусть на турнире победит сильнейший! — радостно воскликнул Кеннет.

Вот только не все поддерживали его. Недовольный лорд Николсон тут же встал из-за стола и начал ходить по залу.

— Оу, ваше высочество, должно быть Вы сейчас так горды собой, — начал блондин. — Пусть победит сильнейший, да?

— Алекс, ты проявляешь неуважение к будущему королю Англии, — ответил Аштон, но заметив жест Джорджа остановился.

— Что ты имеешь ввиду, Николсон? — с интересом спросил Джордж.

— А Вы правда не понимаете меня? Хорошо, подумайте ещё раз, — скрестив руки на груди, он усмехнулся.

— Говори уже, пока я в хорошем настроении.

— Ладно, — спокойно ответил он. Алекс прошёл в центр зала, оглядев всех присутствующих. — Этот турнир выиграет наш принц. Вот только победу он получит незаслуженно, ведь король Вэйланд подкупает многих участников.

— Что за чушь ты сейчас сказал? — гневно спросил Кеннет и встал. — Я не позволю тебе очернять имя моего отца! Если ты проиграл, то это только по твоей вине.

— Но, ваше высочество, — теперь уже со стула встал незнакомый молодой человек. — Это правда. Всё это началось ещё в прошлом году.

— Что? Этого не может быть… — Джордж посмотрел на Аштона и Дугласа, ища в них поддержку, но юноши лишь с грустью посмотрели на него. — Вы два моих друга. Скажите, что это не правда.

— Прости, Джордж, но это так, — Дуглас грустно выдохнул. — Но у меня был выбор, я захотел играть честно.

— Праздник окончен! — злобно крикнул Кеннет, после чего быстро покинул зал. Сейчас ему срочно нужно было поговорить с отцом. Неужели он действительно подкупал людей ради победы сына? В чём тогда смысл этого турнира?

Влетев в покои отца, юноша хлопнул дверью. Король и королева, которые ужинали, были возмущены такой дерзостью сына.

— Кто дал тебе право врываться сюда? — гневно спросил Вэйланд.

— Это правда?! — он почти кричал, глядя на отца. — Ты подкупаешь людей на турнире?!

— Что? — ошарашенная Кристина посмотрела на мужа. — Вэйланд?

— Как ты узнал? Кто посмел рассказать? — он даже не пытался обмануть сына.

— Даже оправдываться не станешь? — Джордж с трудом сдерживал себя. Сейчас ему очень хотелось ударить короля.

— Не вижу смысла, если ты всё узнал.

— Но зачем?

— Ты принц, будущий король, а это значит, что у тебя нет права на проигрыш, — Вэйланд говорил спокойно и холодно. — Я делал всё это ради тебя.

— Нет, ты делал это ради себя, — Джордж развернулся и пошёл прочь. Он хотел уйти подальше от этого места. Сейчас ему нужен человек, которому он сможет высказать всё это.

— Как ты мог, Вэйланд? — Кристина встала. Ей было так обидно за сына. — Даже со мной не посоветовался.

— Я не обязан советоваться с тобой по любому делу. Я принял решение и я его выполнил.

Ничего не ответив, королева покинула покои. Нужно найти Джорджа и поговорить с ним.

***

Найдя записку под своей дверью, в которой Даниэль просил приди к обрыву и поговорить, Диане показалось это странным, но она всё равно решила пойти к нему. Вдруг ему нужна помощь. Но когда Диана пришла на место встречи, то увидела совсем не своего друга.

— Что Вы тут делаете? — удивлённо спросила девушка.

— Прости, а ты ожидала увидеть здесь кого-то другого? — встав с земли, принц Джордж подошёл к ней. Да, он воспользовался планом Дугласа, но иначе Диана не стала бы с ним разговаривать.

— Всё ясно, — девушка закатила глаза и уже развернулась, чтобы уйти.

— Пожалуйста, не уходи, — вдруг сказал принц.

— И почему же я должна остаться? — обернувшись бросила Диана. — Это Ваш очередной план, как поцеловать меня?

— Нет. Просто… — Кеннет выдохнул. — Мне не с кем поговорить, а сейчас очень хочется выговориться.

— А как же мой брат или Аштон? — она скрестила руки на груди.

— Сейчас они не поймут меня, в этот момент мне нужна ты, — он пожал плечами. — Прошу, останься со мной.

И Диане действительно стало жалко Джорджа, она впервые видела принца в таком состоянии.

— Ладно, но ненадолго.

Теперь они сидели на земле. Вид с обрыва был не таким, как в поместье Бланкер. Может города не было видно, зато можно было увидеть лес неподалёку.

Принц протянул Диане флягу, в которой было вино. Подняв брови, девушка посмотрела на него.

— Не бойся, этого всего лишь вино.

— Нет, спасибо. Лучше расскажите, зачем позвали меня сюда? Что хотели рассказать? — Бланкер решила спросить напрямую, дабы закончить этот разговор побыстрее.

— Ох, — Джордж сделал глоток вина из фляги. — Я узнал, что мой отец подкупает людей, чтобы я одержал победу в турнире.

— Что?

— Это правда, — принц пожал плечами и посмотрел на солнце, которое уже садилось. — И я не рад такому повороту событий. Я хотел, чтобы турнир проходил честно, а я одерживал победы благодаря силе и уму, а не из-за титула.

— Но ведь на скачках победил Дуглас, а на стрельбе Даниэль, — Диана пыталась утешить принца. Леди поняла, что они не такие уж и разные. — Значит, не все были куплены.

— Дуглас рассказал, что твой отец дал ему право выбора, — Джордж посмотрел в её глаза, сейчас они были настолько чёрными, что зрачок можно было увидеть с большим трудом.

— Очень похоже на стиль отца, — девушка усмехнулась. — Ведь только Дугласу в нашей семье можно выбирать. Простите, я отвлеклась на свои мысли. — Они встретились глазами и принц на миг улыбнулся одним уголком губ. — А многие знают о подкупе?

— Все.

— Возможно теперь, когда все карты раскрыты, смысла поддаваться не будет. Тем более, Вы сами можете приказать им не повиноваться королю, — леди Бланкер взяла флягу и сделала пару глотков. — В крайнем случае, Вы можете противостоять отцу, как я своему.

— Я знаю об этом, — вдруг серьёзно произнёс Кеннет.

— О чём, ваше высочество?

— Когда мы впервые встретились, лорд Эдмунд хотел, чтобы ты стала моей любовницей, — заметив вопросительное и удивлённое выражение лица девушки, принц продолжил. — Диана, я не такой тупой, каким ты меня считаешь. Это было очевидно. Однако…

— Однако что? — с интересом спросила девушка. Ей было интересно слушать Джорджа.

— Однако, ты оказалось совсем не такой. Ты первая девушка, которая посмела отказать мне, и отказываешь до сих пор, — он улыбнулся. — Этим ты меня и привлекаешь. Ты настоящая. Дикая, порой не сдержанная, но настоящая.

На щеках леди Бланкер появился румянец, она тут же отвернулась, чтобы не смотреть в его глаза.

— Всё могло быть проще, если бы мы были просто друзьями, — с грустью произнесла Диана.

— Невозможно быть друзьями, когда один из людей испытывает чувства к другому. Ты ведь и сама это понимаешь, — принц продолжал смотреть на профиль девушки.

— Но я и Даниэль друзья.

— Далтон считает иначе. Я вижу, как он смотрит на тебя.

— Обычно, как и все люди, — недовольно ответила девушка.

— Совсем нет. Может для тебя он просто друг, но Даниэль не разделяет твоего мнения. Я это точно знаю. Тем более, ты подарила ему ленту.

— Женевьева тоже подарила Вам ленту, — девушка обернулась, и их взгляды вновь встретились. — Она Ваша невеста, а мы с Даниэлем просто друзья, — Диана встала. — Простите, но мне уже пора.

— Спасибо за разговор.

Уходя Диана понимала, что отчасти солгала в разговоре. Ведь она и сама понимает, что с Далтоном они уже не просто друзья. К тому же, ей было неловко от того, что принц даже не отрицал того факта, что он испытывает чувства к Бланкер.

***

Последний день турнира подкрался незаметно. Никто больше не поддавался принцу, так как не было в этом смысла. В пятницу победу смог одержать Даниэль, а в субботу Аштон. Осталось только пятнадцать человек. Из простого народа остался только Бенсон Крамер. Юноша был рад этому, он даже не подозревал, что сможет пройти так далеко. Его мысли также заботил тот самый поцелуй с леди Жаннетт, они так и не смогли поговорить об этом. Француженка всегда была с кем-то, это и не давало возможности остаться наедине.

На выходе из замка Джулия встретила лорда Эдмунда. Девушка сразу же сделала реверанс и старалась не смотреть на него.

— О, Джулия, я как раз хотел поговорить с тобой. Пройдём вместе до трибуны. — Последнее предложение было явно приказом.

— Конечно, милорд, — Крамер кивнула. Она точно не хотела встречать его, тем более сейчас, когда в волосах Джулии красуется лента от Энтони. А ведь Лэйквунд просил быть осторожнее, Жаннетт и Диана предупреждали её.

— Как у тебя дела? — просто спросил Эдмунд. На его лице не было какой-то особой эмоции.

— Отлично. Мои брат и сестра в замке, это очень здорово.

— Ах, видел твою младшую сестру, — мужчина взглянул на Крамер. — Очень милая девочка. Жаль, что без титула. Думаю, когда она вырастет, то станет красавицей.

— Благодарю Вас, — дальше они шли молча до самой трибуны.

Перед тем, как пойти на свой ряд, Эдмунд окликнул мистрис.

— Тебе очень идёт лента лорда Лэйквунда.

Эта фраза ошарашила девушку, она потеряла дар речи и просто со страхом смотрела на лорда Бланкера. Тот лишь победно усмехнулся и ушёл.

— Даниэль должен проиграть, — король говорил спокойно. Он протянул мешочек с золотом, а слуга с радостью принял его. — Перережь ремни его седла, если он будет против моего сына.

— Как прикажете, мой король, — мужчина ушёл в конюшню, а король направился на свой ряд, где его уже ждала семья.

— Надеюсь, в этот раз всё будет честно и ты не подкупил никого? — спросила королева, когда муж сел рядом.

— Не беспокойся, всё будет по правилам, — Вэйланд посмотрел на арену.

***

В шатре юного лорда Далтона царило спокойствие, слуги помогали ему надеть доспехи. Подарок от дяди Джона. В своё время, они помогли выиграть и самому Джону.

— Я могу войти? — вопрос доносился от входа. Даниэль сразу узнал голос.

— Конечно, — с улыбкой дал согласие Далтон, а когда вошла леди Бланкер, тут же приказал слугам удалиться.

— Сегодня последний день. Ты нервничаешь?

— Совсем нет, — Даниэль подошёл к Диане. — Разве я похож на того, кто боится проиграть в этом турнире? — самоуверенно спросил он.

— В этих доспехах ты похож на рыцаря. — Диана отстранилась и медленно прошлась по шатру. — А я тут пришла пожелать тебе удачи.

— Надеюсь, пожелание будет таким же, как и в первый день турнира?

— Да, — Бланкер улыбнулась и подошла к Далтону. Быстро оставив поцелуй на его щеке, она уже хотела уйти.

— Нет, в этот раз я всё-таки сделаю это, — уверенно заявил Даниэль. Схватил Диану за руку и притянув к себе, он страстно впился в её губы. Как же давно он ждал этого. Теперь даже если он проиграет, ему будет всё равно, ведь Диана ответила на поцелуй. Отстранившись, он посмотрел на неё. Леди Бланкер отвела взгляд и вся покраснела.

— Удачи, — быстро сказала она, после чего выбежала из шатра.

***

В поединке на копьях осталось только шесть человек. Джордж, Аштон, Даниэль, Алекс, Бенсон и Димберт. Зрители с нетерпением ждали финала и уже начали делать ставки.

— Боже, помоги моему сыну, — Мэри молитвенно сложила руки и посмотрела в небо.

— Племянник — единственный, кто достоин победы. — Кэтрин оглядела арену. Джордж и Аштон пожимали друг другу руки. — Слышала, Вэйланд подкупал людей.

— Не удивлюсь, если это была идея Кристины, — Мэри ухмыльнулась.

— Это просто сплетни, — вступилась Диана. — Не стоит верить этому.

— Желаю тебе удачи, Аштон, — Джордж улыбнулся.

— Чтобы не случилось, мы всё равно друзья.

Юноши разошлись по своим сторонам. Оседлав лошадей, они взяли щиты и копья. По команде лошади начали бежать. Удар и Аштон выбит из седла. Победа принца Джорджа.

— Я должен пожелать тебе удачи, но ты её не достоин, — Дуглас отказался пожимать руку соперника.

— Ты меня этим не удивил. Ведь знаешь, что проиграешь, — Димберт направился к своему коню. Его синие доспехи ярко сияли на солнце, он привлекал внимание всех.

Лошади ринулись с места, всего лишь один удар, и Дуглас не смог отразить его. Тут же он оказался на земле. Затем он увидел довольное лицо Милены. Ему захотелось пойти и наорать на неё. Или всадить своё копье в голову Берзика.

— Не радуйся так, — шепнул себе под нос Бланкер.

Их осталось двое. Они уже давно ненавидели друг друга, стали соперниками ещё до всего этого. Судьба решила свести их в последнем испытании.

— Я давно мечтал встретиться с тобой в поединке, Далтон.

— Это у нас взаимно, принц.

Парни говорили спокойно. Им не особо хотелось стоять рядом, соблюдая принятые нормы поведения, однако они оба принадлежали высшему обществу, и этикет не был для них пустым словом.

— Удачи Вам, — вдруг сказал Даниэль.

— Пусть победит сильнейший.

***

Леди Диана не верила в это, почему именно они остались в финале? Судьба решила так посмеяться над ней? Диана задержала дыхание, когда Далтон упал с лошади, он даже не успел доскакать доя своего противника.

— Это всё подстроено, — Кэтрин сказала это и даже не повела бровью.

— Надеюсь, ему дадут второй шанс, — Диана понимала, что Джордж точно не мог так поступить, это дело рук его отца.

Ко всеобщему удивлению, Далтону был дан второй шанс. Слава Богу, что он не ушибся. Ему заменили седло. Этот приказ дал принц Джордж. Ремень не мог прорваться так аккуратно, его явно подрезали.

— Если и в этот раз упадёшь, третьего шанса не будет.

— Ну, надеюсь, в этот раз мне не подрезали ремни.

Юный лорд оседлал своего коня. Он посмотрел на трибуну, где встретил пару знакомых чёрных глаз. Даниэль улыбнулся и надел шлем. В этот раз всё будет иначе. Конь побежал быстро, с каждым рывком Джордж ближе и ближе. Нужно сконцентрироваться и ударить в нужное место. Со всей силы Далтон ударил принца, и этого удара хватило, чтобы тот выпал из своего седла. Это победа, лорд Даниэль Далтон выиграл турнир.

Комментарий к Глава 39

Итак, в честь дня рождения ЖЭ, я наконец-то выпустила главу в тот день, в который обещала😁Я, конечно, хотела написать её днём, но слава богу, что я вообще её написала! Ровно год назад, я начала писать это чудесное произведение. Забавно, что начинала я даже не понимая, что же получится из этого. Я полюбила своих персонажей и уже не представляю жизни без них🥀💚

Жду ваши отзывы! Как вам глава, ожидали ли вы такого поворота событий? Кто по вашему мнению был достоин победы больше?

Не забывайте о моей группе ВКонтакте https://vk.com/club187498954 Там есть обсуждение, где вы можете написать свои теории по жэ!

бечено;

========== Глава 40 ==========

Лучик света пробивался через маленькое окошко, пытаясь осветить новые покои принцессы Стасии. Хотя покоями эту каморку трудно было назвать. Комната была очень тесной. Из мебели — кровать и большое зеркало, больше ничего. Роман решил жестоко наказать жену, заперев в этом ужасном месте. Раз в неделю он навещал жену, дабы исполнить супружеский долг, до этого он также приходил истязать тело молодой жены.

Уныние будто летало в комнате, будто впечаталось в стены. Стасия ненавидела Романа, ненавидела это место, но с каждым днём она все четче понимала, что начинает ненавидеть своё тело. Сняв с себя ночную рубашку, принцесса подошла к зеркалу. Муж специально оставил его тут, чтобы она могла лично оценить его подарки. Лицо, шея, грудь и руки — единственные части тела, которые он не тронул. Всё остальное же было покрыто ссадинами, синяками, порезами и ранками. На правом бедре и вовсе Роман поставил клеймо.

В ту ночь Крэкс пришёл слишком злым, а Стасия решила противостоять ему, не дать мужу доступ к своему телу. Тогда он и решил заклеймить её. Принцесса не верила в это, до последнего надеялась, что это лишь игра. Однако, Роман дал ей выбор куда поставить клеймо, если бы она не выбрала, то герцог поставил бы его сам.

Сейчас глядя на своё отражение, девушка чувствовала отвращение к себе. Это клеймо, в виде герба семьи Крэкс было ужасным. Этот волк останется с ней на всю жизнь. Шрам, который никогда не уйдёт. Клеймо тянулось до колена, оно было очень большого размера.

Но это заточение подарило ей подругу, единственного человека, который понимал принцессу. Её звали Тина. Роман назначил девушку служанкой Стасии, вместо Софи. Тина была маленького роста, очень миловидной: пухлые губки бантиком, голубые глаза, светлые длинные волосы, которые всегда были заплетены в косу. Сначала служанка просто приносила еду, купала госпожу в ванне, обрабатывала раны принцессы и убирала в комнате.

Один раз девушки разговорились, точнее принцесса Стасия заметила шрам на шее Тины. Как оказалось, король Микаэль не уступает своему брату в жестокости. Он не раз причинял боль служанке, обычно это происходило, когда девушка пыталась сопротивляться.

— Моя мама была очень красивой женщиной. Король Микаэль неоднократно пытался подкупить её и сделать своей любовницей, но она всегда отказывала ему, ибо была счастлива с моим отцом. Тогда Микаэль сначала лишил мою семью титула, а затем схватил моих родителей. Он насиловал мою мать на глазах отца, а потом убил маму. Отца отправили в ссылку, а меня оставили как трофей, дожидаясь, когда я вырасту, — Тина поведала историю своей жизни. Тогда Стасия поняла, что она не одинока.

Дверь открылась, и в комнату вошла служанка. Девушка поклонилась, а после, взяв одеяло, подошла к принцессе и накрыла её плечи.

— Здесь становится холодно, Вы можете заболеть, — заявила она.

— Мне всё равно, Тина, — Стасия направилась к кровати. — Какие новости?

— В замок прибыл астролог, моя госпожа. Он сказал, что вероятнее всего у Софи родится мальчик.

— Ох, — принцесса закрыла лицо рукой. Она понимала, что сегодня Роман точно придёт не только, чтобы выполнить супружеский долг.

— А также из Англии пришли известия, — начала Тина. — Ваша сестра, принцесса Никола, ждёт ребёнка.

— Что? — Стасия не верила своим ушам. Почему Николе вечно везёт? Она не заслуживает этого. А Аштон, неужели он смог так быстро забыть ту, которой клялся в вечной любви?

— Мне жаль, — Тина прекрасно знала обо всём, Стасия уже успела ей рассказать историю своей жизни. — Такова жизнь, она не справедлива.

— Какие ещё новости?

— Софи начала многое позволять себе. Вчера она избила служанку за то, что девочка уронила её кольцо.

— Она почувствовала власть. Родив бастарда, она начнёт вести себя ещё хуже.

***

Новость о том, что у него может родиться племянник, не обрадовала Романа. Он скупо поздравил брата и удалился в город, дабы спустить гнев на бездомных. Порой это помогало лучше, чем вечные издевательства над женой.

Вернувшись, герцог направился в комнату к жене. Если бы она тогда не донимала его вопросами, то сейчас у них могло быть всё хорошо. Роман не хотел причинять ей вред, но Стасия сама напрашивалась. Пыталась сопротивляться, давать отпор. Одну ночь принцесса даже умудрилась укусить его палец до крови, за что на следующий день получила клеймо. Каждый раз, когда Роман уже хотел выпустить её, Стасия делала или говорила что-то, что злило Крэкса. Но сегодня он точно выпустит её, довольно этого.

Мужчина вошёл в покои жены без стука и предупреждения. Девушка занималась вышивкой. Это было единственное развлечение, которое Роман ей позволил. Стасия одарила его злобным взглядом и продолжила заниматься своим делом.

— Обычно мужа нужно встречать, — начал Роман. — Где же реверанс или я не заслужил его? — но девушка молчала. — Молчим? Хорошо.

Крэкс сел рядом и понюхал волосы жены. От них пахло травами, а ещё они были мокрыми. Должно быть Стасия приняла ванну совсем недавно.

— Делай уже то, зачем пришёл, и оставь меня в покое, — девушка кинула свою вышивку на пол и легла на живот, но тут Роман перевернул Стасию и навис над ней.

Только не так. Меньше всего она хотела смотреть в его глаза. Крэкс начал опускаться ниже, задирая ночную рубашку девушки, а после он поцеловал внутреннюю сторону её бедра. Это было неожиданным действием. Стасия вся напряглась, она понимала, что это вновь игра.

Мужчина скинул с себя камзол, а после раздел жену. Он начал покрывать поцелуями каждую ранку, ссадину, синяки. Тело девушки было напряжённым, впервые он позволил себе поцелуи. Потом и вовсе, Роман запустил пальцы в девичье лоно, заставляя Стасию выгнуть спину.

Как бы ей ни хотелось сопротивляться, противостоять ему, но она сдалась под его искусными ласками. Слишком долго принцесса не чувствовала такого. Внизу живота образовался узел, и только Крэкс сможет развязать его. Только он может причинять ей боль и блаженство.

На удивление, ночь прошла как раньше. Стасия поддалась ему, в который раз. Однако сейчас она не ощущала свой проигрыш, эта была минута слабости.

— Пришли новости из Англии, — мужчина посмотрел на Стасию. — Твоя сестра беременна. Странно, да? Мы ведь раньше поженились.

— Николе всегда доставалось всё самое лучшее, это неудивительно.

— Видимо нам обоим не повезло с родственниками, — Роман усмехнулся. — Я освобождаю тебя, можешь вновь вернуться в наши покои.

— До какого момента? — вдруг спросила принцесса. — Пока у тебя вновь не испортится настроение?

— Стасия, я такой. Всегда был и буду, — он говорил холодно. — Это у Крэксов в крови, мы все садисты. Все любим причинять боль. Любим, когда на наших глазах страдают люди.

— Ты садист и это не нормально, — произнесла она вслух, ожидая, что за этим последует наказание, но ничего. Он даже не ударил её.

— Возвращайся в наши покои, — последние слова герцога перед тем, как он оставил жену одну.

***

Видеть Софи сидящей за одним столом с королевской семьёй было непривычно. После прогноза от астролога служанка стала самоувереннее и наглее.

Незаметно Стасия наблюдала за ней. Теперь та была в дорогих нарядах, на ушах и шее можно было увидеть дорогие украшения. Микаэль не скупился на подарки, ведь нужно баловать мать будущего наследника.

— Принцесса, мы так рады, что Вы, наконец-то, выздоровели. — Софи улыбнулась. — Без Вас в замке крайне скучно. Может мы могли бы прогуляться сегодня?

— Мне очень льстят твои слова, Софи, но я занята и буду занята весь день. — Стасия покосилась на Романа.

— И чем же? — всё никак не унималась Софи.

— Я хочу показать жене окрестности, ведь до этого я так и не успел этого сделать, — вместо жены ответил герцог.

Софи поджала губы, она не хотела терять общение с принцессой. В замке слишком скучно, а слуги нудные и совсем неинтересные.

Муж и жена спокойно совершали прогулку на лошадях. Некоторые места Стасия видела впервые. Пускай в Шотландии было мрачно, зелени почти не было, но горы, озера и каменные стены замков удивительным образом сочетались между собой, создавая готическую атмосферу.

— Больше не общайся с Софи, — вдруг сказал Роман. — Никогда.

— Но почему? — принцесса не понимала, что на этот раз на уме у мужа.

— Она двуличная и подлая женщина. Стасия, она рассказывала мне о каждом вашем разговоре, это ли не повод не доверять ей?

— Что? — принцесса остановила лошадь и удивлённо посмотрела на герцога. — Это был твой приказ?

— Нет, — холодно ответил Роман, а затем слез с лошади. — Пошли, я кое-что покажу тебе.

Неуверенно Стасия слезла с лошади и направилась за мужем. Они шли молча. Девушка никак не могла принять тот факт, что Софи оказалась двуличной. А ведь принцесса жалела свою служанку. Ей казалось, что у Софи тяжёлая жизнь.

— Куда мы идём?

— В моё любимое место, — Стасия заметила, что он улыбнулся одним уголком губ. Пара пришла на большой участок, где стояли руины. — Когда-то на этом месте стоял замок, но во время гражданской войны его разрушили, а всех живущих людей перебили, как скот.

— Боже… — принцесса взглянула на обломки стен. В этом месте ощущалась негативная энергетика. — Мне так жаль…

— А мне нет, — спокойно ответил герцог и обошёл обломок стены. — Иначе Крэксы не пришли бы к власти.

— Этого стоило ожидать, — девушка шла за мужем. — А что случилось с прежней королевской семьёй? Их тоже перебили?

— Мужчин рода Гилмор убили сразу, а женщин отдали моим предкам, но в конечном итоге и их убили, — он развернулся слишком резко, поэтому Стасия, которая шла следом, врезалась в него.

— Зачем ты привёл меня сюда? Я не понимаю.

— Захотелось показать тебе это место. Я люблю приходить сюда подумать, — Крэкс посмотрел вдаль. — Мне нравится ощущать энергетику, я будто сам присутствовал тут в те дни, когда замок разрушали.

***

Тёплая вода расслабляла напряжённое за день тело. Умелые руки Тины массировали плечи, пока принцесса нежилась в ванне. Сегодняшний день был значительно разнообразен.

— Как прошла прогулка с господином? — скромно спросила Тина.

— Спокойно, — Стасия не хотела вспоминать об этом. — Тина, у меня появилась идея, как мы можем спастись.

— О чём Вы, принцесса? — девушки смотрели друг на друга.

— Мы должны убежать, это место погубит нас, если мы не уберёмся отсюда, — Стасия взяла служанку за руки.

— Но разве мы можем убежать? Вы не представляете, что с нами сделают, если поймают…

— Никто нас не поймает, успокойся. У меня есть план.

— И какой же? — в глазах служанки было столько страха. Сам этот разговор вызывал у девушки страх.

— Я буду покорной, вотрусь в доверие Романа. Он и не поймёт, что я буду по-прежнему ненавидеть его, только скрывать это, — принцесса вылезла из ванны. — Уже скоро я окажусь дома, а Роман поплатится за всю боль, которую он причинил мне.

Служанка начала вытирать тело Стасии. Девушка грустно выдохнула. Принцесса заметила это.

— Что-то не так?

— Принцесса, Вы-то сможете вернуться домой, к семье, а я…. Куда идти мне? — к глазам девушки начали подступать слёзы.

— Тина, я не брошу тебя. Ты единственная понимаешь, что я сейчас чувствую, — Стасия обняла служанку. Неужели она подумала, что принцесса может быть такой эгоистичной? Конечно Стасия не бросит её.

***

Время прошло незаметно, настоящая осень пришла в Шотландию, те деревья, которые имели хоть немного зелени окрасились в оранжевые, красные и жёлтые цвета.

План Стасии шёл идеально. Роман считал её идеальной и покорной женой. Девушка вела себя прилично, выполняла все требования мужа. Он вновь начал доверять ей.

Тина расчёсывала волосы принцессы. Стасия готовилась навестить мужа в его покоях, ведь он разрешил ей ходить по замку.

— Готовь всё, Тина, — самоуверенно заявила девушка. — Сегодня мы, наконец-то, покинем этот ад.

— Как, уже?

— Нет смысла оставаться тут, Роман доверяет мне. У нас всё получится, главное верить.

— Да, конечно, госпожа, — служанка кивнула. В последнюю неделю Тина была напряжённой, будто её что-то тревожило. — Госпожа… Я не смогу покинуть замок.

— Что? Почему? — принцесса была шокирована, ведь они давно всё продумали.

— Просто… Я боюсь гнева Крэксов больше, чем желаю убежать. Простите…

— И ты решила сказать мне об этом только сейчас?!

— Госпожа, не сердитесь, — девушка упала в колени к принцессе. — Я помогу сбежать Вам, обещаю.

— Тина, мы можем спастись вместе. Неужели ты этого не понимаешь?! — Стасия присела, чтобы заглянуть в её глаза.

— Нет… Простите меня ещё раз, но я не могу.

— Это твой выбор, — эта новость опечалила принцессу, меньше всего ей хотелось бежать одной. — В любом случае, я никогда не забуду тебя.

***

— Я не ждал тебя сегодня, — Роман оглядел наряд жены. Девушка прошла в покои и скинула с себя халат. Ночная рубашка была полупрозрачной, длиной выше колена, поэтому открывался вид на клеймо.

— Решила сделать сюрприз, — Стасия улыбнулась. Ей тяжёло давалось играть роль покорной. — В последнее время все беременеют, быть может и нам повезёт, — принцесса не хотела ребёнка от него, всё последнее время она пила снадобье, которое не давало возможности зачать дитя. Ребёнок от этого чудовища ей не нужен.

— Ты права, — холодно ответил герцог и снял с себя рубашку.

Стасия смело подошла к нему и начала покрывать поцелуями его шею, запустив руку в его штаны. Нужно подыграть ему, всё должно пройти правдоподобно. У Стасии нет права на ошибку. Да, она испытывала отвращение к нему, но на месте Романа она представляла Аштона.

Мужчина толкнул её на кровать, а после навис над ней. Стасия продолжала целовать его. Принцесса скинула мужа с себя, она хотела оказаться сверху. Теперь она задавала ритм их маленькой игры. Двигаясь на нём и получая удовольствие, она прикрыла глаза и начала постанывать, представляя совсем другого человека. Это их последняя ночь вместе, так пусть же Роман запомнит её.

***

Принцесса бежала, как могла. Нужно быть быстрой, убежать из этого места без оглядки. Девушка покинула спящего Романа и тут же вернулась в свои покои, Тины не было. Принцесса взяла несколько нужных вещей и незаметно вышла из тайного выхода, не зря муж показывал ей окрестности.

Увидев выход, девушка выдохнула. Вот она, долгожданная свобода. Вот только, когда девушка выбежала, то поняла, что её ждали. Роман и несколько солдат.

— Не спится, милая жена? — спокойно спросил он.

Нет! Нет! Нет! План был идеальным. Это просто дурной сон. Сейчас Стасия откроет глаза и проснётся. Её не должны были поймать.

— Язык проглотила?

— Что ты со мной сделаешь? — принцесса испуганно посмотрела на мужа.

— Узнаешь, — усмехнувшись, ответил Крэкс.

Тёмная камера, где пахло сыростью. Из света лишь одинокий факел, который должен был потухнуть. Писк крыс, которые пробегали мимо.

Принцесса сидела на полу, прижав колени к груди. Свобода была рядом, рукой подать, но она всё потеряла. Видимо сама судьба не хочет, чтобы Стасия обрела счастье.

В камеру вошёл Роман. На его лице не было ни одной эмоции. Он был спокоен, даже слишком спокоен. Сложив руки за спиной он посмотрел на жену.

— Ты вновь будешь делать со мной все эти ужасные вещи? — спросила Стасия, глядя в его глаза, в которых не было ничего.

— Вставай и пойдём за мной.

Девушке пришлось повиноваться. Сейчас вновь будет боль, кровь и страдания. Только не снова. Стасия больше не хочет чувствовать это.

Они вошли в более просторную камеру. Здесь было светлее и пахло кровью. Вдруг Стасия увидела Тину, которая была прикована к дыбе.

— Знаешь, если бы твоя служанка не пришла ко мне сегодня, прямо до твоего прихода, то я бы потерял тебя, — Роман подошёл к столу, на котором лежали различные орудия пыток. — Как бы я пережил это?

Стасия не верила своим ушам. Тина была единственным человеком, которому она доверилась здесь. Служанка всегда помогала ей, как она посмела предать её?

— Она не могла сама прийти к тебе. Ты врёшь.

— Простите… — чуть слышно проговорила девушка и старалась не смотреть в глаза госпожи.

— Нет, она пришла и выдала мне всё. Не стоит доверять местным, а особенно слугам, — мужчина взял щипцы и подошёл к жене. — Тина думала, что если она расскажет мне, то я ей ничего не сделаю, но она не учла факта, что предателей никто не любит. Вот, — Крэкс протянул щипцы жене. — Причини ей боль.

— Нет, — принцесса отошла назад. — Я не ты.

— Милая, сегодня либо ты причиняешь боль ей, либо я причиняю её тебе. Если тебе конечно ещё нужны ногти на руках и ногах, — он ухмыльнулся.

Стасия схватила щипцы и подошла к Тине. Меньше всего ей хотелось причинять боль кому-либо, однако сейчас у неё есть выбор. Блондинка не смотрела на её лицо, пыталась не слушать её мольбу.

— Давай я покажу, как это делается, — Роман взял другие щипцы и подошёл к пленнице. Все её слова, слёзы, мольбы ничего не подействовало на него. Умело и быстро он вырвал ноготь с её пальца. Девушка начала вопить от боли. — Вот, теперь твоя очередь.

На глазах Стасии появились слёзы. Тина сама виновата, они могли убежать и ничего этого не было бы. Принцесса пыталась повторить за мужем, но из-за отсутствия опыта служанке было ещё больнее.

— Ты сама виновата, Тина, — вдруг сказала Стасия.

— Прошу, госпожа, прекратите это, — служанка всё ещё надеялась на хороший конец.

— Так, теперь это, — на этот раз Роман воткнул раскаленную кочергу в бедро девушки. Запах жареной кожи, крови, Стасия пыталась не вдыхать это. — Я показываю, а ты повторяешь.

Эта ночь была самой ужасной. Причинять боль оказалось куда сложнее, чем получать её. Перед глазами у Стасии до сих пор стояло мёртвое выражение лица Тины, девушка умерла от болевого шока, сердце не выдержало. Принцесса чувствовала себя монстром, она пыталась оправдать себя, но разве можно найти оправдание такому поступку?

***

Со смерти Тины прошло несколько дней. Состояние Стасии было ужасным, она ненавидела себя за это. Сейчас девушка сидела за столом с королём Микаэлем. Роман отправился в город, а Софи стало нехорошо. Принцесса хотела пообедать в своих покоях, но Микаэль приказал ей явиться.

В рот не лезло ничего. Стасия просто ковыряла в тарелке. Общество короля, который разглядывал её, не приносило ничего хорошего.

— Ты всегда так красиво выглядишь, — сказал Микаэль и облизал палец.

— Благодарю, Ваше величество, — принцесса кивнула.

Мужчина встал со своего места и направился к девушке. Она посмотрела на него непонимающим взглядом. Микаэль быстро схватил Стасию и посадил на стол. Об этом моменте он мечтал слишком долго.

— Что Вы делаете?! Отпустите меня! — принцесса толкалась, брыкалась и пыталась сопротивляться.

— Заткнись, и я доставлю тебе удовольствие, — мужчина начал развязывать свои штаны.

— Нет! Стража! — начала вопить принцесса, за что получила удар по голове. Всё перед глазами поплыло. Последнее, что она почувствовала перед тем, как потерять сознание, это рвущаяся ткань на её груди.

Голова ужасно болела, удар был слишком сильным. Стасия приложила руку к голове и почувствовала ткань. Девушка поняла, что сейчас лежит в своих покоях, а на стуле рядом с кроватью сидит Роман.

— Я успел, не переживай, — он погладил её по лицу. — Микаэль не успел ничего сделать тебе.

— Я… — начала Стасия. — Я пыталась сопротивляться.

— Знаю, — холодно ответил герцог. Когда он вернулся из города, то решил пойти в покои жены. Однако слуги сказали, что король приказал ей явиться в столовую. Подходя к ней, Роман услышал крики своей жены. Перед его глазами открылась ужасная картина. Микаэль пытался оправдаться, но это не помогло, Роман избил брата и забрал жену. — Это не твоя вина. Отдыхай, Стасия.

— Нет, — девушка схватила его за руку. — Не оставляй меня сейчас одну.

— Хорошо, — герцог остался в покоях.

***

С октябрём в Шотландию пришли постоянные дожди. После попытки изнасилования, Стасия старалась не гулять одна, с ней всегда был Роман. Даже в город они начали ездить вместе. В городе все полюбили принцессу, она была дружелюбной и доброй, чем нравилась горожанам. Помогала беднякам, а именно привозила им еду, одежду и деньги.

— Да благословит Вас Господь, принцесса, — сказала старушка, когда взяла хлеб из рук Стасии. — Вы можете стать прекрасной королевой.

Люди действительно так считали. Пускай Роман был жестоким садистом, но он сделал много хорошего городу.

Вечером муж и жена ужинали. Роман вдруг серьёзно посмотрел на жену.

— Мы должны поговорить.

— Я слушаю тебя, — девушка посмотрела на мужа.

— Я ужасный человек, даже нет. Я монстр и я не жду, что ты сможешь понять меня, не говоря уже о любви, — спокойно начал он. — Но по природе я такой, Стасия, я не могу измениться. В моей жизни бывают моменты, когда я должен принять боль. С этим уже ничего не сделаешь.

— Почему ты решил поговорить об этом? — принцесса не понимала, почему отношение мужа к ней начало меняться.

— Потому что мы должны всё обговорить. Ты не поймёшь меня, но должна будешь принять таким, какой я есть.

— Но почему? Все люди могут измениться в лучшую сторону? — Стасия решила высказать ему всё.

— Я не в состоянии, у меня это в крови, — Роман продолжал смотреть на неё.

— Неужели ты не хочешь, чтобы тебя любили? Чтобы с тобой просто хотели быть? Тебе действительно не нужно это?

— Нет, не нужно, — холодно ответил он. — Я не был создан для этого.

— Тогда для чего же ты был создан?

— Чтобы стать королём, — это заявление удивило Стасию. Да, она понимала, что без наследников Микаэля трон перейдёт к Роману, но ведь Софи ждёт ребёнка. — А тебя я вижу в роли своей королевы.

— А как же твой брат? Он ведь всё ещё жив и ждёт наследника.

— Мы должны будем убить Микаэля, — без капли стеснения ответил герцог.

Комментарий к Глава 40

Вот и глава🙂 Я и сама в шоке, что смогла выпустить её так быстро. Вдохновение вдруг озарило меня😄

Итак, я не знаю будут ли ещё главы посвящённые персонажам. Просто мне начало казаться, что линии Стасии и Романа я начала уделять мало внимания.

Жду ваши отзывы. А также интересно, как вы считаете, кому ещё уделено мало внимания? Или главу о ком вы бы хотели прочитать?

Также, очень интересно изменилось ли ваше отношение к Роману после этой главы?

Так, не забываем о моей группе ВКонтакте - https://vk.com/club187498954 Вы можете написать свои теории по жэ в обсуждении!

бечено)

========== Глава 41 ==========

В замке кипела жизнь, ведь сегодня из Франции прибыла сама королева Клод. Все люди вышли, дабы поприветствовать её. О характере этой женщины было известно всем, если Клод что-то не понравится, то добром это не кончится.

Королевская семья стояла в первом ряду, за ними королевский совет и остальные жители замка. Принцесса Женевьева стояла рядом с принцем Джорджем. На принце был одет ярко-красный костюм. Женевьева же была в сиреневом платье.

— Октябрь принёс нам не только холодную погоду, но гору проблем, — тихо шепнул Вэйланд на ухо Кристины.

— Надеюсь, мы сможем пережить её, — королева улыбнулась, когда увидела подъехавшую карету. — А вот и наша гостья.

Из кареты вышла женщина. Она была вся в чёрном, массивный головной убор прятал все волосы. Поверх одежды был крестик, выполненный из чёрного жемчуга.

Клод осмотрела всех. Она осталась довольна, когда все кроме Вэйланда и Кристины поклонились. Гордо и смело она направилась к ним.

— Рады приветствовать Вас, Клод, — с добротой сказала Кристина, но Клод даже не обратила на неё внимание.

— Мы давно ждали Вас, — добавил король.

— Благодарю, — француженка посмотрела на замок. — Здесь холодно, а я очень устала. Отведите меня в покои.

— Я думал, сначала познакомить Вас с моей семьёй.

Клод холодно посмотрела на Вэйланда, а затем лишь кивнула.

— Мой сын Джордж, — король указал на старшего ребёнка. — Моя ненаглядная дочь Никола, — принцесса сделала реверанс. — И мой младший сын Торранс.

Принцесса Женевьева посмотрела на мать, но та даже не взглянула на неё. Де Кюри поняла, что королева сердится на неё, вот только не знала почему.

Смысла стоять на улице больше не было, королеву отвели в её новые покои.

***

Стук в дверь заставил Женевьеву встать с кровати, девушка уже собиралась ложиться спать. Ей стало интересно, кто решил навестить её.

На пороге стояла королева Клод. За целый день она не уделила дочери ни капли внимания, на ужин француженка идти отказалась, а теперь стояла тут.

Женевьева тут же сделала реверанс. В глубине души принцесса очень завидовала отношениям принцессы Николы и королевы Кристины, ведь у неё с мамой такого никогда не было.

— Ваше величество, — чуть слышно проговорила она. Женщина прошла в покои дочери, оглядев их.

— Ужасно маленькие, разве ты, будущая королева Англии, достойна их? — она фыркнула. — Кристина пожалела выделить тебе подобающие покои?

— Тут уютно и мне нравится, — это было правдой. Хоть Женевьева и сама сначала была недовольна этими покоями, сейчас они стали для неё родными.

— Чепуха, — буркнула королева и села на стул. — Я недовольна тобой, дочка. Ты проигнорировала мои советы, касающиеся принца. Знаешь, за несколько монет здешние слуги выдадут любые полезные сведения, — она щёлкнула пальцами. — На твоей стороне был Даниэль, но ты и его дружбу потеряла. Ну-ка, расскажи, как это произошло?

— Не заставляйте меня вспоминать этот день, матушка, — от безысходности девушка закрыла глаза.

— Нет, ты вспомнишь его, — Клод пристально смотрела на Женевьеву, но девушка продолжала молчать. — Может, потому что ты была несдержанной и позволила себе слабость? — увидев удивлённый взгляд дочери, женщина продолжила. — Да, я уже осведомлена. У тебя конфликт с дочерью лорда Эдмунда Бланкера. Далтон и она очень тесно общаются. Да и к тому же, как её зовут там?

— Диана.

— Да, Диана. За ней долгое время ухаживал твой жених и люди говорят, что Джордж и вовсе перестал делить ложе с девушками из-за неё.

— Вы не знаете всей правды и не должны обвинять меня.

Французская королева встала со стула, подошла к дочери и дала ей звонкую пощёчину. Женевьева тут же приложила ладонь к лицу. Ещё никогда прежде Клод не поднимала на неё руку.

— Я давала тебе дельные советы, и если бы ты внимательно слушала меня, то сейчас всё было иначе, — спокойно говорила она. — Запомни, что с этой ночи всё в твоей жизни изменилось. Теперь ты будешь слушать меня в каждой мелочи и вести себя так, как я того хочу. Доброй ночи.

Женщина покинула покои, оставив принцессу одну. Женевьева тут же начала плакать. После смерти Лионеля королева изменилась, и теперь всё материнское внимание перешло на неё.

***

— Надеюсь, королева Клод не задержится тут надолго, — Жаннетт расчёсывала свои волосы, сидя возле зеркала. — Боюсь даже представить, какой будет её реакция, когда она увидит меня.

— Видела бы ты её днём, словно фурия во плоти, — Джулия зашнуровывала свою ночную рубашку. — Когда королева Кристина с ней поздоровалась, она даже не посмотрела в её сторону.

— С годами Клод стала ещё хуже, — француженка заметила, как подруга надевает туфельки. — Ты куда-то собираешься?

— К Энтони, — спокойно ответила Крамер.

— Я думала, что после того, как Эдмунд узнал о вас, вы не будете больше встречаться.

— Ну, уже прошло достаточно времени, — Джулия задумалась. — За все эти недели Эдмунд ничего не сказал ни мне, ни Энтони. Кажется, ему всё равно.

— Эдмунд не тот человек, которому будет всё равно, что его кузен спит с мистрис.

— Да господи, Жаннетт, хватит драматизировать. Я не делила ложе с Лэйквундом всё это время и мне срочно нужно ощутить вновь его прикосновения, — Джулия подмигнула. — Не завидуй.

Француженка осталась одна в покоях, плохое предчувствие не покидало её. Крамер очень смелая, но такая смелость может погубить её.

Незаметно и скрытно Крамер шла в покои Лэйквунда. Пройдя мимо стражников, девушка быстро скрылась в повороте коридора. Она решила отдышаться, как вдруг почувствовала нож, приставленный к спине.

— Направляйся в старое крыло замка, или этот нож окажется в тебе, — противный мужской голос раздался над ухом.

В горле тут же появился ком. Девушка медленно шла в нужном направлении. Понимая, что на глазах начинают появляться слёзы. Неужели этот человек пришёл от лорда Бланкера.

Когда они оказались в нужном месте, то мужчина толкнул девушку на пол, а после открыл дверь ключом. Мужчина был высокого роста, лысый и со шрамом под глазом. Никогда прежде Джулия не видела его.

— Заходи и живее, — приказным тоном произнёс он. — Если думаешь, что сможешь сбежать, то я убью тебя.

Оказавшись внутри, Джулия оглядела покои. Здесь хранились ненужные предметы мебели, можно было заметить пыль.

— Что ты собираешься со мной сделать? — со страхом спросила она.

— Мне заплатили за тебя хорошую сумму и сказали, что я могу делать с тобой всё, что пожелает моя чёрная душа, — мужчина запер дверь и засунул ключ в карман штанов. — Я следил за тобой почти два месяца. Изучал тебя, дабы узнать, с кем имею дело.

— Кто тебе заплатил? — спросила она, когда мужчина обошёл её, а после приблизился к волосам.

— Ты думаешь, что я всё расскажу тебе?

Крамер попыталась ударить его, но тут же была схвачена. Получив удар по голове, девушка почувствовала боль, которая пронеслась по её телу.

— Зря, — единственное, что сказал громила.

Он продолжал избивать девушку, а когда силы уже почти покинули её, Джулия услышала звук рвущейся ткани и почувствовала его холодные руки на своих бёдрах.

***

Милена была поражена рассказом подруги. Никогда в жизни она не могла подумать, что есть такие матери.

— Но я думала, что у вас хорошие отношения.

— Мама изменилась после смерти брата, — Женевьева посмотрела на подругу. Девушка заметила, что Милена собирается куда-то. — Куда собираешься?

— Утром получила записку от Димберта. Пишет, что в приехал в замок по делам и хочет встретиться, — леди Далтон посмотрела на принцессу. — Это радость для меня, ведь я так и не смогла с ним попрощаться во время турнира.

— Хоть одна из нас счастлива, — Женевьева улыбнулась одним уголком губ.

***

Каждое утро семья Бланкер собиралась в покоях лорда Эдмунда, чтобы позавтракать всей семьёй, так как они были самые просторные.

Жаннетт и Энтони встретились у входа. Женщина была обеспокоена тем, что Джулия не вернулась в покои после ночи с Лэйквундом. Также она не явилась на завтрак, хотя Крамер никогда его не пропускала.

— Лорд Энтони, нужно поговорить, — француженка схватила лорда за руку прежде чем, он успел открыть дверь.

— Что-то случилось?

— Почему Джули не вернулась из Ваших покоев? — смысла врать не было, вопрос был задан прямо.

— Но мы уже давно не проводили время вместе. И вчера Джулия так и не появилась у меня, — Лэйквунд задумался. А что если Крамер изменяет ему?

— Странно, даже очень.

— Убери руки от моего кузена, куртизанка, — даже оборачиваться не стоило, кроме Кэтрин никто больше не мог так заорать на весь коридор.

Кэтрин подошла к ним.

— Не понимаю, почему Эдмунд разрешил тебе завтракать, обедать и ужинать вместе с нами?

— Наверное, потому что я член семьи, — с улыбкой ответила Жанетт.

— Ошибаешься, ты никто. Титул леди и дом, которые Эдмунд подарил тебе, не заслуженные.

— Хватит, Кэтрин, — вдруг сказал Энтони, а затем открыл дверь. — Завтрак ждёт.

Почти вся семья сидела за столом, не хватало только Дугласа. Лэйквунд начал подозревать неладное, так как Дуглас и Джулия не пришли на завтрак одновременно.

— В замке теперь королева Клод, не стоит переходить ей дорогу, — Эдмунд посмотрел на Жаннетт. Её вид показался ему обеспокоенным. — Постарайся не попадаться ей на глаза, Жаннетт, и всё будет хорошо.

— Конечно, ей точно не стоит этого делать, — реплика Кэтрин будто была сказана в пустоту, никто не обратил внимание.

— Клод собирает местные сплетни.

— Сплетни всего лишь сплетни, дорогой, — Мэри отпила чай. — Не все из них являются правдивыми.

— Но не те, которые касаются нашей дочери, — лорд Бланкер перевёл взгляд на Диану. — Веди себя с ней сдержанно и не спорь.

— А если она начнёт меня оскорблять? Я должна буду это терпеть? — Диана скрестила руки на груди.

— Промолчи и не обращай внимание.

— Вы о королеве Кристине тоже так говорили. Что она мерзкая, двуличная, лживая, но почему-то всё это оказалось ложью, — Диана встала.

— Кристина ещё не показала свой облик, — начала Мэри, но Эдмунд перебил её.

— Клод иная, она не похожа на Кристину. Она была рождена в королевской семье, ей с детства внушали, что она будущая королева.

В покои постучали, после согласия на вход вошли два стражника. На руках одного была Джулия, девушка была без сознания, избита и вся в крови.

— Мы нашли её в коридоре, милорд. — ответил один из стражников.

— Отдайте её мне, — Лэйквунд тут же забрал девушку в свои руки. Под глазом у неё виднелся синяк, губа была разбита, под носом были подтёки крови. — Позовите лекаря в мои покои, немедленно! — Энтони наорал на стражников.

— Я с тобой, дядя, — Диана пошла следом за Энтони.

***

Милена стояла рядом с дубом и ждала Димберта. Она безумно соскучилась по нему. Возможно сегодня будет их последняя встреча, ведь в ближайшее время она выйдет замуж за Дугласа.

— Ждёшь меня, милая.

Уже по голосу было понятно, что это совсем не Димберт. Обернувшись, леди Далтон увидела лорда Бланкера.

— Ты?! — девушка была зла.

— Ждала кого-то другого? — он ухмыльнулся. Милена собиралась уйти, но Дуглас успел схватить её.

— Не прикасайся ко мне, — сквозь зубы процедила леди.

— Скоро мы поженимся, а значит, это будет моим долгом, — он провёл пальцами по её шее. — Если будешь послушной женой, то я не буду груб с тобой. Может, тебе даже будет приятно, — Бланкер наклонился к её шее, теперь вместо пальцев девушка ощущала его губы. Это было мерзко для неё, поэтому Милена тут же оттолкнула его.

— Не смей меня трогать! — воскликнула она, после чего была прижата к дереву. — Я ненавижу тебя, Дуглас. Ненавижу!

— Это у нас взаимно, поверь, — Бланкер улыбнулся. — Однако, пока мы не поговорим, я не отпущу тебя.

— Нам не о чем разговаривать! Немедленно отпусти меня! — одним взглядом Милена была готова убить его.

— Вот об этом, как раз нужно поговорить. Скоро ты станешь моей женой, и я не желаю видеть тебя такой рядом со мной. Или ты будешь покорной и будешь слушать меня, или тебе будет очень плохо, — тон Дугласа был спокойным.

— Мне не страшны твои пустые угрозы! — леди Далтон фыркнула и попыталась оттолкнуть его от себя.

— Поверь, мои угрозы вовсе не пустые. Скоро ты сама убедишься в этом, — Дуглас обвёл пальцем контур её губ. — Милена, пойми, я мог опозорить тебя уже раз сто, но я этого не сделал и не сделаю, пока не захочу.

Лорд Бланкер наклонился к губам девушки и, заглянув в её карие глаза, поцеловал. Милене был противен этот поцелуй, она не отвечала и вновь попыталась оттолкнуть юношу. Дуглас отстранился и ухмыльнулся, за что и получил хлесткую пощёчину.

***

— Я хочу клубники! — принцесса Никола орала на свою служанку, которая принесла все ягоды, кроме клубники. — Неужели так трудно было принести то, что я приказала?!

— Но, моя госпожа, сезон клубники закончился, — неуверенно ответила служанка, пытаясь не смотреть в глаза принцессы.

— А мне плевать. Я принцесса Никола Кеннет и если я чего-то желаю, мне обязаны это предоставить!

В покои вошёл Аштон. Далтон не был в восторге от того, что жена захотела остаться в замке. Жизнь в собственном доме ему нравилась намного больше.

— Оставь нас, — рыцарь с улыбкой посмотрел на служанку, а когда девушка покинула покои, он перевел взгляд на жену. — Что опять не так?

— Всё! Меня постоянно тошнит, я не могу есть то, что раньше любила. А сейчас я хочу клубнику, но её нет! — блондинка плюхнулась на кровать.

— Ох, а я боялся, что произошло что-то серьёзное, — Аштон протянул письмо, которое ему вручил гонец. — Это тебе.

— От кого? — с интересом спросила девушка.

— Не знаю, гонец не назвал отправителя, — парень пожал плечами, а затем оставил принцессу одну.

***

Дверь хлопнула так, будто сорвалась с петель. Энтони был невероятно зол. Неужели Эдмунд действительно способен на такой ужасный и низкий поступок?

— Ты с ума сошёл? — Бланкер со злостью посмотрел на Лэйквунда.

— Это ведь ты сделал, да?! Ты отдал приказ?! — Энтони подошёл к кузену слишком близко.

— Ты в своём уме? Зачем мне это делать? — Эдмунд говорил спокойно.

— Странно, что Джулию избили после того, как ты узнал о нас…

— Энтони, — Эдмунд перебил кузена. — Мне плевать на то, с кем ты спишь. Здесь я не виновен, после того, как я узнал о вас, прошло достаточно времени.

— Если ты мне сейчас врёшь, то в будущем тебе не поздоровиться, — Лэйквунд покинул кабинет лорда Бланкера. Он направился в свои покои, где сейчас находилась Джулия. Ему было так стыдно, что его не было рядом, что он не смог помочь. Но больше всего ему было стыдно за то, что он посмел думать, что Джулия могла изменить ему. Теперь он обязан найти человека, который так жестоко поступил с ней.

Комментарий к Глава 41

Наконец-то я дописала🙂 Итак, я забыла указать в прошлой главе, что события проходят параллельно(но думаю это и без меня было понятно). Глава получилась меньше, простите, вдохновение ушло.

Жду ваши отзывы🙂

бечено”

========== Глава 42 ==========

Уже вечерело, на небе появились звёзды, которые скрывались за тучами. На улице заметно похолодало, поэтому принцесса Никола надела накидку. Девушка шла на встречу, не ожидая от неё ничего хорошего. Всё изменилось после турнира. Изменилось в тот миг, когда Никола встретила пару голубых глаз. Она получила не первое письмо от Алекса Николсона, но сегодня он попросил о встрече. Кеннет понимала, что с этим нужно что-то делать. У неё есть муж, которого она любит и от которого ждёт ребёнка.

Лорд Николсон уже ждал принцессу в саду. Когда он увидел её, то тут же поклонился, после чего смело посмотрел на неё.

— Принцесса, Вы сегодня прекрасны, как и всегда, — блондин улыбнулся. — Я рад, что Вы приняли моё приглашение.

— Можете не радоваться, — Никки опустила взгляд. — Я пришла сказать, чтобы Вы перестали писать мне. Ничего хорошего из этого не выйдет.

— Вы покорили моё сердце, Никола. В тот день на турнире, когда я впервые увидел Вас, то понял, что больше никогда не смогу посмотреть ни на одну женщину так, как я смотрел на Вас, — принцессе показались его слова искренними.

— Я замужняя женщина, лорд Николсон, к тому же, я жду ребёнка.

— Но разве Вы счастливы с Аштоном? — он ухмыльнулся. — Не верю, что такая прекрасная девушка, как Вы, нашла счастье с этим идиотом.

— Хватит! — девушка подняла руки в знак протеста. — Я люблю Аштона, а он любит меня. Впредь я не желаю получать от Вас письма. Забудьте обо мне, — не услышав ответ, принцесса направилась в замок.

***

Лорд Лэйквунд стоял на балконе и размышлял. Если Эдмунд действительно не причём, то кто тогда решил покуситься на жизнь Джулии? Она всего лишь служанка, а значит, перейти кому-то дорогу она точно не могла.

— Милорд, Джулия пришла в себя.

Услышав долгожданные слова от слуги, мужчина тут же направился в свои покои. Войдя он увидел Крамер, лежащую на кровати. Девушка нервно прикусывала губу и старалась не смотреть на окружающих её людей.

— Джули, расскажи же, что произошло? — леди Бланкер взяла мистрис за руку, но та лишь отвернулась.

— Пожалуйста, оставьте нас, — вдруг сказал Энтони, посмотрев на Жаннетт и Диану. — Я позабочусь о ней.

— Ты уже позаботился о ней, — леди Бланкер подошла к дяде. — Это из-за тебя Джулию избили!

— Диана, — француженка подошла к Диане и взяла её за руку. — Прошу, не начинай. Им нужно поговорить, мы здесь только будем мешать.

— Если с ней ещё раз что-то случится по твоей вине, то я убью тебя собственными руками, — леди прошептала это на ухо Энтони. Напоследок толкнув лорда Лэйквунда, леди покинули покои.

— Почему я тут? — всхлипнув спросила девушка, глядя на стену.

— Потому что я хочу помочь тебе, — мужчина присел на кровать, погладив щеку девушки. — Что произошло? Кто посмел тебя тронуть?

— Тот человек сделал это не для себя, — начала Джули. — Он сказал, что ему заплатили. Энтони, он признался в том, что следил за мной два месяца. А ведь я говорила, что за мной будто кто-то следил, но ты не верил мне, — по щекам Крамер покатились слёзы. Лорд Лэйквунд наклонился к её лицу и начал целовать её щеки, ловя губами текущие слезинки. Мистрис отстранила его от себя. — Не надо делать вид, будто тебе не всё равно.

— Что ты такое говоришь? — он был поражён ответом девушки. Как она может так думать о нём? — Я убью человека, который посмел напасть на тебя. Джул, тебя избили, я не могу оставить это.

— Меня не только избили, — Крамер посмотрела на Лэйквунда, заметив его ошарашенный взгляд, она добавила. — Не беспокойся, это не первый раз, когда посягнули на мою честь. Мне лучше пройти в свои покои.

— Нет, — Энтони схватил девушку, которая успела слегла привстать. — Ты останешься здесь, — затем он добавил, — со мной.

— Зачем ты делаешь это, Энтони? Я ведь для тебя просто развлечение. Игрушка, которая снимает стресс.

— Это не так. Признаюсь, сначала между нами была только постель, но каждый раз, когда я проводил время с тобой, я все больше понимал, что моя жизнь без тебя лишена всего. Джулия, я люблю тебя.

От этого признания весь мир Джулии рухнул. Этого не может быть. Лорд полюбил служанку, обычно такие союзы никогда хорошо не заканчиваются. Но тут Крамер задумалась, а любит ли она Энтони? Без сомнения, у неё есть чувства к Лэйквунду, но разве это любовь?

— Энтони, сейчас я не в состоянии дать тебе обдуманный ответ, — Джулия закусила нижнюю губу.

— Понимаю, но я просто хотел, чтобы ты знала это. Тебе нужно обработать синяки и принять ванну. Я помогу тебе в этом, — он улыбнулся одним уголком губ, а после покинул покои.

***

После попытки изнасилования Стасия старалась держаться подальше от Микаэля. Несколько дней она и вовсе не покидала свои покои. «Я вижу тебя своей королевой», — слова сказанные Романом, застряли в голове. Разве она достойна этого?

Муж и жена сидели в своих покоях. Крэкс читал книгу, пока Стасия вышивала. Каждый раз, когда Стасия закрывала глаза, перед глазами стояла Тина, а точнее мёртвое тело служанки. В ушах звенел её вопль. Казалось, что эта ужасная картина будет вечно преследовать принцессу.

— Скажи уже, что тебя беспокоит? Меня нервирует, когда ты просто смотришь на меня, — не отрывая взгляда от книги, произнёс герцог.

— Ты так спокоен, будто заговор против брата для тебя обычное дело, — принцесса отложила вышивку.

— Почему это беспокоит тебя? — герцог внимательно посмотрел на жену.

— А вдруг Микаэль узнает о заговоре. Что ты тогда будешь делать?

— Стой, ты беспокоишься обо мне?

Вопрос Крэкса лишил Стасию дара речи. Он сейчас серьёзно задал этот вопрос? Конечно, ей плевать на него. Даже нет, Стасия ненавидит мужа и кроме ненависти ничего более не испытывает к нему.

— Молчишь, — он ухмыльнулся. — Значит, я оказался прав.

— Как именно ты убьёшь его? — принцесса решила перевести тему.

— А что бы выбрала ты?

— Я никогда не убивала людей, — Стасию начинало злить, что Роман отвечает вопросом на вопрос.

— Разве? А как же Тина?

— Я не убивала её, это был твой приказ, — девушка опустила взгляд. Она не хотела вновь вспоминать это.

— Нет, я дал тебе право выбора…

— Ты прекрасно знал, что я выберу! — Стасия перебила его.

— Верно, — мужчина внимательно посмотрел на неё. — Однако, как бы ты хотела убить Микаэля?

— Можно воспользоваться ядом, — вдруг ответила девушка и встретилась с удивлённым взглядом мужа. — Не придётся марать руки.

— Яд — это оружие женщин и трусов. Микаэль должен умереть иначе. Самым жестоким и мучительным способом.

— Ты всю жизнь ненавидишь его?

— Да, — спокойно ответил мужчина. — Всю жизнь он унижал меня. Говорил о том, что я ничего не добьюсь и навсегда останусь выродком шлюхи. — Роман ухмыльнулся. — Но после того, как я отнял у него самое дорогое, Микаэль перестал унижать меня.

— Что же ты забрал у него?

— Его первую любовь. Её звали Мэгги и она была самой красивой женщиной брата.

— И что же ты сделал с ней? — Стасия понимала, что её муж мог всё, что угодно.

— Брат действительно любил её, с ней он был счастлив. Всё изменилось, когда я соблазнил её. Мэгги решила рассказать ему о том, что полюбила меня. Микаэль не выдержал и убил её, придушил собственными руками.

— Я тоже ненавижу свою сестру, — принцесса посмотрела в окно. — Всю жизнь Никола получала всё, чего хотела. Она воровала мои вещи, даже Аштона, — вдруг девушка поняла, что сказала лишнее. Роман не должен был знать о нём.

— Муж твоей сестры, тот юноша, которого ты любила? — на лице Крэкса не было никаких эмоций. Поэтому Стасия не могла понять, чего ей ждать от него.

— Да, — смысла врать не было.

— Рассказывай.

— Он был лучшим другом Джорджа. Когда я впервые увидела Аштона, мне будто перекрыли воздух, — девушка закусила нижнюю губу. — Я не знаю, что меня тогда привлекло в нём, но когда Аштон был рядом, весь мир казался сказочным. Однажды я написала ему письмо, где высказала всё. Моей радости не было предела, когда я узнала, что наши чувства взаимны, — лицо девушки будто светилось от радостных воспоминаний.

— А дальше? — Крэкс внимательно слушал её.

— Мы стали тайно встречаться. Ничего такого, просто гуляли, иногда целовались. Он обещал жениться на мне, поэтому мы всё распланировали. Но потом сказка закончилась. Мне объявили, что я стану твоей женой, а Аштон должен будет жениться на Никки. В тот момент я так возненавидела её, хотелось придушить её во сне, — принцесса поджала губы. — Самое обидное, что Аштон даже не попытался возразить. Он появился в мой последний день в Англии и предложил бежать. Я хотела согласиться, но понимала, что так у нас обоих не будет счастливой жизни.

— Не думаю, что он любил тебя по-настоящему, — мужчина встал со своего места и подошёл к окну. — Если бы любил, то не отпустил.

— Это уже неважно. — Стасия приблизилась к мужу. — Теперь он с Николой и, кажется, они счастливы вместе.

Больше они не разговаривали. Стасия была удивлена спокойной реакцией Романа. Или всё-таки ей стоит ожидать что-то в будущем?

***

Свадебное платье Милены было белого цвета, приталенным. Линию груди и руки закрывала прозрачная ткань, а спину украшал маленький вырез. По всей ткани тянулись мелкие узоры, украшенные бриллиантами. Длинный подол струился словно река.

— Поверить не могу, что уже через три дня ты вступишь в нашу семью, — Мария взяла Милену за руку. Сегодня была последняя примерка платья, поэтому многие женщины пришли посмотреть.

— Тебе очень идёт это платье, — Диана улыбнулась. Она понимала, что подруге сейчас очень тяжело.

— Благодарю, — леди Далтон посмотрела в зеркало. Она действительно выглядела шикарно, только замуж выходит за плохого человека.

— Улыбнись, доченька, — Галинор приехала утром, чтобы поддержать дочь. — Ты у меня такая красивая.

Женщины ещё долго обсуждали предстоящую свадьбу. В покоях остались только леди Милена и леди Кэтрин.

— Поздравляю тебя, — Кэтрин поцеловала леди Далтон в обе щёки.

— Благодарю, леди Бланкер.

— Можешь довериться мне, — Кэтрин села на пуфик и похлопала ладошкой на свободное место рядом. Когда Милена села, Кэтрин взяла её за руку. — Поверь, я понимаю тебя.

— В каком смысле?

— Ты не хочешь выходить замуж за Дугласа. Это очевидно, — Бланкер внимательно посмотрела на юную леди. — Я тоже испытывала такие же чувства к мужу. Ты должна быть сильной и попытаться найти с ним общий язык. Быть может, ты даже полюбишь его…

— Никогда! Никогда я не буду ничего испытывать к нему! — Милена резко вскочила с места. — Попрошу Вас оставить меня одну.

— Поверь, я пережила тоже самое, — Кэтрин покинула покои, оставив юную леди в одиночестве.

***

С момента их поцелуя прошло достаточно времени, однако Жаннетт всячески избегала Бенсона. Юноша ей действительно понравился, Крамер не был похож на других. Бенсон был добрым, открытым и наивным. Ведь у них не может быть будущего. Нет, не из-за того, что юноша обычный сквайр, а потому что Жаннетт — бывшая куртизанка.

Француженка направлялась к Джулии. Подруга так ничего и не рассказала о случившемся, но зато рассказала о признании Энтони.

— Жаннетт, подожди, — голос принадлежал Бенсону.

— Что ты здесь делаешь? — женщина остановилась и посмотрела на юношу.

— Иду к сестре. Полагаю, что и ты?

— Верно.

Они шли молча, пока Бенсон не взял Жаннетт за руку. Француженка вырвала свою ладонь.

— Что ты делаешь? — вопрос был задан шёпотом. — Нас могут увидеть стражники.

— Почему ты игнорируешь меня? — он также говорил шёпотом. — Тот поцелуй ничего не значит?

— Бенсон, прошу, — от безысходности Жанетт закатила глаза. — Давай только не сейчас…

— Нет. Если ты думаешь, что безразлична мне, то это не так. Жаннетт, мне кажется… — он не специально делал эти паузы. Просто не пог подобрать нужные слова. — В общем, я уверен в том, что…

— Что эта шлюха делает здесь?!

Крамер и Курнаж тут же обернулись и увидели в конце коридора Клод и Кристину. Французская королева направлялась к ним так быстро, что казалось, словно она бежит.

— Ваше величество, — леди Курнаж поклонилась, её примеру также последовал Бенсон.

— Клод, не стоит устраивать сцену, — спокойно сказала подошедшая Кристина.

— Я повторю свой вопрос. Что ты здесь делаешь? — Де Кюри готова была убить взглядом.

— Жаннетт приехала в замок вместе с Бланкерами, — ответила Кристина.

— Ах, да. Бланкерская шлюха.

— Я попрошу следить Вас за тем, что Вы говорите, Ваше величество, — Крамер гордо посмотрел на королеву, за что получил пощёчину.

— Кто ты такой, чтобы указывать мне?

— Жаннетт, Бенсон, вам лучше уйти, — Кристина не хотела разводить драму. Когда эти двое ушли, английская королева получила укоризненный взгляд.

— Не думай, что ты мне подобна, Кристина, — королева Клод холодно оглядела Кеннет, а затем ушла, за ней последовали её фрейлины.

***

— А с чего ты взял, что я смогу помочь тебе в этом деле? — Дилберт закинул ноги на стол, после чего отпил вина из серебряной фляги. Энтони мигом забрал флягу и ударил графа по ногам.

— У тебя множество связей в замке. И к тому же, ты намного хитрее, чем кажешься. — лорд Лэйквунд ухмыльнулся.

— Ну, смотря, что мне за это будет.

— Я попытаюсь убедить королевский совет в том, что ты им нужен.

— Тогда, я точно в деле, — Брандберри протянул руку Лэйквунду, которую он тут же пожал. — Ну-с, какие подозреваемые имеются? — Дилберт встал со стула и обошёл кабинет.

— Я думал, что Эдмунд причастен к этому происшествию, но теперь не уверен в этом.

— Джулия должна побольше рассказать о мужчине, который посмел тронуть её, — Брандберри обернулся и посмотрел на Лэйквунда. — Эдмунда со счетов скидывать не будем. Я опрошу стражников, быть может кто-то замечал подозрительных мужчин.

— Спасибо, Дилберт, это много значит для меня.

— Оу, избавь меня от этого, — граф подошёл к двери, а затем обернулся и улыбнулся. — Я бы помог тебе, даже не получив ничего взамен, — после своих слов Дилберт покинул кабинет.

***

Женевьеве было некомфортно в новом платье. Оно было слишком открытым. Глубокий вырез декольте, открытые плечи, ключицы и часть спины.

— Идеально! — Клод обошла дочь. — Впредь, вы будете шить для неё такие платья.

— Да, ваше величество, — ответила одна из портних, поклонившись.

— Мне холодно в нём, — несмело произнесла Женевьева.

— Накинешь шаль, — французская королева дала мешочек с монетами женщинам и они удалились.

— Мне не нравятся такие наряды, мама, — принцесса посмотрела на мать. Королева была одета в чёрное платье, которое было закрытым до самой шеи.

— А теперь нравятся. Ты же не хочешь потерять внимание принца, верно?

— Верно, — принцесса выдохнула. — А на свадьбу Милены мне тоже придётся надеть такое?

— Ты не пойдёшь на неё, — женщина налила сок в бокал.

— Милена моя подруга, я не могу пропустить такое событие! — Де Кюри сжала руки в кулаки.

— Твоя обязанность быть рядом с принцем, а как я слышала, свадьба будет проходить в поместье Бланкеров.

— Джордж поедет на неё, — заявила принцесса. — Он друг Дугласа и точно не пропустит его свадьбу.

— Что ж, — француженка отпила сок из бокала. — Значит, на свадьбу ты также наденешь похожее платье.

***

— Но мы ведь уже не просто друзья?

— Дэнни, ты действительно решил обсудить это по дороге в замок? — улыбнувшись, Диана обернулась к Даниэлю. Идея выйти в город пришла на ум леди Бланкер. Многие бедняки столицы начали заболевать, в основном дети. Поэтому Диана сделала лекарство из трав, которые нашла у королевского лекаря. Бутылочек с лекарством было немного, но люди благодарили юную леди за такое.

Лорд приблизился вплотную, заправив прядь рыжих волос за ухо девушки. На такое действие с его стороны, она закатила глаза.

— Я хочу на рынок, — девушка отбросила руку Далтона, направляясь в сторону рынка.

— Как всегда, — Даниэль фыркнул, но направился за «подругой». Его бесило, что Диана всегда уходит от темы, когда он хочет поговорить.

Бланкер и Далтон прошли мимо прилавка с фруктами и овощами. За прилавком стоял довольно старый и лысый мужчина.

— Эй, красотка, я могу ублажить тебя куда лучше, чем этот щенок, — продавец присвистнул.

— Что ты только что сказал?! — Даниэль уже хотел накинуться на него и разбить лицо продавца, но Диана вовремя остановила его.

— Всё хорошо, — леди Бланкер оглядела прилавок. — Хочешь повеселиться? — прошептала она в ухо Далтона.

Получив ответ в виде кивка, юная леди пошла к прилавку и выбрала самый мягкий помидор, а после запустила его прямо в лицо мужчины. Пока тот вытирал глаза, девушка пнула корзины с фруктами, содержимое тут же вывалилось на землю.

— Бежим! — Диана схватила парня за руку, и они быстро рванули с места. Пока они бежали, то смеялись и радовались, как маленькие дети. Забежав за угол, они быстро спрятались за стеной. Так получилось, что места было мало, поэтому Диана почти прижимала Даниэля к стене. Смех утих, когда Бланкер посмотрела на его едва открытые губы. Желание поцеловать их взяло верх над юной леди. Закрыв глаза, Диана тут же поцеловала будущего посла. Ответа на поцелуй долго ждать не пришлось. Поцелуй был долгим. Диана первая отстранилась от Даниэля. — Это ничего не значит! — она улыбнулась.

— Да, не значит. — Взяв лицо девушки в руки, Даниэль вновь поцеловал её, на этот раз поцелуй был более страстным.

Комментарий к Глава 42

Глава получилась немного меньше, чем обычно, но надеюсь, что вам понравится.💚 Очень жду ваши отзывы, а также у меня есть маленькое объявление.

бечено”

Я ищу людей, которые могли бы делать посты в группе ВКонтакте по жемчужной эпохе. Если кто-то владеет фотошопом, умеет делать манипы, коллажи, писать драбблы или ещё что-то, то милости прошу вас к себе https://vk.com/wall-187498954_244 ссылка поста, под которым вы можете отписаться. Надеюсь, что хотя бы один желающий будет. В любом случае, я могу научить и рассказать, что нужно будет делать.💚

========== Глава 43 ==========

— Видела бы ты лицо этого продавца, когда я там всё перевернула, — леди Бланкер захихикала, а затем рухнула на кровать. Девушка на миг задумалась, а затем сказала серьёзным голосом. — А потом я поцеловала Даниэля.

— Ты что сделала?! — Жаннетт отложила украшения, которые перебила за туалетным столиком и обернулась к юной леди.

— Поцеловала Даниэля.

— Но зачем?

— Захотелось, — Диана села на кровать и посмотрела на француженку.

— Я думала, что вы друзья, — Жаннетт внимательно и укоризненно посмотрела на Диану.

— Мы друзья.

— Друзья не целуются, — но увидев, как юная леди закатывает глаза, француженка добавила. — А как же принц Джордж?

— Почему меня должен волновать принц?

— Не притворяйся дурой. Я ведь знаю, что ты не равнодушна к Кеннету.

— Господи… Пожалуйста, избавь меня от этой тирады, — Диана вновь закатила глаза и скрестила руки на груди.

— Не мучай себя и Даниэля, — француженка решила сесть рядом с подругой. Взяв девушку за руку, она продолжила. — Ты поцеловала Далтона, потому что?

— Потому что он мне уже не просто друг, — вдруг ответила леди Бланкер. — Но я не люблю его, между нами не любовь.

— А что скажешь насчёт Джорджа? — леди Курнаж была рада тому, что Диана открылась ей и они могли поговорить искренне, как раньше.

— Моё отношение к нему изменилось. Он мне больше не кажется тупоголовым болваном, — девушка опустила взгляд. — Но с Даниэлем намного проще.

— Почему?

— Он понимает меня во всём, да и к тому же у него нет невесты.

— Так, но к кому из них тебя тянет больше?

— Я не знаю, — Бланкер посмотрела на Курнаж. — У меня есть чувства к ним обоим, и я не хочу переходить грань. Пускай всё останётся, как есть.

— Но это будет мучить тебя и их, — Жаннетт погладила Диану по плечу.

— Иногда лучше пережить одну боль, чем страдать всю жизнь, — леди грустно улыбнулась. Больше эту тему поднимать не хотелось им обеим. — А что у тебя нового? Прости, что прежде не интересовалась твоей жизнью.

— У меня всё сложно, — француженка поджала губы. — Знаешь брата Джулии?

— Сквайр Аштона?

— Именно. Он мне действительно нравится и, как я понимаю, чувства взаимны, но у нас не может быть будущего. Эдмунд никогда не отпустит меня, — Жаннетт выдохнула.

— Тебе даровали титул леди и небольшой домик у нас в деревне не просто так, — Диана взяла женщину за руки. — Плевать на отца, если ваши чувства взаимны. Ты всю жизнь была верна нашей семье, даже не так. Ты всю жизнь была частью нашей семьи, но тебе нужно создать свою. А если кто-то посмеет посягнуть на твоё счастье, я лично выпущу ему или ей стрелу в глаза.

Из-за слов юной леди на глазах Жаннетт выступили слёзы. Она достойно воспитала юную госпожу. Курнаж обняла Диану.

***

Когда Милена в прошлый раз посещала поместье, она надеялась, что точно сможет сорвать свадьбу. А на что она надеется сейчас?

— Даже не верится, что свадьба уже завтра, — принцесса Никола оглядела временные покои Милены. — Ты уже выбрала девушку, которая будет нести твой подол?

— Нет.

— Могу ли я предложить свою кандидатуру? — принцесса склонила голову набок и игриво улыбнулась.

— Если ты так сильно этого хочешь, то конечно, — Далтон грустно улыбалась. — Никки, можешь оставить меня одну?