Жена на пробу, или Хозяйка проклятого замка (СИ)

Глава 43

Прокашлявшись, вытягиваю перед собой ладони и обращаюсь к толпе:

— Мы пришли к вам с миром. А точнее со взаимовыгодным предложением. Кто у вас главный? Я хочу с ним поговорить.

Мужики подступают ближе, одной рукой чертя перед собой какие-то знаки, а другой — покрепче сжимая инструменты.

Проносится шепоток. «Иш, нечистые!» «Убалтывают, знамо дело!» «Чтоб головы задурить!» «Не слушайте их, братки!»

Становится жутко. Ситуация аховая. Таких махровых суеверов разговорами о выгоде не пронять.

Загораживаю собой дрожащую Танию, льнущую к бревнам, будто желая просочиться сквозь дерево.

Собираюсь с духом, чтобы объяснить местным жителям, кто я такая и зачем пришла, как вдруг мужики, все, как один, поворачивают косматые головы направо.

Из-за угла дома, к которому мы с Танией жмемся, появляется высокий мужчина. На широченные плечи накинут дорожный плащ из темного, добротного сукна. Капюшон опущен так низко, что кроме волевого, щетинистого подбородка, ничего не видно. Сорочка из дорогого, белого шелка выглядывает из-под пепельно-голубой рубашки со сложным пошивом внахлест. А на шее, под ключицами железные медальоны на толстых цепочках.

Он явно не беден. И явно бесстрашен, раз посмел заявиться в одиночку в такую глухомань.

Теперь все внимание толпы приковано к нему.

Может, самое время ускользнуть? Быстро озираюсь по сторонам и расстроено вздыхаю. Не получится. Слишком плотно стоят мужики. Мимо них и мышь не проскочит.

— Все разошлись. Быстро! — рявкает незнакомец, заставляя вздрогнуть.

Никто не осмеливается ему перечить. Мужики, точно щенки с поджатыми хвостам, начинают расходится.

Сначала я не понимаю их реакции, ведь численное превосходство никто не отменял. А потом замечаю, что правая ладонь нашего заступника отсвечивает ярко-голубым пламенем. Походу, с магами в этом мире спорить не принято.

Когда последний местный житель исчезает из виду, я с облегчением выдыхаю. Теперь нам с Танией не грозит смерть от мотыг дикарей… Или что тут они обычно делают с «нечистью»?

Незнакомец подходит ближе. Сдергивает с головы капюшон, открывая густую копну темных волос. Из-под черных бровей на меня в упор смотрят синие-синие глаза, под которыми пролегли темные круги, будто от недосыпа.

Но вот что странно. Не его взгляд, тяжелый, будто оценивающий, приковывает к нему внимание, а черты лица, ужасно напоминающие бывшего мужа. Такой же красавец. Тот же высокий лоб, прямой нос, чувственно изогнутый рот с чуть приподнятыми, словно в усмешке уголками. Только гораздо выше и крепче сложен. Вижу мужчину впервые, а чувство такое, будто знаю его давным давно.

Он оглядывает меня с головы до ног.

Сердце бьется быстрее, мысли разлетаются, как стая испуганных перепелок, когда незнакомец обращается ко мне:

— Кто вы и откуда, миледи?

Это он меня назвал «миледи»⁈

Его галантное обращение, мягко говоря, удивляет. Конечно, на мне дорогое платье, кое-где даже сохранившее стразы, но после того, как я недавно повалялась по земле, я, скорее, выгляжу бродяжкой, чем леди.

— Меня зовут леди Виола Элиас, — чуть отступив в сторону, указываю на девчушку за моей спиной. — А это моя служанка Тания. Мы пришли сюда из Белого Замка. Позвольте вас поблагодарить за спасение, мой лорд. Вы появились очень кстати.

На мои слова он не проявляет никаких эмоций.

Его покер фейс заставляет чувствовать себя неуютно. Что он думает? Почему молчит?

Наконец, мой таинственный собеседник выдает:

— Что делает здесь, в этом захолустье леди Элиас из Белого Замка?

— Замок находится в ужасном состоянии и нуждается в реставрации. Нам нужны камни, раствор для кладки и мастера. Поэтому мы здесь.

— Впервые слышу, — хмурится он, — чтобы замок отстраивала женщина. Обычно этим занимается хозяин.

Кажется, он говорит с легким акцентом. Глубокий, бархатистый тембр почему-то резонирует мурашками по всему телу. Так. Соберись, Виола. Похоже, тебе не верят.

— Это моя инициатива. Лорд Элиас несколько занят другими делами, а у меня как раз есть время, так что… — небрежно пожимаю плечами. — Воспринимайте это, как женский каприз.

— Что же, это в стиле загадачного лорда Элиаса. Он вечно занят другими делами, — бросает маг, — о которых никто не имеет понятия.

У меня появляется странное чувство, будто он знает то, чего не знаю я. И вряд ли мне понравится, если узнаю.

— Я вас не понимаю, — говорю. — Вы знаете моего мужа? Вы не могли бы пояснить?

Но вместо объяснений, мой таинственный собеседник устремляет взгляд на косу, по которой мы сюда явились. Спрашивает:

— Как вам удалось избежать морока русалок?

— О, нас сопроводил один милый ерп. Он отпугнул от нас русалок. Вам не кажется, что невежливо игнорировать мои вопросы.

— Ерп? — незнакомец усмехается. — Оригинально. Впрочем, вы имеете право на свои секреты. Что меня действительно интересует, так это почему всемогущий Верховный Маг Его Величества позволил разгуливать своей женщине в таком опасном месте без всякой защиты?

Последние слова он бросает, повернувшись в сторону Белого Замка. Будто это риторический вопрос, который не предполагает ответа. Вот только меня начинают утомлять эти односторонние расспросы.

Хоть бы сам что-нибудь объяснил!

— Он очень спешил на встречу с королем. Надеюсь, для вас это достаточно веская причина?

— Нет, миледи. Нет причины достаточно веской, чтобы бросить свою женщину на растерзание нечисти.

— Как видите, меня не так легко растерзать.

Хотя, на мой взгляд, я неплохо отстреливаюсь в нашем диалоге, в каком-то смысле его выпады достигают цели. С каждым его словом недовольство в сторону Алана только усиливается. Нет, ну правда! Он будто в больную мозоль целится каждой фразой.

Только тут замечаю, что Тания меня опять дергает за рукав. Она указывает на солнце, которое клонится к закату, и я про себя чертыхаюсь. Ох ты ж…!

Время пролетело так быстро! Нам надо успеть поговорить с деревенскими жителями, а потом еще домой вернуться засветло!

Поворачиваюсь к мужчине:

— Простите, что оставляю вас, господин… ээ… — на мою долгую паузу маг так и не называет своего имени, — но мне срочно нужно договориться по поводу реставрации замка.

Он указывает на дверь домика, у которого мы стоим. Мол, да, пожалуйста! Договаривайтесь!

Но при этом никуда не спешит. Складывает руки на груди, приваливается плечом к углу дома, а я, повернувшись, стучу в дверь крепкой избы.

На сей раз дверь открывается быстро.

На порог выходит жилистый мужичок с аккуратно подстриженной бородкой.

— Добрый вечер! — говорю, широко улыбаясь. — Я леди Виола Элиас. А вы староста в этой деревне?