Жених (дракон) по наследству (СИ)

Глава одиннадцатая. Иветта Тихоходова

Побег Фила меня не удивил. Разве что чуть-чуть. А вот собственные тайные желания застали врасплох.

Мне хотелось, чтобы он всё-таки поцеловал. Захотелось ощутить сладость этих невозможно порочных губ. Хотя, почему порочных, тут же одёрнула себя.

Что это? Защитная реакция? Желание принизить то, что кажется недоступным, но таким желанным? Попытка нацепить непорочное «белое пальто»? Мол, я не такая, я жду трамвая?

Рывком встала с кровати и снова застыла, уставившись в окно.

Мне хотелось его тепла. Тело жаждало поцелуев, нежных объятий и даже больше. Но разум сопротивлялся, убеждая в том, что всё подстроено. Мои желания навязаны или спровоцированы ритуальными испытаниями. А душа… Душа хотела любви…Душа хотела тонуть в сладостном очаровании и увлечении, в сладкой истоме ждать внешних проявлений заинтересованности. Душа хотела томиться предвкушением.

Встряхнула головой, разгоняя мысли, словно скаковая лошадь, что разгоняет летних мух. Прислушалась к шуму воды в ванной комнате и решительно вышла из спальни.

Прикрыв аккуратно дверь, огляделась. Замок был привычно пуст. Потопала ножкой, решая, куда же пойти. Усмехнулась, вспомнив Алису, попавшую в Страну Чудес и совет от Чеширского Кота: куда тебе идти, зависит от того, куда ты хочешь попасть. А мне нужно было поговорить.

Будь я дома – пошла бы к бабушке. Она у меня хоть и сказочница-затейница, а женщина мудрая и всегда готовая выслушать и помочь разобраться. А здесь? К кому я могу пойти?

Огляделась ещё раз и вздохнула. Что ж… К Кастеро идти бессмысленно. Я уже поняла, что она больше всех заинтересована в создании новой ячейки драконьего общества. Нет, она примется меня убеждать в том, что Филеорт лучшая партия в моей жизни.

Эрион? Вряд ли он меня поймёт. Как и Марк. Вообще, идти к ним за советом будет странно.

Остаётся Илия. Странная сестра Филеорта, которую он любит и это видно. Интересно, а ещё кого-нибудь он любит так же неприкрыто? Родителей, например. Был ли у него за долгую жизнь настоящий любовный роман? Не может же он быть чёрствым и бесчувственным. Или может?

Значит, Илия. Я сделала пару шагов влево по коридору, потом подумала и повернула в другую сторону. Нет, нет! Замок огромный и плутать я буду до скончания века!

– Как же мне её найти? – пробормотала себе под нос.

И тут подумала. Я же в магическом мире. Считай, что в сказке. А в сказке герой что делает? Регулярно просит помощи! У кого угодно! А если Кастеро Дух Замка, то он же должен быть везде? Так ведь?

Неловко хохотнув, я уставилась в потолок и тихо произнесла:

– Кастеро, если ты меня слышишь, помоги прийти туда, где сейчас находится Илия.

Помолчала, прислушиваясь к тишине, и добавила:

– Если, конечно, она не занята. Мне нужно с ней поговорить.

Помолчала ещё немножко и жалобно произнесла:

– Пожалуйста. Я заблужусь, если пойду сама.

Пригладила волосы. Потёрла друг об дружку внезапно вспотевшие ладони. Ответа не было. Коридор так и оставался девственно пуст, и тишина стояла такая, будто я в Замке была одна. Но тишина не давила, как бывает, когда смотришь какой-нибудь триллер. То была доброжелательная тишина ещё спящего дома. Или дома, ждущего, когда вернутся хозяева.

– Ну что же, – проговорила тихо и вздохнула, опустив голову.

В этот момент краем глаза заметила шевеление сбоку и повернула голову. Из тусклого, чуть темноватого сгустка, висящего в воздухе, выпорхнул маленький дракончик. Покружился над моей головой и медленно полетел вперёд. Он повернул голову на длинной шее. Вернулся ко мне. Снова полетал над головой и полетел по коридору, постоянно оглядываясь.

– Мне идти за тобой? – спросила рассмеявшись.

Дракончик завис в воздухе, как стрекоза, и кивнул. Развернулся и снова полетел вперёд.

Я пошла следом.

Дракончик, как только понял, что иду следом, подстроился под мой шаг и летел впереди, шурша крыльями. Замок, действительно, как будто спал. Сквозь чистейшие стёкла огромных окон было видно, что Замок тонул в тумане, как в сладкой предутренней дрёме. Интересно, как здесь определяют время? Я нигде не видела часов. Сколько сейчас? Солнце уже взошло, значит не ночь, но летом светает рано.

За раздумьями не заметила, как мы дошли до закрытой двери. Здесь дракончик покружился надо мной и молча исчез.

Я ещё раз вытерла о платье вспотевшие ладошки и деликатно постучалась.

– Заходи, Иветта, – раздался из-за двери мелодичный голос Илии.

Осторожно взялась за ручку и потянула на себя створку. Сделала шаг в проём и остановилась на пороге.

Комната, в которую я попала, была похожа на маленькую гостиную. Во всяком случае, именно это определение всплыло в голове, пока я с интересом оглядывалась. Приспущенные тяжёлые шторы, наполовину закрывающие большие окна. Низкий столик на тонких витиеватых ножках. Глубокие уютные кресла. Справа плотно закрытая дверь, вот и всё, что было видно в полумраке.

– Проходи, – услышала голос Илии и глаза, привыкшие к сумраку, разглядели женщину, сидевшую в кресле. – У нас с тобой есть минут двадцать, пока Марк окончательно не проснётся.

Она кивнула на закрытую дверь и тепло улыбнулась.

– Я тебя разбудила? – спросила, вздохнув, и направилась к креслу напротив неё.

Илия помотала головой, и золотистые волосы рассы́пались по её плечам.

– Я встаю рано, – успокоила она меня и внимательно посмотрела в глаза. – О чём ты хотела поговорить?

– Ты любишь Марка? – неожиданно у меня вырвался совсем не тот вопрос, который хотела задать.

Смутилась. Отвела взгляд и подумала, что надо было подготовиться к разговору. Вместо того чтобы размышлять о часах и глазеть в окна по пути сюда.

Илия чуть слышно рассмеялась, как будто подслушала мои мысли. Потом вздохнула и задумчиво произнесла:

– Что такое любовь? – я удивлённо посмотрела на неё, а она добавила: – Не отвечай. Всё равно у каждого своё определение.

Она помолчала, постукивая кончиками изящных пальцев по подлокотнику. Я ждала замерев. Как будто от её ответа зависела моя жизнь.

– Наши отношения строятся на четырёх китах, – она подняла руки и принялась по одному загибать пальцы. – Уважение. Принятие. Забота. И доверие.

Она посмотрела на меня и помахала сложенным кулачком с оттопыренным больши́м пальцем.

– Это любовь?

Я пожала плечами.

– Нам не нужно видеться, чтобы знать, что мы есть друг у друга. Мы радуемся, встречаясь, и дарим друг другу всё своё время, когда рядом. Без сожаления расстаёмся, чтобы заняться своими делами, зная, что впереди ждёт следующая встреча. Это любовь?

Задумавшись, смотрела на неё во все глаза и молчала.

– Любовь приходит и уходит, – тихо продолжила Илия. – Уж нам ли долгоживущим этого не знать. Она меняется с годами. Становится слабее или сильнее. Трансформируется. А вот та основа… эти четыре кита… они остаются.

Илия посмотрела на запертую дверь и улыбнулась.

– За свою жизнь я видела огромное количество людей, – она перевела взгляд на меня. – Многие считают, что любить – это самое важное. Что любовь обязательно должна присутствовать в отношениях. Считают, что она основа, на которой всё строится. Что именно с неё должна начинаться летопись счастливой семьи, – Илия вздохнула. – Очень ненадёжная основа. Всё равно, что строить каменный замок на зыбучем песке.

Я вслушивалась в тихий голос Илии и даже мысли не возникало её перебить. Слова впитывались в меня, как вода в губку.

– Уважать, принимать таким, какой есть, доверять и хотеть заботиться – важнее. Если это взаимно, отношения будут крепкими. Думать, что семья, созданная по любви, лучше и правильнее всего, и только такая имеет право на существование – иллюзия. Над любыми отношениями надо работать. Постоянно. Неважно какими: дружескими, партнёрскими, семейными, любовными. Те, кто строит отношения, опираясь на любовь, как правило, считают, что она всё вытянет. Что любые ситуации благодаря ей волшебным образом рассосутся, исправятся сами собой. Ведь у них же есть любовь. Вот только она не спасает, – Илия снова замолчала, поправила волосы и чуть поменяла позу, устраиваясь удобнее. – Понимаешь?

Застигнутая вопросом врасплох, несмело пожала плечами.

– Драконы создают семью навсегда. Это надёжный тыл для нас, а не поле брани. Единственная константа. И любовь здесь, как куркума. Добавляет пряности. Но она необязательна.

– В этом состоит главная задача испытаний? В том, сможем ли мы принять друг друга и довериться? – внезапно поняла я.

Илия кивнула.

– А вы с Марком проходили подобное? – спросила и тут же пожалела, увидев, как помрачнела женщина.

– Нам испытания устраивал не Замок, – ответила она глухо.

– Прости, – я смутилась и опустила глаза, но тут же вспомнила подслушанный разговор и вскинула голову. – Что происходит, если пара не проходит испытание?

– Такого не было ни разу, – уверенно ответила Илия. – Амулеты драконов не просто магическая игрушка. Они подбирают наиболее подходящих друг другу людей и драконов. Фил будет отличным отцом, – она улыбнулась и закинула ногу на ногу. – И прекрасным мужем. Уж мне ли не знать, мы провели вместе всё детство. Потребность заботиться у него в крови, вот только он подавляет её всеми силами.

– А Эрион? – вспомнила о старшем брате.

– У Эриона другая судьба, – ответила Илия таким тоном, что стало понятно – дальнейшие расспросы бессмысленны.

В этот момент за моей спиной хлопнула дверь и лицо Илии озарилось счастьем. Я повернула голову и увидела босого Марка, одетого только в мягкие домашние штаны. Не взглянув на меня, он подошёл к Илии и примостился на подлокотник кресла. Склонился навстречу к запрокинутому лицу и поцеловал подставленные губы.

– С добрым утром, солнце моё, – прошептала Илия ему в губы.

– Как тебе спалось? – хриплым спросонья голосом, спросил Марк.

– Под твоим крылом – всегда уютно, – Илия спрятала лицо у него на груди и нежно обняла.

Марк положил руку ей на затылок, взъерошил волосы и повернулся ко мне:

– Доброе утро, Иветта.

Я кивнула не в силах вымолвить ни слова.

– Видишь, ко мне тоже пришли за советом, – похвасталась Илия и мелодично засмеялась.

– С кем поведёшься, моя родная, с кем поведёшься, – Марк потерял ко мне интерес и вновь поцеловал Илию.

– Я пойду, – прошептала, боясь громким голосом разрушить волшебство совместного утра этих удивительных людей.

Их счастье было осязаемым. В него хотелось погружаться. Впитывать. Любоваться.

– Иди, – услышала я голос Марка, вставая и направляясь к выходу.

– Скоро завтрак, – проговорила Илия мне в спину. – Дракончик тебя проводит.

Кивнула, не оборачиваясь и вышла за дверь. В коридоре, поджидая меня, нарезал круги маленький дракончик.

– Давай погуляем по Замку и потом пойдём завтракать, – предложила и увидела, как мой сопровождающий быстро закивал головой.

***

Замок был тих и огромен. Звук моих шагов отскакивал от стен глухим стуком, как сухой горох. Я неторопливо и молча гуляла, размышляя над словами Илии. Рассматривала красивые гобелены, заглядывала в открытые комнаты, подолгу стояла рядом с большими, в пол, окнами, всматриваясь в раскинувшийся внизу парк. Повороты и разветвления. Винтовые узкие лестницы, ведущие в маленькие башенки. Одинаково обставленные многочисленные комнаты.

Впечатление от прогулки создавалось двоякое. С одной стороны, чистота, порядок, много воздуха и места. С другой – чувствовалось замшелое одиночество старой затворницы. Для полноты картины не хватало, разве что, сорока тысяч кошек.

Задумавшись и не считая поворотов, не заметила, как, миновав очередной дверной проём, оказалась в совершенно пустом помещении. Комната была проходная и вела к двустворчатой двери, выполненной из стекла в обрамлении деревянной рамы. За прозрачными створками виднелся огромный балкон. Даже скорее большущая открытая терраса. Невысокий парапет и две широкие лестницы по бокам, спускающиеся в парк.

Дверь была приоткрыта.

Стоя посреди комнаты, смотрела сквозь стекло без единой мысли в голове. Просто любовалась открывшейся красотой.

Глянув мельком на дракончика, подошла ближе и положила руку на створку двери. Тихонечко потянула на себя. Дверь открылась мягко и тихо, без скрипа. Глубоко вдохнула и только сейчас поняла, как сильно бьётся сердце. Впервые, за пару дней жизни в Замке, увидела дверь, ведущую наружу. Пусть даже просто в парк.

На цыпочках вышла на террасу. На улице было свежо. Вековые деревья приветливо шуршали ещё зелёной листвой. На полу, сквозь каменные плиты, пробивалась полосками вездесущая трава.

На все лады пели птицы, восхваляя новый день и солнце. Низкий бортик и перила лестниц были мокрыми – роса. Отчётливо пахло подступающей осенью. Густой запах уставшей за лето земли смешивался с лёгким ароматом прелой листвы.

Ступив на первую ступеньку, замерла. Гром не грянул. Небо не потемнело. Дракончик так и трепыхал доверчиво крыльями рядом с моим плечом. Спустилась ещё на одну ступеньку. Провела рукой по перилам, собирая влагу и парные иголки, упавшие с лиственниц. Оглядела парк, расстелившийся внизу разномастными зелёными островками и паутиной разбегающихся в разные стороны узких дорожек.

Почему-то именно эти тропинки, посыпанные мелким песком, смутили меня и заставили остановиться. Вздохнула и потёрла лоб кулаком. Села на ступеньку, наплевав на утреннюю влагу, подобрала под себя юбки и ноги.

Если бы Замок находился в нашем мире, ушла бы. Вот прямо сейчас, не задумываясь. Как там говорила Алиса у Кэрролла… Море всегда заканчивается пляжем. А с пляжа можно попасть на вокзал. Море, пляж, вокзал. Замок, парк, а что за ним? Помотала головой, разгоняя мысли. Не хочу узнавать…

А чего хочу? Огляделась. Высокое, пронзительное небо без единого облачка. Зябко. Одиноко. Зыбучее чувство потерянности охватило меня, и в уголках глаз скопились слёзы, готовые пролиться водопадом, только дай повод.

Маленький дракончик аккуратно спикировал мне на колено и, вытянув шею, заглянул в глаза. Он был настолько уморителен и забавен, что я улыбнулась. Слёзы высохли.

– Вот такие дела, прикинь… – пробормотала, почёсывая дракончику подбородок. – Что же мне делать?

Дракончик жмурился от удовольствия и вытягивался в струнку. Тянулся за лаской, переступая когтистыми лапами.

– Что же делать? – повторила сама себе. – И обратно вроде как дороги нет. И впереди неизвестность.

Вздохнула и сложила руки на коленях. Дракончик приоткрыл глаза и потешно курлыкнул.

– На самом деле, Фил не такой уж и плохой человек. Жертва обстоятельств… как и я. Почему амулет этот дурацкий выбрал именно нас? Не знаешь? – посмотрела на своего сопровождающего.

Тот топтался по колену, пытаясь маленькой головой поддеть мой палец.

– Вот и я не знаю… – принялась вновь почёсывать милого питомца. – А знаешь, у нас в мире говорят: все браки свершаются на небесах. Есть даже такой символ – голый малыш по имени Амур. Со стрелами. Он по своему выбору стреляет в первых попавшихся людей, и они влюбляются друг в друга. Такая легенда, да. И люди счастливы. Говорят: меня поразила стрела Амура! Ах-ах, как это замечательно! Любовь-любовь! Все так её ждут… а по факту выбирают кота в мешке. Никогда не знаешь, как оно в итоге будет…

Дракончик посмотрел на меня, как сорока, одним глазом. Я, поджав губы, несколько раз задумчиво кивнула.

– А у вас выбор делает амулет. И это не легенда, от которой можно отмахнуться. А по сути – одно и то же… Все браки свершаются на небесах… или по воле амулета… И у меня ещё не худший вариант, между прочим!

Дракончик встрепенулся. Взмахнул крыльями и закружился над моей головой.

– Пора идти завтракать? – поняла я.

С кряхтением встала, отряхнула платье и медленно зашагала обратно в комнату.

– Попытка побега засчитана, – пробормотала себе под нос и усмехнулась.

Вернувшись под гулкие своды Замка, мы с дракончиком отправились в обратный путь. Снова переходы. Гобелены. Повороты. Сквозные комнаты.

Внезапно атмосфера в Замке изменилась. Я не поняла, что произошло, но воздух как будто стал более тягучим и плотным. Повернув в очередной раз в бесконечном лабиринте, увидела, как издалека по коридору в мою сторону идёт огромный мускулистый крылатый монстр.

– Ой, мамочки, – прошептала потрясённо и застыла на месте соляным столбом.

Монстр двигался бесшумно и плавно, что входило в резонанс с его внешним видом. Казалось, при таком весе он должен топать, как бегемот и стены Замка должны сотрясаться от его шагов.

Он величаво подходил всё ближе и ближе, а я смотрела на него во всех глаза, распахнув от удивления рот. Чем ближе он подходил, тем сильнее врастали в пол мои ноги. Я увидела, что на плече у него сидит хрупкая тоненькая женщина.

– Стой, стой, чудовище! Остановись! – заколотила она кулачком по его плечу.

Монстр остановился и аккуратно снял с плеча женщину. Она отряхнула платье и посмотрела на меня, давая возможность утонуть в бирюзовом цвете прозрачных глаз. Было что-то неуловимо утончённое в чертах её лица. И знакомое.

Она выглядела неимоверно элегантно в шёлковом светло-сером платье. Пышная юбка лежала вокруг неё послушными складками, а лиф без единого украшения обтягивал тело, словно вторая кожа. Женщина заправила за ухо золотистую прядь волнистых волос, и я быстро-быстро заморгала. Острые ушки! У неё были маленькие красивые ушки, заострённые кверху! Точь-в-точь такие же, как рисуют в моём мире у эльфов!

В полном шоке перевела взгляд на монстра за её спиной и тут же прижала ладошки к щекам, пискнув уже вслух:

– Ой! Мамочки!

Монстр на моих глазах уменьшался в росте. Исчезли крылья. Длинные растрёпанные волосы превратились в короткую аккуратную стрижку, посыпанную сединой как пеплом. Грубое, словно высеченное из камня, лицо выражало лёгкий интерес и не более. Из одежды на нём по-прежнему ничего не было, и я стыдливо отвела взгляд.

– Ох, наказание небесное! Оденься! Неужели сам не додумался! – топнула ножкой женщина.

– Как скажешь, бэмби, – спокойно ответил он низким зычным голосом.

Я с любопытством глянула на него, и моя челюсть снова рухнула вниз. Вместо обнажённого монстра, засунув руки в карманы элегантных отутюженный брюк, стоял красивый суровый мужчина. Чёрный шёлк рубашки ласкал его натренированное тело и не скрывал бугры мышц.

– Рот закрой, муха залетит, – тонкий жёсткий пальчик изящной руки прикоснулся к моему подбородку и заставил рот захлопнуться.

От такого наглого жеста я вспыхнула и перевела взбешённый взгляд на женщину.

– Не надо поедать глазами чужих мужчин, – как ни в чём не бывало прокомментировала она.

Мужчина за её спиной довольно фыркнул.

– Как я понимаю, ты, выбранная амулетом, невеста нашего сына? – очаровательным голосом поинтересовалась женщина и заинтересованно склонила голову.

– Вашего… кого?! – бешенство сменилось паникой.

Я не успевала за собственными эмоциями, настолько нереальной и дикой казалась складывающаяся передо мной картина. Внезапно почувствовала, что в Замке стало холодно. Ладони вспотели. Хотелось протереть глаза, чтобы убедиться, всё, что сейчас происходит – реально.

– Конечно! Ты ведь уже должна была познакомиться с Эрионом, – в женском голосе появились явные нотки раздражения.

– Эрионом?! – переспросила, впав в ещё больший ступор.

– Ну а кто ещё-то? – топнув ножкой, воскликнула женщина и, повернувшись к своему спутнику, добавила: – Ваш амулет может испортиться от долгого бездействия? Это же невыносимо так разговаривать!

– Ты торопишься с выводами, бэмби, – невозмутимо ответил он. – И пугаешь нашу гостью.

Женщина скрестила руки на груди и демонстративно поджала губы. Потом вздохнула, явно переигрывая, и закатила глаза. Пантомима вышла совершенно очаровательной, и мужчина с мягкой улыбкой склонился, чтобы поцеловать супругу. Пара нежно соприкоснулась губами. Мне показалось, что в этот момент они говорили друг с другом без слов. Я смотрела на них во все глаза. Это что? Родители Фила?!

– Надо позвать Кастеро, – тихо проговорил мужчина. – Он всё объяснит.

– Ты прав, чудовище, – прильнув к нему и ластясь прошептала дама.

Задрала голову и так вызывающе прикусила губу, глядя на своего спутника, что даже мне стало жарко. Я кашлянула, чтобы отвлечь их. Пара чопорно отодвинулась друг от друга, и мужчина с нажимом произнёс:

– Кастеро, явись.

Я поняла, что день потрясений ещё не закончился. Преданный дракончик летал над моей головой и старательно махал крыльями, обдувая голову прохладным воздухом.

Из ближайшей стены к нам шагнул молодой вихрастый паренёк, одетый в камзол лавандового цвета и чуть более тёмные бриджи. Квадратные носы его лакированных туфель блестели до рези в глазах.

– К вашим услугам, главенствующая чета Нотман, – учтиво поклонился он в сторону моих собеседников.

Потом он повернулся ко мне:

– Доброе утро, лучезарная Иветта.

Мой взгляд метнулся к его лицу, пытаясь разыскать в глазах ответ на тайну подобного перевоплощения.

– Кастеро? – прошептала, стараясь пережить шок.

Парень улыбнулся и слегка пожал плечами, мол, как видишь.

– Мы прибыли, чтобы поддержать Эриона во время прохождения свадебных испытаний, – проворковала женщина.

– Испытания уже начались, лучезарная Иминэ и мастер Эрион их не проходит, – сказал, склонившись Кастеро.

Глядя на него пристально, видела, что он поклонился, чтобы спрятать лукавую улыбку.

– Но ведь это избранная амулетом невеста? – Иминэ повернулась ко мне с таким видом, как будто я ввожу всех в заблуждение.

В этот момент впервые за всё время пребывания в Замке я увидела, как растерялся Кастеро. Он бросил на меня виноватый взгляд и поспешно заговорил:

– Простите мою нерасторопность. Ваше появление оказалось настолько приятным сюрпризом, что все нормы гостеприимного и вежливого поведения выветрились из моей головы, – принялся витиевато извиняться Дух Замка.

Он шаркал ножкой и путался в словах, пока спутник Иминэ не прервал его:

– Ближе к делу.

Кастеро глубоко вздохнул, собираясь и, вполне овладев собой, показал на меня рукой:

– Главенствующая чета Нотман, позвольте представить вам избранную амулетом невесту дракона Иветту Тихоходову. Иветта – жительница мира под названием Заповедник.

– Заповедник? – с удивлением переспросил мужчина.

Кастеро медленно кивнул. Он повернулся ко мне и, глядя в глаза, произнёс:

– Лучезарная Иветта, позволь представить главенствующую чету клана белых драконов. Лучезарная Иминэ и мастер Эйден.

Не успела я ничего ответить, как услышала задумчивый голос Иминэ:

– Я ничего не понимаю. Если она не невеста Эриона, то чья?

– Бэмби, – добродушно сказал Эйден: – у нас два сына.

Женщина, хлопая длинными ресницами, потерянно возразила:

– Но Филеорт ещё совсем крошка!

Вспомнив, как выглядит Фил-крошка, я фыркнула, с трудом сдерживая смех. Нет-нет! Рассмеяться прямо в лицо родителям жениха перебор! Но представляя перед глазами своего дракона, сдерживалась уже из последних сил. “Крошка Фил, – веселилась от души. – Теперь я знаю, как буду его называть!” Кастеро удручённо вздохнул. Я взглянула на Эйдена и всё же не удержалась. Наблюдать растерянность на мужественном лице этого великана было выше моих сил.

Я расхохоталась.

Отсмеявшись, поймала себя на мысли, что хотела найти Филеорта, назвать крошкой и насладится выражением его лица. Думаю, папу он переплюнет. Всё же у Фила более живая мимика. Но я не знала, где его искать.

Когда мой смех стих, кожей почувствовала наступившую вокруг тишину.

– Кхм, – прочистила горло и, почесав кончик носа, добавила: – Простите.

– Ничего, – мелодично протянула Иминэ, будто песню пропела.

Посмотрела на неё, потом перевела взгляд на её супруга. Оба стояли рядышком друг с другом, как воробьи-переростки и вид имели настолько растерянный, что мне стало их жалко. Вот же! Спешили, торопились, переживали небось, как там старшенький без них с невестой справляется. А оказалось – справляется! Но не старшенький, а младшенький! А тут ещё так называемая невеста цирк устраивает. Хохочет так, словно ей клоунов показывают.

Я пригладила юбку платья, собираясь с мыслями. Кастеро тактично сделал шаг назад. Так! Надо не забыть, что этот негодник водил меня за нос! Но потом. Сначала родители…

– Как добрались? —поинтересовалась тоном светской барышни и очень мило улыбнулась.

Супруги с недоумением переглянулись. А я, вспоминая школьную программу по литературе, сделала довольно сносный книксен. Глаза Эйдена полезли на лоб. А вот! Знай наших, драконище! Перевела взгляд на Иминэ и состроила озабоченное лицо:

– В дороге не укачало?

За моей спиной отчётливо хрюкнул Кастеро, но я даже глазом не повела. С тобой я после разберусь! Будешь знать, как вводить в заблуждение невинных барышень! Мой мозг попытался достучаться до сознания с криками: «Что значит невинная барышня? Мы разве не…?» Но меня уже несло.

– Как вам погода? Сегодня немного ветрено, не правда ли? Как вы находите Замок? Сильно изменился с вашего отъезда?

Массивная челюсть папы Филеорта медленно поползла вниз. Иминэ, не глядя на супруга, подняла руку и отработанным жестом изящного пальчика вернула челюсть на место. Зубы Эйдена тихо клацнули.

Не дав им произнести ни слова, добавила, сложив покорно руки на пышную юбку:

– Вам, наверное, не терпится встретиться с Филеортом? Уверена, вы будете удивлены тому, как изменился ваш малыш.

Иминэ подняла руку, намереваясь что-то сказать, но я опять не дала вставить ни слова:

– Он прекрасно питается. Знаете, – склонилась к ним с заговорщицким видом, – у него такой хороший аппетит!

Инимэ, наклонившая в мою сторону голову, отпрянула и перевела растерянный взгляд на Кастеро.

– Да, лучезарная Иминэ. Мастер Филеорт обладает отменным аппетитом, – невозмутимым тоном английского дворецкого проговорил Дух Замка.

«Молодец, Кастеро. Прогиб засчитан», – довольно улыбнулась, глядя на родителей навязанного жениха взглядом престарелой, умудрённой жизнью нянюшки.

– Мальчик прекрасно себя чувствует и вполне доволен жизнью, – промурлыкала, прижав ладошки к груди. – Ни в чём не знает отказа, чист и ухожен и сам ходит на горшок.

«Перебор», – услышала я над ухом отчётливый шёпот Кастеро. Я и сама поняла, что чуток перегнула палку, поэтому развернулась к Духу Замка и самым милым голосом произнесла:

– Вы проводите наших долгожданных гостей к младшему Нотману?

Кастеро величественно склонил голову:

– Всенепременно, лучезарная Иветта, – повернулся к родителям и вытянул руку вперёд: – Прошу!

Эйдан странно булькнул. Я с опаской посмотрела на него. Мало ли что можно ожидать от такого громилы. Мужчина встретился со мной взглядом, и я поняла, что он с трудом сдерживает смех. Искренне улыбнувшись ему, я будто оковы с него сбросила. Он запрокинул голову и от всей души громко расхохотался. Иминэ вздрогнула от неожиданности. Взглянула на мужа. Перевела растерянный взгляд на меня. Потом на Кастеро. И потешно фыркнув, тоже рассмеялась.

Наверное, самый лучший способ понять, счастлива ли пара – посмотреть, как они вместе смеются. Эти были счастливы. Невооруженным взглядом видно, что смеются они не друг над другом. Не надо мной. А друг с другом! Чувствуя одно и то же. Даже спустя годы. А то и столетия.

– Вы очаровательны, лучезарная Иветта, – пробасил, отсмеявшись, Эйдан. – Уверен, мы все вместе отправимся на поиски нашего младшенького.

– Да-да, – вторила ему Иминэ. – Расскажете нам про нашего крошку.

Невозможно было не улыбаться, глядя на них. Склонив голову, уточнила:

– Вы же понимаете, что подарили Филу прозвище?

Они переглянулись. Под высокими сводами Замка вновь раздался их залихватский, дружный смех.